Kapitel 150: nächtlicher Besuch auf der Plantage
Ein Tag, zwei Tage, drei Tage …
Im Gebäude „Yingfeng“ wurde das Lächeln auf Yingchunhuas Gesicht von Tag zu Tag verführerischer. Seitdem das Trinken als Service angeboten wurde, kamen immer mehr Gäste ins Yingfeng – bereits zeigten sich Anzeichen dafür, dass man die Blütezeit übertreffen könnte. Nicht nur das: Solange Peng Tianan abwesend war, wurde um die Rechte, Lieder vortragen zu dürfen, in den verschiedenen Privatzimmern immer heftiger konkurriert. Selbst im Foyer stiegen die Gewinne pro Tisch erstaunlich an.
Manchmal war Yingchunhua sogar froh über das Erscheinen der Herberge „Lin Ji“. Andernfalls hätte sie, nachdem sie einst von Yiyi, die bereit war, ihr Leben zu opfern, um ihre Unschuld zu beweisen, eingeschüchtert worden, wohl niemals einen Weg gefunden, Yiyi davon zu überzeugen, als Kellnerin zu arbeiten und Geld zu verdienen.
Ein Kellner rannte in den kleinen Gang hinter der Holzbühne und unterbrach Yingchunhuas Träumereien: „Tante Ying, es ist wieder das sechste Privatzimmer – die Gebühr für die Stimmbeschleunigung beträgt zehn Silberlinge.“
Yingchunhua seufzte. Solange Peng Tianan nicht wegging, konnte die Gebühr nicht gesenkt werden.
Sie drehte sich zu Yiyi um, die auf einem Holzstuhl saß und die Augen geschlossen hatte, um auszuruhen, und sagte: „Yiyi, es ist Zeit zu gehen.“
Yiyis dünne Wimpern zitterten leicht, sie öffnete die Augen und nickte müde.
Yingchunhua führte Yiyi durch den Gang zur Holzbühne, die Treppe hinauf ins Foyer. Mit einem leichten Lächeln gingen sie unter den Blicken von fast hundert neidvollen Augen zum Eingang des Privatzimmers.
Gerade als sie die Tür zum sechsten Privatzimmer öffnen wollten, rannte ein Kellner atemlos herein: „Tante Ying, es gibt ein Problem.“
Yingchunhua runzelte die Stirn: „Was ist passiert?“
Der Kellner erklärte eilig: „Die Herberge ‚Lin Ji‘ hat kürzlich eine Ankündigung ausgehängt: Für jede Bestellung im Wert von einem Silberling erhält man zwei Flaschen Thymian aus drei Jahren Reifung, bei zwei Silberlingen vier Flaschen – und das kann sich addieren.“
Yingchunhuas Stirn zog sich sofort zu einer dünnen Linie zusammen. Thymian war ein hervorragender einheimischer Wein aus dem Palast des Herbstwindes – auch im Yingfeng wurde er verkauft. Sie kannte den Preis für Thymian aus drei Jahren Reifung: Der Einkaufspreis lag bei sechzehn Wen pro Pfund, und in großen Restaurants lag der Verkaufspreis in der Regel bei mindestens fünfzig Wen pro Pfund. Dass die Herberge „Lin Ji“ für einen Silberling zwei Flaschen anbot, war zweifellos eine Herausforderung, indem sie dem Yingfeng und dem Gasthaus „Kela“ mit niedrigeren Preisen Konkurrenz machte.
Um dagegenzuhalten, müsste man entweder ebenfalls guten Wein kostenlos anbieten oder die Preise senken.
Thymian allein wäre noch erträglich – doch man fürchtete, dass die Herberge „Lin Ji“ auch die Preise für Speisen und Getränke senken würde. Ehrlich gesagt hatte Yingchunhua bei Preisvergleichen mit der Herberge „Lin Ji“ keine Chance – wenn Li Jiancheng es sich leisten konnte, ließ sich die finanzielle Stärke der Herberge „Lin Ji“ leicht erahnen.
