Kapitel 002: Ehre gemeinsam

An diesem Tag genoss Du Fan im Garten Tee.
Wenn man die Tage zählte, waren bereits sieben Tage seit der Staatsbeerdigung vergangen – all die Angelegenheiten, die Prinz Fischer zuvor nicht erledigt hatte, mussten wohl jetzt bearbeitet werden.
Obwohl die Vorteile des Putsches vielleicht bereits aufgeteilt worden waren, machte sich Du Fan keinerlei Sorgen … Solange er nicht starb, konnte er den Herzogstitel nicht verlieren – selbst wenn es nur ein Titel ohne wirkliche Macht war, brachte er doch viele Vorteile mit sich …
Doch in diesen Tagen geschah etwas Seltsames: Der Zauberergilden hatte zwar angekündigt, ihn zu besuchen, doch niemand kam.
Obwohl Du Fan nicht wusste, welche Pläne dieser alte Fuchs Edward verfolgte, hatte er selbst keinerlei Lust, ihn aufzusuchen.
Hm … Früher war seine Kraft schwach gewesen, und er war von ihm bedroht worden – doch jetzt …
Während er nachdachte, kam plötzlich ein Diener angerannt, verbeugte sich vor Du Fan und sagte: „Jüngerer Herr, es gibt Nachrichten aus dem Palast … Prinz Fischer sowie die anderen Adligen sind zurückgekehrt … Prinz Fischer hat befohlen, dass Sie umgehend vorgeladen werden.“
Du Fan lächelte leicht; er war nicht besonders überrascht. Er hatte bereits erwartet, dass Prinz Fischer in diesen Tagen während der Staatsbeerdigung viele Dinge geregelt hatte. Egal, ob er ihn wirklich belohnen wollte oder seinen Untertanen nur etwas vorführen wollte – so etwas war unvermeidlich!
Er hatte schon lange auf diesen Tag gewartet.
Warum seine Eltern bis jetzt noch nicht zurückgekehrt waren, lag vermutlich ebenfalls an Prinz Fischers Absicht …
Mit diesem Gedanken stand Du Fan auf und gab dem Diener einige Handzeichen.
Der Diener verstand Du Fans Absicht und führte ihn sofort in einen Nebenraum. Mehrere bereits wartende Dienstmädchen kamen sofort herbei, um ihm beim Anziehen zu helfen.
Die Kleidung war bereits vorbereitet worden – speziell für verschiedene Adelsversammlungen entworfene Abendroben, deren Design von einem berühmten Meister der Kaiserstadt stammte. Sie war äußerst passgenau geschnitten; obwohl Du Fans Statur ursprünglich etwas mager war, wirkte er in diesem Kleid kraftvoll und stattlich.
Nach weiterer Überlegung hängte Du Fan auch „Eisiger Schnee“ um seine Taille – dadurch wirkte er noch imposanter.
Nachdem all diese Vorbereitungen abgeschlossen waren, führte ihn der Diener vor das Anwesen von Herzog Green.
Vor dem Tor wartete bereits eine Gruppe der kaiserlichen Garde. Als sie Du Fan herauskommen sahen, blickte einer der Anführer auf das Schwert an seiner Taille, trat dann leicht zur Seite, um den Wagen dahinter freizumachen, und verbeugte sich: „Herr Du Fan, bitte steigen Sie ein.“

Du Fan zögerte nicht, nickte nur und setzte sich hinein.
Die Kutsche war von außergewöhnlicher Pracht – offensichtlich speziell für die Königsfamilie angefertigt, überall zeigte sie einzigartige Handwerkskunst. Obwohl Du Fan etwas überrascht war, ließ er es sich nicht anmerken und blieb einfach still sitzen.
In der Kaiserstadt waren aufgrund der Rückkehr der auswärts stationierten Palastwachen nun mehr Soldaten auf den Straßen unterwegs, doch als sie diese Prozession sahen, knieten sie ohne Ausnahme zu beiden Seiten der Straße nieder.
Bald erreichte die Kutsche den kaiserlichen Palast.
