Kapitel 96: Eine unkontrollierbare, sich verändernde Zeit (Drei)

Ist das so…
Derjenige, der den Großvater angegriffen hat, war ein legendärer Bogenschütze namens…
Der Bogenschütze namens Lelajin…
„Ist es Ihr erstes Mal in Alikok, Herr? Es tut mir leid, ich heiße Scott, Scott O’Gill!“
„Karl Lelajin!“
Das ist dieser Kerl… Der Kerl, dem ich am Stadttor begegnet bin!
Unverzeihlich…
Verdammt!
Der Schneesturm, der fast die gesamte Region Galk überzog, dauerte insgesamt drei Tage an; erst am vierten Tag ließ seine Intensität etwas nach. Doch es schien, als würden die schlechten Dinge nicht so einfach enden.
Die Soldzahlungen für Galk wurden geraubt, der Graf, der Herrscher der Region, wurde ermordet. Obwohl die Menschen in Galk nicht aus dem Haus konnten, erfuhren sie dennoch von diesen beiden Nachrichten – für sie waren beide Umstände zweifellos äußerst problematisch.
Die Soldzahlungen für Galk dienten nicht nur der Armee, sondern stellten zugleich die materielle Unterstützung des Reiches für die Region Galk dar. Schließlich handelte es sich hier um die Nordostgrenze des Reiches – mit seinem rauen Klima, dem unfruchtbaren Land und den wechselhaften Beziehungen zu den barbarischen Völkern im Norden war die wirtschaftliche Entwicklung in Galk nicht rosig. Weder die Armee noch die Einheimischen konnten ohne die Unterstützung des Reiches überleben.
Im Vergleich zu den geraubten Waffen der Armee war Nahrung ein noch größeres Problem für die Menschen in Galk.
Und noch schlimmer als die Nahrungsknappheit war die Nachricht vom Mord an ihrem Herrscher Avery O’Gill – eine Nachricht, die wie ein schrecklicher Schock wirkte. Ohne diesen alten Ritter, der jahrzehntelang die Nordostgrenze verteidigt hatte, war es unvorstellbar, wie die Menschen in Galk mit den barbarischen Völkern im Norden umgehen sollten. Im Vergleich zu den Menschen in Galk waren die barbarischen Völker im Norden kriegstüchtiger, mutiger – und hatten zudem noch größere Nahrungsmittelknappheiten…
„Ach“, sagte Allen, während er sich durch die Haare fuhr und neben dem langen Tisch im Saal mit einer Flasche Milch in der Hand saß, gelangweilt: „Letztendlich ist dieser Soth doch nicht zurückgekehrt… Tsk! Dieser Idiot – er macht mich wirklich neidisch.“
„Allen!“, tadelte Lisa und deutete in Richtung Ravia, bevor sie widerwillig hinzufügte: „Ich glaube eigentlich, dass Soth und die anderen vielleicht warten wollen, bis der Schneesturm völlig vorbei ist, bevor sie zurückkehren… So wäre es sicherer.“
„Ja, ja…“, gähnte Allen und trank weiterhin geräuschvoll die Milch aus der Flasche.

„Man sollte sich um diesen Kerl nicht kümmern! Habe ich nicht schon gesagt, dass es am besten wäre, wenn er nie zurückkehren würde?“ Mit finsterer Miene sprach sie das hasserfüllt aus, dann schnaubte Lavia verächtlich und wechselte das Thema: „Wichtiger ist: Was ist mit Scott? Habt ihr ihn gesehen?“
„Auch dieser Kerl bereitet Probleme“, sagte Allen mit einem Gähnen und einem leichten Lächeln, „Gestern, als ich nichts zu tun hatte, spazierte ich zufällig durch die Burg und hörte versehentlich ein Gespräch zwischen Scott und Herrn Black … Derjenige, der den Grafen angegriffen hat, scheint ein Bogenschütze namens Lelarkin zu sein …“
„Und was bedeutet das?“, fragte Leryla besorgt, die neben Lavia saß.
