Kapitel 007: Das Haus der Abenteurer

Die untergehende Sonne leuchtete blutrot und ergoss sich über die Straße, die zur Kaiserstadt führte. Die fernen Hügel schienen mit einer roten Schicht überzogen zu sein; selbst wenn man gelegentlich Bauern auf den Feldern arbeiten sah, war nur eine verschwommene Gestalt zu erkennen. Eine solch friedliche Szene war im Norden absolut undenkbar. Tatsächlich befand sich Du Fan zu diesem Zeitpunkt bereits im Zentrum des Reiches. Seit dem Tag, an dem er beschlossen hatte, den Norden zu verlassen, hatte Du Fan nicht vor, jemanden zu beunruhigen; er verabschiedete sich nur von seinen beiden Brüdern zu Hause und machte sich auf den Weg. Sie beide bewachten den Norden und konnten ohne offizielle Anordnung nicht einfach weggehen. George schickte eine Truppe von zweihundert Kavalleristen, um Du Fan auf dem Weg zurück in die Kaiserstadt zu begleiten, dazu kamen noch die Ritter des Tempelordens als Schutz. Selbst wenn es unterwegs gelegentlich Banditen gab, wären diese wohl nicht so unvorsichtig. Die Adligen aus Mordo hatten offenbar irgendwo erfahren, dass Du Fan abreisen wollte, und brachten ihm beim Abschied viele Geschenke. Du Fan wollte ursprünglich ablehnen, doch als er den Wert der Geschenke sah, schwieg er. Schließlich hatte er im Norden so viel verloren – ein wenig Entschädigung wäre durchaus willkommen! Was Du Fans Begleiter anging, so gab es nicht viele: Abgesehen von Chenchen und Lingyin, die kaum gesehen werden konnten und im Wagen untergebracht werden mussten, waren Nicholas und Tasia ursprünglich Angehörige des Heiligen Stuhls und sollten ursprünglich zusammen mit Du Fan aufbrechen. Doch aus der Kaiserstadt kam zunächst ein Befehl, der sie aufforderte, bereits früher dorthin zurückzukehren. Was Feres Verbleib anging, fragte Joshua nicht weiter nach … Der Großmeister des Tempelordens schien Du Fans Handeln, die Ritter des Tempelordens in seine eigene Fraktion zu holen, ebenfalls hinzunehmen. Du Fan wusste natürlich, dass das keineswegs Ausdruck seiner Großzügigkeit war – schließlich hatte er die Ritter des Tempelordens heimlich auf eine Mission geschickt, was in jedem Fall eine Verfehlung war. Doch dieser Joshua hatte vermutlich Anweisungen aus der Kaiserstadt erhalten; sonst hätte er wohl nicht so geschwiegen, obwohl Du Fan sein Amt missbrauchte. Auf dem Weg dachte Du Fan nicht nur darüber nach, wie viele Dinge er nach seiner Rückkehr in die Kaiserstadt noch erledigen musste, sondern wollte vor allem von Joshua erfahren, wie Lord Anthony dachte. Doch obwohl Joshua auf den ersten Blick leicht zu täuschen schien, war doch niemand, der eine solche Position innehatte, wirklich so einfach zu durchschauen. Du Fan verschwendete unzählige Worte, ohne von Joshua irgendetwas in Erfahrung zu bringen – stattdessen hörte er viel über die verschiedenen Angelegenheiten in der Kaiserstadt.

