Kapitel 43: Das große Chaos, Abschnitt 5

Das stille Universum bleibt tief und unergründlich. Unzählige Sternenlichter funkeln. Vielleicht befinden sich gerade in diesem Moment die Untertanen des Imperiums in ihren Träumen – direkt über einem dieser Sternenlichter. Doch wer weiß schon, wie viele Kriegsschiffe zur gleichen Zeit im Kampf stehen? Der Bürgerkrieg des Imperiums begann bereits am dritten Tag nach der Konfrontation.

Heftige Kämpfe zerrissen den Sternenhimmel; riesige mörische Schiffe kämpften wie Riesen gegeneinander. Solche Szenen wurden immer häufiger. Beide Seiten kämpften von Anfang an fast wie im Einklang – niemand ließ sich etwas zurückhalten, alle setzten nahezu ihre gesamte Kampfkraft ein.

Doch Schwarzhaar wusste: Das war erst der Anfang.
Der Aufstand im Imperium würde zweifellos zu einem lang andauernden Krieg werden. Das war von Anfang an entschieden – und niemand konnte das ändern. Weder der Erzherzog von Purpurfels noch der mörische Kaiser, und auch er selbst nicht.

Die Ressourcen, die die falschen Mörer über Jahrzehnte angesammelt hatten, waren keineswegs gering. Schon allein die Tatsache, dass sie sofort ein Drittel des Imperiums abspalteten, zeigte das. Die Ressourcen all dieser Sternengebiete zusammen ergaben eine astronomische Summe. Solange kein Idiot das Kommando führte, war es nur eine Frage der Zeit, bis eine beeindruckende Flotte entstand. Der einzige Faktor, der diese Flotte einschränkte, waren die Menschen!

Die Zeiten entwickeln sich weiter – auch die Muster des Krieges ändern sich ständig. Die alten Kriege um Ressourcen passen längst nicht mehr in diese Welt. In den Kriegen des Universums gelten Schiffe im Grunde nur als Verbrauchsgüter. Solange genügend Ressourcen vorhanden sind, können Fabriken ununterbrochen neue Schiffe produzieren. Doch hervorragende Kommandanten sind äußerst selten.

In dieser Hinsicht waren sich sowohl das rebellische Smo-Imperium als auch das mächtige mörische Imperium vollkommen im Klaren. Deshalb war der Krieg von Anfang an kein gewöhnlicher Ressourcenkrieg, sondern ein echter Kampf auf Leben und Tod. Es galt, um jeden Preis so schnell wie möglich die hervorragenden Kommandanten des Gegners auszuschalten – nur so konnte man im Laufe des Krieges allmählich die Oberhand gewinnen.

Doch solch heftige Kämpfe machten Schwarzhaar nichts aus. Während draußen alles in Aufruhr war, saß er in seinem Flaggschiff, trank Wein und plauderte mit dem Affen. Auf dem Bildschirm in einer Ecke des Zimmers sah man, wie die riesigen Schiffe des Imperiums wild umherstürmten – doch die beiden lachten fröhlich.

„Fünfhundert Schiffe! Fünfhundert Schiffe! Chef, wir haben es geschafft!“ Der Affe lachte laut, hob den Hals – und schon war eine Flasche Rotwein leer. Dann warf er sie achtlos weg – und in einer Ecke von Schwarzhaars Zimmer sammelten sich weitere Glasscherben.

Die Selbstzufriedenheit des Affen ist berechtigt. Denn niemand, auch er selbst nicht, hatte erwartet, dass Schwarzhaar beim Kaiser einmal vorstellig werden und dafür eine solche Belohnung erhalten würde. Anfangs dachten die Leute höchstens, er würde Glück haben, das Kommando über eine kleine imperiale Flotte zu bekommen. Doch schon nach kurzer Zeit trug Schwarzhaar den Titel des Anführers der ersten Eskadron der Königlichen Garde.

Die Königliche Garde!! Allein der Gedanke daran, wie die Adligen auf dem Flaggschiff ihn ansahen, als er zurückkehrte, brachte den Affen zum Lachen.

Er kannte Schwarzhaars wahren Hintergrund. Angesichts seiner wahren Identität wäre es nicht übertrieben, ihn als den größten Spion des Reiches zu bezeichnen. Doch nun hatte er sich in jemanden verwandelt, der direkt dem Kaiser unterstand – würde das nicht alle in Entsetzen versetzen? Zudem, nachdem der Großherzog von Tarot die Befugnisse der Königlichen Garde erklärt hatte, wurde der unruhige Affe noch selbstgefälliger.

Die Königliche Garde stand direkt unter der Kontrolle des Kaisers, und alle zugehörigen Schiffe waren erstklassige Schlachtschiffe des Reiches. Eine Eskadron bestand stets aus dreihundert solchen Schlachtschiffen, dazu kamen zehnmal so viele Begleitschiffe. Im Vergleich dazu konnten die gewöhnlichen Flotten des Reiches kaum mithalten. Auch wenn sie viele Kriegsschiffe hatten, handelte es sich meist um Standardausführungen – der Unterschied zu den erstklassigen Schiffen war einfach unvorstellbar.

