Kapitel 43: Große Unruhe, Abschnitt 4

Seine Gedanken wirbelten wie ein stürmisches Meer – in diesem Moment konnte Schwarzhaar sich kaum noch beherrschen. Sein Kopf war voller der scheinbar beiläufigen Worte des Kaisers.
„Wenn du willst, teile ich dir etwas von den Kräften da draußen mit. Wie klingt das?“
War das eine Verlockung – oder eine Prüfung?
Schwarzhaars Stirn runzelte sich immer mehr, doch die Hand, die das Weinglas hielt, ließ es los.
Doch als der Kaiser diesen Ausdruck sah, lachte er. Er schüttelte den Kopf und setzte sich vor Schwarzhaar.
„Machst du dir Sorgen um diese Statue?“
„Hm?“ Schwarzhaar war verblüfft – er hatte nicht erwartet, dass der Kaiser sich noch an die Statue erinnerte.
„Hehe, mach dir keine Sorgen. Ich habe nicht vor, dich zur Rechenschaft zu ziehen“, winkte der Kaiser ab. Offenbar hatte er Schwarzhaars Gesichtsausdruck falsch interpretiert. „Wie ich dir bereits sagte: Die ganze Sache stand von Anfang an unter meiner Kontrolle. Glaubst du etwa, ich wüsste nicht, dass es Ziyans List war?“
„……“ Schwarzhaars Stirn glättete sich, er sagte nichts. Er wusste, dass der Kaiser, da er von der Statue sprach, sicherlich noch etwas im Schilde führte.
Tatsächlich nickte der Kaiser zufrieden, als er diesen Ausdruck sah, streckte einen Finger aus und schob den Rotwein vom Tisch zu Schwarzhaar hinüber.
„Man sagt, du seist jemand, der gerne trinkt – doch du wirst nie betrunken. Außerdem meidest du Frauen, lebst regelmäßig und bist äußerst diszipliniert. Im Kampf führst du kühn und oft unerwartet an – du hast bereits mehrfach mit weniger Männern gegen mehr gekämpft und gewonnen. Du bist ein seltenes Kommandotalent. Besonders der erste Kampf, in dem du im Reich erschienen bist, hat Schwarzhand einen großen Verlust zugefügt, ohne dass er es zeigen konnte – wirklich erstaunlich.“
„……Du hast mich untersucht?“ Schwarzhaars Herz sank leicht, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
Genau wie der Kaiser gesagt hatte: Die ganze Angelegenheit stand unter seiner Kontrolle. Wenn er sogar die Pläne des Herzogs Ziyang durchschauen konnte, dann war es doch ein Kinderspiel, etwas über seine eigene Vergangenheit in Erfahrung zu bringen. Schwarzhaar glaubte nicht, dass seine Herkunft einem so klugen Mann verborgen bleiben könnte. Schließlich war er nur der Nachkomme eines verarmten Adligen – doch selbst der verarmteste Adlige sollte im Reich doch irgendwelche Aufzeichnungen hinterlassen haben.
Doch der Kaiser handelte nicht so, wie Schwarzhaar erwartet hatte. Er blickte ihn nur eine Weile konzentriert an, dann zeigte er ein kaum wahrnehmbares Lächeln.
„Dieser Junge Taro – diesmal hat er es ganz gut gemacht. Endlich hat er dem Reich ein wahrhaftiges Talent beschert.“
„Boom!“ In der fernen Sternenwelt explodierte wieder ein riesiges Reichsschiff. Das intensive Licht der Flammen spiegelte sich durch die Schutzschirme auf dem Gesicht des Kaisers wider – mal hell, mal dunkel. Das gab Schwarzhaar Zeit, durchzuatmen. Sein Gesichtsausdruck lockerte sich etwas, und er schenkte sich langsam ein Glas Wein ein.

Vor diesem Kaiser des Reiches darf man wirklich nicht nachlässig sein. Unbewusst hat Schwarzhaar diesen Kaiser bereits auf dieselbe Stufe wie sich selbst gestellt – man wagt es nicht mehr, ihn zu unterschätzen. Anscheinend hat man bereits eine Hürde überwunden. Aus den Worten des Kaisers geht hervor, dass er noch keinen Verdacht gegen ihn hegt. Sollte er dann diese schwierige Aufgabe übernehmen?

Die Blutegel-Kriegsschiffe sind spezielle Waffen für den inneren Bereich des Reiches. Warum hat der Kaiser sie ihm anvertraut?

Für einen Moment wusste Schwarzhaar nicht recht, was er tun sollte – doch das zeigte er nicht nach außen. Er blickte stumm in die tiefen Augen des Kaiserlichen. Nach längerem Schweigen sprach er leise:

„Großherzog Taro ist ein echter Maure.“

„Mhm“, brummte der Kaiser kurz – als Zustimmung zu Schwarzhaars Vermutung. Inzwischen hatte auch er erkannt, dass es nicht einfach sein würde, die Loyalität dieses hervorragenden Kommandanten zu gewinnen. Da er bereits vermutet hatte, dass Großherzog Taro sein Verbündeter war, gab es keinen Grund mehr, etwas zu verbergen.

