Kapitel 103: Die Schlacht von Riox (Teil 2)

Die Abendsonne sank langsam, doch die Kämpfe um Riox zeigten keinerlei Anzeichen von Aufhören.
Die Nekromanten waren von dem Feuerherrn beeindruckt, den der alte Abt herbeigerufen hatte – schließlich steht das Volumen der künstlich geschaffenen Kreaturen in direktem Verhältnis zum verbrauchten Zauberenergie. Die fünf Ältesten der Nekromanten hingegen riefen lediglich die bereits existierenden Unsterblichen aus dem Land des Todes herbei. In dieser Hinsicht war der alte Abt tatsächlich im Nachteil – doch in Wirklichkeit schien das nicht der Fall zu sein.
Dass herbeigerufene Kreaturen den Befehlen ihres Beschwörers nicht gehorchen, ist in der Magiewelt keine Seltenheit – schließlich besitzen einige höhere Wesen eine Intelligenz, die der der Menschen ähnelt, obwohl die Menschen doch nicht die Herrscher der Welt sind.
Vor Edmund Pankhurst Knochen, einem der dreizehn Unsterblichen des Landes des Todes, mussten selbst die Ältesten der Nekromanten den Kopf senken und leise sprechen.
„Ehrwürdiger Unsterblicher, wir brauchen Ihre Hilfe!“
„Hm?“ Der mit einer Krone gekrönte Unsterbliche betrachtete den leise knurrenden Feuerherrn mit Interesse und sagte mit einem Anflug von List: „Es scheint, als hättet ihr ein ziemliches Problem – aber warum sollte ich euch helfen? Menschen?“
Als hätte er die Bedeutung der Worte des Unsterblichen verstanden, sagte Ältester Boris leise: „Glauben Sie uns, wir werden Ihnen später angemessene Entlohnung zahlen!“
„Hahaha!“ Der Unsterbliche lachte triumphierend, wodurch die riesige Narbe in seinem rechten Auge noch furchterregender wirkte. Nachdem er eine Weile gelacht hatte, hielt er plötzlich inne und sagte mit dröhnender Stimme: „Zehntausend reine Seelen!“
„Zehntausend?“ Ältester Boris war verblüfft, auch die Gesichter der anderen vier Ältesten zeigten Unsicherheit. Offensichtlich wollte der Unsterbliche die Situation ausnutzen.
Er umklammerte seine kräftigen Skelettklauen und lachte triumphierend: „Richtig! Zehntausend! Seelen aufnehmen, sie reinigen – ist das für euch Nekromanten nicht ganz einfach? Wenn ihr bereit seid, die entsprechende Entlohnung zu zahlen, könnt ihr meine Freundschaft gewinnen. Ich werde euch helfen, alle störenden Wesen zu töten – egal ob diese winzigen Menschen oder diese Haufen brennender Steine …“
„Aber … zehntausend ist wirklich zu viel …“, sagte Ältester Boris mit gerunzelter Stirn und schüttelte den Kopf.
„Was?!“ In den Augen des Unsterblichen entflammte ein intensives grünes Seelenfeuer. Er senkte seine Stimme und sagte: „Wollt ihr den großen Unsterblichen verspotten? Den Vertrag brechen? Ich schwöre: Wenn ihr nicht zahlt, werdet ihr meine Freundschaft niemals wiedererlangen …“

