Kapitel 151: Die Höhle

In der dämmrigen Nacht schlichen die beiden vorwärts und erreichten das Holzgebäude. Xiao Tianchi verwandelte sich in einen schwarzen Schatten und ging zuerst hinein, um die Umgebung zu erkunden, während Lin Dong draußen wartete.
Kurz vor einer Viertelstunde kehrte Xiao Tianchi zurück.
„Das Holzgebäude hat zwei Stockwerke. Im Erdgeschoss wohnen die Wachen, im Obergeschoss arbeiten die Hilfskräfte. Zwei von ihnen wachen im Hof. Ich schätze, insgesamt sind es etwa dreißig Personen“, sagte Xiao Tianchi mit einem zufriedenen Lächeln.
Auch Lin Dong freute sich – überall hatten Wachen einen höheren Status als Hilfskräfte. Im Großen Han-Reich wohnten die Menschen mit höherem Status meist im Obergeschoss. Dieses Holzgebäude handhabte es jedoch umgekehrt. Normalerweise würde man das nicht weiter beachten, doch für jemanden, der genau hinsah, war das definitiv seltsam.
„Meister Xiao, kann ich mit meiner Geschwindigkeit unbemerkt an den beiden Wachen vorbeikommen?“, fragte Lin Dong.
„Beide dösen. Solange wir keinen zu lauten Lärm machen, ist es kein Problem, einfach hineinzugehen“, lachte Xiao Tianchi.
„Dann los, wir gehen hinein.“
Xiao Tianchi ging voraus, gefolgt von Lin Dong. Als Xiao Tianchi in den Hof sprang und sich vergewisserte, dass alles in Ordnung war, folgte Lin Dong ihm.
Im Hof kauerten zwei Wachen in einer Ecke, die Arme vor der Brust verschränkt, an der Wand lehnend und dösend. Ihr Erscheinen weckte keinerlei Misstrauen bei ihnen.
Schnell schlüpften die beiden in den nicht verschlossenen Saal und durchsuchten von links nach rechts die Räume, wobei sie die schlafenden Wachen mieden. Mit ihrem Geistsschwert schoben sie vorsichtig den Riegel der dritten Tür zur Seite, und Xiao Tianchi öffnete langsam die Tür.
Es handelte sich um einen Lagerraum, in dem Hacken, Schaufeln und andere landwirtschaftliche Geräte herumlagen. Als sie in einer Ecke sogar ein Bambusbett entdeckten, waren sie überrascht und nachdenklich.
Ein einfacher Lagerraum mit gewöhnlichen landwirtschaftlichen Geräten – und dennoch musste er bewacht werden. Es musste einen besonderen Grund dafür geben, sonst war das undenkbar.
Lin Dong konzentrierte seine geistige Kraft auf seine Augen und blickte zu dem mittelalten Mann empor, der auf dem Bambusbett tief schlief. Er betrachtete ihn genau und fixierte seinen Gesichtsausdruck.
Die Haut war etwas blass, und obwohl es Falten um die Augenbrauen und die Augen gab, waren sie nicht auffällig – er sah überhaupt nicht wie ein älterer Hilfsarbeiter aus. Zudem atmete er ruhig und gleichmäßig – es war sehr wahrscheinlich, dass er ein Kämpfer war.
Xiao Tianchi hatte das offensichtlich auch bemerkt. Nachdem er die Tür geschlossen hatte, sah er Lin Dong an und sagte leise: „Mengyan hat nur die Kraft von fünf Personen. Sollen wir ihn zuerst betäuben oder später?“
Lin Dong antwortete leise: „Zuerst betäuben. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sich die Falle in diesem Raum befindet. Immerhin ist es nur eine Person – es geht um nicht viel. Wenn wir versehentlich die Falle auslösen und ihn wecken, wird es Probleme geben.“

