Kapitel 216

Auch der zweite Spielabschnitt verging schnell, und die erste Halbzeit war beendet. Das Endergebnis lag bei 68:62, wobei die Eastern Stars mit sechs Punkten Vorsprung führten – ein Ergebnis, das weder besonders groß noch besonders klein war. Tatsächlich bedeutete ein solches Ergebnis vor dieser Gruppe von All-Stars nur einen Unterschied von zwei oder drei Punkten, was auch der Grund dafür war, dass die Spieler nicht wirklich in einen intensiven Kampf zueinander traten.

In der zweiten Halbzeit wagte es natürlich niemand, Zhou Yi in seiner Autorität zu stören; er hatte die Kontrolle über den Ball größtenteils in den Händen. Natürlich ließ er den anderen Spielern auch etwas ab, sodass er ihnen einige Pässe zuspielte. In der zweiten Halbzeit gab er drei Assists und erzielte zwei Punkte. Seine Statistiken stiegen auf 14 Punkte, 6 Assists und 4 Rebounds. Im Vergleich zu seiner Zeit bei den Pistons waren sie etwas gesunken, doch er blieb weiterhin der beste Scorer der Eastern Stars.

Nawrockis Punktzahl konnte Zhou Yi ebenfalls nicht übertreffen.

Nach Beendigung der ersten Halbzeit war klar, dass es sich um ein Freundschaftsspiel handelte – die Atmosphäre war entspannt, die Zuschauer fröhlich. Auch der Beginn des dritten Spielabschnitts verlief für alle Beteiligten angenehm; jeder Spieler versuchte, nachsichtig zu sein, weshalb das Spiel eher gemächlich verlief. Obwohl gelegentlich Dunk-Drops zu hören waren, konnte das die Gemächlichkeit des Spiels nicht durchbrechen.

Im zweiten Teil des dritten Abschnitts wurden die Spieler jedoch weniger zurückhaltend. Stürme verbergen sich oft in scheinbar ruhiger Luft. In der zweiten Hälfte des dritten Abschnitts änderte sich das Spiel. Zunächst begann die Veränderung im Westen: Anthony von den Western Stars stürmte plötzlich in den Inneren Bereich und versuchte fast, über Boshs Schulter einen Dunk zu landen. Hätte Bosch nicht schnell genug ausgewichen, hätte er heute vielleicht sein Gesicht verloren. Doch selbst das weckte Boshs Wut. Unter dem Einfluss dieses Auslösers begannen beide Seiten, immer heftiger anzugreifen und zu verteidigen – jeder Spieler wollte den Gegner so schnell wie möglich besiegen.

Schließlich kehrte das Spiel zu dem intensiven, kämpferischen Stil zurück, der bei einigen Enttäuschung, bei anderen aber Begeisterung auslöste. Die Spieler beider Teams wurden sofort kämpferisch.

Zhou Yi, der neun Minuten lang auf der Ersatzbank saß, betrat zu diesem Zeitpunkt ebenfalls das Spielfeld – er war nun bereit, ernstzunehmen. Als die Zuschauer sahen, wie Zhou Yi ins Spiel kam und angesichts der zunehmend angespannten Atmosphäre zwischen den beiden Teams, freuten sie sich plötzlich, denn das Spiel war in eine völlig neue Phase eingetreten. Es blieben noch 3 Minuten der dritten Halbzeit, doch die Western Stars hatten im Grunde bereits ihre stärkste Mannschaft auf dem Feld – ein echter Kampf stand unmittelbar bevor.

Kaum war Zhou Yi im Spiel, drang er mühelos durch die Menge ins Innere des Spielfelds vor. Inmitten der Menge bewegte er sich wie eine glatte Schlange – niemand konnte seine Bewegungen erfassen. Im Inneren des Spielfelds bewegte er sich weiter und beendete seinen Angriff schließlich mit einem Dunk. Der echte Kampf zwischen den beiden Teams hatte begonnen.

Zhou Yis Leistung verlieh den Western Stars das Gefühl, dass ein Sturm bevorstand. Jeder Schritt, den er machte, schien tief in die Herzen der Gegner einzudringen und ihre vorübergehende Ruhe zu zerstören. Er bewegte sich im Inneren des Spielfelds mit Leichtigkeit, als hätte er eine Schnellvorlauf-Taste für sich selbst aktiviert – er raste durch die Menge, ohne etwas zu berühren, und verschwand im Handumdrehen wieder, sodass man ihn nicht mehr sehen konnte. Im nächsten Moment sah man ihn bereits wieder – zusammen mit dem Netz, das wegen der erzielten Punkte in die Höhe flog.

Bereits kurz nach seinem Eintritt erzielte Zhou Yi zwei Punkte. Wenn er Punkte erzielen wollte, konnten die Gegner ihm kaum Widerstand leisten. Der Ball gelangte wieder in die Hände der Western Stars. Der Ballbesitzer DeRon dachte kurz nach, überprüfte in Windeseile die Verteidigung der Eastern Stars und entschied sich dann, selbst durchzubrechen.

Unter DeRons Kontrolle bewegte sich der Ball nicht so geschmeidig wie bei Paul, Zhou Yi oder Iverson, die den Ball wie einen tanzenden Schmetterling zu beherrschen schienen – doch er war stabiler. Der Ball blieb sanft in seinen Händen, als wäre er ein gehorsames Kind. DeRon war entschlossen, nun selbst durchzubrechen. Seine Schritte wirkten, als würde er den Boden zerschmettern. Sein Durchbruch war nicht so unvorhersehbar und listig wie der von Zhou Yi, doch er zeichnete sich durch Entschlossenheit und Präzision aus.

Als er in der Nähe der Freiwurflinie ankam, zog DeRon es vor, frühzeitig aufzuhören. Bevor der Gegenspieler herankam, warf er den Ball – dieser beschrieb eine Bogenlinie am Himmel und flog direkt in den Korb. DeRon erzielte zwei Punkte und half den Western Stars, zwei Punkte wieder aufzuholen. Der „dicke De“ wollte ursprünglich wütend schreien, doch als ihm klar wurde, dass es nicht klug wäre, während des All-Star-Spiels, in dem überall Dunks geflogen wurden, für seinen eigenen Wurf zu feiern, zog er seinen Atem wieder zurück und begann, an der Verteidigung mitzumachen.

Kapitel 463: Ende der regulären Saison

Nach dem entscheidenden Kampf besiegte das Team der Ost-Stars das Team der West-Stars – und der Hauptgrund für den Sieg der Ost-Stars war natürlich Zhou Yi.
„Der MVP der All-Star-Spiele in der Saison 2011–2012 ist Zhou Yi!“, verkündete Stern das Ergebnis.
Niemand stellte dieses Ergebnis in Frage, denn Zhou Yis Beitrag war offensichtlich. Während des gesamten All-Star-Wochenendes war Zhou Yi der erfolgreichste Spieler: Er gewann nicht nur den Wettbewerb im Distanzwurf, sondern auch den Wettbewerb im Dunking – und vor allem wurde er zum zweiten Mal in Folge zum MVP der All-Star-Spiele gekürt.
……
Nach dem All-Star-Wochenende behielten die Pistons in den folgenden fast zwei Monaten weiterhin eine sehr hohe Siegesrate bei. Als die reguläre Saison 2011–2012 zu Ende ging, gewannen die Pistons mit 68 Siegen und 14 Niederlagen – ohne Pause in der NBA – gegen die Oklahoma Thunder und sicherten sich den Meistertitel in der regulären Saison.
Doch das bedeutete noch nicht, dass der Meistertitel in den Händen der Pistons lag, denn in dieser Saison gab es neben den Pistons noch mehrere Teams, die Chancen auf den Meistertitel hatten: die Chicago Bulls, die Miami Heat, die Oklahoma Thunder und die San Antonio Spurs.
Am 19. April nach Pekinger Zeit trafen die Pistons im ersten Spiel der Playoffs auf die New York Knicks.
Um 9 Uhr begann das Spiel pünktlich!
Die Startaufstellung der Pistons: Center Ben Wallace, Power Forward Greg Monroe, Small Forward Andre Iguodala, Shooting Guard Tracy McGrady, Point Guard Zhou Yi.
Für die Pistons gab es noch eine gute Nachricht: Samuel Dalembert hatte sich erholt und konnte in diesem Spiel spielen.
Die Startaufstellung der Knicks bestand aus: Center Tyson Chandler, Power Forward Amaré Stoudemire, Small Forward Cameron Anthony, Shooting Guard Randy Foye, Point Guard Tony Douglas.
Die Leistung der Knicks in der neuen Saison hing von einer Person ab – oder besser gesagt, von einer ganzen Gruppe von Spielern.
Die einzelnen Startspieler hatten jeweils ihre Stärken und konnten in entscheidenden Momenten dem Team helfen, aus Schwierigkeiten herauszukommen. Zudem gab es auf der Bank der Knicks auch einige bemerkenswerte Spieler.
„Pfeif“, ertönte das Signal des Schiedsrichters – die Atmosphäre im Stadion verdichtete sich sofort, und die Herzen der Millionen von Fans vor den Fernsehern hingen ebenfalls in Spannung.
Während der orangefarbene Basketball langsam in die Luft stieg, sammelten Greg Monroe und Tyson Chandler all ihre Kraft, bereit, sie in einem Moment der Entscheidung freizusetzen.

„Ah …“ Zwei kräftige Körper hoben sich fast gleichzeitig in die Luft, doch Greg Monros Sprung schien Probleme zu haben – seine hervorragende Sprungkraft kam nicht zum Tragen, und sein Gegner war schneller und bekam den Ball zu fassen.
Der Ball wurde von Landry Fields auf der linken Seite aufgenommen. Nachdem er die schnellen Bewegungen seines Teamkollegen gesehen hatte, warf er einen langen Pass, der den Ball schnell zu Tony Douglas auf der anderen Seite des Spielfelds trug.
In diesem Moment war Amare Stoudemire der Erste, der unter den Korb rannte. Tony Douglas schrie laut auf – dank der zwischen ihnen entwickelten Verständigung verstand Amare Stoudemire sofort und drehte sich rasch um.
Plötzlich wurde es vor Tony Douglas dunkel – ein schwarzer Schatten tauchte wie eine Mauer vor ihm auf und blockierte präzise den Weg des Balls. Der Ball würde ihm natürlich nicht mehr in die Hände gelangen.
„Greg!“ schrie Zhou Yi, sobald er den Ball in den Händen hatte. Greg Monro, der gerade noch hinten lag, war nun an der Spitze des Angriffs seines Teams.
Greg Monro zog sich schnell zurück. Er hatte immer großes Vertrauen in Zhou Yis Pässe. Obwohl er sich gerade in Bewegung befand, kannte Zhou Yi dank der im Laufe der Saison entwickelten Verständigung Greg Monros Bewegungen und Fähigkeiten bereits genau. Als Greg Monro in die Freiwurflinie lief, erschien der Ball präzise über seinem Kopf.
Im Moment, in dem er den Ball ergriff, nutzte Greg Monro die Trägheit seines Körpers, berührte mit der Spitze seines linken Fußes leicht den Boden, hob ab und flog durch das Drei-Sekunden-Bereich, bevor er den Ball mit beiden Händen kräftig in den Korb warf.
„Bumm!“ Greg Monros Dunk war kraftvoll – ein lautes Geräusch erfüllte die Auburn Hills Palace Arena.
John Kuester stand aufgeregt auf, ballte die rechte Faust in der Luft und rief in sich hinein: „Genau so! Von Anfang an Schwung zeigen und den Gegner durch diesen Schwung besiegen.“
Nach dem Anstoß brachten die Knicks den Ball schnell über die Mittellinie – das erste Angriffsrecht ging an Cameron Anthony. Doch sein Wurf aus großer Höhe verfehlte das Ziel, und Greg Monro eroberte somit den ersten Rebound des Spiels.
Maddies Dreipunktwurf aus dem rechten Flügel verfehlte ebenfalls das Ziel, da er unverteidigt war – der Rebound wurde vom Gegner erobert.
Tony Douglas wich Andre Iguodalas Abfangversuch aus und brachte den Ball schnell über die Mittellinie.

Die Pistons setzen eine abweichende Verteidigungstaktik ein; für seine Verteidigung ist Andre Iguodala zuständig. Tony Douglas ist das Angriffszentrum der Knicks – der Großteil ihrer Angriffe startet von ihm aus. Wenn man seine Verbindung zu seinen Teamkollegen vollständig unterbricht, ist der Angriff der Knicks fast zur Hälfte lahmgelegt.

Der Grund, warum John Kuester Zhou Yi nicht zur Verteidigung gegen ihn einsetzte, lag hauptsächlich darin, Zhou Yis Belastung auf dem Spielfeld zu verringern, damit er mehr Energie in den Angriff stecken konnte.

Tonys Douglas’ schnelle Durchbrüche waren unter Andre Iguodalas engem Pressing völlig wirkungslos. Mehrere Finten wurden vom erfahrenen Andre Iguodala durchschaut. Selbst die Pick-and-Roll-Aktionen, die Amare Stoudemire inszenierte, blieben unter Zhou Yis Unterstützung erfolglos.

Während die Zeit langsam verging, wirkte Tony Douglas äußerst verunsichert. Er war bereits mehrfach vom Trainer wegen der Bedeutung der Verteidigung in den Playoffs gewarnt worden, doch im echten Einsatz fehlte ihm dennoch die Vorbereitung.

In den Spielen der regulären Saison hatte die Verteidigung der Pistons ihm nicht allzu großen Druck bereitet – nur wenn Zhou Yi ihn eins-zu-eins verteidigte, fühlte er sich eingeengt.

Doch unerwartet zeigten die Pistons in der ersten Runde der Playoffs eine so entschlossene Verteidigung – und das Schlimmste: Ihr Fokus lag auf ihm selbst.

Tony Douglas schaffte es endlich, den Ball weiterzuspielen, doch Tyson Chandler blieben nur noch drei Sekunden.

Greg Monroe wagte es in diesem Moment keineswegs, nachzulassen. Er wusste genau, dass ein paar weitere Sekunden ausreichen würden, um den Angriff des Gegners zu vereiteln. Er stand außerhalb der Dreisekundenzone, mit erhobenen Armen, bereit neben Tyson Chandler.

Tyson Chandlers Drehwurf wurde durch Monros Störung abgelenkt und verfehlte den Korb. Amare Stoudemire nutzte seine agilen Bewegungen, um sich schnell unter den Korb zu drängen, und schob mit seinem kräftigen Körper Ben Wallace gewaltsam heraus, um den Rebound mühelos zu holen.

Amare Stoudemire drehte sich in der Luft und spielte den Ball nach außen. Unten warteten bereits zwei Pistons-Spieler auf ihn – sobald er den Boden berührte, würde es schwierig werden, den Ball weiterzuspielen.

