Kapitel 157

Der erste Spielabschnitt war etwas langweilig – die Pistons führten vorübergehend mit 29:27 und lagen damit 2 Punkte vor den Bulls. Die Schlüsselspieler beider Teams zeigten durchschnittliche Leistungen, während die Nebenspieler hervorragten. Carlos Boozer erhielt im ersten Abschnitt nur zwei Wurfchancen, Derrick Rose traf aus fünf Versuchen zwei Mal. Kyle Korver, der als Ersatzspieler auflief, war sehr aktiv und erzielte sieben Punkte durch Würfe und Freiwürfe. Bei den Pistons war Greg Monroe der Hauptangriffsspieler – er traf aus vier Versuchen drei Mal, darunter zwei Dreipunktwürfe. Nach diesem Dreipunktwurf schien McGrady seinen Wurfgefühl plötzlich verloren zu haben; alle drei seiner Versuche gingen daneben. Zhou Yi wurde zum Arbeitstier des Teams: vier Punkte, vier Rebounds, drei Assists und eine Abwehr. Beide Trainer sahen nicht glücklich aus – die mühsam entwickelten Taktiken waren gescheitert. Die Angriffsprobleme der Bulls sowie die Schwächen in der Verteidigung der Pistons brachten beide Teams in eine peinliche Lage. Doch John Kuester war zumindest etwas besser gelaunt: Die beiden Stars der Bulls steckten in Schwierigkeiten, während Zhou Yi wegen der notwendigen Verteidigung keine Zeit für den Angriff hatte. Als er McGrady, der schwer atmete, sah, fasste John Kuester eine neue Entscheidung – mit Beginn des zweiten Abschnitts ersetzte Ben Gordon McGrady. Auch die Bulls passten ihre Aufstellung an: Fünf Spieler kamen zum Einsatz, nämlich Joakim Noah, Ron Artest, Kyle Korver, Keith Bogans und CJ Watson – eine Aufstellung, die gegen die Pistons entwickelt wurde. Drei schnelle Forward-Spieler, die meist an der Peripherie standen und aktiv liefen, ließen jedoch Lücken in der Innenseite des Körpers entstehen. Im ersten Abschnitt erhielt Joakim Noah jedoch kaum Unterstützung von seinen Teamkollegen, sodass diese Lücken nicht bestanden. Die Änderung der Bulls zeigte sofortige Wirkung – Ron Artests Einzelkampffähigkeiten bereiteten den Pistons große Probleme. Als er sah, wie Ron Artest immer wieder unter dem Korb auftauchte, verspürte Zhou Yi eine leise Unruhe – die ohnehin schon schwache Innenseite der Pistons geriet durch seine Angriffe noch mehr ins Wanken. „Bumm“ – Joakim Noahs Double-Clutch-Dunk. Ohne auf die gratulierenden Teamkollegen zu achten, hob er nach dem Treffer die geballten Fäuste über den Kopf und stieß einen lauten Schrei aus. Es ist auch kein Wunder, dass Joakim Noah so emotional reagierte – ganze fünfzehn Minuten lang war er von den Pistons in der Innenseite des Körpers festgehalten worden. Die wenigen versuchten Pässe seiner Teamkollegen wurden entweder abgefangen oder vereitelt, während die Pistons die Gelegenheit nutzten und mehrere schnelle Angriffe erfolgreich durchführten.

Doch John Kuester schien es nicht zu bemerken – ab der zweiten Halbzeit wurde Joakim Noah unter dem Korb deutlich aktiver. Obwohl er nicht viele Ballbesitzchancen hatte, schuf er mehrfach Chancen für seine Teamkollegen, und der Vorteil der Pistons verschwand allmählich. Die Pistons führten fünfmal hintereinander Pässe aus, ohne jemals eine Wurfchance zu bekommen. Andre Iguodala versuchte es in der Nähe der Freiwurflinie, doch der Ball flog etwas zu hoch und prallte am hinteren Rand des Korbnetzes ab. Mit einem lauten „Rebound!“ stürmten mehrere kräftige Spieler sofort in den Inneren Bereich und konzentrierten sich auf den im Luftzug rotierenden Basketball. Zu diesem Zeitpunkt zeigte sich Joakim Noahs Körpergrößenvorteil in vollem Umfang: Mit ausgebreiteten Armen hielt er zwei Pistons-Spieler fest hinter sich. Raul Dunham tauchte erneut unter dem Korb auf und eroberte mit Joakim Noahs Hilfe die günstigste Position für den Rebound. Die Bulls-Spieler sahen, wie der Rebound in ihre Hände fiel, und die Spieler in der Mitte des Spielfelds bereiteten bereits einen Fastbreak vor. „Ah…“ Im Aufschrei des ganzen Stadions spürte Raul Dunham nur einen starken Luftstrom hinter sich – eine etwas helle Handfläche erschien über seinem Kopf. Der Handgelenk wurde gedreht, eine enorme Kraft drückte von oben auf Raul Dunham herab, fast hätte es ihn erstickt. „Krach!“ Die Fans im Auburn Hills Palace sprangen alle von ihren Sitzen auf. Raul Dunham war 206 Zentimeter groß und verfügte über eine hervorragende Sprungkraft – doch Zhou Yi kam ihm zuvor: Seine Sprunghöhe übertraf seine um einen halben Arm. Mit einem kraftvollen Einzelwurf, sobald er auf Raul Dunham saß, drückte er auch Joakim Noah unter sich. „Zhou – erstaunliche Sprungkraft, explosive Dunks… Ich wünschte, ich könnte seine Leistungen im Dunking-Wettbewerb sehen – schade wirklich.“ Der laute Ruf des DJ sorgte für Begeisterung bei allen Fans. Am meisten bedauert wurde natürlich, dass Zhou Yi in diesem Jahr die Einladung zum Dunking-Wettbewerb abgelehnt hatte. In den Spielen gab es zwar nicht viele Aufnahmen von Zhou Yis Dunks, doch darunter waren einige atemberaubende Würfe. Zhou Yis Dunks stärkten den Kampfgeist der Pistons, während die Bulls-Spieler immer noch etwas abwesend wirkten. Erst nach einer Serie von 7:2 für die Pistons folgte die erste offizielle Pause. Alle Spieler auf der Ersatzbank der Pistons standen auf und gratulierten Zhou Yi – den Wurf hatten sie von unten mit großer Begeisterung verfolgt. Hätten die Ersatzspieler antreten dürfen, wären sie längst hingestürmt.

