Kapitel 43: Das Kraftsystem

Draußen stellte er fest, dass der Himmel noch düsterer war, als er es sich vorgestellt hatte, und eine seltsame Atmosphäre ausstrahlte, die man sonst nicht sah: Dunkle Wolken vermischten sich mit der dunkelroten Energie, die aus Erdspalten stammte – etwas heller, doch immer noch intensiv leuchtend – und bildeten so etwas wie einen seltsamen, regenschirmartigen Gebilde, ähnlich einer bösen Pilzart. Die Wolken am Rand waren heller, je näher man dem Zentrum kam, desto dunkler wurden sie und nahmen einen blutroten Ton an. Im Kern spritzte die dunkelrote Energie nach oben; dort türmten sich nicht nur dicke Wolken aus dunkelrotem Blut, sondern auch schwarze Blitze, die wie Schlangen umherzuckten – eindeutig kein gutes Zeichen.

Angesichts dieser Situation brauchte man weder viel Erfahrung noch Intelligenz, um zu erkennen, dass man schnell fliehen musste. Das war auch Nios aktueller Gedanke. Nach dem gestrigen „Festmahl“ fühlte er sich „satt“ – Verdauung, Anpassung, Stabilität – das waren seine dringendsten Bedürfnisse, selbst mit der Hilfe der Energieheilkabine.

Vom Tal auf die Kontinentalstraße gelangt, sah er, dass von den Monstern keine Spur mehr zu sehen war – weder Blut noch Leichen, nur unzählige Hufspuren der Monster sowie die Spuren ihres übermenschlichen Verhaltens von letzter Nacht.

Als Nio den Hügelweg entlang zur Plattform ging, musste er lächelnd die verzweifelte Jagdmentalität der Monster bewundern. Die Senken, die eigentlich voller Leichen sein sollten, hatten die Monster sauber geräumt; sogar der Schlamm und die Felsen in der Umgebung schienen abgeschliffen worden zu sein, nur um die darunterliegenden Blutspuren zu erhalten.

„Anscheinend sind diese Biester wirklich vor Hunger verrückt geworden!“, sagte Nio, während er durch die Überreste wühlte. Nach längerer Suche fand er einige schmutzige, aber noch intakte Kleidungsstücke. Nachdem er sie angezogen hatte, atmete er erleichtert auf. Fast nach jedem brutalen Kampf musste er mit der Peinlichkeit konfrontiert werden, keine passenden Ersatzkleider zu haben – das ließ Nio umso mehr nach einem Aufbewahrungsgegenstand streben, obwohl solche Gegenstände für viele Magier seltene Luxusgüter waren.

Inzwischen war die Sonne vollständig am östlichen Himmel aufgegangen; die dunklen Wolken dort waren nur dünn und blass, wodurch eine deutliche Zunahme der Helligkeit spürbar war.

Zu dieser Zeit tauchten die Überlebenden in kleinen Gruppen auf: Gris, Grot, Angus, der bereits früh in den Boden gekrochen war, Kara und Nikola sowie Oleg. Dieser Werwolf war nicht besonders dumm und hatte schließlich dank der von Nio gegebenen Bände mit dunklen Runen überlebt. Doch er zeigte keinerlei Freude über das Überleben – im Gegenteil: Sein ernster Gesichtsausdruck und trauriger Blick deuteten darauf hin, dass er eine große seelische Last trug, vermutlich im Zusammenhang mit seinen Kameraden und dem Umstand, dass er in letzter Minute überlebt hatte.

Nio blickte zu Gussbis Wachen – nur fünf waren noch am Leben, einer davon ein Krieger 4. Grades, der nur leichte Verletzungen hatte. Man wusste nicht, ob dieser Kerl einfach großes Potenzial hatte oder einfach Glück hatte.

„Minenbesitzer, was sollen wir jetzt tun?“, fragte Gris und reichte Nio das Buch der dunklen Magie. Ohne Energie diente dieses Buch höchstens noch als Material für Zauber; es war im gestrigen Kampf verloren gegangen und von Gris gefunden worden.