„Nichts Besonderes, nur … Bevor wir nach Alton aufbrachen, haben wir doch diesen Kerl gesehen, oder? Am Stadttor, mit einem riesigen Bogen auf dem Rücken – ein ziemlich seltsamer Typ …“
„Was?“, rief Lisa überrascht und hielt sich den Mund zu, „Ist … ist das wirklich derselbe Mann?“
„Wahrscheinlich schon. Sonst wäre Scott nicht so schuldbewusst“, sagte Allen, hielt inne, stocherte mit der Gabel in seinem Frühstück herum und fügte leise hinzu: „Scott bereut sicherlich jetzt zutiefst, zu jemandem, der seinem Großvater Schaden zugefügt hat, höflich zu sagen: ‚Sie werden diese Stadt sicher mögen, Herr.‘“
„Wie kann das sein …“, sagte Leryla entsetzt, „Dann er … Scott …“
Allen warf Leryla einen Blick zu und sagte ruhig: „Ich rate dir, nichts zu unternehmen – Gestern Abend habe ich mir diesen Kerl angesehen. Wow, tsk tsk – er war völlig von Wut und Hass erfüllt. Es ist kaum vorstellbar, dass das der sonst immer ruhige Scott aus meiner Erinnerung ist …“
„Wie kann das nur passieren …“, murmelte Leryla, stand auf und blickte Allen mit gerunzelter Stirn an. „Warum bleibst du nur so ruhig, Allen? Ist Scott nicht dein bester Freund? Warum gehst du nicht …“
„Um ihn zu beraten?“, unterbrach Allen sie, legte die Gabel beiseite und sagte leise: „Mach keine Witze! Gerade weil er mein bester Freund ist, kann ich jetzt nicht hingehen – Hast du seinen Blick damals nicht gesehen? Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass das der Scott aus meiner Erinnerung ist … Tsk! Warum müssen alle so schwierige Typen sein!“ Mit diesen Worten stand er auf, ging zur Treppe des Saals, kratzte sich am Kopf und fügte hinzu: „Ich gehe in mein Zimmer und lege mich ein wenig hin! Lisa, du musst mich zum Mittagessen nicht rufen …“

„Oh!“, antwortete Lisa verwirrt und seufzte leise. „Tatsächlich macht es Allen wirklich etwas aus. Thor, Scott – unsere einst besten Freunde werden immer fremder …“
„Klirr!“ Lavia legte Messer und Gabel nieder, stand auf und sagte mit gerunzelter Stirn: „Ich fühle mich auch etwas müde. Ich gehe in mein Zimmer und ruhe mich aus!“
Während sie Lavia regungslos gehen sah, stützte Lisa ihr Kinn in die Hand, seufzte tief und sagte voller Bedauern: „Auch Avi macht es wirklich etwas aus … Ich dachte, die Reise nach Galik wäre eine unterhaltsame Reise – doch das war nicht der Fall …“ Plötzlich bemerkte sie, dass auch Lelira den Tisch verließ, und fragte verwundert: „Willst du auch in dein Zimmer gehen?“
„Ja, Lisa …“
Während sie Leliras Rücken betrachtete, murmelte Lisa leise und mit gesenktem Kopf: „Dein Zimmer liegt nicht in diese Richtung. Ach, alle werden immer düsterer …“
In der Zwischenzeit lag Scott in seinem Zimmer auf dem Bett und starrte verwirrt an die Decke. Auf der anderen Seite des Bettes stand der Ritterpuppe Knight regungslos daneben.
Großvater …
„Herr Black, warum? Warum hindern Sie mich?“
„Es tut mir sehr leid, junger Graf – das ist der Befehl des alten Herrn. In diesen Tagen möchte er in Ruhe seine militärischen Angelegenheiten erledigen, ohne von irgendjemandem oder irgendetwas gestört zu werden – auch nicht von Ihnen!“
„Was? Hat sich das Gift im Körper meines Großvaters verschlimmert? Sagen Sie es mir, Black!“
„Es tut mir sehr leid …“
„Black!“
„Ich hoffe, Sie verstehen, junger Graf – der alte Herr möchte in seinen letzten Momenten Ihnen nur Schmerz und unangenehme Erinnerungen hinterlassen. Glauben Sie mir, junger Graf …“
„Ist es sehr ernst? Ist es das? Ein Gift, das nicht einmal der Rektor oder die Priester der Kirche beseitigen können … sehr ernst, nicht wahr? Weichen Sie zurück, Black!“
„Es tut mir sehr leid, junger Graf – der alte Herr hat befohlen, dass niemand diesem Zimmer nahekommen darf!“
„Verdammt!“
„Außerdem soll ich Ihnen ausrichten, dass Sie lernen müssen, zu vergeben …“
„……“
Vergeben … Andere und sich selbst tolerieren – auch gegenüber schlechten Gewohnheiten und Sünden?