„Gut gemacht.“ John Kuster kam zufrieden heran und klopfte ihm auf die Schulter. Zhou Yi war schon immer sein verlässlichster Spieler – er wusste stets, was zu tun ist, und manchmal übernahm er sogar die Aufgaben seines Trainers.
Nach dem offiziellen Spielabbruch setzten die Pistons ihre übliche Aufstellung ein: Center Ben Wallace, Power Forward Greg Monroe, Small Forward Andre Iguodala, Scoring Guard Tracy McGrady und Point Guard Zhou Yi.
Joakim Noahs Rückkehr in die Innenseite aktivierte das Angriffsspiel der Bulls. Obwohl die Spieler der Bulls gerade abgelenkt waren, konnten sie weiterhin Punkte erzielen.
Mit einem Grunzen taumelte Zhou Yi – zum Glück reagierte er schnell, machte mehrere kleine Schritte, um schließlich sein Gleichgewicht zu halten.
Keith Bogans plötzlicher Angriff stieß Zhou Yi von der Seite weg. Da er gerade an Derrick Rose vorbeigegangen war und sein Gleichgewicht noch nicht wiederhergestellt hatte, war es bereits Glück, dass er nicht über die Linie flog.
Der Schiedsrichter gab einen Verteidigungsverstoß der Bulls an – doch Keith Bogans war offensichtlich nicht einverstanden. Er folgte dem Schiedsrichter und erklärte ununterbrochen seine Handlung.
„Ding“ – wieder ein Technischer Fouls.
Als Zhou Yi zur Freiwurflinie ging, wurde es im ganzen Stadion still. Das war das Zeichen des Heimspiel-Schiedsrichters – die Fans wussten, was sie tun mussten.
Mit einem Zischen zog ein Regenbogen vorbei und löste eine Welle aus Jubel aus; die Begeisterung erreichte sofort ihren Höhepunkt.
Für Zhou Yi bedeuteten Freiwürfe, einfach Punkte zu ergänzen. Drei Chancen würde er sicherlich nicht verpassen.
Die Bulls verstärkten ihre Verteidigung gegen Zhou Yi deutlich – sobald der Ball in seine Hände gelangte, kamen mindestens zwei Spieler, um ihn einzukreisen. Doch das störte Zhou Yi nicht weiter – je mehr Verteidiger er auf sich zog, desto leichter hatte es sein Team. Allerdings wurde die Verteidigung der Bulls immer intensiver, und die kleinen Manöver der Verteidiger nahmen zu. Zuerst der heftige Angriff von Keith Bogans, dann wurde die Verteidigung durch Rolle Dun und die anderen immer brutaler – sogar zweimal brachten sie Zhou Yi in große Gefahr.
John Kuster erkannte das Problem sofort und ließ die anderen Spieler aktiv eingreifen. Auch der Kommentator vor Ort bemerkte das Problem. Obwohl er nicht so effektiv wie John Kuster anpassen konnte, hatte er immerhin einen Mund – und dieser Mund war direkt vor Zehntausenden von Fans.
Die Buhrufe und Proteste der Fans nahm der Schiedsrichter zur Kenntnis – doch er konnte wenig dagegen tun. Seiner Ansicht nach war die Verteidigung der Bulls zwar etwas grob, verstieß aber nicht gegen die Regeln des Spielfelds.

Solange sie diese Grenze nicht überschreiten, kann man nichts tun – man kann schließlich nicht einfach sagen, weil der Gegner einen rauen Verteidigungsstil hat, darf man nicht mehr spielen!
Genau wie damals in der „Bad Boy League“ der Schlimmste der Center war Bill Laimbeer – alle wussten, dass er auf dem Spielfeld äußerst hinterhältig und grausam war – doch er spielte trotzdem jahrelang weiter, und die Schiedsrichter konnten ihm nur dann eine Strafe verpassen, wenn sie einen böswilligen Fouls feststellten.
Die Bulls setzten ihre Foultaktik ziemlich gut um und schickten Zhou Yi mehrmals an die Freiwurflinie – doch mit mäßigem Erfolg, denn sie schienen das falsche Ziel gewählt zu haben. Zhou Yi war stets ein vernünftiger Spieler, besonders auf dem Spielfeld; es sei denn, es ging um entscheidende Bälle, dann versuchte er normalerweise nicht, gewaltsam zu werfen – besonders wenn er sich nicht sicher war –, sondern nutzte lieber die Gelegenheiten.
„Klirr“ – McGrades Dreipunktwurf verfehlte das Ziel. Die kurze Pause hatte ihm nicht geholfen, sein Gefühl für den Wurf wiederzufinden. Die druckvolle Verteidigung der Bulls raubte ihm den Rhythmus beim Werfen – zwei missglückte Würfe ließen seinen Gesichtsausdruck sehr finster werden.
Joakim Noah holte sich mühelos den Verteidigungs-Rebound und passte sofort an Derrick Rose weiter.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Spieler der Bulls sich bereits schnell zurückgezogen. Die Bulls beherrschten in dieser Saison die Gegenangriffe durch Verteidigung gut – besonders, wenn Derrick Rose und Ron Artest gleichzeitig auf dem Feld waren.
Der Pass war nicht präzise, aber genau richtig – jetzt stand es zwei gegen zwei unter dem Korb. Derrick Rose sprang in der Nähe der Freiwurflinie in die Höhe – doch Andre Iguodala blockierte mit seiner hervorragenden Explosivkraft seine Wurfposition.
Plötzlich senkte er sein Handgelenk – der Ball prallte auf den Boden und sprang schnell in Richtung Innenseite des Korbs. Zu diesem Zeitpunkt war Carlos Boozer bereits in den Inneren Bereich vorgedrungen. Mit einer Täuschung eröffnete Carlos Boozer seine Wurfposition, bewegte sich geschickt, hob mit dem linken Fuß ab und hob sich in dem engen Raum unter dem Korb in die Luft – mit einem leichten Zug seines Handgelenks beschrieb der Ball auf seinem Weg nach oben eine Bogenkurve.
„Prächtig!“
Selbst Zhou Yi musste bewundern – wer hätte gedacht, dass Carlos Boozer mit seinem Spielstil einen so feinen Treffer landen kann? Der gesamte Trefferverlauf war fließend, die Bewegungen einfach und effektiv.
„Pfeif“ – das Pfeifen des Schiedsrichters klang etwas unerklärlich. Die Spieler beider Teams blickten verwirrt zum Schiedsrichter, ohne zu wissen, wen er eigentlich bestrafen wollte.
„Pistons-Spieler Nummer 1 begeht einen Verteidigungs-Foul – der Treffer gilt, ein Freiwurf zusätzlich.“
Das Urteil des Schiedsrichters machte McGrade unglaublich wütend. Die vorherigen missglückten Würfe hatten seine Stimmung bereits stark beeinträchtigt – dieses Urteil des Schiedsrichters entfachte seinen Zorn vollends.