Angesichts der Drohung des Unsterblichen Königs schüttelte Ältester Boris leicht den Kopf und sagte mit tiefer Stimme: „Natürlich nicht! – Wir wollen Euch nicht beleidigen, ehrenwerter Unsterblicher König. Ich möchte nur die hohen Entlohnungen senken. Wenn das nicht möglich ist, muss ich um Hilfe bei den anderen Königen bitten …“
„Bedrohst du mich?!“ Die tödliche Kraft des Unsterblichen Königs stieg plötzlich an; die dunkelgrünen Flammen, die von ihm ausgingen, besaßen eine unglaubliche Macht – alles, was sie berührten, wurde im Nu zerstört. Nachdem er Ältester Boris eine Weile wütend anstarrte, schwand allmählich das Flammenlicht in seinen Augen. Nach einem Moment des Schweigens spottete er: „Fünftausend Stück! Das ist das Mindeste! Zufrieden? Listiger Mensch!“
Endlich zeigte Ältester Boris ein leises Lächeln und sagte leise: „Vielen Dank für Eure Nachsicht! – Ich glaube, wir schaffen das.“
„Hmph!“ Der Unsterbliche König schnaubte verächtlich, dann richtete er seinen Blick auf die Professoren der Akademie und befahl mit heiserer Stimme: „Tötet sie, Skelettkrieger!“
Sofort strömte eine Armee aus Skeletten wie eine Flut durch das Tor der Verfallenheit und stürmte verrückt darauf los, die Professoren der Akademie anzugreifen.
Gleichzeitig hob der alte Rektor seinen Zauberstab, zeigte auf den Herrn der Flammen und rief mit tiefer Stimme: „Kämpft, meine Freunde, für die Ehre von Heliorex!“
Neben ihm hatte Pater Andrew bereits gebetet; eine milchweiße Energie strömte von ihm aus, wuchs immer weiter an und bildete schließlich eine riesige weiße Gestalt – den Kraftengel Pavaros. Pavaros, in voller Kraft, besaß eine Statur, die der des Unsterblichen Königs und des Herrn der Flammen in nichts nachstand. Mit Speer und Schwert in der Hand und seiner eindrucksvollen Haltung erweckte er große Furcht.
Schwarze Magie, weiße Magie, Nekromantie, Astrologie – verschiedene, schlichte, aber nicht auffällige Magien mit enormer Zerstörungskraft verwüsteten erneut dieses Land.
Andererseits verließ Professor Manhet, gemäß der zuvor mit dem alten Rektor ausgehandelten Strategie, zusammen mit den Studenten der Akademie heimlich durch den Hintereingang des alten Schlosses, sobald der Kampf begann.
Beim ersten Anblick dieser prächtigen Kampfszene waren selbst die älteren Studenten der Akademie Heliorex sprachlos vor Erstaunen. Sie hielten den Atem an und schlichen über die Pfade der Akademie in Richtung des Haupttores. Obwohl sie sich große Sorgen um die Sicherheit der Professoren machten, wussten sie auch, dass ein solcher Kampf weit über ihre Fähigkeiten hinausging.

„Los, Kinder!“ Als Manhet bemerkte, dass die Aufmerksamkeit der Nekromanten vom Rektor des Akademiegeländes abgelenkt wurde, führte er zusammen mit etwa einem Dutzend Professoren sowie den Dutzenden von Studenten, die noch im Akademiegelände waren, einen Seitenweg entlang. Natürlich bemerkten die Nekromanten dies – erstens vielleicht, weil sie es für unter ihrer Würde hielten, sich gegen eine Gruppe kleiner Kinder zu wenden, und zweitens vielleicht, weil sie dazu überhaupt nicht benötigt wurden…

Der Weg nach draußen war nicht einfach, schließlich hatten die Nekromanten zahlenmäßig einen klaren Vorteil. Als Professor Manhet mit seinen Studenten das Tor des Akademiegeländes erreichte, warteten dort bereits sechs Nekromanten ruhig darauf.

Als er die Gruppe der Kinder mit entsetzten Gesichtern sah, streckte ein Nekromant seine Hand aus, zeigte auf Professor Manhet und seine Leute und sagte mit tiefer Stimme: „Die kleinen Kinder dürfen gehen, aber ihr müsst bleiben!“

Professor Manhet war überrascht, dass der andere so etwas sagte, doch aus Sorge vor dem schlechten Ruf der Nekromanten glaubte er seinen Worten nicht ganz. Als Verantwortlicher dafür, die Studenten sicher vom Akademiegelände zu bringen, musste Professor Manhet mit eigenen Augen sehen, wie diese Kinder in die Kutschen stiegen, um nach Hause zurückzukehren, bevor er beruhigt sein konnte.

Bevor er etwas sagen konnte, sagte ein Professor in der Gruppe spöttisch: „Was soll das sein? Ein Versprechen der Nekromanten? Lächerlich!“

„Tsk!“, schnaubte der sprechende Nekromant, hob seine rechte Hand mit dem Zauberstab und sagte kalt: „Dann sterbt alle hier – als Strafe für diese Beleidigung!“ Kaum hatte er das gesagt, hob er seine Hand, und eine Reihe von Speeren schoss wie Pfeile auf die Gegenseite zu. Selbst obwohl unter den Gegnern auch Teenager waren, schien er keine Gnade zu zeigen.

