Kapitel 85: Dämonen (2)

Jetzt wird es wirklich schwierig…
Als er sah, wie der einst völlig leere Raum nun voller Menschen war – vorausgesetzt, diese Kreaturen, die aus den Holzsärgen krochen, konnten überhaupt als Menschen gelten –, zeigte selbst Argus, dessen Kraft die eines Großmagiers bei weitem übertraf, Anzeichen von Unsicherheit, ganz zu schweigen von den neun mächtigen Dämonen, die in der Luft schwebten.
„Was sind diese Kreaturen eigentlich?“ Connel runzelte die Stirn, trat ein paar Schritte zurück und blickte wachsam mit gefalteten Klauen auf seine Feinde.
Sind es Puppen?
Connel vermutete es insgeheim, denn die Kreaturen, die aus den Holzsärgen kamen, bestanden nicht nur aus Männern – es gab auch Frauen: äußerst verführerische und schöne Frauen.
Die Männer hatten attraktive Gesichter und waren groß und schlank, die Frauen waren verführerisch schön und strahlten eine atemberaubende Anziehungskraft aus. Die meisten trugen schwarze Kleider aus vergangenen Jahrhunderten, einige waren in Umhänge und Mäntel gehüllt, deren Außenseite schwarz und Innenseite rot war. Ihre blassbleiche Haut, die scharfen Zähne, die aus ihrem Mund hervorragten, sowie der schwache Blutgeruch, der von ihnen ausging, zeigten deutlich, dass es sich nicht um gewöhnliche Menschen handelte!
Könnten es … Vampire sein?
Plötzlich tauchte dieses Wort in Connels Gedanken auf.
Natürlich hielt Connel die Kreaturen gegenüber nicht für seine Artgenossen. Im Gegenteil – er hatte nie wirklich zugegeben, ein Vampir zu sein. Genau wie viele Ghouls in der Geschichte, die zwar zögerlich ihre Identität als Werwölfe anerkannten, aber es nicht ertragen konnten, sich selbst als Vampire zu bezeichnen. Denn Werwölfe hatten immerhin noch etwas Menschliches an sich – Vampire hingegen gehörten völlig außerhalb der menschlichen Kategorie.
Aber sie sehen nicht besonders stark aus…
Connel fand das seltsam, denn die vermeintlichen Vampire gegenüber hatten keine kräftigen Körper. Wenn es doch Vampire wie er wären…
Warte mal… Könnten sie nicht aus toten Werwölfen entstandene Ghoulvampire sein?
Aber… gibt es außer Ghouls noch andere Vampire auf der Welt?
„Meine Diener, tötet alle Menschen, die dieses Gebiet betreten!“ befahl der in der Luft schwebende Dämon Craig Hardlor und erteilte den Angriffsbefehl.
Doch seltsamerweise schienen die aus den Särgen gekommenen Vampire ihn nicht zu hören. Sie blickten verwirrt um sich, sprachen anschließend mit einer unerklärlichen Freude in einer für andere unverständlichen Sprache fröhlich miteinander – was Argus und die anderen etwas erstaunte.

„Was ist hier los?“ Während er den vampirartigen Gestalten zuhörte, die in einer unverständlichen Sprache miteinander sprachen, hatte Argus den seltsamen Eindruck, an einer langweiligen Gesellschaft eines Adligen teilzunehmen.
„Ihr dummen Kerle!“, brüllte der Hexenmeister Hadlor mit seinem grimmigen Schädel, als würde er Wut zeigen, und rief den Vampiren zu: „Tötet alle Menschen, ihr Idioten! Wollt ihr etwa die schrecklichen Folgen eines Aufbegehrens gegen euren Herrn ausprobieren?!“
Plötzlich wurde es im ganzen Raum still. Die Vampire, gekleidet wie Adlige der Antike, warfen dem Hexenmeister Hadlor einen unbeschreiblichen Blick zu und richteten anschließend ihre Blicke einstimmig auf Argus und seine Begleiter.
„Wird es endlich zum Kampf kommen?“, fragte Argus mit einem bitteren Lächeln, denn er ahnte bereits, dass es zu einem heftigen Kampf kommen würde. Er blickte zu den neun Hexenmeistern, die in der Luft schwebten, leckte sich die Lippen und flüsterte: „Connel, ich überlasse diese Kerle dir. Pur, hilf Connel, so gut du kannst, sie aufzuhalten!“
„Und was ist mit dir?“, fragte Pur mit gerunzelter Stirn. „Bist du sicher, dass du gleichzeitig mit neun mächtigen Hexenmeistern fertig werden kannst?“
„Sicher?“, lachte Argus leise. „Wie soll man das wissen, wenn man es nicht ausprobiert hat?“
„Vielleicht stirbst du …“
„Nein“, sagte Argus mit einem seltsamen Ausdruck und blickte kurz zu Pur. „Ich werde nicht sterben. Ich habe einen Grund, auf keinen Fall zu sterben! Geh und hilf Connel …“
Connel blickte zu Argus, der bereit zum Kampf war, dachte kurz nach und sagte dann mit ernster Stimme: „Ihr könnt gehen. Das ist meine Sache …“
„Ach, glaubst du etwa, ich möchte hier bleiben?“, fragte Argus spöttisch und blickte Connel ernst an. „Glaub mir, Connel – wenn es vor heute nicht gewesen wäre, hätte ich sofort gegangen. Ich habe keinen Grund, gegen so mächtige Gegner zu kämpfen!“ Er machte eine Pause und richtete dann seine Aufmerksamkeit wieder auf die neun Hexenmeister in der Luft. „Aber jetzt – schließlich hast du zugestimmt, vorübergehend mein Begleiter zu sein – ehrlich gesagt, bereue ich es schon ein wenig …“
Connel blickte Argus tief in die Augen, atmete leise ein und sagte: „Ich werde dir nichts schulden. Zwischen uns gibt es nur einen Handel: Du hilfst mir, einen lang gehegten Wunsch zu erfüllen, und ich helfe dir, einige Probleme zu lösen …“
„Ja, ja, ich weiß …“
„Aber ich habe meine Meinung über dich etwas geändert. Du bist auch nicht mehr so unerträglich …“

