Kapitel 017: Das Spiel beginnt

Du Fan saß auf einem großen, kräftigen Pferd – einem außergewöhnlich mächtigen Tier, das überall von Wunden gezeichnet war. Offensichtlich handelte es sich um ein typisches Kriegspferd, das bereits unzählige Schlachten durchgestanden hatte. Außerdem trug er eine Lederrüstung, am Gürtel hing ein Ritter Schwert, und auf dem Pferderücken befanden sich Pfeilköcher sowie eine Armbrust – was ihm einen stattlichen Anblick verlieh.
Er saß ruhig im Sattel, mit einem zurückhaltenden Lächeln auf den Lippen. Den heran kommenden Adligen grüßte er höflich – allein diese Art des Umgangs war schon beeindruckend. Doch obwohl Du Fan oft lächelte, wagte es außer einigen, die sich als etwas bedeutender ansahen, niemand, ihn direkt anzusprechen. Die meisten warteten wohl darauf, dass Gouverneur Brandon sie vorstelle.
Leider hatte Gouverneur Brandon im Moment überhaupt keine Lust, jemanden vorzustellen. Er wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn und stotterte neben Du Fan: „Junger Meister Du … Du Fan, bei diesem Wetter gibt es wohl noch keine Beute. Soll ich nicht ein paar Tiere schicken? Sonst ist es peinlich, wenn später nichts zu jagen ist – schließlich gibt es in dieser Jahreszeit ohnehin keine Beute.“
Du Fan lächelte gelassen und sagte: „Das ist nicht nötig, Gouverneur Brandon. Ich komme ungebeten und nutze Ihren Jagdplatz – werden Sie deswegen eifersüchtig sein?“
Gouverneur Brandon lächelte und erwiderte: „Wie könnte ich das wagen! Wie könnte ich das wagen!“
Du Fan fuhr fort: „Gut. Dann bin ich zufällig auf den Attentäter gestoßen und habe es Ihnen nicht gesagt – werden Sie deswegen wütend sein?“
„Nein! Nein!“, winkte Gouverneur Brandon ab. „Das liegt an meiner Unfähigkeit – ich konnte den Attentäter nicht fangen. Dass Sie eingreifen mussten, ist wirklich beschämend …“
Du Fan nickte langsam und sagte: „Gut. Gouverneur Brandon, ich glaube, Sie sind ein kluger Mann. Deshalb habe ich nur eine einzige Forderung an Sie: Sie dürfen nur zusehen, nicht sprechen … Muss ich Ihnen erklären, wie das zu machen ist? Und welche Konsequenzen es hat, wenn Sie nicht gehorchen, brauche ich Ihnen wohl auch nicht zu sagen, oder?“
Brandon wischte sich erneut den kalten Schweiß ab und antwortete: „Ja! Ja! Ja! Ich verstehe das natürlich.“
Du Fan lächelte gelassen und sagte: „Gut! Gut! Kommen Sie, Gouverneur Brandon – lassen Sie mich Ihnen meinen zweiten Bruder Allen vorstellen. Ich denke, Sie haben ihn noch nicht kennengelernt, oder?“

Mit Du Fans Bewegung sah Brandon, wie Allen mit einem eleganten Lächeln leicht den Kopf neigte und sagte: „Das ist also Gouverneur Brandon, nicht wahr? Mein jüngster Bruder wohnt derzeit vorübergehend in der Stadt Mordo – es ist wirklich eine Umstände für Sie. In den Tagen seit meiner Ankunft hatte ich ständig viel zu tun und hatte keine Zeit, Sie zu besuchen. Anscheinend muss ich, sobald ich Zeit habe, unbedingt das Gouverneurspalais aufsuchen!“
Allerdings blieb Allens Lächeln zwar elegant, doch die Kälte in seinem Gesicht nahm nicht ab.
