Kapitel 14: Der geflohene Erzbischof

Bon Hamsworth hatte nie gedacht, dass die Menschheit so mächtig sein könnte – zumal es sich dabei nur um einen Jungen zu handeln schien, der etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt war. Doch diese mit Dunkelheit vermischte, gewaltige heilige Kraft, diese göttlich anmutende Präsenz…
„Krack, knack!“ Selbst die Wände des Konferenzraums schienen dieser Druckkraft nicht standhalten zu können und zeigten ständig spinnennetzartige Risse. Die silbernen Becher auf den Regalen, die hängenden silbernen Kreuze sowie die Götterstatuen – all diese als Symbole der Salonischen Kirche geltenden Heiligtümer zeigten ebenfalls Anzeichen von Schwäche und rissen unter dieser gewaltigen Kraft feine Risse auf.
Der Kardinaldiakon hatte recht: Das war keineswegs Nachsicht, sondern die Macht dieses jungen Erzbischofs war einfach zu groß, zu furchterregend…
„Was tun Sie da, Herr Klaestor?!“
„Hören Sie auf mit diesem törichten Verhalten! Erzbischof Volmon Klaestor!“
„Vergessen Sie nicht: Dies ist der höchste Rat von Salonia!“
In Bon Hamsworth’ Augen setzten die allseits verehrten Kardinalerzbischöfe ihre mächtige heilige Kraft ein, um dieser stürmischen, gewalttätigen Ausstrahlung entgegenzuwirken – doch aus irgendeinem Grund wagten sie es nicht, konkrete Schritte zu unternehmen. Schon allein die Störung des höchsten Rates wäre ausreichend… Nun, als Kardinalerzbischof sollte man doch wohl nicht den höchsten Rat stören, oder? So etwas ist in der Geschichte noch nie geschehen…
Als Bon Hamsworth sah, wie der junge Erzbischof am Tisch stand, die Hände auf die Tischplatte stützte und den obersten Führer der Kirche mit kaltem Blick ansah, konnte er kaum begreifen, was er da sah.
„Was tust du da, Volmon?“ Der alte Papst, der lange Zeit dem Jungen in die Augen geblickt hatte, stand langsam auf, schlug mit der rechten Hand heftig auf den Tisch und rief laut: „Glaubst du, das ist irgendein Ort?“
Für einen Moment hatte Bon Hamsworth den Eindruck, als hätte der Papst allein durch seine Autorität als Oberhaupt diese wütende Kraft bereits beruhigt… Nein, vielmehr schien die wütende Stimmung des Jungen durch die Anschuldigungen des Papstes endlich zur Ruhe zu kommen.
„…“ Unerwartet – völlig unerwartet.

„Schickt ihn in die Isolierzelle, damit er dort über sein Verhalten nachdenkt! Was für ein Verhalten ist das denn? Hier ist der höchste Rat der Kirche – wir beraten über wichtige Angelegenheiten, die die ganze Menschheit betreffen! Sind persönliche Groll und Hass wichtiger als das Wohl der gesamten Menschheit? Volmon! Ihr…“ Während er sprach, zeigte der alte Papst auf zwei Kardinaldiakone und befahl leise: „Sperrt diesen Dummkopf in die Isolierzelle – lasst ihn erst heraus, wenn er über seine Fehler nachgedacht hat!“
So zwar, doch angesichts der verlegenen und beunruhigten Mienen der beiden Kardinaldiakone wagten sie offensichtlich nicht, in diesem Moment vorzutreten.
Bon Hamsworth sah deutlich, wie der junge Bischof den Papst lange mit einem komplexen Blick ansah, kaum wahrnehmbar seufzte und leise sagte: „Es ist nicht Volmon, sondern Thos…“ Danach verließ er schweigend den Saal; die beiden Kardinaldiakone wechselten einen Blick und folgten ihm eilig.
Als Bon Hamsworth wieder zu Sinnen kam, stellte er fest, dass er am ganzen Körper kalten Schweiß hatte.
Ja, das war einfach nicht wie die Kraft, die ein Mensch haben konnte. Hinter der heiligen Lichtkraft sah er deutlich, dass der junge Bischof eine noch furchterregendere Ausstrahlung hatte als Dämonen – eine dunkle Kraft, die aus der Dunkelheit stammte und von der Dunkelheit noch vertieft wurde…
In diesem Moment zweifelte Bon Hamsworth nicht daran, in dieser dunklen Kraft zu ersticken. Was für ein Mensch war das nur? Wie konnte er eine solch furchterregende Kraft besitzen, dass selbst die Kardinäle, die an der Spitze der Kirchenmacht standen, ihn fürchteten?
„Ach!“ Der Papst seufzte hilflos; er schien in einem Augenblick um viele Jahre gealtert zu sein. Mit müder Stimme winkte er und sagte: „Handelt gemäß der gerade getroffenen Entscheidungen. Als Leiter der verschiedenen Regionen und Abteilungen erwarte ich von euch Kardinälen, dass ihr die Verantwortung als Führer übernehmt, die Lehren unserer Kirche durchsetzt, unser Volk schützt und den dunklen Mächten keine Chance gebt. Wenn Jasper Warrenner und Bischof Adlington Kantor die Anerkennung von Vandell erhalten, dann müssen die Kreuzfahrer sich besonders anstrengen…“
„Ja, Eure Heiligkeit!“
„Und was die Anerkennung durch Vandell angeht, Bon Hamsworth, da bin ich auf dich angewiesen!“
„Äh? Ja, ja, Eure Heiligkeit!“
„Nun, nach einer Nacht Ruhe sollt ihr wieder eure Pflichten als Geistliche übernehmen. Der Herr ist mit mir, Amen!“
„Amen!“

Schließlich neigte sich der Oberste Rat von Salonia dem Ende zu. Während er den Kardinälen nachsah, die zum Ausruhen gingen, blickte Erzbischof Gary Wheplington zurück zu dem Papst, der auf seinem Stuhl saß und scheinbar über etwas nachdachte, und dachte nach.