Du Fan lobte in Gegenwart von Lord Joshua dessen umfassende Kenntnisse, doch er verurteilte ihn nicht heimlich als neugierig und langweilig. Doch trotz dieser heimlichen Verurteilungen war Du Fan sich bewusst, dass er im Moment die Interessen der Familie Green und des Heiligen Stuhls vertrat. Aufgrund seines Handelns befanden sich die Beziehungen zwischen diesen beiden Mächten in einer Art Hochzeitsphase – er durfte auf keinen Fall wegen solcher Kleinigkeiten Lord Joshua verärgern. Schließlich befanden sie sich nicht im Norden, er hatte weder die nördlichen Truppen zur Verfügung noch günstige Umstände, die er nutzen könnte! So kamen sie zwar immer wieder zum Stillstand, verloren aber nicht allzu viel Zeit. Aufgrund des gefrorenen Schnees wurde der Weg viel begehbarer; was früher einen Monat gedauert hatte, konnten sie diesmal in weniger als einer halben Woche bereits größtenteils zurücklegen. Nachdem sie das Zentrum des Reiches erreicht hatten, erstreckten sich überall Ebenen, und die Kaiserstadt lag in weiter Ferne. Im Vergleich zu den eisigen Landschaften des Nordens offenbarte sich die Pracht der Kaiserstadt Gavin fast vollständig vor Du Fan. An jenem Abend, im Mondlicht, setzten Du Fan und seine Gruppe ihren Weg fort. Du Fan ging Seite an Seite mit Joshua und besprach einige Techniken im Kampf. Zwar hatte Du Fan das Gedächtnis für den Kampfinstinkt erhalten, doch das unterschied sich noch immer etwas von echter Erfahrung. In den letzten Tagen hatte er bei Joshua viele Fragen gestellt und dabei viel gelernt. Doch bevor er seinen Satz beenden konnte, ertönten plötzlich einige dumpfe Donnerschläge am Himmel, und das Wetter verdunkelte sich sofort. Der Frühlingsregen kam sehr schnell – wenn sie nicht schnell einen Ort fanden, um Schutz zu suchen, würden sie wohl alle durchnässt werden. Du Fan und Joshua sahen sich an und lächelten bitter. Du Fan sagte: „Lord Joshua, es scheint, wir müssen erst einmal einen Ort finden, um uns vor dem Regen zu schützen.“ Joshua blickte zum Himmel und schüttelte den Kopf: „Wenn ich mich nicht irre, sollte es in der Nähe eine kleine Stadt geben … Lassen Sie uns dorthin gehen, um uns vor dem Regen in Sicherheit zu bringen.“ Du Fan nickte leicht und sagte nichts weiter. Daraufhin verließen Du Fan und seine Gruppe unter der Führung eines Tempelritters die Hauptstraße zur Kaiserstadt und bogen in einen dunklen Seitenweg ab. Nach weniger als ein paar Minuten tauchte eine eher ruhige kleine Stadt vor ihren Augen auf. Es schien, als hätte diese Stadt noch nie eine so große Truppe gesehen; sobald sie die Stadt betraten, richteten sich unzählige neugierige Blicke auf sie.

Joshua kümmerte sich nicht darum, plauderte weiterhin fröhlich mit Du Fan. Doch als Du Fan sah, dass die Stadtbewohner vor dem Heer weder Angst zeigten noch verängstigt wirkten, sondern vielmehr neugierig aussahen, fühlte er sich etwas seltsam. Joshua sagte jedoch nichts, und so konnte er auch nichts weiter sagen; er musste so tun, als hätte er nichts bemerkt, und behielt weiterhin ein zurückhaltendes Lächeln auf den Lippen.

Kurz darauf hatte der vorausreitende Ritter bereits herausgefunden, wo sich die einzige Herberge in der kleinen Stadt befand. Die Gruppe machte ein paar Runden durch die Stadt, bis sie vor einer ziemlich neuen Herberge ankamen.

Diese Herberge schien neu eingerichtet worden zu sein – alles war in helles Weiß gestrichen, die Ölfarben an den Wänden waren lebhaft, doch die darauf abgebildeten Bilder waren eher vulgär. Auf dem Schild vor der Tür stand in großen Buchstaben „Haus der Abenteurer“.

Die Tür der Herberge war irgendwann bereits geöffnet worden. Ein kleiner, dunkelhäutiger und dürrer Mann, vermutlich der Besitzer, kam eilig heraus, verbeugte sich wiederholt und schickte sofort Leute, um bei der Befreiung der Pferde zu helfen.

Doch seine Diener wussten offenbar nicht, ob sie so taten oder tatsächlich noch nie etwas Großes gesehen hatten – als sie die Hunderte von Reitern hinter Du Fan sahen, waren sie völlig verblüfft!

Du Fan und Joshua kümmerten sich jedoch nicht darum. Abgesehen von einem Mann, der etwa ein Dutzend persönliche Wachen mit sich führte, mussten die restlichen Reiter natürlich außerhalb der Herberge ihr Lager aufschlagen.

Als sie die Herberge betraten, warf Du Fan einen kurzen Blick hinein und runzelte unweigerlich die Stirn. Herbergen in solchen kleinen Orten erfüllten normalerweise auch die Funktion von Gasthäusern. Im Foyer sah man auf den Dutzenden von Tischen meist fettige, schwarze Oberflächen – es war unklar, seit wann sie nicht mehr gereinigt worden waren. An einigen Tischen saßen einige Leute, die kopfüber tranken und die einströmenden Dutzende von Menschen einfach ignorierten – offensichtlich waren es durch und durch Trinker.

