Kapitel 11: Die Anfänger-Gruppe

Menschen haben ein gerechtes Herz, um Helden zu werden, und zugleich eine ausschweifende Neigung, Räuber zu werden.
Als Neo mit einem Tritt die Tür eines Hauses aufstieß, spürte er ein Gefühl ähnlich dem der Dunkelmächtigen, die mordeten und brandschatzten – ein Gefühl der Gesetzlosigkeit, Unbeschwertheit und Befriedigung.
Am Rande von Leben und Tod tanzen selbst die schüchternsten Menschen – Neo war nun einer dieser Tänzer. Alle weltlichen Moralvorstellungen und Umgangsformen hatte er beiseitegeworfen; mit räuberischem Tonfall sagte er: „Heute esse und trinke ich umsonst – was dagegen?“
Der Besitzer des Hauses hatte wohl ein schlimmes Schicksal erlitten, denn anhand der Raumtemperatur zu urteilen, war seit mindestens einem halben Tag niemand mehr zurückgekehrt, um sich aufzuwärmen.
Neo trug einen Bündel Holz herein, schloss vorsichtig die Tür und überprüfte sie nochmals gründlich – es gab keine sichtbaren Spalten. Dann zog er seine nassen, schlammverschmierten Kleider aus und warf sie in eine Ecke.
Im Winter ist es in nassen Kleidern kälter als ohne Kleidung – doch um seine Anwesenheit zu verbergen, ertrug Neo, dass seine Körpertemperatur schneller abnahm, bis das Haus ihn schützte.
Neo wusste, dass er trotzdem nicht viel Freizeit haben würde – daher musste alles schnell und einfach gehen.
Im Vergleich zum Heizofen war das Herdfeuer in der Küche wichtiger. Brot zu backen war nicht möglich, aber er konnte sich etwas Warmes kochen. Zuerst kochte er Wasser auf, dann stand er in einer Ecke und wusch sich mit einem kleinen Holzeimer Wasser aus dem Brunnen. Das Wasser im Brunnen war zwar auch eiskalt, aber immer noch besser als das Wasser draußen.
Nachdem er sich gewaschen hatte, war das Wasser auf dem Herd bereits gekocht. Er mischte das rohe Mehl zu einem feinen Teig und gab ihn ins kochende Wasser – sobald das Wasser wieder zu kochen begann, war das Essen essbar. Mit etwas Salz und in Würfel geschnittenem Schinken ergab sich eine Suppe aus Teig, die sowohl sättigte als auch hydratierte.
Doch anscheinend war der Himmel eifersüchtig darauf, dass Neo zu dieser Stunde noch etwas essen konnte – kaum hatte er ein paar Bissen genommen, kamen unerwünschte Gäste.
Knarz…
Vini warf Matt, der die Tür öffnete, einen wütenden Blick zu und dachte: „Das ist wirklich unprofessionell…“
Matt blickte schuldbewusst zu Vini zurück, lächelte verlegen und ging dann mit dem Kurzschwert weiter.
Im großen Raum war niemand, und der Kamin war nicht entzündet.
Bumm!
„Oh!“ Im Haus war es stockdunkel – Matt, der vorausging, stieß gegen irgendetwas, stöhnte vor Schmerz und wäre fast gestolpert.
„…“ Vini runzelte die Stirn.
Erik, der zuletzt ging, flüsterte: „Sollen wir vielleicht gehen…?“ Doch Vini schlug ihm auf den Kopf, damit er den Mund hielt.
„Was ist das für ein Geruch?“, fragte Matt leise.
„Es stinkt!“, antwortete Erik mit gerunzelter Stirn.
Vini zeigte mit dem Finger in Richtung Küche.
Matt schluckte und ging weiter mit dem Schwert in der Hand.
Die Küchentür war halb geschlossen; durch den Spalt war das flackernde Licht des Herdes zu sehen.
Matt blickte zu Vini zurück und hob den Zeigefinger.
Vini schüttelte den Kopf und hob Zeigefinger sowie Mittelfinger – da verstand Matt: Plan B – direkt hineinstürmen.
Er atmete tief ein, stieß einen Schrei aus, der eher wie das Geheul eines getöteten Schweins klang, trat die Tür auf, stürmte mit dem Schwert in den Händen hinein, während Vini und Erik ihm folgten. Sie wollten sofort nach links und rechts auseinandergehen, um die Positionen zu besetzen und eine halbe Umzingelung herzustellen.

