Kapitel 35: Die Linie der Runen

Mehr als 10 Untergebene, mehr als 20 Sklaven – die Untergebenen hatten Pferde, die Sklaven Wagen. Im Grunde hatte Gusby es tatsächlich geschafft, sich mit Wagen und Pferden fortzubewegen. Doch alsNeo den Befehl zum Lagern gab, sagte der Hauptverwalter Gris etwas verlegen zu ihm: „Minenbesitzer, wir sind leicht ausgerüstet aufgebrochen und haben nicht damit gerechnet, draußen zu übernachten.“
AlsNeo das hörte, sagte er wütend: „Lebende Menschen erledigen solche sinnlosen Aufgaben!“
„Äh, äh! Es ist meine Schuld!“, stimmte Gris zu, fühlte sich aber in Wirklichkeit etwas ungerecht behandelt und dachte bei sich: „Hast du das nicht selbst gesagt? Man braucht nichts mitzunehmen – wir sollten vor Einbruch der Dunkelheit bereits im Steinpfiffertal sein …“
„Genug, genug! Ich will jetzt keine Ausreden hören, sondern Lösungen für das Problem. Geh und sprich mit den beiden Leitern der Gruppen – vielleicht können sie etwas Ausrüstung besorgen, zumindest etwas zum Essen und Füttern für Pferde, damit wir die Nacht überstehen. Außerdem solltest du nach der Situation in der Spalte Ausschau halten. Diejenigen, die zuerst angekommen sind, haben sicherlich bereits Leute geschickt, um die Spalte zu erkunden. Wenn wir daran vorbeikommen können, ist es zwar schwierig, aber wir müssen es trotzdem schaffen, selbst wenn wir einige Wagen opfern müssen.“
Gris stimmte mehrfach zu und handelte nach Neos Anweisungen. Währenddessen nutzteNeo unter Nancys Anleitung die Gelegenheit, um seine mehr als 10 Untergebenen entsprechend einzusetzen. Obwohl Gusbys launisches Temperament und sein nicht besonders ehrenhaftes Verhalten theoretisch dazu führten, dass es kaum wahre Getreue gab, gab es in der Realität neben Loyalität noch andere Faktoren, die den schwarzen Minenbesitzer und einige seiner Untergebenen miteinander verbanden – wie zum Beispiel Interessen oder verworrene Beziehungen.
Die Leute um Gusby herum waren größtenteils nicht mehr jung und kannten ihre eigene Stärke gut. Wenn man genauer hinsah, hatte jeder von ihnen seine Schwierigkeiten im Leben. Seit 3, 5 oder 7 Jahren bei Gusby zu sein bedeutete nicht nur, gut bezahlt zu werden, sondern auch, sich daran gewöhnt zu haben. Deshalb würde niemand leichtfertig dieses Einkommen aufs Spiel setzen, es sei denn, es käme wirklich eine große Katastrophe. Einfach ausgedrückt: Diese Leute bildeten die einzelnen Komponenten eines Systems, jeder trug seine Rechte und Pflichten. In dieser Welt, abgesehen von denen, die aus Impuls handelten, absichtlich manipuliert wurden oder gezwungen waren, gab es, außer bei engen Freundschaften oder Ereignissen, die die Seele erschüttern konnten, eigentlich niemanden, der wirklich bereit war, für einen anderen sein Leben zu riskieren.
Während er Nancys Beschreibungen und Bewertungen dieser engen Untergebenen von Gusby lauschte, dachteNeo unwillkürlich an seine eigene Truppe. Zwar waren die Beziehungen zu Leuten wie Barret zu ihm etwas besser – sie unterstützten ihn und waren bereit, mit ihm durchzustarten – doch er gab ebenfalls viel, und selbst so mussten die Beziehungen noch echten Prüfungen standhalten, nicht nur in lebensbedrohlichen Situationen, sondern auch, wenn alles verloren schien – wer würde dann noch bei ihm bleiben? Die menschliche Natur ist so komplex, dassNeo ohne echte Konfrontationen keine Garantien geben konnte. Selbst wenn er sich in die Lage der anderen versetzte, konnte er nicht versprechen, bedingungslos immer wieder durch Feuer und Wasser zu gehen, um sie zu retten.
So gesehen war es nicht schwierig, ein paar Untergebene zu finden – schwierig war es, echte Vertraute aus ihnen zu formen, die wichtige Aufgaben übernehmen konnten. Man muss bedenken: Je fähiger, umfassender die Erfahrungen und je größer das Wissen, desto mehr Gedanken hat man. Aus dieser Perspektive ist die Beziehung zwischen dem schwarzen Minenbesitzer Gusby und seinen Untergebenen vielleicht gar nicht so verachtenswert, wie man zunächst denken könnte.