„Verdammt!“, riefen einige Professoren in der Gruppe empört über diese unmenschliche Vorgehensweise. Nachdem sie einen Schutzschild errichtet hatten, sagten sie laut zu Professor Manhet: „Professor Manhet, überlassen Sie uns das hier!“ Dann setzten die Professoren gleichzeitig verschiedene magische Angriffe gegen die Gegner ein.

„Ferni, Gary, ihr…“

„Geht schnell!“, rief der Professor namens Gary inmitten des heftigen Kampfes. „Wir können nicht garantieren, wie lange wir durchhalten können. Es ist am besten, Sie bringen die Kinder weit weg, bevor wir zusammenbrechen… Oh, verdammt!“ Mit diesen Worten aktivierte er einen Teleportationszauber und verschwand von der Stelle.

Nachdem er die kämpfenden Professoren einen langen Blick zugeworfen hatte, vollführte Manhet ernsthaft eine magische Verbeugung und wandte sich anschließend den Kindern zu: „Kinder, wir gehen!“

„Professor Gary und die anderen…“

„Schnell weg!“, unterbrach Professor Manhet die Kinder mit fast knurrenden Worten. Seine Stimmung schien sehr instabil zu sein – schließlich kämpften die mächtigen Professoren des Akademiekomplexes gerade an der Seite des alten Rektors heftig gegen eine große Anzahl von Nekromanten. Sie hatten die Verantwortung, genügend Zeit für den Abzug der Akademiestudenten zu schaffen. Diejenigen, die für den Schutz der Kinder beim Abzug zuständig waren, waren meist Professoren mit etwas geringerer persönlicher Stärke. Wenn sie sich entschieden hätten zu bleiben, hätten sie vielleicht die Chance auf einen sicheren Abzug verloren …
Doch solche Situationen traten auf dem Weg nach draußen immer wieder auf. Um ihrer Studenten willen stellten sich die Professoren von Riox freiwillig den Nekromanten entgegen – sowohl aus Stolz als Magier als auch aus Pflicht und Verantwortung als Professoren.
Schließlich, als sie die Zauberstraße vor dem Akademiegelände erreichten, blieb nur noch Professor Manhet übrig. Doch die in der Stadt Vando zurückgebliebenen Nekromanten, die die Situation unter Kontrolle halten wollten, entdeckten sie sofort. Es waren etwa ein Dutzend von ihnen. Zwar mochten dies die letzten Vertreter der Nekromantenfraktion sein, doch diese Anzahl war offensichtlich nicht damit zu bewältigen, dass Professor Manhet allein gegen sie kämpfte …
„Das wird Probleme geben …“, murmelte Professor Manhet unruhig.
Gleichzeitig blickte Argos vom hohen Glockenturm neben der Zauberstraße interessiert auf die Straße unten und spottete: „Hey, Pur, diese niedlichen kleinen Teufel sind entkommen! Überraschend – dass ihr es zulässt, dass diese kleinen Biester entkommen …“
„Hmph!“, sagte Pur mit leichtem Unmut, als hätte er die leichte Spottlust in Argos’ Worten verstanden. „Willst du damit sagen, dass wir Nekromanten völlig herzlose Typen sind? Richtig? Dass wir auch gegen unwissende kleine Teufel zu Gewalt greifen?“
„Oh, nein, nein“, lächelte Argos und schüttelte den Kopf. „So ist es nicht, mein lieber Freund. Ich bin nur etwas überrascht – ja, einfach nur überrascht …“ Während er sprach, schien er etwas zu entdecken und murmelte interessiert: „Hm? Sind diese kleinen Teufel auch dabei?“
„Diese kleinen Teufel?“, fragte Pur verwirrt und blickte nach unten. Er wusste nicht genau, welche Kinder Argos meinte. Unter der Menge erinnerte er sich nur an ein kleines Kind namens Sos …
„Geh und grüße sie doch!“, sagte Argos mit einem gewohnt spöttischen Lächeln, als würde er gleich einen Streich spielen wollen.
„Hm?“, schien Nekromant Pur nicht richtig gehört zu haben und fragte instinktiv: „Was?“ Kaum hatte er das gesagt, sah er entsetzt, wie Argos aufstand und vom Glockenturm sprang.

