Kapitel 24: Die Höchste Macht

Der kalte Wind hob eine Ecke des Zelteingangs an –Neo sah die feinen Schneeflocken, die zu Boden tanzten, sowie das schwach leuchtende Tageslicht.
Der Morgen stand bevor, doch man hörte immer noch Kampfgeräusche in der Ferne. Hier roch es nach Werwölfen und nach Öl zur Pflege der Waffen …Neo konnte leicht erraten, dass es sich um den vorübergehenden Stützpunkt der Westwind-Kriegergruppe handelte.
„Hier ist man vorerst sicher.“ Er setzte sich im Schneidersitz nieder, schob alle störenden Gedanken beiseite und trat geschickt in einen meditativen Zustand ein.
Neo nutzte die Sternen-Meditationsmethode – eine Methode, die keineswegs besonders wertvoll oder geheimnisvoll war. Wie viele uralte Kenntnisse, die nicht mehr den Anforderungen der neuen Zeit und Ideen entsprachen, wurde auch diese Methode allmählich durch die Leere-Meditationsmethode und die Konzentrationstechnik ersetzt. Neo hatte sie ursprünglich aus Kostengründen gewählt. Für einen 12-jährigen Sklavenkämpfer bedeutete bereits ein Denar, Schulden machen zu müssen – und unter den Zauberern gab es nur wenige, deren Fähigkeiten, selbst wenn sie handschriftlich überliefert wurden, so günstig zu haben waren.
Während andere meditierten, um ihre geistige Kraft zu steigern oder zu verbessern, tat es Neo, um eine Krankheit zu heilen. Seit seinem 12. Geburtstag litt er unter Kopfschmerzen; ein halbherziger Heiler behauptete, es handele sich um eine Blutkrankheit, eine Störung der geistigen Kraft.
Es folgte ein langes Hin und Her – schließlich bedeutete diese Krankheit in hohem Maße ein Potenzial für Zauberkunst. Ein Zauberer, selbst wenn er nur magische Tricks der niedrigsten Stufe anwenden konnte, würde seinen Wert enorm erhöhen – besonders für Sklavenhalter, die Wert stets in Geld maßen. Stellen Sie sich vor: Ein Werwolf, der zaubern kann – welch großartiger Aufhänger für die Arenenpräsentation!
Die Folge war natürlich Enttäuschung. Die dunklen Werwölfe waren zwar die klügsten unter ihnen, doch die Häufigkeit von Überintelligenzträgern lag bei nur wenigen pro Jahrhundert. Der Werwolfzauberer, der die ganze Welt in Erstaunen versetzte, lebte weniger als 100 Jahre vor Neos Zeit.
Neo erwies sich genauso wie seine Werwolfsgenossen als unfähig, eine Verbindung zu den Elementen herzustellen. Eine schlechte Elementverträglichkeit bedeutete im Grunde das Todesurteil für den Weg der Zauberkunst. Die Sklavenhalter waren natürlich enttäuscht – jemand, der nicht zaubern konnte, aber an einer „Zauberkrankheit“ litt, war doch nutzlos! So kam es zum späteren Handel: Neo wurde Diener im Haus von Lord Manmores und entging so einem grausamen, endlosen Blutkampf.
Neo hatte nie den Wunsch gehabt, ein Zauberer zu werden – doch die Meditation musste er weiter üben, denn sie half dabei, seine geistige Kraft zu ordnen. Die Ausübung der Sternen-Meditationsmethode konzentrierte sich eher auf die Qualität dieser Kraft, was genau Neos Bedürfnissen entsprach – denn sobald die geistige Kraft kontrollierbar wurde, gab es auch keine Störungen mehr. Von da an entwickelte Neo die Gewohnheit, fleißig zu lernen und intensiv nachzudenken. Im Nachhinein betrachtet hat das durchaus eine philosophische Dimension.
Dieses Mal meditierte Neo nicht primär, um seine geistige Kraft zu ordnen, sondern um die Veränderungen der Kräfte in seinem Körper zu erkunden. Er erinnerte sich genau an die Ereignisse vor seinem Bewusstloswerden: Eine gewaltige Menge dunkler, böser Energie strömte in seinen Körper ein, seine Rüstung wurde zerfressen – doch er starb nicht.
Allein dieser Grund reichte aus, damit er seinen Körper sorgfältig untersuchte. Was ging in seinem Körper vor? Welche Geheimnisse verbarg er, die zu solchen Phänomenen führten? Sich selbst zu verstehen, war für Neo genauso wichtig wie das Verständnis der Außenwelt.

Die Ergebnisse der Untersuchung brachten Neo gemischte Gefühle. Erleichtert war er, dass die Energie des Bösen, nachdem sie in seinen Körper eingedrungen war, scheinbar verändert worden war – anstatt Schaden zu verursachen, ordnete sie seine Meridiane und Blutgefäße neu. Einige alte Verletzungen, die durch falsches Training und Kämpfe entstanden waren, hatten sich sogar vollständig geheilt. Dabei handelte es sich um verborgene Krankheiten, die selbst das „Wolfsblut“ nicht heilen konnte. Das bedeutete, dass die Wirkung dieser dunklen Energie der eines mittleren heiligen Heilungszaubers der Hellen Kirche gleichkam. Abgesehen von Glaubensfragen waren das allein schon 500 Dinar – ein Luxusgut selbst für normale Adlige.

