Kapitel 43: Großer Aufruhr, Abschnitt 9

Was könnte es sonst sein – natürlich die Heirat von Fräulein Veri!
Tatsächlich brachte der Großherzog Taro das Thema genau in dem Moment zur Sprache, als der Dunkelhaarige es am wenigsten erwartete.
„Beck, obwohl du noch nicht lange bei mir bist, gehörst du bereits zu meinen Vertrauten. Ich habe großes Vertrauen in dich. Ich habe gesehen, wie hart du gearbeitet hast, und weiß, wie viel Mühe du dir für mich gegeben hast. Das erste Thema, über das ich sprechen möchte, ist die Heirat von Veri – wie hast du darüber nachgedacht?“
Während er sprach, lächelte der Großherzog Taro fröhlich, wie eine Statue des Amitabha. In den Augen des Dunkelhaarigen jedoch wirkte das Lächeln abscheulich.
Ist das die Unverblümtheit der Mauren? Ohne Scheu über die Heirat der eigenen Tochter zu sprechen – und noch dazu in einem Ton, der eine Art Geschäft voraussetzt – ist das etwa Prostitution?
Allein der Gedanke an Fräulein Veris skelettartige Figur ließ dem Dunkelhaarigen Gänsehaut über den Körper laufen. Sein Blick auf den Großherzog Taro wurde ebenfalls feindselig. Doch in den Augen des Großherzogs war das ein Zeichen dafür, dass der Dunkelhaarige Interesse an der Heirat hatte – was ihn nur noch stolzer machte.
„Nun, Beck? Meine jüngste Tochter Veri ist erst etwas über dreihundert Jahre alt. In den Augen der Mauren ist das die beste Lebenszeit – jung und schön, mit Adligen, die sich um sie reißen. Doch sie bleibt unbeeindruckt. Ich glaube, sie wartet auf den besten Mann, der um ihre Hand anhält. Auch wenn du nicht zu unserem Volk gehörst, hast du einzigartige Fähigkeiten gezeigt. Sie hat ein gutes Gefühl für dich.“
Umwerben? Ein gutes Gefühl? Der Dunkelhaarige zitterte erneut; sein Weinglas wackelte und wäre fast umgefallen.
„Äh …“
„Oh, machst du dir Sorgen wegen des Unterschieds in unserem Status? Keine Sorge – obwohl das Volk der Bor ein schlechter Ruf hat, wurdest du persönlich vom König empfangen. Du kannst natürlich nicht mit gewöhnlichen Leuten verglichen werden. Niemand wagt es, etwas zu sagen. Dass der König dir die kaiserliche Garde anvertraut hat, zeigt sein großes Vertrauen in dich. Selbst die Großherzöge des Reiches müssen dir Respekt zollen. Hinzu kommt noch mein Gesicht als Taro – hmhm …“ Der Großherzog Taro machte eine Geste, und seine Selbstzufriedenheit war offensichtlich.
Tatsächlich war er jetzt sehr zufrieden mit sich. Seit dem Dunkelhaarigen wurde er nicht mehr wie früher gemieden. Im Gegenteil: Die Adligen, die ihn einst ignoriert hatten, schwärmten nun um ihn herum wie Fliegen und hofften, eine Verbindung zu ihm aufbauen zu können. Die täglichen Verpflichtungen nahmen kein Ende, und seine riesige Burg war ständig überfüllt. Besonders seit er den Posten des Totenstaubs übernommen hatte, wurde die Situation immer schlimmer. Ständig von Komplimenten umgeben, schwoll das Selbstvertrauen des Großherzogs Taro noch weiter an.

