Kapitel 011: Der Eintritt in die Stadt

Unter der Führung von Hauptmann Harry starrten die Wachen der Stadt sowie Rui mit starrem Blick auf die sich nähernden Reitertrupps. Obwohl sie eher ungeschickt kämpften, gehörten sie doch zur regulären Armee des Imperiums – selbst wenn sie nicht besonders gut waren, behielten sie zumindest etwas von der Würde eines Soldaten bei, zumindest gegenüber gewöhnlichen Menschen wirkten sie sehr autoritär.
Als die Kutschen weniger als fünf Meter von den niedrigen Stadttoren entfernt waren, blieb Hauptmann Harry endlich stehen und rief laut: „Bereit –“
Dutzende Soldaten hoben gleichzeitig ihre rostigen Speere, deren spitze Enden im kalten Licht funkelten und auf die Anführer der Reitertrupps gerichtet waren.
Der Anführer war Feray – und diese Gruppe bestand natürlich aus Du Fan und den anderen, die vom Nordtempel zurückgekehrt waren.
Obwohl Feray vor Du Fan nicht besonders beeindruckend war, stammte er doch aus dem Orden der Tempelritter – wann hatte er schon einmal eine solche Behandlung erfahren? Er wollte gerade wütend werden, doch als er an Du Fans Worte dachte, beherrschte er sich.
Auf ihrem Weg nach Süden hatten sie es äußerst schwer gehabt. Aus irgendeinem Grund erlaubte Du Fan es Feray nicht, sich als Tempelritter auszugeben, sondern ließ alle wie Händler gekleidet erscheinen.
Nachdem sie die nördlichen Eisfelder verlassen hatten, tauschte Du Fan einen Zauberstein gegen mehrere tausend Goldmünzen ein. Nachdem alle verkleidet waren, blieb noch mehr als die Hälfte übrig. Auf ihrem Weg waren sie stets vorsichtig; wenn sie gelegentlich auf kleine Banden von Reitern trafen, zahlten sie Schutzgeld – es sei denn, es kam zu einer kritischen Situation, in der die Tempelritter auf keinen Fall eingreifen durften.
Im Grunde lautete Du Fans Prinzip: Je unauffälliger, desto besser – sie sollten so unauffällig wie möglich in die Hauptstadt zurückkehren, ohne die Aufmerksamkeit anderer auf sich zu ziehen.
Obwohl Feray nicht wusste, warum Du Fan diesen Befehl gegeben hatte, wagte er es nicht, dagegen zu verstoßen – er musste einfach gehorchen. In diesen mehr als einem halben Monat war die Reise ziemlich ruhig und unkompliziert verlaufen.
Solche Situationen wie die jetzige hatte Feray bereits bei einigen Kontrollstädten erlebt und wusste daher genau, wie er vorgehen musste. Er stieg vom Pferd, ging auf den Soldaten zu, der wie ein Hauptmann aussah, verbeugte sich und sagte: „Herr, wir sind Händler aus dem Norden. Da das Wetter jetzt schön ist, wollen wir nach Süden, um Waren zu liefern. Wir kommen durch Ihre Stadt und möchten gerne ein paar Tage ausruhen – bitte seien Sie so gnädig und helfen Sie uns.“
Während er sprach, zitterten seine Hände leicht, und unauffällig schob er einen kleinen Beutel mit Goldmünzen in die Hand des Hauptmanns Harry.