Ich gebe ohnehin nicht viel, erwarte auch keine hohen Erträge. Wenn etwas beschädigt wird, tut es nicht weh – ich mache mir keine Sorgen. Einfach einen Neuen einsetzen, etwas feilen, und es funktioniert weiter. Das passt genau zu dem Spruch: Wer gefährliche Arbeit verrichtet, muss auch mit Unsicherheit leben – ich bin bereit, das hinzunehmen. Wenn jemand wirklich etwas gut erledigt, kann man die Beziehung vertiefen, mehr Fürsorge zeigen und ihn fördern. Loyalität glaube ich nicht ganz; was die Erfahrung angeht: Wie lange ist er schon bei mir? Wie viele gute Aufgaben hat er erledigt? Auf jeden Fall halte ich mich an ein Prinzip: Egal, ob Äste wachsen oder Blätter fallen – ich bleibe unerschütterlich.

„Die Beziehungen zwischen Menschen – das ist eine lebenslange Lehre!“, dachte Neo mit verschränkten Händen und fühlte sich leicht berührt. Katastrophen und Prüfungen machen einen reifer, und wenn man die Rolle wechselt, betrachtet man die Dinge oft aus der Perspektive dieser Rolle – dadurch entstehen bestimmte Erkenntnisse. Unabhängig davon, ob sie richtig sind oder nicht, sind sie immer ein Faktor. Wenn alle diese Faktoren zusammenkommen, wird wohl auch die eigene Wahrheit klar werden.

Wenn er an die Beziehungen zwischen Menschen dachte, musste Neo unweigerlich an seine Beziehung zu Mireille denken. Wenn man Formeln anwendet, erscheinen einige Schlussfolgerungen weniger glänzend. Natürlich würde Neo nicht deshalb aufhören, Dinge zu tun, oder sich unnötige Sorgen machen – aber er konnte auch nicht leugnen, dass einige zuvor nie in Betracht gezogene Möglichkeiten oder Annahmen tatsächlich existieren könnten. Früher dachte er immer an komische Enden – nur in unterschiedlichem Grad –, doch jetzt verstand er, dass es nicht nur Komödien oder Tragödien gibt, sondern auch Unentschiedenheit, Hass aus Liebe oder eine friedliche Trennung.

Während er in den Osten blickte, schienen Neos Gedanken mit seinem Blick in die Ferne zu fliegen. Sehnsucht und Sorge gehen oft mit der Erinnerung an schöne vergangene Momente einher und erzeugen ein Verlangen – fast wie das Verlangen nach Nahrung, wenn man drei Tage nichts gegessen hat. Es ist schwer zu unterdrücken, doch man kann nichts dagegen tun.

Gris kam eilig zurück.

„Minenbesitzer, es gibt eine Lösung für die Vorräte: Eine Gruppe ist bereit, uns zu einem günstigen Preis Nahrung zu verkaufen – genug für heute und morgen. Außerdem haben sie einige Ersatzzelte und Decken; wenn wir uns abends drängen, reicht das auch.“

„Mhm, gut gemacht. Wie viel Gold und Silber brauchen wir?“

„Ungefähr 22 Goldstücke.“

Neo nickte, holte einen Geldbeutel aus seinem Gürtel und gab zweimal 25 Goldmünzen heraus. Gris verließ sich auf sein Gefühl für unzählige Geldbeträge – Neo hingegen benötigte eine Art sensorische Fähigkeit, um so genau zu sein. „Den Überschuss nimm als Belohnung für dich.“

„Danke für Ihre Belohnung, Minenbesitzer“, sagte Gris mit einem Lächeln – dieses Mal echt. Gris belohnte zwar auch sonst, meist nur mit Kleingeld; 3 Goldmünzen waren bereits eine große Belohnung für eine Kleinigkeit. Noch wichtiger: Bei zusätzlichen Ausgaben hatte Gris meist nur Groll, keine Belohnung – wie in diesem Fall, der als zusätzliche Ausgabe galt. Dass Gris nun belohnte, zeigte, dass die Sache ihm wirklich gefallen hatte.