Madie rannte wütend zum Schiedsrichter und begann, ununterbrochen zu reden.
Zhou Yi wurde sofort nervös – der Schiedsrichter hatte sich gerade in der Nähe der Freiwurflinie befunden und konnte möglicherweise nicht alle Details unter dem Korb klar erkennen, wodurch ein Fehlurteil entstand. Ein Blick auf die Videoaufzeichnung hätte genügt. Er hatte nicht erwartet, dass Madie, der normalerweise ruhig und freundlich war, plötzlich so wütend werden würde.
Als er sah, wie das Gesicht des Schiedsrichters dunkel wurde, eilte Zhou Yi vor und hielt ihn zurück. Es war erst die zweite Halbzeit – wenn sie jetzt den Schiedsrichter verärgerten, würde es im weiteren Spiel schwierig werden. Schließlich hingen viele umstrittene Entscheidungen im Basketball von dem Ermessen des Schiedsrichters ab, und es war das Dümmste, ihn auf dem Spielfeld zu verärgern.
Kapitel 367: Das Zähmen des Stiers (Fortsetzung)
Die Entscheidung des Schiedsrichters ließ Madie zutiefst ungerecht behandelt fühlen. Die vorherigen missglückten Würfe hatten seine Stimmung bereits stark beeinträchtigt, und das Signal des Schiedsrichters entfachte seinen Zorn endgültig.
Madie rannte wütend zum Schiedsrichter und begann, ununterbrochen zu reden.
Zhou Yi wurde sofort nervös – der Schiedsrichter hatte sich gerade in der Nähe der Freiwurflinie befunden und konnte möglicherweise nicht alle Details unter dem Korb klar erkennen, wodurch ein Fehlurteil entstand. Ein Blick auf die Videoaufzeichnung hätte genügt. Er hatte nicht erwartet, dass Madie, der normalerweise ruhig und freundlich war, plötzlich so wütend werden würde.
Als er sah, wie das Gesicht des Schiedsrichters dunkel wurde, eilte Zhou Yi vor und hielt ihn zurück. Es war erst die zweite Halbzeit – wenn sie jetzt den Schiedsrichter verärgerten, würde es im weiteren Spiel schwierig werden. Schließlich hingen viele umstrittene Entscheidungen im Basketball von dem Ermessen des Schiedsrichters ab, und es war das Dümmste, ihn auf dem Spielfeld zu verärgern.
„Es tut mir leid – er ist heute nicht in Bestform und etwas impulsiv im Tonfall. Aber er hat den Gegner tatsächlich nicht berührt“, entschuldigte sich Zhou Yi und erklärte anschließend seine Meinung.
Seine sechsmonatige Profikarriere hatte ihm viel beigebracht: Gegenüber dem Schiedsrichter waren weder übermäßige Impulsivität noch übermäßige Nachgiebigkeit die beste Vorgehensweise. Es war am besten, sanft, aber bestimmt vorzugehen. Selbst wenn sich die Entscheidung vorerst nicht änderte, würde der Schiedsrichter aufgrund seiner Einstellung in zukünftigen Entscheidungen eine bestimmte Präferenz haben.
Als er sah, dass der Schiedsrichter Madie nur mit ein paar Warnungen bedachte und keinen technischen Fouls verhängte, konnte John Kuster endlich einen großen Stein von seinem Herzen nehmen. Mit einem Spieler wie Zhou Yi im Team musste er sich tatsächlich weniger Sorgen machen.
Dennoch bat John Kuster um eine Pause – Madies Leistung war heute äußerst unregelmäßig und er war zudem sehr emotional.

„Ben, du zuerst.“ Maddys Leistung enttäuschte John Kuster etwas; er sagte nur kurz etwas und begann anschließend, den Spielern Taktiken zu geben. Maddys mangelnde Form stellt für die Pistons ein schwer wiedergutzumachendes Defizit dar. In dieser Saison war er stets einer der wichtigsten Scorer des Teams und zugleich der Anführer der Fastbreak-Angriffe – außer Zhou Yi der zuverlässigste Scorer. Ben Gordon ist ebenfalls ein sehr guter Spieler, doch im Vergleich zu Maddy deutlich unterlegen, insbesondere was das Nutzen von Chancen angeht. „Pfeif“, ertönte erneut das Pfeifen des Schiedsrichters – Ben Gordon erhielt einen Offensivfoul. Doch angesichts seines begeisterten Gesichtsausdrucks scheint das Foul nicht ihm gegolten zu haben. Wenn man jedoch Kyle Korver mit seinem schmerzverzerrten Gesichtsausdruck auf dem Boden sieht, hat er durchaus Grund zur Freude: Mehrere Konfrontationen zwischen den beiden endeten jeweils mit einem Pass. Bens aggressiver Stil scheint bei Kyle Korver keinerlei Wirkung zu zeigen – doch dieses Mal gelang es ihm mit einer Täuschungstrick, seinen Gegner zu überlisten; nur war sein letzter Durchbruch etwas zu hastig, wodurch er versehentlich Kyle Korver berührte. „Heute spielen wirklich die Nebenfiguren die Hauptrolle!“, sagten die beiden Kommentatoren humorvoll. Die Angriffe beider Teams konzentrierten sich in der Folge auf diese Spieler. Als Zhou Yis Dreipunktwurf danebenging, ertönte bereits das Pfeifen des Schiedsrichters – unbemerkt hatten die beiden fünf Minuten lang die Hauptrolle gespielt. Die Pistons führen weiterhin mit 54:51 vor ihren Gegnern mit drei Punkten. In der zweiten Halbzeit führten beide Teams einen spannenden Angriffs- und Verteidigungskampf, bei dem der Punktestand ständig eng blieb. Die Pistons zeigten eine starke Leistung – alle eingesetzten Spieler erzielten Punkte; der Meisteiler war Zhou Yi mit 10 Punkten. Bei den Bulls waren die Punkteverteilung etwas ungleichmäßiger: Joakim Noah und Derrick Rose erzielten jeweils acht Punkte. Kyle Korver ist derzeit der einzige Spieler auf dem Spielfeld, der bereits zehn Punkte erzielt hat – allerdings nur zehn. „Das war ein Spiel auf hohem Niveau. Es ist nicht verwunderlich, dass die Bulls eine solch hochwertige Verteidigung zeigen – aber auch mit der aktuellen Aufstellung der Pistons ist eine solch ausgezeichnete Verteidigungleistung wirklich bemerkenswert. Meine Damen und Herren, nehmen Sie sich kurz eine Pause – im Anschluss präsentieren wir Ihnen die noch spannendere zweite Halbzeit“, sagte der Kommentator von CCTV lächelnd. Zehn Punkte, sieben Rebounds, fünf Assists, zwei Steals, ein Block – Zhou Yis vielseitige Leistung machte ihn zum besten Spieler der ersten Halbzeit, und er gab einem Reporter im Mittelfeld ein Interview.