Du Fan und Joshua fanden notdürftig einen noch relativ sauberen Tisch und setzten sich. Kurz darauf kam der dunkelhäutige, dürrere Besitzer herüber und fragte, was sie brauchten.

Du Fan warf Joshua einen Blick zu und sagte dann ruhig: „Wir mieten diese ganze Herberge. Schicken Sie Leute, um alle Zimmer sauber zu machen. Und diejenigen, die trinken, schicken Sie auch raus – sagen Sie ihnen, wir übernehmen ihre Getränkekosten.“

Der Besitzer verbeugte sich wiederholt und machte sich sofort daran, die Anweisungen auszuführen, und wies seine Diener an, die Trinker „hinauszubitten“.

Du Fan warf noch ein paar Blicke hinüber und spürte, wie in ihm etwas bewegt wurde – die Diener wirkten alle kräftig und robust, auf ihren Gesichtern war ein Hauch von Lebenserfahrung zu erkennen; sie sahen keineswegs wie gewöhnliche Boten aus.

In seinem Herzen entstand ein gewisses Misstrauen; er runzelte leicht die Stirn, doch er wies einen Kavalleristen der nördlichen Armee an, den Besitzer herzubringen.
„Wenn ich Ihren Anblick betrachte, scheinen Sie nicht wirklich wie ein Geschäftsmann zu sein. Wenn ich richtig raten darf, haben Sie dieses Gasthaus wohl erst vor Kurzem eröffnet, oder?“
Der Besitzer nickte wiederholt und lächelte entschuldigend. „Ja, ja, Sie haben recht, junger Herr. Der vorherige Besitzer fand, dass das Geschäft nicht gut lief, also verkaufte er es. Ich habe es auch erst vor Kurzem übernommen.“
Du Fan nickte leicht und fragte weiter: „Ihr Akzent klingt nicht nach jemandem vom Ort, oder?“
Der Besitzer war schockiert und sagte: „Sie sind wirklich erstaunlich, junger Herr. Ich stamme tatsächlich nicht von hier. Ursprünglich gehöre ich zum Süden, doch aus Not musste ich in eine fremde Gegend ziehen.“
Du Fan sagte gelassen: „Aha, verstehe. Wahrscheinlich waren Sie auch vor diesem Geschäft keine einfache Person, oder? Ihre Angestellten scheinen auch keine gewöhnlichen Leute zu sein – vermutlich stammen sie alle aus der Armee.“
Der Besitzer lächelte bitter und sagte: „Junger Herr, das ist doch lächerlich. Wie könnten wir aus der Armee stammen? Wir waren ursprünglich nur eine unbedeutende Söldnertruppe, die von Tag zu Tag ums Überleben kämpfte. Vor Kurzem starb unser Anführer bei einer Mission, und wir konnten nicht weitermachen. Nur einer von uns erhielt eine Abfindung und kann nun ein paar Jahre in Ruhe leben. Doch in dieser Welt geht das Geld irgendwann zur Neige. Deshalb haben meine Freunde und ich beschlossen, gemeinsam ein kleines Gasthaus zu eröffnen – so können wir zumindest über die Runden kommen und im Alter nicht verhungern.“
Du Fan seufzte und sagte: „Aha, verstehe. Ich dachte, Sie wären aus der Armee – ich habe mich geirrt… Aber wenn Sie Geschäfte machen wollen, warum dann nicht in der Hauptstadt? Was gibt es hier in dieser abgelegenen Gegend schon zu verdienen?“
Der Besitzer seufzte leise und antwortete: „Junger Herr, Sie wissen es einfach nicht. In dieser abgelegenen Gegend ist es zwar schwierig, Geld zu verdienen, aber zumindest kann man hier in Ruhe leben… Die Hauptstadt ist zwar geschäftig, doch sie ist ein Ort voller Intrigen. Wir kleinen Leute haben weder Status noch Verbindungen. Wenn wir dort Geschäfte machen, ist es nicht nur schwierig, Geld zu verdienen, sondern wir könnten sogar keinen friedlichen Tod finden… Hier in der abgelegenen Gegend sind die Menschen einfach, wir können ein wenig Geld verdienen, über die Runden kommen und glücklich sein – ohne uns Sorgen um Kriege machen zu müssen. So ist das Leben eben, und dagegen kann man nichts tun.“