Tony Douglas hatte das Gefühl, weinen zu müssen. Es war erst etwas mehr als eine Minute gespielt, und bereits zweimal war ihm der Ball vor der Nase weggenommen worden – zuerst von Zhou Yi, jetzt von Andre Iguodala.

Leider war Andre Iguodalas Bewegungsspielraum zu groß; nachdem er den Ball abgefangen hatte, verlor er das Gleichgewicht, und der Ball rutschte ihm über die Linie.

Landry Fields’ Wurf von der linken Seite außerhalb der Dreipunktelinie landete im Korb, prallte ab und sprang hoch in die Luft; mehrere Innenspieler versuchten, den Rebound zu ergattern, scheiterten jedoch nacheinander.
Zhou Yi besaß eine präzise Beurteilungsgabe, was den Rebound betraf. Er schnappte sich den Ball, startete sofort nach dem Aufprall und stürmte wie ein Gepard blitzschnell vorwärts.
Der Cheftrainer der Knicks, Mike D’Antoni, stand aufgeregt auf und rief ständig von der Seitenlinie „Verteidigung!“.
Doch wer in der Liga konnte Zhou Yi, der nun mit voller Geschwindigkeit voranschoss, wirklich übertreffen?
Obwohl Tony Douglas alles daransetzte, zurückzukommen, fühlte er sich machtlos, als der Abstand zwischen den beiden immer größer wurde – schließlich hatte der Gegner immer noch den Ball in der Hand!
Die Dreipunktelinie sowie die Freiwurflinie zogen schnell an seinen Füßen vorbei; unter dem Jubel der Zuschauer entflammte Zhou Yis Begeisterung und ließ ihn den Drang verspüren, alles zu zerstören.
„Ah…“ Im Jubel hob sich Zhou Yis Körper in die Luft.
„Bumm“, der Basketball wurde von Zhou Yi kräftig in den Korb geworfen.
„Zhou Yi, Zhou Yi, Zhou Yi…“ Das Stadion kochte – im Vergleich zur regulären Saison löste jeder Dunk der Play-off-Spieler große Begeisterung bei den Fans aus.
Nachdem Greg Monroe einen Drehwurf erfolgreich abgeschlossen hatte, beantragten die Knicks eine Pause. Zu diesem Zeitpunkt blieben noch 7 Minuten und 35 Sekunden der ersten Halbzeit. Die Pistons starteten stark mit einer Serie von 10:2; unter der intensiven Verteidigung der Pistons scheiterten die Knicks’ Würfe immer wieder.
„Die Wirkung von Andre Iguodala bei den Pistons ist offensichtlich – sowohl ihre Verteidigung als auch ihr Angriff haben deutlich an Qualität gewonnen. Die mangelnde Erfahrung der Knicks in den Play-offs wurde durch die aktive Verteidigung der Pistons vollständig offengelegt. Ein Drittel der ersten Halbzeit ist bereits vergangen, und die Knicks haben noch nicht einmal richtig angefangen“, erklärte Yu Jia.
„Die Knicks sind ein Team, das gut in harten Spielen ist – sie schaffen es immer, Teams wie die Celtics oder Lakers zu besiegen. Ihre Widerstandsfähigkeit gehört in der Liga zu den besten. Die Pistons haben einen großartigen Start hingelegt; jetzt sollten sie diesen Schwung nutzen, um den Gegner endgültig unter Druck zu setzen und einen größeren Punktevorsprung zu erlangen. Nach der Pause werden die Knicks dank Mike D’Antonis Führungsfähigkeit sicherlich etwas ändern. Wie die Pistons dem Gegenangriff standhalten, werden wir abwarten müssen“, sagte Trainer Zhang lächelnd.
Nach der Pause verstärkten die Knicks ihre Würfe aus der Distanz.
Landry Fields traf einen Wurf außerhalb der Dreipunktelinie auf der linken Seite.

Während McGrades Wurf fehlschlug, starteten die Knicks erneut einen schönen Quickbreak, wodurch es unter dem Korb zu einer Situation von Drei gegen Einen kam – schließlich erzielte Amare Stoudemire Punkte durch einen Layup an der linken Grundlinie.
In dem Moment, als die Pistons den Ball ausspielten, rief John Kuester von der Seitenlinie: „Zhou, kontrolliere das Tempo und sorge dafür, dass der Angriff erfolgreich ist.“
Zhou Yi winkte ihm zu, nahm den Ball entgegen, den McGrade ihm zuwarf. Tatsächlich brauchte er keine Anweisungen von John Kuester – Zhou Yi wusste selbst, dass die beiden vorherigen Angriffe etwas überstürzt gewesen waren und die Verteidigung nach den Angriffen etwas langsam war, wodurch der Gegner innerhalb kurzer Zeit fünf Punkte ausgleichen konnte.
Für die Verteidigung gegen Zhou Yi war Tony Douglas zuständig. Seine kräftige Statur verschaffte ihm einen Vorteil bei der Außenverteidigung – er war einst einer der besten Außenverteidiger der NCAA und konnte nicht nur kräftige Gegner, sondern auch schnelle, agile Small Guards verteidigen. Seit seinem Eintritt in die Liga hat sich seine Verteidigungsfähigkeit jedoch nicht wesentlich verbessert; im Vergleich zu seinem Talent im Angriff ist seine Verteidigung tatsächlich eher schwach, insbesondere seine Bewegungsgeschwindigkeit bei seitlicher Verteidigung ist gegen Spieler wie Zhou Yi, die sofort in Aktion treten können, kaum wirksam.
Zhou Yi versuchte keinen gewaltsamen Durchbruch – Andrés Iguodalas Pick-and-Roll ermöglichte ihm einen anderen Weg zum Durchbruch. Mit einem Diagonallauf drang er rechts von Iguodala vor und erzielte direkt aus 45 Grad Winkel einen Midrange-Wurf.
„Bei solchen Chancen verliert Zhou Yi normalerweise nicht. Wenn die Pistons weiter in den Playoffs kommen wollen, müssen sie Zhou Yi unter Kontrolle bringen – bei solchen Gelegenheiten sollte er selbstloser sein“, sagte Trainer Zhang bewundernd.
Nach der Pause verbesserten sich die Knicks nicht nur im Angriff, sondern auch in der Qualität ihrer Verteidigung erheblich. In mehreren Aufeinandertreffen erzielte keines der Teams Punkte. Auch McGrades Layup an der Grundlinie wurde von Cameron Anthony direkt von hinten gegen den Korb gedrückt.
In einem entscheidenden Moment zeigte Landry Fields, der Neuling der Knicks vom letzten Jahr, erneut seine Stärke: Unter intensiver Verteidigung durch McGrade erzielte er einen Rückwärts-Wurf aus dem rechten Flügel und brachte den Spielstand auf 7:12.
Zu diesem Zeitpunkt blieben noch 5:41 Sekunden der ersten Halbzeit übrig – John Kuester rief aus Verzweiflung eine Pause aus.

„Die Verteidigung war gut, aber wir haben damit unseren Grundstein verloren. Um in den Playoffs weiterzukommen, war die Verteidigung stets die wichtigste Priorität für das Team. Früher haben wir die Verteidigung betont, weil unser Angriff mir immer Vertrauen eingeflößt hat – doch schaut euch an, in welchem Zustand euer Angriff jetzt ist.“
Was John Kuester in Bezug auf die Playoffs am meisten beunruhigt, ist die Verteidigung des Teams; beim Angriff ist er hingegen weiterhin ziemlich zuversichtlich. Die gefährliche Angriffskraft des „Golden Duo“ ist in der Liga wohl unübertroffen, und mit Greg Monroe sowie Andre Iguodala, zwei erstklassigen Scorern, ist die Angriffskraft der Pistons definitiv nicht unter der eines anderen Teams.
Angesichts der insgesamt schwachen Angriffsfähigkeit des Teams setzt John Kuester weiterhin seine Hoffnungen auf Zhou Yi und weist die Spieler an, so viele Scoring-Chancen wie möglich für ihn zu schaffen.
Nach Wiederaufnahme des Spiels lag das Ballbesitzrecht bei den Pistons. Zhou Yi erhielt den Ball am rechten Flügel, startete sofort – vor ihm war nur Tony Douglas in der Verteidigung.
Tony Douglas’ Verteidigungsposition war zwar gut, sein Gesichtsausdruck äußerst ernst, doch er war etwas zu angespannt, seine Bewegungen leicht verkrampft. Verteidigen war nie seine Stärke – besonders gegen Spieler wie Zhou Yi war die Nervosität unvermeidlich. Doch sein Gesichtsausdruck ließ bei Zhou Yi eine Idee aufkommen.
Eine äußerst überzeugende Finte ließ Tony Douglas unnötig nervös werden; er hob schnell sein Körpergewicht an und hob den Ball über den Kopf. Die vorherigen Bewegungen hatten Tony Douglas bereits in Panik versetzt – noch bevor Zhou Yi seine Bewegung vollendet hatte, war er bereits in der Luft.
Als Tony Douglas den immer größer werdenden Basketball vor sich sah, fühlte er Bitterkeit – er hatte nicht erwartet, dass Zhou Yis Finte so überzeugend sein würde. Auch in der NCAA war er ein Meister der Finten: tödliche Richtungswechsel und starke Körperfinten. Sobald der Verteidiger zögerte oder zurückwich, konnte er direkt einen Jump Shot abgeben. Angesichts von Zhou Yis Bewegung hatte der Verteidiger nur die Wahl, zu passen oder zu werfen – doch Zhou Yi zog seinen Körper im letzten Moment zurück, sprang nach dem Aufprall direkt auf ihn zu.
„Pfeif!“ Der Schiedsrichter pfiff – in dem Moment, in dem Zhou Yi das Gleichgewicht verlor, warf er den Ball in Richtung Korb. Seine gute Handfertigkeit sorgte dafür, dass der bereits verkrampfte Wurf dennoch ins Netz fand.

Seine konstante Leistung an der Freiwurflinie ließ alle Spieler, die Zhou Yi foulteten, insgeheim davon sprechen, dass es sich nicht lohnte. Tony Douglas konnte Zhou Yis Bewegungen überhaupt nicht stoppen – egal ob Pass oder Wurf – und allein brachte Zhou Yi die gesamte Außenmannschaft der Knicks durcheinander, wodurch das Team eine Serie von 7:2 erzielte und den Punktevorsprung wieder auf 19:9 ausbaute, also auf zwei Ziffern. Die Knicks baten um eine Pause; es blieben noch 2 Minuten und 41 Sekunden der ersten Halbzeit. Beide Teams passten ihre Aufstellungen an: Mike Bibby ersetzte Tony Douglas, Steve Novak ersetzte Cameron Anthony, Jeffries ersetzte Tyson Chandler, Ben Gordon ersetzte McGrady und Samuel Dalembert ersetzte Ben Wallace. John Kuester hatte nicht vor, in diesem Moment Zhou Yi sowie zwei weitere Spieler zu ersetzen; in seinem Plan sollte in dem ersten Spiel der Teamgeist zum Ausdruck kommen, um bei den Gegenspielern einen tiefen Eindruck zu hinterlassen. Zwar wechselten die Knicks drei Schlüsselspieler aus, doch das bedeutete nicht, dass die Knicks nun weniger aggressiv waren. Mike Bibby ist ein hervorragender Spielmacher – vor allem wegen seines Gespürs für Chancen, das anscheinend angeboren ist. Glücklicherweise befreite der Ausstieg von Tony Douglas Andre Iguodala, der nun gegen Mike Bibby antreten konnte und dessen Leistung effektiv einschränken konnte. Während Amare Stoudemire im Inneren des Korbgebiets von mehreren Spielern blockiert wurde, tauchte plötzlich Mike Bibby unter dem Korb auf und schnappte sich einen Angriffsrückwurf – doch anstatt ihn direkt zu holen, stützte er den Ball in der Luft. Der Ball beschrieb eine wunderschöne kleine Bogenkurve – „swish“ – und der Zusatzwurf gelang. Andre Iguodala ballte wütend die Fäuste; gerade weil er keinen Ball in der Hand hatte, war er etwas entspannter gewesen – doch stattdessen stürmte Zhou Yi ins Innere und erzielte noch einen Punkt: 19:11. Kapitel 464: Auf dem Weg zum Sieg. Der Angriff der Pistons blieb erfolglos, und der Ball kehrte schnell in das Halbfeld der Knicks zurück. Dieses Mal versuchte Mike Bibby keinen harten Angriff; Andre Iguodala, der an seiner Seite stand, zog aus der vorherigen Lektion Nutzen und ließ ihm nicht einmal etwas Raum zum Werfen. Hilflos gelangte der Ball wieder in die Außenzone. Nachdem Jeffries den Ball erhalten hatte, führte er ohne jegliche Anpassung direkt einen „Dry Bean Pulling“-Wurf über Ben Gordons Kopf durch – der Ball sprang hoch über den Korb, fiel aber dennoch hinein.

Greg Monroe drehte sich um und schlug kräftig in den Inneren Bereich des Spielfelds – der Ball wurde nicht nur ins Korb geworfen, sondern es entstand auch ein Foul gegen Amare Stoudemire, das bereits sein drittes Foul in diesem Spiel war. Nachdem Tyson Chandler vom Feld ging, griffen die Pistons kontinuierlich in den Inneren Bereich des Gegners ein; selbst Tony Douglas konnte Zhou Yi nicht folgen, geschweige denn Mike Bibby, der noch langsamer war. Für Zhou Yi wurde der Innere Bereich des Knicks fast zu seinem eigenen Garten. Innerhalb von nur zwei Minuten erhielt Zhou Yi gleich drei Freiwürfe – insbesondere nachdem er Amare Stoudemire zweimal foult hatte – was dazu führte, dass der starke Spieler des Gegners auf dem Spielfeld völlig verunsichert wurde. Bei Greg Monroes Dunking zuvor zeigte er in der Verteidigung große Zögerlichkeit; hätte er früher zugeschlagen, wäre er zwar vielleicht gefoult worden, aber zumindest hätte Greg Monroe keinen 2+1-Punkt erzielt. Seine leichte Zögerlichkeit führte jedoch zu diesem Problem. Als Landry Fields einen Wurf aus der rechten Ecke zum Erfolg brachte, legte sich der heftige Kampf vorerst. Die Pistons führten mit 28:16, wobei Zhou Yi mit 11 Punkten der beste Scorer war. Seine kraftvollen Durchbrüche wurden zum Albtraum für die Knicks – bereits in der ersten Halbzeit stand er viermal am Freiwurflinien und verwandelte alle Würfe, was den Spielern der Knicks weiteren Stress bereitete. „Die Knicks sind zu nachsichtig mit Zhou Yi. Wenn er in solch einer hervorragenden Form ist, sollten sie Cameron Anthony einsetzen, um ihn zu verteidigen – anstatt ihn auf der Bank sitzen zu lassen. Cameron Antoneys Einfluss auf ihn ist deutlich zu spüren; sein Block von hinten hat Zhou Yi ebenfalls erschreckt. In diesen Minuten hat er sich nicht einmal mehr an Cameron Anthony vorbeigedrängt. Im Vergleich dazu ist die taktische Absicht der Pistons sehr klar: Sie haben Tony Douglas vollständig lahmgelegt und damit die Angriffe der Knicks völlig durcheinandergebracht. Zhou Yi ist jetzt der dominierende Spieler auf dem Spielfeld – wenn die Knicks diese ungünstige Situation wirklich ändern wollen, müssen sie entschlossene Maßnahmen gegen ihn ergreifen“, stellte der Kommentator präzise die Probleme der Knicks fest. Inmitten eines chaotischen Angriffs ließen sie den Schlüsselspieler des Gegners gewähren – ein großer Rückstand ist daher kein Zufall.