Er wischte sanft den Schweiß von seiner Stirn und sagte lächelnd: „Ich freue mich, dass wir den Fans eine großartige erste Halbzeit geboten haben. Ich habe schon immer geglaubt, dass die beiden Mannschaften in einem Spiel miteinander interagieren – nur Teams mit gleicher Stärke und Form können ein spannendes Spiel liefern. Der starke Kampfgeist lässt alle dieses Spiel unbedingt gewinnen wollen. Ich respektiere unseren Gegner von heute sehr – sie sind eine hervorragende Mannschaft, und gerade ihr hervorragender Auftritt weckt unseren Kampfgeist als ganzer Mannschaft. Was meine Erwartungen für die zweite Halbzeit angeht, so hoffe ich, dass beide Teams ihren aktuellen Zustand beibehalten – natürlich vorausgesetzt, wir gewinnen das Spiel. Danke!“
Im Umkleideraum schien John Kuester ebenfalls ruhiger geworden zu sein und sagte freundlich zu McGrady: „Tracy, in der zweiten Halbzeit wird doch alles in Ordnung sein, oder?“
Nachdem er so lange auf der Bank gesessen hatte, war McGrady bereits gereizt und antwortete eilig: „Coach, machen Sie sich keine Sorgen – mir geht es jetzt überhaupt nicht schlecht.“
McGradys ungeduldiger Gesichtsausdruck brachte viele Teamkollegen zum Lachen, und die Atmosphäre im Umkleideraum wurde sofort lebhafter. John Kuester sagte lächelnd: „Ihr alle habt in der ersten Halbzeit sehr gut gespielt, aber ihr dürft auf keinen Fall nachlassen – denkt daran, der Gegner ist sehr stark. Wir führen nur deshalb, weil die beiden Schlüsselspieler des Gegners in der ersten Halbzeit kaum etwas leisten konnten. In der zweiten Halbheit werden die Bulls sicherlich alles tun, um sie freizusetzen. Die beste Verteidigung ist der Angriff – der Angriff ist unsere stärkste Waffe. Für die zweite Halbzeit habe ich nur eine Forderung: Angriff – nutzt euren rasanten Angriff, um die Bulls zu überwältigen.“
Die Verteidigung der Mannschaft beruhigte John Kuester zutiefst – an der Angriffsfähigkeit seines Teams musste er nie zweifeln.
Kuesters Vertrauen hatte Grund: Carlos Boozer würde zum Hauptziel des Angriffs der Pistons werden. Carlos Boozer hatte nicht genug Ausdauer für ein 48-minütiges Spiel – im Kampf um die Ausdauer hatten die Pistons definitiv den Vorteil.
Die Pause verging schnell – nicht einmal die großartigen Darbietungen der Fans konnten die Aufmerksamkeit der Zuschauer fesseln. Alle tauschten ihre Eindrücke von der ersten Halbzeit aus. Tatsächlich war ein solch ausgeglichener Kampf zwischen Angriff und Verteidigung selbst in den Playoffs selten.
Beide Mannschaften trugen das Spiel getrennt voneinander aus.
Die Pistons erhielten zuerst das Spielrecht. Keith Bogans Hauptaufgabe in der ersten Halbzeit bestand darin, Zhou Yi zu verteidigen – doch Zhou Yi konzentrierte sich in der ersten Halbzeit hauptsächlich auf Kombinationen und Verteidigung. Bei seinen wenigen Würfen wählte er stets freie Positionen, sodass Keith Bogans seine Kräfte nicht einsetzen konnte.

Bis jetzt hat er noch viel Energie – beim Anblick eines schweißgebadeten Teamkollegen fühlt er sich sogar etwas unwohl.
Mit einer leichten Bewegung seiner rechten Hand schüttelt Keith Bogans resigniert den Kopf; in seinen Augen ist Zhou Yi einfach wie eine lebende Schlange – seine bewährten Verteidigungstaktiken sind gegen ihn fast nutzlos.
Der Basketball wird nicht wie erwartet weitergegeben; Keith Bogans stößt verzweifelt einen Schrei aus – ein Fehlurteil hat ihn unvorbereitet gelassen, und aufgrund der Entfernung zwischen den beiden kann er nur zusehen, wie Zhou Yi mühelos einen Dreipunktwurf ausführt.
„Schnapp!“, das klare Geräusch des Balls, der im Korb landet – Zhou Yi lächelt und stürzt sich wieder in die Verteidigung. Er hat stets großes Vertrauen in seine Wurfkünste; zehn Jahre harter Arbeit führen zu drei Minuten auf dem Spielfeld – Zhou Yis heutiger Erfolg ist untrennbar mit seinem intensiven Training verbunden. In den täglichen Mannschaftstrainings ist er oft der Erste, der kommt, und der Letzte, der geht.
Die erste Halbzeit hat es Carlos Boozer ermöglicht, sich allmählich an die Verteidigung der Pistons zu gewöhnen – dank seiner agilen Bewegungen und der seltenen Fähigkeiten für einen Power Forward zeigt sich seine Stärke unter dem Korb zunehmend.
John Kuesters Verteidigungstaktiken gegen Carlos Boozer waren in der ersten Halbzeit sehr erfolgreich, doch er vornahm keine angemessenen Anpassungen. Die Bulls führten mehr Würfe aus großer Höhe durch, was Carlos Boozer aufgrund seiner Körpergröße noch mehr Spielraum gab.
Mit den kontinuierlichen Erfolgen von Carlos Boozer und Joakim Noah unter dem Korb musste John Kuester seine Aufstellung neu ordnen.
Ben Wallace kehrt wieder aufs Spielfeld zurück – in der ersten Halbzeit spielte er nur wenige Minuten, war im Angriff schwach und konnte in der Verteidigung Joakim Noahs Bewegungen überhaupt nicht folgen. Doch jetzt ist die Situation anders: Joakim Noahs Leistung in der zweiten Halbzeit ist in der Regel nicht so gut wie in der ersten; seine Energie ist weiterhin ein wichtiger Faktor, der seine Leistung einschränkt – besonders in diesem Spiel hatte Joakim Noah in der ersten Halbzeit keine Pause, wurde im ersten Viertel praktisch von den Pistons lahmgelegt, und im zweiten Viertel verstärkten die Pistons ihre Verteidigung außerhalb des Korbs, wodurch Joakim Noah unter dem Korb mehr Spielraum erhielt und zum Angriffspfeiler der Mannschaft wurde. Tom Thibodeau wagt es natürlich umso weniger, Joakim Noah und Carlos Boozer auszutauschen.