Zudem lastete auf allen großen Restaurants noch die enorme Krise durch das Restaurant „Fenglin“. Neunundneunzig Prozent der großen Restaurants waren zu dieser Zeit damit beschäftigt, Ausgaben zu sparen, in der Hoffnung, bis „Fenglin“ aufhörte, Verluste in Kauf zu nehmen, um Konkurrenten zu unterdrücken.
Wenn man zu dieser Zeit mit dem Lin-Ji-Inn um die Preise für Speisen und Getränke konkurriert, geht es nicht nur darum, etwas weniger Silber zu verdienen.
„Gibt es irgendwelche Neuigkeiten vom Ke-Lai-Restaurant?“, fragte Yingchunhua.
Der Angestellte schüttelte den Kopf: „Die Nachricht ist gerade erst aufgetaucht, wahrscheinlich weiß Wang Shuangxi noch nichts davon.“
Yingchunhua zeigte Zögern – beim Ke-Lai-Restaurant waren sowohl die gewöhnlichen Gerichte als auch die Materialien aus Geistertieren nur mäßig profitabel. Selbst wenn Wang Shuangxi davon erführe, würde er erst dann Preissenkungen einsetzen, um den Lin-Ji-Inn unter Druck zu setzen, wenn er wirklich in die Enge getrieben wäre.
Wenn nur ihr eigenes Geschäft gegen den Lin-Ji-Inn antreten würde, würde dieser nach dem Erwerb des Ke-Lai-Restaurants sicherlich entschlossen bis zum Ende kämpfen. Ohne die wirtschaftliche Stärke des Lin-Ji-Inns zu kennen, war ein solcher Schritt zu riskant. Doch wenn man nicht konterte, bedeutete das, untätig zuzusehen, wie der Lin-Ji-Inn Gäste mit Thymian anlockte.
Zögernd hatte Yingchunhua plötzlich eine Idee, blickte zu Yi Yi, die stumm daneben stand, und sagte lächelnd: „Yi Yi, du hast auch das Gespräch gerade gehört. Ich habe dir bereits einmal von meinen Schwierigkeiten erzählt – diesmal musst du mir wohl wieder helfen. Wie wäre es, wenn wir etwas Zeit finden und jeden Tag ein oder zwei Lieder hinzufügen?“
Yi Yi antwortete unzufrieden: „Schon jetzt ist die Ruhezeit halbiert – das ist meine Grenze. Noch ein oder zwei Lieder mehr …“
Yingchunhuas Lächeln verschwand, ihr Gesicht verdüsterte sich: „Yi Yi, sei mir noch einmal entgegenkommend. Ich verspreche, das ist wirklich das letzte Mal. Wenn wir tatsächlich mit dem Lin-Ji-Inn um Preise konkurrieren, wird das Yingfeng-Lager sicherlich nicht bis zum Zeitpunkt durchhalten, an dem das Fenglin-Restaurant aufhört, alle anderen Restaurants unter Druck zu setzen. Immerhin ist das Yingfeng-Lager der Ort, an dem du seit über zehn Jahren lebst – wenn er einfach so untergeht …“
Yi Yi wirkte zögerlich, doch nach längerem Zögern nickte sie schließlich.
Yingchunhua war überglücklich. Sie erkannte, dass das Lin-Ji-Restaurant tatsächlich ihr Glücksstern war – jedes zusätzliche Lied bedeutete schließlich auch ein oder zwei weitere Einnahmen.
Auf der anderen Seite traf Wang Shuangxi ebenfalls eine Entscheidung: Er würde persönlich für alle Gerichte, deren Preis ein oder zwei Silberstücke betrug, kochen.
Als diese beiden Nachrichten beim Lin-Ji-Inn ankamen, war bereits Abend, und Lin Dong war nicht im Gasthaus – er war bereits mit der Kutsche durch das Osttor gefahren. Im Wagen saß Xiao Tianchi aufrecht da.