Brandon fühlte sich unwohl und lächelte verlegen. „Lord Allen scherzt, natürlich sollte ich Sie besuchen – doch in den letzten Tagen war ich damit beschäftigt, Rebellen und Attentäter zu fassen, und habe das vergessen. Bitte verzeihen Sie mir, Lord Allen.“
Allen erwiderte gelassen: „Was gibt es da zu verzeihen? Die Pflichten eines Gouverneurs sind wichtig – wie könnten wir Unbedeutenden da mithalten? Wie wäre es damit: Anstatt auf einen passenden Tag zu warten, feiern wir einfach heute Abend, bis wir betrunken sind.“
Brandon antwortete eilig: „Da Lord Allen mich einlädt, wie könnte ich da ablehnen?“
Allen lachte laut und sagte: „Sehr gut – genau das habe ich heute erwartet. Ich hoffe nur, dass Sie nicht schon vorher betrunken werden, denn das Programm, das mein Bruder vorbereitet hat, ist äußerst spannend!“
„Was für ein Programm könnte so spannend sein, dass Lord Allen es uns vorstellen muss?“, erklang eine kühle Stimme. Allen und Du Fan drehten sich um – es war Joshua, und der Kriegsgott des Nordens, Xiao Yulong, folgte ihm.
Bevor Allen etwas sagen konnte, warf Du Fan ihm einen Blick zu, trat vor und sagte: „Es ist mir eine Ehre, Lord Joshua zu treffen …“
Joshua nickte langsam und sagte: „Du Fan – ich hätte nicht gedacht, dass du tatsächlich so interessant bist. Diese Jagdveranstaltung ist wirklich lebhaft.“
Du Fan wusste natürlich, dass dieser große Rittermeister ihn nicht lobte, sondern verspottete. Er nickte lächelnd und sagte: „Warum eilen Sie, Lord Joshua? Ich versichere Ihnen, Sie haben noch nie eine solche Jagd erlebt … Ich hoffe nur, Sie werden mir später etwas Gesicht zeigen und nicht allzu überrascht sein!“
Mit einem Lächeln winkte Du Fan hinter sich und sagte: „Da alle Gäste bereits da sind, können wir beginnen. Lord Joshua, lassen Sie uns anfangen!“
Daraufhin rannte Du Fan voraus, verließ den Festplatz und hob auf einer Wiese hoch die Peitsche.

Die Adligen wussten natürlich, dass dies das Zeichen für den Beginn der Jagd war. Doch sie wagten es nicht, einfach hinterherzueilen, sondern warteten, bis Allen, Joshua, Xiao Yulong, Brandon und die anderen folgten, bevor sie ebenfalls auf ihre Pferde stiegen.
Du Fan befand sich an der Spitze der Gruppe, blickte mehrmals zurück und zeigte ein zufriedenes Lächeln. Gerade wollte er etwas sagen, als in diesem Moment das Geräusch von Trompeten zu hören war.
Allens Gesichtsausdruck veränderte sich – dieses Trompetensignal war eindeutig das Zeichen für einen Angriff auf die Nordarmee.
Du Fan sah Allen an und fragte ungeduldig: „Zweiter Bruder, was geht hier vor?“
Allen antwortete mit ernstem Gesicht: „Wahrscheinlich will jemand gewaltsam in dieses Jagdgebiet eindringen. Hm, aber dass jemand es wagt, gegen die Leute unserer Nordarmee vorzugehen, zeigt, wie ungeduldig sie sind. Dritter Bruder, warte hier. Ich werde den Köpfen dieser Kerle den Garaus machen – ohne weitere Worte.“
Du Fan runzelte leicht die Stirn, lächelte aber kurz darauf gelassen und sagte: „Zweiter Bruder, ich glaube, du musst nicht hingehen. Gebiete einfach jemandem an, die Ankömmlinge hereinzulassen. Da sie es wagen, in das Lager der Nordarmee einzudringen, sind sie sicher keine gewöhnlichen Leute. Ich möchte gerne sehen, wen ich dieses Mal vergessen habe einzuladen!“
Allen war verblüfft und fragte: „Bist du sicher?“
Du Fan lächelte und antwortete: „Natürlich!“
Allen sagte entschlossen: „Gut. Auf jeden Fall werde ich den Kopf dieser Kerle haben. Ich möchte sehen, wer heute versucht, Unruhe in unserer Nordarmee zu stiften.“
Mit diesen Worten zog Allen eine Flagge aus seiner Tasche und schwang sie. Sofort schickte er Boten, um den Befehl weiterzugeben. Kurz darauf stieg Staub auf einer Seite auf – offenbar hatten die Kavalleristen der Nordarmee den Befehl erhalten, die Ankömmlinge hereinzulassen.