Tatsächlich ist es unmöglich …
Mit zunehmender Wut wurde Scotts Blick immer kälter.
„Klopf, klopf, klopf!“ In diesem Moment wurde an die Zimmertür geklopft.
Nach einem Blick auf Scott, der auf dem Bett lag, zögerte die Ritterpuppe Knight einen Moment, drehte sich dann um und ging zur Tür.

„Knight …“ Draußen stand Lailira. Zögernd blickte sie in den düsteren Raum und fragte leise: „Ist Scott da?“
Knight nickte und trat zur Seite, um Platz zu machen.
Unruhig schluckte Lailira und betrat vorsichtig den Raum. Nachdem sie ihn eine Weile betrachtet hatte, entdeckte sie schließlich Scott, der auf dem Bett lag. Leise sagte sie: „Scott, du … dir geht es doch gut, oder?“
Lailiras Stimme durchbrach die Stille im Raum und schien Scott aus seinen schmerzhaften Erinnerungen zu wecken. Er warf ihr einen Blick zu und sagte mit fremdem Tonfall: „Du bist es. Was gibt’s?“
„Ich …“ Überrascht von Scotts Tonfall wusste Lailira nicht, was sie sagen sollte. „Ich mache mir nur Sorgen um dich, deshalb …“
„Übergriffig!“ unterbrach Scott sie kalt. „Mir geht es gut. Also … mach keine unnötigen Dinge!“ Dabei blickte er zu Knight und sagte mit gerunzelter Stirn: „Und du, Knight – ich habe es dir doch gesagt. Ich möchte eine Weile in Ruhe ausruhen, ohne gestört zu werden!“
Knight senkte leicht den Kopf, streckte dann Lailira die Hand entgegen und deutete mit einem Anflug von Entschuldigung an, dass sie gehen sollte.
„Scott …“
„Geh raus!“ Mit Blick zur Decke sagte Scott kalt: „Geh raus, Lailira. Ich bin nicht so zerbrechlich, wie du denkst. Also mach keine unnötigen Dinge!“
„……“ Lailira blickte tief in Scotts Augen, öffnete den Mund, seufzte leise und verließ den Raum.
Tatsächlich – Allen hatte recht. Jetzt ist es sinnlos, etwas zu sagen …
Lailira biss sich leicht auf die Lippe. Als sie an der Treppe vorbeikam, sah sie plötzlich, wie sich die Tür zum Foyer unten öffnete. Ein Mann in einem schwarzen Adelskostüm kam unter der Führung von Old Black die Treppe zum zweiten Stock hinauf.
Hm? Wer ist dieser Mann? Warum scheint Herr Black ihm gegenüber so respektvoll zu sein …
„Oh?“ Anscheinend hatte der Mann Lailira bemerkt. Er lächelte leicht, mit einem Hauch Höflichkeit und Schalk, und sagte spöttisch: „Was für eine Überraschung! Was für ein hübsches, entzückendes Fräulein! He, bist du etwa der uneheliche Sohn des Alten?“
„Das ist wirklich unhöflich von Ihnen“, sagte Old Black mit einem hilflosen Lächeln und flüsterte Lailira zu: „Dieses Fräulein ist eine der Freundinnen des jungen Grafen, die zum Schloss gekommen sind – Lady Yvonne!“
„Oh?“ Auf dem Gesicht des Mannes zeigte sich Interesse. Er musterte Lailira spöttisch und sagte amüsiert: „Ach, das hätte ich wirklich nicht gedacht. Ich dachte, in der Clique dieses Jungen wären nur Jungen …“

„Jetzt ist nicht die Zeit, darüber zu sprechen“, seufzte Old Black hilflos, streckte die Hand aus und flüsterte: „Es bleibt nicht mehr viel Zeit, Herr Ivon!“
„Ist das so …“, lächelte der Mann leicht, klopfte gelangweilt den Staub von seinen Kleidern und sagte spöttisch: „Wenn man darüber nachdenkt – warum sollte der Alte mich dann überhaupt sehen wollen? Einen Mann, dem schon vor langer Zeit der Nachname O’Gill entzogen wurde … Hey!“
„Herr Ivon, der alte Herr …“
„Genug“, unterbrach der Mann Old Black mit einer Geste und sagte ruhig: „Ich habe genug von diesem Gerede wie bei meinem alten Vater … Es bleibt wirklich keine Zeit mehr, oder?“
„Ah, ja! Bitte!“ Mit diesen Worten führte Old Black den Mann in das Zimmer am rechten Ende des zweiten Stocks – das Zimmer des alten Grafen.