Als die tiefe Nacht hereinbrach, ging der alte Papst, der den Tag hinter sich gebracht hatte, langsam durch den Innenhof. Sein Gesichtsausdruck verriet etwas Bedauern, doch zugleich auch Erleichterung.
Während er weiterging, blieb der alte Papst stehen, blickte auf die Pflanzen im Hof und sagte leise: „Ist es Gary?“
„Ah, Eure Heiligkeit“, antwortete Erzbischof Gary Wheplington und trat aus dem Dämmerlicht hinter einer Säule hervor, mit einem leicht bitteren und selbstironischen Lächeln. „Ich glaube allmählich an das, was Sie gesagt haben, über dieses Kind … Doch eher vertraut es Ihnen als dem Vatikan – Im Vergleich zu vor drei Jahren hat sich das Kind tatsächlich verändert. Tagsüber machte ich mir Sorgen, dass etwas schiefgehen könnte …“
„Haha, Volmon ist ein gutes Kind – schade nur, dass es diesen immer stärker werdenden, erzwungenen Hass nicht loswerden kann …“
„Einen immer stärker werdenden, erzwungenen Hass? Was ist das?“, fragte Erzbischof Gary Wheplington neugierig.
„Wäre es nur Hass, würde ich mir keine Sorgen machen. Wie Sie wissen, steht das Kind unter dem Einfluss der Mächte von Sloth. Egal, was passiert, es kann sein Interesse nicht lange aufrechterhalten. Doch was Argus betrifft, so hat das Kind in diesen drei Jahren ihn einfach nicht vergessen können – das ist offensichtlich nicht normal! Vielleicht hat das Kind aufgrund der Mächte von Sloth bereits diesen Groll vergessen, doch aus irgendeinem Grund lässt es sich absichtlich dazu bringen, den durch den Tod seines Mentors Hodd Kenda entstandenen Groll zu mildern. An seine Stelle tritt ein tiefes Schuldgefühl. Unbewusst will es diesen Groll nicht vergessen, trägt diese Last – nur aus Hass heraus zu hassen –, wie traurig. In gewisser Weise ist es auch nur ein dummes Kind …“
„Ich denke, das Problem liegt darin, dass die Grollgefühle im Herzen nicht beseitigt werden können. Vielleicht bessert sich diese Situation, wenn die Angelegenheit mit Argus gelöst ist. Die Besessenheit des Kindes von dieser dunklen Macht rührt einfach davon her, dass Argus zu mächtig ist. Sobald es Argus besiegt hat, wird seine Besessenheit von der dunklen Macht sicherlich viel geringer sein – dann wird es freiwillig den Bösen in seinem Herzen loslassen …“

„Wenn das nur so wäre …“, seufzte der alte Papst leise, blickte zum Mond hinauf und sagte mit ernster Stimme: „Die Kommunikation mit Vandell ist wirklich eine sehr riskante Angelegenheit. Abgesehen von den Neulingen Bon Hamsworth und Volmon sind die anderen zehn Kardinäle alle alte Männer, die bereits seit zehn oder zwanzig Jahren verschiedene Regionen und Abteilungen leiten. Die schwarzen Magier des Reiches sind ihnen gegenüber misstrauisch. Auch wenn es um Kommunikation geht, könnte das unerwünschte Konflikte auslösen. In dieser Hinsicht ist Bon Hamsworth tatsächlich die beste Wahl. Du hast sicherlich auch seine Akten gesehen – er besitzt keine außergewöhnlichen Kräfte. In den letzten zwanzig Jahren hat er niemals auf Gewalt zurückgegriffen, um Probleme zu lösen, sondern allein mit seiner Redekunst und seinem gütigen Herzen die örtlichen Diözesen verwaltet. Selbst diejenigen, die einst Sünden begangen haben, genießen bei ihm einen guten Ruf. Da er keine Gewalt befürwortet, halte ich ihn persönlich für die beste Wahl für Vandell …“
„In diesem Punkt denke ich, dass jenes Kind besser geeignet ist. Er stammt aus der Magierschule Riox des Reiches und hat außerdem eine gewisse Verbindung zu Vandell …“
„Das mag zwar stimmen, aber dieses Kind ist zu sehr auf Gewalt angewiesen und versucht, alles mit Gewalt zu lösen … Zwar könnte seine Entsendung dazu beitragen, das Vertrauen von Vandell zu gewinnen, doch falls es zu Konflikten kommt, würde das unweigerlich die gesamte Kirche betreffen …“
„Sie machen sich zu viele Sorgen. Dieses Kind war bereits einmal in Vandell …“
„Das war einmal – jetzt ist jetzt. Das Wichtigste ist, dass dieses Kind nicht mehr einfach nur ein Schüler der schwarzen Magier des Reiches ist. Er wurde als auswärtiger Gesandter unserer Kirche nach Vandell geschickt …“
Der Erzbischof Weplington blickte den alten Papst erstaunt an, lächelte beruhigt und seufzte leise: „Es scheint, als hätte dieses Kind Ihre Güte nicht verstanden …“