In den Straßen unten stand Professor Manhet mit einer Gruppe von Studenten des Akademie gegen die Nekromanten auf der anderen Seite in einem Patt – was vielleicht etwas lächerlich klingt, schließlich hatte die Seite der Riox-Akademie überhaupt nicht das Recht, in einem Patt zu verharren; die Nekromanten taten einfach nur so, als würden sie nicht handeln. Vielleicht waren diese Nekromanten, die in Vando zurückgeblieben waren, nur dazu da, alle hier aufzuhalten.

„Professor Manhet…“, flüsterte ein älterer Student und blickte auf die Nekromanten auf der anderen Seite, deren Körper von grauen Umhängen bedeckt waren. Dann schien er eine Entscheidung getroffen zu haben, unterdrückte seine Angst und trat zögerlich an die Spitze der Gruppe – doch sofort wurde er von Manhet aufgehalten.

Professor Manhet schien die Gedanken des Studenten durchschaut zu haben. Er schüttelte den Kopf und sagte mit ernster Stimme: „Zurück, Madriel! – Du bist noch jung!“ Dabei klopfte er dem Studenten auf die Schulter und lächelte: „Du bist ein hervorragender Student des höheren Jahrgangs – also bitte, führe die jüngeren Studenten von hier weg!“

Sein Lächeln wirkte etwas seltsam; vielleicht war Professor Manhet als Leiter des Akademie an ständige Strenge gewöhnt, wodurch sein Lächeln in diesem Moment etwas unpassend erschien.

„Professor…“, sagte der Student namens Madriel, öffnete den Mund und nickte stumm.

Professor Manhet atmete tief durch, umklammerte seinen Zauberstab fester und trat einen Schritt vor – gerade als er etwas sagen wollte, ertönte plötzlich ein lautes Knall von der Seite der Straße.

Als Professor Manhet sich umdrehte, sah er einen Mann in einem schwarzen Langmantel, der lächelnd dorthin blickte und anerkennend in die Hände klatschte: „Wow, was für eine rührende Szene!“

„Wer sind Sie?“, fragte Manhet misstrauisch und starrte den Mann an. Plötzlich schien er sich an etwas zu erinnern und rief voller Erstaunen aus: „Argus… Sind Sie Argus BartKranfield?!“

„Oh? Bin ich wirklich so berühmt?“, lächelte Argus unbeeindruckt.

„Was wollen Sie?“, fragte Professor Manhet mit ernster Stimme und schützte instinktiv die Studenten hinter sich. Vielleicht hegten sogar die Dutzend Nekromanten auf der anderen Seite Zweifel an Argus’ Erscheinen.

„Argus? Was machen Sie hier? Ich kann mich nicht erinnern, dass wir Ihre Hilfe brauchen!“ sagte ein Nekromant in unfreundlichem Ton.

„Ach je, es gab ein Missverständnis!“, sagte Argus lachend, während er seine Hände ausbreitete und zwei Schritte zurücktrat. „Leute, beruhigt euch – ich wollte nur herunterkommen und Hallo sagen, sonst nichts…“ Während er sprach, schweifte sein Blick über die Kindergruppe und er lächelte die überraschten Ellen, Lavia, Dia, Lisa und die anderen an. „Hallo, Kleinen! – Wir treffen uns wieder!“ Dann warf er einen Blick auf Thors und sagte in einem Ton, der etwas Spöttisches, Ironisches und zugleich Unverständlich Ernsthaftes in sich trug: „Wie peinlich, Thors!“
„Argus!“, runzelte Thors die Stirn, als er sah, wie Argus ihn mit leicht schief gelegtem Kopf ansah, und zeigte Anzeichen von Unzufriedenheit. Gerade als er etwas sagen wollte, ergriff Dia seine Hand. Zum ersten Mal blickte sie Thors mit flehendem Blick an, schüttelte den Kopf und flehte leise in einer Lautstärke, die nur die beiden hören konnten: „Nicht… nicht, Thors!“ Sie kannte den Charakter des Jungen zu gut – sie wusste, dass er unter seiner scheinbar gleichgültigen Fassade ein starkes Selbstwertgefühl hatte. Für sie war es am wichtigsten, dass sie beide hier sicher wegkommen konnten; es gab keinen Grund, diesen furchterregenden Mann zu verärgern.
Angesichts Dias Blick schwieg Thors.
Offensichtlich hatte auch Argus Dias kleine Geste bemerkt. Sein Blick wirkte etwas verwirrt und nachdenklich, und ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen – ein Lächeln, das sich völlig von seinem üblichen Lächeln unterschied. Doch als er wieder zu Sinnen kam, verschwand das Lächeln sofort. Er blickte zu Thors und Dia, zuckte mit den Schultern und sagte: „Tss, langweilig! – Ich dachte, es würde interessanter werden. Das ist wirklich enttäuschend!“
Mit misstrauischem Blick wechselte Professor Manhet zwischen Argus und Thors hin und her und fühlte sich unweigerlich etwas verwirrt. Natürlich wusste er auch, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, die Studenten etwas zu fragen. Er hob seinen Zauberstab und sagte zu den Dutzend Nekromanten: „Bitte lasst diese Kinder vollständig gehen!“
Die Nekromanten blickten instinktiv zu Argus, denn aus dem vorherigen Gespräch hatten sie erfahren, dass dieser furchterregende Mann offenbar gute Beziehungen zu einigen Kindern hatte. Obwohl sie glaubten, keine Angst vor ihm zu haben, warnte sie ein innerer Stimme immer wieder: Verärgert ihn nicht, reizt diesen Kerl nicht!