Nio fragte erneut nach der Spalte – die Nachrichten waren schlecht: Die Spalte erstreckte sich auf mindestens zehn Kilometer zu beiden Seiten des Weges, es gab praktisch keinen Weg mehr. Die Sonne neigte sich bereits nach Westen, die Temperaturen sanken, und der noch nicht geschmolzene Schnee würde wieder gefrieren. Nicht nur Fahrzeuge, sondern auch Pferde und Menschen hätten Schwierigkeiten, da man leicht von den Hügeln in die Täler stürzen könnte. Was die Pfade anging: Es gab zwar Täler, aber keine Wege. Es war nicht nur schwierig, in den Tälern voranzukommen, es gab auch nicht genug Anstiege und Abfälle, die den Wanderern als Orientierung dienen konnten. Selbst für Ausdauernde würde ein solcher Umweg wohl einen halben Tag in Anspruch nehmen.

Nio konnte keine gute Lösung finden und musste Gris mit Geld zum Handeln schicken. Bevor er ging, wies er ihn an: „Sag ihnen, dass aus dieser Spalte dunkle Kräfte strömen – es ist kein geeigneter Ort. Wenn sie vorhaben, dort zu übernachten, sollten sie besser einen weiten Bogen drumherum machen. Sprich höflich mit ihnen – ob sie zuhören oder nicht, das ist nicht wichtig.“

„In Ordnung, Bergwerkseigentümer“, erwiderte Gris, nicht besonders überrascht. Gusby prahlte normalerweise gerne damit, von irgendwelchen wichtigen Persönlichkeiten beraten worden zu sein und über magische Fähigkeiten zu verfügen – es handelte sich dabei meist nur um Prahlerei, um seinen Status zu erhöhen. Die Untergebenen wussten das und tolerierten diese harmlose Angewohnheit. Bei dieser Spalte konnte jeder erkennen, dass sie nicht besonders verlockend war – Gris hatte also kein Problem damit, sich nützlich zu machen.

Während Gris loszog, kehrte Nio zum Wagen zurück, öffnete den Schrank am Bett und holte ein rotes Samttuch hervor. Als er das Tuch öffnete, kam darin eine hölzerne Schatulle zum Vorschein. Eine solche Schatulle besitzt die Fähigkeit, Energie zu bannen und wird zur Aufbewahrung magischer Gegenstände verwendet.

Als er die Holzschatulle öffnete, strömte schwarzes Licht hervor und zog sich wieder zurück, wodurch ein dreifingerdickes Buch sichtbar wurde. Der reine schwarze Einband wirkte wie Holz oder Stein und hatte einen metallischen Glanz. Auf der Vorderseite war das Symbol eines Widder abgebildet, auf der Seite befand sich ein Verschluss. Das Buch schien schon sehr alt zu sein.

„Unwürdiger Kram. Ich habe ja gesagt: Was für ein schwarzer Bergwerkseigentümer könnte schon ein besonders mächtiges Buch der dunklen Magie besitzen?“

Tatsächlich hatte Nancy in Gusbys Erinnerungen nachgeforscht und diesen Teil herausgefunden: Gusby hatte beim Bergbau in einem Geheimgang einer Zwergereststätte einige Relikte gefunden, von denen einige zum „Silbernen Kampfkraft“-System des Herausforderers führten. Nio hatte aus den Überresten des Herausforderers eine faltbare Metallplatte herausgeholt. Durch Nancys Analyse wurde klar, dass diese Silberne Kampfkraft nichts Gewöhnliches war – es handelte sich dabei um eine Kampfkraft, die von Mitgliedern des Silberbundes praktiziert wurde, einem Geheimbund, der einst zwischen Zwergen, Elfen und Menschen entstanden war.