„Haha, er ist schließlich noch zu jung …“, lächelte der alte Papst leicht, schüttelte dann den Kopf und seufzte: „Die Zeit ist einfach zu knapp … Vor einigen Jahren war ich dem barmherzigen Herrn zutiefst dankbar, dass er mich dazu ließ, weiterhin auf der Erde zu leben. Doch jetzt haben sich daraus einige böse Gedanken in mir gebildet. Wenn ich nur mehr Zeit hätte – nur noch drei Jahre …“
„Eure Heiligkeit …“
„Ach, das ist wohl nicht das, was ein Geistlicher sagen sollte, haha …“
„Eure Heiligkeit …“, seufzte der Erzbischof Weplington leicht, zögerte einen Moment und sagte leise: „Meine Heiligkeit, glauben Sie, dass dieses Kind einfach aufgeben wird?“
„Er? Auf keinen Fall! Habe ich nicht gesagt, dass er ein sehr sturer und eigensinniger Junge ist …“

„Nun …“, sagte Erzbischof Weplington verblüfft, dann schien ihm etwas einzufallen; er warf dem alten Papst einen zweifelnden Blick zu und fragte zögernd: „Waren Sie gerade … in der Zelle der Isolation?“
„Haha?“, lächelte der alte Papst leicht, stützte sich auf seinen Stock und ging in Richtung des Innenhofs. Unterwegs blieb er plötzlich stehen und sagte in einem etwas melancholischen Ton: „Im Namen des Heiligen Stuhls wird hier bekannt gegeben: Volmon Klaest, Kardinal des Kardinalskollegiums, zugleich Leiter der Inquisition gegen Ketzerei und Aufseher des Inquisitionsgerichts, hat Befehle missachtet, die Lehren verletzt, während seiner Isolation keine Reue gezeigt und aus persönlichen Gründen Salonia heimlich verlassen. Ab heute wird er vorübergehend von seinen Ämtern als Kardinal, Leiter der Inquisition und Aufseher des Inquisitionsgerichts entbunden; die jeweiligen Diözesen sollen ihn entsprechend fassen … So ist es!“
„…“, öffnete Erzbischof Weplington den Mund, lächelte hilflos.
Vorübergehend entbunden? Entsprechend fassen? Das …
Sie sind wirklich zu nachsichtig mit diesem Jungen!
Mit einem leisen Seufzer sagte Erzbischof Weplington lächelnd und verzweifelt: „Sie sind wahrlich weise!“
„Haha, ist das nicht List?“, zwinkerte der alte Papst scherzhaft, dann sagte er ernst: „Die Angelegenheiten von nun an überlasse ich dir, Gary!“
„Ja, Eure Heiligkeit!“
Einige Tage später ereigneten sich in Salonia eine Reihe von bedeutenden Vorfällen.
Zunächst wurde Bischof Volmon Klaest, einer der zwölf Kardinäle des Heiligen Stuhls, aufgrund persönlicher Streitigkeiten, weil er Befehle missachtete und während seiner Isolation heimlich Salonia verließ, um ins Reich zu reisen – was eine klare Verletzung der heiligen Lehren darstellte – vorübergehend von allen Ämtern entbunden und zur Fahndung ausgeschrieben.
Zweitens konnte der bereits alte Papst aufgrund der Jahre und seines schwer kranken Körpers nicht mehr den Heiligen Stuhl leiten; er zog sich in sein Anwesen zurück, um sich zu erholen, während Erzbischof Gary Weplington zusammen mit einigen anderen Kardinälen oder deren Vertretern vorübergehend als päpstliche Regenten fungierten. Bis ein neuer Papst gewählt war, wurden alle Ernennungen und Absetzungen von Geistlichen auf Diözesanebene ausgesetzt, und diese Funktion sollte ein Jahr nach der Amtsübernahme des neuen päpstlichen Rates wieder in Kraft treten.
Drittens mussten während der Vacanz des Papstthrons alle wichtigen Angelegenheiten in Anwesenheit von mindestens sechs Kardinälen besprochen und entschieden werden. Zudem konnten bei Einigkeit der Meinung von mindestens sechs Kardinälen im Namen eines päpstlichen Stellvertreters alle relevanten Kräfte des Heiligen Stuhls sowie alle Gläubigen, einschließlich der Kreuzfahrer, eingesetzt werden.
Schließlich entsandte der Heilige Stuhl den neu ernannten Kardinal Bon Hamsworth als Gesandten in die astrologische Stadt Sgeldel im Reich.

Als sie von diesen Dingen hörten, berieten sich Katerina, Eddie, Geller und Gert in ihrem Haus über ein geheimes Treffen – schließlich hatten sie sich schon lange nicht mehr getroffen und wollten noch ein paar Freunde einladen, um eine kleine Feier zu veranstalten. Als sie plötzlich davon hörten, waren sie offensichtlich skeptisch, besonders bei der ersten Nachricht…
„Der… der Kerl ist desertiert?“ Geller starrte ungläubig mit noch etwas Saft am Mundwinkel.