Die anderen blickten ebenfalls zu Nio. Seine hervorragende Leistung in der letzten Nacht hatte bei allen aufrichtige Anerkennung hervorgerufen – daher wurden seine Einstellung und Meinung natürlich ernst genommen und beachtet.

„Lassen Sie uns erst das Lager der Furs-Gruppe besuchen – dort wurde vermutlich nicht so gründlich zerstört wie hier bei den Unsterblichen. Wir brauchen eine grundlegende Erholung“, sagteNeo und blickte nach Osten, seufzte und fügte hinzu: „Das Tal von Rock Sentinel ist wohl verloren – es liegt zu nahe an der Spalte, und vermutlich wurde es letzte Nacht genauso zerstört.“
Die Leute dachten nach und stimmten zu: So viele Monster konnten sich nicht nur im Westen sammeln, um gegen sie zu kämpfen. Obwohl das Tal von Rock Sentinel gewisse Verteidigungsmaßnahmen hatte, war seine Kampfkraft vermutlich nicht viel größer als die der Verteidiger auf der Plattform letzte Nacht – die Wahrscheinlichkeit eines Untergangs war äußerst hoch.
Die Gruppe zog nach Osten. WieNeo erwartet hatte, zeigten die Monster kein Interesse an Dingen außer Nahrung. Die Furs-Gruppe hatte viele Gegenstände zurückgelassen, darunter wertvolle Pelze und Schwarzmetall. Die Furs-Familie war tatsächlich geschickt – schließlich waren die Pelze aus den tiefen Wäldern im Norden und Süden des Erdrith-Landes von höherer Qualität, und Schwarzmetall war ein Spezialprodukt des Erdrith-Landes. Dass sie in einer solchen Situation solche Vorräte beschaffen und verkaufen konnten, ließ sogar Baron Angus von KluKluft -> KluKluft beeindruckt sein.
Natürlich bedeuteten diese Dinge für die Überlebenden wenig – sie konnten sie nicht mitnehmen, und niemand war so geldgierig, dass er den Tod vergaß. Die blutige Schlacht in der Morgendämmerung ließ die Menschen auch einen Monat später noch erschaudern. Bei Anblick dieser Güter zeigten alle Gleichgültigkeit und hielten Geld für wertlos. Doch die echten Gold- und Silberstücke sammelten Gris und seine Freunde eifrig ein – schließlich arbeiteten sie doch für Gussby, oder? Die Gruppe konnte zwar nicht viel Geld und Gut mitnehmen, aber mit etwas Sorgfalt war es möglich, einen kleinen Reichtum anzuhäufen.
In diesem Moment zeigten Nikola und Oleg ihre Besonderheit, indem sie sich „dem Ideal widmeten“: Sie beschützten Angus und Kara mit aller Sorgfalt, machten ein Feuer und holten die letzte Nacht versteckte Nahrung hervor. Es war nicht viel, aber es reichte aus, um den Überlebenden eine sattmachende Mahlzeit zu bieten. Angesichts der Verluste der letzten Nacht und der bevorstehenden Reise war diese Mahlzeit äußerst wertvoll.
Glot wollte sich den Gris-Gruppe anschließen – nicht weil er besonders knapp bei Kasse war. Er war kein Magier, der viel Geld für seine Ausbildung brauchte, sondern ein Zauberer, dessen Einnahmequellen weit über die eines gewöhnlichen Menschen hinausgingen. Was Glot reizte, war die Freude am Schnäppchenjagen: Die Vorräte lagen einfach da – Goldmünzen, Silbermünzen, Kupferstücke überall verstreut, alles ohne Besitzer. In gewissem Maße konnte die Teilnahme an solchen Aktionen den psychischen Druck lindern. Die blutige Schlacht der letzten Nacht war einfach zu unvergesslich. Für diejenigen, deren Beruf darin bestand, mit Waffen zu kämpfen, konnte das Fehlen einer effektiven Art, solche bedrückenden Emotionen abzubauen, erhebliche Nachteile für ihre Karriere haben – sogar die Verbesserung ihrer Fähigkeiten beeinträchtigen. Und die Methoden, um damit umzugehen, bestanden offensichtlich nicht nur darin, in der Kneipe betrunken zu werden oder sich bei Prostituierten auszutoben, um auf andere Weise „Eroberungen“ zu vollziehen.

