Kapitel 5: Mord im Verborgenen

Als wertvolle Ziele sind auch die Anwesen der Adligen bevorzugte Ziele für Plünderungen. Nach reiflicher Überlegung entschied Neo schließlich, den dritten Versteckort in einem solchen Anwesen zu platzieren – er setzte darauf, dass die dunklen Mächte nicht über genügend Personal und Energie verfügten, um immer wieder auszurauben.
Die Reichen und Einflussreichen von Sol leben größtenteils im Ostviertel. Von Neos derzeitiger Position aus wäre der zweite Versteckort am besten irgendwo im Südviertel, an einem Ort, der von großen Bränden heimgesucht wird. Solche Orte sind nicht schwer zu finden – im Südviertel gibt es zahlreiche Läden. Obwohl die Dämonen nicht wie die Drachen bei jedem Glänzenden innehalten, benötigen die Anhänger der Dunkelheit doch Nahrung, Trinken und andere Grundbedürfnisse. Gerade an einem Tag wie heute, der für die Anhänger des Bösen wie eine Feier Nacht ist, wie könnte man es wagen, nicht ausgiebig zu plündern, zu zerstören und zu brennen – wie könnte man sonst der heimlichen Tätigkeit des Alltags gerecht werden?
Der Nachtwind heulte, und jedes Feuer in der Stadt Sol brannte wie große Feuerstellen – fern und lautlos, ohne jegliche Wärme zu spenden, nur Kälte, die bis ins Herz drang. Die gelegentlich zu hörenden Schreie wirkten dadurch umso grauenhafter.
Neo stieg in eine niedrige Hütte hinab und sprang anschließend sanft auf den Boden. Im Dunkeln bewegte er sich ruhig vorwärts, als hätte er vergessen, dass ein mächtiger Verfolger sich näherte.
Für einen Krieger wie Neo war seine körperliche Kraft bereits eine Wertgröße, die präzise kontrolliert werden konnte. Begriffe wie Management, Energieeinsparung und Planung ließen sich auf diese Wertgröße anwenden. Neo betrachtete seine Fähigkeit, solche Werte zu steuern und einzusetzen, als seine größte Stärke. Allmählich entwickelte er einige sehr charakteristische kleine Gewohnheiten.
In entscheidenden Momenten konnte Neo ohne Zögern von einer Höhe von mehreren Metern springen, 2000 Meter in einem Zug laufen, mit zwei über zehn Pfund schweren Klingen mehr als 20 Minuten lang kämpfen und jede Faser seines Körpers für den Kampf einsetzen. Doch wenn es nicht unbedingt nötig war, verschwendete er nicht einmal die Kraft, einen Finger zu bewegen.
Zwar verfolgten ihn nun die Dämonenpuppen, doch Neo wusste, dass je stabiler und mächtiger der Gegner war, desto ruhiger und gelassener musste er bleiben. Er musste seine Stärken nutzen, um die Kluft zu seinem Verfolger so weit wie möglich zu überbrücken – jede gesparte Kraft bedeutete in einer Krise eine größere Chance zu überleben.
Selbst außerhalb seiner Werwolfform verfügte der Werwolf über eine Dunkelsehkraft von etwa 15 Yards. Das bedeutete, dass Neo selbst in der dunkelsten Nacht alles erkennen konnte, was von drei nebeneinander stehenden Fackeln beleuchtet wurde – genauso klar wie bei Tageslicht. Diese Fähigkeit ermöglichte es Neo, seine Geschwindigkeit ungeachtet der Dunkelheit beizubehalten. Gerade deshalb hatte die zunehmende Dämmerung kaum Einfluss auf ihn. Vorsichtig plante er, passte seinen Schritt an und hielt Abstand, den er für sicher hielt, um so die Zeit bis zum Ziel zu verlängern.
Rüstung und linker Schulpanzer hatte Neo bereits weggeworfen – angesichts der brennenden Kettensägen der Dämonenpuppen waren solche Rüstungen einfach nicht kosteneffektiv genug. Neo zog es vor, auf seine Beweglichkeit und Geschicklichkeit zu setzen, um durch Ausweichmanöver lebenswichtige Stellen zu schützen. Durch den Verzicht auf diese beiden Rüstungsstücke verringerte sich das Gewicht seines Gepäcks um mindestens ein Drittel – das war auch einer der Gründe für seinen Verzicht.

