Kapitel 39

In der zweiten Halbzeit zeigte Kobe offensichtlich viel mehr Angriffslust. Unter Kobes Führung zusammen mit Paul Gasol erlangten die Lakers wieder eine Zehnernführung.
Zum Ende der ersten Halbzeit stand es 43:34 für die Lakers, sie führten die Pistons um 9 Punkte. Eigentlich hätten die Lakers 11 Punkte Vorsprung haben sollen, doch Samuel Dalembert erzielte mit einem letzten Wurf 2 Punkte und verringerte den Abstand auf 9 Punkte.
Kobe erzielte in der ersten Halbzeit nur 4 Punkte – der Cheftrainer der Pistons dachte zunächst, Kobe würde aufgrund von Ermüdung nicht sein Bestes geben! Doch als die Pistons in der zweiten Halbzeit versuchten, aufzuholen, zeigte Kobe plötzlich seine Stärke: Im zweiten Halbzeitabschnitt erzielte er Dunks, Fernwürfe und sogar Punkte durch Freiwürfe – insgesamt 12 Punkte.
Kobe erzielte allein in der zweiten Halbzeit 12 Punkte – was bedeutet es, ein Superstar zu sein? Das ist ein Superstar! In entscheidenden Momenten tritt er immer hervor – jetzt bewundert Zhou Yi Kobe wirklich voll und ganz.
Nach der Halbzeit umringten sofort einige Reporter Kobe, um ihn zu interviewen. Natürlich wurde auch Zhou Yi, der zuvor gegen Kobe gespielt hatte und jetzt im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand, von Reportern umlagert.
„Ach, dieser Kerl ist wirklich verdammt glücklich. Wann werde ich wohl so sein können, dass ich sogar im Schlaf lächle?“, sagte Bynum und seine Teamkollegen, während sie zum Umkleideraum gingen und mehrmals zurückblickten, um Zhou Yi anzusehen, und dabei frustriert sprachen.
„Hehe, Will, du lächelst wohl jeden Tag im Schlaf, oder?“, neckte Austin Daye lachend.
Alle lachten daraufhin laut auf.
„Äh, das war nur ein Traum, ein schöner Traum!“, antwortete Bynum verlegen mit einem Lächeln.
„Dann muss es wohl dieser Traum gewesen sein! Ha ha…“, sagten mehrere im Chor.
Bynums Gesicht wurde rot – zum Glück war es so dunkel, dass man es nicht sehen konnte – und er rannte wütend zum Umkleideraum. Die anderen lachten erneut laut.
„Herr Zhou, was halten Sie gerade von Herrn Kobe Bryant?“, fragte eine etwas ältere weibliche Reporterin mit Mikrofon.
Zhou Yi lächelte leicht und antwortete ruhig: „Kobe Bryant ist der beste Spieler der gesamten Liga. Es ist mir eine Ehre und ein Traum, gegen ihn spielen zu dürfen. Deshalb können Sie auch erkennen, wie nervös ich gerade war – ich habe sogar den Ball verloren! Hehe…“

Zhou Yi machte einen Scherz – eigentlich sagte er aber die Wahrheit – und milderte damit sofort die Atmosphäre, sodass die Reporter ein besseres Bild von ihm bekamen. Da die Reporter sahen, dass Zhou Yi so kooperativ war, stellten sie weitere Fragen, auf die er alle mit einem Lächeln antwortete, ohne den geringsten Anflug von Unzufriedenheit oder Ungeduld zu zeigen.
Nachdem er noch eine Frage beantwortet hatte, sagte Zhou Yi mit leichter Entschuldigung zu den Reportern: „Es tut mir wirklich leid, aber ich glaube, ich sollte ins Umkleidezimmer gehen und mich ausruhen. Sonst fehlt mir die Kraft, und ich könnte wieder in Verlegenheit geraten, haha …“
Alle hörten die Entschuldigung in Zhou Yis Tonfall und konnten sie auch an seinem Gesichtsausdruck erkennen. Deshalb belästigten die Reporter ihn nicht weiter und ließen ihn in Ruhe – schließlich stand das zweite Halbspiel bald bevor.
„Das ist doch ein gutes Gefühl, oder?“, fragte Bynum neidisch, als er sah, wie Zhou Yi ins Umkleidezimmer ging.
Zhou Yi lachte leise: „Ja, ziemlich! Übrigens, Will – dieser Steve Blake gehörte früher doch zu den Portland Trail Blazers, oder?“
Als Bynum plötzlich diese Frage hörte, zögerte er kurz, dachte nach und antwortete: „Ja, genau. Der Typ war tatsächlich bei den Portland Trail Blazers. Warum? Kennst du ihn?“
„Wie könnte ich ihn kennen? Als ich noch in China war, habe ich mich eher für die Rockets interessiert. Im letzten Jahr gab es in der zweiten Runde der Western Playoffs wohl ein Spiel zwischen den Rockets und den Trail Blazers. Ich habe einen besonders spannenden Spielzug gesehen und ihn mir gemerkt. Yao Ming ist vom Spielfeldrand aus bis in die Vorderseite des Feldes gelaufen und hat Steve Blake einen Block verpasst. Stell dir vor: Ein so großer Spieler verfolgt einen Guard und blockt ihn – da habe ich natürlich genauer hingeguckt und mir Steve Blake gemerkt. Ich habe diese Szene sogar mehrmals angeschaut!“, sagte Zhou Yi lachend.
Bynum runzelte die Stirn, während er zuhörte, und antwortete hilflos: „Daran habe ich wirklich nicht gedacht. Nach dem Spiel werde ich nachschauen, ob ich es finden kann. Ehrlich gesagt, habe ich noch nie gesehen, dass ein großer Center einen Guard bis in die Vorderseite des Feldes verfolgt und ihm einen Block verpasst! Haha, ich schaue mal nach.“
Zhou Yi murmelte „Mhm“ und sagte dann zu Bynum: „Die Fähigkeiten von Steve Blake sollten man nicht unterschätzen. Ich habe mir die Spiele angesehen, in denen du gegen ihn gespielt hast. Ehrlich gesagt – du wirst vielleicht wütend werden …“ Zhou Yi warf Bynum einen Blick zu und fügte zögernd hinzu: „Du, es scheint, als hätte er dich völlig vernichtet.“