Doch wegen des neuen Arbeitgebers Neo konnte Grot sich nicht gehen lassen. Er hoffte, etwas Anstand zeigen zu können, um einen besseren Eindruck bei Neo zu hinterlassen. Als Zauberer mit Intelligenz, scharfem Verstand und gewisser Einsicht war Grot nicht wie Gris, dessen Eindruck von Neo stark von vorgefassten Vorstellungen beeinflusst wurde. In Grots Augen war „Gusby“ eine neu hinzugekommene Figur, deren Eigenschaften keineswegs denen eines gewöhnlichen Minenbesitzers glichen. Gegenüber diesem in seinen Augen zurückhaltenden und geheimnisvollen neuen Arbeitgeber verspürte Grot Neugier und Erwartung.

Durch Kochen von Eis und Schnee in eisernen Töpfen und Behältern wurde das Waschen und Reinigen erledigt. Die Verletzungen, die zur Inszenierung dienten, wurden mit einem Erste-Hilfe-Set behandelt. Nachdem der Magen gefüllt und trockene, warme Kleidung angezogen worden war, schien selbst eine Flucht kaum besser zu sein als die gegenwärtige Situation. Neo lehnte sich zufrieden auf dem mit Pelzen ausgelegten Wagen zurück, ganz so, als wolle er dort einfach einschlafen.

„Minenbesitzer, sollten wir nicht aufbrechen?“, fragte Gris mit dunklen Ringen unter den Augen und blutunterlaufenen Augäpfeln und trat näher, um daran zu erinnern.

„Aufbrechen? Zur Schöpfkelle-Tal zurück? Oder um die Erdspalte herum und dann über das Felswachtel-Tal weiter nach Osten? Welcher Weg erscheint dir sicherer?“

„Nun…“, zögerte Gris und dachte nach: „Das Adlerhorst-Gasthaus im Schöpfkelle-Tal vielleicht…“

Neo winkte ab und unterbrach Gris. „Es scheint, du hast meine Absicht noch nicht verstanden. Hilfanis’ Armee besteht nicht aus Toten. Da hier so viel Aufruhr entstanden ist und der Ritteroffizier außerdem einen Bericht über die blutige Schlacht geschickt hat, wird sicher jemand kommen. Du hast gesehen, wie viele Monster es gibt – doch von der Situation an anderen Orten wissen wir nichts. Wir müssen jetzt nicht vor den Monstern fliehen, sondern uns einer ausreichend sicheren Macht anschließen. Die Annahme, dass man an einem bestimmten Ort sicher ist, ist falsch – wir brauchen Informationen.“

„Der Minenbesitzer denkt wirklich umfassend!“

„Ja! Wir wurden von diesem verdammten Bels so in Bedrängnis gebracht, weil wir ihn nicht gut genug kannten. So einen Fehler reicht einmal aus.“ Neo zeigte ein düsteres, missgünstiges Gesicht.

Gris sah das und dachte: „Hmm, diese Entschlossenheit ist typisch Gusby…“ Neos Verhalten gestern war tatsächlich etwas unüberlegt gewesen. In der Not hatte man nicht Zeit zum Nachdenken, doch danach entstanden unweigerlich Zweifel. Neo nutzte die Gelegenheit, um Fehler wiedergutzumachen – und das meist erfolgreich.

Als Vater und Tochter Bode von Neos Plänen erfuhren, wollten sie nicht auf die unsichere Chance warten, sich jemandem anzuschließen, sondern selbst aus der Krise herauskommen. Sie baten Neo, die Runenrollen vollständig mit Energie zu versorgen und ihnen die Methoden zum Aktivieren und Deaktivieren beizubringen. Der Nachteil dieser schnell herzustellenden Runenprodukte besteht darin, dass sie keine eigenen Energiequellen aufnehmen können; daher nimmt ihre Kraft mit der Zeit ab.