Matt, der in die Küche gestürmt war, sah überhaupt nicht, dass dort jemand war. Es gab zwar einen Esstisch, doch als er sich umdrehen wollte, wurde ihm kräftig in den Hintern getreten. Er taumelte auf den Tisch zu. Der Tisch bestand aus dickem Holz, war von unhandlichem Design und ziemlich schwer. Matts Taille und Unterleib steckten fest am Tischrand, während sein Oberkörper auf dem Tisch lag. Bevor er aufstehen konnte, spürte er einen heftigen Schlag auf den Rücken – als wäre er von einem umfallenden Säulenstück getroffen worden. Vor seinen Augen wurde es dunkel; mit einem Knall wurde ihm die Luft aus der Brust und dem Bauch gepresst, und er wäre fast in Ohnmacht gefallen.

Gleichzeitig wurde demjenigen, der gerade in den Raum gestürmt war, eine glänzende Klinge an den Hals gesetzt. Als sie dachte, zumindest Eric sei entkommen, sah sie, wie Eric vom Griff eines anderen Schwertes am Kinn festgehalten wurde und langsam aus der Dunkelheit des Außenzimmers in die Küche geführt wurde. Alle waren gefangen genommen worden.

„Schließt die Tür!“, sagte Nios Stimme noch kälter als der Wind draußen.

Unter dem Druck der Schwertspitze rückte Eric langsam vor und schloss anschließend von hinten die Tür. Die ganze Zeit über wagte er es nicht, den Kopf auch nur ein wenig zu drehen.

„Pfui! Warum trägst du keine Kleidung?!“, sagte Vini mit rotem Gesicht und gerunzelter Stirn – mit diesen Worten wurde die Atmosphäre im Raum seltsam und unheimlich.

Man muss zugeben, dass Nios Haltung in diesem Moment wirklich nicht sehr ansehnlich war: Ein Bein stand auf dem Boden, das andere lag auf Matt, das rechte Schwert ruhte neben Vinis Hals, das linke Schwert hielt Erics Kinn fest. Für Vini und Eric, die ihm gegenüberstanden, war sein Oberkörper und Unterleib völlig entblößt, genauso wie sein Schritt.

„Werft alle Schwerter weg!“, sagte Nio mit angespanntem Gesicht, um die Peinlichkeit zu durchbrechen.

Eric kniete zitternd nieder und legte sein Schwert auf den Boden. Vini schmollte und warf ihr Schwert wütend nach vorne – es fiel mit einem lauten Knall zu Boden.

„Ah! Tötet mich nicht! Tötet mich nicht! Ich werfe das Schwert! Ich werfe es!“, flehte Matt verwirrt und erschrocken über den Lärm, während er sein Kurzschwert über den Tisch schob. Damit waren alle bewaffneten Gegenstände beseitigt.

„Geht alle zur Seite!“, sagte Nio weiterhin mit strenger Stimme. In Wirklichkeit lachte und ärgerte er sich zugleich – wie konnte er nur auf solche Versager stoßen? Wann war das? Und was war das für ein Theater?

Die Klingen glänzten im Licht des Herdes – Eric und Matt wagten es natürlich nicht, Widerspruch einzulegen. Nur Vini zeigte ihre Unzufriedenheit und murmelte: „Verdammte Diebe, verdammte Schurken…“

Bald erfuhren Vini und die beiden anderen, woher der üble Geruch in der Küche kam – der Bereich, in dem sie standen, war genau der, den Nio zuvor gespült hatte; der Boden war voller Schmutzwasser und Ablagerungen. Nio verlangte außerdem, dass sie sich mit gesenktem Kopf hinknieten – dadurch wurde der Gestank noch intensiver.