Obwohl sie wussten, dass es eine Falle des Gegners war, mussten sie trotzdem hineintreten – das ist das größte Gefühl der Bulls derzeit. Joakim Noah und Carlos Boozer verlieren schnell an Kraft; besonders bei den letzten Angriffen waren ihre Bewegungen deutlich weniger geschmeidig als in der ersten Halbzeit. Mit Ben Wallace’ Kraft und Körperbau konnten die beiden kurzfristig im Korb gleichziehen.
Als er sah, dass sein Team allmählich die Kontrolle über das Spiel erlangte, war John Kuester insgeheim stolz: Anscheinend hatte er auch das Potenzial, ein Taktikmeister zu werden.
„Plopp“ – Keith Bogans Pass war präzise: Er nutzte die Spieler im Inneren des Spielfelds, um die Verteidigung der Pistons zu binden, täuschte einen Wurf vor, um die Aufmerksamkeit der Pistons-Spieler zu erregen, warf den Ball aber im selben Moment hinter sich. Der Pass war sowohl in Bezug auf Zeitpunkt als auch Richtung perfekt – das Einzige, was bedauerlich war, war die Kraft des Passes. Schließlich stammte er nicht aus der Familie der Point Guards und konnte die Kraft des Passes nicht perfekt kontrollieren. Zudem schien Raul Dunleavy nicht zu ahnen, dass er passen würde.
In der Eile prallte der Ball gegen seine Finger und sprang zurück. Glücklicherweise waren keine Pistons-Spieler in seiner Nähe. Raul Dunleavy, erleichtert, beugte sich schnell hinunter, um den Ball aufzunehmen – für ihn war das eine gute Gelegenheit, Punkte zu erzielen.
Tom Thibodeau umklammerte seine Fäuste und beobachtete ernst das Geschehen auf dem Spielfeld. Er hatte nicht erwartet, dass das Spiel so hart werden würde.
Back-to-Back-Spiele hatten tatsächlich einen erheblichen Einfluss auf die Pistons – doch er wurde bei der taktischen Planung immer wieder vom Gegner überrascht. Bisher lag der Punkteunterschied zwischen den beiden Teams noch nicht bei zwei Ziffern, doch die Bulls taten ihr Bestes, konnten den Rückstand aber nicht verringern.
Nach einem tiefen Atemzug fühlte Raul Dunleavy durch das Gewicht des Balls etwas Nachlässigkeit in seinen Bewegungen. Eine helle Hand glitt wie ein Geist unter seinen Arm.
Das Gemurmel im ganzen Stadion verwandelte sich sofort in Schreie – die enorme Kraft ließ den Ball sofort aus Raul Dunleavys Händen fliegen. Da er gerade die Chance zum Punkteerzielen sah, wollte er sie natürlich nicht ungenutzt verstreichen lassen. Sein Blut kochte, und er stürmte wie ein Pfeil davon. In diesem Moment wurde ihm schwindelig – doch seine jahrelange Erfahrung verhinderte, dass er sich umdrehte, um zu sehen, wer ihm den Ball weggenommen hatte.
Das Auburn Hills Palace wurde plötzlich totenstill – auf dem großen Spielfeld schienen nur noch zwei Personen zu existieren. Zum ersten Mal bemerkte Tom Thibodeau, dass Raul Dunleavy, wenn er alles gab, eine erstaunliche Geschwindigkeit besaß.

Doch als sein Blick auf eine andere Gestalt fiel, wünschte er sich sehnlichst einen Peitschenschwung, um Rolle Deng kräftig zu treffen. Zhou Yi lag zwei Körperlängen zurück und hatte zwar einen Vorsprung beim Loslaufen, doch als der Ball über die Mittellinie rollte, holte Zhou Yi in wenigen Schritten auf.
Die deutlichen Schritte verstärkten Rolle Dungs Kampfeswillen – er war ein typischer emotionaler Spieler, dem man, sobald seine Emotionen geweckt wurden, erstaunliche Wunder abverlangen konnte. Unter Zhou Yis dringendem Verfolgen beschleunigte Rolle Deng erneut.
„Huhu…“ Ein heftiger Luftstrom strich an Rolle Deng vorbei und stieß ihn mühelos beiseite; der nahegelegene Basketball verschwand, man sah nur die großen Ziffern 37 auf seinem Trikot.
Voller Unzufriedenheit schienen Rolle Dungs Augen fast Feuer zu sprühen; er biss die Zähne zusammen und verfolgte ihn sofort wieder.
Im Nu wechselten die beiden ihre Rollen – doch in diesem Moment zeigte Rolle Deng eine nicht geringere Explosivkraft als Zhou Yi. Beide stolperten über die Freiwurflinie.
Zhou Yi nutzte seinen halben Körperlängenvorsprung und sprang kraftvoll ab.
Nachdem er ein Drittel des Spielfelds verfolgt hatte, konnte Rolle Deng natürlich nicht zulassen, dass sein Gegner einfach einen Korb warf – doch seine Geschwindigkeit hatte bereits ihr Limit erreicht. In der Not streckte er instinktiv die rechte Hand aus und griff zu, erwischte jedoch nur Zhou Yis Trikot.
Kaum hatte Zhou Yi den Ball über den Kopf gehoben, zog eine enorme Kraft seinen Körper fest nach unten; er verlor völlig das Gleichgewicht. Zu dieser Zeit war er noch eine beträchtliche Entfernung vom Korb entfernt – mit Zhou Yis Armreichweite war es unmöglich, einen Slam dunk zu vollziehen.
„Pfeif!“ Der Schiedsrichter pfiff rechtzeitig. Ohne Alternative warf Zhou Yi den Ball vorsichtig mit Gefühl.
„Bumm, bumm, bumm!“ Zhou Yi, dem das Gleichgewicht fehlte, kontrollierte die Wurfkraft nicht richtig; der Ball flog hoch in die Luft und prallte beim Herunterfallen gegen den oberen Rand des Korbs. Nach zwei Aufprallen fiel der Ball direkt in den Korb.
Große Freude überkam Zhou Yi – er legte unwillkürlich die rechte Hand hinter das Ohr und genoss in vollen Zügen die Jubelrufe um ihn herum.
„Herr Zhou ist wirklich ein überraschender Spieler – selbst mit so großem Rückstand konnte er aufholen und trotz völlig verlorenen Gleichgewichts den Ball mit Gefühl ins Netz bringen“, rief der Kommentator begeistert.
„Schnelligkeit wie Blitz, Dribblings wie ein Geist – vielleicht verdient er den Titel ‚Flash‘ sogar mehr als Dwyane Wade“, fügte ein weiterer Kommentator nachdenklich hinzu.