Offensichtlich hatte Mike D’Antoni daran nicht gedacht – in der Aufstellung für die zweite Halbzeit fehlte weiterhin Cameron Anthony. Stattdessen standen Steve Novak, Tony Douglas, Tyson Chandler, Mike Bibby und Amare Stoudemire auf dem Feld, eine Aufstellung, die John Kuester ratlos machte. Zwar verfügten die Reservenspieler der Knicks über solide Fähigkeiten, doch im Vergleich zu ihren Stammspielern lagen sie dennoch deutlich zurück. Außerdem waren mehrere dieser Spieler in der Verteidigung nicht besonders stark – wer sollte also für die Verteidigung gegen Zhou Yi sorgen?

„Swish“ – McGrady schoss aus der linken Ecke einen Dreipunktwurf und traf. Während die Gegenspieler noch nicht in Form waren, warf Zhou Yi einen langen Pass von der Grundlinie; der Ball flog über die Hälfte des Spielfelds und landete in McGrady’s Händen. Dieser schoss mühelos einen weiteren Dreipunktwurf und brachte den Stand auf 31:16.

„Wow…“ Die Fans im Auburn Hills Palace sprangen erneut begeistert auf.

Mike Bibby stürmte in das Spielfeld der Pistons und versuchte einen Korbleger – doch es wurde als Angriffsfoul gewertet. Der Niedergang der Knicks begann bereits in der ersten Halbzeit. D’Antonis Anpassungen brachten dem Team keinerlei Verbesserung. Beim Ende der ersten Halbzeit lag der Vorsprung der Pistons bereits bei 21 Punkten, 61:40.

Nach der ersten Halbzeit stand es 61:40.

Als bester Spieler der ersten Halbzeit wurde Zhou Yi von einem ESPN-Kolumnisten interviewt. Er wischte sich sanft den Schweiß von der Stirn und sagte lächelnd: „Ich freue mich, dass wir den Fans eine großartige erste Halbzeit geboten haben. Ich glaube schon immer, dass die beiden Mannschaften miteinander interagieren müssen – nur Teams mit gleicher Stärke und Form können ein spannendes Spiel liefern. Wir alle haben großen Kampfgeist, was die Fans dazu motiviert, dieses Spiel unbedingt zu gewinnen. Ich respektiere unseren Gegner von heute sehr – sie sind eine hervorragende Mannschaft. Gerade ihr hervorragender Auftritt hat unseren Kampfgeist geweckt. Was meine Erwartungen für die zweite Halbzeit angeht, so hoffe ich, dass beide Teams ihren aktuellen Zustand beibehalten – natürlich vorausgesetzt, wir gewinnen das Spiel. Danke!“

Im Umkleideraum schien John Kuester ebenfalls ruhiger geworden zu sein. Er sagte freundlich zu McGrady: „Tracy, alles in Ordnung für die zweite Halbzeit?“

Nachdem er so lange auf der Bank gesessen hatte, war McGrady bereits verärgert. Bei diesen Worten antwortete er eilig: „Coach, machen Sie sich keine Sorgen – mir geht es jetzt gut!“

McGrady’s ungeduldiger Gesichtsausdruck brachte viele Teamkollegen zum Lachen, und die Atmosphäre im Umkleideraum wurde sofort lebhafter.

Es ist kein Wunder, dass McGrady so aufgeregt ist – nach mehr als einem Jahrzehnt im Basketball ist dieses Jahr seine beste Chance, in die zweite Runde der Playoffs einzuziehen, vielleicht sogar noch weiter zu kommen. Er will diese Chance auf keinen Fall verpassen.
John Kuester sagte lächelnd: „Wir haben in der ersten Halbzeit sehr gut gespielt, aber wir dürfen auf keinen Fall nachlassen. Wir müssen bedenken, dass der Gegner durchaus über die nötige Stärke verfügt, um in die Playoffs zu kommen. Zudem hat der Schlüsselspieler des Gegners, Cameron Anthony, in der ersten Halbzeit kaum etwas geleistet; in der zweiten Halbzeit werden die Knicks sicherlich alles tun, um ihn zum Einsatz zu bringen. Die beste Verteidigung ist der Angriff – der Angriff ist unsere stärkste Waffe. Für die zweite Halbzeit habe ich nur eine Forderung: Angriff! Nutzt euren kraftvollen Angriff, um die Knicks zu schwächen.“
Die Leistung in der Verteidigung machte John Kuester sehr glücklich – an der Angriffsfähigkeit seines Teams musste er nie zweifeln.
Die Pause verging schnell; nicht einmal die großartigen Darbietungen der Fans konnten die Aufmerksamkeit der Zuschauer fesseln. Alle tauschten ihre Eindrücke von der ersten Halbzeit aus. Tatsächlich ist ein solch ausgeglichener Kampf zwischen Angriff und Verteidigung sehr faszinierend – besonders, da es sich um die Playoffs handelt.
Da die Teams getrennt voneinander spielten, erhielten die Pistons zunächst das Ballrecht.
Tony Douglas’ Hauptaufgabe in der ersten Halbzeit bestand darin, Zhou Yi zu verteidigen – doch Zhou Yi konzentrierte sich hauptsächlich auf den Angriff, und Tony Douglas konnte ihn nicht aufhalten.
Zhou Yi hob leicht seine rechte Hand, und Tony Douglas schüttelte hilflos den Kopf.
Der Ball wurde nicht wie erwartet weitergegeben – Tony Douglas stieß frustriert einen Schrei aus. Sein Fehlurteil hatte dazu geführt, dass er nicht gut genug vorbereitet war, und aufgrund der Entfernung zwischen den beiden konnte er nur zusehen, wie Zhou Yi mühelos einen Dreipunktwurf ausführte.
„Swish“ – das klare Geräusch des Balls, der ins Netz flog. Zhou Yi lächelte und kehrte sofort in die Verteidigung zurück; er hatte stets großes Vertrauen in seine Wurfkünste.
Durch die ersten Minuten der Halbzeit hatte Tyson Chandler allmählich gelernt, sich an die Verteidigung der Pistons anzupassen. Mit seinen agilen Bewegungen und den für einen Center ungewöhnlichen Fähigkeiten zeigte er allmählich seine Stärke unter dem Korb.
John Kuesters Verteidigungsstrategie gegen Tyson Chandler war in der ersten Halbzeit sehr erfolgreich – doch er vornahm keine angemessenen Anpassungen. Die Knicks übergaben den Ball häufiger in die Nähe des Korbes, wodurch Tyson Chandler aufgrund seiner Körpergröße mehr Spielraum hatte.
Mit den kontinuierlichen Erfolgen von Tyson Chandler unter dem Korb musste John Kuester seine Aufstellung neu anpassen – Samuel Dalembert kehrte ins Spiel zurück. In der ersten Halbzeit hatte er nur wenige Minuten gespielt, war im Angriff schwach und konnte in der Verteidigung den Bewegungen von Tyson Chandler nicht folgen.

Aber jetzt ist die Situation anders – Tayshons Chandler Leistung in der zweiten Halbzeit ist in der Regel nicht so gut wie in der ersten. Seine Ausdauer bleibt ein wichtiger Faktor, der seine Leistung einschränkt, besonders in diesem Spiel. In der ersten Halbzeit hatte Tayshon Chandler keine Gelegenheit, sich auszuruhen; die erste Viertelzeit wurde im Grunde von den Pistons dominiert. In der zweiten Viertelzeit verstärkten die Pistons ihre Verteidigung im Außenbereich, wodurch Tayshon Chandler im Innenbereich mehr Spielraum bekam und zum Antriebsmotor der Mannschaftsangriffe wurde. Mike D’Antoni wagte es natürlich umso weniger, ihn auszuwechseln.

Die Knicks haben das Gefühl, in eine von den Gegnern gestellte Falle getappt zu sein, obwohl sie es wissen. Tayshons Chandler verliert schnell an Ausdauer – besonders bei den letzten Angriffen waren seine Bewegungen deutlich weniger geschmeidig als in der ersten Halbzeit. Mit Samuel Dalembert’s Ausdauer und Körperkraft konnten die beiden kurzfristig im Korb gleichziehen.

Als die Mannschaft allmählich wieder die Kontrolle über das Spiel erlangte, war John Kueste insgeheim stolz.

„Plopp.“ Tonys Douglas’ Pass war präzise: Er nutzte den Innenbereich, um die Verteidigung der Pistons zu binden, und täuschte einen Wurf vor, um die Aufmerksamkeit der Pistons-Spieler auf sich zu ziehen. Doch im Moment des Wurfs warf er den Ball hinter sich. Der Pass war sowohl in Bezug auf Zeitpunkt als auch Richtung perfekt – das Einzige, was bedauerlich war, war die Kraft des Passes; er beherrschte sie nicht vollständig. Zudem schien Amare Stoudemire nicht zu erkennen, dass er passen würde. In Eile prallte der Ball gegen seine Finger und sprang zurück. Glücklicherweise waren keine Pistons-Spieler in seiner Nähe. Erleichtert beugte sich Amare Stoudemire schnell hinunter, um den Ball aufzuheben.

Mike D’Antoni umklammerte seine Fäuste und beobachtete ernst das Geschehen auf dem Spielfeld. Er hatte nicht erwartet, dass dieses Spiel so hart werden würde.

Nach einem tiefen Atemzug fühlte sich der Ball sicher in seinen Händen an – doch das ließ Amare Stoudemire etwas unvorsichtig werden. Eine helle Hand glitt wie ein Geist unter seinen Arm.

Das Gemurmel im Stadion verwandelte sich sofort in erschrockene Rufe. Eine enorme Kraft ließ den Ball sofort aus Amare Stoudemiers Händen fliegen.

„Bumm“ – Abfangen, Dunking, alles auf einmal!

Tony Douglas brach durch – doch der Ball wurde erneut von Zhou Yi abgefangen. Diesmal konnten die Pistons jedoch keinen Quickbreak starten, denn auf der Seite der Knicks waren noch zwei Spieler!

Bevor Zhou Yi vorstieß, hatte McGrady bereits vom linken Flügel aus einen Slant-Dunk zum Korb ausgeführt. Als Zhou Yi mit voller Geschwindigkeit auf den Korb zusteuerte, zog sich die Verteidigung der Knicks sofort ins Innere zurück – im Handumdrehen versammelten sich dort drei Verteidiger. Es schien, als würde Zhou Yi plötzlich einen zweiten Kopf bekommen; der Ball wurde schnell über seine rechte Schulter geworfen.
Das laute Geräusch der Schritte ließ die Spieler der Knicks erschaudern – hinter Zhou Yi tauchte plötzlich Andre Iguodala auf.
„Swish“ – der Ball landete sicher im Korb und löste Wellen aus.
Mit einem leichten Klatschen gab er ein Zeichen, eilte dann vorbei, um in die Verteidigung einzutreten. Während er Zhou Yis geschickte Gestalt beobachtete, schwirrten tausend Gedanken in Andre Iguodalas Kopf herum.
Durch Iguodalas Abgelenktheit konnte Cameron Anthony mühelos einen freien Raum erreichen – mit einem schnellen Sprung landete der Ball im Korb.
Iguodala lächelte verlegen und winkte mit der rechten Hand ein paar Mal. Sich im Spiel ablenken zu lassen, galt für den erfahrenen Spieler als ziemlich einfacher Fehler.
Das Spiel ging weiter; das Tempo in der zweiten Halbzeit war etwas schneller als in der ersten.
Zu diesem Phänomen sagte der Kommentator Kenny Smith: „Die derzeitige Spielweise der Knicks ist zwar ansprechend, doch für sie ist ein so schnelles Spieltempo äußerst nachteilig. Bei solch schnellen Wechseln muss Tyson Chandler ständig hinter der Mannschaft herhetzen – im Angriff bleibt er zurück, kann im Inneren des Korbs die Mannschaft nicht unterstützen und hat Schwierigkeiten, Angriffsbälle zu erobern. Tyson Chandler verfügt über hervorragende körperliche Voraussetzungen und gehört zu den besten Zentern – doch sein größtes Problem ist seine Ausdauer. Vor allem bei einem so schnellen Spieltempo steigt nicht nur seine Ermüdung, sondern er fällt auch schwer in das Angriffssystem der Mannschaft ein und wird eher zur Last. Deshalb hat Mike D’Antoni nur zwei Möglichkeiten: Entweder er kontrolliert das Spieltempo oder er setzt Tyson Chandler einfach auf die Bank, damit er seine Kräfte spart und auf den richtigen Moment wartet, um den Pistons einen tödlichen Schlag zu versetzen.“

Sir Ba widersprach sofort: „Es ist tatsächlich eine gute Strategie, dass die Knicks den Rhythmus bestimmen. Cameron Anthony und Tony Douglas sind beide hervorragende Ballkontrolleure – doch ihr Gegner gehört zu den besten Point Guards der Liga. Wenn es ihm gelingt, die Kontrolle zu übernehmen, wird diese Aufgabe wohl nicht so einfach zu bewältigen sein. Auf jeden Fall ist das jedoch viel realisierbarer als der zweite Weg. Die aktuelle Aufstellung ist die, mit der die Pistons am besten zurechtkommen – sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung.“

Cameron Antoneys Passfehler führte dazu, dass Andre Iguodala den Ball abfing. McGrady, der in der Nähe der Mittellinie lauerte, hatte bereits auf den richtigen Moment gewartet. Im schnellen Angriffssystem der Pistons sind Zhou Yi und McGrady die gefährlichsten Spieler; Zhou Yis Geschwindigkeit, Explosivität und geschickte Ballkontrolle machen ihn zum idealen Spieler für schnelle Angriffe.

McGrady ist zwar schnell, doch viele Verteidiger in der Liga sind noch schneller – dennoch können sie seine schnellen Angriffe nicht aufhalten. Er verfügt zwar nicht über atemberaubende Geschwindigkeit, doch sein Bewusstsein für schnelle Angriffe ist bei weitem nicht schlechter als das anderer Spieler.

„Swish“ – ein schöner Drei-Punkte-Wurf beendete den Angriff. Vielleicht beeinflusst von Zhou Yi wurde der Angriff der Pistons äußerst effizient. Zwar gab es weniger spektakuläre Aktionen, doch der flüssige Angriff der Pistons begeisterte die Fans weiterhin.