„Hey! Ist das etwa ein Kompliment? Das ist wirklich übertrieben…“ Argus lächelte leicht und wollte gerade etwas sagen, wurde aber von Puhl unterbrochen.
„Es tut mir leid, dass ich euren Austausch störe, aber ich denke, es ist besser, diese Angelegenheit aufzuschieben, bis wir hier lebend herauskommen!“ Mit ernstem Blick fügte Puhl hinzu: „Sie kommen!“
Kaum hatte er ausgesprochen, spürte Connel ein heftiges, stechendes Schmerzgefühl in seinem Kopf. Bevor er sich von der Benommenheit erholen konnte, bohrte sich bereits eine eiskalte Klaue in seinen Bauch.
Was für eine Geschwindigkeit!
Als Connel die Besitzerin dieser eiskalten Klaue sah – eine Frau mit verführerischem Aussehen – war er zutiefst überrascht. Instinktiv schwang er seinen Ellbogen, doch die Frau hatte sich bereits zurückgezogen und leckte in einem Abstand von drei bis vier Yards ihre blutverschmierten Hände mit ihrer leuchtend roten Zunge ab.
Verdammt!
Connel lächelte kalt. Die Wunde in seinem Bauch heilte mit erstaunlicher Geschwindigkeit und war im Nu wieder wie neu.
„Jetzt bin ich dran!“, knurrte er. Seine Augen strahlten plötzlich ein wildes Licht aus, ähnlich dem eines hungrigen Wolfs. Mit einem Rascheln verschwand er von der Stelle. Sein kraftvoller Körper als Gungro ermöglichte es ihm, mit einer Geschwindigkeit durch die Vampire zu reisen, die mit bloßem Auge kaum wahrnehmbar war. Als er wieder an derselben Stelle erschien, hielt er in jeder Hand einen Vampir und biss zudem die Frau, die ihn verletzt hatte.
„Knack! Knack!“ Unter einigen Schreien brach Connel mühelos die Kehlköpfe der beiden Vampire in seinen Händen. Auch die weibliche Vampirin wurde von ihm getötet – schließlich hatte er geschworen, unschuldige Menschen nicht zu verletzen, nicht diese Vampire-Wölfe, die ohnehin nie liebevolle Wesen waren!
Doch Vampire blieben letztendlich Vampire. Innerhalb weniger Sekunden öffneten die drei von Connel getöteten Vampire erneut ihre Augen und stachen mit ihren eiskalten Klauen in seinen Körper.
„Tsk!“ Als Connel die kalten Klauen in seinem Körper spürte und die spöttischen Blicke der beiden Männer in seinen Händen sah, entflammte in ihm Zorn. Ohne Rücksicht auf seine schweren Verletzungen stieß er die Köpfe der beiden Vampire mit aller Kraft zusammen und warf sie anschließend weit weg, wo sie mit einem Knall gegen die Wand prallten. Gleichzeitig biss er mit voller Kraft in den Hals der weiblichen Vampirin und zerfetzte ihn völlig.
„Plumps!“ Die weibliche Vampirin mit durchgebissenem Hals fiel leblos zu Boden. Connel leckte sich die blutverschmierten Lippen und blickte wütend auf die Vampire, die ihn umringten.

Obwohl sie alle Vampire waren, waren sie in Bezug auf Kraft, Geschwindigkeit, Explosivkraft und Erholungsfähigkeit bei weitem nicht so stark wie Conner, der ein Gungor war. Um die Möglichkeit einer Wiederbelebung des Gegners zu verringern, konnte Conner mit beiden Händen dessen Körper zerreißen oder ihm den Hals vollständig durchbeißen. Doch diese Vampire konnten Conner nicht wirklich verletzen – egal ob sein Körper zerrissen oder sein Kopf abgetrennt wurde, konnte Conner seinen Körper immer wieder neu formen, ohne dass seine Lebensanzahl abnahm. Nur wenn ihm das gesamte Blut, aus dem sein Körper bestand, vollständig und endgültig entzogen wurde, konnte er wirklich getötet werden. Doch das konnten diese Vampire offensichtlich nicht; im besten Fall konnten sie nur Conners Kraft und das Blut, aus dem sein Körper bestand, stetig aufbrauchen. Mit etwas Glück konnten sie ihn jedoch einmal töten – das war die Schrecklichkeit der mutierten Vampire, der Gungor. Doch ein einziger Tod konnte offensichtlich nichts an der aktuellen Situation ändern.
„Wow!“, rief Argus übertrieben erstaunt, als er einen Blick auf Conner warf, der unter den Vampiren blutige Schlachten führte. Dann, als hätte er etwas gespürt, sagte er mit tiefer Stimme: „Pul, geh zurück!“ Sofort stieg die dunkle Kraft in ihm an – reine, tiefe Dunkelheit, wie ein endloser Schwarzes Loch, das alle Knochen verschlang, die auf ihn und seinen Gefährten Pul abgeschossen wurden.
„Empfange die Strafe des Todes, Reptil!“, brüllte der Dämonenmeister Hadrol wütend. Unter dem gemeinsamen Angriff von ihm und acht weiteren Dämonenmeistern geriet Argus sofort in die Defensive.
„Was zum Teufel denkt dieser Kerl eigentlich? Tsk!“, runzelte Pul, der in eine Ecke zurückgewichen war, die Stirn. Selbst wenn Conner zugestimmt hatte, vorübergehend ihr Gefährte zu sein, musste er doch nicht so weit gehen, oder? Jeder normale Mensch würde doch fliehen, oder? Hatte dieser Kerl nicht alle Tassen im Schrank?
Tsk! Was für ein nerviger Typ!
Pul schüttelte heimlich den Kopf. Dann, als hätte er etwas gespürt, drehte er sich nach rechts um. Dort streckte ihm ein Vampir scharfe Krallen entgegen. Seltsamerweise trafen diese scheinbar scharfen Krallen Pul jedoch nicht – nein, es schien, als würde etwas den Vampir fest umschlingen.
„Uuuh…“, stieß der Vampir schmerzerfüllte Laute aus. Seine offensichtlich intelligenten Augen blickten Pul verwirrt und schmerzerfüllt an. An seinem Körper hatte sich eine rot gefärbte, dornenartige Pflanze fest um ihn gewickelt; ihre stacheligen Zweige drangen tief in den Körper des Vampirs ein. Begleitet von diesen Geräuschen war auch ein roter Flüssigkeit zu sehen, die aus dem Körper des Vampirs gesaugt wurde.