Neo stimmte bereitwillig an Angus’ Bedingungen zu und fertigte außerdem drei weitere verdrehte Runenrollen an. Die Wirkung eines gestörten Kraftfelds ist ebenfalls ein wichtiges Tarnmittel, das ihnen hilft, sich besser in der Dunkelheit und im Schatten zu verstecken.

Dieses Mal bezahlte Angus mit drei großen Edelsteinen. Neo versuchte nicht gierig, mehr zu bekommen oder herauszufinden, ob Angus noch weitere Energiekristalle hatte – er wollte Angus nicht misstrauisch machen. Schließlich war der Wert dieser drei Edelsteine kaum geringer als der von unreinen Regenbogenkristallen.

„Die rätselhafte Familie des Barons Kryljou …“ Während er den vier Personen nachsah, dachte Neo über die ungelösten Fragen nach. Nikolai, Oleg und die Westwind-Krieger – ihre Haltung gegenüber Angus und Kara blieb ein Rätsel. Sie waren bereit, ihr Leben zu opfern, um andere zu schützen, und klagten nicht, obwohl sie fast schamlos geopfert wurden – Neo hielt die Wildwölfe keineswegs für Helden der Heiligen-Licht-Rettungsorganisation.
Dass sie diskret vorgingen und, um offiziellen Personen aus dem Weg zu gehen, bereit waren, das Risiko einer unbekannten Zukunft einzugehen, hatte ebenfalls tiefgründige Bedeutungen.
Die Dritte war die älteste Tochter von Angus, die Großherzogin von Ensbas. Soweit Neo wusste, war der gegenwärtige Großherzog von Ensbas sehr ehrgeizig – doch gerade dieser Herrscher brach mit dem Konzept der politischen Ehe und heiratete die Tochter des Barons Kryljou. Zwar war das eine schöne Geschichte, die dem Großherzog anfangs Ansehen einbrachte, doch mit dem Ausbruch der Dunkelheitseinfluss-Krise und seiner Reaktion darauf glaubte Neo, dass es sich bei ihm keineswegs um einen Mann handelte, der Ansehen besonders schätzte – vielmehr suchte er wahrscheinlich nach wirklicher Macht und würde dafür alle Mittel einsetzen.
Wenn der Großherzog tatsächlich so jemand war, dann erschien die Heirat mit der ältesten Tochter des Barons Kryljou etwas unverständlich – schließlich war der Großherzog von Ensbas zwar nicht so adlig und charmant wie Viktor, doch er war ebenfalls attraktiv, sowohl in geistigen als auch körperlichen Belangen, von hohem Status und reich, außerdem vielseitig talentiert. Es hieß, eine Prinzessin eines Bündnisses habe ein ganzes Land als Mitgift angeboten, um mit dem Großherzog von Ensbas verheiratet zu werden – doch ihr Antrag wurde abgelehnt.
„Was könnte wertvoller sein als das Erwerben eines Landes?“ Unter diesen Voraussetzungen stellte der Verschwörungstheoretiker Neo natürlich solche Fragen.
Im Gegensatz dazu gilt das Sprichwort: „Der Sohn profitiert vom Ruhm der Mutter.“ Selbst wenn der Baron Kryljou aus Prestigegründen und Stolz handelte, ging er zu weit – warum distanzierte er sich immer wieder von der Großherzogin? Während der Dunkelheitseinfluss-Krise genoss er keine Privilegien, versteckte sich mehr als vier Monate lang irgendwo und zog nun ängstlich nach Osten, ohne sich zeigen zu wollen – was war das Problem?
Neos Finger klopften leise gegen den Holzrand des Wagens: „Schatz, mein Schatz! Wenn es einen äußerst wertvollen Schatz gäbe, scheint sich all das Problem auf einmal lösen zu lassen …“
In dieser Welt gab es offensichtlich unzählige begehrliche Schätze. Natürlich wussten vernünftige Menschen, dass, wer einen Schatz sah, ihn begehrte und ihn sich nahm – selbst der Papst der Glänzenden Kirche mit seiner mächtigen religiösen Streitmacht endete damit im Untergang.
Neo war nicht nur vernünftig, sondern auch ruhig genug. Doch es gibt Bereiche, in denen man sich spezialisieren muss – er achtete darauf, bestimmte Arten von Schätzen nicht zu verpassen, wie pflanzenbezogene Gegenstände, blutmagische Artefakte, Erbstücke der Mondgöttin, reine Dunkelheitsgegenstände sowie Elementarobjekte. Die letzten beiden waren nicht so dringend – für ihn mussten Dunkelheitsgegenstände erst umgewandelt werden, bevor man sie nutzen konnte, und dazu hatte er im Moment nicht die Fähigkeiten. Neo verfolgte den Grundsatz der Praktikabilität: Wenn etwas nicht gebraucht wurde – und vorerst auch noch eine Weile nicht gebraucht werden würde –, dann gab es keinen Grund, voreilig Fehler zu machen.