„Danke!“, flüsterte Zhou Yi leise neben Raul Deng, bevor er zur Freiwurflinie ging. Seine Bewegung vorhin war tatsächlich etwas übertrieben gewesen, doch wenn man sich in seine Lage versetzte, würde man wohl auch nicht zulassen, dass der Gegner einen so schönen Wurf hinlegt.
Zhou Yi hatte in der Luft völlig das Gleichgewicht verloren, und durch den letzten, mühsamen Wurf konnte er seinen Körper überhaupt nicht ausrichten – er stand kurz davor, auf dem Rücken zu landen. Glücklicherweise fing Raul Deng rechtzeitig seinen Körper auf und verhinderte so eine Verletzung.
Als dies geschah, erreichte das Jubeln im Auburn Hills Palace die Höchstpunkte – darunter auch Jubel für Raul Deng. In einem so intensiven Spiel schätzen die Fans zwar leidenschaftliche Darbietungen, doch solches professionelles Verhalten verdienen aufrichtige Anerkennung.
Mit dem erfolgreichen Freiwurf von Zhou Yi erweiterte das Pistons-Team schließlich seinen Vorsprung auf zwei Ziffern. Ein schneller Angriff ließ Zhou Yi die Freude am Scoring spüren – er führte weitere Angriffe durch und brachte die Verteidigung der Bulls durcheinander.
Während Zhou Yi zuvor das Passen als erste Option gewählt hatte, stieg nun seine Anzahl der Würfe plötzlich an, was die Bulls völlig überraschte. Die gemeinsame Verteidigung der Bulls konnte seinen Vorstößen einfach nicht standhalten.
Tom Thibodeau sah hilflos zu, wie das Pistons-Team Schritt für Schritt Vorteile erzielte, und bereute nur, dass er sich nicht ausreichend vorbereitet hatte. Auch wenn er vor dem Spiel schöne Worte gesagt hatte, hatte er John Kuester schon immer unterschätzt.
Als noch fünf Minuten und zwölf Sekunden zur vierten Halbzeit übrig waren, führte das Pistons-Team weiterhin mit 83:72 – einem Vorsprung von 11 Punkten. Da bei beiden Teams die Kraft nachließ, kam es zu mehr taktischen Veränderungen. Während die Angriffseffizienz beider Teams sank, mussten sie mehr in die Verteidigung investieren.
Mit einem Vorsprung von elf Punkten und nur noch fünf Minuten Spielzeit stand das Ergebnis bei dem aktuellen Zustand des Pistons-Teams, sofern keine großen Probleme auftreten, kaum noch in Frage.
Doch bis zur letzten Minute ist alles möglich – besonders bei einem so widerstandsfähigen Team wie den Bulls. Derek Rose hatte in den vorherigen Spielen mit erfolgreichen Gegenangriffen das Spiel gewendet – das Pistons-Team durfte auf keinen Fall nachlässig werden.
Mit einem Vorsprung von zwölf Punkten stieg die Moral der Bulls nicht nur nicht, sondern sogar – ihre kontinuierlichen Angriffe überwältigten plötzlich das Pistons-Team. Glücklicherweise war die Verteidigung des Pistons-Teams auf der Höhe.
Es war tatsächlich ein spannendes Spiel – doch beide Teams hatten immer noch Schwächen. Die Bulls waren unvorbereitet und durch die anstrengenden Spiele körperlich erschöpft. Joakim Noah und Carlos Boozer hatten in der zweiten Halbzeit gerade wieder an Form gewonnen, doch in der zweiten Hälfte der dritten Halbzeit fehlte es ihnen wieder an Kraft.

Und das Angriffsspiel der Pistons war heute offensichtlich auch nicht besonders gut – der zweite Star des Teams, McGrady, war nicht in Bestform, und der übliche Vorteil der Pistons im schnellen Angriff zeigte sich nicht. Am Ende hielten die Pistons dem wilden Gegenangriff der Bulls stand und sicherten sich den Sieg durch zwei Dreipunktwürfe von Zhou Yi in letzter Minute.

Kapitel 368: Luftangriff auf Boston
Der Pfiff des Schiedsrichters ertönte, und die Spieler beider Teams betraten den Spielfeld.
Die Startaufstellung der Pistons: Center Ben Wallace, Power Forward Greg Monroe, Small Forward Andre Iguodala, Shooting Guard Tracy McGrady, Point Guard Zhou Yi.
Die Startaufstellung der Celtics: Center Jamaal O’Neal, Power Forward Kevin Garnett, Small Forward Paul Pierce, Shooting Guard Ray Allen, Point Guard Rajon Rondo.
Kevin Garnett und Greg Monroe standen im Mittelkreis und blickten sich kalt an. Dank seiner außergewöhnlichen Sprungkraft und umfangreichen Erfahrung erreichte Kevin Garnett den Ball zuerst.
Sobald Rondo den Ball in den Händen hatte, gab er ihn sofort an Paul Pierce weiter, noch bevor er die Mittellinie erreicht hatte.
Mit einem lauten Reibegeräusch machte Paul Pierce eine schnelle Drehung und schob seinen Verteidiger McGrady geschickt beiseite. Paul Pierce gehörte zu den wenigen Spielern in der Liga, die in allen Positionen überdurchschnittlich waren – von der Center- bis zur Shooting-Position – und zudem durch seine robuste Spielweise sehr schwer zu verteidigen waren.
In der Zwischenzeit kämpfte Greg Monroe weiterhin mit Kevin Garnett, wodurch unter dem Korb der Pistons Platz entstand. Zhou Yi wurde ungeduldig und eilte sofort vor, um die Lücke zu schließen, in der Hoffnung, dass die anderen Spieler rechtzeitig nachkommen würden.
Paul Pierce zog sich kurz zusammen, doch seine Durchbruchsgeschwindigkeit verringerte sich nicht im Geringsten.
„Anscheinend will er mich mit körperlicher Überlegenheit überwältigen“, dachte Zhou Yi.
Schnell überlegte er weiter: Seine Fähigkeit zum körperlichen Kampf war zwar gut – aber das galt nur unter den Point Guards. Gegen einen der berüchtigten Kraftprotze der Liga war er nicht so arrogant, seine eigenen Schwächen gegen die Stärken des Gegners einzusetzen. Zudem schien ein direkter Kampf angesichts der hohen Durchbruchsgeschwindigkeit des Gegners nicht die beste Strategie zu sein.
„Hm“, murmelte er. Er zweifelte daran, ob Paul Pierce’ Körper aus Granit bestand – so hart war er. Seine ganze Kraft ging bei dem heftigen Zusammenprall verloren, und er verlor das Gleichgewicht, musste mehrere Schritte zurückweichen, um sich wieder zu fangen.
Glücklicherweise war alles nicht umsonst gewesen: Er hatte zuvor keine Bewegung gemacht und stattdessen absichtlich seine Hände über die Schultern gehoben – eine so offensichtliche Aktion, dass bei einem intakten Auge des Schiedsrichters ein Offensivfoul unvermeidlich war.