„Einen legitimen Nekromanten anzugreifen, ist äußerst dumm … Wiederbelebung?“ sagte Pur kalt und blickte den Vampir an. „Ich bin neugierig – kann man ohne Körper überhaupt wiederbelebt werden?“ Während er sprach, bildete die seltsame Dornpflanze immer weitere neue Zweige und saugte ununterbrochen das Blut des Vampirs auf, bis nur noch eine Leiche übrig blieb.
Doch das war noch nicht das Ende. Unglaublicherweise blühte an einem der Zweige der roten Pflanze eine rosa Blüte mit leuchtend roten Flecken – doch im Gegensatz zu gewöhnlichen Pflanzen handelte es sich dabei um eine fleischfressende Pflanze mit feinen Zähnen …
Schließlich blieb vom Vampir nicht einmal eine Leiche zurück; er diente als Nahrung für die dunkle Pflanze.
Es handelte sich um eine furchterregende Pflanze, die nur im Land des Todes wuchs und von Nekromanten in die Welt gerufen wurde, um als Waffe einzusetzen. Sie trug den Namen „Blutroter Dorn: Diuadis“ – nach ihrer schrecklichen Tötungskraft.
„Merkt euch: Beim nächsten Mal greift keinen Nekromanten an … Hmm, es wird kein nächstes Mal mehr geben!“
Während der Nekromant Pur vor sich hin murmelte, wuchs der Blutrote Dorn weiterhin an; seine stacheligen Ranken glichen tödlichen Klingen. Sobald die Vampire darin gefangen waren, schienen sie all ihre Kraft zu verlieren und konnten nur zusehen, wie das Blut aus ihren Körpern von der Pflanze aufgesogen wurde …
Gegenüber einer solchen dunklen Pflanze war die von den Vampiren so stolz behauptete Fähigkeit zur Wiederbelebung völlig nutzlos – es sei denn, sie besaßen eine Fähigkeit zur Wiederbelebung, die die Gesetze der Welt so gravierend brach wie die von Connel.
Ja, selbst wenn beide Arten von Vampiren wiederbelebt werden konnten, gab es doch einen Unterschied in ihrem Rang. Mit Connels Worten: „Nur einfache Soldaten!“
Trotzdem neigte sich das Gleichgewicht des Sieges noch nicht zu Argus und seinen Leuten – denn selbst als einfache Soldaten waren diese Kerle zumindest intelligente Vampire. Nachdem sie die Schrecken des Blutroten Dorns gesehen hatten, vermieden sie vernünftigerweise diese Pflanze.
Schließlich war der Blutrote Dorn nur eine Pflanze – es war ziemlich schwierig, Vampire zu fangen, die absichtlich auswichen. Nachdem er also Dutzende von unvorsichtigen Dummköpfen getötet hatte, konnte der Blutrote Dorn im besten Fall nur seinen Besitzer Pur schützen und die Vampire belästigen.
Ehrlich gesagt machte sich Pur jedoch keine Sorgen um Connel – schließlich war dieser Kerl ein Monster, das sogar den Blutroten Dorn nicht töten konnte. Er machte sich Sorgen um Argus.
Er hätte nie gedacht, dass es auf dieser Welt Idioten geben könnte, die gleichzeitig gegen neun mächtige Untoten kämpfen!
Das waren schließlich Untote!

Die Fesseln brechen – du mächtiger Nekromant unter den Unsterblichen, dessen Rang zumindest über dem eines Großmagiers liegt. Mit anderen Worten: Argus muss gleichzeitig gegen neun Großmagier kämpfen!
Selbst wenn Argus über große Kräfte verfügt, gegen neun gleichzeitig anzukämpfen …
„Es gibt keinerlei Chance zum Sieg!“ Als Pur einen Blick auf Argus und die neun Untoten warf, die in der Nähe heftig kämpften, wurde er unruhig.
Aus Gründen, die er nicht nennen konnte, hatte Pur heimlich Argus’ Stärke eingeschätzt. Mit dieser Kraft sollte es für ihn kein Problem sein, zwei mächtige Untote zu besiegen – drei wären schon sehr schwierig, und bei mehr als drei gäbe es, sofern nichts Unerwartetes geschah, überhaupt keine Chance zum Sieg …
Tatsächlich, wie Pur es vorausgesehen hatte, konnte Argus unter dem gemeinsamen Angriff der neun mächtigen Untoten nur verteidigen und hatte keine Chance zum Angriff – sobald er angriff, würden sicherlich einige Untote die Schwachstellen in seiner Verteidigung ausnutzen.
Obwohl Argus es nicht offen sagte, hatte er tatsächlich keine Möglichkeit zur Gegenwehr und musste passiv verteidigen. Doch das Schlimme war: Auch dieser übermenschlich starke Gegner wurde allmählich müde – unter dem Angriff der neun früheren Untoten wurde Argus’ geistige Kraft stark aufgebraucht, und sogar seine Magie neigte zur Erschöpfung. Das konnte man an der Gestalt erkennen, die an ihm haftete – sie wurde ständig dünner und glich längst nicht mehr der ursprünglichen, tiefen, reinen Dunkelheit.
So weiter geht es nicht!
Pur schüttelte heimlich den Kopf und dachte nach, welche Strategie er anwenden könnte.
Fliehen?
Jetzt war es bereits zu spät zum Fliehen – schließlich waren sie durch diese gewundenen, langen Gänge hierhergekommen. Wenn sie jetzt umkehrten, um zu fliehen, würden sie sich selbst ins Verderben stürzen. Die Untoten konnten schließlich jedes Objekt durchdringen – wie sollten sie an einem solchen Ort entkommen?
Nur durch Kampf …
Aber wenn sie kämpften …
Die Untoten waren gegen physischen Schaden immun, also konnte Connel ausgeschlossen werden. Er selbst könnte vielleicht gerade noch einen Untoten besiegen …
Argus könnte vielleicht gerade noch drei Untote besiegen …
Das bedeutete noch fünf Untote …
Fünf Untote, die beseitigt werden mussten …
Sollte Connel versuchen, fünf der Untoten abzulenken? Doch der Kerl war immer noch damit beschäftigt, gegen die Vampire zu kämpfen … Hmm, wenn man die Vampire gewähren ließ, könnten die Folgen noch schlimmer werden – aber …
Verdammt! Wenn Simonley und Lelarkin hier wären, könnten sie zumindest jeweils einen Untoten ablenken. Was soll man tun?!
Während Pur niedergeschlagen nach einer Lösung suchte, hielt Argus, der allein gegen neun furchterregend mächtige Untote kämpfte, schließlich nicht mehr durch.