„Er ist doch nicht desertiert!“, wehrte Katerina sichtlich wütend Gellers Aussage ab und flüsterte, die Lippen zusammengebissen: „Er hat einfach nur… einfach nur…“
„Er hört einfach nicht auf Befehle!“, warf Gert ein, der seine Brille putzte, und sprach für Katerina: „Ist das so seltsam? Der Kerl hat doch nie auf Befehle oder Regeln geachtet, oder?“
„Ja“, sagte Eddie, der als Anwärter auf einen Heiligen Ritter lächelte und mit der Stimme von Thors sprach: „‚Unzufrieden? Dann beschwer dich bei mir!‘ Der Kerl hat damals Erzbischof Naomi Metmenter richtig wütend gemacht…“
„Eddie, Gert…“, sagte Katerina zögernd, die Lippen zusammengebissen, „so ist es doch nicht, oder? Ich finde, Thors arbeitet sehr ernsthaft…“
„Ob er ernsthaft ist oder nicht, das ist eine andere Sache“, sagte Geller triumphierend und leckte den Saft von seinen Lippen. „Ich wusste schon, dass es Probleme geben würde. Ich hätte nicht gedacht, dass der Kerl so dreist ist und gegen die Befehle des Rates und Seiner Heiligkeit einfach ins Imperium reist. Tzz, ich bin neugierig, welche Truppe geschickt wird, um ihn zu fangen – Inquisitoren? Dunkle Priester? Oder vielleicht sogar ein Kardinal persönlich… Hey, eine gewöhnliche Truppe wird den Kerl niemals fangen können!“
„Ich glaube nicht, dass Inquisitoren oder Dunkle Priester geschickt werden. Schließlich ist Thors ihr Anführer, ihr Aufseher… Außerdem finde ich diese Sache etwas seltsam…“, sagte Gert ruhig und schüttelte den Kopf. „In den letzten Tagen hat man überhaupt nichts von der Kirche gehört. Selbst Thors kann doch nicht einfach so aus der Zelle entkommen, ohne die anderen Wachpriester zu alarmieren. Es scheint, als hätte jemand ihn absichtlich gehen lassen. Und dieser Befehl – er wirkt auf jeden Fall seltsam…“

„Wahrscheinlich liegt es an dem Schutz Seiner Heiligkeit des Papstes“, sagte Eddie mit einem Lächeln, zuckte mit den Schultern und trank einen großen Schluck Saft. „Wegen Erzbischof Weplington habe ich Sos früher oft getroffen. Der Kerl – obwohl Kardinal – hat aufgrund seines Arbeitsstils sehr schlechte Beziehungen zu den anderen Bischöfen. Seine Heiligkeit der Papst ist schließlich schon alt, und es heißt, er habe seine heilige Kraft an Sos weitergegeben, um diese dunkle Macht einzudämmen. Dass er mit dem Körper eines gewöhnlichen alten Mannes bis heute durchhält, ist bereits sehr bemerkenswert. Ich denke, es handelt sich dabei um eine Gelegenheit, Sos vorerst zu schützen. Wie ihr wisst, hat der Kerl einen sehr schlechten Charakter, trägt aber den Namen Seiner Heiligkeit des Papstes. Die beiden verstorbenen Erzbischöfe hatten außerdem enge Beziehungen zu ihm. Noch schlimmer ist, dass er auch das Recht hat, Papstkandidat zu werden … Glaubt ihr, dass diese sturen, konservativen Erzbischöfe ihn einfach so gewähren lassen werden? Vor allem Erzbischof Naomi Metmenter …“
„Das stimmt“, nickte Gert zustimmend und sagte ruhig: „Sos ist ursprünglich ein Mensch des Imperiums. Nur dank seiner eigenen großen Macht, seiner Beziehungen zu den beiden verstorbenen Erzbischöfen sowie des Vertrauens Seiner Heiligkeit des Papstes konnte er Kardinal werden. Die sturen Erzbischöfe lehnen sich nicht dagegen auf, allein schon wegen Seiner Heiligkeit des Papstes. Sollte Seine Heiligkeit eines Tages nicht mehr da sein, würde Sos’ Situation sehr schlecht werden. Es wäre besser, diese Gelegenheit zu nutzen, um ihn vor den Augen der Sturköpfe in den Hintergrund zu rücken. Wann er wieder sein Amt zurückbekommt, ist jedoch ungewiss …“
„Wie auch immer – ob Durchsage oder Verhaftung – das ist nur eine Formalität. Die Sturköpfe im Vatikan, die Sos’ Stärke kennen, werden seine Grenzen nicht überschreiten. Kein Problem!“, fasste Eddie zusammen.
Tatsächlich akzeptierten die Kardinäle unter der Koordination von Erzbischof Gary Weplington, einem der Mitglieder des Rates, der die Aufgaben des amtierenden Papstes übernimmt, diese Tatsache. Im Grunde wollten sie auch nicht jeden Tag diesen lawinenartigen kleinen Teufel sehen.
Genau wie in der Haltung gegenüber dem Imperium ist auch innerhalb des Vatikans nicht alles einheitlich. Radikale und konservative Fraktionen sind dort sogar noch tiefer verwurzelt als im Imperium. Obwohl es nicht um Interessen geht, sind diese aus persönlichen Vorlieben entstandenen unterschiedlichen Standpunkte – oder sogar eine zu feste Überzeugung, die zu Verzerrungen im Charakter und in der Sichtweise führt – noch schlimmer.