Nio hatte sich auch ein wenig mit der Geschichte vergangener Zeiten beschäftigt. Er wusste, dass in jener kriegsreichen Ära „militärische Kampfkraft“ eine weit verbreitete Form der Ausbildung war – die Silberne Kampfkraft gehörte vermutlich dazu. Da die Menschen je nach Talent unterrichtet wurden, entstanden verschiedene Arten von Kampfkraften, was bereits eine überlegene kollektive Stärke zeigte – es handelte sich nicht mehr um die eiligen Rekruten der Vergangenheit.

Natürlich bedeutete das nicht, dass „militärische Kampfkraft“ völlig nutzlos war – doch ihre Ausübung konnte Talente verschleiern.

Darum kümmerte sich Nio vorerst nicht. Er hatte kein Interesse daran, eine so auffällige Kampfkraft zu schaffen, die bei manchen den Eindruck erwecken könnte, der Silberbund wolle wieder auferstehen und den Kontinent Aemera unter seine Kontrolle bringen. Sein Interesse galt vielmehr Gusbys Beschreibungen anderer Relikte: geheimnisvolle magische Gegenstände…

Am Ende war das, was Gusby sammelte, nichts weiter als Müll. Neo verstand, dass in den Augen gewöhnlicher Menschen alles, was mit magischer Energie zu tun hat, sehr wahrscheinlich übertrieben verherrlicht wird – weit über seine tatsächliche Realität hinaus. Doch das Gefühl, nach Schätzen gesucht zu haben, ohne etwas zu finden, bereitete ihm trotzdem ein wenig Bedauern.
„Gegen jemanden, der militärische Kampfkraft trainiert, in einem Geheimgang ums Leben zu kämpfen – so jemand kann doch unmöglich eine wichtige Persönlichkeit sein.“
Neo lachte ebenfalls. „Wenn es wirklich ein mächtiges magisches Objekt wäre, könnte Gusby es auch nicht so lange besitzen, ohne dass es beschädigt wird.“ Während er sprach, legte er seine Hand auf den Widderkopf des Buches der dunklen Magie. Die negative Energie wurde natürlich von der Lebenskraft, die Neos Fleisch und Blut darstellten, angezogen und sammelte sich dort, bevor Neo sie vollständig aufnahm. Als die aufrechterhaltene Energie verschwand, öffnete sich mit einem Knacken der Verschluss an der Seite.
Das Buch war tatsächlich ein echtes Buch, das einige dunkle Zauber enthielt – doch die meisten Seiten waren leer, ohne Schriftzeichen oder Muster. Tatsächlich galt das Buch, sobald seine Energie verloren ging, als unbrauchbar. Selbst wenn es in die Hände eines dunklen Zauberers fallen würde, wäre es nicht viel einfacher, ein neues magisches Werkzeug herzustellen. Dennoch bestand weiterhin die Gefahr, dass die Seele eines gewöhnlichen Menschen durch die darin enthaltenen Schriftzeichen und Muster verführt werden könnte. Schließlich ist Macht nicht nur Energie an sich – da das Licht der Heiligkeit die Gemüter beruhigen und den Willen stärken kann, haben auch die dunklen Flüche ihre besonderen Eigenschaften.
„Hmm, der Inhalt ist tatsächlich etwas interessant.“
Als Nancy das sagte, zögerte Neo, der gerade die Materialstruktur des Buches der dunklen Magie untersuchte, kurz und fragte: „Wie meinst du das?“
„Es handelt sich um ein Relikt eines dunklen Fluchzauberers. Die darin enthaltenen dunklen Flüche sind noch in Ordnung – aber es gibt auch sechs dunkle Runen.“
Neo fragte sofort: „Sind es Runen wie die der Elemente?“
„Ja. Ich habe sie mit den Lichtrunen verglichen – es handelt sich offenbar um Hauptrunen, die dir weitere Möglichkeiten bieten könnten.“
Wie viele Lichtrunen es genau gibt, wissen wohl nur diejenigen im Heiligen Rat des Lichts, die seit unzähligen Jahren leben – doch die 12 häufigsten Hauptrunen sind weithin bekannt. Sie werden auf Gegenständen und Gebäuden verwendet und sollen Dunkelheit vertreiben und Böses abwehren. Tatsächlich müssen jedoch alle Runen, um ihre volle Kraft entfalten zu können, mit der entsprechenden Energie versorgt werden – es geht dabei nicht nur um das Schreiben oder Gravieren. Zum Beispiel besaß Neo ursprünglich den „El“, in dem eine Kraft Eigenschaften eingebettet waren.
Diejenigen, die in der Welt die Kunst der Runen erlernen, haben anfangs noch keine Probleme – doch auf höherem Niveau ist es unvermeidlich, sich auf bestimmte Kategorien zu konzentrieren und eine Reihe von Runen zu studieren, die zu den eigenen Eigenschaften und Kräften passen. Doch es gibt Monster wie Neo, die nicht nur andere Energien aufnehmen, sondern auch von Nancy dabei unterstützt werden, sie geordnet zu speichern – das bedeutet, dass für ihn keine Grenzen bei den Runen bestehen. Er selbst ist schließlich ein Energietransformator, der die meisten Runen anwenden kann – außer denen der Heiligen Lichter. Zumindest für jetzt und für eine lange Zeit noch wird er am besten einen Bogen um alles machen, was mit dem Heiligen Licht zu tun hat.
Hauptrunen zeigen die wesentlichen Eigenschaften der Macht. Dabei haben das Licht und die Dunkelheit aufgrund ihrer Einzigartigkeit und Umfassung sowie des seit Jahrzehntausenden andauernden intensiven Wettstreits eine umfassende und vielfältige Entwicklung durchlaufen. Die 6 Runen, die Neo aus dem Buch der dunklen Magie erhielt, waren: Dunkelheit, Angst, Zerstörung, Stille, Verzerrung und Zusammenbruch.