Es war nur ein Knacken zu hören – die dunkle Aura, die sich wie Rüstung um Argus geschlungen hatte, wurde durch die endlosen Knochenlanzen und die Seelen der Knochen in tausend Stücke zerrissen. Hätte Pur in seiner Eile nicht sofort eine Knochenmauer herbeigerufen, um sie vorübergehend abzuwehren, wäre Argus durch diesen Angriff völlig kampfunfähig geworden.
Doch selbst so war Argus’ Zustand äußerst kritisch. Der Schweiß, der von seiner Stirn tropfte, zeigte deutlich, dass es ihm äußerst schwerfiel, gleichzeitig gegen neun Untote zu kämpfen. Vielleicht lagen seine körperlichen und geistigen Kräfte bereits auf dem Tiefpunkt.
Gleichzeitig zeigte dies jedoch erneut, dass Argus tatsächlich über unglaublich große Kräfte verfügte – schließlich gab es in dieser Welt wohl niemanden, der einem gemeinsamen Angriff von neun Untoten so lange standhalten könnte.
„Ha, wahrlich ein Untoter!“, sagte Argus, während die von Pur errichtete Knochenmauer vorübergehend Schutz bot. Er atmete tief durch, um seine chaotischen magischen Kräfte zu beruhigen.
Doch diese kurze Atempause dauerte nur drei bis vier Sekunden. Dann zerbarst die Knochenmauer, die Pur mit aller Kraft errichtet hatte, mit einem lauten Knall in tausend Stücke.
„Es ist vorbei, dumme Menschen! Für die Beleidigung des großen Hadlor zahlt ihr mit eurem Leben! Hahaha…“, verkündete der Untote Hadlor sein letztes Todesurteil gegen Argus und Pur – denn er glaubte ebenfalls, dass sie keine Kraft mehr zum Kämpfen hatten.
Pur warf einen Blick auf die neun Untoten, die in der Luft schwebten und magische Wellen ausstrahlten, und flüsterte: „Argus, kannst du weiterkämpfen?“
„Mhm“, keuchte Argus, atmete mehrmals tief durch und nickte langsam, bevor er mit gerunzelter Stirn sagte: „Aber ich bin mir nicht sicher, ob ich gleichzeitig gegen neun kämpfen kann…“
„Was, wenn es acht wären?“, fragte Pur ernst.
„Acht“, antwortete Argus, der offensichtlich verstand, was Pur meinte. Mit einem bitteren Lächeln schüttelte er den Kopf und sagte: „Es gibt praktisch keine Chance zu gewinnen…“
Werde ich hier sterben?
Wie kann ich hier sterben?!
Ich habe noch Dinge zu erledigen!
Selbst wenn ich sterbe, muss das erst geschehen, nachdem ich alles erledigt habe!
Ich werde nicht sterben… auf keinen Fall!
Unter Pur überraschten Blicken stand Argus wieder auf. Unendliche dunkle Kräfte strömten erneut von ihm aus – doch im Gegensatz zu früher war diese Dunkelheit tiefer und reiner, und es lag ein Hauch böser, unheilvoller Aura darin.
Die Gestalt, die sich an Argus klammerte, wurde ebenfalls klarer – insbesondere ihre blassroten Augen zeigten einen Hauch menschlicher Emotionen.
Dieses seltsame Gefühl…
Das ist nicht der normale Argus!

