Kapitel 40: Die sogenannten unbegrenzten Regeln, Abschnitt 6

Das eigenmächtige Verlassen des Wettkampfbereichs ist eine äußerst schwere Verfehlung. Es gilt als direkte Anschuldigung, dass ein Teilnehmer betrügt. Sollte dies nachgeprüft und bestätigt werden, wird der betreffende Teilnehmer wohl nie wieder im Moorreich Fuß fassen können.
Denn so ist die Atmosphäre im Reich: Die Mauren dulden Kämpfe – sogar Bürgerkriege – in ihrem Land und erlauben ihren Untertanen, private Plünderungen durchzuführen, sodass der Stärkere den Schwächeren unterwirft. Gleichzeitig legen sie großen Wert auf die Ehrlichkeit jedes Einzelnen. Im allgemeinen Verständnis des Reiches hat ein besiegter Kommandant immer noch unzählige positive Eigenschaften. Doch ein Kommandant, der lügt und betrügt – selbst wenn er große militärische Erfolge erzielt hat – gilt als verhasstes Element, das von allen gejagt wird.
Daher erregte die gemeinsame Beschwerde dieser fast hundert Teilnehmer sofort die große Aufmerksamkeit aller Zuschauer. Unzählige Augen richteten sich von überall auf die flugzeugartige Raumstation. Alle wollten sehen, wie das Reich auf solche Anschuldigungen reagieren würde – oder welche Strafe es für einen Teilnehmer geben würde, der den Wettkampfbereich eigenmächtig verließ. Würde er ins Exil geschickt, abgesetzt – oder sofort hingerichtet?
Die Antwort kam schnell – doch sie überraschte alle. Abgelehnt!!
Tatsächlich abgelehnt?!
Was bedeutete dieses Wort? Das war äußerst klar. Jeder wusste, dass diese offizielle Antwort nur eines bedeuten konnte: Der beschuldigte Protagonist, der geheimnisvolle Teilnehmer Nummer 336, hatte die Regeln keineswegs verletzt. Mit anderen Worten: Er befand sich immer noch im Wettkampfbereich.
Was für ein Unsinn!
Nun waren nicht nur die Beschwerdeführer verärgert, sondern auch einige Zuschauer, die die Suche verfolgt hatten. Schließlich sind Fairness und Gerechtigkeit die prächtigsten Eigenschaften des Moorreiches – in mancher Hinsicht sogar stolzer als die Macht des Reiches selbst. Die Zuschauer verstanden einfach nicht, warum die offiziellen Stellen so offensichtlich lügen sollten.
Die Suche nach den hundert Teilnehmern hatte schließlich vor den Augen aller Zuschauer stattgefunden. Es gab unzählige Beobachter ihrer Handlungen. Angesichts der Fähigkeiten dieser Teilnehmer war ihr Suchnetz äußerst gründlich – selbst die besten Kommandanten wagten es nicht zu behaupten, ihm entkommen zu können. Wenn sie diesen Teilnehmer Nummer 336 dann doch nicht finden konnten, bedeutete das doch, dass er den Bereich eigenmächtig verlassen hatte, oder?
Unerkannte Kriegsschiffe sind zwar besonders, aber können sie wirklich verschwinden? Welchen Sinn hat ihre Tarnung vor Hunderten hochentwickelter Aufklärungsschiffe? Die Zuschauer konnten sich einfach keinen Weg vorstellen, wie Teilnehmer Nummer 336 der Suche entkommen sein könnte. Deshalb konnten sie nur annehmen, dass die Veranstalter logen!!