Durch die Heilung der alten Verletzungen wurde seine körperliche Verfassung zudem in gewissem Maße gestärkt, was sich in einer erhöhten Zellaktivität zeigte. Ehrlich gesagt fand Neo das etwas unheimlich – jeder wusste schließlich um die Wirkung dunkler Energie auf Dinge. Was ihm widerfuhr, glich dem Anblick tausender Birnbäume, die auf dem verfallenen Land der Untoten blühten.

Nun gut! Man könnte es als eine sehr besondere Zufälligkeit betrachten. Aber wohin war dann diese Energie gegangen? Seine übermenschlichen Rechen- und Kontrollfähigkeiten machten Neo äußerst empfindlich gegenüber „Mengen“. Er konnte die Stärke und Menge der Kraft, die in seinen Körper strömte, abschätzen. Übertreibend ausgedrückt handelte es sich um eine gewaltige Kraft, die jeden Zell in seinem Körper zerreißen konnte. Er glaubte nicht, dass er nach seinem Bewusstlosigkeitszustand für etwa zehn Sekunden zu einer Feuer speienden Frau geworden war und so die überschüssige Energie abgegeben hatte – schließlich floss diese Energie nicht über die Organe, sondern durch Blutgefäße und Sehnen.

Nach gründlichen Untersuchungen ohne Ergebnis gab es jedoch einige detaillierte Erkenntnisse: Seine geistige Kraft hatte zugenommen. Dantesthene, eine der Zwölf Dämonenbeschwörerinnen, hatte Neo mit dem Fluch des bösen Geistes belegt. Dieser Zauber konnte Neo nicht töten und somit auch die Wirkung der „Dämonenverwandlung“ nicht auslösen, doch die Wirkung der „Dunklen Gezeiten“ blieb bestehen. Sie betraf nicht nur den Körper, sondern auch die Seele. Deshalb musste Neo die allmählich regelmäßiger werdenden „Dunklen Gezeiten“ ertragen, die seine körperliche und geistige Kraft zweifach raubten. Die Zunahme seiner geistigen Kraft war für den aktuellen Neo offensichtlich auch etwas Gutes.

Was Neo jedoch beunruhigte, war, dass früher einige Leute ihn als „Rebell“ und „Verfallenen“ bezeichnet hatten. Früher hatte er damit recht laut widersprechen können, doch jetzt nicht mehr. Denn nachdem sein Körper die Kraft des Bösen aufgenommen hatte, entstand unweigerlich eine dunkle Ablagerung – genau wie bei jenen dunklen Anhängern, die den Teufel verehrten und dunkle Kräfte nutzten. In dieser Situation fühlte er sich, als hätte man ihm Schlamm in die Unterhose gestopft.

Nachdem er aus dem Meditationszustand erwacht war, packte Neo kurz seine Sachen zusammen und verließ das Zelt. Die Kleidung, die er trug, waren Ersatzkleider, die er sich bei dem geizigen Mather besorgt hatte. Neo vermutete, dass seine ursprünglichen Kleider durch die Wirkung der dunklen Energie bereits zu Fragmenten zerfressen worden waren. Die Kleidung hatte ihm die Bevölkerung gegeben, die ihn herausgetragen hatte.

Neo hielt es für das Klügste, was er tun konnte, dass er beim Sammeln von Materialien für Schlitten die Karonper-Think-Kristalle und Energiekerne irgendwo in der Stadt Solis versteckt hatte. Diese beiden Gegenstände waren einfach zu auffällig. In dieser Zeit konnte man selbst unter dem Deckmantel eines einfachen Bürgers den Durchsuchungen und Identitätsprüfungen nicht entgehen – er konnte es sich nicht leisten, mit solchen Gegenständen Risiken einzugehen.

„Hey, Kleiner – du hast wirklich ein zähes Leben! Unser Anführer sagte, sobald du aufwachst, bringen wir dich zu ihm. Komm mit mir!“ Der Sprecher war ein Werwolf aus der Westwind-Kriegertruppe, ein Werwolf, der ständig in seiner Wolfsgestalt blieb – nicht nur aus Gewohnheit, sondern auch als Zeichen seiner Stärke. Im Gegensatz zu Neo brauchte er keine besonderen Auslöser, um in seine Wolfsgestalt zu wechseln.

Das Hauptzelt der Westwind-Kriegertruppe war einfacher, als Neo es sich vorgestellt hatte; seine Struktur strahlte einen rohen, wilden Stil aus. Die dicht gewebten Planen sowie Gegenstände wie Pfähle und Seile zeigten jedoch, dass der Besitzer des Zeltes der heutigen Zivilisation nahestand. Für Neo war dieses Zelt ein Symbol der Westwind-Kriegertruppe: wilde Werwölfe wie Vidennis, die die Vorteile der Zivilisation genießen, aber gleichzeitig von ihren Fesseln gebunden sind.

