Kapitel 172: Sorgenfreiheit

„Genug, genug – trink weiter.“
Der alte Ding schüttelte den Weinfass in seinen Händen, sodass es laut klirrte.
„Wie wäre es, wenn wir später weitertrinken?“, fragte Lin Dong, der allmählich aus seiner Benommenheit erwachte. „Alter Herr, hätten Sie Interesse, mit mir nach Qiufeng-Stadt zu kommen?“
„Mit Ihnen nach Qiufeng-Stadt?“, kratzte sich der alte Ding am Kopf und zögerte. In Xilan-Stadt hatte er es ziemlich bequem.
Lin Dong nickte. Yun Cangqiong hatte bereits die Herberge verlassen – es gab keinen Grund mehr, länger in Xilan-Stadt zu bleiben. Jetzt war Qiufeng-Stadt das Hauptziel für die Entwicklung der Herberge, und der alte Ding, als Trumpf in der Hand, musste natürlich mitgenommen werden, falls etwas schiefging.
„Ich garantiere, es gibt immer Wein – und niemand stört uns?“, fragte der alte Ding.
Den Wein konnte man sicherstellen – was Störungen anging… Lin Dong antwortete hilflos: „Ein wenig Geräusch beim Schmieden – zählt das als Störung?“
„Wenn der Lärm nicht zu laut ist“, zögerte der alte Ding kurz und sagte dann gelassen: „Sie sind der Besitzer – Sie entscheiden.“
Lin Dong konnte nicht widerstehen, schnippte mit den Fingern, griff nach dem Weinfass und sagte: „Los! Nach Qiufeng-Stadt!“
„Sofort?“ Der alte Ding blickte zum Himmel – unter dem unzähligen Sternenmeer schien es keineswegs wie eine gute Zeit für eine Reise zu sein.
„Natürlich sofort. In Qiufeng-Stadt werde ich den ganzen Tag und die ganze Nacht mit Ihnen trinken“, nickte Lin Dong entschlossen.
Der alte Ding streckte sich, stand auf. Wenn man nachgibt, wird man schwach – mit seinen alten Armen und Beinen blieb ihm nichts anderes übrig, als weiterzuziehen.
Lin Dong streckte seinen rechten Arm in Richtung des Zimmers aus: „Bitte!“
„Ich warte draußen. Wenn Sie etwas packen müssen, beeilen Sie sich“, sagte der alte Ding und schüttelte träge den Kopf.
„Kommen Sie herein und sehen Sie selbst“, entgegnete Lin Dong unerbittlich, räumte alle Weinfässer vom Steintisch auf die mobile Theke und leerte anschließend alle Fässer aus dem Zimmer des alten Ding.
Zögernd folgte ihm der alte Ding.
„Hm, warum haben Sie in Ihrem Zimmer eine Tür eingebaut?“
Als er das Zimmer betrat und die Tür an der Wand sah, war der alte Ding überrascht.
Lin Dong schwieg, öffnete die Tür, deutete hinein und trat dann entschlossen ein.
„Ein Geheimgang? Das führt doch zu…“ Der alte Ding war verwirrt. Nach der Richtung zu urteilen, führte es doch zu seinem eigenen Zimmer – doch innen handelte es sich eindeutig um einen Steingang.
Lin Dong ging direkt zur Holzleiter, stieg ein paar Stufen hinauf, öffnete mit einer Handbewegung die oberen Holzbretter und betätigte einen Mechanismus – die Wand öffnete sich langsam.
Verwirrt folgte der alte Ding ihm in den Lagerraum – er war völlig ratlos.
Nachdem er den Geheimgang wieder verschlossen hatte, öffnete Lin Dong die Tür des Lagerraums und sagte gelassen: „Wir sind in Qiufeng-Stadt!“
Der alte Ding blickte nach draußen und fragte erstaunt: „Ist das wirklich Qiufeng-Stadt?“
Lin Dong fragte: „Alter Herr, Sie kennen doch sicher den Transferkreis, oder?“