Betrachtete er das böse Lächeln auf Argus’ Gesicht, das unweigerlich ein Gefühl der Kälte hervorrief, rief Puhl leise: „Argus?!“
„Hm?“ Anscheinend hörte Argus Puls Ruf und kam zu sich; das böse Lächeln auf seinem Gesicht verschwand sofort und wich einem seltsamen Ausdruck von Überraschung und Erleichterung.
„Ist alles in Ordnung mit dir, Argus?“
„Es geht schon!“ Argus lächelte leicht, doch in seinem Inneren konnte er nicht lachen.
Nein, ich darf diese Kraft nicht weiter entziehen …
Das ist bereits die Grenze!
Wenn ich zu viel Kraft aufnehme, dann …
werde ich verschlungen!
Habe ich noch unerledigte Aufgaben – wie kann ich da verschlungen werden?
Aber selbst so kann ich die neun Untoten nicht besiegen …
Was soll ich tun?!
In Argus’ Augen blitzte ein Hauch von Kampfgeist auf.
Doch der Untote Hadlor missverstand Argus’ inneren Kampf als Angst und lachte triumphierend.
„Armer Wurm, bekehre dich! Bekehre dich für deine Sünden und bitte um Vergebung beim großen Hadlor – aber … selbst wenn ihr um Gnade bettelt, werde ich euch nicht verschonen, hehehehe …“
„Um deine Gnade bitten?“ Ein kaltes Lachen – in Argus’ Augen blitzte Entschlossenheit auf, als er kalt sagte: „Sei nicht so arrogant! Dich und mich kümmert das nicht!“
Meine derzeitige Kraft reicht nicht aus, um mit diesen Kerlen fertigzuwerden – es gibt keinen Ausweg …
Hoffentlich …
Gib mir Kraft …
„Jetzt noch Sturheit zeigen?“ brüllte der Untote Hadlor wütend. Dann sah er die wieder auftauchende dunkle Kraft in Argus und wurde etwas ruhiger; verächtlich sagte er: „Willst du weiterkämpfen? Mit deiner verbliebenen Kraft? Na gut, der große Hadlor wird dir deinen Wunsch erfüllen – du wirst im endlosen Schrecken und der Ohnmacht sterben, hehehehe …“ Während er sprach, hielt er inne, drehte seinen grausamen Kopf leicht in alle Richtungen und murmelte: „Abgesehen von euch gibt es noch dumme Menschen, die es wagen, dieses Gebiet zu betreten?“
„Hm?“ Argus, der gerade eine wichtige Entscheidung traf, zögerte kurz, runzelte die Stirn und blickte zu dem Untoten Hadlor – doch dieser sagte leise zu den fünf Untoten um sich herum: „Geht, meine Brüder! Tötet alle Menschen, die dieses Gebiet betreten, und lasst diese drei für uns!“
Die fünf Untoten nickten und verließen nacheinander den Ort; vier von ihnen gingen in dieselbe Richtung.
Hm?
Anscheinend sind neben uns noch zwei weitere Gruppen von tollkühnen Kerlen in dieses Schloss gekommen!
Aber …

Was für Typen sind das, die vier Untote mitnehmen müssen?
Sind es vielleicht Galiks Zauberer?
Ihre Fähigkeiten sind doch ziemlich bescheiden – sie können unmöglich vier Untote ablenken…
Seltsam…
Egal, wie sehr Argus nachdachte, er kam zu keinem Ergebnis.
Aber das ist nicht wichtig. Wichtig ist, dass die neun Untoten zerstreut sind. Glauben diese dummen Kerle wirklich, sie hätten keine Kraft zum Gegenangriff?
Vier Untote…
Argus und Puhl sahen sich an und lächelten leicht.
Anscheinend schenkt uns der Gott des Schicksals doch seine Gunst – vier… nein, drei Untote, hey! Es ist zwar immer noch etwas knapp, aber zumindest viel leichter…
Gleichzeitig hielten einige Leute am Rand des Friedhofs außerhalb dieser alten Burg an – einer, zwei, drei… Es handelte sich um eine Gruppe von zehn Personen.
Sind es vorbeikommende Reisende?
Nein, kein Reisender würde hierherkommen wollen, denn es gibt hier außer einem großen Friedhof und einer verfallenen Burg nichts, was man besichtigen könnte.
Sind es flüchtende Zivilisten?
Nein, zumindest ihre Kleidung beweist, dass es sich nicht um gewöhnliche Zivilisten handelt.
Obwohl sie Reiseumhänge tragen, die sie wie gewöhnliche Reisende aussehen lassen, ist unter den Umhängen immer noch ihre magische Robe zu erkennen.
Es sind Zauberer!
Und unter diesen zehn Personen gibt es auch zwei alte Männer, die gerade am Rand des Friedhofs stehen und miteinander zu sprechen scheinen.
„Es scheint tatsächlich etwas nicht in Ordnung zu sein, Andrew…“
„Hmm, die Dunkelheit hier ist zu stark, Kaines – hast du wirklich keinerlei Erinnerung an diesen Ort?“
„Hab Erbarmen mit mir. In jungen Jahren mochte ich es, herumzureisen, aber jetzt habe ich nicht mehr die Kraft dazu. Wenn es nicht um diesen jungen Mann namens Argus ginge, würde ich lieber gemütlich in meinem Zimmer bleiben…“
„Hehe, klingt das nach dir? Der angesehene Großzauberer Greta Kaines – im Reich kennt sogar jedes Kind deinen Namen. Ich habe schon so oft von deinen großartigen Taten gehört, dass meine Ohren davon rau geworden sind…“
„Hahaha, weil wir uns im Reich und nicht in Salonia befinden. Sonst wäre ich derjenige, der sich hier beschwert!“
„Hehe!“
Hä? Sind diese beiden alten Männer nicht der Rektor der Magierschule Heliorox, der Großzauberer Greta Kaines, und Pater Andrew Ashworth, einer der zwölf Kardinalbischöfe der Kirche?