Harry warf den Beutel mit den Goldmünzen nur kurz in die Hand und schätzte bereits seinen Wert. Unauffällig steckte er die Münzen in seine Jackentasche, räusperte sich dann und sagte: „Ach, ein Händler auf Reisen. Wie oft sind Sie schon in unserer kleinen Stadt Ruiheng gewesen? Warum kennen Sie die Regeln nicht?“
Ferei lächelte leicht und antwortete: „Nun … es ist das erste Mal, dass wir durch Ihr Gebiet reisen. Wir wissen auch nicht genau, welche Regeln gelten. Sagen Sie einfach, was zu tun ist, ich werde zuhören.“
Harry ging ein paar Schritte hin und her. Nachdem sein Blick auf die Pferde sowie die Langschwerter der Wachen gefallen war, seufzte er leise und sagte: „Wenn es das erste Mal ist, dann ist das verständlich … Mein Herr Wächter, Sie kennen sicherlich die Situation in unserer Stadt Ruiheng, oder? Unsere Stadt liegt an der Front des Reiches und ist die erste Stadt, die gegen die Barbaren im Nordosten kämpft. Im Laufe der Jahre haben wir viele Opfer gebracht, um gegen diese grausamen Barbaren vorzugehen. Sie wissen sicherlich auch, dass diese Jahreszeit gerade die Zeit ist, in der die Barbaren auftauchen. Obwohl die Menschen des Reiches und die Barbaren sehr unterschiedlich aussehen, müssen wir trotzdem vorsichtig sein. In solchen Zeiten darf man zwar in unsere Stadt Ruiheng eintreten, aber es gibt ein paar Dinge, die Sie beachten müssen.“
Ferei nickte und sagte: „Bitte sprechen Sie weiter!“
Harry lachte in sich hinein, zeigte aber weiterhin ein ernstes Gesicht und sagte: „Um den Frieden des Reiches zu wahren und eine Invasion der Barbaren zu verhindern, dürfen Sie nach dem Betreten der Stadt Ruiheng nur in von der Armee bestimmten Gasthäusern Rast machen. Zudem müssen Ihre Wagen, Pferde und Waffen hierbleiben. Diese Gegenstände werden Ihnen bei Ihrem Weggang natürlich zurückgegeben. Wenn Sie das einhalten, dürfen Sie in die Stadt. Andernfalls sollten Sie einen Umweg nehmen.“
Während er das sagte, trat Harry ein paar Schritte zurück, doch in seinen Augen lag weiterhin Wachsamkeit.
Ferei hatte das unbestimmte Gefühl, dass etwas nicht stimmte, konnte aber nicht erkennen, was genau. In dieser besonderen Zeit schienen die Anweisungen der Soldaten durchaus vernünftig. Nach kurzem Überlegen wagte er es nicht, eine Entscheidung zu treffen, ging zurück zum Wagen, stellte ein paar Fragen und kehrte bald wieder zu Harry zurück. Dabei schob er heimlich einen weiteren Beutel mit Goldmünzen zu und sagte: „Herr, bitte seien Sie nachsichtig. Die Waffen und Pferde können wir natürlich behalten, aber könnten wir den Wagen behalten? Meine Frau ist kürzlich leicht erkrankt und verträgt Kälte nicht.“

Obwohl Harry die Goldmünzen entgegennahm, schüttelte er den Kopf und sagte: „Das geht nicht. Das ist eine Regel, die unser Stadtherr festgelegt hat. Wenn wir das nicht tun, können wir uns nicht rechtfertigen. Da es nicht möglich ist, bitten wir euch, einen Umweg zu machen. Wenn ihr einfach drei Tage lang den Weg nach Süden folgt, erreicht ihr sicherlich die Hauptstadt der Provinz Kort. Dort gibt es wohl nicht so viele Regeln, oder?“
Ferey wusste zunächst nicht, was er sagen sollte, zögerte. Mit roher Gewalt könnte er diese Soldaten sicherlich leicht besiegen, doch sie repräsentierten die Macht der Stadt. Wenn er hier gewaltsam vorging, wäre es außer einem sofortigen Abzug unmöglich, in der Stadt in Ruhe zu leben.
„Lassen wir es gut sein … Da dieser Herr es so sagt … dann machen wir eben weiter“, ertönte plötzlich eine leise Stimme hinter Ferey. Du Fan hob den Vorhang der Kutsche und stieg langsam heraus. „Die Pferde haben schon seit Tagen keine Ruhe mehr, und auch ihr seid müde. Da wir eine Stadt erreicht haben, ist es unangemessen, nicht richtig auszuruhen. Ferey, sag ihnen, sie sollen die Pferde und Waffen den Wachen übergeben. Wir hingegen werden an einem von der Armee vorgesehenen Ort über Nacht ausruhen.“
Ferey nickte eilig zustimmend und gab schnell einige Befehle. Die Tempelritter übergaben ihre Waffen und Pferde den Soldaten. Schließlich wurde auch Du Fans Kutsche vor das Stadttor gezogen. Du Fan sprang mit einer bewusstlosen Frau aus der Kutsche – sofort erschien auch die kaltherzige Schwester Tasia.
