Kapitel 88

Nach Beginn des dritten Viertels versagte plötzlich die Dreipunkte-Strategie der Kings – nur Terrence Evans traf in den ersten Spielminuten einen Wurf. Die weiteren Würfe aus der Ferne der anderen Spieler schienen das Korbnetz nicht zu erreichen; es gab sogar eine besonders schlechte Leistung, bei der kein Wurf erfolgreich war. Ohne diese effektive Waffe verloren die Kings nicht die Nerven und drangen entschlossen in den Korb vor. Nach Treffern von Omari Cassby und Beno Udrić lag das Team mit 54:51 nur noch drei Punkte hinter den Pistons, als noch 6:44 Minuten des dritten Viertels übrig waren.

Die Pistons wechselten Spieler – Zhou Yi wurde durch Will Bynum ersetzt. Nach Zhou Yis Auswechslung geriet das Angriffsspiel der Pistons offensichtlich in Schwierigkeiten. Einige Ersatzspieler waren in der Verteidigung gut, doch im Angriff eher schwach; die Angriffszeiten waren unangemessen, wodurch Chancen verloren gingen. Hätte Greg Monroe nicht zweimal erfolgreich unter dem Korb geworfen, wären die Kings wohl aufgeholt worden.

Nach der offiziellen Pause war John Kuester mit dem aktuellen Angriffsspiel seines Teams sehr unzufrieden. Die Angriffe in diesen Minuten waren äußerst enttäuschend – es gelang nicht, die Blockade aus der Ferne zu durchbrechen. Zwei erfolgreiche Angriffe im Inneren des Korbs erhöhten Greg Monroes Wachsamkeit, sodass weitere Erfolge dort wohl nicht mehr so einfach sein würden.

Terrence Evans hatte Ärger, den er nicht ausdrücken konnte. Früher hatte er immer gedacht, dass Zhou Yi sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung durchschnittlich sei und nur eine normale Geschwindigkeit habe – doch nun stellte sich heraus, dass Zhou Yi eine große Bedrohung für ihn darstellte. Seine ständigen Listigkeiten ließen seinen Ärger wachsen. Glücklicherweise konnte er seinen Rhythmus noch kontrollieren. Jason Thompson hingegen schien seinen Ärger nicht unter Kontrolle zu haben: Nachdem ein Ball von Will Bynum außerhalb der Spielzone berührt worden war, stieß er ihn wütend an – was ihm eine technische Foule einbrachte.

Unter der energischen Verteidigung der Pistons wurde das Angriffsspiel der Kings ungeduldiger. Terrence Evans’ Pässe waren weiterhin präzise, konnten seinen Teamkollegen aber kaum helfen. Mehrere hastige Würfe scheiterten am Korb, während Greg Monroe die Rebounds im Hinterfeld gut kontrollierte.

Während die Angriffe der Kings immer wieder scheiterten, spielten die Pistons eher solide. Zhou Yi behielt stets den Rhythmus des Spiels unter Kontrolle: Es machte nichts, wenn ein Quick Attack nicht funktionierte – stattdessen wechselten sie sofort zum Positionsspiel. Auch ein fehlerhafter Pass war kein Problem; der Ball wurde einfach zurück in die Außenbereiche gespielt. Während der Ball ständig in Bewegung war, suchten die Pistons vorsichtig nach Gelegenheiten zum Wurf. Solche offensiven Angriffe waren ursprünglich die Stärke der Kings – doch jetzt war deren Angriff völlig chaotisch, während die Pistons geordnet spielten.

Als Carl Landry einen Rebound im Hinterfeld erzielte, ordnete der Cheftrainer der Kings entschlossen eine Pause an. In etwas mehr als vier Minuten trafen die Kings nur zwei Würfe und erzielten insgesamt sieben Punkte, sowohl aus Würfen als auch aus Freiwürfen. Die Pistons erzielten zwar keinen Punktesprung, kamen aber ebenfalls auf 8 Punkte. Der Stand war nun 64:56 – unter Zhou Yis Führung wurde der Abstand weiter vergrößert.

Paul Westphal, der Cheftrainer der Kings, galt bei seinen Spielern als eher sanftmütig; solch laute Rüge war in früheren Spielen selten zu sehen. John Kuester war nach der Leistung gerade eben nicht übermäßig optimistisch. Obwohl man Zhou Yis Gesichtsausdruck nicht sehen konnte, zeigte sich an den heftigen Auf und Abbewegungen seiner Brust, dass er allmählich zur Ruhe kam – doch es wäre jetzt nicht klug, ihn ins Spiel zu bringen.

Die Verteidigung der Mannschaft war kein Problem, doch ihre Angriffsmethoden waren äußerst eintönig. Von den 8 Punkten, die sie gerade erzielt hatten, stammten 6 aus starken Angriffen von Greg Monroe im Inneren des Spielfelds. Die beste Verteidigung ist der Angriff – abgesehen von Greg Monroe brauchten die Pistons dringend einen zweiten Scorer. Doch die Situation auf dem Spielfeld änderte sich ständig: Die von John Kuester erwartete bessere Entwicklung trat nicht ein. Nach einer kurzen Pause schien der Angriff der Kings wieder seinen Rhythmus gefunden zu haben – Terrence Evans brach durch und erzielte einen Korbleger, anschließend traf Omari Casby einen von zwei Freiwürfen. Dadurch verringerten die Kings den Abstand auf 5 Punkte.

Doch die Krise der Kings war noch nicht beseitigt. Nachdem Greg Monroe einen Dribbling-Jump-Shot getroffen hatte, ordnete John Kuester erneut eine Pause an. In diesem Moment richtete sich die Aufmerksamkeit aller auf die Ersatzbank der Pistons – auf den kleinen Chinesen mit der gelben Hautfarbe. In der dritten Viertelzeit blieben noch 3 Minuten und 10 Sekunden, und die Pistons führten vorerst mit 71:64, also 7 Punkten, gegen die Kings.

In diesem Moment wirkte John Kuester sehr entspannt – schließlich hatten die Pistons allmählich die Kontrolle über das Spiel übernommen. In der verbleibenden Zeit der dritten Viertelzeit vergrößerten die Pistons nach ihrer bisherigen Taktik allmählich den Abstand und ihre Moral stieg ebenfalls.

Nach dem dritten Viertel führten die Pistons mit 78:68 – einem Vorsprung von 10 Punkten – gegen die Kings.
„Ihr habt euch gerade sehr angestrengt, aber die eigentliche Prüfung beginnt erst jetzt. Das letzte Viertel steht unmittelbar bevor, und wir führen nur mit 10 Punkten. Wenn wir nachlässig sind, kann dieser Vorsprung schnell ausgeglichen werden und die Kings können die Partie noch drehen. Ich möchte nicht nach all dieser Anstrengung am Ende doch noch verlieren – ich glaube auch nicht, dass die Heimfans das sehen möchten. Deshalb erwarte ich, dass ihr im letzten Viertel alles gebt und weiterhin die zuvor festgelegte Taktik befolgt. Dann sollte es kein Problem sein, das Spiel zu gewinnen. Habt ihr Vertrauen?“ fragte John Kueste mit fester Stimme.
„Ja!“ antworteten alle Spieler der Pistons laut.