Kapitel 15: Das Grenztor, Arabell

Was will dieser Kerl eigentlich hier?
Als Sos den gierig essenden neuen Erzbischof Bon Hamsworth betrachtete, überkam ihn ein Gefühl des Erstaunens.
Man muss zugeben: Schon nach wenigen Tagen sah Erzbischof Hamsworth äußerst elend aus. Nicht nur war der rote Hut, das Symbol eines Kardinals, längst verschwunden, auch seine rote Robe, die überall Falten aufwies, war an mehreren Stellen befleckt – insbesondere unter den Rippen und am Saum zeigten sich Risse. Zudem hatte er strohfarbenes, staubbedecktes Haar und ein vom Staub gezeichnetes Gesicht. Noch schlimmer war seine schlechte Essmanier: Wegen seines hastigen Essens verschluckte er sich immer wieder. Wo blieb da die Würde eines der zwölf Kardinalerzbischöfe des Vatikans?
„Äh…“ Plötzlich hielt der Priester inne.
„Hast du dich wieder verschluckt?“, fragte das Mädchen Bella vorsichtig und reichte ihm einen gebogenen Krug mit Wasser, während sie ihn erstaunt ansah.
„Ah, Entschuldigung…“, sagte Pater Bon verlegen und kratzte sich am Kopf. „Ich war seit Tagen hungrig – es ist einfach…“
„Haha…“, lächelte Bella gezwungen, immer noch etwas erstaunt. Neben ihr stach der kleine Junge Agi ab und zu mit einem trockenen Ast in die Löcher in Pater Bons Robe.
„Agi, hör auf! Das ist unhöflich!“
Auf die Rüge seiner Schwester presste der Junge die Lippen zusammen und fragte dann neugierig nach Pater Bon: „Warum ist deine Kleidung so zerstört? Bist du vom Berg gefallen?“
„Äh…“, Pater Bon sah verlegen aus und machte mit der rechten Hand eine kleine Geste. „Ich war verloren und bin zufällig auf eine Gruppe Wölfe gestoßen. Als sie mich jagten, bin ich unachtsam gewesen – nur für einen Moment, ich rutschte aus…“
„Haha, wie dumm!“, lachte der Junge triumphierend, ohne Rücksicht auf den tadelnden Blick seiner Schwester.
„Haha…“, kratzte sich Pater Bon am Kopf und lachte ebenfalls unwillkürlich.
„Ach!“, seufzte Sos und bedeckte hilflos seine Stirn, als er diese scheinbar harmonische Szene sah.
Wie unfähig konnten die zwölf Kardinalerzbischöfe des Vatikans sein, dass sie von wilden Tieren verfolgt wurden?
Als das Mädchen Bella und ihr Bruder Agi das restliche Fleisch vom Bach herüberbrachten, warf Sos einen Blick auf Pater Bon und fragte mit gerunzelter Stirn: „Bist du der Einzige? Wo sind die anderen?“, mit diesen Worten meinte er die mitreisenden Priester und Mönche.