Die Adligen hinter Du Fan wussten jedoch nicht, was vor sich ging, und zeigten alle seltsame Gesichter. Doch unter ihnen gab es einige Weitsichtige, die aus der Ferne die Flagge der Ankömmlinge sahen und deren Gesichtsausdruck sich sofort veränderte. Sie riefen: „Es ist die Familie Belinger!“
Bei diesen Worten war alle Anwesenden schockiert.
Mit der Scharfsichtigkeit von Du Fan und den anderen konnten sie ebenfalls erkennen, dass die Flagge der Familie Belinger gehörte.
Allen lachte kalt und sagte: „Gut. Ich wollte gerade mit diesen Kerlen abrechnen – und nun kommen sie von selbst zu uns… Ich möchte sehen, wie viele von ihnen heute hier sind und wie viele entkommen können!“

Du Fan warf Allen einen Blick zu und sagte: „Bruder Zwei, es ist wirklich nicht nötig, so zu sprechen. Der Besucher ist schließlich ein Gast, und wir müssen ihn natürlich gut bewirten. Bruder Zwei, warum gibst du Da nicht eine Nachricht? Selbst wenn diese Stadt Moduo gerade von jemandem überrascht wird, können wir sie einfach zurückerobern. Es ist nicht nötig, dass er in der Stadt bleibt – es wäre besser, wenn er mitkommt und die wichtigen Persönlichkeiten der Familie Belinger kennenlernt, hier im fernen Norden … Hm, das ist wohl auch eine seltene Fügung, oder?“
Allen antwortete kalt: „Sehr gut. Wenn der Anführer sie nicht ruft, ist das tatsächlich unangemessen. Es ist selten, Menschen der Familie Belinger im fernen Norden zu sehen – es wäre wirklich eine Schande, wenn sie nicht sauber umkommen würden!“
Während er sprach, zog Allen bereits einen Nachrichten-Zauberrollen hervor und schwang sie achtlos ein paar Mal. Die Zauberrolle brannte in der Luft und verschwand kurz darauf spurlos.
Die Leute in der vorderen Reihe zeigten unterschiedliche Gesichtsausdrücke: Du Fan hatte ein heiliges Lächeln auf den Lippen, während Allen sein typisches kaltes Lächeln zeigte. Gouverneur Brandon, obwohl er nur wenig am Leib trug, hatte bereits ein Taschentuch hervorgeholt und wischte sich ständig die Stirn ab.
Lord Xiao Yulong hingegen blieb ruhig, als hätte er nichts gesehen.
Joshua blickte nachdenklich auf das Geschehen vor ihm. Plötzlich erschien ein seltenes Lächeln auf seinem Gesicht, und er sagte leise: „Sehr gut, Du Fan. Lord Anthony hat dich tatsächlich nicht unterschätzt … Es scheint, als hättest du bereits alles für heute geplant, oder?“
Du Fan lächelte seltsam und sagte: „Nun, wer weiß das schon? Aber Lord Joshua, ich kann dir versichern: Ein äußerst interessantes Spiel hat bereits begonnen … Egal, ob du daran teilnehmen willst oder nicht – ab jetzt teilen wir dasselbe Interesse. Ob du nun ein Ausführender oder ein Richter sein willst, Lord Joshua, das hängt ganz von deinem Interesse ab … Übrigens, am Anfang sollte ich dir wohl sagen, dass dieses interessante Spiel einen sehr bedeutungsvollen Namen hat – und zwar: Das Letzte Urteil!“
„Das Letzte Urteil?“ Joshua zeigte einen nachdenklichen Ausdruck. Kurz darauf seufzte er leise und sagte: „Dann ist dieses Spiel tatsächlich äußerst interessant!“
Du Fan lächelte gelassen und sagte: „Nun, wer sagt denn, dass es das nicht ist?“