Diese Idee entwickelte sich schnell zu einer allgemeinen Stimmung – mehr Stimmen der Zuschauer, Forderungen nach einer offiziellen Erklärung seitens der Veranstalter! Angesichts dieser heftigen öffentlichen Empörung konnten selbst die offiziellen Stellen des Imperiums nicht mehr standhalten. So wurde bald eine neue Erklärung an alle Zuschauer weitergegeben. Die Erklärung war sehr einfach: nur ein Satz. „Die Wettkämpfe sind Wettbewerbe auf höchster Ebene des Imperiums – daher ist Betrug absolut ausgeschlossen. Als wichtigster Teil der Finalrunde bitten wir die Zuschauer, sich an die Regeln zu halten.“ Achten Sie auf die Regeln – das war die Erklärung der offiziellen Stellen des Imperiums an die Zuschauer. Doch tatsächlich, als die Zuschauer diese Erklärung sahen und versuchten, sich die Regeln der Finalrunde genauer anzusehen, stellten sie fest, dass auch diese nur aus einem Satz bestanden: „In dieser Finalrunde gelten unbegrenzte Regeln, solange man nicht den Kampfbereich verlässt.“ Unbegrenzte Regeln bedeuteten im Grunde keine Regeln. Mit anderen Worten: Sobald man den Kampfbereich betrat, galt man als auf dem wahren Schlachtfeld – solange man nicht aus diesem Bereich ausscherte, durfte man selbst dann, wenn man ein ganzes Sternengebiet zerstörte, die Genehmigung der offiziellen Stellen des Imperiums erhalten – ohne jegliche Strafe! Als die Zuschauer das hörten, brach unter ihnen sofort Aufruhr aus. Sie verstanden nicht etwa die Bedeutung der Regeln nicht, sondern konnten einfach nicht nachvollziehen, warum man zu diesem Zeitpunkt plötzlich auf die Regeln hinwies – und was diese „unbegrenzten Regeln“ eigentlich bedeuteten. Wie hatte der Teilnehmer Nummer 336 diese Regel genutzt, um zahlreichen strengen Überwachungen zu entgehen? Niemand wusste es – diese Frage blieb ein Rätsel. Die Antwort darauf wurde erst ein halbes Monat später gelüftet. Zu dieser Zeit näherte sich die Finalrunde ihrem Ende. Aufgrund der Tatsache, dass Teilnehmer Nummer 336 weiterhin untergetaucht blieb, mussten auch die ursprünglich feindlich gesinnten hundert Teilnehmer ihre Aufmerksamkeit auf andere Konkurrenten richten. Schließlich war die Veranstaltung nicht nur für sie bestimmt. Während sie versuchten, Teilnehmer Nummer 336 zu bekämpfen, mussten sie gleichzeitig auch den Angriffen der anderen Teilnehmer begegnen. Zudem besagten die Regeln, dass es bei dieser Veranstaltung nur einen Sieger geben durfte – daher entstand unter ihnen unweigerlich Konkurrenz. Der Wunsch nach Konkurrenz sowie der Drang nach Sieg führten dazu, dass dieser ohnehin instabile vorübergehende Bund Risse bekam. Mitte der Finalrunde teilten sie sich schließlich in verschiedene Fraktionen auf und begannen, gegeneinander vorzugehen. Plötzlich war das gesamte Sternengebiet von den Angriffen dieser grausamen Teilnehmer in Aufruhr – überall waren die Flammen der gegenseitigen Angriffe riesiger Kriegsschiffe zu sehen.

Insgesamt 970 Teilnehmer. In dieser letzten Phase blieb fast keiner von zehn übrig. Die Grausamkeit des Wettbewerbs zeigte sich erneut in voller Schärfe. Viele Teilnehmer, die bis zuletzt durchhielten, wurden dennoch gefangen genommen. Im heftigen Beschuss wurden eine nach der anderen riesige Schiffsklasse in Trümmer geschossen. Zerbrochene Schiffsrümpfe waren im Universum überall zu sehen; einige strahlten noch letzte Flammen aus.

Die Endrunde erreichte ihre letzte Phase. Es blieben weniger als fünfzig Teilnehmer übrig, und alle hatten mehr oder weniger Schäden erlitten. Selbst bei denen mit den geringsten Verlusten bestand ihre Flotte nur noch zur Hälfte. Als man sah, wie die zerstörten Flotten ängstlich durch das Universum fuhren, konnten die Zuschauer nicht umhin, über die Unbeständigkeit der Dinge nachzudenken. Schließlich waren diese verbliebenen Teilnehmer einst sehr mächtig gewesen. Wie prächtig war es doch, als sie ihre Flotten anführten und alles eroberten – und nun befanden sie sich in einer solchen Situation.

Doch man muss zugeben, dass keiner der verbliebenen Teilnehmer schwach war. Sie waren alle erfahrene, skrupellose Kämpfer. Auch wenn ihre Flotten jetzt in einem erbärmlichen Zustand waren, würden die Zuschauer bei einem direkten Vergleich mit einem neu hinzugekommenen Teilnehmer weiterhin auf die Erstgenannten setzen.

Schließlich ist das Führen einer Flotte keine Kinderspielerei. In diesem äußerst komplexen Sternengebiet ist alles möglich. Und welcher der verbliebenen Teilnehmer ist nicht durch den Untergang vieler Gegner bis hierher gekommen? Ihre Führungsfähigkeiten gehören vermutlich auch im Moorreich zu den besten.

Doch anscheinend haben die Leute vergessen: Vor ihnen gab es noch einen noch mächtigeren Gegner. Er wurde bereits in der ersten Runde belagert, überlebte jedoch auf ungewöhnliche Weise und blieb weiterhin im Verborgenen. Obwohl er bei jener Belagerung fast zerstört wurde und seine verbleibenden Kräfte unbedeutend waren, wurde seine Macht in diesem letzten Moment, in dem alle Flotten beschädigt waren, plötzlich entscheidend. Vielleicht hat der heftige Krieg dazu geführt, dass er allmählich in Vergessenheit geriet. Doch wer kann garantieren, dass er nicht eine Klapperschlange ist, die es gewohnt ist, im Verborgenen zu lauern und gezielt zuzuschlagen?

Wo versteckt er sich also? Und wie hat er der gemeinsamen Suche der fast hundert Kommandanten entkommen?