„Ssw“, das klare Geräusch des Korbwurfs ließ Zhou Yi die Stirn runzeln.
„Sollte da nicht ein Offensivfoul gepfiffen werden? Habe ich mich geirrt?“ Doch als Zhou Yi die 2:0-Anzeige auf dem Scoreboard sah, erkannte er, dass er sich tatsächlich geirrt hatte – er war von Paul Pierce getäuscht worden; er wusste nicht, wann dieser den Ball bereits weitergegeben hatte.
Mehrere Spieler der Celtics klatschten mit Ray Allen, anscheinend hatte Ray Allen den Wurf erzielt.
„Ssw“, Maddies Dreipunktwurf von der rechten Seite traf – niemand hätte gedacht, dass die Außenverteidigung der Celtics so schwach sein würde; Maddie erhielt durch einen Rückwärtsschritt sofort Raum zum Werfen.
Rajon Rondo wartete nicht ab, bis die Verteidiger der Pistons herankamen, und gab schnell den Ball weiter; Kevin Garnett hatte sich bereits in eine hohe Position begeben, während Ray Allen und Paul Pierce wie Pfeile in Richtung Innenseite eindrangen.
Gegen die Celtics hatte das Team der Pistons vor dem Spiel gründlich vorbereitet: Kevin Garnett zog sich in eine hohe Position zurück, lockte die gegnerische Verteidigung an und bereitete durch Screen-Plays den Weg für seine Teamkollegen, um ihnen den Ball zuzuspielen; anschließend stürmte Kevin Garnett wieder unter den Korb – das war eine der am häufigsten und effektivsten Taktiken der „Drei Großen“ seit ihrer Zusammenarbeit.
Als einer der besten Schützen der Liga war Ray Allen auch ein vielseitiger Spieler; erst in den letzten Saisons, durch seine hervorragenden Leistungen außerhalb der Dreipunktelinie, wurde er zunehmend als Schütze wahrgenommen. Sein Bewegungsvermögen und sein Gespür für Chancen waren absolut unvergleichlich – sobald er auch nur den geringsten Raum erhielt, traf sein Dreipunktwurf wie ein Schwert mitten ins Herz des Gegners.
Paul Pierce wiederum verfügte über hervorragende Durchbruchsfähigkeiten, einen kraftvollen Spielstil sowie überzeugende Finten, wodurch er auch im Inneren des Spielfelds eine ausgezeichnete Scoring-Fähigkeit besaß; selbst wenn es ihm nicht gelang, zu treffen, würde Kevin Garnett, der ihm direkt folgte, den tödlichen Schlag ausführen.
Außerdem zogen die drei Spieler, sobald sie wirklich in Bewegung kamen, fast die gesamte gegnerische Verteidigung auf sich – alle anderen Spieler konnten dann leicht Chancen erzielen, sofern sie nicht dumm waren.
Zhou Yi folgte schnell Ray Allen – Paul Pierces kraftvoller Spielstil war nichts, womit er mithalten konnte. Obwohl seine Verteidigungsfähigkeiten seine Schwächen ausgleichen konnten, würde John Kuester mit Zhou Yi sicherlich nicht versuchen, Paul Pierce zu verteidigen, solange Andre Iguodala da war.

Mit einer schnellen Bewegung fing Paul Pierce den Basketball auf, schob ihn mit dem Rücken zu Andre Iguodala sanft weg – der Ball flog sofort über die Drei-Punkte-Linie. Rajon Rondo fing den Ball auf und machte zwei schnelle Schritte nach vorne. Doch gerade diese kurzen Schritte reichten aus, damit McGrady seine Position wieder einnehmen konnte.
Die große Chance der Celtics ging somit verloren.
Man könnte sich fragen, warum Rajon Rondo bei einem solchen Freiwurf ohne Ballwurf handelte und McGrady damit die Möglichkeit zur Gegenverteidigung gab. Doch das ist nicht verwunderlich: Obwohl Rajon Rondo ein Guard ist und seine Trefferquote in der regulären Saison bei 49,1 % liegt, ist sein Drei-Punkte-Wurf ein großes Manko.
Als die Chancen auf einen Wurf fast verschwunden waren, gab Rajon Rondo den Ball an Kevin Garnett im Inneren des Spielfelds weiter.
Die Spielweise der Celtics mag zwar einfach sein, doch die Stärke der drei Stars reicht aus, um alles auszugleichen. Die hervorragende Verteidigung der Pistons hielt die Angriffe der Celtics in Schach – doch sobald der Ball in den Händen von Kevin Garnett war, musste die Verteidigung der Pistons erneut auf die Probe gestellt werden. Kevin Garnetts Stärke ist beeindruckend: Obwohl er alt ist, verfügt er über umfangreichere und präzisere Erfahrung sowie Fähigkeiten.
Kevin Garnett hielt den Ball in der rechten Hand, während Greg Monroe mit einer Hand seinen Rücken festhielt und die andere hoch erhoben hatte – er war hoch konzentriert und bereit, Garnetts Wurf abzuwehren.
Mit Schulterzucken und Drehungen behandelte Kevin Garnett Greg Monroe auf charmante, aber dominante Weise und näherte sich Schritt für Schritt dem Korb. Als Monroes rechter Fuß die Drei-Sekunden-Zone betrat, zog sich Kevin Garnett zusammen, hob den linken Fuß leicht an, drehte sich in der Luft und warf einen Rückwärtswurf.
Greg Monroe war unvorbereitet, stieß einen Schrei aus und sprang mit aller Kraft hoch – doch es war bereits zu spät; er konnte nur zusehen, wie der Basketball über seinen Kopf flog.
„Swish“ – das klare Geräusch des Korbs ließ Greg Monroe resigniert seufzen.
Eine blaue Gestalt zog wie ein Hurrikan über die Mittellinie; mit übertriebenen Körperbewegungen sprang der Basketball fröhlich zwischen seinen Fingern hin und her. Mit scharfem Blick entging ihm keine Bewegung auf dem Spielfeld.
Paul Pierce stürmte wie ein Ungeheuer heran – Zhou Yi verlangsamte deutlich seine Geschwindigkeit. Paul Pierce freute sich, denn im gerade stattgefundenen direkten Zusammenprall hatte er in der körperlichen Konfrontation klare Vorteile. Anscheinend hatte Zhou Yi bereits Bedenken gegenüber ihm – wenn ein Spieler instinktiv Konfrontationen meidet, ist das sicherlich kein gutes Zeichen.

Während die Körper der beiden kurz davor standen, zusammenzustoßen, blitzte Überraschung in Paul Pierce’ Augen auf. Zhou Yi senkte erneut seinen Körper, drehte die Hüfte und vermied den Zusammenprall nur um Haaresbreite – er glitt bereits unter Paul Pierce’ Achseln hindurch, stützte sich mit der linken Hand leicht auf den Boden und schnellte davon.

Die Fans im North Shore Garden starrten ungläubig auf das Geschehen vor ihren Augen. Die vorangegangene Szene wirkte wie eine Zaubervorstellung: Gerade als die beiden zusammenstoßen wollten, tauchte Zhou Yi geschickt rechts neben seinem Gegner auf, berührte mit der linken Hand leicht den Boden – was dem ganzen Manöver den letzten Schliff gab und es perfekt machte.

Nachdem er Paul Pierce abgeschüttelt hatte, stürmte Zhou Yi in den Inneren Bereich des Spielfelds.

Kevin Garnett ließ sich keineswegs täuschen. Als Zhou Yi mit dem Ball in der Hand voranschritt, schob er diesen plötzlich nach hinten. Kevin Garnett erschrak – ein Rückpass, eine der Stärken von Zhou Yi.