Als Sos eine Frage stellte, verschwand Pater Bongs Lächeln sofort. Mit einem vorsichtigen Tonfall, als würde er einem Vorgesetzten Bericht erstatten, sagte er: „Dieses Mal bin ich allein in der Zentralen Kirche, deshalb hat die Kirche mir extra einige hervorragende Priester als Begleiter zugeteilt. Meine Anweisung war, mich in [Rimi] mit ihnen zu treffen – doch ich habe wirklich keine Ahnung, wo Rimi liegt… Sie sagten, es sei im Nordwesten, also bin ich in diese Richtung gegangen, aber bis jetzt habe ich es nicht gefunden…“
„Du bist zu weit gegangen, Idiot!“, sagte Sos und verdrehte genervt die Augen.
„Äh…“, lächelte Pater Bond verlegen, kratzte sich am Kopf und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass bei meiner ersten wichtigen Aufgabe schon so ein Fehler passieren würde. Zum Glück bin ich auf Euch gestoßen…“ Er machte eine Pause und fragte neugierig: „Warum ist Lord Kleister hier? Ich erinnere mich, dass Ihr vom Heiligen Vater…“ Hier brach er ab.
Denn Sos blickte ihn mit kaltem Blick an und sagte in drohendem Ton: „Was? Willst du mich etwa mitnehmen?“
„Nein, nein!“, erwiderte Pater Bond, als er die Kälte hinter sich spürte. Instinktiv neigte er seinen Körper nach hinten, schluckte und wedelte unkoordiniert mit den Händen. „Ganz und gar nicht. Ich bin nur neugierig, wirklich nur neugierig…“
„Hm! Dann halt den Mund!“
„Jawohl!“ Als der andere nicht weiter nachfragte, atmete Pater Bond erleichtert auf. Schließlich war er an jenem Tag auch im Konferenzraum gewesen. Zwar war er erst fünfzehn oder sechzehn Jahre alt, doch dieser Mann wagte es, vor dem höchsten Rat der Kirche gegen andere Erzbischöfe – ja sogar gegen den Heiligen Vater – vorzugehen. Besonders seine enorme Macht stand in keinem Vergleich zu seiner eigenen, die sich nur aus ein paar grundlegenden Weißen Magien sowie geringer Heilskraft zusammensetzte.
Er blickte auf den Jungen und dann auf sich selbst, seufzte hilflos und fragte dann, als hätte er sich an etwas erinnert: „Ich habe gehört, Lord Kleister besitzt drei Heilensiegel?“ Kaum hatte er das gesagt, sah der andere ihn an, und er fügte schnell hinzu: „Nur neugierig, wirklich nur neugierig…“
„Hm“, sagte Sos leise, „ja – und was dann? Ich habe nur Kräfte erlangt, die ursprünglich jemand anderem gehörten!“
„So darf man das nicht sagen!“, erwiderte Pater Bond überrascht. „Die spirituelle Entwicklung in der Kirche verläuft ohnehin viel langsamer als bei den schwarzen Magiern des Imperiums – besonders der Glaube muss Schritt für Schritt aufgebaut werden. Wenn man Kräfte erlangt, die ursprünglich jemand anderem gehörten, dann gilt das doch für die meisten herausragenden Persönlichkeiten in der Kirche, oder? Die Kräfte der Engel wurden über Generationen – ja, über Dutzende oder sogar Hunderte von Generationen – allmählich gestärkt…“

„Oh?“ Er warf Pater Bon überrascht einen Blick zu und sagte mit einem halb spöttischen Lächeln: „Es scheint, als wüsstest du bereits einige Geheimnisse des Vatikans!“
„Immerhin bin ich jetzt schließlich Kardinal – ich habe genügend Befugnisse, um Dinge zu verstehen, die mir früher unklar waren“, sagte Pater Bon mit einem verlegenen Lächeln und leichtem Bedauern. „Leider ist die Kraft der Engel auf die Fähigkeiten des Menschen beschränkt; selbst bei festerem Glauben kann man diese Kraft ohne außergewöhnliches Talent nicht beherrschen … Früher habe ich das nicht erkannt, ich dachte, der Auftritt eines Engels sei nur Magie – ach, wie schade …“ Dabei wandte er seinen Kopf Sos zu und sagte mit einem Hauch von Neid: „Was die eigenen Fähigkeiten angeht, ist Herr Kleister wohl die Nummer eins im Vatikan. Noch nie hat jemand die mächtige Heilkraft dreier Heiligermale in sich tragen können – nicht einmal Seine Heiligkeit der Papst …“ An dieser Stelle wurde ihm wohl bewusst, dass seine Worte respektlos gegenüber dem Papst waren, und er schwieg sofort.
„Neidisch?“, fragte Sos mit einem spöttischen Blick und fügte hinzu: „Wenn du weiterhin diese Einstellung beibehältst, wirst du der Nächste sein, der von endlosen Begierden verführt wird!“
„Es ist wohl eher Bewunderung“, erwiderte Pater Bon entgegen Sos’ Erwartungen mit einem trüben Lächeln, blickte in die Ferne und murmelte: „Ich hatte schon als Kind keine besonderen Fähigkeiten – geschweige denn kann ich mit Herrn Kleister mithalten, selbst als gewöhnlicher Priester bin ich ihm unterlegen. Kardinal zu werden, ist wie ein Traum … Auch ohne besondere Kräfte bleibt mein Glaube fest – ich kann weiterhin den hilflosen Menschen als Führer dienen und ihnen das Licht Gottes bringen! Die Lehren des Vatikans sind Liebe zu allem auf der Welt, eine gleichmäßige Liebe – die Heilkraft ist nur eine der Kräfte, die Gott uns gibt, um der Dunkelheit entgegenzutreten. Ein fester Glaube und der Wille, sich der Dunkelheit niemals zu beugen, sind unsere stärksten Waffen!“
„Gott?“, lächelte Sos spöttisch; sein linkes Auge glänzte silbern wie Sternensplitter, und er sagte nachdenklich: „Hast du deinen sogenannten Gott schon gesehen?“
„Äh?“, war Pater Bon verblüfft – offensichtlich verstand er Sos’ Worte nicht.
„Es scheint, du hast ihn noch nicht gesehen … Nun, obwohl du die Befugnis dazu hast, hattest du bisher noch keine Gelegenheit, ihn zu sehen …“
„Wovon sprechen Sie eigentlich?“
„Gib diese sinnlosen Tagträume auf – ein wahrer Gott existiert nicht! Dein sogenannter Glaube und dein Wille zeigen vor starken Feinden nur Schwäche! Ohne Kraft kann man nichts erreichen!“ Als hätte er an etwas Unangenehmes gedacht, wirkte Sos etwas niedergeschlagen; er lag mit den Händen hinter dem Kopf auf dem Boden und blickte verwirrt in den Sternenhimmel.