Ein Feuerbecken auf einem groben Holzgestell sorgte im Zelt für Wärme – doch es herrschte auch ein stechender Geruch nach Buchenholz. In solchen Notfällen konnte man nicht erwarten, dass die Westwind-Kriegertruppe, die in Eile kam, genügend Kiefernholz mitbrachte, um die Luft im Zelt zu verbessern.

Ein massiver Tisch enthielt Karten, Maßbänder und andere Gegenstände – sowie Dinge, die Neo gehörten: verrottete Rüstungsteile und ein schwarzes Eisenschwert mit deutlich sichtbarem Schmelzeffekt.

„Neo, Schwertkämpfer, Diener der Familie Manmoris, Rebell, Verfallener – du hättest gestern Mittag enthauptet werden sollen. Doch die Dämonen kamen, und du lebst noch.“

Wenn der Sprecher tatsächlich der Anführer der Westwind-Kriegertruppe war, dann überraschte das Neo zutiefst – schließlich sah dieser Kerl aus wie etwa zweiundzwanzig oder dreiundzwanzig Jahre alt. In seiner menschlichen Gestalt galt er selbst nach den strengen Maßstäben der Elben als großer, kräftiger, gutaussehender Mann.

Obwohl Neo aufgrund des Level-Unterschieds seine tatsächliche Stärke nicht einschätzen konnte, entsprach er nach den allgemeinen Standards der Heerführer der Freien Allianz sicherlich einem Kämpfer der Stufe 12 oder höher. Im Vergleich dazu war Neo, der unermüdlich trainierte, offensichtlich schon ziemlich alt – von Stufe 3 bis 12 war es zwar kein himmelweiter Unterschied, aber auch nicht etwas, was man in vier oder fünf Jahren überwinden konnte; selbst doppelt so viel Zeit wäre oft nicht ausreichend. Die Hürden zwischen den Stufen 5 und 10 hinderten unzählige Träumer von Heldentum daran, voranzukommen. Stufe 12 war so unerreichbar, dass Neo kaum daran denken mochte.

„Ich bin weder Rebell noch Verfallener“, erwiderte Neo nachdem er dem anderen respektvoll einen Gruß entboten hatte, ohne Furcht laut zu widersprechen.

Der gutaussehende Mann lächelte. „Wie willst du das beweisen? Nur weil du ein paar Anhänger der Dunkelkirche getötet hast? Wer weiß, ob das nicht nur ein Täuschungsmanöver war.“

„Mit dem Leben eines Anhängers der Dunkelkirche und dem Leben eines Elite-Anhängers der Dunkelkirche kann man die Unschuld eines Kriegers der Stufe 3 erkaufen – und dieser Krieger ist außerdem ein zum Tode Verurteilter, ein solcher, den viele kennen. Wenn ich ein Dämon wäre, würde ich sagen: Das ist wirklich eine geniale Idee! Solche Pläne, die sich als unscheinbare gewöhnliche Menschen oder als edle Helden ausgeben, sind nutzlos – wir brauchen genau solche auffälligen, markanten Typen, um die Arbeit zu erledigen.“

„Hehe! Groll! Achte auf deinen Groll!“ Der gutaussehende Mann blickte Neo an – mit einem Blick, als würde er einen interessanten Affen betrachten.

Nio sagte ruhig: „Es tut mir sehr leid. Ich gebe zu, dass ich meine Emotionen nicht ganz unter Kontrolle hatte. Schließlich zu den beschämendsten Anschuldigungen verleumdet zu werden und öffentlich enthauptet zu werden – das ist wirklich zornig und verbitternd.“
„Du hast noch nicht von der noch deprimierenderen Sache gesprochen, dass man von den Dämonenpuppen in der ganzen Stadt verfolgt wird“, fuhr der gutaussehende Mann gelassen – oder besser gesagt gleichgültig – weiter lächelnd. Sein Gesichtsausdruck vermittelte den Eindruck, als hätte er die ganze Situation um Nio bereits unter Kontrolle.
„Das ist nichts im Vergleich dazu“, sagte Nio mit schärferem Blick. „Die Dämonen betrachten uns Werwölfe als ihre Hunde, die von Geburt an ihrer Willkür unterliegen sollen. Doch wir sind Wölfe! Wir wurden in dieser Welt geboren und werden schließlich zu ihr zurückkehren. Wir glauben an die Freiheit, an diese Welt selbst. Selbst die großen Götter dürfen nicht über ihr stehen. Freiheit – höchstes Prinzip, Natur – höchstes Prinzip!“
Der gutaussehende Mann konnte die aufrichtige Entschlossenheit spüren, mit der Nio diese Worte aussprach. Er konnte sogar eine besondere, verborgene Art von Licht wahrnehmen, das, als Nio seine Herzensworte aussprach, sich um ihn herum sammelte – die Kraft des Glaubens, die Gunst der Natur. Im Moment noch schwach, doch wenn dieser Glaube beständig blieb und der Prüfung standhielt, würde er schließlich zu einer Kraft werden, deren Stärke der der grundlegenden Elemente dieser Welt nicht nachstand!
Band 2: Brennendes Herz