Die Elemente sind in seinen Händen etwas verschwendet – für ihn dienen die Elementarkräfte lediglich dazu, die Lebenskraft zu unterstützen. Auch wenn ein Gleichgewicht der vier Elemente großartig klingt, versteht Neo, dass es für ihn im Moment bedeutet, in allem nur oberflächlich bewandert zu sein. Die Doppelrolle als Krieger und Schamane sowie das Nutzungssystem von Lebensenergie, Blutenergie, Dunkelenergie und Mondenergie, die sich gegenseitig beeinflussen, ist bereits komplex genug; wenn er nun auch noch die vier Elemente hinzufügt, wäre er wirklich wie ein Gemischtwarenhändler.

Tatsächlich ist Neo mit seinem aktuellen Kräfteaufbau ziemlich zufrieden. Die Mondenergie ist für ihn eine wichtige Einflusskraft, die gut zu Blutenergie und Dunkelenergie passt und deren rein negative Eigenschaften effektiv verändert – beispielsweise die Grausamkeit der Blutenergie oder die Stille der Dunkelenergie. Die Lebensenergie hingegen ist das Kernstück: Sie kann die Blutenergie verstärken, ihr mehr Vitalität verleihen und eine andere Anwendung ermöglichen, wie beispielsweise lebensspendende Eigenschaften. Nancy hat bereits herausgefunden, dass die von Neo beherrschte Blutenergie mit der Lebensenergie verbunden ist. Dass die Samen des Baumes des Lebens keimen können, hängt stark von dem Impuls der Lebensenergie ab, der in der Blutenergieflut letzte Nacht enthalten war. Nach dem Keimen der Samen fließt wiederum Energie zurück, was die Blutenergie beeinflusst.

Obwohl es keinen Vergleich mit der von den Vampirn genutzten Blutenergie gibt und die genauen Unterschiede schwer zu bestimmen sind, ist Nancy sicher, dass Neos Blutenergie bereits einen einzigartigen Weg eingeschlagen hat – weder gehört sie zur alten Linie der kochenden Blutenergie noch zur reinen Lebensenergie der heutigen Kael’schen Vampire. Ihre kontrollierbaren Eigenschaften werden sowohl von Nancy als auch von Neo als positiv angesehen. Wenn es jedoch um Blutwut oder Blutwahnsinn ginge, wäre das schlecht – denn durch die Nutzung der Kräfte in den Wahnsinn zu geraten, ist definitiv nicht Neos Kampfstil. Schließlich liegt der Schlüssel zum Sieg darin, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu erledigen und eng mit Nancy zusammenzuarbeiten – sei es bei der Anwendung von Kampftechniken oder bei der Strategieplanung.