Lerilla blickte fassungslos zu, wie Old Black und der Mann namens Ivon das Zimmer des alten Grafen betraten, und auf ihrem Gesicht zeigte sich Überraschung.
Dieser Mann …
Er sieht aus wie Scott …
Könnte es sein …
„Ist das Ivon?“
Kaum hatten Old Black und der Mann das Zimmer betreten, ertönte aus Richtung des Bettes ein alter, leiser Flüsterton – es war kaum vorstellbar, dass dies die Stimme des sonst so energischen alten Grafen war.
Mit einem leisen Lachen setzte sich der Mann namens Ivon direkt auf das Sofa und sagte spöttisch: „Oh, alter Mann – bist du noch nicht gestorben? Das überrascht mich wirklich …“
„Hmph!“, knurrte der alte Graf, stand mit Old Blacks Hilfe vom Bett auf, legte sich einen Morgenmantel um und setzte sich dem Ivon gegenüber. Er kniff die Augen zusammen und sagte mit tiefer Stimme: „Du hast immer noch diese nervige Haltung, du kleiner Bastard!“
„Ach, du bist nicht nur am Leben, sondern auch noch in guter Verfassung – das ist wirklich überraschend …“, sagte Ivon, warf einen Blick auf die dicht um den Körper des alten Grafen gewickelten Verbände sowie den üblen Geruch, der von ihnen ausging, runzelte die Stirn und flüsterte: „Sind das Jacsonb-Leute?“
Als hätte er die Worte verstanden, schüttelte der alte Graf den Kopf, nickte Old Black neben sich leicht zu, und dieser verließ leise den Raum und schloss die Tür.

„Es ist ein Dämon, ein Dämon namens Lelajin!“, sagte der alte Graf mit einem bitteren Lächeln spöttisch zu sich selbst. „Lächerlich, nicht wahr? Ich hätte nie gedacht, dass ich von einer legendären Gestalt angegriffen werden würde – das ist einfach lächerlich und unglaubwürdig. Doch wenn es der große Zauberer Gret Kaines selbst sagt… Sein Ansehen zwingt mich dazu, ihm zu glauben. Doch so lässt sich zumindest erklären, warum der Herrscher von Brownhill, Graf Casimir Sakison, sowie der Herrscher von Jacobsenbu, Graf Jonny Adolphs, so leicht ermordet werden konnten. Ein gewöhnlicher Mensch könnte niemals unbemerkt einen örtlichen Herrscher ermorden… Dieser Aufstand ist nicht einfach nur so!“ Während er sprach, hob der alte Graf den Kopf und blickte Yvonne an. „Deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, scheinst du bereits etwas erfahren zu haben. Erzähl es mir – als du im Nachrichtendienst des Kaiserreichs tätig bist, solltest du doch einige Informationen haben, oder?“
„Genau das ist der Fall!“, lächelte Yvonne leicht, stand auf, blickte sich um und ging anschließend direkt zu einem Schrank in der Ecke des Zimmers. Aus dem Glasregal holte sie eine Flasche Rotwein, öffnete sie und schenkte sich ein Glas ein. Dann wandte sie sich dem alten Grafen zu und sagte spöttisch: „Möchten Sie auch etwas? Ein so guter Rotwein – es wäre schade, ihn nur zur Dekoration zu verwenden…“
„Sei nicht zu frech, Junge!“, fuhr der alte Graf mit gerunzelter Stirn und scharfer Stimme dazwischen, doch in seinen Augen lag ein Hauch von Resignation.