Als er sah, wie die Blicke beider Gruppen auf ihm ruhten, kratzte sich Argus verlegen am Haar und sagte lachend: „Fragt mich nicht, ich bin nur hier, um Hallo zu sagen…“ Dann zog er sich in eine Ecke der Straße zurück, setzte sich auf einen Holzfass und holte mit der rechten Hand eine unbekannte Frucht hervor. Nachdem er hineingebissen hatte, sagte er lächelnd: „Ignoriert mich einfach, alle!“
„Was zum Teufel hat dieser Kerl nur im Sinn?“, fluchte Puhl zähneknirschend vom Dach der Glockenturm und blickte nachdenklich in die Höhe. Schließlich beschloss er, die Treppe hinunterzugehen. Während er vorbeiging, öffnete Connel, der die ganze Zeit mit verschränkten Armen an der Wand gestanden hatte, langsam seine Augen und sprang geschmeidig vom Glockenturm herab.
„Verdammt! Immer wieder das Gleiche!“, beschwerte sich Puhl unzufrieden.
Auf der Straße unten blickten die Nekromanten immer wieder zu Argus, der an der Frucht kaute. Schließlich hob einer von ihnen seinen Zauberstab und schüttelte den Kopf: „Nein, wir haben Befehl, niemanden gehen zu lassen! Wenn diese kleinen Bastarde ruhig blieben, würden wir sie nicht töten. Nachdem wir ihre Erinnerungen mit Magie gelöscht hätten, würden wir sie gehen lassen!“
Das war auch logisch – je weniger Leute davon wussten, desto besser. Falls jemand durch die Aussagen dieser Kinder etwas herausfände und daraus Schlüsse ziehen könnte, wäre das sicherlich nicht vorteilhaft für die Gesamtsituation. Jerry Belford, Vizepräsident des Königlichen Magierverbands, schämte sich, mit Nekromanten zusammenzuarbeiten, und auch die Nekromanten wollten nicht, dass jemand erfuhr, dass sie die Hilfe einiger schwarzer Magier in Anspruch nahmen.
Doch das mit Magie erzwungene Löschen der Erinnerungen eines Menschen konnte seiner Seelenkraft unermesslichen Schaden zufügen. Angesichts des schlechten Rufs der Nekromanten glaubte Professor Manhert ihren Worten nicht.
In diesem Moment ertönte ein lauter Knall – eine Gestalt sprang vom Himmel herab. Unter Argus’ überraschten Blicken sagte die Gestalt mit fester Stimme: „Lasst sie gehen!“
Als Ravia diese vertraute Gestalt sah, rief sie ungläubig: „Lass?!“
Der Werwolf schien es nicht zu wagen, Ravias Blick zu erwidern, wandte seinen Kopf den Dutzend Nekromanten zu und sagte erneut: „Lasst sie gehen!“
Der Anführer der Nekromanten blickte zu Argus, der nur mit den Schultern zuckte, als wäre es ihn nichts anging, und schüttelte den Kopf: „Das ist unmöglich!“
Plötzlich wehte ein schwarzer Wind auf – Connel kam mit atemberaubender Geschwindigkeit zu dem Nekromanten, packte mit der rechten Hand dessen Kehle, hob ihn gewaltsam in die Luft und wiederholte mit blutunterlaufenen Augen, jedes Wort betonend: „Lasst sie gehen!“