Nachdem er Zhou Yis Worte gehört hatte, wurde Bynum nicht wütend, sondern runzelte die Stirn noch stärker, nickte und antwortete besorgt: „Ja, ich bin auch etwas frustriert – seine Verteidigung lässt mich ratlos zurück.“
Zhou Yi nickte; er hatte all das mitbekommen. Nach kurzem Nachdenken analysierte er langsam: „Es scheint, als hätte deine Geschwindigkeit auch keinen großen Einfluss auf ihn. Sein Körper ist wohl nicht so kräftig wie deiner, aber seine Körpergröße ist ein Problem. Wenn du dich mit Tracy abstimmst und Tracys Deckung nutzt, um mit voller Geschwindigkeit in den Inneren Bereich vorzudringen, dann kann Steve Blake dich sicherlich nicht aufhalten.“
„Deine Analyse ist logisch“, sagte nicht Bynum, sondern McGrady.
Bynum blickte zu den beiden auf und nickte: „Na gut, ich werde es versuchen.“
Die Pause endete schnell, und Zhou Yi sowie seine Gruppe verließen unter der Führung des Cheftrainers John Kuester rasch die Umkleidekabinen und gingen zum Spielfeld. In den Umkleidekabinen des Gastteams folgten unter der Führung von „Phil Jackson“ auch die Lakers zum Spielfeld.
Kapitel 155: Brüderlichkeit
Kaum hatte das zweite Spielviertel begonnen, kam es zu noch heftigeren Auseinandersetzungen zwischen den beiden Teams, da die Pistons ihren Rückstand verringern wollten.
Eine Distanzwurf von Villanueva löste eine 10:4-Offensive der Pistons aus; bereits nach weniger als 4 Minuten verringerten die Pistons den Rückstand auf 3 Punkte. Paul Gasol war in den ersten 5 Minuten dieses Viertels der einzige Scorer der Lakers. In entscheidenden Momenten traf Derek Fisher einen Dreipunktwurf, und Kobe sowie Paul Gasol erzielten nacheinander Punkte, wodurch die Lakers ihren Vorsprung schnell auf 10 Punkte ausbauten. Kobes Form war hervorragend – er erreichte schnell über 20 persönliche Punkte – doch die heftigen Angriffe der Pistons erschwerten es den Lakers, den Vorsprung weiter zu vergrößern. Angesichts Kobes heftiger Angriffe hatte die Verteidigung der Pistons allmählich Schwierigkeiten, standzuhalten, und musste sogar absichtliche Fouls begehen, um die Lakers aufzuhalten.