Plötzlich sagte der scheinbar schwache und unfähige Priester an seiner Seite in ernstem Ton: „Ich kann dem nicht zustimmen! – Bitte nehmen Sie Ihre Worte zurück!“
„Was? Willst du kämpfen?“, lächelte Thors spöttisch und setzte nur etwas heilige Kraft frei – schon diese Druckwirkung ließ Pater Bon nicht mehr sich bewegen.
Doch dieser Mann mit seinem rätselhaften Charakter zog sich diesmal nicht zurück, sondern blickte Thors weiterhin mit entschlossenem Blick entgegen.
Andere mit einer grenzenlosen Güte beeinflussen? Was für ein Denken ist das in dieser Zeit?
Thors schüttelte den Kopf, zog einen Teil der freigesetzten heiligen Kraft zurück und sagte zu dem außer Atem geratenen Pater Bon: „Dein Elan ist zwar gut, aber das ist auch schon alles! – Hätten wir starke Kräfte, wäre Salonia längst von den schwarzen Magiern des Imperiums erobert worden. Wie könnte es da noch möglich sein, dass du hier solche lächerlichen und kindischen Reden halten kannst?“
„Äh…“, dachte Pater Bon an die Grausamkeiten des Krieges vor einem Jahr und war sprachlos, sagte aber dennoch: „Ich glaube, Frieden, der mit Gewalt erlangt wird, kann nicht von Dauer sein. Diese Welt… diese Welt wird sicherlich eine neue Ära erleben – eine Ära, in der man ohne Gewalt den Menschen ein Lächeln ins Gesicht zaubern kann. Dann wird die heilige Kraft nicht mehr das Werkzeug der Kirche sein, um dunkle Mächte oder sogar schwarze Magier zu bekämpfen, sondern einfach nur, wie bisher, eine Garantie für ein stabiles Leben für die Menschen! Wenn Gläubige krank sind, können wir sie heilen; wenn sie verwirrt sind, können wir ihnen den Weg weisen! – Das wird ausreichen!“
„…“, blickte Thors den ernst dreinblickenden Pater Bon tief an und sagte beiläufig: „Mhm, mhm, nicht schlecht, nicht schlecht. Ich glaube, eine solche Welt wäre wirklich wunderbar. Dann bemühe dich doch, Erzbischof Bon Hamsworth!“ Dabei hob er den Kopf und zeigte auf die Geschwister, die am Bächlein Wildschweinfleisch wuschen, und fügte hinzu: „Aber bis diese wunderbare Welt kommt, kannst du ja mit deinem sogenannten Glauben versuchen, den örtlichen Priester in Arabell zu beeinflussen…“
„Äh…“, schwieg Pater Bon.

Von der Geschichte der Geschwister Bella und Agi hatte er im gerade geführten Gespräch auch gehört. Persönlich war er etwas unzufrieden mit der Haltung der Festung Arabell gegenüber den Flüchtlingen des Imperiums. Schließlich sollten alle gutherzigen Menschen – egal ob aus dem Imperium oder aus Salonia – Anhänger des Herrn sein. Es ist unangemessen, sie allein wegen Nahrung oder Ortsdiskriminierung abzuweisen oder weil man annimmt, sie könnten von bösen Kräften beeinflusst sein. Auch dieser neu ernannte Erzbischof konnte das nicht einfach hinnehmen; schließlich hatte er in Port Polisnia stets eine gleichmütige Haltung gegenüber den Verbrechern eingenommen und sie auf den richtigen Weg geführt – sonst hätte er in der Region des Südosthafens keine solche Autorität erlangt.