Was die Dunkelenergie angeht, so braucht man dazu wohl nichts weiter zu sagen: Durch die Beeinflussung durch die Lebensenergie sowie die anderen beiden Kräfte hat sich Neos Dunkelenergie von ihren reinen dunklen Eigenschaften entfernt und einen relativ sanfteren Weg des „Nachts“ eingeschlagen. In Bezug auf ihre Kräftemerkmale steht sie für die Möglichkeit des Lebens – beispielsweise dunkle Pflanzen. Aus einer anderen Perspektive ist sie auch Neos Zeichen für seine „Dunkelheit“. Egal, wie andere sie sehen – Neo weiß selbst, dass er nicht verfallen ist, nicht von dunklen Kräften zerfressen wurde und auch kein Symbol für Böses oder Verderben ist. Sein Glaube hat sich nicht geändert; seine Dunkelenergie ist Teil eines natürlichen Kreislaufs – still, ruhig, im Schlaf, im Wandel, auf einen neuen Zyklus wartend. Deshalb betrachtet er seine Dunkelenergie als reinigend. Diejenigen, die durch ihre Kraft getötet wurden oder von der Lebenskraft aufgesogen wurden, integrieren sich leicht in die Welt und werden zu Staub oder Erde – anstatt wie die Mächte des Teufels Narben in diese Welt zu hinterlassen, die über lange Zeit nicht verschwinden und bei Gelegenheit wieder auflodern und alles verderben.

Blutenergie – diese neue Kraft weist Eigenschaften auf, die der des Wassers ähneln, nämlich große Veränderungsfähigkeit. Der Grund, warum Neo sie schätzt, liegt darin, dass der Einstieg in ihre Anwendung sehr einfach ist. Im Gegensatz zu den Wassermagiern, die untätig bleiben und behaupten: „Wasser ist Leben!“ – müssen Heilzauber wie der des Segens des Regens in der Regel erst ab Stufe 15 angewandt werden können. Gewöhnliche Heilzauber sind hingegen weniger wirksam; erst ab Stufe 3 erreichen sie etwa die Wirkung der Heilung kleinerer Verletzungen durch Priester. Wassermagier können außerdem das gesamte Wasser aus einem Körper entziehen, wodurch dieser sofort zu einer Leiche wird – doch auch das erfordert hohe Stufen.

Obwohl Blutenergie nicht so verbreitet ist, ist sie sehr gezielt einsetzbar. Bei Lebewesen reicht bereits ein Fluch des kochenden Blutes aus, um dem Gegner das Gefühl zu geben, sein Körper würde explodieren. Noch mächtiger ist es, das Blut des Feindes zu kontrollieren und damit Schäden anzurichten – ähnlich einer Angriff von innen und außen. Noch stärker ist die Situation, in der das Blut brennt: Blut ist der Hauptträger der Energie für den Körper, doch beim Brennen des Blutes wird diese Energie im Zerfallprozess geraubt und durch die Poren entweicht, wodurch eine brennende, rote Blutnebel entsteht, die vom Kontrollierenden aufgenommen werden kann – was wirklich übermächtig ist.

Die überwiegende Mehrheit der Vampyre beherrscht zwar auch diese Fähigkeit, doch ihre Körper können keine solch großen Mengen an Energie aufnehmen. Sie müssen daher auf magische Gegenstände zurückgreifen, um eine externe Energiespeicherung zu schaffen – wie zum Beispiel Schwerter aus Blut, Blutpuppen oder Zauberstäbe aus Blut. Neo hingegen kann dank Nancys Hilfe und durch seinen eigenen Körper als starken Behälter dieses konzentrierte Produkt, die reine Blutenergie, erlangen – was natürlich nicht mit externen Gegenständen vergleichbar ist.

Egal wie gut die Schätze sind, die mit diesen acht Kräften verbunden sind – sie sind den Schätzen heiliger Überreste nicht gewachsen. Denn Neo weiß nur allzu gut, dass die Kräfte, die er beherrscht, so vielfältig und selten sie auch sein mögen, nicht einzigartig sind. Sie können analysiert und nachgeahmt werden. Im Grunde genommen unterscheiden sie sich von anderen Kraftarten nur in ihrer Form und Anwendung – es gibt keinen Unterschied in ihrer Macht. Zu behaupten, eine bestimmte Kraft sei besonders stark oder von Natur aus überlegen, ist Unsinn. Es kommt auf Affinität, Aktivierung und tatsächlichen Vergleich an – dabei gelten immer die allgemeinen Standards. Zum Beispiel erreichen Kämpfer ab Stufe 10 in der Regel bereits das Niveau der Energiekonzentration; die von ihnen ausgesandten Lichtschwerter können von solchen, die nur über spezifische Kräfte verfügen, nicht standgehalten werden. Wer dann noch versucht, mit einem Schwert zuzuschlagen, wird sicherlich verlieren.