Nio sammelte die Waffen von Vini und den beiden anderen ein und warf sie achtlos auf den Tisch. Die Waffen sahen alle gleich aus; in der Nähe der Parierstange trugen sie Stahlprägungen mit Nummern. Die Klingen waren zwar von mäßiger Qualität, aber die Schneiden waren unprofessionell geschliffen und die Waffen auch nur mäßig gepflegt.

Nio runzelte leicht die Stirn und blickte zu Vini und den beiden anderen. „Solars Milizen?“, fragte er nach einer Pause. „Oder nur Anfänger?“

Neo wusste, dass Sors jedes Jahr ab dem Monat der Weinherstellung Militärübungen organisierte – ein Recht, das den Bürgern von Sors durch eigene Anstrengungen erkämpft worden war. Die Teilnehmer dieser Übungen waren Jugendliche im Alter von 16 bis 20 Jahren wie die hier. Es war mittlerweile der Windmond, und bis zu den zwei Monaten Dauer der Übungen fehlte noch etwas Zeit. Doch da sie bereits Schwerter für die Milizen erhalten hatten, bedeutete das, dass die Grundausbildung abgeschlossen war. Doch … bei formellen Anlässen wirkten sie immer noch zu unreif!

Der magerste von ihnen, Eric, kauerte da wie eine Wachtel und dachte nur daran, was er tun sollte. Matt mit seiner runden Nase und den zerzausten roten Kurzhaaren betrachtete Neos muskulöse Statur mit etwas Neid. Neos Muskeln waren zwar nicht besonders ausgeprägt, doch ihre Spannkraft war hervorragend; bei jeder Bewegung wurden die entsprechenden Muskelgruppen aktiviert und zeichneten sich ab – ein typisches Beispiel für Kraft und Schönheit. Außerdem hatte Neo einige besonders auffällige Narben. Jeder, der etwas von der Anatomie des Körpers wusste, konnte erkennen, dass es sich um tödliche Verletzungen handelte. Es war kaum vorstellbar, dass dieser Mann bis heute am Leben geblieben war.

Vini sah die Fesseln an Neos Handgelenken und Knöcheln. Wenn sie sich nicht irrte, handelte es sich dabei um schwere Fesseln, die nur schweren Verbrechern und zum Tode Verurteilten angelegt wurden. „Flüchtling? Das sieht nicht nach jemandem aus, der große Verbrechen begangen hat …“

Doch Neos Haltung, als würde er mit einem Kind umgehen, missfiel Vini zutiefst. Sie gab zu, dass Neo ziemlich fähig war – aber was bedeutete das schon? „Sich selbst schmutzig machen, stehlen, um zu essen – und schon tut man so, als wäre man erwachsen!“

Als sie sich an den riesigen Schmetterling erinnerte, den sie zufällig gesehen hatte, sowie an Neos selbstgefälliges Verhalten, ohne auch nur ein Tuch zur Bedeckung zu tragen, wurde Vini wütend. Sie konnte ihre Wut nicht unterdrücken und knirschte mit ihren weißen Zähnen: „Schmutziger Dieb, schmutziger Schurke, Exhibitionist …“

Er antwortete nicht auf die Fragen, war entweder dumm oder apathisch – keiner von ihnen zeigte bisher das Bewusstsein, Gefangene zu sein. Neo hatte auch keine Lust, mit solchen naiven Anfängern zu reden, und kehrte einfach wieder zum Feuer zurück, wärmte sich dort auf und schluckte den Teig hinunter, als würde er etwas Köstliches essen.