Plötzlich schlug ein blauer Skelett, dessen Ankunft unklar war, mit der Faust gegen Connells Bauch und packte anschließend seine Arme, um ihn wegzuwerfen. Die enorme Kraft ließ Connells kräftigen Körper hart gegen die Wand an der Straße prallen.
„Argus“, sagte ein Nekromant, der hervortrat, und blickte Argus kalt an, „du hast es zugelassen, dass deine Untergebenen uns angreifen …“
„Ha!“, lachte Argus, schüttelte den Kopf und sagte spöttisch: „Wenn dieser Kerl zu meinen Untergebenen würde, würden viele Dinge viel einfacher werden!“ Während er den restlichen Fruchtfleisch aus der Frucht aß, fügte er ruhig hinzu: „Übrigens – hat dir deine Mutter nicht gesagt, dass es sehr unklug ist, einen Werwolf zu reizen? Und noch dazu einen mit großer Macht?“
Bevor der Nekromant verstehen konnte, traf ihn eine gewaltige Kraft ins Gesicht. Mit einem lauten Knall zertrümmerte er die Holztür eines Ladens und lag leblos zwischen den Trümmern, während rotes Blut unaufhörlich aus seinem Gesicht floss.
An seiner ursprünglichen Stelle hieltConnell, unversehrt, den Kehlkopf des blauen Skeletts fest und sagte wütend: „Du warst das, der mich gerade geschlagen hat, oder? Kein Wunder, dass ich nichts gespürt habe! Lass mich dir beibringen, wie man mit der Faust kämpft!“ Mit dieser Bemerkung schlug er mit der rechten Faust heftig gegen die Rippen des Skeletts – mit einem lauten Knall zerbarst das blaue Skelett unter dieser gewaltigen Kraft.
„Argus!“, blickte der anwesende Nekromant Argus wütend an.
„Ach, ich habe doch gesagt, er ist nicht mein Untergebener“, seufzte Argus hilflos, warf den Fruchtkern beiseite, winkteConnell zu und sagte lächelnd: „Übertreibe es nicht! – Pur beobachtet von oben!“
„Idiot!“, sagte ein Nekromant, der seine Wut nicht länger kontrollieren konnte, mit tiefer Stimme: „Tötet diesen verdammten Wolf! – Tötet sie alle!“
„Hey, ich gehöre wohl nicht dazu, oder?“, sagte Argus, der auf einem Fass saß, grinsend.
Die schwere Verletzung eines Gefährten machte die anderen Nekromanten wütend – sie griffen nacheinander an. Scharfe Knochenlanzen und schreckliche Knochengeister wurden in sehr kurzer Zeit eingesetzt. FürConnell war das offensichtlich unbedeutend, doch für die Schüler von Riox war es tödlich!
Zwar war Professor Manhett stark, doch er hatte keine Zeit, gleichzeitig so viele Kinder zu beschützen!

Gerade als die Knochenpfeile und -seelen die Kinder treffen wollten, entstand auf dem Feld ein scharlachroter Sturm, dicht wie frisches Blut.
Während die Nekromanten die Stirn runzelten, zog sich der scharlachrote Sturm allmählich zurück und enthüllte eine Gestalt …
„Ulrich?“, rief Dia überrascht.
„Ich kann es nicht mehr ertragen …“, sagte der sonst sanfte Ulrich und starrte die Nekromanten finster an. „Euer Handeln ist unerträglich für mich!“ Mit diesen Worten streckte er seine rechte Hand aus, zeigte auf einen Nekromanten und ballte sie anschließend abrupt zusammen. Es ertönte ein schmerzerfüllter Schrei – der Nekromant schwebte seltsamerweise in der Luft und rang, als würde er große Schmerzen erleiden.
„Pfui!“
Unter den entsetzten Blicken aller, einschließlich Argus, spritzte aus dem Körper des Nekromanten rotes Flüssigkeit hervor. Seine Bewegungen wurden immer langsamer, bis schließlich seine Gliedmaßen steif wurden.
„He, he …“, Argus’ Blick wurde ernst. Er starrte Ulrich sowie die spinnennetzartigen, dichten roten Fäden an, die um dessen Körper schwebten. Wenn er richtig vermutete, handelte es sich dabei um Menschenblut – aus dem Körper jenes Nekromanten.
Mit anderen Worten: Ulrich hatte in einem Augenblick das ganze Blut aus dem Gegner gesaugt …
„Was hast du getan, du Bastard?!“, brüllte ein Nekromant wütend. Seine Zauberstange strahlte ein seltsames Grünlicht aus, und sofort wurden Knochenstacheln mit Geschwindigkeit vergleichbar mit Armbrustpfeilen abgeschossen.
Doch Ulrich reagierte nicht. Im Moment, in dem die Knochenstacheln auf ihn zuflogen, sammelte sich das um ihn schwebende Blut mit hoher Geschwindigkeit zu einer Blutbarriere, die die Stacheln abfing. Danach schwang Ulrich seine rechte Hand – das Blut verwandelte sich augenblicklich in Blutpfeile, die zischend auf den Gegner geschossen wurden.
„Ist dieser Kerl ein Vampir?“, murmelte Argus, während er Ulrichs Bewegungen beobachtete. Nachdem er Connel verglichen hatte, zeigte sich ein Anflug von Interesse in seinen Mundwinkeln.
Dieser Kerl ist ein anderer Typ Vampir als Connel … Interessant!
„Hör auf, lass ihn in Ruhe!“, rief Argus und hielt den Werwolf zurück. Er hatte erkannt, dass Ulrichs Stärke Connel in nichts nachstand. Wenn durch sein Zögern dieser seltsame Vampir alle Nekromanten hier töten würde, wäre nicht nur seine eigene zerbrechliche Beziehung zu den Nekromanten gefährdet, sondern auch sein Gefährte Pur würde unzufrieden sein.