Der Palast sah längst nicht mehr so aus wie früher; da der Bereich vor dem großen Saal noch nicht gereinigt worden war, fand das Treffen mit Du Fan in einem hinteren Saal des Palastes statt.
Dieser hintere Saal war äußerst prächtig eingerichtet. Gemäß der Tradition des Reiches standen zahlreiche Palastwachen in goldenen Rüstungen an beiden Seiten des Saals, deren Kriegsäxte ein kaltes Glänzen ausstrahlten.
Im Saal befanden sich bereits einige Adlige – Jungen und Mädchen –, die leise miteinander sprachen. Offensichtlich waren sie ebenfalls vom kaiserlichen Grab im Westen hierhergekommen und dann in den Palast eingetreten.
Einige von ihnen waren offensichtlich zum ersten Mal im kaiserlichen Palast; daher waren sie, obwohl es nur ein hinterer Saal war, äußerst aufgeregt.
Du Fan stand eine Weile außerhalb des Saals und konnte nicht umhin, leise zu spotten.
Anscheinend hatte Prinz Fischer all diese Leute herbeigerufen – heute würde offensichtlich eine große Vorstellung stattfinden… Ob er nun mitmachte oder nicht, das war allein seine Sache.
Mit diesem Gedanken kümmerte sich Du Fan nicht weiter um Details, hustete leise und betrat dann mit großen Schritten den Saal.
Ursprünglich durften Untertanen keine Waffen in den kaiserlichen Palast bringen, doch aus irgendeinem Grund ließen die Palastwachen zu, dass Du Fan mit seinem Langschwert in den Saal trat, als hätten sie nichts gesehen.
Nach kurzem Nachdenken verstand Du Fan: Offenbar hatte er auch den Titel eines Hofwächters – daher war es selbstverständlich, mit einer Waffe einzutreten.
Mit diesem Gedanken betrat Du Fan den Saal und zog sofort unzählige Blicke auf sich.
Ursprünglich war Du Fan schon attraktiv und elegant, doch in seiner jetzigen Kleidung wirkte er noch kraftvoller.
Einige, die ihn kannten, stießen bei seinem Anblick laute Ausrufe des Erstaunens aus – vermutlich hatten sich die Ereignisse vom Putschtag bereits unter den Adligen herumgesprochen.

Die adligen jungen Damen wussten, dass junger Herr Du Fan noch unverheiratet war, und ihr Blick auf ihn wurde dadurch umso leidenschaftlicher. Die adligen jungen Herren hingegen blickten Du Fan an mit einem Ausdruck aus Groll und Neid. Schließlich hatte Du Fan Dinge vollbracht, die viele der Anwesenden ihr Leben lang nicht erreichen konnten, und er war in so jungen Jahren bereits zum Herzog ernannt worden – das war eine Ehre, die nicht jeder erlangen konnte.
Mit einem Lächeln nickte Du Fan einigen Adligen zu, die er bereits einmal getroffen hatte, dann ging er allein in einen Bereich des hinteren Saals, wo niemand sonst war, und betrachtete aufmerksam die verschiedenen Kunstwerke an der Wand. Einige Adlige, die ursprünglich versucht hatten, mit ihm ins Gespräch zu kommen, sahen seinen Anblick und zögerten plötzlich.
So stand er eine Weile da, bis plötzlich lauter Lärm zu hören war – jemand hatte die große Glocke im großen Saal geläutet. Sofort standen alle, die zuvor miteinander geflüstert hatten, aufrecht da. Dann öffnete sich langsam eine Tür im hinteren Saal, und zuerst traten zwei Gruppen von Adligen heraus. Du Fan blickte genau hin – es waren adlige Herren und Damen von hohem Rang. Nachdem er kurz in der Menge gesucht hatte, entdeckte er schließlich Herzog Green und seine Gemahlin.
Herzog Green nickte Du Fan aus der Ferne zu, während die Herzogin, als sie ihren Sohn sah, auf ihn zugehen wollte, aber dann, als hätte sie an etwas gedacht, innehielt und nur lächelte. Unter diesen Umständen konnte Du Fan nicht einfach auf sie zugehen; er nickte nur als Gruß.