Neos Helm war bereits aufgesetzt – der Helm der Rüstung „Festmauer II“ gehörte zu den am besten durchdachten Helmen, die Neo je gesehen hatte. Sein „Kupferwolfshelm“ mit kurzem Kinnbereich, Nasenschutz und Ohrklappen war eine Nachahmung der „Festmauer II“. Noch wichtiger war, dass über dem kurzen Kinnbereich des Helms der „Festmauer II“ ein schräg nach außen ragender rhombusförmiger Keil angebracht war, der oben und unten breit, aber an den Seiten schmal war – wie die Klinge am vorderen Ende einer großen Waffe. Viele betrachteten diesen rhombusförmigen Keil als überflüssig und als Störfaktor für die Schönheit des Helms, doch Neo dachte niemals an Ästhetik – schließlich konnte dieses Teil niemanden retten. Doch der Keil konnte es, er war der einzige Teil der Rüstung „Festmauer II“, der in der Lage war, schwere Rüstungen zu durchbrechen. Neo hatte mit eigenen Augen gesehen, wie ein Gladiator mit diesem scharfen Werkzeug eine große Öffnung in der Rüstung seines Gegners schuf – obwohl es nur ein unbedachter Akt aus Verzweiflung des Gladiators war, blieb es Neo tief im Gedächtnis. Der Grund, warum er bereit war, diese schwere eiserne Rüstung zu tragen, lag größtenteils an diesem rhombusförmigen Keil. Bereits mit 12 Jahren wurde Neo zu einem jungen Gladiator. Um zu überleben, entwickelte er im Laufe der Zeit einige eher individuelle Kampfgewohnheiten – beispielsweise kombinierte er in Kämpfen Tritte, Knieangriffe, Ellbogenstöße und Armblockaden. Seine Schienbein- und Armschützer waren praktisch seine zweiten Waffen. Leider konnte Neo sie noch nicht tragen. Obwohl er sich in seiner Wolfsgestalt von den Ketten befreien konnte, gelang es ihm nicht, die Fesseln zu durchtrennen. Bis heute hatte er kein geeignetes kleines Werkzeug gefunden, um die Schlösser der Fesseln zu öffnen. Also musste er die schweren Eisenketten der Fesseln mit Stoffstreifen um Beine und Arme wickeln, um die Bewegungsfreiheit nicht einzuschränken und Geräusche zu vermeiden. Die riesige Stadt Solth war noch nicht völlig verlassen; auf seinem Weg spürte Neo, dass in vielen Räumen Menschen waren – Gerüche, Körpertemperatur, Geräusche – all das waren wichtige Anhaltspunkte. Neo wusste, dass die Bewohner, wie jedes Mal bei Kampfgefahr, meist die Türen und Fenster fest verschlossen hielten und schweigend darauf warteten, dass der Sturm der Gefahr vorüberging. Doch dieses Mal … Neo konnte nur sagen, dass die dunklen Mächte keine Räuber oder Banditen waren. Im Vergleich zu Geld, Schönheit oder gegrilltem Fleisch bevorzugten die Dämonen Menschenleben und spielten mit ihnen. „Kommt raus! Kommt sofort raus!“, schrie jemand mit lauter Stimme und in überheblichem Ton – in seiner Stimme lag eine unbeschreibliche Erregung und Raserei. „Nein!“, schrie die Frau, die gezogen wurde, und krallte sich mit einer Hand fest am Türrahmen, um sich gegen den Zugriff eines Anhängers der dunklen Sekte zu wehren. Ein Schwertblitz zuckte auf – Blut spritzte auf den Unterarm der Frau, ihre Hand verlor ihre Kraft, sie wurde plötzlich heruntergezogen. „Anführer, dieses Weib ist wirklich weich – das ist köstlich, ich kann mich nicht zurückhalten!“, sagte der Anhänger der dunklen Sekte flehend zu seinem Komplizen, der das Schwert schwang. „Hm“, sagte der Anführer der dunklen Sekte kühl und steckte langsam das Schwert in die Scheide: „Wenn ihr es tun wollt, dann tut es schnell – unsere Aufgabe ist noch nicht erledigt.“ „Haha!“, lachte der Anhänger der dunklen Sekte aufgeregt und versetzte der zappelnden Frau eine Ohrfeige: „Es ist am besten, wenn du brav bist – sonst wirst du genug Strafen erleiden!“ In diesem Moment kam eine Stimme aus einer dunklen Ecke: „Passwort!“ Der Anhänger der dunklen Sekte, der gerade mit der Frau beschäftigt war, war abgelenkt – beim Hören dieser ernsten Frage antwortete er fast instinktiv: „Blutnacht!“ Der Anführer konnte ihn nicht mehr zurückhalten.