„Ein Transferfeld?“ Der alte Ding war völlig verblüfft – wie hatte er nur durch ein Transferfeld gelangen können?
„Etwas Ähnliches wie ein Transferfeld – ein spirituelles Feld.“
Lin Dong holte einen Krug guten Weins hervor und warf ihn dem alten Ding zu. Vor ein paar Tagen hätte er sicherlich Bedenken gehabt, dem alten Ding davon zu erzählen. Doch da die roh geschmorten Windgeistkräuter bereits bekannt waren, war das Transferfeld im Vergleich dazu unbedeutend. Hätte der alte Ding wirklich böse Absichten gehabt, hätte er sich schon längst um die roh geschmorten Windgeistkräuter gekümmert.
Der alte Ding machte „Mmm“ – solche Geheimnisse ließ man besser unerwähnt. Er öffnete den Krug und trank weiter.
„Komm! Lass uns erst in mein Zimmer gehen und trinken, morgen besorge ich dir dann eine Unterkunft“, rief Lin Dong und führte den alten Ding zurück in sein Zimmer.
Die beiden tranken bis zum Mittag des nächsten Tages. Als nur noch wenige Weinkrüge im Schrank übrig waren, holte Lin Dong alle heraus und verließ allein das Zimmer.
Nach mehr als zehn Tagen war in der linken Ecke des Hofes bereits eine einfache Schmiede errichtet worden. Im Inneren der Schmiede brannte ein helles Feuer, und einige Schmiede arbeiteten eifrig daran, Eisenstäbe der Größe von Streichhölzern mit kleinen Hämmern zu bearbeiten. In ihrer Konzentration bemerkte keiner Lin Dongs Anwesenheit.
„Herr Lin!“
Ein leiser Ruf kam von hinten. Lin Dong drehte sich um – Xu Chunfen stand dort mit einem leeren Korb in der Hand.
„Wohin beabsichtigen Sie zu gehen, gnädige Frau?“, fragte Lin Dong lächelnd.
Xu Chunfen lächelte zurück: „Qiaoxiao will Zuckerrohrkuchen haben, ich gehe ihr etwas kaufen.“
„Für so etwas braucht man nur einen Angestellten zu beauftragen.“
Xu Chunfen schüttelte den Kopf: „Ich möchte ohnehin mal rausgehen – für so eine Kleinigkeit brauche ich keinen Angestellten.“
Lin Dong bestand nicht darauf und fragte: „Wie läuft es voran?“
„Wir haben es bereits mit größeren Versionen ausprobiert und versuchen jetzt, es allmählich zu verkleinern.“
Lin Dong nickte und plauderte mit Xu Chunfen, während sie weitergingen. Erst als sie im Hauptraum ankamen, blieben sie stehen. Dort saß Ma Chun hinter dem Tresen. Lin Dong wollte ihn gerade begrüßen, als draußen eine blaue Gestalt an Xu Chunfen vorbeiging.
„Dreieckige Augen? Wie bist du hierhergekommen?“
Fast gleichzeitig bemerkten Lin Dong und Ma Chun den Ankömmling.
Dreieckige Augen grinste und sagte: „Herr, die Städte Lishui und Lanfeng sind bereits erobert. Die Leute bleiben vorerst in Lanfeng. Ich bin sofort zurückgekommen, um Ihnen Bericht zu erstatten.“
„So schnell?“

Lin Dong war erstaunt: Abgesehen von Zhang Ye, der in der Stadt Xilan blieb, schickten Wang Liuzhi und die anderen vier an demselben Tag jeweils Leute aus, um die anderen neun Landkreise zu durchkämmen. Wang Liuzhi war für drei Landkreise zuständig, die drei „dünnen Bambusstangen“ jeweils für zwei. Laut Lin Dongs Schätzung würden sie mindestens einen Monat brauchen, um zurückzukehren. Zudem sollte Liu Hao, der für die beiden Landkreise zuständig war, die dem StadtHerbstwindStadtHerbstwind am nächsten lagen, als Erster zurückkehren – doch überraschenderweise war es Driehöckige Augen, der die Aufgabe zuerst erledigte.

Driehöckige Augen lächelte verlegen und sagte: „Gutes Glück – die Landräte dieser beiden Landkreise machten mir keine Schwierigkeiten, und die kleinen Schurken waren auch leicht zu handhaben; ein bisschen Angst reichte aus, und sie wurden schon kleinlaut.“

Lin Dong erwiderte gelassen: „Wie auch immer – du bist der Erste, der die Aufgabe erledigt hat … Ich gebe dir drei Tage Urlaub. Hol dir tausendachthundert Silberlinge von Ma Chun und geh, wohin immer du willst.“

„Danke, Herr Inhaber!“ Driehöckige Augen war überglücklich. Tausendachthundert Silberlinge bedeuteten in der StadtHerbstwindStadtHerbstwind, so viel Freizeit zu haben, wie man wollte.