Doch das war nur die Oberfläche. Was den Affen wirklich stolz machte, waren die fünfhundert unscheinbaren, schwarzen kleinen Schiffe, die Schwarzhaar mitgebracht hatte. Da er den Angriff auf den Kaiser mit eigenen Augen gesehen hatte, wusste er natürlich, dass gerade diese fünfhundert kleinen Schiffe das eigentliche Problem darstellten. Im Vergleich dazu konnten die dreihundert erstklassigen Schlachtschiffe fast in den Müll geworfen werden.

Deshalb konnte der Affe bei jeder Gelegenheit zur Ruhe kaum an sich halten. Er drängte Schwarzhaar, ihm ein paar dieser Schiffe zum Spielen zu geben. Wenn nicht? Dann würde er unverschämt werden.

Über solches Verhalten war Schwarzhaar sowohl verärgert als auch amüsiert.

„Du kleiner Kerl – ist das Vermögen des Kaisers etwa so leicht zugänglich? Selbst wenn ich dir jetzt all diese Schiffe gebe – kannst du sie wirklich führen? Weißt du überhaupt, wie viele davon Spione des Kaisers sind? Können wir beide sie wirklich alle unter Kontrolle bringen?“

„Mach keine Witze, Affe“, schüttelte Schwarzhaar den Kopf und lächelte hilflos.

Ehrlich gesagt hatte Schwarzhaar schon oft darüber nachgedacht, die von dem Kaiser geschenkten Kriegsschiffe für sich zu nutzen. Doch er hatte es nie getan – der Hauptgrund war seine Unsicherheit. Er hatte die List des Kaisers mit eigenen Augen gesehen. Dass unter diesen Schiffen keine Spione des Kaisers wären, daran würde selbst Schwarzhaar zuerst nicht glauben.

Doch wie kann man das Fleisch, das man bereits im Mund hat, wieder ausspucken? Seit er diese Schiffe erhalten hatte, hatte Schwarzhaar nicht vor, sie zurückzugeben. Was er brauchte, war Zeit.

Der Rang eines Anführers der Königlichen Garde war nur seine offizielle Position. Seine wahre Aufgabe bestand darin, den Kaiser vor allen Sorgen zu bewahren. Einfach ausgedrückt: Er war wie die Kämpfer von einst auf der Erde – verborgen im Verborgenen und bereit, jeden zu töten, der versuchte, den Kaiser anzugreifen. Die Rebellen waren nun sein erstes Ziel – und ein Ziel, das Schwarzhaar besonders gerne beseitigen wollte.

Die Rebellen – nein, man sollte jetzt besser vom Smo-Reich sprechen – waren unter der Führung des Großherzogs von Purpurfels tatsächlich sehr mächtig. Die Anzahl ihrer Kriegsschiffe konnte sogar mit der des Moor-Reiches konkurrieren. Doch das war nicht etwas, worüber Schwarzhaar nachdenken musste. Die regulären Eroberungskriege würden natürlich vom Militär des Moor-Reiches geführt werden. Seine Aufgabe bestand darin, im Zuge der großangelegten Feldzüge des Moor-Reiches heimlich die Köpfe aller Rebellen zu holen.

In dieser Hinsicht war Schwarzhaar überzeugt, dass niemand es besser machen könnte als er.

Bereits nach drei Tagen, als die Kämpfe zwischen den Konfliktparteien gerade erst begonnen hatten, erschien er mit seinen neuen Untergebenen hier, indem er den offenen Kampfgebieten auswich. Was allen vor Augen lag, war ein äußerst seltsamer Nebelkorridor: Große Mengen partikelförmiger Materie hatten sich zusammengefügt und bildeten einen langen, spiralförmigen Wolkenstrang. Die Flotte unter Schwarzhaars Führung wirkte vor diesem riesigen Wolkenstrang winzig wie Ameisen. Durch die Bullaugen sah man die purpurroten Wolken, die wild dahinströmten – man konnte ihre Grenzen überhaupt nicht erkennen.

Der Nebel war wunderschön, im Licht der fernen Sterne reflektierte jede Partikel ein purpurrotes Leuchten, funkelnd wie Diamanten. Doch niemand wagte es, unvorsichtig zu sein – nicht einmal Schwarzhaar.

Denn dieser schöne Nebelstrang hatte im Moor-Reich einen berüchtigten Namen: Der Korridor der Toten.

Bestehend aus unzähligen natürlich entstandenen Steinkristallpartikeln war dieser stark konzentrierte Nebelstrang zwar schön, doch nicht jeder konnte sich ihm nähern. Im Reich gab es insgesamt nur vier solcher natürlichen Nebelstränge – doch jeder von ihnen weckte sowohl Zuneigung als auch Abscheu. Man liebte sie wegen der nahezu unerschöpflichen natürlichen Steinkristalle, die den Sammlern viel Arbeit ersparten. Doch man hasste sie wegen der Gefahren, die hinter diesen reichen Ressourcen lauerten und jeden Untertanen des Reiches erschreckten.