Schauen wir uns die anderen acht Personen an – sind das nicht die beiden Assistentenbrüder von Pater Andrew sowie sechs Inquisitoren des Heiligen Stuhls, darunter Bruder Chesh, den Jiang Zhe getroffen hat?
Wie kommen sie hierher?
Tatsächlich kamen der Großmagier Gret Kaines, also der alte Abt, nachdem er Informationen aus Galk erhalten hatte, zu dem Schluss, dass Argus in absehbarer Zeit Galk nicht verlassen würde. Um zu verhindern, dass dieser gefährliche Mann etwas Bedeutendes tut, das das Reich bedroht, und um die Gelegenheit zu nutzen, ihn zu fangen, eilten der alte Abt und Pater Andrew Tag und Nacht nach Galk.
Doch als sie durch das Gebiet von Alton kamen, spürten der alte Abt und Pater Andrew in der Nähe eine starke dunkle Kraft. Als sie dann auf diesem Friedhof ankamen, fand gerade Argus einen harten Kampf gegen die neun Dämonen. Der böse Odem, der von diesen neun Dämonen ausging und aus dem Land des Todes stammte, wurde sofort von den beiden Großmagiern wahrgenommen.
Entlang dieses mächtigen bösen Atems gelangten der alte Abt und Pater Andrew auf diesen Friedhof. Als sie die unzähligen Skelette sahen, die dort umherwanderten, konnten sie kaum glauben, dass hier nichts geschehen war.
„Was für ein böser Zauberkreis“, seufzte Pater Andrew, während er die Skelette auf dem Friedhof betrachtete, und schüttelte den Kopf. „Unglückliche Seelen werden hier mit einem eigenen Schutzschild eingeschlossen – was für ein böser Mensch muss das sein… So viele Seelen können nicht entkommen – das ist traurig…“ Während er sprach, ging er Schritt für Schritt auf die Skelette zu.
Die Skelette schienen Pater Andrew bemerkt zu haben und taumelten auf ihn zu. Doch überraschenderweise hielten sie plötzlich an, nur einen Yard von ihm entfernt.
„Ach…“, seufzte Pater Andrew, schüttelte den Kopf und streckte die Hand aus, um den Kopf eines Skeletts zu berühren. Mit einem Hauch von Bedauern und Mitleid flüsterte er: „Es tut mir leid, eure Seelen sind bereits mit einem bösen Zeichen versehen und müssen für immer hier bleiben… Sagt mir die Antwort: Wollt ihr für immer hier bleiben, von anderen versklavt und in diesem unmenschlichen, hässlichen Zustand, oder wählt ihr die ewige Befreiung? Sagt es mir…“
Sagen? Können Skelette überhaupt sprechen?
Unglaublicherweise schien das Skelett leicht zu zittern, bewegte sein Kinn, konnte aber keinen Laut von sich geben.

„Ich verstehe …“, seufzte Pater Andrew, nickte und strich über den Schädel des Skeletts. Leise sagte er: „Du wirst nicht länger von diesem bösen Zauberkreis gebunden sein. Du kannst dich hier vollständig befreien – für immer …“ Während er sprach, strahlte seine rechte Hand ein helles Weißlicht aus. Im nächsten Moment war nur noch das Geräusch von Knirschen zu hören – die Knochen des Skeletts zerbrachen allmählich und verwandelten sich schließlich in einen Haufen weißer Asche.

Leicht war ein blassgrüner Nebel zu erkennen, der aus dem Skelett hervorkam und sich in der Luft zu einem Schatten formte, der anscheinend Pater Andrew ansah. Dann wurde der blassgrüne Schatten vom Wind verweht und verschwand vollständig.
Vielleicht wird es dieses Mal nicht mehr auferstehen …

„Es tut mir leid, das ist alles, was ich tun kann. Möge der Herr dich beschützen – ruhe in Frieden …“, sagte Pater Andrew, seufzte leise und blickte auf die dicht stehenden Skelette um ihn herum. Mit einem Lächeln fragte er: „Und eure Antwort?“

Nach einer langen Pause nickte Pater Andrew und sagte: „Ihr könnt es ebenfalls – ewige Befreiung …“ Dabei strahlte sein Körper ein milchweißes Leuchten aus, das allmählich an Größe zunahm und dann in alle Richtungen ausstrahlte. Gleichzeitig war wieder das Geräusch von Knirschen zu hören – die unzähligen Skelette zerbrachen gleichzeitig in tausende weiße Kristalle. In dieser Zeit strömten unzählige blassgrüne, fadenartige Nebelschwaden aus diesen Skeletten sowie aus den Gräbern unter der Erde und bildeten schließlich einen riesigen blassgrünen Wirbel.

In diesem Wirbel waren undeutlich einige Gesichter zu erkennen – mit einem Ausdruck großer Erleichterung –, die allmählich im Wind verschwanden.

„Seelen gefangen halten – eine unverzeihliche Sünde!“, seufzte der alte Abt leise und blickte dann mit ernstem Gesicht zum alten schwarzen Schloss in der Ferne. Er spürte, dass jene bösen, dunklen Energien mit starkem Todespotenzial aus diesem Schloss stammten.

Nachdem er andächtig gebetet hatte, sagte Pater Andrew mit ernster Stimme: „Obwohl wir uns im Reich befinden, geschehen hier solche Dinge. Es scheint notwendig zu sein, den Besitzer dieses Ortes aufzusuchen!“

„Mhm!“, nickte der alte Abt stumm. Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck leicht, er hob den Kopf und sagte mit gerunzelter Stirn: „Andrew, spürst du es auch?“