Noch schlimmer ist nur, dass es im Vatikan einige eingeweihte Personen gibt, die wissen, dass derzeit ein Junge mit drei „Heiligen Malen“ zur Fahndung ausgeschrieben ist – und dieser Junge besitzt nicht nur große Kräfte, sondern auch den Schlüssel zu der ultimativen Macht des Vatikans, den antiken Überresten „Stadt am Himmel“…
All das, was Bischof Weplington Kopfzerbrechen bereitet, konnte Thors offensichtlich nicht vorhersehen – oder besser gesagt: Selbst wenn er es gewusst hätte, wäre es ihm egal gewesen. Zwar verfügt er über die drei Heiligen Male, um der dunklen Macht Widerstand zu leisten, doch gegen die Macht des uralten Willens Sloth, der den Gipfel der dunklen Kräfte darstellt, lässt sich diese nicht so einfach vertreiben.
Langsam, aber stetig verwandelt sich Thors Körper ebenfalls wie der von Argus allmählich in einen teuflischen – insbesondere dann, wenn er zu viel heilige Kraft einsetzt oder diese in seinem Körper eingeschränkt wird. Dann erscheinen auf der Hautoberfläche die typischen schwarzen Runen-Tätowierungen der Apostel. Je häufiger dieses Phänomen auftritt, desto mehr wird seine Seele von Sloths Macht verschlungen, und er entfernt sich immer weiter von seiner menschlichen Identität.
Die menschliche Identität…
Einige Tage später erreichte Thors die Gegend der Kolt-Wüste an der Grenze. Obwohl es sich um eine Wüste handelt, bedeutet das nicht, dass es dort nur Sand und Erde gibt – tatsächlich gibt es hier viele Wälder und Flüsse. Unter einer Wüste versteht man hier, dass in der Umgebung keine Menschen leben. Schließlich handelt es sich um eines der Schlachtfelder, an denen Reich und Vatikan seit Hunderten von Jahren gegeneinander kämpfen; es ist also nicht ungewöhnlich, dass dort über tausende von Kilometern hinweg niemand lebt.
In den vergangenen Tagen vermied Thors, um unnötige Konflikte zu vermeiden, die Städte, Klöster und örtlichen Kirchen in den verschiedenen Regionen. Schließlich ist er immer noch ein Gesuchter – auch wenn er die Verfolger keineswegs ernst nimmt, würde es doch zu verschiedenen Unstimmigkeiten führen, wenn er offen auf den Straßen der Kirchen herumlaufen würde. Schließlich sind die Anhänger des Vatikans in manchen Dingen weitaus sturer und beharrlicher als die Menschen des Reiches.
Außerdem hatte Thors bei seinem Aufbruch aus Salonia nicht genügend Goldmünzen bei sich – schließlich kümmerte sich in diesen drei Jahren meist der Stellvertreter, Bruder Chesh, um solche Dinge. Tatsächlich wäre es wirklich unangemessen, wenn ein Kardinal mit seinen Untergebenen persönlich Geld ausgeben müsste.
So stellte Thors, der sich allmählich an dieses Leben gewöhnt hatte, plötzlich fest, dass er in den Städten der verschiedenen Regionen keine Nahrung mehr beschaffen konnte. Zwar sind die Menschen in Salonia gläubig und legen nicht so viel Wert auf finanziellen Gewinn wie die Menschen des Reiches, doch die grundlegenden Handelsbeziehungen bleiben dennoch das Wichtigste, um das Familienleben aufrechtzuerhalten.

Nach einigen Tagen des Reisens und dem ständigen Einsatz von Flash-Teleportationen, um Hindernisse auf dem Weg zu überwinden, hatte selbst Sos, dessen körperliche Verfassung der eines Menschen bei weitem überlegen war, Schwierigkeiten. Er sehnte sich danach, einen Ort zum Ausruhen zu finden – natürlich wäre es noch besser, wenn es dort auch Nahrung gäbe.
Leider war die Gegend der Colt-Wüste aufgrund der Grenzsituation kaum besucht, sodass man dort kaum Dörfer fand.
Im Freien zu übernachten war kein Problem, aber was die Nahrung anging…
„Tsk!“ Während er den Hunger in seinem Bauch spürte, blickte Sos gereizt um sich auf dem Pfad und suchte nach etwas Essbarem.
Plötzlich bewegte sich das Gras am Straßenrand in der Ferne. Sos’ Blick wurde schärfer, und er dachte bei sich: Kaninchen? Wildschwein? Wolf?
Nein, das schien eher der Atem eines Menschen zu sein…
Sos, der ursprünglich daran gedacht hatte, ein gebratenes Kaninchen, ein gebratenes Wildschwein oder einen gebratenen Wolf zu essen, war etwas enttäuscht. In seinem magischen Wahrnehmungsbereich tauchten zwei Gestalten aus dem Gras auf. Eine von ihnen, die wohl Sos auf dem Weg sah, rief hastig mit klarer, angenehmer Stimme: „Schnell… lauf!“
In dieser unerklärlichen Situation betrachtete Sos die beiden genauer. Es handelte sich um einen etwa elf- oder zwölfjährigen Jungen und ein etwas älteres Mädchen.
„Schnell, lauf!“, rief das Mädchen erneut laut. Als ihre Stimme Sos’ Ohren erreichte, waren die beiden bereits an ihm vorbeigelaufen. Ihr verängstigter Ausdruck ließ vermuten, dass sie von etwas verfolgt wurden…
„Hm!“, als hätte er etwas gespürt, zeigte sich ein leichtes Lächeln auf Sos’ Lippen. Denn er sah, wie hinter den beiden ein sehr massives, schwarzbraunes Wildschwein aus dem Gras hervorsprang, mit weißem Dampf aus der Nase und zwei Reißzähnen am Maul, das drohend auf Sos zustürmte… Hmm, wenn man den Stock betrachtete, der in seinem Körper steckte, war sein Ziel vielleicht nur diese beiden Kinder.