Man muss wissen, dass die Entstehung von Steinperlen eine außergewöhnlich komplexe Umgebung erfordert. Neben hoher Temperatur und hohem Druck sind auch seltsame Energieströmungen unerlässlich. Zudem sorgen die überall im Sternhaufen vorhandenen Ionen dafür, dass jede natürliche Steinperle wie eine abgefeuerte Kugel mit hoher Geschwindigkeit durch den natürlichen Fluss des Sternhaufens geschleudert wird. Unvorsichtige Schiffe können leicht hineingezogen werden und unter dem Aufprall der Steinperlen sowie dem hohen Druck völlig zerstört werden.

Die Panzerung der imperialen Großschiffe besteht aus Steinperlen – das zeigt bereits, wie hart diese Materialien sind. Da natürliche Steinperlen durch natürliche Umstände entstehen, sind sie sogar noch härter als Diamanten! Hinzu kommen ihre unregelmäßige Form sowie scharfe Kanten, die wie Messerschneiden sind!

Seit der Gründung des Imperiums verschwinden jedes Jahr mindestens vierstellige Zahlen an Schiffen in diesen vier Nebelhaufen – das ist der direkteste Beweis. Deshalb meiden die Menschen diese Gebiete im Laufe der Zeit immer mehr, außer den bankrotten Bergleuten. Niemand will mehr hier sein Glück versuchen.

Doch Schwarzhaar musste hierherkommen. Denn nur auf diesem Weg konnte er unbemerkt in das Herzgebiet der Rebellen eindringen.

Tatsächlich befindet er sich bereits im Inneren des Gebiets des Moorimperiums. Das ursprüngliche Imperiumsgebiet ist jedoch nun in zwei Teile geteilt; dieser Ort wurde zur Grenze zwischen den beiden Seiten. Die riesigen Nebelhaufen dienen dabei als Brücken, die diese Grenze durchqueren. Abgesehen von hier sind der gesamte Sternenhimmel von Wachposten beider Seiten überwacht. Um heimlich einzudringen, muss man entweder unsichtbar sein.

Obwohl die Blutegelkriegsschiffe gut sind, handelt es sich dabei letztendlich nicht um unsichtbare Eskorten, sodass sie diese Funktion nicht besitzen. Für Schwarzhaar bleibt also nur dieser Weg. Auf der von dem Imperator gegebenen Liste steht ein junger Adliger, der sich derzeit am anderen Ende des Sternhaufens befindet, als erstes Ziel seiner Reise.

Der Nebelhaufen ist sehr groß – nahezu grenzenlos – und ähnelt in seiner Form einem quer stehenden Eimer. Doch Schwarzhaar weiß, dass er nicht völlig unangreifbar ist. Die riesigen Wirbel in diesem Nebelhaufen gleichen in Wirklichkeit Tornados. Die Ränder sind tatsächlich sehr gefährlich, doch im Kern herrscht eher Ruhe. Abgesehen vom hohen Druck und den sprunghaften Ionen ist die Gefahr für Schiffe nahezu null. Das ist eine Schlussfolgerung, zu der das Imperium bereits vor langer Zeit gelangt ist – ursprünglich zum Bergbau, doch jetzt kommt es Schwarzhaar zugute.

Natürlich kann man selbst dann die Nebelwolken nicht einfach so durchqueren. Ohne ein robustes Schiffskörper und ein scharfes Gespür ist es Selbstmord, einfach so hineinzustürmen. Deshalb holte Schwarzhaar extra einen alten Mauren vom Großherzog von Tarot, um ihn als Führer zu haben. Man sagt, dieser Maure sei einst ein verarmter Bergarbeiter gewesen, der wegen seines Glücksspiels mehrmals bankrottging, doch immer wieder durch das Eindringen in die Nebelwolken wieder auf die Beine kam. Jetzt, da er vom Großherzog von Tarot geschickt wurde, war er außer sich vor Aufregung.
Unter dem Kommandanten der ersten Eskadron der Königlichen Garde zu dienen, ist auf jeden Fall eine Ehre. Im Kopf des alten Mauren herrschte stets ein tief verwurzelter Hierarchiebegriff.
„Na gut, du hast wohl genug geruht.“ Schwarzhaar schob alle störenden Gedanken beiseite, hörte auf, mit dem Affen zu scherzen, stand plötzlich auf – als er das sah, nahm auch der Affe seinen scherzhaften Gesichtsausdruck zurück und leerte hastig die letzte Flasche Rotwein.
„Chef, fängt es schon an?“
„Mhm.“ Schwarzhaar nickte leicht. Sein Blick wanderte durch das Bullauge auf die riesige Nebelwolke – darin blitzte kurz ein Funke auf.
Das Reich ist im Chaos – er musste sich beeilen.