Die Runen an sich haben keine Angriffseigenschaften; sie dienen lediglich dazu, eine bestimmte Kraft zu verstärken. Wie zum Beispiel die Dunkelheit – ihre grundlegende Anwendung wird „Im Dunkel verschwinden“ genannt. Wie der Name schon sagt, verleiht sie den Menschen eine gewisse Nachtsichtfähigkeit sowie die Fähigkeit, sich in der Dunkelheit zu verstecken. Natürlich handelt es sich dabei nur um einen Täuschungstrick, der das Sehvermögen täuscht; durch Geräusche, Gerüche usw. kann man dennoch erkannt werden. Die entsprechende niedrigere Magie „Dunkelvorhang“ hat tatsächlich dieselben Effekte. Die Helligkeit der Heilrunen hingegen – ihre grundlegende Anwendung „Auge des Lichts“ oder die Magie „Dunkelheit durchschauen“ – ist der Feind dieser Runen. Gleichzeitig macht sie den Träger jedoch sichtbar; seine Augen leuchten wie Kristalllampen – es ist kaum möglich, nicht entdeckt zu werden.

„Schade, ich habe hier keine Materialien, die geeignet wären, die Kraft der Dunkelheit aufzunehmen.“

Nancy erinnerte ihn: „Es gibt etwas Vorhandenes – das schwarze Lammleder aus dem Buch der Dunkelmagie.“

„Äh…“Neo fand das etwas lustig – er hätte nie gedacht, dass er eines Tages ein Zauberer werden würde, der Bücher zerreißt, um damit zu zaubern.

„Na gut, ich, Gusby, bin auch eine Persönlichkeit – auch in entscheidenden Momenten habe ich meine Methoden.“ Lachend rissNeo die ersten Seiten des Buches der Dunkelmagie ab und warf sie weg. Die Dunkelrunen stammten aus den Zaubersprüchen auf diesen Seiten; es war jedoch nicht notwendig, die Sprüche selbst zu lernen. Diese Zauber waren nicht rein dunkel – sie waren von Sucht geprägt und stellen an sich schon eine tödliche Verlockung dar.