Tatsächlich musste Argus nichts sagen – Connel hatte bereits den Angriff auf den Nekromanten eingestellt und blickte Ulrich mit ungläubigen Augen an. In ihm spürte er jenes vertraute Gefühl, das er bereits zuvor erlebt hatte.
„Ich will nicht kämpfen…“, murmelte Ulrich, als würde er etwas zurückhalten, doch seine Bewegungen verlangsamten sich dadurch nicht im Geringsten. Da er sein Blut frei kontrollieren konnte, war er für jedes Lebewesen ein tödlicher Mörder. Vor seiner Macht hatten die Nekromanten kaum eine Chance zur Gegenwehr – entweder wurde ihnen das ganze Blut aus dem Körper gesaugt oder sie wurden von scharfen Blutpfeilen durchbohrt.
„Ist das Ulrich?“, fragte Allen erstaunt und rieb sich die Augen. Er konnte kaum glauben, dass der Mann, der da vor ihm stand und den Kopf nicht heben konnte, tatsächlich derselbe unfähige Vampir war, der sich an ihnen festgeklammert hatte, von Gottes Willen sprach und von ihnen lebte… Er erinnerte sich daran, wie er Ulrich ausgelacht hatte, weil dieser nicht einmal die grundlegendste Fähigkeit eines Vampirs besaß, nämlich zu saugen…
Selbst Thors, der bereits früh von der schrecklichen Macht dieses Mannes wusste, war beeindruckt.
Obwohl auch er ein Vampir war, schien Ulrich nicht über die starke körperliche Kraft von Connel zu verfügen, doch er konnte sein Blut frei steuern – das war bereits eine Fähigkeit, die über die gewöhnlichen Vampire hinausging…
In diesem Moment sah Dia plötzlich einen dünnen Knochenpfeil mit erstaunlicher Geschwindigkeit auf Ulrich zusausen und rief eilig: „Vorsicht, Ulrich!“
Doch bevor sie ausreden konnte, hatte der Knochenpfeil bereits Ulrichs Körper durchbohrt – noch bevor das Blut seinen Herrn rechtzeitig schützen konnte…
„Oh! Ein prächtiger Schlag!“, sagte Argus, drehte sich um und sah hinter sich. Unten am Glockenturm stand sein Gefährte, der Nekromant Pur, und blickte kalt mit der rechten Hand auf Ulrich. Offensichtlich war es er gewesen, der den Knochenpfeil geschossen hatte.
„Hmph!“, warf Pur Argus einen hasserfüllten Blick zu und sagte mit gerunzelter Stirn: „Argus, wirst du einfach zusehen, wie dieser Kerl meine Brüder tötet?“
„Ach“, sagte Argus verlegen, kratzte sich am Kopf und zuckte mit den Schultern. „Ich habe doch von Anfang an gesagt, dass ich mich nicht am Kampf beteilige, sondern nur zusehe…“ Während er das sagte, blickte er zu Ulrich und leckte sich die Lippen. „Ich hätte nicht gedacht, dass es neben ihm noch einen Vampir mit verbotener Macht auf der Welt gibt…“
Verbotene Macht? Pur war verblüfft und blickte instinktiv in Ulrichs Richtung – denn unter verbotener Macht verstand man in der Regel die Fähigkeit zur ewigen Unsterblichkeit…
„Wie ist das möglich!“, sagte Pur und runzelte die Stirn tief. Mit einer Handbewegung schoss ein weiterer Knochenpfeil hervor.