Austin Daye verteidigte Kobe in einer ungewöhnlichen Position und wurde von Kobe mit dem Ellbogen gestoßen, woraufhin dieser einen Wurf aus niedriger Position ausführte. Austin Daye ist schließlich noch jung; nach dem Ellbogenstoß von Kobe war er sehr verärgert. Zudem hatte Kobe zuvor eine hervorragende Trefferquote, wodurch Austin Daye vor Wut handelte und Kobe beim Wurf direkt stieß, sodass dieser ins Taumeln geriet. Der Schiedsrichter beobachtete all das genau. Obwohl Austin Daye glaubte, heimlich gehandelt zu haben, zeigte der Schiedsrichter ihm einen absichtlichen Foule. Doch Austin Daye akzeptierte dies nicht und ging zum Schiedsrichter, um zu argumentieren, dass Kobe bereits zuvor gefoult habe. Der Schiedsrichter ließ sich jedoch nicht überzeugen, wodurch Austin Daye wütend wurde und einen Konflikt mit dem Schiedsrichter auslöste. Infolgedessen erhielt er zwei weitere technische Fouls und wurde vom Spielfeld verwiesen, während Kobe alle vier Freiwürfe traf und die Führung der Lakers ausbaute.

„Verdammt! Wessen Heimspiel ist das hier eigentlich?“ Auf dem Weg zum Spielerkorridor konnte Austin Daye, der zuvor wegen der Verteidigung gegen Kobe vom Spielfeld verwiesen worden war, nicht umhin, einen Fluch auszustoßen. Wenn ein Spieler auf dem Spielfeld flucht und der Schiedsrichter es hört, können die Folgen katastrophal sein – deshalb ließ Austin Daye den Fluch erst im Spielerkorridor los.

Der Spieler der Pistons, Dhuane Samos, ging zu ihm, klopfte ihm auf die Schulter, redete ihn etwas zur Räson und kehrte anschließend auf die Bank zurück. Der Cheftrainer der Pistons, John Kuester, sah alles mit gerunzelter Stirn und dachte bei sich, dass Austin Daye noch zu jung und unreif sei. Obwohl er älter als Zhou Yi war, war sein Reifegrad weitaus geringer. Mit diesen Gedanken schüttelte John Kuester den Kopf, befahl Tyshawn Prince, der zuvor etwas müde war, noch etwas auszuruhen, und ließ ihn anstelle von Austin Daye ins Spiel kommen, während er seinen Blick auf Zhou Yi richtete.

Das Spiel ging weiter, und die Lakers behielten von da an die Führung, doch die Pistons konterten unter der Führung von Tyshawn Prince ebenfalls entschlossen. Im weiteren Verlauf des Spiels wurde Kobes Angriffswille noch stärker: Er assistierte Andrew Bynum, der zwei Punkte erzielte, und schoss anschließend selbst einen Dreipunktwurf, wodurch die Lakers eine 7-0-Run starteten und ihre Führung auf 15 Punkte ausbauten. Angesichts der starken Angriffskraft von Kobe und den Lakers geriet das Selbstvertrauen der Pistons stark ins Wanken. Die Lakers setzten ihren Angriff fort und erzielten eine 19-7-Run, wodurch der Unterschied zwischen den beiden Teams auf 20 Punkte anstieg.

Vier Minuten und 24 Sekunden vor Ende des dritten Viertels kam McGrady aufs Spielfeld und ersetzte James Posey. Schnell blockte er Ron Artest’s Layup mit großer Entschlossenheit – dadurch stieg die Moral der Pistons erheblich, und sie konnten in Folge fünf Punkte aufholen. Zhou Yi führte einen schnellen Angriff an und rannte gemeinsam mit McGrady in Richtung der Lakers-Hälfte. Als McGrady unbewacht unter dem Korb der Lakers ankam, warf Zhou Yi den Ball direkt über den Korb. McGrady fing den Ball und vollführte sofort einen Windmühlen-Layup – zwar ohne die frühere Anmut, aber mit mehr Entschlossenheit. Als noch eine Minute und 12 Sekunden im dritten Viertel übrig waren, brach Kobe mit einem schnellen Angriff durch und versuchte ein Layup, wurde jedoch von McGrady geblockt. Aufgrund der Trägheit prallte Kobes Körper direkt gegen McGrades Körper und warf ihn zu Boden. Kobe korrigierte schnell seine Haltung, um nicht selbst hinzufallen. Als er sah, dass McGrady am Boden lag, kniete Kobe sich eilig hin und fragte, ob es ihm gut gehe. In der Zwischenzeit unterbrach der Schiedsrichter rechtzeitig das Spiel. McGrady lag eine Weile auf dem Boden und versuchte, zu Atem zu kommen. Als er Kobes besorgtes Gesicht sah, zeigte McGrady sofort ein Lächeln und sagte zu Kobe: „Alles in Ordnung.“ Nach McGrades Antwort atmete Kobe erleichtert aus und zog ihn vorsichtig vom Boden hoch. Dann beugte er sich zu McGrades Ohr und flüsterte ihm ein paar Worte zu – je länger McGrady zuhörte, desto breiter wurde sein Lächeln. „War das Blocken gerade nicht großartig?“, fragte Kobe lachend, ohne sich darum zu kümmern, dass McGrady ihn geblockt hatte. „Haha, tatsächlich ziemlich großartig. Du bist jetzt das Aushängeschild der NBA – wenn ich dich blocke, geht es mir natürlich gut“, sagte er und zeigte sein typisches, einzigartiges Lächeln. Nach McGrades Scherz kümmerte es Kobe überhaupt nicht, und er lachte ebenfalls, umarmte McGrady herzlich. McGrady und Kobe sind gute Freunde, Brüder – das ist in der NBA fast allen bekannt. Die beiden sind praktisch seit ihrer Kindheit zusammen aufgewachsen, haben gemeinsam Erfahrungen gesammelt und sind sogar enger verbunden als leibliche Brüder. Kobe wirkt oft stolz und zurückhaltend, doch er hat auch wertvolle Freundschaften – für diese würde er alles tun. Nehmen wir zwei überzeugende Beispiele: Bei den All-Star-Spielen 2006 unterstützte Kobe McGrady die ganze Zeit diskret.