„Na gut, na gut“, sagte Yvonne leise, setzte sich wieder auf das Sofa mit ihrem Glas Rotwein in der Hand. „Argus BartKranfield ist eine gefährliche Person, die der Nachrichtendienst ständig untersucht. Er hat weder einen Einwohnerausweis noch eine Identitätsbescheinigung – niemand weiß, woher dieser Kerl kommt. Doch ich bin mir sicher, dass die jüngsten Ereignisse mit ihm in Verbindung stehen…“
„Argus BartKranfieldeld?“, fragte der alte Graf verwirrt und runzelte die Stirn. „Der große Zauberer Gret Kaines hat auch von diesem Mann gesprochen und behauptet, der Dämon, der mich angegriffen hat, sei einer seiner Begleiter gewesen…“
„Anscheinend liegt meine Vermutung richtig!“, lächelte Yvonne leicht, nahm einen Schluck Rotwein und sagte dann ernst: „Die Kirche hat diesen Mann bereits vor einem Jahr bei der Einreichung der Einreisedokumente an das Kaiserreich erwähnt. Unser Nachrichtendienst hat diesen Kerl namens Argus ebenfalls untersucht – doch die Ergebnisse waren äußerst enttäuschend. Alle Informationen über diesen Mann sind leer…“
Mit zuckenden Augenbrauen sagte der alte Graf ernst: „Kann der Nachrichtendienst mit Sicherheit sagen, dass er der Anstifter dieses Aufstands ist?“

„Natürlich … nicht möglich!“ Unter dem wütenden Blick des alten Grafen lächelte Yvonne spöttisch, schwenkte dann ihr Weinglas leicht und sagte lächelnd: „Aber dieser Kerl ist wirklich verdächtig. In den von der Kirche eingereichten Unterlagen gibt es nur eine Information über ihn – er hat einen Kandidaten für den Papstposten getötet. Hehe, was für ein kühner und furchtloser Mann – wirklich ein verrückter Kerl … Dann floh er ins Reich und scheint unterwegs sogar in die Kaiserstadt eingedrungen zu sein, wo er einige Tage verweilte …“
„Sassen?“ Der alte Graf runzelte die Stirn und fragte verwirrt: „Wird er nicht von Pater Andrew, einem der zwölf Kardinäle der Kirche, verfolgt? Wie kann er da noch Zeit haben, herumzuschlendern?“
„Äh? Du weißt es schon?“ Überrascht blickte Yvonne den alten Grafen an, zuckte mit den Schultern und sagte gelassen: „Aber wer weiß schon? Bei verrückten Leuten ist ihr Denken meist unvorhersehbar – damals hat das Geheimdienstministerium diesen Kerl noch nicht beachtet und wusste auch nicht, was er in Sassen getan hat. Vielleicht verbirgt er sich vor der Verfolgung der Kirche, vielleicht etwas anderes. Erst nach dem Aufstand in Jacosenbu begann das Geheimdienstministerium, ihm Aufmerksamkeit zu schenken. Man hörte, dass man ihn dort gesehen habe. Du weißt ja, seine Stärke ist nicht gering. Wenn er den zwölf Kardinälen der Kirche entkommen konnte, dann ist seine Stärke im Grunde auf dem Niveau eines Großmagiers. Ein solcher Mann, der während des Aufstands in Jacosenbu dort auftaucht, ist natürlich äußerst verdächtig. Doch während des Aufstands in Brownhill hat ihn niemand gesehen – nur einen verdächtigen Bogenschützen mit einem riesigen Bogen. Wenn dieser Bogenschütze zu seinen Leuten gehört, dann ergibt das Sinn … Über diesen Bogenschützen fand das Geheimdienstministerium auch Aufzeichnungen über die Legende des Dämons in der Königlichen Bibliothek. Darin steht: ‚Lerajin ist der unheilvolle Bogenschütze, der Kriege auslöst; wohin er auch kommt, führt das unweigerlich zu Kriegen.‘ Es mag etwas lächerlich klingen, aber wir müssen glauben, dass der legendäre Dämon auf unerklärliche Weise geweckt wurde!“
„Was will er denn erreichen? Dieser Mann …“ Der alte Graf seufzte leise und runzelte die Stirn. „Er hat nacheinander die Aufstände in Jacosenbu und Brownhill angezettelt – jetzt auch noch in Galik. Was bringt ihm das?“