Nachdem Gris die Vorräte besorgt hatte, befahlNeo der Karawane, umzukehren. Nach etwa einem Kilometer ließ er anhalten – er hatte eine seltene Geländestruktur entdeckt: einen gebogenen Hügelkamm, der zu einer abgelegenen, unregelmäßigen Fläche führte. Das Gelände war flach, an drei Seiten abgesetzt und etwa tausend Quadratmeter groß – wie eine Sandbank einer Brücke über einem Fluss. Obwohl es hier gefährlich war, sich niederzulassen, gab es für gewöhnliche Monster nur einen Weg, um Ärger zu machen; selbst für mächtigere Monster machte es keinen großen Unterschied, ob sie in der Falle saßen oder nicht.

Das Problem auf dem Hügelkamm war hauptsächlich, dass es keinen windgeschützten Ort gab. Doch bis es dunkel wurde, blieb noch Zeit, alles ordentlich vorzubereiten. Statt Zelte aufzustellen, holteNeo einige Bäume aus einem nahegelegenen Tal, nagelte Pfosten ein und umschloss damit die Zeltplanen. Gleichzeitig wurde Eis abgeschabt und Feuer entfacht, um den Boden zu trocknen; darunter wurden heiße Steine vergraben. Selbst dünne Decken reichten aus – so konnte die Nacht überstanden werden.

„Gris, vergiss nicht, die Güte zu preisen. Wenn der Herr wechselt, wird er den Sklaven nicht so gut behandeln.“Neo wies ihn mit einem spöttischen Lächeln an.

„Ja, ja, Herr Bergbesitzer, Sie sind wirklich gütig.“ Obwohl Gris das sagte, dachte er bei sich: „Die Sklaven sind zwar glücklich, aber die Brüder werden wütend sein – mit wem sind Sie eigentlich verbündet?“

DochNeo schien zu wissen, was Gris dachte. Er holte seine Börse hervor, zählte etwa ein Dutzend Goldmünzen ab und gab sie Gris: „Verteil das unter den Brüdern. Es gibt zwar kein warmendes Wein, aber das Geld für Wein darf ihnen nicht fehlen. Man muss die Schweine fett halten – sei den Sklaven gegenüber freundlich, dann arbeiten sie härter für uns, um mehr Geld zu verdienen. Alles geht schließlich um das Gold.“

Gris war einen Moment lang verblüfft, bedankte sich dann überglücklich immer wieder. Als er zu den Arbeitern ging und mit ihnen sprach, arbeiteten sie alle viel härter. Einige sagten sogar im Vertrauen: „Ein starker Feind ist auch nicht schlecht – zumindest wirken wir dann wie Verbündete…“

Nio war natürlich gelassen. Die Kutsche stand direkt vor dem Lager, die Räder waren festgeschlossen. Er stieg über die Seitentreppe auf das Dach und setzte sich auf einen dort festgebundenen Gepäckball, um die Umgebung zu betrachten. Die Schluchten von Hylfanis glänzten im schräg einfallenden Sonnenlicht – Eis, Schnee und Felsen strahlten hell und weitläufig, was ein Gefühl der Weite und Unendlichkeit hervorrief, das im Vergleich zu grünen Bäumen und malerischen Bergen eine ganz eigene Atmosphäre schuf.

„Ahh…“ Plötzlich stand Nio auf, breitete die Arme aus und stieß einen lang anhaltenden Schrei aus.

Einer der Schläger warf Nio einen Blick zu und sagte zu seinem Kameraden: „Warum klingt der Schrei des Bergwerkseigentümers wie das Heulen eines Wolfs?“

„Hör auf zu quatschen und mach deine Arbeit. Der Bergwerkseigentümer ist in den letzten Tagen sehr besorgt – seid alle vorsichtig…“

Nio heulte weiter, als wäre niemand sonst da, atmete tief die kühle Luft ein und fühlte sich tatsächlich viel besser. Gerade als er von der Kutsche steigen wollte, sah er in der Ferne Wagenkolonnen, die von Osten nach Westen fuhren – offensichtlich kamen sie in seine Richtung.