Doch die Festung Arabell ist nicht Port Polisnia. Hier fand der Erste Krieg statt, und es handelt sich um die Vorderfront des Heiligen Stuhls im Kampf gegen das Imperium. Nicht nur die Einheimischen sind gegen das Imperium voreingenommen, auch die örtlichen Kirchen gehören zu den diskriminierenden Radikalen. Noch schlimmer ist, dass hier Tausende von Kreuzfahrern stationiert sind. Um das Imperium abzuwehren, verfolgte der Heilige Stuhl gegenüber den Kreuzfahrern eine nahezu radikale Linie – vielleicht nur etwas besser als die Inquisitoren, schließlich handelt es sich um eine Armee; Soldaten ohne Kampfeswillen haben auf dem Schlachtfeld nur den Tod vor sich.

„Was? Schweigst du jetzt?“ spottete Thors und griff an.

„Ich verstehe“, sagte Pater Bon ernst, während er Thors Blick direkt erwiderte. „Überlassen Sie diese Angelegenheit mir. Ich werde Euch, Herr Kleister, meine Entschlossenheit zeigen!“

„Hm?“ Thors war verblüfft und fragte überrascht: „Wie willst du vorgehen? Selbst wenn du als Kardinal verhandelst, wird das nicht unbedingt erfolgreich sein. Die alten Herren im Heiligen Stuhl werden sicherlich wiederholt Sitzungen abhalten … Pah, so etwas habe ich schon oft gesehen!“

„Wir können wohl nicht so lange warten“, sagte Pater Bon lächelnd und blickte zu den Geschwistern am Bach. „Unter den Flüchtlingen des Imperiums, die vor den Toren Arabells abgewiesen wurden, gibt es sicherlich auch Dorfbewohner oder Verwandte, die ihnen bekannt sind, oder?“

„Ja, genau. Aber es sind wohl nur Dorfbewohner, Verwandte … Der Vater und die Mutter kamen mit zwei Kindern aus gefährlichen Gebieten heimlich nach Salonia – nur sie konnten entkommen. Ihre Eltern wurden von den Kreuzfahrern gefangen genommen und außerhalb der Festung Arabell zurückgeschickt. Also versuchen Sie erst einmal, diesen beiden Kindern ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern, bevor alle anderen lächeln!“

„Ich verstehe! – Vielleicht ist das auch eine Führung Gottes – absichtlich lässt er mich im Dunkeln tappen …“

„Hey, willst du etwa sagen, dass man auch von einer Wolfsmeute verfolgt zu werden Gottes Führung ist? Das liegt doch an deiner eigenen Unfähigkeit! Kurz gesagt: Versuch doch einfach, diese Festung zu öffnen!“
„Nun, das werde ich auf jeden Fall schaffen!“, sagte Pater Bon. Plötzlich schien ihm etwas einzufallen; er blickte auf Sos, der am Boden lag, und fragte überrascht: „Sie … Herr Klerest, kommen Sie nicht mit mir?“
„Wenn ich persönlich gehe, wozu brauche ich dann dich noch?“, erwiderte Sos mit verdrehten Augen. „Willst du mir nicht beweisen, dass man Probleme auch ohne Gewalt lösen kann? Außerdem – findest du wirklich, dass es angemessen ist, wenn ich jetzt offenbar an einem solchen Ort auftauche? Oder willst du wissen, ob ich zuversichtlich bin, die Festung zu durchqueren? – Ich sage dir: Ja! Allerdings werden einige unangenehme Dinge passieren!“
„…“ Pater Bon musste bitter lächeln. Es war offensichtlich, was der andere mit diesen ‚unangenehmen Dingen‘ meinte – schließlich war dieser mächtige Mann derzeit gesucht.
– Nach dem Aufgang der Sonne, Festung Arabell –
Arabell war die berühmteste Verteidigungsfestung von Salonia und zugleich eine der festesten Verteidigungslinien. Ihr Hauptzweck bestand darin, Invasionen des Imperiums abzuwehren – vor achtzehn Jahren waren hier die unbesiegbaren Truppen des Imperiums gescheitert.
Die Verteidigungslinie Arabell umfasste nicht nur eine Festung, sondern auch einen mehrere hundert Meilen langen Abschnitt mit Städten. In diesem Gebiet standen zahlreiche kleine Energie-Reaktortürme. Sobald eine Energieentwicklung außerhalb der heiligen Kraft erkannt wurde, rückten die in der Nähe stationierten Kreuzfahrer aus, um die Übeltäter je nach Situation entweder in das imperiale Gebiet nördlich der Verteidigungslinie zurückzuschicken oder auf der Stelle zu töten.
Arabell verfügte über dreitausend ständige Kreuzfahrer und etwa zwanzigtausend Einwohner – tatsächlich eine der wenigen großen Städte in Salonia. Ihre Verteidigungskraft war keineswegs geringer als die der nördlichen Festung Galik des Imperiums, und an vielen Stellen gab es Schutzbarrieren.
Im Gegensatz zu den Barrieren der schwarzen Magier hatten die Barrieren Salonias für gewöhnliche Menschen kaum tödliche Wirkung – selbst bei Berührung verursachten sie nur einen Schmerz wie von schwachem Strom. Doch ihre Widerstandskraft gegen dunkle Kräfte war weitaus größer. Wer versuchte, gegen sie vorzudringen, würde sicherlich schwer verletzt werden. Das war auch einer der Gründe, warum Sos beschloss, von innen durch die Festung zu gehen – schließlich befand sich seine heilige Kraft in einem empfindlichen Gleichgewicht mit den dunklen Kräften. Wenn dieses Gleichgewicht gestört wurde, würden die Kräfte von Sloth erneut Einfluss auf ihn nehmen – besonders, wenn er verletzt war.