„Rache!“, sagte Yvonne mit ernster Stimme und warf dem alten Grafen einen Blick zu. „Rache am Reich!“
„Rache?“ Der alte Graf hob instinktiv den Kopf und fragte erstaunt: „Warum sagst du das?“

„Das ist doch einfach – anhand seines Namens“, sagte Yvonne gelassen, nachdem sie einen Schluck Rotwein getrunken hatte. „Argus BartKranfield – das ist offensichtlich ein falscher Name… Auf jeden Fall istKranfield als Nachname viel zu seltsam; im Reich verwendet niemand diesen Namen, geschweige denn die einfachen Leute. Unter den Adligen wird nur der zweite Teil, also Feld, verwendet. Ich vermute also, dass es sich dabei um eine Kombination aus zwei Namen handelt – nun,Kran·Feld… Wenn es Feld wäre, dann wird dieser Nachname in den südöstlichen Regionen des Reiches von vielen Adligen niedrigeren Ranges verwendet, wie zum Beispiel Karims, Dicchio und so weiter. Obwohl es sehr schwierig ist, etwas herauszufinden, sollte man doch einige Hinweise finden können. Wenn es sein richtiger Name wäre, wäre das viel zu dumm – also muss es sich um jemanden handeln, der für ihn wichtig ist, wahrscheinlich eine Frau, haha…“
„Zum Punkt!“, sagte der alte Graf wütend und klopfte auf die Armlehne des Sofas.
„Oh, und trotzdem so voller Energie?“, sagte Yvonne, schüttelte den Kopf und zuckte hilflos mit den Schultern, als sie den wütenden Blick des alten Grafen sah. „Na gut, na gut… Was den mittleren Teil, Bart, angeht – als sein ursprünglicher Nachname ist er ebenfalls seltsam. Wenn es Buffett wäre, würden in einigen Regionen tatsächlich Menschen diesen Namen verwenden. Ich neige jedoch eher dazu zu glauben, dass er auf einen Dämon verweist – in der Region Moulton bedeutet Bart ein Dämon in der Dunkelheit. Was Argus angeht, so bedeutet es in der Dialekt der Region Gillian Rächer. Zusammen bedeutet das also einen Rächer, der sich einem Dämon anschließt, um Macht zu erlangen. Ich glaube, es geht um eine Frau namensKran·Feld, haha… Was für ein interessanter Kerl!“
„Hm, rede nicht solchen Unsinn!“, sagte der alte Graf mit gerunzelter Stirn. Sein Blick wurde nach einem Moment der Verwirrung scharf, und er sprach ernst: „Glaubt er wirklich, mit seiner eigenen Kraft das ganze Reich herausfordern zu können? Das ist doch lächerlich!“
„Tatsächlich hat er es geschafft, oder?“, sagte Yvonne lässig, warf dem alten Grafen einen Blick zu und schwenkte ihr Weinglas spielerisch. „Laut Untersuchungen ist dieser Kerl höchstens dreißig Jahre alt – genauer gesagt, zwischen fünfundzwanzig und dreißig. Nun, ich schätze, er ist etwa siebenundzwanzig…“
Der alte Graf warf Yvonne einen strengen Blick zu und sagte ernst: „Konzentriere dich auf das Wichtige, nicht auf solche Kleinigkeiten!“

„Na gut, na gut“, sagte Yvonne lächelnd und zuckte mit den Schultern, „das ist nur meine persönliche Meinung – es gibt keine Beweise… Argus – über ihn gibt es im Reich keinerlei Aufzeichnungen. Das bedeutet, er gehört keiner politischen Fraktion an. Somit kann die politische Seite ausgeschlossen werden. Er will einfach nur, dass das Reich in Chaos, Krieg und Katastrophen gerät. Wahrscheinlich will er dieses Land zerstören – diese dunkle, verfallene Dynastie, die bereits fast fünfhundert Jahre herrscht…“
„Halt den Mund!“, fauchte der alte Graf, warf Yvonne einen wütenden Blick zu und atmete tief durch. „Willst du allein dieses Land stürzen? Aus Hass willst du unschuldige Galiker in Katastrophen ziehen…“
„Hey, aber Jacosenbu und Brownhill sind doch auch unschuldig, oder?“