Das teigartige Essen, zusammen mit dem durch das Feuer noch intensiver werdenden üblen Geruch, ließ Vini die Nase runzeln, die von einigen weißen Pickeln übersät war. Sie unterdrückte den Brechreiz und fragte mutig: „Hey! Wer bist du und warum bist du in Tante Apris Haus eingedrungen?“

Neo drehte sich nicht um, streckte seinen linken Arm aus und drehte ihn ein paar Mal – die Ketten klirrten dabei.

Mit einem spöttischen Lächeln sagte Vini leise: „Was gibt es da zu prahlen? Bist du doch nur ein Flüchtling.“

„Ich weiß es!“, rief Matt plötzlich, als wäre ihm etwas klar geworden: „Er ist der zum Tode Verurteilte – am Mittag auf dem Platz, Eric war auch dort!“
Eric nickte wie ein Huhn, das Körner frisst.

„Rebell!“, rief Matt laut, als Vini immer noch verwirrt schien: „Rebell! Verfallener Mensch!“

Neo, der gerade großzügig aß, hielt inne, drehte sich um und warf Matt einen eiskalten Blick zu, der Matt sofort das Gefühl gab, in einen Eiskeller gefallen zu sein.

„Was, was willst du?“, fragte Vini, die ebenfalls die eisige Kälte in Neos Blick spürte, und klang dabei etwas ängstlich.

„Glaubt ihr wirklich, diese Mächtigen seien Synonyme für Gerechtigkeit und Disziplin? Wäre ich ein Verderber, müsste ich mich dann hier verstecken und heimlich essen? Wer ist eigentlich der Verräter, der es den dunklen Kräften ermöglicht hat, so mühelos nach Solis einzudringen – bis hin zu dem vollständigen Verlust des magischen Schutzschildes der Stadt? Idioten!“
Die drei Rekrutenmilitärs starrten mit großen Augen. Vini sagte: „Das bedeutet also …“
„Halt den Mund und denk selbst nach!“, unterbrachNiō sie grob, aß und trank weiter, zufrieden, dass er etwas zu essen hatte – und froh, endlich einmal fluchen zu können. Ha! Das war viel angenehmer …
Vini und die anderen sahen sich eine Weile an, dann begannen sie leise miteinander zu flüstern.
„Er scheint nicht zu lügen.“
„Er ist ziemlich stark – wir brauchen seine Hilfe.“
„Ach komm, er ist ein Werwolf. Wenn das, was er sagt, wahr ist, wird er uns erst recht nicht helfen.“
„Warum? Er kann doch beweisen, dass er unschuldig ist.“
„Wem beweisen? Den Mächtigen, die ihn belasten? Oder den Bürgern, die ihm vor Kurzem noch Steine und Spucke entgegengeworfen haben?“ …
„Hä? Wo ist er?“ Vini bemerkte erst jetzt, dassNiō irgendwann verschwunden war.
Sie blickten auf das Schwert auf dem Tisch und sahen sich anschließend an. Einer nach dem anderen sprang auf und griff nach dem Kurzschwert auf dem Tisch.
In diesem Moment wurde die Küchentür mit großer Kraft aufgestoßen – der Riegel wurde ausgetauscht, die Tür hing schräg zur Seite. Zwei Anhänger der Dunkelheit stürmten nacheinander herein.
„Ha ha, wieder drei kleine Bastarde!“, sagte der erste Anhänger der Dunkelheit, als würde er über Ferkel sprechen.
Pfui!
Der andere, offensichtlich ruhigere Anhänger der Dunkelheit wurde von hinten am Hinterkopf aufgeschlitzt; die Schwertspitze kam aus seinem Mund heraus. Gleichzeitig wurde der sprechende Anhänger durch einen heftigen Tritt wie Matt zuvor taumelnd zum Esstisch geschleudert. Doch dieser Anhänger der Dunkelheit reagierte viel schneller als Matt – er stieß sich nach hinten, landete mit dem Bauch nach unten auf dem Tisch und rutschte in Richtung Vini und der anderen.
Erik und Matt, die keinerlei Kampferfahrung hatten, waren so schockiert über diese plötzliche Situation, dass sie vergaßen, sich zu verstecken. Vini schrie sogar „Ah!“
Während die Ketten zu klingen begannen, schoss eine Gestalt durch die Luft von der Tür heran, stürzte herab und landete mit einem Knall auf den Schultern des Anhängers der Dunkelheit. Im nächsten Moment packte sie dessen Kapuze und Haare und zog sie heftig nach hinten, während das Schwert schräg nach unten sauste – Pfui! Wieder ein Stich in den Hinterkopf, die Klinge kam aus dem Mund; Blut floss wie ein kleiner Bach über die Klinge und tropfte auf den Boden, wo es eine schnell sich ausbreitende, entsetzliche rote Lache bildete.
Als Vini und die anderen wieder zu sich kamen, aßNiō bereits die zweite Portion Teig. Der Gestank aus den Abflüssen und der Geruch von Blut, vermischt mit der Hitze im Raum, war wirklich ekelerregend – dochNiō aß weiterhin genüsslich.
Er hob den Kopf, goss den letzten Rest Teig in den Mund, warf die Schüssel achtlos auf den Herd, wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab und drehte sich zu Vini und den anderen um, die immer noch wie erstarrt dastanden: „Möchtet ihr früher von der Militärausbildung fertig werden? Dann übt erst mal mit Toten.“ Er zeigte auf die Anhänger der Dunkelheit am Tisch, die wie tote Schweine aussahen, und fügte hinzu: „Wenn ihr euch nicht einmal an so etwas gewöhnen könnt, wie wollt ihr dann die einzelnen Anhänger der Dunkelheit bekämpfen?“