Der Verwalter von Arabel war ein örtlicher Bischof namens Zoe Lir. Der fast sechzigjährige Mann war ein bekannter Priester im Vatikan und hatte sich im Krieg des Jahres hervorragend geschlagen. Dennoch hatte dieser erfahrene Bischof nicht die Ehre, Kardinal im Zentralvatikan zu werden – der Grund dafür war, dass er zu den Radikalen unter den Radikalen gehörte und eine diskriminierende Haltung gegenüber dem Reich hatte; er betrachtete die Menschen dort als von Gott verlassene Heiden. Es war zweifellos äußerst schwierig, jemanden wie ihn dazu zu bringen, freiwillig die Tore der Festung zu öffnen, um die Flüchtlinge des Reiches zu retten. Noch schlimmer war, dass, wenn er nur ein gewöhnlicher Priester gewesen wäre, Erzbischof Bon Hamsworth vielleicht aufgrund seines Rangs hätte durchsetzen können, dass er Befehle befolgte. Doch da es sich um einen erfahrenen Priester handelte, der in Bezug auf Erfahrung, Ansehen und Fähigkeiten über ihm stand, war die Situation noch schwieriger. Tatsächlich zeigte der örtliche Bischof Zoe Lir, als er hörte, dass Bon Hamsworth eingetroffen war, eine äußerst gelassene Haltung …
„Bon Hamsworth? Wer ist das?“
„Äh, man sagt, er sei erst kürzlich zum Kardinal ernannt worden …“, flüsterte ein Priester in der Nähe zu.
„Oh? Ein Kardinal? Lassen Sie ihn herein!“
Lassen Sie ihn herein …
Dass ein örtlicher Bischof vorschlug, einen Kardinal des Zentralvatikans hereinzulassen, anstatt ihn persönlich zu begrüßen, zeigte deutlich seine Arroganz. Doch er hatte tatsächlich Grund zur Arroganz – schließlich war er seit zwanzig bis dreißig Jahren örtlicher Priester in Arabel, und in gewissem Maße waren seine Rolle und sein Einfluss denen eines Kardinals nicht unterlegen. Im Gegensatz dazu wirkte der neu ernannte Erzbischof etwas zurückhaltend; als er zusammen mit den Geschwistern Bella und Agi die prächtig geschmückte örtliche Kirche betrat, wirkte er etwas beunruhigt.
„Sie … guten Tag, Bischof Zoe Lir, ich bin Bon Hamsworth!“, sagte Erzbischof Bon, noch nicht ganz an seine neue Rolle gewöhnt, und sprach zuerst.
„Ah, Sie sind also Erzbischof Bon Hamsworth“, sagte Zoe Lir mit zusammengekniffenen Augen und einem Lächeln, warf einen Blick auf die beiden Kinder neben Bon und sagte gelassen: „Ich habe bereits von Ihren großartigen Taten gehört – wirklich bemerkenswerte Nachkommen … Nun, was führt Sie heute hierher, Euer Erzbischöfliche Exzellenz?“
„Äh … es ist so“, sagte Bon zögernd, nachdem er seine Gedanken geordnet hatte, „Ich wurde vom Heiligen Vater beauftragt, ins Reich zu reisen, um mit Vandal Verhandlungen zu führen. Auf meinem Weg durch Ihre Stadt hörte ich, dass sich außerhalb der Stadt Arabel viele Flüchtlinge des Reiches angesammelt haben. Ich frage mich …“