„Anscheinend kommen hier Gesellschaften hinzu.“

Tatsächlich wollte diese Karawane sich Nios Gruppe anschließen, um hier die Nacht zu verbringen. Vor Kurzem hatte Gris bereits Vorräte bei ihnen gekauft.

Nio war indifferent gegenüber dieser Entwicklung. Doch als die beiden Gruppen in Kontakt kamen, stellte er überrascht fest, dass der Anführer der Karawane ein Bekannter war: Baron Angus Bode vom Fürstentum Edrit, zusammen mit seiner jüngsten Tochter Kara Bode.

„Seltsam! Unglaublich seltsam!“ Das war das einzige, was Nio in Gedanken hatte, als er dieses Vater-Tochter-Paar hier sah. Karas Schwester war die Ehefrau des jungen Großherzogs von Ensbas – dank dieser Verbindung sollten Angus und Kara zu den ersten Geretteten aus dem Fürstentum Edrit gehören. Selbst wenn man dieses Konzept außer Acht ließ, hätten Vater und Tochter aus zeitlichen Gründen längst in größeren Städten wie Asia oder Phoenix sein sollen – oder zumindest in Orten wie dem Flüchtlingstal. Warum tauchten sie ausgerechnet jetzt an diesem Ort auf?

Nio achtete besonders darauf: Unter den Rittern Adrian, den Ritterdienern Lance und Anqiro sowie dem Sergeant York war kein einziger Bekannter aus dem Kampf im Nadelwald von Tures dabei – es waren nur Fremde. Zudem bestand die Karawane aus über 40 Personen, von denen die Hälfte wilde Werwölfe waren. Auch wenn diese Werwölfe wie gewöhnliche Wachen gekleidet waren, konnte ihr militärischer Ausdruck Nios Beobachtungsgabe nicht täuschen.

Nio wusste nicht viele Details über die Situation nach der Katastrophe in der Stadt Solis – er hatte nur gehört, dass Solis von Fremdvölkern erobert worden war und dass die Zurückgebliebenen entweder im Kampf gefallen oder zur Nahrung der Fremdvölker geworden waren. Die Westwind-Kriegertruppe hatte eine Reihe von Schlachten überstanden, doch am Ende blieb nur noch ein Zehnt übrig. Wenn das stimmte, sollten es weniger als 500 Überlebende der Westwind-Kriegertruppe geben – doch warum tauchten hier plötzlich 20 von ihnen auf? Doch Nio hatte selbst viele Angelegenheiten zu erledigen, und da die Bodes offensichtlich diskret vorgingen und ihre Identität verbargen, wollte er sich nicht in Schwierigkeiten bringen. Schließlich hatte er in Solis Karas Leben gerettet, und Angus wiederum hatte Adrian beauftragt, ihm zu helfen – somit standen sie sich in nichts mehr in der Schuld, und Nio fühlte sich damit zufrieden.

Die Gruppe der Bodes wirkte viel belebter und voller Leben. Auf Anweisung der Führung bauten auch die wilden Werwölfe aus Leder errichtete Mauern, sodass schließlich alles mit Nios Gruppe verbunden wurde und die gesamte Gegend umschlossen war. Dadurch wurde nicht nur vor Kälte und Lichtschutz gewährleistet, sondern es entstand auch eine gewisse Trennung.

Kaum war es dunkel geworden, zündeten beide Gruppen ohne Umschweife keine großen Feuer an, sondern errichteten Lagerfeuer, um Wasser zu kochen und Essen zuzubereiten. Als sie anschließend sahen, wie die anderen ihren Pferden, die mit Bohnenkuchen versorgt wurden, Maulschutz anlegten, wurde ihnen ihre gegenseitige Übereinstimmung noch deutlicher. Tiere sind von Natur aus wachsam und können manchmal Gefahren im Voraus wahrnehmen. Auf weiten Flächen und bei Kriegspferden ist das nicht notwendig, doch hier, an einem engen Ort mit meist schwächeren Pferden, könnte Panik dazu führen, dass sie in Abgründe stürzen oder in Panik gegenseitig niedergetrampelt werden – die Menschen im Lager würden das nicht überleben. Genau hier kommt der Nutzen des Maulschutzes zum Tragen.