„Hmph! Ich weiß das – du musst es mir nicht sagen“, knurrte der alte Graf und unterdrückte mühsam seinen Zorn. „In diesem riesigen Reich ist es nicht einmal möglich, diesen verrückten Kerl aufzuhalten. Wo sind die königlichen Ritter? Die königlichen Magier?“
„Hey, man wird doch nicht wegen eines einzigen Menschen die königlichen Ritter einsetzen, oder?“, lächelte Yvonne leicht und fügte leise hinzu: „Außerdem kann die königliche Ritterschaft jemanden mit der Macht eines Großmagiers nicht bewältigen. Was die königlichen Magier angeht – seit dem Weggang des Großmagiers Hastings gab es innerhalb ihrer Gemeinschaft eine Reihe von Veränderungen. Dieser Jerry Belford scheint damit beschäftigt zu sein, seine eigene Macht zu stärken, indem er viele Magier aus den Regionen nach oben bringt, während die Magier aus der Fraktion der Heliriox allmählich in abgelegene Gebiete versetzt werden…“
„Jerry Belford wagt es tatsächlich, so etwas zu tun? Obwohl ich Magier grundsätzlich verabscheue, weiß ich doch, dass die Magier der Heliriox seit den Anfängen des Reiches die Stütze dieses Landes waren. Wie kann Königliche Majestät das einfach ignorieren?“

Mit einem spöttischen Lächeln sagte Yvonne leise: „Selbst der weiseste König ist letztendlich nur ein Mensch und wird eines Tages sterben … Seine Majestät ist bereits alt und besitzt nicht mehr den Mut, wie einst gegen Salonia Krieg zu führen. Jetzt ist er nur noch ein gewöhnlicher alter Mann, der hofft, in seinem Leben einen Weg für seinen tapferen Sohn zu ebnen – er möchte sicherlich keine weiteren Probleme verursachen. Auch die Adligen denken wohl nur daran … Die Thronfolge – tsk tsk, das ist das größte Wagnis der Welt. Diejenigen, die auf der richtigen Seite stehen, erhalten Macht und Status für die nächsten Jahrzehnte, während diejenigen auf der falschen Seite allein in einer dunklen Ecke bitteren Giftwein trinken müssen …“
„Der Thron?“ Der alte Graf blickte Yvonne verwirrt an und sagte erstaunt: „Der Thron gehört doch natürlich Prinz Theo, oder?“
„Haha“, lächelte Yvonne leicht, schüttelte den Kopf und sagte spöttisch: „Ich habe doch gesagt, es handelt sich um ein Wagnis. Wenn es nur einen Kandidaten gäbe, gäbe es überhaupt keine Veränderung – der Höherstehende bleibt weiterhin der Höherstehende, der Niedrigerstehende bleibt weiterhin der Niedrigerstehende … Bei der Thronübernahme tauchen immer einige gierige Leute auf. Wenn man seine Situation ändern will, kann man natürlich nicht dieselbe Wahl wie andere treffen. Schließlich hat Seine Majestät drei Söhne. Im Vergleich zu ihrem tapferen Bruder sind die beiden anderen zwar nicht so vielversprechend, aber immerhin Angehörige des Königshauses. Also – beim Wagnis setzt jeder seine Zukunft aufs Spiel!“
„Das bedeutet also …“, seufzte der alte Graf tief und sagte bedauernd: „Wenn diese Rebellion nicht bald beruhigt wird, wird Seine Majestät das königliche Ritterorden zurückrufen, richtig?“
„Ah!“, nickte Yvonne spöttisch. „Sassen ist der Gipfel der imperialen Macht. Entscheidend ist vielmehr die Verteilung der Macht in Sassen. An anderen Orten kann man nach der Bestimmung des Thronfolgers einfach den königlichen Ritterorden schicken, um dort gegen die Rebellen vorzugehen – so wird der alte Mann wohl denken!“
„Und deshalb: Galliks Soldzahlungen, die Rebellen von Jakobsonburg, Brownhill – und noch die Zerlander, die Galliks Soldzahlungen gestohlen haben …“
„Keine Hilfe in dieser entscheidenden Zeit! Egal, wie sehr sich der alte Mann um Gallik als Schutzschild im Nordosten sorgt – hat er überhaupt Zeit und Energie, erneut Soldzahlungen aufzubringen – und das in so kurzer Zeit …“ Yvonne machte eine Pause und fragte leise: „Wie lange können Galliks Vorräte noch ausreichen?“