Natürlich wusste er auch, woher seine gegenwärtige Stellung stammte. Deshalb bemühte er sich umso mehr, die Dunkelhaarige für sich zu gewinnen. Er kümmerte sich nicht einmal um seine eigene Zugehörigkeit zum Volk der Polen und wollte unbedingt, dass Veli ihn heiratete.
Keine Belohnung kann die Bindung der Familie übertreffen. Dieses alte Mittel der Heirat mag zwar veraltet sein, doch Großherzog Taro kannte seine Wirkung nur zu gut. Durch seine Beobachtungen der Dunkelhaarigen wusste er: Sobald sie zustimmte, wäre er von nun an mit ihr an einem Strang gebunden – eine so feste Verbindung, dass selbst der Kaiser sie kaum erschüttern könnte.
Doch er wusste nicht, dass der Reiter auf dem weißen Pferd nicht unbedingt ein Prinz sein musste, sondern sehr wohl Tang Seng sein konnte.
„Äh … Euer Exzellenz. Bitte verzeihen Sie, dass ich offen spreche“, sagte die Dunkelhaarige, als sie sah, dass Großherzog Taro immer mehr Zuneigung für sie entwickelte, und unterbrach ihn eilig.
„Oh? Sprich!“ Großherzog Taro winkte großzügig mit der Hand, in einer sehr großzügigen Geste.
Leise wischte sich die Dunkelhaarige den Schweiß ab und ordnete ihre Gedanken. Nachdem sie sorgfältig überlegt hatte, sprach sie endlich: „Tatsächlich ist es auch mein Glück, dass Fräulein Veli mich bevorzugt. Doch …“
„Hmm?“ Großherzog Taro zog die Augenbrauen hoch, sein Gesicht zeigte Überraschung.
Wollte Beck es etwa nicht? Das … daran hatte er noch nie gedacht. Im Grunde war Veli seine jüngste Tochter und gehörte dem hochstehenden Volk der Mauren an; ein Pole, der ihre Gunst erhielt, sollte eigentlich schon glücklich sein. Doch man darf nichts nach allgemeinen Regeln beurteilen. Beck gehörte zwar zum Volk der Polen, war aber ein von Seiner Majestät geschätztes Talent. Dass er andere Pläne hatte, war wohl normal.
Bei diesem Gedanken brach Großherzog Taro kalter Schweiß aus. Er hatte noch nie über die Folgen einer Ablehnung nachgedacht. Er war schließlich ein mächtiger maurischer Großherzog, und seine Tochter war äußerst stolz. Wenn die Nachricht von der Ablehnung bekannt würde, wäre sein Ansehen sicherlich ruiniert – und auch seine Tochter Veli würde künftig verspottet werden. Ihr Ruf würde in den Keller gehen. Je mehr er darüber nachdachte, desto ernster erschien die Situation, und Großherzog Taro bereute es plötzlich. Hätte er das vorher gewusst, hätte er nicht so großzügig getan. Jetzt konnte er nicht nur dieses Talent nicht für sich gewinnen, sondern würde wahrscheinlich auch noch in Verlegenheit geraten.
Wirklich nicht lohnenswert …
Mit einem leisen Seufzer verzog sich Großherzog Taros Gesicht, und er winkte der Dunkelhaarigen zu, weiterzusprechen.
Als sie seinen Gesichtsausdruck sah, sank ihr Mut, doch schließlich biss sie die Zähne zusammen. „Doch eigentlich bin ich bereits verheiratet. Meine Frau starb bei einem Unfall. Das ist eine ständige Quelle meines Schmerzes, deshalb habe ich es dem Großherzog nicht erzählt. Bitte verzeihen Sie meine Offenheit – der heutige Ich eignet sich wohl nicht mehr für die edle Fräulein Veli.“

„Oh? Es gibt noch so etwas?“ Der Großfürst Taro riss überrascht den Mund auf und verkörperte die Gefühle des Alten äußerst realistisch. Gleichzeitig seufzte er tief in seinem Herzen.
Tatsächlich mochte Beck Veli nicht. Diese Ablehnung war bereits die mildeste Art. Offensichtlich achtete er auch auf sein eigenes Ansehen. Glücklicherweise hatte er nicht zu sehr gedrängt, sonst wäre die Situation peinlich geworden.
„So ist es, Euer Exzellenz“, nickte Schwarzhaar zustimmend und zeigte einen traurigen Ausdruck im Gesicht.
„Nun gut, wenn das so ist, kann ich auch nicht weiterdrängen“, änderte der Großfürst Taro seinen Ton und wirkte nun vernünftig. „Der Schmerz über den Verlust der Ehefrau ist tatsächlich unvergesslich. Beck, du musst auch auf deine Stimmung achten und nicht zu traurig sein. Das Reich hat noch viele Aufgaben für dich, du musst auf dich aufpassen.“
„Ich verstehe, Euer Exzellenz. Übrigens, Sie sagten, es gäbe zwei Dinge – was ist dann das Zweite?“ Als Schwarzhaar sah, dass der Großfürst Taro endlich nachgab, beruhigte er sich und wechselte unauffällig das Thema.
„Oh, haha, dieses Zweite ist auch eine gute Nachricht. Ich frage mich nur, warum dir im Reich immer nur solche guten Dinge zustoßen. Kein Wunder, dass man dich den glücklichen Beck nennt – da ist tatsächlich etwas dran“, lachte der Großfürst Taro fröhlich.
„Was für eine gute Nachricht?“
„Die Befehlsgewalt über die Flotte!“ Der Großfürst Taro hob einen Finger.
„Obwohl ich nicht weiß, um welche Schiffstypen es sich bei deinen Truppen handelt – da es dir vom Kaiser gegeben wurde, handelt es sich sicherlich um nichts Alltägliches. Deshalb wurden dir die regulären Schiffe deiner Königlichen Garde bisher nicht zugeteilt. Jetzt scheint das die richtige Entscheidung zu sein.“
„Oh?“ Schwarzhaar war verblüfft. „Warum?“
„Weil der Kaiser neue Anweisungen gegeben hat“, lächelte der Großfürst Taro geheimnisvoll. „Der Kaiser weiß bereits von allem, was du in letzter Zeit getan hast. Er hat deine kühnen Pläne gelobt und ist mit deinen Ergebnissen zufrieden. Allerdings …“
„Allerdings was?“
„Allerdings glaubt er, dass du als hervorragender Kommandant noch nicht alles gegeben hast. Mit deinen Fähigkeiten könntest du den Rebellen einen viel größeren Preis abverlangen. Solche kleinen Erfolge entsprechen nicht deinem Stil.“
Als Schwarzhaar gerade erklären wollte, winkte der Großfürst Taro ab. „Keine Sorge, das bedeutet nicht, dass du im Kampf versagt hast. Es ist nur eine Feststellung der Tatsachen. Der Kaiser ist auch der Ansicht, dass es schon sehr schwierig war, bei den gegebenen Umständen die bisherigen Ergebnisse zu erzielen. Das größte Problem für dich ist die Macht.“