Nachdem die Pistons zwei Angriffsbälle in Folge erobert hatten, erkannte Mike D’Antoni, dass Tyson Chandler offensichtlich von der Mannschaft ausgeschlossen wurde.

Die Pistons waren süchtig nach schnellen Angriffen und steigerten den Rhythmus des Spiels immer weiter. Die Knicks zeigten eine immer deutlichere passive Haltung. Obwohl die Knicks den Punkteabstand inzwischen auf unter 15 Punkte verringert hatten, beruhte ihr Punktestand hauptsächlich auf der individuellen Leistung der Spieler – es gab kaum effektive Zusammenarbeit, insbesondere bei Cameron Antoneys Dreipunktwürfen. Der Ball sprang zweimal am oberen Rand des Korbkreises auf, bevor er schließlich hineinflog.

Ein solcher Wurf ließ Mike D’Antoni die Stirn runzeln – er war mit diesem Wurf nicht zufrieden. Die strenge Verteidigung der Pistons sorgte dafür, dass mehrere Pässe der Knicks ins Leere gingen. Die Zeit verging, und als die 24-Sekunden-Angriffsfrist kurz bevorstand, warf Cameron Anthony widerwillig von außerhalb der Dreipunktelinie.

Andre Iguodala hatte bereits Camerons Bewegungen beobachtet. Als Tyson Chandler den Ball weitergab, stürzte er sofort auf Cameron Anthony zu – doch es war zu spät. Der Basketball flog an seinen Fingerspitzen vorbei.

Nach nur zehn Sekunden warf McGrady einen Dreipunktwurf von der Grundlinie. „Swish“ – ein prächtiger Wurf, und McGrady schwang seinen rechten Faust kräftig. Die Pistons vergrößerten ihren Vorsprung auf unerwartete 15 Punkte, wodurch Mike D’Antoni einen Timeout nehmen musste. Die Pistons behielten stets die Kontrolle über das Spiel, das Tempo war sehr hoch, und die Knicks konnten nur hinterherlaufen. Nach dem Timeout ging das Spiel weiter. Während es auf der Bank der Knicks chaotisch zuging, traf Cameron Anthony einen Dreipunktwurf von der rechten Seite und beruhigte damit etwas die unruhigen Spieler. In entscheidenden Momenten zeigte Cameron Anthony endlich den Wert eines Schlüsselspielers. Für Mike D’Antoni, dessen Entschluss bereits wankte, war dieser Dreipunktwurf wie ein Beruhigungsmittel, das seinen Wunsch, Spieler zu wechseln, vertrieb. Doch in diesem Spiel griffen mehrere Außenspieler der Pistons nacheinander in den Innenraum der Knicks ein, insbesondere Zhou Yi – gegen dessen Durchbrüche konnten die Knicks einfach nichts ausrichten. Vielleicht sah McGrady bereits den Weg in die Playoffs, denn seine Form war erstaunlich gut. Mike D’Antoni war auf der Bank bereits verzweifelt; gegen die Pistons durfte er niemals nachlässig sein. Er hatte vor dem Spiel gründlich recherchiert, doch er hatte nicht erwartet, dass McGrady heute so viel Energie zeigen würde. Noch problematischer war, dass er, obwohl er wusste, wie gut McGrady in Form war, nicht wagte, ihn leichtfertig zu double-teamen. Zhou Yis häufige Durchbrüche, Andre Iguodalas mehrere präzise Würfe sowie Greg Monroe, der zweimal zu zweiten Chancen kam – all diese vier Spieler konnten im Durchschnitt 15+ Punkte erzielen; es wären katastrophale Folgen, einen von ihnen unkontrolliert spielen zu lassen. Kapitel 465: Die Knicks ausschalten (Teil 1) Zu diesem Zeitpunkt führten die Pistons mit 75:59 mit 16 Punkten. Nach dem Timeout stellten alle fest, dass Zhou Yi nicht mehr im Kader stand. Offenbar hatte der große Vorsprung John Kuesters Stimmung entspannt, und er nutzte die Gelegenheit, Zhou Yi auszutauschen, damit er sich ausruhen konnte. Schließlich stellen kontinuierliche Durchbrüche eine große Belastung für Zhou Yis Kraft dar. Der Wechsel der Pistons war nicht besonders klug: Zwar konnten sie mit großem Vorsprung führen, und McGradys Leistung hatte den Gegner überrascht. Doch der entscheidende Faktor lag bei Zhou Yi – gerade seine häufigen Durchbrüche zogen den größten Teil der Aufmerksamkeit der Knicks auf sich, wodurch die Verteidigung der Knicks immer weiter in den Innenraum rückte und McGrady so mehr Chancen zum Werfen erhielt.

Obwohl die Pistons mit einem großen Vorsprung führten, war das Spiel keineswegs einseitig. Das Hauptproblem der Knicks lag im Angriff – Cameron Anthony geriet in einen Strudel von Fouls. Bereits vier Minuten nach Beginn des dritten Viertels hatte er bereits drei Fouls kassiert und musste frustriert auf der Bank sitzen.
Die klügste Strategie für die Pistons ist es nun, solange Cameron Anthony auf der Bank sitzt, ihren Vorsprung weiter auszubauen und ihn vor Ende des dritten Viertels auf mehr als zwanzig Punkte zu erhöhen.
Ben Gordon ersetzte McGrady, und Will Bynum ersetzte Zhou Yi – dadurch sank die Stärke dieser Außenangriffskombination zumindest um mehrere Ebenen.
Mike D’Antoni ist ebenfalls ein äußerst erfahrener Trainer; keine Veränderung auf dem Spielfeld entgeht seinen Augen. Da der Außenangriff der Pistons langsamer wurde, wurde der Angriff aus dem Inneren umso wichtiger. Bei einer Ballverlustsituation wurden schnell Tyson Chandler ins Spiel gebracht.
Auf dem Spielfeld ändert sich ständig etwas: Ohne die Bedrohung durch Durchbrüche zeigte sich erneut die Verteidigungskraft der Knicks. Bei den fünf Positionen der Knicks gab es keine offensichtlichen Verteidigungslücken. Drei aufeinanderfolgende missglückte Würfe der Pistons ermöglichten es den Knicks, eine Serie von 8:3 zu erzielen – alle Tore erzielte Tyson Chandler im Inneren.
Die Pistons nahmen eine kurze Pause, doch Zhou Yi blieb weiterhin auf der Bank.
Im Gegensatz dazu kamen bei den Pistons Charlie Villanueva und Austin Daye zum Einsatz. Die beiden Kommentatoren äußerten Zweifel an diesen Wechseln – ihre Leistungen in der regulären Saison waren nicht besonders gut, und in den Playoffs bekamen sie kaum Spielzeit.
„Pfeif“, ertönte das Signal des Schiedsrichters. Tyson Chandler schüttelte resigniert den Kopf und blickte auf Charlie Villanueva, der mit begeistertem Gesichtsausdruck und erhobenen Händen zu feiern schien.
Die Taktik der Pistons war sehr einfach: Tyson Chandler im Inneren am Ballhaben hindern. Sobald der Ball in seinen Händen war, stürmten mindestens zwei Spieler auf ihn zu, um ihn einzukreisen. Sobald er den Ball vor die Brust hob, umarmte sofort jemand ihn – zwar nicht grob, aber immer darauf bedacht, seinen Arm zu packen, mit dem er den Ball hielt, sodass er keine Chance zum Werfen hatte. Die Pistons begingen in diesem Viertel nur wenige Fouls – vor der Pause insgesamt nur zwei.
Ein erfolgloser Angriff ist zwar frustrierend, doch wenn auch noch die Chance zum Werfen genommen wird, wird man noch frustrierter.

Tyson Chandler befindet sich derzeit in dieser Verfassung, weshalb die Pistons ihre Vorgehensweise gegen ihn verstärkt haben. Es ist bereits sehr schwierig, Bälle im Inneren des Spielfelds zu erhalten – entweder werden die Bälle zerstört oder durch die Foulestrategien der Pistons behindert. Da sich sein Zustand gerade etwas verbessert hat, ist Tyson Chandlers Angriffswille sehr stark. Da er im Inneren des Spielfelds nicht sicher Bälle erhalten kann, zieht er sich aktiv in höhere Positionen zurück. Ohne Tyson Chandler unter dem Korb verringert sich seine Abschreckungskraft zumindest um die Hälfte. Tyson Chandler verfügt zwar über gewisse Fähigkeiten im Mittelwurf, doch im Vergleich zu seinen Angriffsfähigkeiten unter dem Korb sind diese unbedeutend. Samuel Dalembert zeigte eine sehr aktive Leistung – sein kräftiger Körper macht es Tyson Chandler schwer, nachdem er das Innere des Spielfelds verlassen hat, wieder dorthin zurückzukehren. Am Ende gewannen die Pistons zu Hause mit 107:88. Zhou Yi war ohne Zweifel der beste Spieler dieses Spiels: Er traf bei 19 Würfen 13 Mal und erzielte insgesamt 41 Punkte, davon 14 durch Freiwürfe. In diesem Spiel spielte er eher die Rolle eines Scoring Guards; seine Assists waren nicht besonders herausragend – 8 Assists, 4 Steals sowie 7 Rebounds. Greg Monroe erzielte 18 Punkte und 13 Rebounds sowie die meisten Blocks des Spiels – 4. Andre Iguodala kam auf 14 Punkte und 9 Rebounds, was ebenfalls zu den Highlights des Spiels zählte. McGrady zeigte eine durchschnittliche Leistung: Im ersten Halbzeit warf er von außerhalb der Dreipunktelinie 4 Mal und traf nur 1 Mal, verbesserte sich im zweiten Halbzeit jedoch etwas und erzielte schließlich 13 Punkte. … Zwei Tage später trafen die Pistons zu Hause erneut auf die New York Knicks. Von Anfang bis Ende behielten die Pistons jedoch die Führung und gewannen schließlich mit 101:89 erneut gegen die Knicks, wodurch sie mit 2:0 in Führung lagen. Am dritten Tag nach diesem Spiel reisten die Pistons nach New York, um auswärts gegen die Knicks zu spielen. In den ersten beiden Spielen hatte Greg Monroe in den Ballkämpfen einen klaren Nachteil. Nachdem er gesprungen war, wurde er leicht vom rechten Ellbogen von Tyson Chandler berührt, wodurch dieser den Ball mühelos wegschob. „Swish“ – so leicht von seinem Gegner von oben aus geworfen zu werden, machte Zhou Yi etwas unzufrieden. Beim Wechsel von Angriff zu Verteidigung führte Zhou Yi langsam das Ballspiel über die Halbzeitlinie – Tony Douglas wartete bereits an der Dreipunktelinie auf ihn. Mike D’Antonios solche Taktikwechsel dienten auch dazu, Zhou Yi einzuschränken. Nach mehreren Dribblings unter dem Körper begann Zhou Yi, durchzubrechen. Seine Durchbruchsfähigkeiten müssen wohl nicht extra erwähnt werden, doch er bevorzugt es, aufgrund seiner Geschwindigkeit gegen Gegner durchzubrechen – absolute Geschwindigkeit, absolute visuelle Freude.

Sein rechter Fuß setzte sofort einen Schritt vor, und noch bevor Zhou Yi mit blitzschneller Geschwindigkeit losstürmte, verhinderte Tony Douglas mit einer einfachen Bewegung alle weiteren Aktionen von ihm. Er trat nur leicht vor – seine außergewöhnlich langen Arme umschlossen fast den gesamten Körper von Zhou Yi.
Im Consol Energy Center ertönten Jubelrufe. In den ersten beiden Spielen hatte Zhou Yis hervorragende Leistung die Fans der Knicks immer wieder enttäuscht; nun, bei Tonys Douglas’ erfolgreicher Verteidigung, verspürten sie natürlich eine Art Genugtuung nach der Rache.
Nach seiner Freude verspürte Mike D’Antoni einen leisen Unmut. Nach seinem Wissen über Zhou Yi sollte es nicht möglich sein, ihn so zu verteidigen – besonders da Tonys Douglas’ Bewegungen nicht besonders schnell waren und Zhou Yi genügend Zeit zum Reagieren hatte.
Doch bevor er Tony Douglas darauf hinweisen konnte, zog Zhou Yi seinen Körper leicht zurück. Während sein Gegner noch über seine Absichten rätselte, sprang er auf. Bei der Entfernung zwischen den beiden berührten Tonys Douglas’ Hände unweigerlich Zhou Yis rechte Hand, in der er den Ball hielt.
Angesichts der begrenzten Bewegungsfreiheit war für Zhou Yi ein Sprung bereits sehr schwierig. Durch diese Verzögerung war er völlig erschöpft; obwohl er den Ball warf, fiel er bereits auf halbem Weg kraftlos zu Boden.
„Pfeif!“ Der Schiedsrichter pfiff rechtzeitig – die Foulverursachung war nur ein spontaner Entschluss von Zhou Yi. Als er sah, wie Tony Douglas ihn verteidigte, fühlte er sich wie am Abgrund; seine Bewegungen wurden steif, und so kam ihm dieser Gedanke.
Zhou Yi würde die Chance zum Freiwurf natürlich nicht ungenutzt lassen, um den Pistons einen Vorsprung auswärts zu verschaffen.
Auch die taktischen Änderungen der Knicks zeigten Wirkung: In der ersten Halbzeit des ersten Viertels hatten die Knicks eine klare Überlegenheit am Korb. Greg Monroe wurde bereits seit dem Ballwurf von Josh Harrellson unter Druck gesetzt.
In den vorherigen Spielen war Josh Harrellsons Leistung nur mäßig gewesen; wenn das Team in Schwierigkeiten war, zeigte er unter dem Druck von Greg Monroe keine gute Leistung und wurde nach den Spielen ständig von den New Yorker Medien kritisiert. Auch die Mannschaftsführung war äußerst unzufrieden mit seiner Leistung – er trug stets Groll in sich.
Cameron Anthony nahm den Ball entgegen, wich mit einem Schritt zurück, um Andre Iguodala zu umgehen, und übergab den Ball geschickt an Josh Harrellson. Der Pass war äußerst raffiniert und unauffällig – indem er die Körper der Verteidiger nutzte, wurde der Ball direkt vor Greg Monros Augen in den Inneren Bereich des Spielfelds gebracht.