„Uff!“, sagte Pater Andrew mit ernstem Gesicht und hob den Kopf. „Es scheint, als hätte der Herr bereits von der Situation hier erfahren … Eins, zwei, drei, vier … Diese ungewöhnlichen magischen Schwingungen und diese böse Aura – ich dachte, sie wären bereits in der Geschichte verschwunden …“
„Anscheinend nicht!“, sagte der alte Rektor, drückte den Rand seines Zaubererhutes mit der Hand nach unten und zog einen dünnen, erdgelben Zauberstab aus seiner Brusttasche. Dann blickte er mit ernstem Gesichtsausdruck auf die vier furchterregenden, dunkelblauen Kreaturen, die heranschwebten.
„Dämonen!“
„Ich bin Bernard Brass, ein Mensch – wie könnt ihr es wagen, diese Seelen, die als Wächter dienen, heimlich freizulassen …“
„Verabscheuungswürdige und bedauernswerte Kreaturen!“, unterbrach Andrew den Dämon mit unterdrücktem Zorn und sagte ruhig: „Ich lasse selten meinen wahren Zorn in mir aufkommen, aber dieses Mal … finde ich es äußerst notwendig, euch klarzumachen: Seelen sind heilig und unantastbar! Es ist ein Tabubereich, den niemand berühren darf!“
Gleichzeitig zogen auch die sechs Inquisitoren, einschließlich Bruder Cheše, ihre Mäntel aus und blickten mit Blicken voller Hass und Abscheu auf die vier Dämonen, als wären es tote Dinge, während sie den Kopf senkten und beteten.
„Dieser widerliche Geruch …“, knurrte der Dämon namens Bernard Brass, der offenbar die heilige Kraft von Pater Andrew und den sechs Inquisitoren spürte, voller Abscheu. „Ihr werdet alle sterben!“
In der Zwischenzeit gingen Jiang Zhe und die anderen den dunklen Gang entlang, den die drei von Argus genommen hatten, in Richtung des Kellers.
Obwohl dieser dunkle Gang für Argus und seine Begleiter keine Bedeutung hatte, bereitete er Jiang Zhe und den anderen doch einige Schwierigkeiten – selbst mit den von Jiang Zhe beschworenen Feuerbällen zur Beleuchtung kam es immer wieder zu Situationen, in denen sie ins Leere traten.
Außerdem hatten die Mädchen in der Gruppe von Natur aus Angst vor solchen dunklen Umgebungen. Selbst Dia, die zwei Jahre älter war als die anderen Kinder, zeigte einen ängstlichen Ausdruck in den Augen, klammerte sich unbewusst an Jiang Zhes Arm und ging vorsichtig voran.
„Hmph!“, machte Dia unzufrieden, als sie das bemerkte.
Tatsächlich hatte auch sie, als Mädchen, genauso wie im letzten Jahr in diesem Bergwerk, Angst vor solchen dunklen Umgebungen. Doch nachdem sie Dias Reaktion gesehen hatte, schien sie plötzlich stärker zu werden.
Denn aus Dias Gesichtsausdruck erinnerte sie sich an sich selbst vor einem Jahr – feige, ängstlich, voller Furcht vor dem Unbekannten. Solche Dinge waren für Mädchen normal – für Lavia hingegen eine Schande!
Mitleid? Die Hilfe anderer in Anspruch nehmen?

Stolz und stur wie sie war, brauchte sie die Hilfe anderer nicht – schon gar nicht in solchen Momenten…
Nicht nur andere, selbst die einzige Person, die ihr helfen könnte, war nicht nötig – denn sie war anders als das Mädchen, das mit verängstigtem Gesichtsausdruck verzweifelt nach dem Arm einer anderen griff!
Selbst wenn man wegen schlechten Lichts auf einer Stufe ausrutscht…
„Vorsicht, Avi!“ Lailira neben ihr stützte rechtzeitig Ravia und warf ihr einen unauffälligen Blick zu. Ravia schüttelte den Kopf und flüsterte den zu ihr herumgekehrten Jiang Zhe, Allen und den anderen zu: „Es ist nichts, ich war nur in Gedanken!“
„Sind wir noch nicht am Ende?“ Lisa neben Allen beschwerte sich unwillkürlich.
„Wir sollten bald da sein“, sagte Bernie, der vorausging, mit einem Lächeln. „Dieser alte Burg wurde vor Hunderten von Jahren erbaut, deshalb funktionieren die Fackeln zur Beleuchtung in den Gängen nicht mehr – Halten wir durch, ich glaube, wir sind gleich da!“
„Ah, gut“, seufzte Lisa kraftlos und schmollte. „Avi, warum kommt dieser Onkel an einen solchen Ort? Es ist hier so schmutzig, ich schätze, er steht schon seit Jahrhunderten leer…“
„Ich weiß es nicht, er hat es nicht gesagt“, schüttelte Ravia den Kopf und vermutete: „Vielleicht kannte er hier früher jemanden – Freunde, die hier gewohnt haben…“
„Was?“ Lisa riss überrascht die Augen auf. „Avi, man sagt, diese Burg sei schon seit langer Zeit verlassen – seit ein oder zwei Jahrhunderten… Übrigens, woher kommt dieser Onkel? Ich sehe, du kennst auch Sos – seit wann kennt ihr euch? Das ist wirklich seltsam!“
„Äh…“ Ravia, die merkte, dass sie etwas Falsches gesagt hatte, wurde plötzlich stotternd.
Während sie darüber nachdachte, wie sie die Angelegenheit mit Connel verbergen könnte, schien Lisa etwas zu spüren, blieb stehen und sagte mit unerklärlicher Angst und zitternd: „Äh… habt ihr das Gefühl, dass etwas nicht stimmt? Es ist einfach so kalt hinter uns, richtig kalt…“
„Wirklich?“ fragte Allen erstaunt.
„Ja!“ Lisa nickte heftig und sagte ängstlich: „Habt ihr nicht das Gefühl, dass es hier immer kälter wird…“
„Nein, glaube ich nicht“, blickte Allen verwirrt auf Lisa und wandte sich dann an Jiang Zhe: „Hey, Kumpel, stimmt etwas nicht?“
Jiang Zhe schüttelte den Kopf, wollte gerade etwas sagen, wurde aber von Ravia unterbrochen.
„Nein!“ Ravia, die die Temperatur um sich herum genau prüfte, runzelte die Stirn und sagte: „Lisa hat recht, es wird tatsächlich kälter!“