Die Kutsche raste mehr als zwanzig Meilen nach Osten, bis sie vor einem großen Plantagenanwesen anhielt.
Lin Dong blickte zum Sonnenuntergang, der bereits hinter dem Horizont verschwand, und drehte sich lächelnd um: „Meister Xiao, die Zeit ist gerade richtig.“
Xiao Tianchi hob den Vorhang der Kutsche an, stieg aus und zeigte auf seinem hageren Gesicht ein Lächeln.
Er band das Pferd fest und warf einen Blick auf die von einer Hecke umgebene Mauer des Hofes. Dann stieß er seine Hände plötzlich nach vorne – ein eisiger Sturmwind strömte durch seine Ärmel hervor und wirbelte wie ein riesiger Besen die dicken Laubhaufen vom Boden weg. Im Nu entstand innerhalb der Hecke ein freier Bereich von etwa sechs bis sieben Metern Länge und Breite. Xiao Tianchi sprang hinein, bückte sich, um alles zu inspizieren, und sagte langsam: „Es sollten keine Fallen vorhanden sein!“ Lin Dong nickte und sprang ebenfalls in den freien Bereich. „Sei vorsichtig – ein vorsichtiger Weg sichert dir ein langes Leben, Ladenbesitzer Lin, bleib dicht bei mir“, ermahnte Xiao Tianchi. Lin Dong brummte leise, holte ein aus Schwertstahl gefertigtes Küchenmesser aus dem mobilen Schrank. Xiao Tianchi verteilte die zu einem kleinen Berg aufgetürmten Laubhaufen erneut, brachte den freien Bereich wieder in seinen ursprünglichen Zustand und zog anschließend sein Geisterschwert hervor, um vorsichtig den Weg voranzutasten. Obwohl der Weg frei war, wirkten die Gesichter der beiden keineswegs beruhigt – im Gegenteil, sie wurden immer ernster. Der Anbaubereich erstreckte sich über mehrere hundert Mu und war dicht mit unzähligen Bäumen bepflanzt. Zwischen den Wurzeln waren schwach Pflanzen wie Ginseng und Poria zu erkennen. Die düstere Nachtlichter konnten ihre Sicht nicht behindern, doch obwohl sie links und rechts suchten, fanden sie ihr Ziel nicht. Unter einem alten Pappelbaum blieb Lin Dong stehen und rief Xiao Tianchi zu: „Wir haben bereits zweimal gründlich gesucht – weiterzusuchen wird wohl nichts bringen.“ Xiao Tianchi nickte nachdenklich und fragte: „Ist das wirklich dieser Anbaubereich, Ladenbesitzer Lin?“ „Es muss hier sein – ich bin zu über 90 Prozent sicher“, antwortete Lin Dong, klopfte sich an den Kopf und fragte plötzlich: „Weiß Meister Xiao etwas über verborgene Mechanismen und Geheimgänge?“ Ohne zu zögern antwortete Xiao Tianchi: „Gewöhnliche Mechanismen und Geheimgänge sollten mich nicht herausfordern – doch wenn es um Geisterrätsel der dritten Stufe oder höher geht, bin ich mir nicht sicher.“ „Dann gibt es kein Problem – selbst wenn es Geisterrätsel gibt, sind sie wahrscheinlich nur der ersten oder zweiten Stufe“, sagte Lin Dong und zeigte auf die Mitte des Anbaubereichs. „Wenn ich mich nicht irre, befindet sich das Rätsel sicherlich in jenem Holzgebäude dort.“ Xiao Tianchi wollte widersprechen, überlegte es sich aber anders – es war durchaus möglich. Da sie den gesamten Anbaubereich zweimal gründlich durchsucht hatten, ohne etwas zu finden, war die Wahrscheinlichkeit eines Übersehens äußerst gering. Im Vergleich dazu war es eher wahrscheinlich, dass das Holzgebäude, in dem die Wachen des Anbaubereichs wohnten, der Schlüssel war.