Seit Beginn des Spiels haben Greg Monroe und Josh Harrellson ständig im Bereich unter dem Korb Position bezogen, um diesen Bereich für sich zu sichern. Plötzlich zog Josh Harrellson sich zurück – er konnte seinen Schritt nicht mehr kontrollieren und taumelte zwei Schritte, ehe er den Ball mühelos ins Korb warf.
Greg Monroe lächelte hilflos. Seit Beginn der Playoffs ist Josh Harrellson nicht in Bestform, weshalb er dieses Spiel wohl etwas unterschätzt hatte. In den vergangenen Minuten hatte er unter seinem Druck keine gute Leistung gezeigt, doch das war nicht weiter schlimm – er betrachtete sich selbst als herausfordernden Spieler, dessen Leistung durch stärkere Gegner noch mehr gefördert wurde.
John Kuester bat um eine Pause. Zwar lagen die Pistons im Spielstand nicht zurück, doch ihre Leistung war äußerst schlecht, insbesondere was die Kontrolle der Rebounds anging – die Knicks konnten dadurch immer wieder Erfolge erzielen. Auch bei den Würfen aus der Distanz gab es Probleme: Abgesehen von Zhou Yis drei Freiwürfen stammten die restlichen neun Punkte von Spielern aus dem Inneren des Korbkreises. Ben Wallace, der bisher unauffällig geblieben war, traf alle drei seiner Würfe und erzielte damit die meisten Punkte des Spiels – insgesamt sechs.
Nach der Pause wurden auch die Spieler der Pistons ausgetauscht – Will Bynum ersetzte McGrady. Der Grund für seinen Einsatz war vor allem, Zhou Yi von der Last des Ballbesitzes zu befreien. Da die Außenspieler der Pistons im Allgemeinen nicht in Form waren, wurde Zhou Yi zu Johns Kuesters letzter Option – diese Entscheidung hatte ihm bereits unzählige Male geholfen, eine Niederlage abzuwenden.
Die Pistons übernahmen wieder die Ballkontrolle – Will Bynum führte den Ball schnell über die Mittellinie. Vor seinem Einsatz hatte John Kuester ihm wiederholt eingeschärft, dass die Knicks aufgrund der Niederlagen in den ersten beiden Spielen auf ihre Schnelligkeit verzichtet hatten. Da sie das taten, sollten sie ihr eigenes Spiel spielen. Die Pistons waren schließlich bekannt für ihren Fastbreak-Angriff – solange sie ihren eigenen Rhythmus beibehielten, gäbe es keine Unklarheiten mehr im Spiel.
Da er die Last des Ballbesitzes los war, fühlte sich Zhou Yi unglaublich erleichtert. Er bewegte sich ständig durch den Spielfeldraum und wurde zur Qual für die Spieler der Knicks. Sie konnten seiner Geschwindigkeit einfach nicht folgen, durften ihre Verteidigung gegen ihn aber auch nicht aufgeben. Seit Mitte der Saison waren Zhou Yis Dreipunktwürfe zu einem Albtraum für die anderen Teams geworden. In den 41 regulären Spielen nach der Saisonmitte traf Zhou Yi im Durchschnitt 2,4 Dreipunktwürfe pro Spiel mit einer Trefferquote von 53,4 % – insbesondere bei Würfen aus freier Position verfehlte er selten das Ziel.

Die Qualität von Will Bynums Pässen ist durchaus gut, doch leider fehlt ihm ein Gespür für das Gesamtspiel, was seine Leistung auf dem Feld erheblich einschränkt – und das ist auch das größte Hindernis dafür, ein erstklassiger Point Guard zu werden.
Sobald Zhou Yi die Grundlinie erreichte, passte Will Bynum sofort zu ihm, doch sein Passziel war zu offensichtlich und die Passeiligkeit nicht schnell genug. Bevor der Ball in Zhou Yis Hände gelangte, war Tony Douglas bereits vor ihm und es gab überhaupt keine Chance zum Wurf.
„Danke für die drei Freiwürfe gerade! Hehe…“
Zhou Yi ist nicht gut darin, Unsinn zu reden, und mag es auch nicht im Spiel. Doch er weiß auch, dass solcher Unsinn zwar nichts Gutes ist, aber zu manchen Zeiten dabei helfen kann, sich aus der Verteidigung des Gegners zu befreien und etwas wertvolle Zeit zu gewinnen – besonders für einen schnellen Spieler wie Zhou Yi, der mit nur einem kurzen Moment Zeit einen tödlichen Schlag ausführen kann.
Jedenfalls ist Unsinn in der Liga bereits allgegenwärtig; alle Basketball-Größen beherrschen dieses Kunststück, selbst der „King“ Joe sagt im Spiel oft solchen Unsinn, ohne dass jemand etwas dagegen einwendet.
Zhou Yi sprach Standard-Mandarin – Tony Douglas verstand natürlich kein Mandarin.
An diesen beiden kurzen Sätzen von Zhou Yi verstand er überhaupt nichts und zeigte einen überraschten Gesichtsausdruck.
Genau diese kurze Verwirrung reichte aus, damit Zhou Yi an ihm vorbeidrang und ins Innere des Spielfelds vordrang. Bevor der gegnerische Spieler nachsetzen konnte, warf er einen hohen Wurf – der Ball landete sanft im Korb.
Die Knicks hatten heute einen großen Vorteil im Inneren des Spielfelds: Josh Harrellson und Tyson Chandler zusammen drückten Greg Monroe so fest zusammen, dass es für ihn fast unmöglich war, auch nur zwei Schritte zu machen, geschweige denn einen Rebound zu holen.
Nach dem ersten Viertel lag die Pistons mit 21:26 vorübergehend zurück. John Kuester befreite rechtzeitig Zhou Yi, sodass der Gegner den Punktevorsprung nicht weiter ausbauen konnte.
Doch das Problem im Inneren des Spielfelds bestand weiterhin – wenn dieses Problem nicht gelöst würde, könnte der Punktevorsprung jederzeit größer werden. John Kuester machte sich große Sorgen deswegen, doch als er auf seine eigenen Spieler im Inneren des Spielfelds blickte, konnte er nur den Kopf schütteln.
Als er Greg Monroe, der in Schweiß gebadet war, ansah, spürte John Kuester einen noch nie dagewesenen Druck. Er wusste, dass Greg Monroe unter dem Doppelangriff des Gegners nicht lange durchhalten würde – und wenn selbst er nicht mehr durchhielt, gäbe es für dieses Spiel wirklich keine Hoffnung mehr.
Doch wenn er sich die Spieler auf der Ersatzbank ansah – wer von ihnen konnte denn anstelle des Centers spielen?

Er dachte daran, Greg Monroe ins Spiel zu bringen, doch das war wie das Löschen eines Feuers mit Benzin – aus Mangel an Alternativen musste er stattdessen Samuel Dalembert schicken. Aufgrund von Verletzungen war Samuel Dalemberts Form bei weitem nicht mehr so gut wie früher. In seinem aktuellen Zustand ist er natürlich kein Gegner für Tyson Chandler, doch seine Erfahrung hilft ihm, sich im Inneren des Spielfelds zu behaupten. Noch wichtiger ist, dass er Greg Monroe dadurch entlastet, sodass dieser sich aus dem Druck der Gegner befreien und im Duell mit Josh Harrellson allmählich die Unterlegenheit wenden kann. Zhou Yi trifft von außerhalb der Dreipunktelinie – einen Schritt vor ihm steht Tony Douglas mit enttäuschtem Gesichtsausdruck. In dem Moment, in dem Greg Monroe den Ball wirft, erkennt er bereits das Ziel der Passe und erscheint schnell vor Zhou Yi. Aufgrund seiner üblichen Erfahrung hätte er bei einer solch kurzen Distanz genug Zeit, zur Verteidigung anzutreten – doch Zhou Yis Wurf ist einfach zu schnell; bevor er reagieren kann, ist Zhou Yis Dreipunktwurf bereits abgeschossen, sodass er keine Zeit mehr hat. Tonys Douglas’ Ball geht mühelos über Will Bynums Kopf – eine solche Passe ist tatsächlich frustrierend. Doch der Höhenunterschied zwischen den beiden beträgt ganze dreizehn Zentimeter, weshalb eine solche Passe nicht weiter überrascht – besonders da auch die Wahl des Zeitpunkts für die Passe sehr ungewöhnlich ist. Nachdem Tyson Chandler den Ball erhalten hat, wirft er ihn mit einem kleinen Hookshot ins Korb. Greg Monros Drehwurf verfehlt den Korb, während Zhou Yi über Josh Harrellson hinweg den Ball geschickt ins Korb befördert. Josh Harrellsons Layup verfehlt ebenfalls den Korb – Greg Monroe holt mühelos den Rebound und gibt einen langen Pass an Zhou Yi weiter. Zu diesem Zeitpunkt ist er der einzige Spieler der Knicks auf dem Spielfeld und holt mit einem einfachen Dreipunktwurf zwei Punkte. Zhou Yis Dreipunktwurf von der rechten Seitenlinie trifft! Zhou Yi erzielt in der Mitte des Spielfelds einen erfolgreichen Balleroberung und täuscht mit zwei einfachen Bewegungen Tony Douglas aus, bevor er mit Unterstützung von Josh Harrellson einen Wurf trifft und diesen zum Foul bringt – somit erzielt er 2+1 Punkte. In nur zwei Minuten sammelt Zhou Yi allein zehn Punkte und hilft den Pistons, eine 10:0-Serie zu starten, wodurch sie den Spielstand umdrehen können. Zum Ende der Halbzeit führen die Pistons vorübergehend mit 56:50 – mit völlig entfesselter Offensivkraft erzielt Zhou Yi in dieser Halbzeit sieben von acht Würfen und holt somit insgesamt fünfzehn Punkte, sowohl aus Würfen als auch aus Freiwürfen.

Mikes DeAntonios Haare wurden plötzlich an einigen Stellen weiß – obwohl das Team gerade noch in Führung lag, änderte sich alles innerhalb von nur zwei Minuten völlig. Eine Angriffswelle von Zhou Yi half dem Team nicht nur, den Rückstand aufzuholen, sondern stärkte auch die Moral der Mannschaft.
Die Live-Kommentatoren von ESPN nutzten die Pausen im Spiel, um ihre Kommentare abzugeben: „Die Pistons, die in den ersten beiden Spielen eine klare Überlegenheit hatten, erlitten zu Beginn dieses Spiels einen großen Rückschlag – alle Schützen von außen versagten. Auch Greg Monroe hatte große Schwierigkeiten. Nach Beginn der zweiten Halbzeit änderte John Kuester die Taktik komplett, und dank Zhou Yis hervorragender individueller Angriffskraft gelang eine 10-0-Run, mit der der Rückstand aufgeholt werden konnte. Obwohl das Ergebnis der Wahl zum besten Neuling des Jahres noch nicht bekannt ist, steht Zhou Yis Wahl außer Frage. In den ersten beiden Spielen der ersten Runde konnten die Pistons dank seiner hervorragenden und konstanten Leistung einen 2-0-Vorsprung erzielen – das wird zweifellos bei der Vergabe der kommenden Auszeichnungen mehr Punkte einbringen.“
Das Team erlangte wieder die Oberhand, und John Kuester war sehr zufrieden mit den Ergebnissen seiner Taktikänderungen.
Nach Beginn der zweiten Halbzeit blieb die Aufstellung der Knicks unverändert. Mike DeAntoni war mit seiner großen Mannschaftsbesetzung zufrieden. Der Hauptgrund für den Rückstand lag in Zhou Yis plötzlichem Aufblühen – doch auch Glück spielte dabei eine große Rolle.
Kapitel 466: Die Knicks ausschalten (Mittelteil)
Bei den Angriffen der Pistons führte Will Bynum das Spiel schnell über die Mittellinie. Seine Leistung in diesem Spiel war recht gut – mehrere geschickte Pässe zeigten sein hohes Niveau.
Tony Douglas verteidigte zu dieser Zeit eher so, als würde er den Gegner statt den Ball beobachten.
Von Anfang an folgte er Zhou Yi auf Schritt und Tritt – egal, wohin dieser lief, er ließ nicht nach. Auf dem relativ kleinen Basketballfeld reichte seine Geschwindigkeit zwar nicht aus, um Zhou Yi einzuholen, doch mit Unterstützung seiner Teamkollegen hatte Zhou Yi keine Chance, wegzulaufen.
Von der Grundlinie bis zur Spitze des Korbs – wieder eine Hin- und Rückfahrt für Zhou Yi. Doch nach den NBA-Regeln muss ein Verteidiger mindestens einen Schritt Abstand zum Angreifer halten. Auf andere mag dieser kurze Abstand nichts ausmachen, doch bei Zhou Yi reicht er völlig aus – besonders dank seiner agilen Beweglichkeit und Reaktionsfähigkeit, mit denen er durch einen Rückschritt die Verteidigung seines Gegners vollständig überwinden kann.

Nach mehreren erfolglosen Versuchen, durchzubrechen, musste Will Bynum den Ball an Greg Monroe weitergeben.
Zhou Yi bewegte sich die ganze Zeit ohne Ball und hielt mit seiner hervorragenden Leistung die Verteidiger der Knicks in Atem. Obwohl der Ball nicht in seinen Händen war, zog er zumindest die Aufmerksamkeit von mindestens zwei Verteidigern auf sich, was den anderen Spielern mehr Chancen verschaffte.
Josh Harrellson blockierte Greg Monros Position fest – für dessen bevorzugte Drehwürfe war Platz notwendig, zumindest etwas Raum zum Drehen. Doch Josh Harrellson ließ ihm keine Chance. Nach einigen körperlichen Auseinandersetzungen wurde der Ball schnell weitergegeben. Sein Pass war äußerst plötzlich: Während er noch mit Josh Harrellson kämpfte, flog der Ball bereits aus dem Inneren des Spielfelds.
Zu diesem Zeitpunkt befand sich Zhou Yi am Grundlinie, ohne Raum, sich in der Mitte des Feldes zu positionieren. Tonis Douglas’ risikoreiche Verteidigung bereitete ihm große Probleme – und Steve Novak näherte sich schnell von der anderen Seite. Sollten sie ihn in die Zange nehmen, wäre er wirklich in Schwierigkeiten.
Zhou Yi beugte sich zwar hinab, hielt aber nicht inne. Sein Oberkörper neigte sich schnell nach vorne; sein Körper war fast horizontal in der Luft. Es sah so aus, als würde er zu Boden fallen. Plötzlich streckte seine linke Hand aus und stützte sich leicht auf den Boden. Sein ganzer Körper schoss wie ein Gepard vorwärts – eine so außergewöhnliche und erstaunliche Bewegung, die die Knicks-Fans sprachlos machte.
Doch es war noch nicht vorbei. Wegen dieser Verzögerung war Steve Novak bereits vor ihm aufgetaucht. Zhou Yis Situation war nun noch gefährlicher als zuvor – sein Körperschwerpunkt befand sich immer noch in der Luft. Er brauchte Zeit und Raum, um seinen Schwerpunkt anzupassen; sonst wäre alles vergeblich. Von seiner aktuellen Position aus hatte er keinerlei Chance auf einen Wurf – inmitten des Chaos hatte er nur eine vage Vorstellung davon, wo sich der Korb befand.
Steve Novak eilte nicht, den Ball zu holen. In Zhou Yis derzeitiger Haltung würde er, wenn er zu stark unter Druck gesetzt würde, einfach hinfallen und den Ball unter sich drücken – dann könnte ihm niemand mehr etwas anhaben. Im schlimmsten Fall könnten die Pistons einen Pausenantrag stellen.
Das gab Zhou Yi Hoffnung – er würde versuchen, seine Haltung anzupassen. In dieser Phase war seine Verteidigung sehr schwach, und seine Chance kam: Er musste nur abwarten.
Alles ging nach seinem Wunsch: Zhou Yi spannte seinen Rücken an, sein Oberkörper richtete sich allmählich auf – die ersehnte Gelegenheit war da, und er näherte sich schnell.