Das Passwort besteht in der Regel aus zwei Sätzen: Um Feind und Freund voneinander zu unterscheiden, gibt man zunächst selbst das Passwort an und fragt anschließend den Gegenüber. Wird nicht auf den richtigen Ablauf geachtet, können große Probleme entstehen.
Tatsächlich griff fast gleichzeitig mit der Antwort des Anhängers der Dunkelheit ein heftiger Windstoß, begleitet von einem kalten Lichtstrahl, den kleinen Anführer an – es handelte sich um einen Stich aus einer sehr ungewöhnlichen Richtung.
Der kleine Anführer war ohnehin wachsam; als der Angreifer versuchte, das Passwort zu erpressen, erkannte er sofort, dass es sich um einen Feind handelte. Obwohl er nur notdürftig ausweichen konnte, entging er dem Stich vollständig und führte sofort einen Gegenangriff mit seinem Schwert aus.
Doch der Angriff des Angreifers war nur ein Ablenkungsmanöver – er wollte ihn dazu bringen, einen Gegenangriff zu starten. Der kleine Anführer schwang sein Schwert ins Leere; als er wieder hinsah, hatte der Angreifer ihn bereits übersprungen und sein Schwert beschrieb eine perfekte Bogenbewegung in der Luft – mit einem Schnitt wurde dem Anhänger der Dunkelheit, der auf der Frau lag, der Kopf abgetrennt.
Während der kopflose Anhänger der Dunkelheit blutend zusammenbrach, vollendete der Angreifer seine Bewegung: Er blieb stehen, drehte sich um und führte einen mächtigen Schlag mit seinem einhändigen Schwert wie mit einem zweihändigen aus – von oben rechts nach unten links, mit voller Kraft und unerbittlicher Wucht, gerichtet auf den kleinen Anführer.
Als ein Komplize auf den ersten Blick getötet wurde, verfolgte der wütende kleine Anführer den Angreifer sofort und stach auf dessen Rücken zu, um einen Vorteil zu erlangen. Doch der plötzliche, heftige Gegenangriff des Angreifers war äußerst tödlich. Der kleine Anführer war überzeugt, dass er den Angreifer mit anhaltendem Angriff erfolgreich treffen könnte – doch er glaubte auch, dass der Gegner ihm in der Zwischenzeit tödliche Verletzungen zufügen könnte.
Die Kontrolle lag weiterhin beim kleinen Anführer; in diesem Moment wählte er es, diesem Schlag auszuweichen, anstatt sein Leben zu riskieren, um den Feind zu verletzen. „Das Schwert ist scharf und grausam – doch wenn die Kraft erschöpft ist, braucht es Zeit, um eine neue Taktik anzuwenden. Ich ertrage deinen Schlag – sieh zu, wie ich mit meinem nächsten Zug die Oberhand gewinne! Wie willst du da noch Widerstand leisten?“
Die Berechnungen des kleinen Anführers waren nicht falsch – nur etwas zu theoretisch. Als Krieger erfordert der Übergang vom Buchstabenwissen zur praktischen Kampferfahrung nicht nur Anstrengung, sondern auch Blut…
Als der kleine Anführer dem schweren Schlag des Angreifers auswich und sah, wie dieser sich drehte, um erneut einen 360°-Schlag auszuführen, war er leicht aufgeregt – er wusste, dass seine Chance gekommen war. Beim letzten Mal war er vom Angreifer getäuscht worden; selbst ein schneller Angriff reichte nur halb so weit. Diesmal hatte er jedoch völlig die Oberhand. Der kleine Anführer erkannte, dass er mit einem schnellen Schwertangriff zuschlagen konnte, noch bevor der Angreifer sich wieder umgedreht hatte – sein Schwert würde bereits im Körper des Gegners stecken. Dadurch verlor der schwere Schlag des Angreifers den größten Teil seiner Kraft und brach sogar ganz zusammen, was den Angreifer schwer verletzte.
Es gab nichts mehr zu zögern – der kleine Anführer stieß sein Schwert mit einer geraden, schnellen Bewegung hervor. Wäre er auf dem Übungsplatz und ein Ausbilder wäre zugegen, würde dieser bei diesem Angriff sicher sagen: „Hmm, als Krieger 2. Grades würde dieser Angriff 90 Punkte oder mehr erreichen.“
Doch der Gegner des kleinen Anführers, der Angreifer Neo, war ein Krieger 3. Grades – ein sieben Jahre lang aktiver Gladiator ohne irgendwelche Behinderungen. Der Rang sagt zwar nicht alles aus, doch der Unterschied im Rang in Kombination mit umfangreicher praktischer Kampferfahrung führt zu einem sehr wichtigen Begriff: Anpassungsfähigkeit.