„Übrigens: Geh erst mal in die Küche, um zu essen, und komm später in den Hof zu mir – ich habe etwas zu fragen“, wies Lin Dong ihn an.

„Mhm, dann gehe ich mal.“ Driehöckige Augen nickte und eilte mit zwei Schritten statt drei durch die Hintertür.

„Herr Inhaber, wann sind Sie angekommen?“, fragte Ma Chun, der auf ihn zukam.

„Ich bin erst vor Kurzem hier“, antwortete Lin Dong. „Auch Herr Ding ist mit mir gekommen. Organisieren Sie ihm erst einmal ein Zimmer, wählen Sie dann ein paar kluge Angestellte aus, die sich um sein Essen und Trinken kümmern, und schicken Sie außerdem jemanden in die Lin’sche Weinstube, damit er etwas Thymian aus zehn Jahren Reifung holt.“

„In Ordnung, ich kümmere mich sofort darum“, nickte Ma Chun entschlossen.

„Warten Sie – gibt es in der StadtHerbstwindStadtHerbstwind in letzter Zeit irgendwelche großen Neuigkeiten?“, fragte Lin Dong.

Ma Chun schüttelte den Kopf: „Im Gasthaus Ke Lai und im Gasthaus Ying Feng gibt es immer noch Unruhen, aber es ist schon viel ruhiger als früher. Wahrscheinlich wissen beide Seiten, dass, wenn es so weitergeht, keiner mehr Geschäfte machen kann. Im Gasthaus Feng Lin werden weiterhin die Preise gesenkt, und kürzlich wurde ein neues Spezialgericht eingeführt, das angeblich Energie und Blut stärken soll. Der Besitzer des Gasthauses Hua Kai im Süden der Stadt hat kürzlich im Casino viel Silber verloren – mit diesem neuen Spezialgericht wird es wahrscheinlich das erste große Gasthaus sein, das dem Druck von Feng Lin nicht standhält.“

Lin Dong dachte einen Moment nach und fragte dann: „Wie sieht es mit dem Geschäft in den Unterkunftsgebäuden und im Foyer aus?“

„In den Unterkunftsgebäuden ist es immer noch ungefähr gleich – jeden Tag über sechzig Gästezimmer. Im Foyer …“ Ma Chun zögerte kurz und fuhr fort: „Im Erdgeschoss ist viel los, im zweiten Stock gibt es in letzter Zeit mehr große Gruppen – täglich sind es bereits etwas über hundert Tische, aber in den letzten Tagen gab es keinen weiteren Anstieg. In den Privaträumen im dritten Stock ist es wie immer: ein bis zwei Tische pro Tag.“

„Mhm, dann mach dich an die Arbeit!“

Lin Dong winkte mit der Hand, zögerte einen Moment, gab aber schließlich den Gedanken auf, das Hauptgeschäft in die Herberge „Stadt des Herbstwindes“ umzuwandeln. Die Belegungsrate sowie die Anzahl der großen Gäste waren bereits ausreichend, doch der größte Teil des Geschäfts kam von den Restaurants „Keller der Gäste“ und „Turm des Windes“, wobei das Restaurant „Moorwald“ zusätzlich Druck ausübte. Es wäre klüger, erst dann etwas zu ändern, wenn die VIP-Karten eingeführt wurden und sichergestellt war, dass die Anzahl der Gäste konstant blieb.

Als er in den Hinterhof zurückkehrte und sich kurz neben den Steintisch setzte, kam Dreiäugig mit einem Tuch im Mund schnell aus der Küche.