Nachdem er so lange in der Liga aktiv war, war Steve Novak in seiner besten Zeit lediglich ein Spieler zweiter oder dritter Klasse. Doch all die Jahre waren nicht umsonst gewesen – er hatte seine eigene Methode, den Rhythmus des Spiels zu steuern. Mike D’Antoni konnte daher beruhigt auf Tony Douglas setzen, da dieser ihm zur Seite stand.
Steve Novak freute sich insgeheim: Seine Finger spürten bereits den Basketball – doch als ein leichtes Lächeln auf seinen Lippen erschien, war der Ball plötzlich verschwunden.
Während Steve Novaks Gedanken leer waren, zeigte Zhou Yi eine hervorragende Passe vor den Augen aller Zuschauer.
Zhou Yis Vorgehen entsprach genau den Vermutungen von Steve Novak. Doch im Moment, in dem er seine Hand ausstreckte, wurde der Ball unter seinem Körper hindurch weitergeleitet – in einem Winkel von 45 Grad rechts stand Will Bynum allein da. Um ihn herum gab es keine Verteidiger; ihre Aufmerksamkeit galt ausschließlich Zhou Yi. Obwohl er mehrmals in Gefahr geriet, konnte Zhou Yi die Krisen immer wieder meistern – insbesondere durch eine unglaubliche Passe gegen Steve Novak.
Der Ball gelangte zu Will Bynum, der sofort einen Dreipunktwurf versuchte – seine hervorragende Treffsicherheit sorgte dafür, dass der Ball präzise ins Korb flog.
Im Consol Energy Center herrschte Stille – Zhou Yis ungewöhnliche Passe war einfach atemberaubend.
Doch dass der Gegner auf ihrem eigenen Spielfeld so ungehemmt handeln konnte, war für die Fans der Knicks natürlich unakzeptabel. Sie klatschten nicht gerne – bei einer solch großartigen Passe konnten sie auch keine Buhrufe ausstoßen.
Die Knicks nutzten eine Ballunterbrechung, um eine Pause zu beantragen und ihre Aufstellung neu zu ordnen.
Nach dem Wechsel von Angriff zu Verteidigung brachte Zhou Yi den Ball schnell über die Mittellinie. Ihn verteidigte Mike Bibby – gegen dessen Verteidigung nahm Zhou Yi es zwar ernst, war aber insgesamt recht gelassen.
Wie allgemein bekannt, war Bibbys Verteidigung schon immer eine Schwäche von Zhou Yi. Doch auch Bibbys Verteidigung durfte nicht unterschätzt werden: Seine eng anliegende Verteidigung sowie seine Geschwindigkeit waren für Spieler, die entkommen wollten, zweifellos ein echtes Problem.
Statt einen gewaltsamen Durchbruch zu wagen, übergab Zhou Yi den Ball schnell an McGrady.
Gegen eine Mannschaft wie die Knicks mussten Spielweise und Taktik komplett geändert werden: flexible Pässe, aktives Bewegen der Außenspieler sowie höhere Anforderungen an die Geschwindigkeit der Innenspieler.
McGrady täuschte an, durchbrach die Verteidiger der Knicks und erzielte einen Mitteldistanzwurf – damit holten die Pistons 2 Punkte.

Auf der Seite der Knicks drang Cameron Anthony an Andre Iguodala vorbei und erzielte mit einem schönen Wurf aus der Nähe den Treffer. Als die Fans im Consol Energy Center sahen, dass ihr Star endlich zum Zuge kam, jubelten sie laut auf. Nachdem Zhou Yi durchgebrochen war, wurde der Ball rechtzeitig zu Andre Iguodala an der Grundlinie gebracht; dessen Dreipunktwurf ging daneben, und Greg Monroe fing den Rebound mühelos ab. Mit Amare Stoudemire im Rücken bewegte er sich Schritt für Schritt in die Drei-Sekunden-Zone. Greg Monroe bog seinen linken Ellbogen leicht, drückte Amare Stoudemire zurück und erweiterte so den Abstand zwischen ihnen, bevor er mühelos mit einem kleinen Hook-Wurf traf. Mit einem leisen Seufzer wischte Greg Monroe den Schweiß von der Stirn. Amare Stoudemire war nicht nur körperlich stark, sondern auch sehr kräftig – selbst eine kurze Strecke von zwei oder drei Schritten bereitete ihm erhebliche Schwierigkeiten. Bei seinem letzten Hook-Wurf fühlte sich der Wurf etwas ungewöhnlich an, doch zum Glück hatte er Glück: Der Ball prallte mehrmals vom Korb ab, bevor er schließlich hineinflog. Amare Stoudemire zog sich nach außen zurück, um Mike Bibby zu decken; unter Zhou Yis Verteidigung zeigte Mike Bibby nicht mehr die Selbstsicherheit wie in früheren Spielen – insbesondere bei Durchbrüchen, bei denen er mehrmals kurz davor stand, erfolgreich zu sein, tauchte Zhou Yi jedoch wieder unerwartet vor ihm auf. Nach mehreren erfolglosen Durchbrüchen musste er sich stärker auf die Deckung seiner Teamkollegen verlassen. Mike Bibby brach schnell aus der Mitte in die Drei-Sekunden-Zone vor, doch Greg Monroe hatte bereits im Inneren Stellung bezogen. Da keine gute Gelegenheit zum Wurf bestand, würde Mike Bibby mit seinem Spielstil sicherlich nicht so leicht einen Wurf riskieren. Mit einer leichten Bewegung seines Handgelenks flog der Ball schnell in Amare Stoudemires Hände. Zu diesem Zeitpunkt hatte Greg Monroe bereits Mike Bibby im Visier, während die anderen Pistons-Spieler noch nicht rechtzeitig zur Unterstützung kommen konnten. Er streckte seinen Arm aus und warf den Ball mühelos in den Korb. Zhou Yis langer Pass in die Mitte gelangte zu Greg Monroe, der mit einer überzeugenden Finte Amare Stoudemire leicht täuschte und den Ball über den Korb brachte. Mike Bibbys Durchbruchspass führte zu einem erfolgreichen Dreipunktwurf von Donte Stephon Novak von der rechten Seite. Ein Passfehler der Pistons ermöglichte es Mike Bibby, Amare Stoudemire und Donte Stephon Novak, in einer 3-gegen-2-Situation zu überlegen – schließlich traf Mike Bibby mit einem Mittelwurf. Zhou Yi sprang plötzlich etwa einen Meter außerhalb der Dreipunktelinie in die Luft und warf – der Wurf war äußerst überraschend; Mike Bibby hatte damit nicht gerechnet, dass er aus solcher Entfernung noch werfen würde.

Vielleicht angefeuert von den Heimfans und weil sie dieses Spiel nicht noch einmal zu Hause verlieren wollten – geschweige denn von ihrem Gegner ausgeschaltet werden – spielten die Knicks in der dritten Halbzeit sehr stark und hervorragend. Über die Leistung seiner Spieler hatte John Kuester natürlich nichts zu sagen; ihre Leistung war definitiv ausgezeichnet, nur hatten die Knicks wohl wirklich ihre volle Kraft entfaltet. Schon zu Beginn der dritten Halbzeit fanden sie ihren Rhythmus, waren sowohl im Innen- als auch im Außenbereich erfolgreich, und der von John Kuester während der Pause geplante Angriffskampf war darauf ausgerichtet, dem Gegner einen massiven Punkteverlust zu bereiten. Nachdem er eine Pause angeordnet und die Spieler kurz ermutigt hatte, beharrte John Kuester dennoch auf der Fastbreak-Taktik. Die Knicks änderten ihre Aufstellung: Tony Douglas und Steve Novak ersetzten jeweils Mike Bibby und JR Smith. Diese Änderung schwächte die Angriffskraft der Knicks nicht wesentlich, da die neu eingewechselten Spieler ebenfalls ausgezeichnete Scorer waren. Auf der Seite der Pistons wurde auch McGrady ausgewechselt; an seine Stelle trat Ben Gordon. Tony Douglas brachte das Ballspiel schnell über die Mittellinie und passte kurz darauf weiter. Steve Novak nahm den Ball entgegen, klopfte ihn schnell auf dem Boden ab, änderte die Richtung und stürmte sofort in den Innenbereich. Fast zur gleichen Zeit tauchte Ben Gordon vor ihm auf; da er keine Chance zum Wurf sah, zögerte Steve Novak keinen Moment, trat einen Schritt zurück und warf einen langen Pass – der Ball flog in einem Winkel von einem Viertel des Spielfelds über die Köpfe zweier Pistons-Spieler und landete bei Tony Douglas am rechten Seitenlinienende. In dem Moment, in dem er den Pass warf, erkannte Greg Monroe bereits dessen Ziel und zog sich sofort nach außen, um zu unterstützen – schließlich hatte man im Innenbereich Samuel Dalembert, sodass er nur noch unterstützen musste, um Zhou Yi und den anderen etwas Zeit zu verschaffen, bevor er wieder in den Innenbereich zurückkehren konnte. In dem Moment, in dem Greg Monroe herauskam, um zu unterstützen, warf Tony Douglas einen kurzen Blick auf den heranfliegenden Ball, stützte ihn mit der rechten Hand leicht ab und gab ihm mit leichtem Druck schnell die Richtung zurück. Greg Monroe sah hilflos zu, wie der Ball über seinen Kopf flog – der Spielstil der Knicks bestand aus flexiblen, vielfältigen Pässen; die eingewechselten Spieler verfügten alle über gute Passfähigkeiten und zögerten niemals, wenn es keine Wurfchance gab.

Amare Stoudemire sprang leicht in die Höhe, schnappte sich den Ball, beugte seinen Körper leicht und lehnte sich fest an Samuel Dalembert. Mit etwas Kraft brachte er etwas Abstand zwischen sich und Dalembert, hob seinen rechten Arm mit dem Ball hoch – seine Haltung deutete eindeutig auf eine Wurfbewegung hin.

Samuel Dalembert wagte es nicht, nachzulassen. Nachdem er zurückgedrängt worden war, presste er sich sofort wieder an Stoudemire heran. Eine Kraft strömte durch den Körperkontakt und übte Druck auf Amare Stoudemire aus. Schließlich ist im Moment des Wurfs der Körper am verwundbarsten – ohne eine gute Position sind die Chancen, den Ball ins Netz zu bringen, deutlich geringer als bei einem Sprung zur Verteidigung.

Amare Stoudemire lachte spöttisch. Was Samuel Dalembert tat, war nicht falsch – im Gegenteil, es war völlig richtig.

Unter der Situation, zwei Gegner vor dem Korb abwehren zu müssen, ist es keine kluge Entscheidung, einfach in die Höhe zu springen. Doch da er allein war, zog er schnell seinen rechten Arm hinter den Rücken. Der Ball berührte leicht den Boden und prallte genau richtig zu Tyson Chandler, der nun ungedeckt war. Mit einem lauten Schrei sprang er hoch und bog seinen rechten Arm extrem nach hinten.

„Bumm“ – ein spektakulärer Dunk, der die Atmosphäre in der Conseco Fieldhouse völlig in Flammen setzte. Das ist das Besondere an der Conseco Fieldhouse: Unabhängig von der Spielsituation lassen die Jubelrufe der Fans niemals nach.

Die Pistons starteten den Angriff von der Grundlinie. Zhou Yi brachte den Ball schnell über die Mittellinie. Tony Douglas, der ihn verteidigte, wirkte ernst und wagte es nicht, auch nur für einen Moment nachlässig zu sein.

Zhou Yi eilte nicht mit einem Durchbruch – er stand außerhalb der Dreipunktelinie und kontrollierte den Ball rhythmisch.

Als Tony Douglas kurz abgelenkt war, nutzte Zhou Yi die Gelegenheit, um mühelos an ihm vorbeizukommen. Nach seinem ersten Schritt war er bereits völlig ruhig – mit seiner Geschwindigkeit konnte ihn in einer so kurzen Distanz niemand in der Liga einholen.

Amaré Stoudemire verteidigte, und Zhou Yi zeigte keinerlei Panik. Obwohl er zuvor bereit war, zuzuschlagen, musste er nicht unbedingt selbst treffen – er genoss vielmehr das Gefühl, den Ball zu spielen. Mit dem rechten Fuß auf dem Boden drehte er sich schnell um 180 Grad, lehnte sich sofort in Amare Stoudemires Arme, schob mit beiden Händen ab – der Ball flog direkt in die Mitte des Spielfelds und landete in den Händen des ungedeckten Ben Gordon am rechten Flügel. Dieser fing den Ball, sprang hoch, schoss – und der Ball fand das Netz.

Amaré Stoudemires Wurf vom linken Flügel verfehlte das Ziel, Tyson Chandler war schneller und schob den Ball ins Korb.

Zhou Yi warf einen Dreipunktwurf von oben – dieser Wurf gelang, und Greg Monroe trug maßgeblich dazu bei. Er lenkte die Verteidiger der Knicks ab und spielte den Ball zu dem ungedeckten Zhou Yi.

Tyson Chandlers Angriff unter dem Korb misslang; Greg Monroes rechter Ellbogen stieß leicht gegen Amare Stoudemires Taille – der Ball landete sanft in seinen Händen. Ein langer Pass brachte Zhou Yi, der bereits im Mittelfeld lauerte, dazu, einen Korbleger zu erzielen.

Wieder Cameron Anthony!

Cameron Anthony traf trotz der Verteidigung von Andre Iguodala einen Dreipunktwurf.

„Wirklich der Anführer der Knicks – selbst unter direkter Verteidigung von Andre Iguodala schafft er diesen Dreipunktwurf“, murmelte Zhou Yi kopfschüttelnd.

Reg Monroe erhielt einen genialen Pass von einem Teamkollegen, erzielte damit einen Korbleger und brachte Tyson Chandler zu einer Foul – so gelang ihm ein 2+1.

In diesem Spiel hatten die Pistons Glück – es war das vierte Mal, dass sie erfolgreich einen 2+1 erzielten.

Ein Passfehler von Tony Douglas ermöglichte es Greg Monroe, den Ball mühelos abzufangen. Ein langer Pass über das gesamte Spielfeld half Ben Gordon, einen Korbleger zu erzielen – damit vergrößerten die Pistons zum ersten Mal in diesem Spiel den Punktevorsprung auf mehr als zehn Punkte.