Nahrung…
Was tat dieser Mensch da nur? War er verrückt geworden?
Das bereits weggelaufene Mädchen wandte sich unwillkürlich um und sah, dass Sos regungslos auf dem Weg stand. Sie rief laut: „Was tust du da? Lauf doch!“
Während des Schreis des Mädchens, das auf das immer näher kommende, drohende Wildschwein blickte, hob Sos leicht seine rechte Hand und schlug dem Wildschwein, als es näherkam, scheinbar beiläufig auf den Kopf. Mit einem lauten Knall drehte sich der Körper des Wildschweins vollständig um, sein Kopf versank tief im Boden, seine nach oben gerichteten Hinterbeine zuckten noch einmal und dann war es still. Auf dem Boden in der Umgebung entstanden dabei netzartige Risse.

„Gut … wirklich beeindruckend …“, sagte das Mädchen erstaunt und riss die Augen auf. Nach kurzem Zögern kam sie vorsichtig zurück und sah, wie der Junge in der schwarz-roten Uniform mit komplexem Blick auf ihre linke Hand starrte. Leise fragte sie: „Bist … bist du in Ordnung?“
Einen Moment lang blickte Thors auf seine rechte Hand, schüttelte dann leicht den Kopf. Gerade als er sich bücken wollte, um das im Schlamm steckende Wildschwein hochzuheben, kam der kleine Junge plötzlich wieder zurück, in der Hand einen spitz zugeschnittenen Stock, und sagte wütend zu Thors: „Beweg dich nicht! Das ist unsere Beute!“
Thors warf dem Jungen einen Blick zu, schnaubte kalt und sagte gelassen: „Eure Beute?“ Er betonte absichtlich das Wort „Beute“.
Auf dem Gesicht des Jungen zeigte sich Unmut – schließlich waren sie zuvor von diesem Wildschwein verfolgt worden. Es war tatsächlich etwas weit hergeholt, es als Beute zu bezeichnen, aber …
„Ja“, sagte der Junge und hob trotzig den Kopf, als er den verächtlichen Ausdruck im Blick des anderen sah. Er zeigte auf den Stock, der im Körper des Wildschweins steckte, und sagte empört: „Siehst du, das ist der Beweis! Wir wollten seine Kräfte erst erschöpfen – wer hat dich dazu gebracht, dich einzumischen?“
„Oh? Kräfte mit einem Wildschwein messen? Nicht schlecht …“, nickte Thors gleichgültig, beugte sich leicht vor und hob das riesige Wildschwein allein mit seiner rechten Hand hoch.
„Beweg dich nicht! Ich sage dir, beweg dich nicht …“
Bevor der wütende Junge seinen Satz beenden konnte, zog das Mädchen ihn am Arm zurück, schüttelte den Kopf und sagte leise: „Nicht so, Agi …“
„Aber Schwester Bella …“
„Es reicht, man muss ehrlich sein“, sagte das Mädchen namens Bella, klopfte dem Jungen beruhigend auf den Kopf und drehte sich dann um, um aufrichtig zu danken: „Wir sind Ihnen sehr dankbar, dass Sie uns gerettet haben – vielen Dank!“
Nachdem Thors die beiden Kinder eine Weile angestarrt hatte, verspürte er plötzlich ein unerklärliches Gefühl der Verwirrung. Die Bilder der beiden, die wie Geschwister aussahen, wurden für einen Moment verschwommen – insbesondere das Mädchen namens Bella verwandelte sich in das Mädchen, das einmal in seinen Träumen aufgetaucht war, das ihm so vertraut vorkam, an das er sich aber nichts mehr erinnern konnte …
Er bedeckte seine Augen, schüttelte den Kopf, um dieses seltsame Gefühl abzuschütteln, und sagte gelassen: „Das ist nicht nötig. Ich habe auch nicht nur, um euch zu retten, eingegriffen …“ Während er das sagte, zog er das Wildschwein mit sich in die Ferne. Unterwegs blieb er plötzlich stehen und blickte zurück zu dem Jungen, der verzweifelt an den Hinterbeinen des Wildschweins zog, und sagte seltsam: „Was willst du eigentlich tun?“

„Teilt es mit uns!“, sagte der kleine Junge namens Agi selbstbewusst. „Dieser Wildschwein war schon verletzt, wir haben es verletzt, also sollten wir die Hälfte bekommen!“
„Agi!“, kam Bella eilig herüber, mit einem Anflug von Verärgerung im Gesicht, und flüsterte: „Mach anderen nicht mehr Ärger. Hast du denn noch nicht erkannt, welchen Fehler du gemacht hast? Wenn dieser Mann nicht gewesen wäre, wären wir vielleicht von dem Wildschwein getötet worden … Wie kannst du so etwas tun?“
„Aber das ist unsere Beute!“, schüttelte Agi heftig seine rechte Hand, um sich aus Bellas Griff zu befreien.
Plötzlich ertönte ein lautes „Patsch“ – auf dem Gesicht des Jungen erschienen fünf rote Abdrücke. Bella umarmte ihn sanft und weinte leise: „Hör auf damit …“
Als Thors die beiden ansah, durchzuckte es ihn, als wäre die Ohrfeige ihm selbst versetzt worden. Er stellte überrascht fest, dass er wohl ähnliche Erfahrungen gemacht hatte – doch warum konnte er sich daran überhaupt nicht erinnern?