Nios Vermutung lag nicht weit daneben – Vinnie und die beiden anderen waren keineswegs so skrupellos wie er. Sie planten, einzelne Anhänger der Dunklen Kirche zu fangen und Informationen aus ihnen herauszuholen. Natürlich war ihr Plan unzureifend, und ihre Kampffähigkeiten waren kaum erwähnenswert. Sollten sie tatsächlich auf Anhänger der Dunklen Kirche stoßen, wäre das kein Missverständnis, sondern nur noch eine Tragödie.

Vinnie und die beiden anderen saßen um den Esstisch, hielten ihre Kurzschwerter in der Hand und zögerten, ob sie zustechen sollten oder nicht – während sie mit einer Leiche haderten. Nio hatte in der Zwischenzeit bereits geschickt die Kleidung eines anderen Anhängers der Dunklen Kirche ausgezogen. Die Männerkleidung im Haus passte nur Jünglingen; Nio konnte darin nicht einmal hineinpassen. Doch die Kleidung dieses Anhängers passte nicht nur perfekt, sondern war auch von guter Qualität. An der Glätte seiner Haut, den Händen und seinen Haaren konnte Nio erkennen, dass es sich um jemanden handelte, der ein relativ wohlhabendes Leben geführt hatte – doch warum hatte er sich entschieden, ein Handlanger des Teufels zu werden?

„Verdammt! So groß und doch kleine Füße!“, stellte Nio schließlich fest. Der ausgezogene Anhänger der Dunklen Kirche hatte kleine Füße – im Vergleich dazu passte die Kleidung demjenigen am Esstisch noch halbwegs.

„Leih mir zwei Haarnadeln“, verlangte Nio ohne Umschweife von Vinnie.

Vinnie trug zwei Zöpfe, die sie mit Haarnadeln zusammenhielt – es sah sehr ordentlich aus. Als Nio das sagte, war sie zunächst verblüfft, verstand dann aber, zögerte kurz und gab ihm schließlich zwei Haarnadeln.

Tatsächlich zog Nio einen Stuhl heran, setzte sich, legte seine Beine auf den Tisch, richtete die Haarnadeln aus und begann, das Schloss zu öffnen.