Doch Nancy ist einzigartig – es gibt nur eine Nancy auf der Welt. Sie ist sein intelligenter Gehilfe, maßgeschneidert für ihn und wächst gemeinsam mit ihm. Mit Nancy hat er die Grundlage, Verfall in Wunder zu verwandeln. Er kann immer wieder erstaunliche Wunder vollbringen und jede seiner Kräfte optimal einsetzen. Er fürchtet sich nicht einmal vor dem Kampf gegen zehn oder acht Gegner derselben Stufe – denn was die Gesamtwirkung der erzeugten Energie angeht, übertrifft er die Summe der Kräfte dieser Gegner. Daher gibt das Energiekristall des Barons von Kluilou Neo eine deutliche Anleitung: Der Baron von Kluilou besitzt einen Schatz von Wert, der einem kleinen Königreich gleichkommt – und dieser Schatz steht in Verbindung mit heiligen Überresten.

Für dieses noch ungewisse Juwel setzt Neo diesmal wirklich alles auf eine Karte: Er injizierte zwei Tropfen reines Blut der Quelle während des Frühstücks nacheinander in die Körper von Angus und Kara. Dadurch wurde der ursprüngliche Plan, der sich auf das einfache Verfolgen mit Zauberpulvern und Pflanzensamen auf Runenrollen stützte, weiter vertieft – es wurde möglich, das Blut unter geeigneten Umständen zu kontrollieren und passive Schutzmechanismen zu aktivieren, um Angus und Kara zu schützen. Zudem erleichterte dies die Umsetzung weiterer Methoden Neos, wie etwa einer strengen Überwachung.

„Ich muss so schnell wie möglich eine künstliche Intelligenz-Replik fertigstellen, damit man aus der Ferne verfolgen und steuern kann …“, dachte Neo. Allmählich wurden seine Augenlider schwer; die Energieheilkabine hatte zwar seinen Körper wiederhergestellt, doch sein Geist war weiterhin müde. In diesem Moment fühlte er sich erschöpft.

Er lehnte sich zurück und glitt in die dicken Pelzpolster des Wagens. Mit erhobenem Kopf sah Neo die wirbelnden dunkelroten Wolken am Himmel – plötzlich hatte er eine Eingebung.

„Gris!“

„Herr Bergbesitzer, was befehlen Sie?“, rief Gris und eilte herbei. Vor Kurzem hatte er zusammen mit einigen anderen Schlägern mit eigenen Augen gesehen, wie Neo verdrehte Runenrollen herstellte, und war seinem Chef gegenüber noch gehorsamer geworden. Früher hatten sie Gusby etwas verachtet und ihn für einen gewöhnlichen Menschen gehalten, der nur Geld verdiente – doch das war jetzt anders. Selbst ein niederrangiger Zauberer konnte mit einem Kämpfer auf Augenhöhe stehen, denn das stand für eine Energieweckung – und das war eine Art Qualifikation.

„Schau dir diese seltsamen Wolken an. Wenn es regnet, könnte das Wasser sehr problematisch sein – im Geringstenfall führt es zu Krankheiten, im Schlimmsten Fall zur Verzauberung. Geh sofort nachsehen, ob es unter den Vorräten Farbe, Heißkleber oder Ähnliches gibt, um Regenausrüstung herzustellen. Außerdem solltest du alle Vorräte sammeln und ordnen sowie gut abdecken. Wir können diese Dinge nicht mitnehmen, aber wir können sie als Geschenke mitnehmen.“

„Wie Sie wünschen, Herr Bergbesitzer! Ich mache es sofort!“, sagte Gris und ging zufrieden. Unterwegs dachte er: „Nachdem der Herr Bergbesitzer wegen dieses Bastards Bels einige Tage lang keinen ruhigen Schlaf bekommen hat, scheint sein Verstand nun klarer zu sein …“

Im Wagen zog Neo eine Pelzdecke über sich und schloss langsam die Augen. „Es ist Zeit, sich auszuruhen. Wahrscheinlich werden die offiziellen Leute bereits bei Tagesanbruch eintreffen …“