Nachdem Bella sich bei Thors entschuldigt hatte, nahm sie ihren Bruder Agi bei der Hand und ging weg. Während er ihren sich entfernenden Rücken betrachtete und sah, wie der kleine Junge mit starrköpfigem, unzufriedenem Blick immer wieder zum Wildschwein blickte, seufzte Thors unwillkürlich, schüttelte den Kopf und sagte leise: „Wartet!“
Einige Minuten später zog der kleine Junge Agi endlich das Wildschwein hinter sich her, glücklich und zufrieden. Obwohl es ihm sichtlich schwerfiel, war er jetzt sehr fröhlich.
Vor ihm betrachtete Bella neugierig Thors, der ein paar Jahre älter war als sie, und bedankte sich immer wieder.
„Es reicht, ihr braucht euch nicht zu bedanken! – Ich kann allein nicht so viel essen. Es ist unanständig, Nahrung zu verschwenden – das ist eine Entweihung dessen, was die Götter geschenkt haben!“
„Hä?“, war Bella überrascht und fragte: „Götter?“
Thors kam wieder zu Sinnen, runzelte die Stirn und hielt sich die Stirn. Tatsächlich klang das nicht nach etwas, was er sagen würde – doch nach drei Jahren in Salonia, wo er täglich von diesen Leuten von „Göttern“ sprach, war er unbewusst auch beeinflusst worden.
„Macht euch keine Sorgen, ich finde es einfach zu verschwenderisch!“
„Oh“, lächelte Bella erleichtert, blieb stehen und sah amüsiert zu, wie der kleine Junge mühsam das Wildschwein zog. Mit einem Lächeln sagte sie: „Idiot, wie willst du das allein ziehen? Lass mich dir helfen!“
„Ich brauche deine Hilfe nicht!“, antwortete der Junge entschlossen, obwohl sein Gesicht rot angelaufen war. „Ich bin ein Mann! Ich brauche keine Hilfe von einer Frau!“
„Ach wirklich?“, spottete Bella und sah amüsiert auf den außer Atem geratenen Jungen.

Bei diesem Anblick konnte Thors nicht umhin, ein aufrichtiges Lächeln zu zeigen. Dann ging er mit ernstem Gesicht darauf zu, hob das Wildschwein mit seiner rechten Hand auf den Rücken und sagte leichthin: „Mann? Kleiner Kerl, du bist noch zu früh!“
„Du …“, sagte Agi wütend, während er zusah, wie Thors mühelos das Wildschwein hochhob, doch in seinen Augen lag auch ein Hauch von Sehnsucht.
Etwa zehn Minuten später kamen sie an einen kleinen Bach, wo sich ein kleiner Wald befand. Anhand der einfachen Feuerstelle, die von Steinen umgeben war, war leicht zu erraten, dass dies die „Wohnstätte“ der beiden Jungen war.
Um ein Wildschwein zu rösten, brauchte man genügend Holz. Bella, die am Bach saß, wusch das Wildschwein und schnitt das Fleisch von seinem Körper ab, während der kleine Junge Agi in den Wald ging, um heruntergefallene Äste zu sammeln.
Nach einigen Minuten kehrte er mit einem großen Haufen Ästen zurück, setzte sich neben die Steine und versuchte, mit zwei Feuersteinen ein Feuer zu entfachen.
Thors saß auf einem Stein und beobachtete sie interessiert, denn bei ihnen hatte er ein seltsam vertrautes Gefühl.
Als er sah, dass Thors nur da saß und nichts tat, sagte der kleine Junge verärgert: „Hey, hilf doch auch mit!“ Dann drückte er ihm gewaltsam zwei Feuersteine in die Hand und rannte hüpfend zu Bella am Bach, während er sagte: „Du zündest das Feuer an, ich helfe Schwester Bella!“
„…“, sagte Thors und schüttelte hilflos den Kopf, als er die etwas feuchten Feuersteine in seinen Händen sah. Er warf sie beiseite und schnippte mit dem Finger.
Mit einem lauten „Zischen“ entflammte das Feuer sofort.
Fast drei Jahre lang nicht mehr benutzt … die Flammenmagie …
Bevor Thors weiter darüber nachdenken konnte, ertönte ein überraschter Ausruf. Der kleine Junge rannte freudig zu ihm, riss die Augen auf und sagte: „Du … du kannst Magie benutzen? Bist du ein Dunkelmagier?“
„Dunkelmagier?“ Bei diesem vertrauten Titel zögerte Thors kurz, betrachtete die Kleidung des Jungen und sagte seltsam: „Ihr … seid ihr nicht aus Salonia?“
Als wäre etwas aufgedeckt worden, wich der kleine Junge unruhig zurück. In diesem Moment kam Bella mit einigen gewaschenen Stücken Wildschweinfleisch herüber und sagte aufrichtig mit einem Nicken: „Ja, wir sind nicht von hier. Wir kommen aus dem Imperium, aus einer kleinen Stadt namens Gilri …“
Angesichts der Zurückhaltung in ihrer Stimme sagte Thors leichthin: „Ach so. Ist das Imperium immer noch im Krieg?“

„Hmm“, seufzte Bella leise, senkte den Kopf und spießte die Fleischstücke mit einem entblätterten Ast auf. Mit einem Hauch Traurigkeit sagte sie: „Überall wird gekämpft. Ritter in schwarzen Rüstungen haben uns aus der Stadt vertrieben und behauptet, sie wollten uns nach Sassen bringen. Doch es heißt, niemand, der dorthin gebracht wurde, ist je zurückgekehrt …“
Hat dieser Argus schon mit der Sammlung von Seelenenergie begonnen? Pah!
