Kapitel 114: Die Gründung des Informationsnetzwerks
Am Morgen verließ Lin Dong früh das Gasthaus und genoss die klare Luft auf dem Weg nach Osten der Stadt.
Vor einem Haus in der Taili-Straße hielt Lin Dong an.
Das Haus war ganz gewöhnlich – nur ein Hof und ein zweistöckiges Holzgebäude. Auf den ersten Blick wirkte es wie das Haus einer normalen Familie. Doch die Anwohner wussten, dass dort viele Menschen lebten, und die meisten davon waren Alte und Kinder.
Nachdem er eine Weile an der Holztür geklopft hatte, öffnete sich diese mit einem Quietschen, und ein halbwüchsiger Junge mit Schnupfen streckte den Kopf heraus.
Lin Dong lächelte freundlich und streckte die Hand aus, um dem Jungen über den Kopf zu streichen, doch dieser wich abrupt zurück und blickte Lin Dong misstrauisch an.
„Wer bist du? Was willst du hier?“
„Äh … Ich bin gekommen, um mit eurem Großvater Zhang zu trinken“, antwortete Lin Dong etwas verlegen. Er kannte die Leute hier nicht – vermutlich war er neu hier, deshalb kam er ihm fremd vor.
„Aufsuchen Sie Großvater Zhang?“ Obwohl der Junge erst acht oder neun Jahre alt war und seit Langem allein lebte, war er geistig viel reifer als normale Kinder. Bei diesen Worten wurde er noch misstrauischer: „Sie haben noch nicht gesagt, wer Sie sind – und warum Sie Großvater Zhang suchen.“
Lin Dong drehte seine Handfläche um – in ihr erschien ein kleiner Weinfass, den er vor den Augen des Jungen schwenkte. „Ich heiße Lin Dong. Ich habe es bereits gesagt: Ich bin gekommen, um mit deinem Großvater Zhang zu trinken.“
Der Junge fragte zweifelnd: „Wirklich?“
„Natürlich!“, antwortete Lin Dong lachend und nickte.
„Oh, Onkel Lin – warum bist du gekommen?“, fragte der Junge, als plötzlich ein kleiner Kopf unter seinem Arm hervorkam. Das zarte Gesicht strahlte vor Freude.
„Xiao… Xiao…“, sagte Lin Dong und klopfte sich an den Kopf – er konnte sich im ersten Moment nicht an den Namen des Mädchens erinnern.
„Ich bin Xiao Jidan“, sagte das Mädchen enttäuscht. „Schon nach etwas mehr als einem Monat hast du mich vergessen, Onkel Lin.“
Lin Dong wurde verlegen. Er erinnerte sich wieder – und sogar daran, dass der Name Xiao Jidan daher rührte, dass das Mädchen Eier sehr liebte und bereits im Alter von vier oder fünf Jahren bereit war, um ein gekochtes Ei mit anderen Bettlern zu kämpfen.
„Du Dummkopf – das ist doch Onkel Lin!“, sagte Xiao Jidan, warf dem Jungen einen Blick zu und zog Lin Dong in den Hof, wo sie laut zu rufen begannen.
Sofort strömte eine Gruppe von Jungen und Mädchen aus dem Haus und umringte Lin Dong, wobei sie laut durcheinanderredeten.
Glücklicherweise war Lin Dong vorbereitet: Während er weiterhin Süßigkeiten und Snacks herausnahm, grüßte er auch die älteren Leute, die nachkamen. Erst nach längerer Zeit konnte er sich aus der Menge befreien und in den Hauptraum gelangen.
„Lin Dong – wie bist du hierhergekommen?“, fragte Zhang Daqian, der durch die Seitentür hereinkam, überrascht.
„Um zu trinken und zu reden!“, antwortete Lin Dong und zeigte auf das Weinfass in seiner Hand.
Zhang Daqian konnte nicht widerstehen und leckte sich über die Lippen, schluckte schwer – in seinem Magen begannen die „Weinwürmer“ zu toben.
„Warte mal!“
Zhang Daqian drehte sich um und rannte aus der Halle. Kurz darauf kam er zurück, in einer Hand hielt er einen Teller mit roten Erdnüssen, in der anderen zwei Paar Stäbchen sowie zwei kleine Weingläser.
Er folgte Zhang Daqian in den Nebenraum. Lin Dong löste den Siegel vom Weinfass, schenkte jedem ein Glas ein und lächelte schweigend. Zhang Daqian war jener alte Bettler, der ständig an das Essen im Gefängnis dachte und ihm half, Fu Zizhous List zu entgehen. Nach all der Zeit wusste Lin Dong natürlich, dass Zhang Daqian seitdem er einmal von Wang Liuze betrunken gemacht worden war, ein Faible für Alkohol entwickelt hatte.
Tatsächlich griff Zhang Daqian, noch bevor Lin Dong etwas sagen konnte, bereits nach dem Weinglas und trank es in einem Zug aus. Er machte schmatzende Geräusche, genoss den Geschmack einen Moment lang, schob dann das leere Glas zu Lin Dong und sagte bewundernd: „Es wäre schön, wenn du zehn oder acht Mal im Monat kommen könntest.“
Lin Dong füllte das Glas wieder auf und sah zu, wie Zhang Daqian es erneut in einem Zug leerte. Lachend sagte er: „Wenn ich zehn oder acht Mal im Monat kommen könnte, würde der erstklassige Wein in der Herberge nicht ausreichen.“
Zhang Daqian lachte glucksend, griff nach einer Erdnuss, warf sie sich in den Mund und reichte ihm anschließend wieder das leere Glas.