Nach diesem Vorfall schickte Borde jemanden, um Nio einzuladen, mit ihm zu Abend zu essen. Natürlich war das Essen zweitrangig; wichtig war vielmehr, dass Borde aufgrund von Nios Leistung erkannte, dass dieser eine wertvolle Hilfe sein könnte, weshalb er ihn einlud. Nio verstand die Absicht und lehnte nicht ab, sondern folgte sofort, um zu essen und zu trinken.

Im Zelt wurde ein langer Tisch aufgestellt, und das Essen sowie der Wein waren von hoher Qualität. Neben Borde und seiner Tochter aß auch ein Werwolf mit – Nio schätzte seine Stärke auf etwa Stufe 8. Vor etwas mehr als drei Monaten hätte ein solcher Starke ihn eingeschüchtert, doch nun war seine Einstellung ganz anders. Nio blieb ruhig und gelassen, selbst als der Werwolf unbewusst eine bedrohliche Ausstrahlung ausstrahlte, fühlte er keinen Druck. Während des Essens unterhielten sie sich hauptsächlich über die aktuelle Situation.

„Ich bin Bergmann – ich arbeite mit grauen Mineralien. In einer Zwergereststätte entdeckte ich zufällig einen Geheimgang, in dem ich vermeintlich Schätze fand. Stattdessen wurde ich von der Macht eines dunklen Zauberbuchs beeinflusst. Seitdem bin ich gegenüber dunklen Kräften empfindlicher als andere. Die Spalte dort strahlt eine ähnliche Aura aus – man kann nie wissen, ob etwas daraus hervorkommt oder ob Monster sich dorthin versammeln. Es ist besser, sich fernzuhalten…“ Nios halb wahrhaftige Worte gewannen Bordes Vertrauen. Tatsächlich kannte Borde bereits einige Informationen über den schwarzen Bergbauherrn Gusby, denn einige seiner Leute hatten längere Zeit im Lager am Moroloro-Pass stationiert. Als Gusby Sklaven kaufte, hinterließen Bordes Leute vorsorglich einen nicht allzu detaillierten Bericht. Zudem besaß Borde ein Heiliges Lichtwaffe und wusste daher bereits früh über Nios Kräfte Bescheid. Nio verschwieg weder die Identität des schwarzen Bergbauherrn noch seine eigenen Kräfte – da er diese beiden wichtigen Punkte offen preisgab, konnte Borde beruhigt sein.

Doch da es um etwas so Wichtiges ging, wollte er unterwegs keine unnötigen Verwicklungen. Er hatte zwei Gründe, Nio aufzusuchen: Falls dieser verdächtig war, musste er ihn töten – ohne Rücksicht auf Folgen. Auch auf Bordes Seite gab es fähige und scharfsinnige Menschen, die erkannten, dass die Spalte ungewöhnlich war. Nun, da der Verdacht weitgehend beseitigt war und Nio klug und verständig handelte, indem er nicht in der Vergangenheit herumrätselte, sondern nur über die Gegenwart sprach, konnte man wirklich über eine Zusammenarbeit sprechen.

„Kein Problem – unterwegs sollte man sich gegenseitig helfen…“, stimmte Nio sofort zu. Auf seiner Seite hatte er sechs Kämpfer auf Stufe 5 oder höher, die restlichen fünf waren größtenteils auf dem Niveau von Soldaten. Auf Bordes Seite allein hatten die Westwind-Werwölfe mindestens die Hälfte ihrer Mitglieder auf Stufe 5 oder höher, die anderen waren etwa auf Stufe 4. Wenn beide Seiten sich zusammentaten, um einen Weg zu sichern, wäre die Sicherheit sehr hoch – daher hatte er keinen Grund, abzulehnen.

Während sie aßen und plauderten, wurde der Vorhang beiseite gezogen, und ein Werwolf trat ein. Obwohl er noch ziemlich ruhig wirkte, wusste Nio an seiner Haltung, dass etwas Schlimmes passiert war!