Die Soldaten, die ursprünglich die Ritterschwerter der Tempelritter in den Händen hielten und sichtlich davon begeistert waren, erstarrten, als Tasia auftauchte. In einem Land wie dem Norden – wer hatte schon einmal eine solche Schönheit gesehen?
Und Du Fan sowie die Frau in seinen Armen, fest in eine Decke gewickelt – wen kümmerten die schon?
„Verdammt! Diese Frau … selbst im ‚Trunkenen Traumhaus‘ der Hauptstadt gibt es wohl keine so hübsche Hure. Wenn ich nur einmal die Chance hätte – selbst wenn ich dadurch ein paar Jahre weniger leben müsste, wäre ich bereit …“
Ein Soldat murmelte leise, seine Augen voller Verlangen. Ein anderer in seiner Nähe trat ihm mit gesenktem Kopf gegen das Bein. Erst nach einer Weile reagierte er, doch sein Blick wurde noch dreister.
Mit Du Fans und Tasias Gehör konnten sie natürlich jedes Wort hören – selbst die Tempelritter verstanden einiges davon. Doch Du Fan hatte keine Lust, sich um diese kleinen Leute zu kümmern. Er runzelte leicht die Stirn und nickte Ferey zu.

Fere kletterte eilig in den Wagen und holte den letzten bewusstlosen Mann heraus.
Nicholas’ Gesichtsausdruck war inzwischen äußerst schlecht; vor einigen Tagen hatte er einmal das Bewusstsein wiedererlangt. Du Fan hatte bezüglich Alfreds Tod nicht viel verborgen, und als Nicholas die Wahrheit erfuhr, brach er fast zusammen. Mehrmals versuchte er, sich das Leben zu nehmen. Schließlich musste Fere ihn aus Verzweiflung mit einem Faustschlag bewusstlos schlagen. In den letzten Tagen konnte man ihm nur widerwillig etwas Wasser und Brei geben, und hin und wieder injizierten die Tempelritter etwas Kampfkraft in ihn – so hielt Nicholas’ Leben noch an.
Derzeit war Nicholas unglaublich schwach: Sein Gesicht war blass, er war extrem abgemagert, und nach dem Koma war sein ganzer Körper schlaff – man konnte kaum erkennen, dass es sich um einen Mann handelte. Seine Haare hingen herab, wirkten aber in Feres Armen äußerst tragisch schön.
Einer der Soldaten mit einer besonderen Vorliebe atmete leise ein und murmelte: „Dieser Mann … Man hätte nie gedacht, dass es auf der Welt so schöne Männer gibt!“
„Wenn er Frauenkleidung tragen würde, wäre das wirklich unglaublich!“, fügte ein anderer Soldat hinzu. „Wenn er nur noch einmal lächeln könnte …“
„Ja, selbst ich bin ein wenig beeindruckt! Wenn er Frauenkleidung tragen und auf dem Bett liegen würde, mit leicht angehobenen Rockrändern …“
……
Endlich konnten alle Waffen, Pferde und Karren der Verteidigungstruppen der Stadt Rui Gen übergeben werden, nachdem sie registriert worden waren. Unter der Führung von Hauptmann Harry betraten Du Fan und die anderen schließlich die kleine Stadt.
Ein Blick in die Stadt vermittelte sofort den Eindruck von Verfall und Armut. Obwohl es gelegentlich ein paar Verkaufsstände gab, handelte es sich dabei meist nur um Lebensmittel wie Reis und Mehl.
Du Fan blickte sich um und sah die Dutzende voll bewaffneter Soldaten um sich herum. Als würde er sich an etwas erinnern, sagte er leise: „Herr, um uns zum von der Armee vorbereiteten Gasthaus zu bringen, sind fast alle euren Verteidigungssoldaten hier – das scheint mir nicht gut zu sein. Eure Stadttore sind ja nicht geschlossen. Was passiert, wenn in diesem Moment Barbaren einfallen?“
Hauptmann Harry zögerte kurz, dachte bei sich, wie knapp es war, lächelte aber kurz darauf und sagte: „Herr, Sie machen sich zu viele Sorgen. Im Moment befinden sich die Soldaten der Nordarmee in unserer Stadt Rui Gen. Bevor ich euch hierherbrachte, habe ich bereits jemanden geschickt, um sie zu informieren. In den nächsten Tagen werden sie selbstverständlich die Verteidigung übernehmen.“