Barbarisches Sternengebiet, Beobachtungsposten Nummer 64.

Dies ist einer der vielen Beobachtungsposten, die das Imperium in den barbarischen Sternengebieten eingerichtet hat. Seine Fläche beträgt nur einige hundert Meter – etwa die Größe einer Miniatur-Sternstation. Dennoch sind fast alle bekannten Scansysteme installiert, um als „Augen“ aller Zuschauer ihre Aufgabe zu erfüllen. Unter den Tausenden von Beobachtungsposten, die das Imperium in diesen Gebieten platziert hat, fällt er nicht auf; er ist einfach nur gewöhnlich. Viele Flotten von Teilnehmern sind an ihm vorbeigeflogen, ohne auch nur das Interesse zu haben, ihn genauer anzusehen.

Doch heute hat dieser gewöhnliche Beobachtungsposten, den niemand weiter beachten wollte, eine ungewöhnliche Veränderung durchgemacht. Um seine elliptische Form herum verzerrte sich plötzlich der ursprünglich ruhige Raum. Das Licht der fernen Sterne wurde hier auf seltsame Weise gebrochen. Die Raumverzerrung war so heftig und ihr Umfang so groß, dass sie bereits nach wenigen Sekunden einen Bereich von mehreren Kilometern umfasste. Mit der zunehmenden Verzerrung erschienen plötzlich riesige Gestalten darin.

Es handelte sich um vier brandneue Kriegsschiffe – glatt und ohne jede Kante. Doch in diesem stillen Sternenhimmel wirkten sie äußerst unheimlich. Keines der Schiffe aktivierte seine Triebwerke, und die Heckdüsen blieben stets geschlossen. Es schien, als wären sie schon seit langem hier und würden bereits seit unzähligen Jahren lauern.

Im Brückenzentrum wurde gerade das Weinglas des dunkelhaarigen Mannes abgestellt. Die halbe Monat lang andauernde Untätigkeit hatte ihm genügend Ruhezeit verschafft; er wirkte sogar etwas fülliger. Aufgrund des Lichts in der Brücke war seine Haut leicht blass, doch seine Stimmung war außergewöhnlich gut. Neben ihm stand der Offizier mit dem Codenamen Fünfundsiebzig weiterhin aufrecht da. Im Vergleich zu seinem ersten Eintreten in den Kampfraum zeigte sein Gesicht nun keine Verwirrung mehr, sondern nur noch Selbstvertrauen.

„Vierzehn Tage, nicht wahr?“, sprach der Dunkelhaarige langsam. Auf seinem hageren Gesicht erschien ein leichtes Lächeln.

„Ja, genauer gesagt: vierzehn Tage, zwanzig Stunden, fünfzehn Minuten und dreiunddreißig Sekunden. In dieser Zeit sind insgesamt neunhundertsechsundsechzig Flotten an uns vorbeigeflogen. Davon verfügten dreihundertvier über Fähigkeiten zur Tarnung – doch keine von ihnen entdeckte uns. Jetzt muss ich zugeben: Die Einrichtung dieser Beobachtungsposten durch das Imperium ist der größte Fehler der Wettbewerbe. Besonders diese Beobachtungsposten, die voller Scansysteme sind, aber keinerlei Tarnung bieten – das ist eine idiotische Konstruktion. Haben die Entwerfer denn kein Gehirn? Wissen sie nicht, dass die Signale der Scansysteme so stark sind, dass sie die Fähigkeit jedes Aufklärungsschiffs zur Unterscheidung trüben können?“, antwortete der Offizier Moore kalt, ohne jegliche Regung in seinem entschlossenen Gesicht.

Von anfänglichem Zweifel bis zur heutigen Selbstsicherheit – sowohl dieser Offizier als auch Schwarzhaar durchliefen eine lange Zeit des Versteckens. Doch in dem Moment, als der letzte Angriff unmittelbar bevorstand, verspürte er keinerlei Freude.
Die Imperiale Wettkampfveranstaltung, das größte Event überhaupt – und doch kam es zu einer so schwerwiegenden Fehlerquelle. Als Moor-Offizier konnte er einfach nicht glücklich sein. Selbst wenn er selbst von diesem Fehler profitiert hatte, änderte das nichts.
Das hier ist doch erst ein Wettbewerb. Wenn es zu einem echten Krieg käme, könnten die Feinde doch die ganze Zeit direkt vor der Nase des Imperiums lauern!
„Klagt nicht. Das ist nur eine Ausrede. Ich übe lediglich meine Befugnisse innerhalb der vom Regelwerk vorgesehenen Grenzen aus. Wenn sie deswegen scheitern, kann sie mir das nicht vorwerfen“, warf Schwarzhaar leise ein. Sein Lächeln wurde jedoch immer deutlicher – und vielleicht hatte der Moor-Offizier sich auch getäuscht. Ihm schien, in diesem Lächeln lag ein Hauch von … Grausamkeit.