Soros runzelte die Stirn und fragte ernst: „Was sind das für Ritter in schwarzen Rüstungen? Die Königliche Rittergarde?“
„Nein, obwohl wir noch nie einen Königlichen Ritter gesehen haben – aber diese Ritter in schwarzen Rüstungen … Sie sehen überhaupt nicht wie Menschen aus. Sie sind grausam; alle, die Widerstand leisteten, wurden auf der Stelle getötet. Selbst Onkel Rio, der Stärkste in der Stadt, konnte ihnen nicht standhalten und wurde sofort getötet. Sie sind einfach Dämonen …“
„Was machen die schwarzen Zauberer von Sgder? Haben sie euch nicht geholfen?“
„Sgder?“ Bella zögerte und dachte nach. „Ich glaube, ich habe davon gehört …“ Sie schwieg kurz, blickte Soros überrascht an und sagte: „Sie scheinen sich sehr gut mit den Angelegenheiten des Imperiums auszukennen …“
„Hm, natürlich – schließlich habe ich lange Zeit im Imperium gelebt!“
„Sie … sind auch ein Mensch des Imperiums?“
„Sozusagen. Ich habe einmal in Vando gelebt, in der Stadt Heliriox von Vando. Haben Sie davon gehört?“
„Die Stadt der Magie? Die Magierschule von Riox? Ja, ich habe davon gehört.“ Bella nickte erstaunt und ihre Stimme klang deutlich gelöster.
„Ach wirklich? Dann … werdet ihr hier bleiben?“
Bei dieser Frage verschwand sofort die Freude aus Belas Gesicht. Sie drehte das gegrillte Fleisch in ihren Händen und sagte leise: „Die Leute aus der Stadt sind in den Süden gezogen, um dem Krieg zu entfliehen. Wir sind mit der Gruppe nach [Arabel] gekommen. Doch die Leute dort wollen uns nicht in Salonia lassen, weil sie behaupten, in unseren Körpern würden Dämonen wohnen …“
[Arabel] – das ist doch eine Grenzfestung von Salonia, der Hauptkampfplatz des [Einjährigen Krieges]. Auch die Kreuzfahrer sind dort stationiert. Es ist tatsächlich nicht möglich, einfach Imperiumsflüchtlinge in die Stadt zu lassen – besonders in dieser Zeit, in der sogar Salonia von den Kräften von Mammon beeinflusst wird. Im Imperium ist die Situation sicherlich noch deutlicher. Wenn man Flüchtlinge, die von bösen Kräften kontrolliert werden, in die Stadt aufnimmt, könnten viele unnötige Konflikte entstehen.
Noch wichtiger ist, dass [Arabel] nicht genug Nahrung hat. Schließlich müssen die Bewohner der Stadt neben ihren eigenen Bedürfnissen auch die Verpflegung für Tausende von Kreuzfahrern bereitstellen …

Bei diesem Gedanken schwieg Thors. Er spürte einen leichten Kopfschmerz – denn um die Grenze zu überqueren, musste er durch [Arabel] gehen; andernfalls würde es mehrfach, ja sogar zigfach länger dauern, die unerschlossenen, gefährlichen Waldwege zu durchqueren.
Ursprünglich hatte er vor, heimlich hindurchzuschlüpfen, doch außerhalb von [Arabel] gab es zahlreiche imperiale Truppen, und die Verteidigung war sicherlich sehr streng. Unter diesen Umständen war es äußerst schwierig, heimlich durchzukommen.
Sollte er versuchen, gewaltsam durchzubrechen, so hatte Arabel nicht nur das beste Schutzsystem von Salonia – schlimmer noch: Sollte es zu einem Konflikt kommen, würde er unweigerlich seinem Versprechen gegenüber dem Alten brechen, sich nicht dem Kirchenstaat zu widersetzen … Tsk!
Während Thors nachdachte und die Stirn runzelte, ertönten plötzlich vereinzelte Geräusche aus dem fernen Wald.
„Sind … sind das Wölfe?“ Agi wurde sichtlich blass vor Schreck, stand aber dennoch mit Mühe auf, die spitze Holzstange in der Hand haltend.
Thors’ Blick wurde ebenfalls ernst und wachsam – doch bald darauf wich diese Strenge und Wachsamkeit einem Ausdruck des Unverständnisses.
Plötzlich trat eine Gestalt aus dem Wald hervor – ein Mann, etwa vierzig Jahre alt, gekleidet in einen stark gefalteten, großen roten Umhang, mit einem sichtlich verlegenen Gesichtsausdruck.
„Äh … das riecht so gut. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, könnten Sie mir etwas abgeben? Ich bin wegen eines Verirrungss schon seit Tagen hungrig …“ Während er sprach, brach seine Stimme ab; er starrte Thors ungläubig an und deutete auf ihn, als wolle er etwas sagen, doch nur stockend.
Gleichzeitig war auch Thors, der ein gegrilltes Stück Fleisch in der Hand hielt, etwas überrascht.
Wie kam dieser Kerl hierher?
Der neu ernannte Kardinal, Bon Hamsworth!