Vor dem All-Star-Spiel im Jahr 2006 berichtete der Kolumnist der Houston Chronicle, Richard Justice, dass Kobe beschlossen hatte, das 55. NBA All-Star-Spiel zu einer Bühne nur für McGrady zu machen, damit McGrady, der das einzige Mal ernsthaft um den „MVP“-Titel kämpfte, diesen auch gewann. Deshalb gab Kobe im Spiel fast alle seine Angriffschancen auf und übergab den Ball stets an McGrady.

Vor dem Spiel drehten sich alle Themen – sei es die Debatte um die 81 Punkte, die Spekulationen über den besten Scorer oder die Kandidaten für den „MVP“ des All-Star-Spiels – um einen Namen: Kobe Bryant. Doch in diesem Wettbewerb voller Star-Spieler, bei dem jeder glänzen wollte, überraschte Kobes Leistung alle. Er war bereit, Deckung zu spielen und Bälle an seine Teamkollegen zu geben, sodass man den Eindruck hatte, er sei ein Spielleiter wie Steve Nash – insbesondere angesichts all dessen, was er für McGrady tat. „Selbstlosigkeit“ – ja, nur dieses Wort kann Kobes Leistung bei diesem All-Star-Spiel beschreiben. Doch wer hätte vorhersehen können, dass Kobes Name mit dem Begriff „Selbstlosigkeit“ in Verbindung gebracht werden würde?

Bei jenem All-Star-Spiel warf Kobe nur 11 Mal (in dieser Saison warf Kobe im Durchschnitt 26,9 Mal pro Spiel, einmal sogar 46 Mal) und erzielte nur 8 Punkte (in dieser Saison führte Kobe mit durchschnittlich 35,0 Punkten die Liga an), doch er gab 8 Assists – 6 davon an seinen Freund McGrady. Das bedeutet, dass von den 36 Punkten, die McGrady im Spiel erzielte, 13 von Kobe stammten.

In jeder Spielhälfte sahen wir Szenen, in denen Kobe selbstlos Bälle an McGrady weitergab. Eine der besten Zusammenarbeiten zwischen den beiden fand in der zweiten Spielhälfte, 3 Minuten und 11 Sekunden vor Ende, statt: Kobe hielt sich gelassen außerhalb der Dreipunktelinie, entdeckte eine Lücke in der Verteidigung des Gegners und gab McGrady ein Zeichen. Dieser verstand sofort, ließ Carter hinter sich und stürmte zum Korb. Kobe warf schnell den Ball zu, McGrady sprang in die Luft, drehte sich 180 Grad, fing den Ball mit dem Rücken zum Korb und warf ihn ins Netz – diese großartige Luftübergabe sorgte für Beifall im ganzen Stadion.

Im Laufe des Spiels stieg Maddies Punktestand kontinuierlich an, wodurch er allmählich alle anderen hinter sich ließ. Dies deutete auch darauf hin, dass Maddie im Falle eines Sieges des Western All-Star-Teams sehr wahrscheinlich seinen ersten All-Star-MVP-Titel gewinnen würde. Kobe wusste das genau und verstand außerdem, dass diese Auszeichnung als All-Star-MVP Maddie dabei helfen könnte, die unangenehmen Ereignisse in seinem Privatleben sowie die schlechten Leistungen der Rockets hinter sich zu lassen und sein Vertrauen wiederzufinden. Deshalb setzte Kobe nicht nur alles daran, weiterhin Bälle an Maddie zu spielen, sondern trat auch in den entscheidenden Momenten am Ende des Spiels – als der Westen 4 Punkte hinter dem East lag – in Aktion.