Nio, der in der Anwendung von Fähigkeiten, Kraft und Strategie meisterhaft ist – wie könnte er da einen simplen Fehler machen und es dem Gegner einfach überlassen, die Initiative zu ergreifen? Tatsächlich ist der 360°-Schwerthieb zwar richtig, doch das eigentliche Kernstück dieses Angriffs liegt nicht im Lichtbogen, den die Klinge im Leeren hinterlässt, sondern in der Bewegung der Füße sowie der Kraftentfaltung durch Beine, Taille und Arme. Genauer gesagt handelt es sich dabei um einen variablen Schwerthieb mit veränderter Geschwindigkeit.

Der kleine Anführer spürte, wie Nios Bewegungen plötzlich stark beschleunigten – sogar auf eine unglaubliche Weise – sodass seine ursprüngliche Annahme, er sei um einen ganzen Schlag langsamer, völlig absurd wurde. Die Geschwindigkeiten beider waren im Grunde gleich, doch Nios Angriff war äußerst heftig, während das Schwert des kleinen Anführers bestenfalls als Angriff mittlerer Stärke gelten konnte.

Dieser Moment war entscheidender als der erste Kampf: Die Kraft und Heftigkeit von Nios Angriffen ließen den kleinen Anführer zurückweichen. Aus Instinkt wählte er Ausweichmanöver, in der Hoffnung, durch einen kurzen Aufschub den Hauptangriff von Nios Klinge abwehren zu können. Schließlich handelte es sich bei Nios Waffe um ein Einhandschwert, doch er setzte Techniken eines Zweihandschwerts ein – da gab es definitiv einen Unterschied.

Doch Nio hatte keinerlei Absicht, diese seltene Gelegenheit ungenutzt verstreichen zu lassen. Es handelte sich hier nicht um eine Arena-Aufführung, bei der es darum ging, Lärm zu machen, Funken zu sprühen und mit aller Kraft zu kämpfen – schnell, präzise und entschlossen, entweder Tod oder Leben.

Indem er seine körperlichen Fähigkeiten optimal einsetzte, erreichte Nios variabler Schwerthieb auf der ursprünglichen Basis noch eine weitere Beschleunigungsebene.

Unter den entsetzten, verzweifelten und ungläubigen Blicken des kleinen Anführers verwandelte sich das Kreuzschwert in einen blitzschnellen Strahl. Peng! Ping! Von der linken Schulter bis zur rechten Taille entstanden durchtrennende Wunden an seinem Körper; sogar sein Schwert wurde aus seiner Hand geschlagen. Eine Sekunde später spritzte Blut wie aus einer Explosion hervor – der kleine Anführer war tot.

In diesem Moment hatte die junge Frau, deren Körper und Haare mit Blut aus dem Hals des Dunkelgläubigen bespritzt waren, gerade noch Zeit, einen halbherzigen, panischen Schrei auszustoßen.

„Wenn du am Leben bleiben willst, verstecke deine Präsenz so gut wie möglich. Unter einer Decke zu schlafen ist eine gute Idee – aber zuvor solltest du deine Wunden versorgen und diese blutgetränkte Kleidung loswerden. Der Geruch von Blut zieht leicht die Aufmerksamkeit der Dämonen auf sich“, sagte Nio ruhig, während er die leblose Leiche von der Frau herunterriss, das Blut vom Kreuzschwert an der Leiche abwischte und anschließend das Schwert am Gürtel des Dunkelgläubigen herunterriss.

Ohne auf eine Antwort der Frau zu warten, fuhr Nio fort: „Du musst dich beeilen. Bald wird jemand, der brennt, hier eintreffen. Möge dein Schutzgott dich beschützen …“ Am Ende seiner Worte war seine Stimme bereits zu einem leisen Echo in der Dunkelheit geworden. Nio musste einige Anstrengungen unternehmen, um den durch den Kampf entstandenen Abstand zum Dämonenpuppet wieder auszugleichen – Sicherheitsabstand war äußerst wichtig.