Beide Fußfesseln wurden entfernt, während Vinnie und die beiden anderen weiterhin mit der Leiche kämpften. Nio schüttelte heimlich den Kopf. „Bürger Solus, hm…“

Zisch! Zisch! Nio riss die Vorhänge in Streifen und begann, seine Beine damit zu umwickeln – auch die Fußsohlen und Knöchel wurden bedeckt. Anschließend zog er Stiefel an und befestigte einfache, gereinigte Schienbeinschützer. Diese bestanden aus Lederpanzern, deren Vorderseite mit eisernen Platten verstärkt war; hinten wurden sie mit Riemen festgezogen, und weitere Lederstreifen mit Metallknöpfen ließen sich bewegen – ohne jeglichen Unbehagen, das war in Ordnung.

Nios Technik war geschickt und professionell – und außerdem sehr schnell. Vinnie und die beiden anderen starrten ihn fassungslos an. In den Unterrichtsstunden hatten sie selbst die erfahrenen Veteranen des Westwind-Kriegsheeres, die speziell zum Unterrichten da waren, nicht so geschickt arbeiten sehen. Wenn sie nun an Nios Professionalität und Kälte beim Töten dachten, wurde ihnen schwer ums Herz – im gleichen Alter, doch dieser Unterschied…

Das Baumwollhemd am Oberkörper war ziemlich gut: Mit einer gerade populären Nähmaschine waren darauf rhombenförmige Muster genäht worden – wärmend, leicht und eng anliegend. Auch die äußere Jacke, die bis zu den Oberschenkeln reichte, war offensichtlich mit Sorgfalt gefertigt. Auf den ersten Blick schien sie gewöhnlich zu sein, doch im Inneren handelte es sich um einen Baumwollpanzer mit einem dichten Drahtnetz – mit hervorragender Schutzfunktion.

„Hmm?“, fragte sich Nio, da die Ausrüstung dieses Anhängers der Dunklen Kirche offensichtlich hochwertig war. Er nahm ihm die Maske ab, zog ihm die Haare hoch und fragte Vinnie und die beiden anderen: „Hat jemand von euch diesen Mann schon einmal gesehen?“

Vinnie und Matt schüttelten den Kopf – nur Eric wirkte, als würde er ihn kennen. Nach längerem Überlegen konnte er sich jedoch nicht erinnern.

Nio durchsuchte die Leiche erneut gründlich und sorgfältig. Neben einer reich gefüllten Geldbörse aus Brokat fand er außerdem einen Ring, der bei genauerer Betrachtung schwache magische Schwingungen aufwies. Es gab viele Ringe mit schwachen magischen Schwingungen, die zum Glänzen bestimmt waren, doch dieser Ring hatte ein besonderes Design: eine äußerst fein gearbeitete Silberschlange, die ihren eigenen Schwanz verschlang. Nio vermutete, dass es sich um ein Symbol handelte, und nahm ihn daher an sich.
Von diesem Anhänger der Dunkelkirche erhielt Nio außerdem ein Schwert besseren Qualitäts und tauschte damit das minderwertige Schwert ein, das er ebenfalls von einem Anhänger der Dunkelkirche bekommen hatte.
Da er ständig an den großen Feind, die Dämonenpuppe, dachte, sorgte Nio zunächst dafür, dass er selbst in Ordnung war, bevor er sich wieder den Fesseln an seinen Handgelenken widmete.
Diese Vorgehensweise erwies sich als äußerst richtig. Kaum hatte Nio die Fesseln an seiner linken Hand gelöst, ertönten bereits „Dong, Dong, Dong, Dong“ – Schritte in seinen Ohren. Dieses Mal waren sie deutlich schneller und wirkten dringlicher und bedrohlicher. Doch Nio lächelte nur leise. Er fürchtete vielmehr, dass die Dämonenpuppe nicht in Eile war. In seinen Augen wäre es erst wirklich verzweifelnd, wenn die Dämonenpuppe weiterhin kaltblütig und ruhig bliebe.
Um sie zu vernichten, muss man sie zuerst in den Wahnsinn treiben! Nio war bereit.