Der alte Graf schüttelte traurig den Kopf und seufzte: „Diese Vorräte hätten bereits vor einem halben Jahr geliefert werden sollen … Die Vorräte in Ghalik werden wohl nur etwa einen Monat ausreichen. Die Bewohner sind in einer etwas besseren Lage – sie sollten drei Monate durchhalten können, die Besten sogar sechs Monate, aber die Armee …“ Während er sprach, hob der alte Graf den Kopf, blickte Ivon tief in die Augen und sagte mit ernster Stimme: „Du hast meinen Brief erhalten, nicht wahr?“
„Völlig verpasst – zu dieser Zeit war ich bereits auf dem Weg!“ Während er das sagte, verschwand das spöttische Lächeln von Ivons Gesicht, und er sprach ernst: „Aber was im Brief steht, kann man sich leicht vorstellen!“
„Ach wirklich“, lächelte der alte Graf gelassen, blickte Ivon direkt an, schüttelte den Kopf und seufzte: „Ich mache mir wirklich Sorgen – Ghaliks Schicksal in deine Hände zu legen …“
„Hey, das ist doch ziemlich verletzend!“
„Haha!“ Der alte Graf lächelte Ivon an und sagte mit unerklärlichem Bedauern: „Obwohl ich mir wirklich Sorgen mache, Ghalik in deine Hände zu geben, bleibt wohl keine andere Wahl – Die offizielle Ernennung wird später nachgeholt. Verunstalte nicht die glorreiche Geschichte der Familie O’Gill, Ivon!“
„Hey, alter Mann – hast du vor zehn Jahren nicht bereits alle Beziehungen zu mir abgebrochen und mir sogar meinen Nachnamen genommen?“
„Richtig!“ Der alte Graf lächelte Ivon an und sagte fröhlich: „Dann gebe ich dir vorerst deinen Nachnamen zurück – zusammen mit der Verantwortung und den Pflichten gegenüber der Familie O’Gill und Ghalik … Ivon O’Gill!“
„Na, wirklich verantwortungslos!“ Mit einem spöttischen Lächeln nahm Ivon plötzlich das Lächeln von seinem Gesicht, kniete vor dem alten Grafen nieder, senkte den Kopf und sagte mit ernster Stimme: „Übertrage mir ruhig alles – Vater!“
„Ah!“ Der alte Graf nickte leicht, streckte die Hand aus, klopfte seinem Sohn auf die Schulter und sagte mit etwas Bedauern: „Die Familie O’Gill, Ghalik – und auch Scott – sind nun in deinen Händen. Ich hoffe, du wirst es besser machen als ich!“
„Das werde ich, Vater!“, sagte Ivon mit gesenktem Kopf aufrichtig.
„Hmm! Nun dann …“ Der alte Graf seufzte tief und rief plötzlich mit lauter Stimme: „Du kannst jetzt gehen – Ich möchte nicht, dass du auch noch den letzten peinlichen Moment siehst!“
„Hey! Ich habe schon genug gesehen!“ Ivon hob den Kopf, lächelte leicht, stand auf und ging, als wäre nichts geschehen, zur Tür. Unterwegs blieb er plötzlich stehen, drehte sich zum alten Grafen um, in seinen Augen lag ein verborgener Schmerz, und er sagte leise: „Soll ich Scott rufen?“

Der alte Graf war einen Moment lang verblüfft, schüttelte dann den Kopf und sagte seufzend langsam: „Ich möchte weder von dir gesehen werden noch schon gar nicht von Scott … Das ist meine letzte Würde als Ritter, als Herrscher von Galik, als dein Vater und als Scotts Großvater … Verschwinde sofort!“ befahl der alte Graf in gespielter Wut.
„Tsk! Was für ein unehrlicher alter Mann!“ Mit einem spöttischen Lächeln öffnete Yvonne die Tür und sagte in einem seltsamen Tonfall mit ernster Stimme: „Nun … auf Wiedersehen, Vater!“
„Hmph! Wenn es nicht um Galik und meinen Enkel ginge, würde ich dich, diesen verdammten Sohn, niemals wieder akzeptieren! Geh!“ befahl der alte Graf mit tiefer Stimme und kaum verhüllter Zuneigung.
„Knall!“ Die Tür wurde zugeschlagen.