Während einer Ballstillstandssituation wurde Mike Bibby wieder ins Spiel geschickt, und John Kuester nutzte die Gelegenheit, um Zhou Yi auszuwechseln. Das hohe Tempo des Spiels führte dazu, dass Zhou Yi schnell an Kraft verlor – für die folgenden Spiele wurde er vorübergehend für einige Minuten ausgewechselt, um sich auszuruhen.

John Kuester achtete stets auf die Kraftprobleme der Knicks. Seiner Ansicht nach zeigten die Knicks in der letzten Spielhälfte Anzeichen von Müdigkeit – wenn man Zhou Yi, der sich erholen konnte, ins Spiel brachte, würde man das Spiel wie im Herbstwind alle Blätter wegfegen können.

Doch in den drei Minuten, in denen Zhou Yi nicht im Spiel war, gerieten die Pistons in eine Krise.

Unter der Führung des Stars der Knicks, Cameron Anthony, starteten die Knicks eine 11-2-Offensivwelle und verringerten den mit Mühe erzielten 11-Punkte-Vorsprung der Pistons auf nur noch 2 Punkte. In diesen drei Minuten erzielte Cameron Anthony allein 7 Punkte und zeigte so den Wert eines Schlüsselspielers.
John Kuester wurde unruhig und rief sofort eine Pause an – zu diesem Zeitpunkt blieben noch 2 Minuten und 11 Sekunden bis zum Ende des dritten Viertels.
Nach der Pause kam Zhou Yi erneut ins Spiel.
Es handelte sich um die Playoffs – John Kuester wollte kein Risiko eingehen. Obwohl Ausdauer für Zhou Yi eine Herausforderung darstellte, konnte John Kuester angesichts von Zhou Yis entschlossenem Blick nichts anderes tun, als ihn erneut aufs Spielfeld zu schicken.
Langsam dribbelte Zhou Yi in Richtung Mittelkreis – doch in seinem Inneren tobten widersprüchliche Gefühle.
Als er Mike Bibby, der nur wenige Schritte entfernt war, sah, war Zhou Yi voller Selbstvertrauen.
Er hatte schon immer große Angst vor Bibys Geschwindigkeit – doch dessen Verteidigung war sehr schwach, sodass Zhou Yi problemlos durchbrechen konnte.
Doch die Sache war nicht so einfach: In einem Team wie den Knicks, das mehr auf Offensivspiel setzte als auf Verteidigung, gab es neben Mike Bibby natürlich auch Gegenmaßnahmen.
In diesem Moment wagte es Mike Bibby nicht, nachzulassen.
Kapitel 467: Die Knicks ausschalten (Fortsetzung)
Tony Douglas’ Gegenangriff kam zu spät – Samuel Dalembert, der bereits auf der anderen Seite des Spielfelds stand, hatte bereits Zhou Yis Pass erhalten, machte zwei schnelle Schritte, sprang mühelos außerhalb der Drei-Sekunden-Zone und warf den Ball kräftig ins Korb.
126:127 – die Knicks hatten nun nur noch einen Punkt Vorsprung. Das brachte Mike D’Antoni schließlich dazu, ebenfalls eine Pause anzurufen.
Als das Spiel wieder begann, standen alle Fans im Madison Square Garden spontan auf und feuerten ihr Team immer wieder an, in der Hoffnung, dass ihr Held erneut ein Wunder vollbringen würde.
Unter Zhou Yis persönlicher Verteidigung konnten die Knicks fast acht Sekunden lang nicht über den Mittelkreis gelangen. Tony Douglas verteilte schnell den Ball – doch Zhou Yis plötzlich verstärkte Verteidigung ließ ihn das Gefühl haben, zu ersticken. Als der Ball weitergegeben wurde, fühlte er sich, als wäre ein großer Stein von seinen Schultern gefallen.
Cameron Anthony nahm den Ball entgegen und stürmte sofort in Richtung Innenseite des Spielfelds. Durch seinen Angriff wurde die Verteidigungslinie der Pistons immer weiter nach innen gedrängt.
„Plopp“ – Camerons gewaltsamer Layup war äußerst elegant; seine geschmeidigen Bewegungen sowie das Drehen in der Luft ermöglichten es ihm, Greg Monroes Verteidigung vollständig zu umgehen.

Gerade als der Ball ins Korb zu fallen schien, tauchte plötzlich eine helle Handfläche rechts auf und schlug den Ball heftig weg.
„Zhou…“ Die Pistons-Fans jubelten sofort.
In diesem entscheidenden Moment rettete Zhou Yis Block alles – Camerons Anthony-Wurfversuch war äußerst gut getarnt, doch Zhou Yi bemerkte scharfsinnig, dass Greg Monroe von Amare Stoudemire blockiert wurde und daher nur sehr begrenzte Bewegungsfreiheit unter dem Korb hatte, was seine Verteidigung stark beeinträchtigte.
Cameron Anthony war sehr gut darin, unter Amare Stoudemires Deckung zu werfen, doch Zhou Yi reagierte rechtzeitig und rettete so sein Team.
Der Ball fiel zu Boden, wurde von Greg Monroe aufgehoben und anschließend schnell an McGrady weitergegeben.
Obwohl die Pistons-Fans weniger als ein Viertel der Zuschauerzahl ausmachten, sorgte ihr Jubel dafür, dass die Madison Square Garden wie das Auburn Hills Palace wirkte.
„Andre…“, rief McGrady und gab den Ball an Andre Iguodala weiter.
In diesem Moment hatte Andre Iguodala bereits das Spielfeld der Knicks erreicht. Es war offensichtlich unmöglich für die Knicks, diesen Wurf noch zu retten.
Mit einem „Swish“ ging der Ball ins Netz.
128:127 – Die Pistons lagen nun um einen Punkt vorn.
„Wow…“ Im ganzen Stadion herrschte Aufregung.
Sofort ertönten ununterbrochen Rufe nach Andre Iguodala.
„Andre… Iguodala…“
„Andre, großartig!“ Zhou Yi rannte neben Andre Iguodala her und sagte aufgeregt.
„Hehe, wenn wir diesen Wurf noch abwehren, haben wir im Grunde gewonnen“, sagte Andre Iguodala und ballte triumphierend die Fäuste.
„Ja, wehren wir diesen Wurf ab!“, nickte Zhou Yi entschlossen – der zuvor müde wirkende Zhou Yi schien plötzlich verschwunden zu sein.
„Klirr“ – Der Korb lehnte Amare Stoudemiers Wurf aus der Grundlinie erneut ab, und das gesamte Consol Energy Center versank in Stille.
Der abprallende Ball flog unter dem Korb hervor und landete tatsächlich in den Händen eines Knicks-Spielers.
Es war Cameron Anthony!
Der beste Spieler der Knicks in diesem Spiel!
Einer der herausragendsten Schlüsselspieler der Liga – mit noch 23 Sekunden Spielzeit befand sich der Ball in seinen Händen.
Schnell zog er sich zwei Schritte zurück, ging außerhalb der Dreipunktelinie in Stellung. Sein kräftiger Körper wirkte in der Luft besonders massiv, und seine Hände, die bereits mehrfach Wunder vollbracht hatten, übernahmen erneut die Kontrolle über das Schicksal des Teams in dieser entscheidenden Situation.

„Puh, puh, puh …“ Ein leises Zischen durch die Luft – der Ball flog leicht zwischen seinen Fingern hervor.
Die Zeit schien in diesem Moment stillzustehen; Millionen von Fans auf der ganzen Welt verfolgten diesen entscheidenden Wurf.
Wenn der Ball ins Tor flog, kehrte die Kontrolle wieder zu den Knicks; fiel er hingegen daneben, konnten die Knicks das Spiel verlieren – und ein solches Verlust würde sie wahrscheinlich dazu bringen, aus der Serie ausgeschieden zu werden.
„Platsch“ – ein lautes Geräusch, als der Ball aufgefangen wurde, brachte die Zeit wieder in Gang. Kurz nach dem Wurf fing eine Hand den Ball aus der Luft ab.
Was für eine Leistung! Mit Camerons Anthony’s Körpergröße von 206 Zentimetern ist die Flugbahn eines Dreipunktwurfs ohnehin schon hoch – bei solch großer Entfernung braucht es außerdem eine außergewöhnliche Sprungkraft.
Während der nur etwas mehr als zwanzig Sekunden dauernden Partie retteten Zhou Yi mit zwei schwierigen Blocks das Team.
In den letzten Minuten verschärfte die Taktik der Knicks mit Foulspielen nur weiter den Rückstand. Zhou Yi zögerte nicht an der Freiwurflinie und traf alle vier Freiwürfe.
„Pfeif“ – das Ende des Spiels wurde angezeigt. Die Pistons setzten sich dank Zhou Yis entscheidendem Block in den letzten Momenten mit 132:127 gegen die Knicks durch und erhielten damit einen Vorteil in dieser Serie. Noch ein Sieg, und sie könnten die Knicks ausschalten und ins Halbfinale der Eastern Conference einziehen.
Zhou Yis 45 Punkte, 12 Assists, 9 Rebounds, 5 Steals und 3 Blocks machten ihn zum größten Held des Spiels.
……
Drei Tage später begann das vierte Spiel zwischen den Pistons und den Knicks.
Die Offensive der starken Ersatzspieler.
„Pfeif“ – das Signal des Schiedsrichters ließ die Atmosphäre im Stadion sofort anspannen; auch die Herzen der Millionen von Fans vor den Fernsehern waren nun in Aufruhr.
Dieses Spiel war von entscheidender Bedeutung: Wenn die Pistons gewannen, konnten sie die Knicks ausschalten und direkt weiterkommen; verloren sie hingegen, würden die Knicks den Rückstand auf 3:1 verkürzen.
Doch eine große Wende für die Knicks war fast ausgeschlossen. Zudem fanden die nächsten beiden Spiele im Heimstadion der Pistons statt.
Während der orangefarbene Basketball langsam in die Höhe stieg, sammelten Greg Monroe und Tyson Chandler all ihre Kraft, bereit, sie in einem einzigen Moment freizusetzen.
„Ah …“ Zwei kräftige Körper stiegen fast gleichzeitig in die Luft – doch Greg Monroes außergewöhnliche Sprungkraft kam zum Tragen, und er erreichte den Ball zuerst.

In den vier Spielen dieser Serie verlor Greg Monroe bei drei Würfen den Ball, doch dieses Mal gewann er und rettete so etwas von seinem Ansehen. Der Ball wurde von Andre Iguodala gefangen und sofort an Zhou Yi weitergegeben. Zhou Yi brach mit dem Ball durch, ging direkt vor und übergab ihn Samuel Dalembert unter dem Korb. Leider misslang dessen Wurf, und der Rebound wurde von Steve Novak auf der linken Seite erobert. Mit einem weiten Pass flog der Ball schnell zu Darren Collison auf der anderen Seite der Dreipunktelinie. Zu diesem Zeitpunkt war Josh McRoberts bereits unter dem Korb – Darren Collison schrie laut auf, und dank der zwischen ihnen entwickelten Verständigung verstand Josh McRoberts sofort und drehte sich schnell um. Plötzlich wurde es vor Darren Collisons Augen dunkel; ein Schatten erschien wie eine Mauer vor ihm und blockierte präzise den Weg des Balls, sodass dieser nicht mehr in seine Hände gelangen konnte. „Greg!“, schrie Zhou Yi, sobald er den Ball in den Händen hatte. Greg Monroe, der gerade noch hinten lag, war nun an vorderster Front der Mannschaft. Greg Monroe zog sich schnell zurück – er hatte stets Vertrauen in Zhou Yis Pässe. Obwohl er sich gerade in Bewegung befand, kannte Zhou Yi dank der im Laufe der Saison entwickelten Verständigung Greg Monroes Bewegungen und Fähigkeiten bereits gut. Als Greg Monroe in die Freiwurflinie rannte, erschien der Ball präzise über seinem Kopf. Im Moment des Rebounds nutzte Greg Monroe die Trägheit seines Körpers, berührte mit der Spitze seines linken Fußes den Boden und hob ab, flog frei in der Dreisekundenzone und warf den Ball mit beiden Händen kräftig in den Korb. „Bumm“ – Greg Monroes Slam dunk war kraftvoll, und der laute Knall hallte durch die Madison Square Garden. Die Knicks brachten den Ball nach dem Anspiel schnell über die Mittellinie; diesmal lag die Angriffsverantwortung bei Cameron Anthony, doch sein Wurf aus großer Entfernung ging daneben, und Greg Monroe eroberte den ersten Rebound des Spiels. McGrady versuchte einen Dreipunktwurf auf der rechten Seite, doch ohne Verteidiger ging dieser ebenfalls daneben, und der Rebound wurde vom Gegner erobert. Darren Collison wich Andre Iguodalas Abfangversuch aus und brachte den Ball schnell über die Mittellinie. Die Pistons setzten eine abwechslungsreiche Verteidigung ein – Andre Iguodala verteidigte ihn, während Darren Collison das Angriffszentrum der Knicks war und über hervorragende Fähigkeiten zur Angriffsorganisation verfügte. Der Großteil der Angriffe der Knicks startete bei ihm; wenn man seine Verbindung zu seinen Teamkollegen vollständig unterbrach, war der Angriff der Knicks fast zur Hälfte lahmgelegt.

Der Grund, warum John Kuester Zhou Yi nicht zur Verteidigung gegen ihn einsetzte, lag hauptsächlich darin, Zhou Yis Belastung auf dem Spielfeld zu verringern, damit er mehr Energie in den Angriff stecken konnte.
Darren Collison konnte seine schnellen Durchbrüche unter der engen Verteidigung von Andre Iguodala überhaupt nicht durchführen; mehrere Finten wurden vom erfahrenen Andre Iguodala durchschaut. Selbst die Pick-and-Roll-Aktionen, die Josh McRoberts inszenierte, blieben ohne Erfolg dank der Unterstützung von Zhou Yi.
Während die Zeit langsam verging, wirkte Darren Collison äußerst verunsichert. Er war bereits mehrfach vom Trainer wegen der Bedeutung der Verteidigung in den Playoffs gewarnt worden, doch im echten Einsatz fehlte ihm dennoch die Vorbereitung.
In den ersten drei Begegnungen der Playoffs hatte die Verteidigung der Pistons ihm nicht viel Druck gemacht, da er in diesen Spielen immer als Ersatzspieler eingesetzt wurde. Wenn er dann auf dem Spielfeld stand, war Zhou Yi bereits ausgewechselt worden.
Trotzdem kam es zu direkten Konfrontationen mit Zhou Yi. Nur dann, wenn Zhou Yi ihn eins-zu-eins verteidigte, fühlte er sich eingeengt.
Endlich schaffte Darren Collison es, den Ball zu passen – doch Tyson Chandler blieben nur noch drei Sekunden.
Greg Monroe wagte es in diesem Moment keineswegs, nachzulassen. Er wusste genau, dass ein paar weitere Sekunden ausreichen würden, um den Angriff des Gegners zu vereiteln. Er stand außerhalb der Dreisekundenzone, mit hoch erhobenen Armen, und war bereit, neben Tyson Chandler Wache zu halten.
Tyson Chandlers Drehwurf wurde durch die Störung von Greg Monroe abgelenkt und verfehlte den Korb. Josh McRoberts nutzte seine agilen Bewegungen, drängte sich schnell unter den Korb und schob mit seinem kräftigen Körper Samuel Dalembert gewaltsam heraus, um den Rebound mühelos zu holen.
Josh McRoberts drehte sich in der Luft und passte den Ball nach außen. Unten warteten bereits zwei Pistons-Spieler im Inneren des Korbs – sobald er wieder auf dem Boden wäre, würde es schwierig werden, den Ball weiterzupassen.
Darren Collison hatte fast das Gefühl weinen zu müssen. Es war erst etwas mehr als eine Minute Spielzeit vergangen, und bereits zweimal war ihm der Ball, den er fast in der Hand hatte, entglitten – zuerst durch Zhou Yi, diesmal durch Andre Iguodala.
Leider waren Andre Iguodalas Bewegungen zu groß; nach dem Balleroberen verlor er das Gleichgewicht, und der Ball rutschte ihm über die Linie.
Steve Novaks Wurf von der linken Seite verfehlte den Korb; der Ball prallte am Rand des Korbs ab und sprang hoch. Die Spieler im Inneren des Korbs versuchten, den Rebound zu ergattern, scheiterten jedoch alle.