„Ich habe das auch gespürt“, fügte Scott hinzu und schob seine Brille zurecht. „Ich dachte erst, es läge daran, dass wir unter der Erde sind und es kälter wird, aber die Temperatur hier unten ist fast genauso wie draußen im Winter – das ist schon etwas ungewöhnlich. Abgesehen davon habe ich nichts Ungewöhnliches bemerkt … Vielleicht liegt es daran, dass diese eiserne Tür zum Keller offen ist – sie ist viel zu schwer, ich schätze, man kann sie nur von außen schließen …“
„Diese eiserne Tür“, seufzte Bernie, der vor der Gruppe ging, und sagte verärgert: „Ich habe doch gesagt, ihr sollt draußen bleiben! Solche gefährlichen Orte sind nichts für euch Kinder … He, Allen, was ist das für ein Gesichtsausdruck bei dir?“ Er hielt inne, schüttelte den Kopf und flüsterte: „Außerdem habe ich schon seit unserem Eintreten das Gefühl, dass etwas nicht stimmt – genau wie das kleine Mädchen sagte: Man hat das Gefühl, jemand steht einem im Nacken … Ich weiß nicht warum, aber in diesem Keller ist eine starke Kälte … Seid alle vorsichtig, falls etwas passiert, verlasst sofort diesen Ort, Reid!“
„Verstanden!“, nickte Reid, der am Ende der Gruppe ging.
So durchquerte die Gruppe den Gang und gelangte in die unterirdische Bibliothek, durch die Argus und die anderen bereits gegangen waren.
„Wow, hier gibt es tatsächlich eine Bibliothek!“, sagte Lisa neugierig, nahm ein Buch in die Hand und blätterte darin herum, bevor sie verwirrt fragte: „Knochenpfeile? Skelette? Was für Magie ist das?“
„Nekromantie?“, hörte Ravia Lisas Worte, nahm überrascht das Buch in die Hand, warf einen Blick hinein und runzelte die Stirn. „Das kann nur Nekromantie sein!“, sagte er, blickte sich in der Bibliothek um und flüsterte: „Achtet alle darauf – der Ort, in den wir eingedrungen sind, muss die Wohnstätte eines Nekromanten sein …“
„Ein Nekromant?“, schnappte Bernie nach Luft und schüttelte den Kopf. „Unmöglich! Wie könnte Gallek einen Nekromanten haben? Außerdem sehen all diese Bücher aus, als wären sie schon viele Jahre alt …“
„Avi“, zog Lisa an Ravias Arm und fragte neugierig: „Was ist ein Nekromant? Ist er auch ein Magier?“
„Hmm“, nickte Ravia, mit einem Hauch von Abscheu in der Stimme, und sagte ernst: „Ich habe einmal in einer Bibliothek Beschreibungen über sie gesehen … Ein Nekromant gehört, wie der Name schon sagt, auch zu den Magiern, aber es sind böse Magier. Sie können tote Körper kontrollieren, Skelette zum Handeln bringen und sogar Seelen steuern … Die bösesten Kerle überhaupt!“

„Solche bösen Menschen…“, sagte Lisa mit großen Augen und zog sich ängstlich zusammen. Dann, als wäre ihr etwas eingefallen, klopfte sie sich beruhigt auf die Brust und sagte: „Vielleicht hat irgendein Nekromant, der hier lebte, schon vor langer Zeit diesen Ort verlassen – oder er ist an Krankheit gestorben, einfach alt geworden… Schließlich ist dieser Ort schon so lange verlassen.“
„Das stimmt!“, warf Ravia das Zauberbuch achtlos zu Boden. Plötzlich, als hätte sie etwas gespürt, runzelte sie die Stirn und sagte: „Habt ihr etwas gehört… irgendein Geräusch… ein Dröhnen?“
„Ein Geräusch?“, lauschte Jiang Zhe aufmerksam und zeigte dann in die Ferne. „Ja! Es kommt von dort.“
„Dort?“, hoben alle den Kopf und blickten in die von Jiang Zhe angezeigte Richtung. Überrascht entdeckten sie ein schwaches, dunkelblaues Licht im fernen Flur…
Es war ein Licht, das einen sehr unangenehmen Eindruck machte…
In diesem Moment ertönte um den gesamten Lesesaal herum ein „Klack-Klack“-Geräusch. Die Leute blickten instinktiv um sich, konnten aber nichts Ungewöhnliches entdecken.
„Ich meine…“, sagte Lisa ängstlich, von der Ungewissheit überwältigt, „habt ihr das Gefühl… es wird immer kälter?“
„Hab keine Angst, Lisa, ich bin hier!“, sagte Allen lachend und stützte sich mit einer Hand an der Wand ab. Dann zeigte sich Verwirrung auf seinem Gesicht, er drehte sich zur Wand und murmelte: „Ist das… Eis?“
Die Leute blickten instinktiv zur Wand, an der Allen stand, und sahen, dass sich dort eine dünne Eisschicht gebildet hatte. Das seltsame Klacken stammte also vom Gefrieren der Wand.
„Irgendetwas stimmt nicht…“, sagte Bernie und schützte die Kinder hinter sich, während er wachsam um sich blickte. Plötzlich bemerkte er, dass das Kind namens Thos zur Decke blickte, und fragte verwundert: „Was schaust du da?“
Das Kind runzelte die Stirn und blickte zur Decke. „Dort oben – es scheint, als würde etwas kommen…“
„Was? Was soll kommen?“, war Bernie verwirrt.
Plötzlich wurde der gesamte Lesesaal von einem seltsamen, dunkelblauen Licht erleuchtet. Bernie hob instinktiv den Kopf und sah eine körperähnliche Kreatur, die eiskalte Luft ausstieß und regungslos vor den Augen der Menschen schwebte.
„Ich bin Amos Hallwell… Ihr hättet nicht hierherkommen sollen, Menschen!“
Einen Moment lang war es im Lesesaal totenstill. Alle starrten mit großen Augen und ungläubig auf diese seltsame Kreatur – sie waren völlig verängstigt.

Im Gegensatz zu den Kindern, die von dem furchterregenden Aussehen des anderen eingeschüchtert waren, zitterte Bernies ganzer Körper – einschließlich seines Herzens –, als er mit zitternder Hand auf das dunkelblaue Wesen zeigte und mit entsetztem Gesicht stotternd rief: „Dru… Dru… Druide!“