„Ah, diese Angelegenheit“, sagte Zoe Lir mit einem Lächeln und nickte, „es stimmt tatsächlich, so etwas gibt es. Was befehlt Eure Eminenz?“
„Ich wage es nicht, Befehle zu erteilen. Ich frage mich nur, ob es nicht im Einklang mit den Zielen unserer Kirche steht, die Stadttore zu öffnen, um diese Flüchtlinge aufzunehmen?“
„…“ Zoe Lirs Blick wurde schärfer, sie runzelte die Stirn und sagte unverblümt: „Meint Ihr damit, dass das, was ich tue, gegen die Ziele der Kirche verstößt?“
„Nein, nein, so meine ich es nicht“, wehrte Bon hastig ab und flüsterte: „Ich denke nur, dass das Ziel der Kirche darin besteht, die Menschen zu retten, die Hilfe benötigen, und ihnen das Licht Gottes zu bringen. In letzter Zeit ist das Reich in inneren Unruhen gefangen, und unschuldige Menschen leiden darunter. Sie kommen hierher, um unsere Hilfe zu suchen – das ist doch die beste Gelegenheit, die Barmherzigkeit unseres Herrn zu verkünden. Warum sollten wir sie stattdessen abweisen? Der Herr sagt: Wer an mich glaubt, wird das ewige Leben erlangen. Solange in ihren Herzen noch Güte ist, sind sie Kinder des Herrn. Wir, seine Diener, wie können wir eigenmächtig diese Tür zum ewigen Leben schließen?“
„Haha, wirklich typisch für einen Kardinal“, lachte Zoe Lir und klatschte in die Hände. Plötzlich wechselte sie das Thema und zeigte auf Bella und Agi: „Wer sind diese beiden Kinder?“
Als er die leicht ängstlichen Gesichter der Kinder sah, lächelte Bon Hamsworth sanft und tröstete leise: „Keine Sorge, alles wird gut. Bald werdet ihr wieder mit euren Verwandten vereint sein!“ Dann hob er den Kopf und erzählte von seinem Treffen mit den beiden Kindern, ließ aber die Angelegenheit mit Thos aus.
„Oh, dann sind diese beiden Kinder also keine Salonier, sondern Menschen aus dem Reich? Eure Eminenz, Ihr habt sicher auch von den Ereignissen in den letzten Jahren gehört. Selbst die festgläubigen Geistlichen in unserer Kirche wurden vom Teufel verführt. Das Reich ist am stärksten betroffen – es ist bereits zu einem Sumpf der Dunkelheit geworden…“ Zoe Lir kniff die Augen zusammen.
Als ob er die Feindseligkeit des anderen spürte, schützte Bon Hamsworth instinktiv die beiden Kinder hinter sich und entgegnete: „Ich wage es nicht, Euren Worten zuzustimmen. Schließlich sind es nur eine Minderheit, die von bösen Kräften verführt wird. Wie können wir wegen einiger Weniger all die unschuldigen Menschen, die Hilfe benötigen, abweisen? Ich bitte Eure Eminenz, sofort die Tore von Arabel zu öffnen, um den Menschen zu helfen, die Unterstützung brauchen!“