Was den Rebound angeht, verfügt Zhou Yi über eine präzise Beurteilungsfähigkeit. Zhou Yi holt den Rebound, startet sofort nach dem Aufkommen und stürmt wie ein Gepard blitzschnell vorwärts.
Der Cheftrainer der Knicks, Mike D’Antoni, stand aufgeregt auf und rief ständig von der Seitenlinie aus „Verteidigung!“.
Doch wer in der Liga kann es mit Zhou Yi auf voller Geschwindigkeit aufnehmen?
Obwohl Darren Collison alles daransetzte, zurückzukommen, fühlte er sich machtlos, als der Abstand zwischen den beiden immer größer wurde – schließlich hatte der Gegner noch den Ball in der Hand!
Die Drei-Punkte-Linie sowie die Freiwurflinie zogen schnell an seinen Füßen vorbei. Unter dem Jubel der Zuschauer entflammte Zhou Yis Kampfesgeist und ließ ihn den Drang verspüren, alles niederzureißen.
„Ah…“ Im Jubel hob sich Zhou Yis Körper in die Luft.
„Bumm“ – der Basketball wurde von Zhou Yi kräftig in den Korb geworfen.
Nachdem Greg Monroe einen Wurf aus dem Sprung erfolgreich absolviert hatte, beantragten die Knicks eine Pause. Zu diesem Zeitpunkt blieben noch 7 Minuten und 35 Sekunden der ersten Halbzeit. Die Pistons starteten mit einer Serie von 10:2 und konnten dank ihrer intensiven Verteidigung die Würfe der Knicks immer wieder vereiteln.
Nach der Pause verstärkten die Knicks ihre Würfe aus der Distanz. Steve Novak traf von außerhalb der Drei-Punkte-Linie auf der linken Seite.
Während Maddies Wurf fehlschlug, starteten die Knicks erneut einen schönen Quickbreak, was zu einer Situation von drei gegen einen unter dem Korb führte – schließlich erzielte Josh McRoberts Punkte durch einen Layup an der linken Grundlinie.
Während die Pistons den Ball ausspielten, rief John Kuester von der Seitenlinie: „Zhou, kontrolliere das Tempo und sorge für eine hohe Erfolgsrate bei den Angriffen.“
Zhou Yi winkte ihm zu und nahm den Ball entgegen, den Maddie ihm zuwarf. Tatsächlich brauchte er keine Anweisungen von John Kuester – er wusste selbst, dass die beiden vorherigen Angriffe etwas überstürzt gewesen waren und die Verteidigung nach den Angriffen etwas langsam war, wodurch der Gegner fünf Punkte aufholen konnte.
Zhou Yi versuchte keinen gewaltsamen Durchbruch – Andre Iguodala ermöglichte ihm durch einen Pick-and-Roll einen anderen Weg nach vorne. Mit einem Cut drang er rechts von Andre Iguodala ein und traf aus 45 Grad Winkel direkt einen Midrange-Wurf.
Nach der Pause verbesserten sich nicht nur die Angriffe der Knicks, sondern auch die Qualität ihrer Verteidigung deutlich. In mehreren Sequenzen erzielte keines der Teams Punkte. Auch Maddies Layup-Angriff an der Grundlinie wurde von Cameron Anthony direkt von hinten gegen den Korb gedrückt.
In einem entscheidenden Moment zeigte Steve Novak der Knicks erneut seine Stärke: Unter intensiver Verteidigung durch Maddie traf er mit einem Wurf aus dem Sprung aus der rechten Seite und brachte den Stand auf 7:12.

Zu diesem Zeitpunkt blieben in der ersten Halbzeit noch fünf Minuten und vierundvierzig Sekunden, weshalb John Kueste gezwungenermaßen eine Pause anordnete.
……
Nach Ende der ersten Halbzeit lag das Pistons-Team mit 22:27 vorübergehend fünf Punkte zurück. John Kueste befreite Zhou Yi rechtzeitig, sodass der Gegner den Vorsprung nicht weiter ausbauen konnte. Allerdings bestand weiterhin das Problem im Inneren des Spielfelds – wenn dieses Problem nicht gelöst würde, könnte der Punkteunterschied jederzeit größer werden, was John Kueste große Sorgen bereitete.
Als er den schweißgebadeten Greg Monroe sah, spürte John Kueste einen noch nie dagewesenen Druck. Er wusste, dass Greg Monroe, wenn das Problem im Inneren des Spielfelds nicht bald gelöst würde, unter dem Druck des Gegners nicht lange durchhalten würde. Sollte auch er nicht mehr durchhalten, gäbe es wirklich keine Hoffnung mehr für dieses Spiel. Doch wenn er sich die Spieler auf der Ersatzbank ansah, wer konnte dann eigentlich anstelle des Centers spielen?
Ohne Alternative entschied sich John Kueste schließlich dafür, Ben Wallace ins Spiel zu schicken. Aufgrund von Verletzungen war Bens Form bei weitem nicht mehr so gut wie früher, doch er besaß immer noch genug Kraft, um dem Gegner Respekt einzuflößen. In seinem aktuellen Zustand war Ben natürlich kein Gegner für Tyson Chandler, doch seine Erfahrung half ihm, sich im Inneren des Spielfelds durchzusetzen. Noch wichtiger war, dass er Greg Monroe dadurch entlastete, sodass dieser sich vom Druck des Gegners befreien und im Duell mit Josh McRoberts allmählich die Situation wenden konnte.
Zhou Yi schoss einen Wurf außerhalb der Dreipunktelinie – einen Schritt vor ihm stand Steve Novak mit enttäuschtem Gesichtsausdruck. In dem Moment, in dem Greg Monroe den Ball warf, erkannte er bereits das Ziel des Passes und erschien schnell vor Zhou Yi. Aufgrund seiner Erfahrung hatte er bei einer solch kurzen Distanz genug Zeit, rechtzeitig zu reagieren – doch Zhou Yis Wurf war einfach zu schnell; bevor er überhaupt reagieren konnte, war Zhou Yis Dreipunktwurf bereits abgeschossen worden.
Steve Novaks Ball flog mühelos über Will Bynums Kopf – ein solcher Pass war tatsächlich frustrierend. Doch da der Höhenunterschied zwischen den beiden insgesamt fünfzehn Zentimeter betrug, war ein solcher Pass nicht weiter überraschend, besonders da auch die Wahl des Passzeitpunkts sehr ungewöhnlich war.
Nachdem Tyson Chandler den Ball erhalten hatte, warf er ihn mit einer kleinen Schleuderbewegung ins Korb. Greg Monros Drehwurf verfehlte das Ziel, während Zhou Yi über Josh McRoberts’ Kopf hinweg den Ball geschickt ins Korb beförderte.

Josh McRoberts’ Wurf ging daneben, Greg Monroe fing den Rebound mühelos ab und spielte einen langen Pass zu Zhou Yi – zu diesem Zeitpunkt war er der einzige Spieler der Knicks auf dem Spielfeld. Mit einem einfachen Dreipunktwurf erzielte er zwei Punkte.
Bei den Knicks traf Cameron Anthony aus etwas mehr als Wurfentfernung einen Dreipunktwurf. Zhou Yi erzielte einen Dreipunktwurf von der rechten Seitenlinie und antwortete damit. Zhou Yi eroberte in der Mitte des Spielfelds den Ball, täuschte Steve Novak mit zwei einfachen Bewegungen aus, schoss über Josh McRoberts hinweg und brachte diesen zu einem Foul – so erzielte er 2+1 Punkte.
In nur zwei Minuten sammelte Zhou Yi allein zehn Punkte und half den Pistons, eine Serie von 10:2 zu starten, wodurch sie den Spielstand umkehren konnten.
Zum Ende der ersten Halbzeit führten die Pistons vorübergehend mit 55:49 – sechs Punkte Vorsprung. Zhou Yi, dessen Angriffskraft vollständig entfesselt war, traf in dieser Halbzeit aus sieben Versuchen sechsmal und erzielte somit 15 Punkte aus Würfen und Freiwürfen.
…
„Swish“ – wieder eine Kooperation der Pistons aus der Distanz. Der Ball wechselte die Besitzer durch Zhou Yi und McGrady, bevor er schließlich bei Andre Iguodala landete. Fast an derselben Stelle wiederholte Andre Iguodala den vorherigen Treffer.
Nachdem Rodney Stuckey’s Dreipunktwurf danebenging, endete schließlich der Kampf in der dritten Viertel.
Für die Fans, die sich schon lange auf ein intensives Duell gefreut hatten, war das Spiel der beiden Mannschaften in den ersten drei Vierteln auf hohem Niveau und sorgte für große Begeisterung.
Allerdings waren es natürlich vor allem die Fans der Knicks, die zu Hause waren. Sie waren zutiefst enttäuscht, als sie sahen, wie hart ihre Spieler kämpften, dennoch den Spielstand nicht umkehren konnten.
Zhou Yis hervorragende Leistung sorgte dafür, dass die Verteidigung der Knicks durcheinandergeriet – doch Greg Monroes schwache Leistung konnte dem Team nicht helfen.
Zum Ende der dritten Viertel stand es 83:87, die Pistons führten nur mit vier Punkten.
…
Jared Jeffries’ Leistung in dieser Saison hat stark nachgelassen; im Inneren des Spielfelds konnte er Greg Monroe keinerlei Bedrohung darstellen. In der ersten Hälfte des vierten Viertels nutzten die Pistons ihren klaren Vorteil im Inneren des Spielfelds, um den Spielstand auf 104:87 zu bringen – ein Vorsprung von 17 Punkten.
In dieser ersten Hälfte des vierten Viertels erzielte Greg Monroe allein elf Punkte sowie fünf Rebounds und war damit der größte Treiber für den Vorsprung der Pistons.
Die zu Hause unterlegenen Knicks starteten in den letzten sechs Minuten des vierten Viertels einen wilden Angriff – insbesondere Cameron Anthony erzielte allein 8 Punkte.

Doch die Pistons konnten dank der starken Unterstützung aus der Inneren Zone den Angriffen des Gegners standhalten. Greg Monroe setzte seine hervorragende Leistung aus dem frühen Viertel fort und erzielte wiederholt Punkte in der Inneren Zone. Als noch vier Minuten zum Spielende übrig waren, hielt die Führung der Pistons weiterhin bei etwa fünfzehn Punkten. Mike D’Antoni musste eine Pause anordnen – er gab noch nicht auf, da er glaubte, dass auch seine Spieler nicht aufgegeben hatten. Deshalb beschloss er, es noch einmal zu versuchen und Josh McRoberts erneut ins Spiel zu schicken. Leider kam Josh McRoberts nicht einmal an den Ball, denn Zhou Yi erzielte durch einen Durchbruch einen Block-Foul, wodurch er sofort mit sechs Foulen vom Schiedsrichter aus dem Spiel geschickt wurde. Noch frustrierender für Mike D’Antoni war, dass Cameron Anthony in letzter Minute ebenfalls seine Form verlor. Dadurch verloren die Knicks auch die Hoffnung, noch etwas zu wenden. Am Ende besiegten die Pistons die Knicks mit 118:101 auswärts, dank des Auftritts von Greg Monroe im Viertel. Mit diesem Sieg besiegten die Pistons die New York Knicks mit 4:0 und wurden damit das erste Team, das in die zweite Runde der Playoffs einzog. Der Gegner der Pistons im Osten-Halbfinale ist noch nicht bekannt – es werden mindestens zwei Tage vergehen, bis er feststeht. Am wahrscheinlichsten ist, dass die Magic, die derzeit mit 3:1 gegen die Pacers führen, die Gegner der Pistons im Halbfinale werden. Kapitel 468: Osten-Halbfinale (Teil 1) Nach einer fünftägigen Pause trafen die Pistons endlich auf ihren Gegner im Osten-Halbfinale. Wie erwartet besiegten die Magic die Pacers und zogen ins Halbfinale ein – allerdings nicht mit 4:1, sondern mit 4:2. Unabhängig vom Endstand zählt nur der Sieg der Magic. Das erste Duell zwischen den beiden Teams fand am 30. April im Palace of Auburn Hills statt, dem Heimstadion der Pistons. Gleich zu Beginn des Spiels richtete „The Dark Lord“ Dwight Howard im Inneren der Pistons Verwüstung an. Doch schon kurz darauf wurde Dwight Howard ausgewechselt, da er in eine Foulkrise geraten war. Nachdem „The Dark Lord“ das Spielfeld verlassen hatte, spielten die Pistons im ersten Viertel völlig verrückt und führten mit 32:22 bereits mit zehn Punkten. Zu Beginn des zweiten Viertels erzielte Will Bynum, der anstelle von Zhou Yi ins Spiel kam, mit einem Jump Shot zwei Punkte. Angesichts der guten Leistung von Zhou Yi in den letzten Spielen würde Will Bynum sicherlich nicht aufgeben wollen – er wollte mit Zhou Yi konkurrieren, allerdings in einer positiven Weise.

Man sah, wie Will Bynum einen Wurf traf und den Abstand erneut vergrößerte. Die gesamte Pistons-Mannschaft war glücklich, doch bei diesem Angriff der Magic übergab der Ersatz-Spielmacher der Magic, Chris Duhon, entschlossen den Ball ins Innere des Spielfelds – dort gab es nur eine Person der Magic: Dwight Howard. Als Dwight Howard mit seinen langen Armen den Ball fing, zuckten bei den Pistons von oben bis unten die Herzen.