„Ulrich!“ In Dias herzzerreißendem Schrei war Ulrichs ganzer Körper mit Knochenpfeilen durchbohrt – doch im nächsten Moment verwandelte sich sein Körper plötzlich in Blut, das auf den Boden floss. Vor den ungläubigen Blicken aller formte sich das wirbelnde Blut erneut zu einem Körper.
Der erneut entstandene Ulrich hatte nicht mehr das vertraute Aussehen wie zuvor; es handelte sich dabei um einen Körper, der jenseits des menschlichen Bereichs lag. Sein ganzer Körper bestand aus dunkelrotem Blut, und was noch seltsamer war: Er besaß ein Paar blutroter Flügel, die noch beängstigender wirkten als die eines Nekromanten.
„Hey, was ist das für ein Körper?“, sagte Argus spöttisch, doch sein Blick war äußerst ernst.
„Zisch, zisch, zisch!“ Mehrere Knochenpfeile wurden auf Ulrich abgeschossen – schließlich hatten die Nekromanten keine Zeit verloren.
Unglücklicherweise zeigte Ulrich keinerlei Reaktion; vielleicht brauchte er gar keine Abwehrmaßnahmen.
Wie alle erwartet, durchbohrten die Knochenpfeile schließlich Ulrichs neu entstandenen Körper – doch was für ein Körper das war!
Obwohl sein Körper durchbohrt wurde, ließ seine Bewegung der blutroten Flügel davon keinerlei Einfluss erkennen.
Als alle die Löcher in seinem Körper sahen, zeigten sie unweigerlich seltsame Mienen.
„Es ist tatsächlich Blut…“, murmelte Argus. Neben ihm sprach der Nekromant Pur schnell einen Zauber – sofort fiel eine riesige Zweihänderaxt auf Ulrichs Kopf herab und spaltete ihn in zwei Hälften, begleitet von Dias entsetztem Schrei.
Doch was danach geschah, war noch seltsamer: Obwohl er offensichtlich in zwei Hälften geteilt worden war, bewegten seine blutroten Flügel weiterhin ruhig wie zuvor.
Selbst die Nekromanten hörten instinktiv auf anzugreifen – sie waren von diesem seltsamen Anblick schockiert. Es war unvorstellbar, was für ein Wesen das war; keine Lebensform könnte doch weiterleben, nachdem ihr Körper in zwei Hälften geteilt worden war – geschweige denn, dass dieses Wesen scheinbar überhaupt keine Verletzungen erlitten hatte…
In der Stille bewegten sich die beiden Körperhälften leicht, dann streckten sich blutige Adern aus und verschmolzen allmählich wieder zu einem Ganzen. Wie die Nekromanten erwartet hatten, war er unverletzt geblieben.
Ein Körper, der zwischen Materie und Schatten existierte, mit einer Unsterblichkeit, die der von Gungro in nichts nachstand – ohne die enorme körperliche Kraft von Connel, doch in der Lage, das Blut nach Belieben zu kontrollieren – sogar das Blut, das ursprünglich im Körper des Gegners gewesen war…

Ulrich ist der zweite Vampir einer besonderen Art nach Connel.
Natürlich kann er kein Gangro-Vampir sein …
Als hätte er an etwas gedacht, holte Puhl ein altes Notizbuch mit dickem dunkelblauem Einband aus seiner Tasche – Notizen der Dämonen, die er in der dunklen Burg von Galic gefunden hatte. Darin waren die über hundert Jahre lang gesammelten Zauberformeln sowie ihre Forschungsergebnisse über Vampire aufgezeichnet.
Nachdem er Dutzende von Seiten umgeblättert hatte, hielt Puhl inne. Er verglich ununterbrochen Ulrich mit den Angaben im Notizbuch, und in seinen Augen zeigte sich allmählich ein ungläubiger Ausdruck.
„Vanthor-Vampire …“