„……“ Als Zoe Lyle Bon Hamsworths ernsten und strengen Gesichtsausdruck sah, atmete sie leise ein und wechselte plötzlich das Thema: „Eure Eminenz muss auf dem Weg hierher sehr müde sein. Warum ruht Ihr Euch nicht eine Nacht in der Kirche aus? Bitte!“ Dabei nickte sie einem nebenstehenden Priester zu.
„Äh, das …“
Bevor Bon Hamsworth ausreden konnte, kam der Priester herüber und sagte: „Bitte!“
„Nun gut … dann komme ich morgen wieder, um Euch zu stören …“ Mit diesen Worten folgte Bon Hamsworth zusammen mit Bella und den Geschwistern Agi dem Priester.
Während sie davongingen, verhärtete sich Zoe Lyles Blick, sie schnaubte verächtlich und sagte: „Nur ein gewöhnlicher Pfarrer aus einem armen Hafen – wer weiß, welche Glückssträhne ihn zum Kardinal gemacht hat. Und er wagt es, aufgrund seines Rangs mir Befehle zu erteilen! – Was sagt Erzbischof Naomi Metmenter dazu?“
„Wir haben bereits mit Hilfe eines Kommunikationszaubersteins mit Erzbischof Naomi Metmenter Kontakt aufgenommen“, sagte ein Priester leise. „Auch die Erzbischofin versteht nicht, warum der Papst diesen Mann zum neuen Kardinal ernannt hat. Doch dieser Mann hat im Zentralen Kirchenrat kaum Ansehen – man kann ihn ignorieren. Außerdem hat die Erzbischofin den Bischöfen aufgetragen, die jüngsten Entwicklungen im Reich genau zu beobachten. Sobald der richtige Zeitpunkt gekommen ist, wird sie die anderen Kardinäle überzeugen, das Reich vollständig zu befreien und es unter die Herrschaft unserer Kirche zu bringen!“
„Hmm, und was ist mit Bon Hamsworth?“
„Die Erzbischofin meint, dass ihr hier alle Angelegenheiten vollständig in die Hand nehmen sollt. Was den neuen Kardinal angeht, wird sie selbst versuchen, ihn zu überzeugen …“
„Sehr gut!“
In der Zwischenzeit brachte Bon Hamsworth Bella und die Kinder Agi in den Raum, in dem sie vorübergehend Rast machten, und tröstete sie mit sanften Worten, um ihre Ängste und Unsicherheiten zu beseitigen.
Doch alle halbe Stunde kam plötzlich ein Priester und klopfte an die Tür, mit der Begründung, es gäbe eine Nachricht von Erzbischof Naomi Metmenter. Zögernd wagte Bon Hamsworth es nicht, zu zögern, und folgte dem Priester in den Raum, in dem die Kommunikation stattfand.
Erzbischof Naomi Metmenters Botschaft war einfach: Bon Hamsworth solle sich nicht in die Angelegenheiten der örtlichen Kirche einmischen und zunächst seine eigenen Pflichten erfüllen – mit anderen Worten: Er solle sich aus Dingen heraushalten und stattdessen mit diesen Schwarzmagiern verhandeln.
Mit nur wenigen Sätzen wurde der Enthusiasmus des neu ernannten Erzbischofs weitgehend gedämpft. Doch als er zu seinem Zimmer zurückkehrte, hörte er, dass Bella und die Kinder Agi bereits außerhalb der Festung Arabell abgeschoben worden waren.

Unweigerlich stieg in Bon Hamsworth ein gewisser Zorn auf. Er kehrte sofort in die Kirche zurück, um Zoe Lyle zur Rede zu stellen, doch dieses Mal ließ sie ihn nicht einmal zu sich kommen, sondern schickte ihn mit einem kleinen Beutel Goldmünzen und einem Bündel Essen weg – was Bon Hamsworth zutiefst wütend machte.
Stumm verließ er Arabell, ging aber nicht dorthin, wo seine Pflichten lagen, sondern blieb bei den imperialen Flüchtlingen außerhalb der Stadt und protestierte gegen Zoe Lyles Vorgehen.
Ein Kardinal des Heiligen Stuhls mischte sich unter die imperialen Flüchtlinge und protestierte gegen Zoe Lyle, die ebenfalls ein Geistlicher war – das wäre ein äußerst schwerwiegender Skandal, der den Ruf des Heiligen Stuhls beeinträchtigen würde.
Tag für Tag, bis zum dritten Tag, verließ der neue Kardinal den Ort nicht und setzte seinen stillen Protest fort. In gewisser Weise war er wirklich ein würdiger Kardinal von Salonia: Neben seinem festen Glauben zeigte er auch große Sturheit in Bezug auf seine moralischen Prinzipien und sein Verhalten.
Deshalb war der örtliche Bischof Zoe Lyle äußerst wütend. Er hatte ohnehin keine gute Meinung von Bon Hamsworth – schließlich hatte er seit dem Weggang von Saint Charles George vor achtzehn Jahren vom Amt des Kardinals gehofft, dass die Ehre auf ihn fallen würde. Doch vor drei Jahren hatte der Zentrale Heilige Stuhl diese Ehre einem Jungen von kaum mehr als einigen Jahren gegeben – was Zoe Lyle zutiefst missfiel.
Glücklicherweise wurde durch den Tod von Erzbischof Andrew Ashworth wieder ein Kardinalposten frei. Gerade als Zoe Lyle Hoffnung schöpfte, tauchte Bon Hamsworth auf und raubte ihm den letzten Rest Hoffnung …
Im Vergleich zu diesem Jungen hegte Zoe Lyle noch größeren Groll gegen Bon Hamsworth. Schließlich hatte er in den letzten Jahren den Namen „Vormon Klaest“ ständig im Auge behalten. Im Laufe seiner Beobachtungen erkannte er allmählich, dass dieser Junge, der gleichzeitig die Inquisition gegen Ketzer und das Inquisitionsgericht kontrollierte, sowohl in Macht als auch in eigenen Fähigkeiten jemand war, mit dem man sich besser nicht anlegte – selbst seine unmittelbare Vorgesetzte Naomi Metment konnte nichts gegen ihn ausrichten. Aber Bon Hamsworth?
Er war doch nur ein gewöhnlicher örtlicher Priester mit durchschnittlichen Leistungen und Fähigkeiten – welches Recht hatte er, Kardinal zu werden? Welches Recht hatte er, ihm Vorschriften zu machen? Welches Recht hatte er, sich gegen seine Entscheidungen zu stellen?
In seinem Zorn befahl Zoe Lyle, Kreuzfahrer auszusenden, um die imperialen Flüchtlinge, die sich außerhalb der Stadt Arabell versammelt hatten, in weiter nördliche Gebiete zu vertreiben.