„Es ist uns eine Ehre, unter Großherzog Taro dienen zu dürfen“, sagte Schwarzhaar nach kurzem Schweigen erneut.

„Sei unbesorgt – niemand wird denken, dass du eitel bist. Wenn du diese Position annimmst, bleibst du weiterhin unter Taros Befehl“, antwortete der Kaiser gelassen und löste so das zweite Problem.

„Wenn dem so ist, bin ich bereit, all Ihre Sorgen zu beseitigen“, sagte Schwarzhaar erfreut. Er stand respektvoll auf und verbeugte sich. „Aber ich habe noch eine Forderung.“

„Sag sie“, sagte der Kaiser und zog die Augenbrauen hoch.

„Ich möchte vollständige Befugnisse erhalten. Nur ich allein darf meine Flotte befehligen. Wie viele Schiffe das sind, liegt bei Eurer Majestät.“

„Ich gebe dir dreihundert Blutegel – du musst die Folgen dieses Vorfalls beseitigen. Wenn ich recht habe, wird es im Reich ab heute großen Aufruhr geben. Obwohl ich die meisten Rebellen kenne, kann ich nicht ausschließen, dass es auch tief versteckte falsche Mauren gibt. Du musst sie alle beseitigen.“

„Fünfhundert“, sagte Schwarzhaar knapp.

„In Ordnung“, erwiderte der Kaiser, und in seinen Augen blitzte es auf – er bewertete Schwarzhaar erneut höher.

Andere mögen es nicht wissen, aber er weiß es sehr genau: Die Blutegel-Kriegsschiffe haben eine äußerst besondere Struktur – ihre Anzahl ist keineswegs einfach die Summe der Einzelteile. Der Unterschied zwischen dreihundert und fünfhundert entspricht, umgerechnet auf gewöhnliche Kriegsschiffe, dem Kräfteverhältnis zwischen einer kleinen und einer großen Flotte – der Unterschied ist keineswegs gering.

Fünfhundert Blutegel können zu fünfzig riesigen Schwarzkristall-Schiffen verschmolzen werden – genau die Anzahl, die es ermöglicht, die maximale Kampfkraft dieser Schiffe zu entfalten. Dieser Becke hat wirklich scharfe Augen.

Er sah, dass der Kaiser seinen Wunsch erfüllt hatte. Schwarzhaar legte erneut die rechte Hand auf die Brust und salutierte militärisch.
„Danke, Eure Majestät – Eure Sorgen werden bald beseitigt sein.“
„Das glaube ich“, lächelte der Kaiser leicht und hob sein Weinglas. „In drei Tagen wird die Liste auf deinem Schreibtisch liegen. Ab heute bist du der Anführer der ersten Kompanie der Königlichen Garde. Du stehst unter Taros Befehl, und Taro wird den Platz von Todstaub einnehmen. Er ist nicht gut im Kommandieren von Flotten – da musst du dich mehr kümmern.“
„Keine Sorge. Ich werde mein Versprechen einhalten“, antwortete Schwarzhaar ruhig und hob ebenfalls sein Glas.
„Kling.“ Die beiden Gläser stießen aneinander.
Das Artilleriefeuer draußen wurde intensiver. Durch die Bullaugen konnte Schwarzhaar sogar in Zeitlupe sehen, wie die Flotte der Rebellen einer nach dem anderen unterging. Die riesigen mörischen Schiffe glichen schwer verletzten, sterbenden Mammuttieren – sie stießen unterdrückte Stöhnen aus und brachen langsam in der Mitte auseinander. Die gewaltigen Rümpfe trennten sich wie zwei kleine Berge langsam nach beiden Seiten. Auf den mit Löchern übersäten Schiffsrümpfen brachen weiterhin Flammen hervor. Das gewaltige Feuer erhellte die Hälfte des Sternengebiets.
Der Aufstand, den Herzog Puritan angezettelt hatte, scheiterte bereits in der ersten Schlacht. Erst als Schwarzhaar später zu Herzog Taro zurückkehrte, erfuhr er davon. In dieser Schlacht hatte Herzog Puritan tatsächlich fast zweitausend imperiale Riesenschiffe eingesetzt – neben seinen eigenen Truppen auch einige Schiffe der ersten imperialen Expeditionstruppe. Unter dem Vorwand, Unruhen niederzuschlagen, wurden sie direkt vor die Augen des kaiserlichen Herrschers geschickt und wurden zu Beutegut der Schwarzkristall-Schiffe. Zweitausend Riesenschiffe, Hunderttausende von Besatzungsmitgliedern – keiner überlebte.
Doch gerade daraus zeigte sich die Größe von Herzog Puritan. Die Macht dieser zweitausend Schiffe hatte fast die gesamte erste Expeditionstruppe erschöpft. Nachdem seine Armee völlig vernichtet worden war, zeigte dieser bis dahin zurückhaltende Herrscher endlich Entschlossenheit: Er verkündete umgehend in ganz Imperium seine Unabhängigkeit. Mit seinem eigenen Territorium als Zentrum erklärte er die umliegenden 32 Sternengebiete zu seinem Reich und proklamierte sich zum Kaiser des Smo-Imperiums – und Herzog Puritan wurde der Kaiser dieses Imperiums.
Die Nachricht verbreitete sich schnell und löste im Inneren des Imperiums große Aufregung aus. Genau wie der mörische Kaiser erwartet hatte, tauchten ab dem Moment, in dem Herzog Puritan seine Ankündigung machte, weitere Rebellen auf. Herzog Todstaub, der bereits erkannt hatte, dass er entlarvt worden war, gehörte natürlich dazu. Neben ihm erklärten noch mehr als zwanzig Adlige nacheinander, sich vom Imperium abzuspalten und sich Herzog Puritan anzuschließen.