„Wirt, was möchten Sie mich fragen?“

„Setz dich!“, sagte Lin Dong und deutete auf den Stehstuhl gegenüber. Erst als Dreiäugig saß, sprach er weiter: „Da du seit über einem Jahrzehnt Dieb bist – was meinst du, welche Art von Menschen würdest du angreifen, wenn du etwas stehlen wolltest, basierend auf deiner Erfahrung?“

„Natürlich Bettler und Arme – was sie stehlen, ist sowieso wertlos“, antwortete Dreiäugig ohne zu zögern. „Außerdem die Reichen, die Verbindungen zum Staat haben. Einige geschickte Diebe versuchen zunächst herauszufinden, wer in der Stadt Verbindungen zum Staat hat. Wenn man versehentlich so jemanden bestiehlt, ist es noch in Ordnung, wenn es um wenig Geld geht – doch bei viel Geld zieht das sicherlich die Aufmerksamkeit der Stadtwachen auf sich.“

Lin Dong zeigte sich erfreut. Er hatte bereits über die Sicherheit der VIP-Karten nachgedacht – am wichtigsten war es, die Diebe in der Stadt unter Kontrolle zu halten. Wenn man schon die Schurken unter Kontrolle hatte, waren die Diebe kein Problem. Doch das Problem war, dass diese Angelegenheit nicht öffentlich gemacht werden konnte, was den Reichen keine Sicherheit gab.

Nachdem er Dreiäugigs Worte gehört hatte, wusste er, was er bewerben sollte. Die Kontrolle der Diebe war zwar nicht öffentlich machbar, doch dank der Verbindungen zu Li Jiancheng konnte man die VIP-Karten mit dem Staat verknüpfen. Eine großangelegte Werbekampagne zur Entschlossenheit der Herberge, gestohlene VIP-Karten der Reichen zurückzubekommen, würde ausreichen, um den Reichen Vertrauen in die Sicherheit der VIP-Karten zu geben.

Nach kurzem Nachdenken holte Lin Dong eine VIP-Karte hervor und reichte sie Dreiäugig. „Abgesehen davon, sie mit dem Staat zu verbinden – was meinst du, wie man verhindern kann, dass Diebe diese Karte ins Auge fassen?“, fragte er.

Dreiäugig betrachtete die Karte eine Weile und sagte nachdenklich: „Diese Karte ist zu klein und zu leicht. Wenn man sie in die Kleidung steckt, merkt man nichts, wenn ein geschickter Dieb sie stiehlt. Nur in einer Geldbörse – aufgrund des Gewichts der Geldbörse – würde man es bemerken, es sei denn, man ist inmitten von Menschen und abgelenkt, sonst würde man sofort Alarm schlagen, wenn die Geldbörse aufgeschnitten wird.“

„Man kann sie nicht in die Geldbörse stecken“, schüttelte Lin Dong den Kopf. Beim Einkaufen wäre es sonst sehr unpraktisch, Silber mitzunehmen.

„Dann bleibt nur, ein Loch zu machen und sie mit einem Seil um den Hals zu hängen.“

Auch das lehnte Lin Dong ab – bei Kälte wäre es unpraktisch, sie ständig herauszuholen und wieder hineinzulegen, außerdem sah das nicht gut aus.

„Oder man fädelt sie mit Rindenschnüren zusammen und hängt sie wie einen Jadeanhänger um die Taille?“, erklärte der Dreiecksaugige. „Rindenschnüre sind schwer zu schneiden, und es ist zwar unpraktisch, sie zum Binden von Geldbeuteln zu verwenden, aber diese Karte muss ohnehin nicht oft geöffnet werden – deshalb macht uns diese Unbequemlichkeit nichts aus.“
Lin Dong klatschte plötzlich in die Hände: Das war eine gute Idee – und man musste nicht unbedingt Rindenschnüre verwenden. Die Zähigkeit von Rindenschnüren reichte zwar aus, doch sie waren etwas zu dick. Schnüre aus der noch zäheren und äußerst feinen Sehne eines Geistwesens, die um die Taille gehängt werden konnten, hatten in Form einer VIP-Karte nichts von einem Jadeanhänger zu verlieren.
„In Ordnung, ich habe bereits einen Plan. Ich werde zu Ma Chun gehen und Geld holen!“
Lin Dong stand auf – er war nun zuversichtlich. Durch die Beziehung zum Haushofmeister sowie das Alleinstellungsmerkmal der Schnüre aus Geistwesensehne würde man bei den Reichen absoluten Vertrauen in die Sicherheit der VIP-Karten gewinnen.
Was übrig blieb, war nur noch die Frage, wie man diese Karten bewerben sollte.