Doch kaum war dieser Befehl erteilt worden, da kam plötzlich ein Priester eilig herein…
„Wer? Wen sagst du, der mich sehen will?“ Vor lauter Überraschung schien Zoe Lill den Namen nicht richtig gehört zu haben.
„Es ist Volmon Klaest!“
„……“ Zoe Lill öffnete stumm den Mund, ging unschlüssig ein paar Schritte im Raum auf und ab und wirkte äußerst zögerlich.
Ein Priester in der Nähe war darüber etwas verwirrt und sagte erstaunt: „Wenn der Erzbischof ihn nicht sehen will, kann man ihn einfach wegschicken, wie bei diesem Bon Hamsworth…“
„Das geht nicht“, seufzte Zoe Lill leise und schüttelte den Kopf. „Du kennst diesen kleinen Teufel nicht – obwohl er ebenfalls Kardinal ist, ist er doch anders als Bon Hamsworth…“
„Hm?“ Der Priester war verblüfft, dann schien er sich an etwas zu erinnern und sagte eilig: „Ich erinnere mich – wurde dieser glückliche kleine Teufel nicht wegen Missachtung von Befehlen seines Kardinalamtes enthoben? Wenn das der Fall ist…“
„Das habe ich vor einigen Tagen bereits vom Erzbischof Naomi Metmenter gehört. Der Erzbischof sagte auch, man solle diesen kleinen Teufel in Ruhe lassen; wenn er durch Arabell hindurchkommen will, soll man ein Auge zudrücken…“
„Warum…?“
„Weil dieser kleine Teufel…“ Hier seufzte Zoe Lill hilflos und schüttelte den Kopf. „Kurz gesagt: Solange er keine offensichtlichen Handlungen gegen die Kirche begeht, können wir nichts gegen ihn unternehmen… Aber ich würde diesen kleinen Teufel gerne treffen! – Auf jeden Fall wird er in Arabell wohl nicht zu weit gehen, lass ihn herein…“
Während sie sprach, ertönte draußen Lärm, und gleich darauf drang eine überwältigende, mächtige Präsenz mit atemberaubender Geschwindigkeit herein. Bevor Zoe Lill reagieren konnte, betrat ein junger Mann in einer schwarz-roten Uniform und schwarzen Stiefeln den Raum; das Geräusch seiner Schritte klang wie eine Alarmglocke in den Herzen aller Anwesenden.
Mit einem ausdruckslosen Blick auf Zoe Lill sagte der junge Mann gelassen: „Die Schwelle zur örtlichen Kirche ist wirklich hoch!“
„Äh…“ Unter dem enormen Druck winkte Zoe Lill und ließ die Priester, die ihn umringten, aber nicht näher kommen, zurückweichen. Mit einem gezwungenen Lächeln sagte sie: „Sie müssen also Volmon Klaest sein…“
„Ah ja, genau der ‚kleine Teufel‘, von dem du gerade gesprochen hast!“
Angesichts der Kälte in seinen Worten schluckte Zoe Lill unruhig und auf ihrer Stirn traten ein paar Schweißtropfen hervor.

Immerhin ist dieser Kerl hier … nein, dieser Edelmann, völlig anders als der frühere Bonham-Carter – absolut unterschiedlich!