„Seine Majestät sagt, die Macht, die dir gegeben wurde, sei zu gering. Das ist sein Fehler, und deshalb will er das wiedergutmachen. Er wird dir erneut fünfhundert Kriegsschiffe derselben Bauart geben. Die genauen Anweisungen dazu findest du hier.“ Nachdem er das gesagt hatte, schob Großherzog Taro einen kleinen Stein vor die Person mit den schwarzen Haaren.
„Das soll ich dir von Seiner Majestät übergeben. Der Inhalt ist streng geheim – wir haben ihn noch nicht einmal gesehen.“
„……“ Die Person mit den schwarzen Haaren sagte nichts. Sie nahm einfach stumm den Stein vom Tisch und legte ihn in ihre Arme. Dann hob sie ihr Weinglas. „Danke für die Fürsorge Seiner Majestät.“
„Ja, Seine Majestät kümmert sich wirklich sehr um dich. Beck, enttäusche ihn bitte nicht.“ Als er sah, dass die Person mit den schwarzen Haaren den Stein annahm, fühlte sich Großherzog Taro sofort erleichtert – als wäre eine schwere Last von ihm gefallen. Gleichzeitig beneidete er die Person mit den schwarzen Haaren um das große Vertrauen des Kaisers und sagte lächelnd:
„Ich werde Seine Majestät auf keinen Fall enttäuschen. Ich bin sicher, bald wird er bekommen, was er will.“ Die Person mit den schwarzen Haaren lächelte zurück. „Es ist mir eine Ehre, Seiner Majestät zu helfen.“
„Auch für mich ist es eine Ehre“, erwiderte Großherzog Taro lächelnd und stand auf.
„Nun, du hast einen Monat lang hart gearbeitet – du musst völlig erschöpft sein. Ruhe dich in den nächsten Tagen gut aus. Die Versorgung der Kriegsschiffe werde ich einer speziellen Person übertragen. Du wirst zufrieden sein – mach dir keine Sorgen.“
„Ja, Euer Erzherzog. Dann verabschiede ich mich.“ Als er sah, dass Großherzog Taro ihn verabschieden wollte, stand die Person mit den schwarzen Haaren eilig auf und sprach respektvoll.
Nachdem er das Schloss verlassen hatte, kehrte die Person mit den schwarzen Haaren nicht sofort zu seiner Flotte zurück, sondern suchte Monkey auf und erzählte ihm alles, was gerade geschehen war. Danach gingen die beiden in eine Kneipe außerhalb der Stadt. Als sie sahen, wie der Stein in den Händen der Person mit den schwarzen Haaren rollte, leuchteten Monkeys Augen auf.
„Chef, wieder fünfhundert Schiffe. Insgesamt sind es also tausend. Was will der Kaiser damit eigentlich erreichen? Mit diesen Kriegsschiffen könnten wir das Moorreich mühelos erobern.“
„Ich weiß es nicht“, sagte die Person mit den schwarzen Haaren und nahm einen Schluck Rotwein; ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. „Vielleicht vertraut er mir, vielleicht ist es eine neue Prüfung. Vielleicht will er meinen Wert maximal ausschöpfen. Auf jeden Fall ist es für mich nichts Gutes.“
„Denn das bedeutet, dass in Zukunft immer mehr Rebellen durch meine Hand sterben werden – und ihre Schiffe immer größer werden. Das Chaos, mit dem das Reich konfrontiert ist, wird bald eine Lösung finden.“
„Das geht nicht“, sagte Monkey, der nun verstand, was die Person mit den schwarzen Haaren meinte. „Das bringt weder uns noch dir etwas.“
„Ich weiß“, nickte die Person mit den schwarzen Haaren und drehte den Stein in ihren Händen. Plötzlich senkte sie ihre Stimme. „Deshalb habe ich einen neuen Plan.“
„Hm?“, war Monkey überrascht. „Was?“

„Du gehst heute Abend. Nimm diese ‚Engel‘ mit und besuche Siget. Wenn du ihn siehst, musst du Folgendes tun …“ Die Stimme des Dunkelhaarigen wurde immer leiser, während auf dem Gesicht des Affen, der ihm zuhörte, allmählich ein hinterhältiges Lächeln erschien.