Kurz darauf trat Redcliffe durch die Tür. Er blickte sich um und rief dann laut: „Seine Hoheit Prinz Fischer ist eingetroffen!“
Alle verstummten, ohne auch nur die geringste Bewegung zu machen. In der Stille trat schließlich Prinz Fischer langsam durch die Tür. An diesem Tag trug Prinz Fischer keine prächtigen Kleider, sondern nur einen weißen Umhang, was ihm einen besonders eleganten Anblick verlieh. Sein Gesicht zeigte keinerlei düstere Regung; obwohl sein Lächeln schlicht war, konnte es den lebhaften Ausdruck in seinen Zügen nicht verbergen.
Alle im großen Saal knieten schnell nieder, als sie Prinz Fischer sahen. Auch Du Fan kniete nieder und vollführte eine Ritterverbeugung, dachte aber bei sich, dass Prinz Fischer wirklich sehr hochnäsig sei!

„Steht alle auf“, sagte Prinz Fischer mit ruhiger Stimme. „Ich bin im Moment noch kein Kaiser … Es ist nicht nötig, solche Ehrbezeugungen zu zeigen …“ Nachdem er das gesagt hatte, blickte Prinz Fischer wieder umher, bis sein Blick schließlich auf Du Fan fiel. In seinen Augen blitzte ein Funke auf, dann ging er großen Schrittes auf Du Fan zu. Als er bei ihm ankam, half er ihm persönlich auf und sagte dann laut: „Mein lieber Herr Du Fan … oh nein … im Moment sollte man wohl sagen: Herzog Du Fan … Nach all den Tagen des Nichtsehens hätte ich nicht gedacht, dass Sie sich bereits vollständig erholt haben. Das ist ein Segen für die Königsfamilie und für das Reich!“ Daraufhin umarmte Prinz Fischer Du Fan fest und flüsterte anschließend: „Wurden Sie an jenem Tag ermordet versucht? Ist alles in Ordnung? Seien Sie unbesorgt – ich habe bereits Befehle erteilt, dass dieser Laku im ganzen Land gesucht wird. Ich glaube, es wird nicht lange dauern, bis Gerechtigkeit für Sie geschaffen wird.“ Du Fan war etwas verblüfft; er hätte niemals erwartet, dass Prinz Fischers Haltung sich so stark ändern würde – es schien, als wäre er wieder zu dem Prinzen geworden, der ihm früher noch recht freundlich gegenüberstand. Obwohl er verwirrt war, musste Du Fan in dieser Situation eine Antwort geben und sagte leise: „Vielen Dank für Ihre Fürsorge, Eure Hoheit!“ Prinz Fischer ließ Du Fan los, musterte ihn von oben bis unten und sagte dann: „Sehr gut, solange Ihnen nichts fehlt, bin ich beruhigt … Kommen Sie, mein Freund, mein Herzog – heute ist der Tag, an dem Sie alle Ehren erhalten werden!“ Danach zog Prinz Fischer Du Fan, egal ob dieser es wollte oder nicht, mit sich zum Zentrum des hinteren Saals. Dort zeigte er auf Du Fan und sagte laut: „Dieser Herr Du Fan – sicherlich kennen viele hier ihn? Selbst die, die ihn nicht kennen … nach den Gerüchten der letzten Tage müssen sie doch große Bewunderung für ihn empfinden, oder? Ich möchte Ihnen hier mitteilen … alle Gerüchte, die Sie gehört haben, sind wahr. An jenem Tag wurde sogar der Schwertmeister mit dem silbernen Schwert, Francis, von Herrn Du Fan besiegt … Ein solcher Mensch ist wirklich ein Talent, das das Königreich Gavin nur alle hundert Jahre hervorbringt. Im Namen der Familie Austin verkünde ich: Die Ehre von Herrn Du Fan wird von nun an mit dem Königreich Gavin verbunden sein.“ Du Fan war leicht verblüfft – Ehre, die mit dem Reich verbunden ist … Welche Absichten verfolgt dieser Prinz Fischer eigentlich?