Xiao Tianchi nickte, holte eine kleine Porzellanflasche hervor, berührte mit den Zehenspitzen den Boden – sein magerer Körper schien im Wind zu schwingen – und glitt zu dem Bambusbett. Er zog den Flaschenverschluss ab, und ein Hauch grünen Rauchs strömte aus dem Mundstück. In dem Moment, in dem der mittelalte Mann einatmete, brachte Xiao Tianchi das Mundstück schnell unter seine Nasenlöcher. Nach einigen Atemzügen steckte er die kleine Porzellanflasche weg und blickte wieder zum mittelalten Mann: Sein Atem war weiterhin ruhig und gleichmäßig – selbst wenn in diesem Moment Donner an seinen Ohren ginge, wäre es unmöglich, ihn zu wecken. Dieser Traumrauch hatte dieselbe Wirkung wie gewöhnliche Betäubungsmittel, unterschied sich jedoch dadurch, dass seine Wirkung noch stärker war, keinen unangenehmen Geruch hatte und nach dem Erwachen keine Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen verursachte. Wenn man tausend oder achthundert Flaschen in einem Raum platzieren könnte, könnten selbst starke Gegner, sobald sie etwas Ungewöhnliches bemerkten, vielleicht nicht mehr rechtzeitig entkommen. Xiao Tianchi begann, überall zu suchen. Obwohl es auch im Lagerraum der Lin’schen Herberge einen Geheimgang gab, kannte Lin Dong sich mit solchen Mechanismen und Geheimgängen überhaupt nicht aus – aus Angst, die Mechanismen auszulösen, und weil das Öffnen der Mechanismen zu laut wäre, konnte er nur daneben stehen und warten. Xiao Tianchi überließ keinen einzigen Detail und durchsuchte den Raum Stück für Stück, von links nach rechts. Als er beim Bambusbett ankam, hockte er sich hin und tastete mit beiden Händen entlang der Bettrahmen. Nachdem er fast jeden Winkel des Bambusbettes abgetastet hatte, stand er auf, beugte sich vor, packte die beiden Ränder des Bettes und hob es mit etwas Kraft zusammen mit dem Mann darin an. Lin Dong warf einen Blick darauf – unter dem linken Fußende des Bettes, in der Größe eines Rings, ließ ihn ein leises „Hm“ entfahren. Als er den Ring ansah, atmete Xiao Tianchi tief durch: „Es muss hier sein!“ Lin Dong eilte herbei. Der Ring war aus Kupfer; der untere Teil schien mit dem Boden verbunden zu sein – er war also nicht hierher gefallen. Nachdem sie das Bambusbett beiseitegeschoben hatten, kümmerte sich Xiao Tianchi zunächst nicht um den Ring, sondern suchte weiter. Nachdem er fast eine Stunde geduldig gewartet hatte, hatte er schließlich den ganzen Raum Stück für Stück durchsucht. Mit geschlossenen Augen dachte er lange nach, während Lin Dong voller Erwartung zusah – schließlich zeigte sich ein Lächeln auf seinem dünnen, dunklen Gesicht. „Der Geheimgang sollte in Ordnung sein, und ich habe mir auch die Position aller Gegenstände im Raum notiert – wir können jetzt hinuntergehen.“ Lin Dong atmete erleichtert auf. Er hatte solange warten können, weil er befürchtet hatte, dass beim Hochziehen des Metallrings mit einem lauten Knall irgendwo im Raum ein Tunnel erscheinen und gleichzeitig von allen Seiten zahlreiche Armbrustpfeile abgeschossen werden könnten. Unerwartet hatte Xiao Tianchi sogar die Position aller Gegenstände im Raum notiert. Er trat entschlossen vor, steckte seinen Zeigefinger in den Metallring und zog leicht daran.

An der linken Wandstelle der beiden ertönte ein tiefes Dröhnen. Ein kleiner Teil einer etwa sechs bis sieben Zentimeter dicken Holzwand öffnete sich langsam nach innen und schob die zahlreichen auf dem Boden stehenden Holzfässer beiseite. Hinter der Holzwand kam ein kleiner, etwa zwei Quadratmeter großer, dunkler Raum zum Vorschein; unter diesem Raum führte eine Holzleiter nach unten. Xiao Tianchi ging voran, und die beiden stiegen die Holzleiter immer weiter hinab. Der enge Durchgang wurde mit jedem Schritt weiter. „Es scheint, als wäre dieser Gang ursprünglich eine Höhle, die nach unten führt. Könnte es sein … dass der Geistbaum unter der Erde wächst?“ Xiao Tianchi runzelte leicht die Stirn. Der Geistbaum benötigt neben der Aufnahme der himmlischen Energie, wie normale Bäume auch, meistens Sonnenlicht. Wenn er unter der Erde wäre, wäre das nicht völlig ausgeschlossen – doch die Wahrscheinlichkeit wäre deutlich geringer. Lin Dong sah das genau anders. Er erinnerte sich daran, dass der alte Ding einmal gesagt hatte, der Qinglan-Baum liebe die Einsamkeit und könne nicht einmal einen weiteren Stamm neben sich ertragen, geschweige denn andere Bäume. Unter der Erde ließe sich dadurch erklären, warum man in der ganzen Plantage keinen Qinglan-Baum finden konnte. Xiao Tianchi ging weiter, blieb alle paar Dutzend Meter stehen, um nach Fallen zu suchen, und stieg so langsam etwa einen Kilometer den Hang hinab. Nicht nur dass die Höhle einen Durchmesser von mehr als zehn Metern erreichte – auch der Bodenboden verwandelte sich allmählich vom Gelben in ein dunkles Braun, und die Luft schien von einem leichten Verwesungsgeruch erfüllt zu sein. „Der Geistbaum – er ist tatsächlich in der Höhle!“ Plötzlich stieß Xiao Tianchi einen erschrockenen Ausruf aus. Lin Dong konzentrierte sich und konnte seinen Blick von sechs bis sieben Metern auf etwas mehr als zehn Meter erweitern – doch weiter vorn war es weiterhin stockdunkel. Nach weiteren zwanzig Metern kam schließlich ein etwa zwei Meter hoher Niedrigbaum in Lin Dongs Sichtfeld; hinter diesem Baum befand sich jedoch die Höhlenwand – offensichtlich hatten sie das Ende der Höhle erreicht. Noch weiter vorn wurde der Verwesungsgeruch in der Luft allmählich schwächer, und ein sanfter, angenehmer Duft strömte heran. „Es ist der Geistbaum – genau dieser Geistbaum!“, sagte Xiao Tianchi mit zitternder Stimme. Lin Dong runzelte jedoch leicht die Stirn. Nach mehr als einem Monat der Informationsbeschaffung und der genauen Prüfung der Unternehmungen der Yang-Familie stimmte seine Vermutung: Diese Plantage war tatsächlich der Standort des Qinglan-Baums. Doch da die Höhle nun ihr Ende erreicht hatte – wo befand sich dann der andere Hauptstamm des Qinglan-Baums?