Kevin Garnett hatte bereits bemerkt, dass Greg Monroe auf seiner linken Seite mit voller Geschwindigkeit auf die Dreipunktelinie zusteuerte – und dass es in seiner Nähe keine Spieler der Celtics gab.

Er bewegte seinen Körper schnell nach links. Von dieser Position aus konnte er sowohl einen Pass als auch einen Wurf von Zhou Yi problemlos parieren.

Zhou Yi hob ab, schob den Ball mit der rechten Hand sanft unter den Korb. Kevin Garnett freute sich – zum Glück war er nicht von Zhou Yis Täuschungsmanövern getäuscht worden. Schnell stürzte er sich vor, sein langer, geschmeidiger rechter Arm zielte bereits auf den Ball in Zhou Yis Hand.

In Kevin Garnetts Kopf herrschte Chaos. Während der Basketball in seinen Augen immer größer wurde, spürte er sogar dessen einzigartige Ausstrahlung. Noch ein kleiner Schritt – nur noch ein kleiner Schritt – und er könnte den Ball abfangen.

Doch diese winzige Distanz wurde für Kevin Garnett zur Ewigkeit. Der Basketball, der ihm doch schon in Reichweite war, verschwand plötzlich.

Kevin Garnett, der noch in der Luft war, war völlig verwirrt – er konnte Zhou Yis nächsten Zug nicht vorhersehen.

Greg Monroe erreichte den Korb und sah die beiden Männer, die in der Luft zusammenstießen. Er wusste nicht, was er tun sollte – plötzlich erschien ein großer Basketball vor seinen Augen. Mit seiner blassen Hand stieß er leicht gegen den Ball, der dann in seine Hände fiel.

Nachdem Greg Monroe den Ball erwischt hatte, machte er schnell einen Schritt nach vorne, sprang hoch, zögerte kurz in der Luft und warf den Ball dann kraftvoll in den Korb.

Nachdem er gelandet war, ballte Greg Monroe seine Fäuste vor der Brust und schrie triumphierend in den Himmel.

Layvin Bondurant befand sich einen Schritt innerhalb der Dreipunktelinie auf der rechten Seite und erhielt den Ball von Kevin Garnett. Bevor die Spieler der Pistons rechtzeitig reagieren konnten, schoss er bereits und traf ins Netz.
Das Spiel ging weiter, beide Teams griffen auf ihre eigenen Methoden zurück, um anzugreifen. Die drei Stars waren in ausgezeichneter Form – ihre einfachen Zusammenarbeiten sowie ihre hervorragenden individuellen Fähigkeiten ermöglichten es ihnen, mühelos Punkte zu erzielen.
Glücklicherweise war die Punktemethode der Celtics ziemlich eintönig. Die Spieler der Pistons verteidigten mit großer Anstrengung und beschränkten so ihre Leistung erheblich, wodurch die Pistons knapp mit 14:13 einen Punkt Vorsprung behielten.
Doug Rivers bat um eine Pause – die Celtics hatten kurzzeitig die Oberhand.
In diesem Spiel war es für die Pistons wirklich schwierig, zu gewinnen, da alle drei Stars in Topform waren. Unter solchen Umständen waren die Celtics fast unbesiegbar.
Nach der Pause wechselten die Celtics zwei Spieler von außen aus und brachten Van Wyden sowie einen weiteren erfahrenen Spieler ins Spiel, wodurch sie mehr Angriffsoptionen hatten.
Die Pistons tauschten daraufhin auch Ben Gordon gegen McGrady aus, um ihm eine Pause zu gönnen.
In den gerade stattgefundenen Auseinandersetzungen versuchte Paul Pierce mehrfach, sich körperlich gegen Zhou Yi durchzusetzen, was die Situation der Pistons vorübergehend sehr schwierig machte. Mit großem Kampfgeist, außergewöhnlicher Kraft, Geschwindigkeit, Steal-Fähigkeiten sowie erstklassigen Verteidigungstechniken gehörte Paul Pierce zu den stärksten Spielern der Liga – nur Spieler mit ähnlicher körperlicher Konstitution wie Ron Artest, LeBron James und Andre Iguodala konnten ihm in dieser Hinsicht das Wasser reichen.
Paul Pierce und Andre Iguodala ähneln sich sehr, doch Pierce verfügt über ein umfassenderes Angriffsspiel – er beherrscht nahezu alle möglichen Punktemethoden in der Liga. Iguodala hingegen ist im Verteidigen stärker; Pierce’ Verteidigung ist insgesamt nur durchschnittlich. Obwohl seine Bewegungen schnell und präzise sind, ist seine Fähigkeit, die Angriffswege des Gegners richtig einzuschätzen, eher mäßig – er weiß nicht, wie er diese Stärke nutzen kann, um Angriffsfouls zu provozieren.
Obwohl er bereits seit vielen Jahren in der Liga spielt und theoretisch über viel Erfahrung im Verteidigen verfügen sollte, fehlt ihm wohl das Talent eines erstklassigen Verteidigers – oder er hat sich nicht genug darauf konzentriert. Dennoch macht ihn seine hervorragende körperliche Verfassung zu einem Top-Spieler, der für seine Gegner stets ein Albtraum ist.
„Swish“ – mit einer realistischen Finte täuschte Zhou Yi Layvin Bondurant leicht, ließ ihn in die Luft springen, bewegte sich seitwärts und schoss anschließend mühelos. Der Ball beschrieb eine schöne Bogenkurve in der Luft und landete im Korb.

Nachdem McGrady vom Spielfeld ging, verstärkte Zhou Yi deutlich den Angriff. Paul Pierce wurde von Andre Iguodala bedrängt, und die beiden erfahrenen Spieler der Celtics konnten Zhou Yis Tempo überhaupt nicht mithalten, wodurch er draußen zahlreiche Chancen zur Punkterzielung erhielt. John Kuester nickte zufrieden vom Seitenrand – mit Zhou Yi gab es immer Chancen. 27:21, der Punkteunterschied vergrößerte sich erneut, es blieben noch 32 Sekunden bis zum Ende des ersten Viertels. Paul Pierce fing den Ball außerhalb der Dreipunktelinie, schüttelte unter Kevin Garnett’s Block Andre Iguodala ab und stürmte ins Innere des Spielfelds. Doch als er Greg Monroe und Spencer Hawes, die dort bereitstanden, sah, drehte er sich schnell zur Seite und übergab den Ball an Van Weeber auf der rechten Seite. Van Weeber hatte bereits außerhalb der Dreipunktelinie gewartet, passte den Ball nach einem kurzen Anpassen ohne Verteidiger und warf ihn mühelos ins Netz. „Swish“ – der Ball flog durch das Netz! Mit dem Ausstieg von Ray Allen wurde der Angriff der Celtics vielfältiger.