In nur sieben Tagen geriet das gesamte Moorreich ins Chaos. Niemand hätte gedacht, dass gerade in der Zeit, in der das Reich an Macht gewann und auf dem Höhepunkt stand, eine solche Rebellion ausbrechen würde – und das noch in solch großem Umfang. Unter den Adligen, die unter der Führung von Herzog Ziyuan den Austritt aus dem Reich erklärten, befanden sich tatsächlich zwei Großherzöge sowie fünf Markgrafen! Jeder von ihnen besaß weites Territorium – allein die Anzahl der Sternengebiete belief sich auf über hundert. Zudem waren diese Gebiete größtenteils miteinander verbunden, was insgesamt einem Drittel des Reiches entsprach!

Als ein so großes Gebiet plötzlich abgespalten wurde, ist die Reaktion innerhalb des Reiches selbstverständlich überflüssig zu erwähnen. Die Veränderungen unter der Bevölkerung waren jedoch erstaunlich groß. Viele Völker, die aufgrund der Eroberungszüge der Moorleute gezwungen waren, sich dem Reich anzuschließen, nutzten die Gelegenheit, um Unruhe zu stiften. Sie verließen ihre Besitztümer im Moorreich und strömten in Scharen ins Smo-Reich, wodurch immer wieder Unruhewellen entstanden. Die Stärke des gesamten Reiches sank drastisch.

Angesichts dieser chaotischen Situation wirkten die Reaktionen des Reiches etwas träge. Obwohl Herzog Taro ein wahrer Vertrauter des Kaisers war, waren seine Fähigkeiten eher enttäuschend. Deshalb reagierte er auch nicht rechtzeitig auf die Rebellion. Erst eine Woche nach dem Attentat auf den Kaiser gelang es ihm, Befehle zur Niederschlagung der Rebellion an die Moorarmee zu übermitteln.

Die Effizienz der Moorarmee war tatsächlich bemerkenswert: Obwohl der Befehl spät kam, erfolgte die Mobilisierung ihrer Flotte äußerst schnell. In nur drei Tagen wurden bis zu dreitausend riesige Reichsschiffe in mehrere Flotten aufgeteilt und an den Grenzen des Smo-Reiches stationiert. Sie warteten nur auf den Befehl, um in den Aufstand einzumarschieren.

Gegenüber standen die von Herzog Ziyuan angeführten Rebellen, die sich keineswegs unterordnen wollten. Die privaten Truppen von mehr als zwanzig Adligen vereinten sich ebenfalls zu einer Streitmacht von dreitausend Reichsschiffen – zusammen mit den Ressourcen von Herzog Ziyuan ergab sich insgesamt eine Zahl von über fünftausend! Diese Flotten wurden von Herzog Ziyuan umgehend an die Front gebracht, wo sie den Eroberungsflootten des Reiches gegenüberstanden.

Der stille Sternenhimmel blieb ruhig – doch in diesem Moment waren die beiden Seiten unter dem Himmel wie Feuer und Wasser. Die riesigen Moor-Schiffe strahlten tödliche Bedrohung aus. Gegenüber ihren ehemaligen Verbündeten zeigten sie ihre furchterregenden Kanonenmündungen. Die Atmosphäre wurde immer angespannter – der Krieg stand unmittelbar bevor.

Das große Chaos im Reich hatte schließlich begonnen … Und niemand hätte gedacht, dass sich unter den Flotten, die das Reich beruhigen sollten, ein außergewöhnlicher Mann befand – er glich einem Wolf, der im Verborgenen lauerte und stumm die kalten Kanonenmündungen der Rebellen betrachtete, ohne jegliche Regung im Gesicht. Neben ihm standen nicht die bekannten Reichsschiffe, sondern enge, dunkle Schiffe …

Chaos bedeutet Gelegenheit …

Das dunkelhaarige Mädchen blickte stumm auf die Sternkarte vor sich, und auf ihrem ruhigen Gesicht erschien plötzlich ein kaltes Lächeln.