Was den Qualitätsgrad des Weins betraf, war Zhang Daqian dem alten Ding etwas unterlegen; was die Trinkfestigkeit anging, lag er, der erst in fortgeschrittenem Alter zu trinken gelernt hatte, um ein Vielfaches zurück. Nach fünf oder sechs Gläsern war Zhang Daqians Gesicht bereits rot gefärbt. Lin Dong schätzte, dass seine Sucht nun nachlassen müsse, und sagte: „Onkel Zhang, ich bin heute gekommen, weil ich mit Ihnen über etwas sprechen möchte.“
„Sag schon.“ Zhang Daqian streckte ihm das Glas entgegen, doch sein Blick flehte: „Gießen Sie, gießen Sie!“
„Ich plane, in der Stadt Qiufeng sowie in den neun umliegenden Landkreisen Häuser zu kaufen, um Waisen und Alten aufzunehmen“, erklärte Lin Dong langsam. „Dafür braucht man jemanden, dem man vertrauen kann. Wie Sie wissen, stammen Xiao Liu und die anderen aus der Unterwelt. Sie können mit Ihnen trinken und plaudern, weil sie Ihren Edelmut bewundern. Doch ihnen die Aufgabe zu übertragen, mit einer Gruppe von Bettlern umzugehen, ist unmöglich. Deshalb … bleibt nur noch, Sie um Hilfe zu bitten.“
„Das ist eine gute Sache. Doch allein für die über hundert Menschen in diesen Häusern – Essen, Kleidung, Unterkunft, Transport – plus Lehrer, die den Kindern Lesen und Schreiben beibringen – braucht man monatlich hundert oder zweihundert Silberlinge. Wenn man noch die Stadt Qiufeng und die neun anderen Landkreise hinzurechnet, sind es mindestens zweitausend Silberlinge pro Monat … Man darf die Herberge nicht schon nach einem oder zwei Monaten ruiniern.“
In Zhang Daqians leicht geröteten Augen zeigte sich etwas Zögern. Warum kamen die Bettler aus der Stadt Xilan nicht erst, wenn sie völlig verhungerten, in die Herberge Lin Ji? Aus Angst, die Herberge zu ruinieren – und später keinen Ort mehr zum Überleben zu haben – sowie aus Respekt vor der Güte von Ladenbesitzer Lin.
„Das kann man auch nicht sofort erledigen. Der Winter steht vor der Tür – das ist die schwierigste Zeit. Vorerst sollen wir ihnen einfach etwas Geld geben, damit sie den Winter überstehen können, und schauen, ob es jemanden mit gutem Charakter gibt, den man fördern kann. Wenn die Filialen des Gasthauses eröffnet sind und Gewinne erzielt werden, können wir dann Häuser kaufen und Leute aufnehmen“, erklärte Lin Dong.
Obwohl er plötzlich hunderttausend Silberlinge erhalten hatte und das Gasthaus allein schon jetzt diese Ausgaben decken konnte, benötigte es doch viel Silber für die Entwicklung des Gasthauses und die Ausbildung einer Leibwache. Er würde niemals so etwas tun, das alles ausraubt.
„Das ist einfach. Wann brechen wir auf?“, fragte Zhang Daqian erleichtert und klopfte sich auf die Brust. „Auch wenn ich nur noch alte Knochen habe, sind diese Knochen immer noch stärker als die eines jungen Mannes.“
„Es handelt sich nur um ein oder zwei Tage. Ich werde Xiao Liu bitten, Ihnen ein paar vertrauenswürdige Leute zur Verfügung zu stellen“, fuhr Lin Dong fort, nachdem er seine Gedanken geordnet hatte. „Neben der Unterstützung für den Winter soll man überall ein oder zwei Personen mit gutem Charakter und Vertrauenswürdigkeit finden, damit sie später das Management der Häuser übernehmen können. Außerdem sollte man in den nächsten Tagen hier auch jemanden finden, der die Leitung übernimmt, während Sie insgesamt für alles verantwortlich sind.“
„Der alte Xia ist in Ordnung – wie wäre es, wenn er die Leitung übernimmt?“, fragte Zhang Daqian.
Lin Dong nickte: „Sie entscheiden, Herr. Außerdem sollten die Alten, wenn sie spazieren gehen, und die Kinder, wenn sie spielen, jede Nachricht, die sie hören, jemandem mit Lesekenntnissen mitteilen, der sie ordnet und aufschreibt. Solche Nachrichten werden dem Gasthaus später nützlich sein, genauso wie in anderen Orten, wenn man dort Häuser kauft.“
„Mhm!“, nickte Zhang Daqian.
„Dann bitte ich Sie um Ihre Hilfe!“
Lin Dong lächelte, hob sein Weinglas und stieß mit Zhang Daqian an.
Danach ging Lin Dong nicht weiter ins Detail. Die Fläche der Stadt Qiufeng war sechsmal bis siebenmal so groß wie die der Stadt Xilan, die Bevölkerung fast zwanzigmal so groß. Natürlich gab es dort nicht nur ein großes Restaurant wie in Xilan, sondern Dutzende davon, jeweils mit eigenen Besonderheiten, und es gab zahlreiche Methoden, Stammgäste zu binden. Hinzu kam der Nachteil der geografischen Lage. Nachdem das Gasthaus Lin in Qiufeng eröffnet hatte, war es dank des Komfortvorteils und des Spezialgerichts Schildkröte in Ahornblättern nicht schwer, einen Platz zu finden – doch große Gewinne zu erzielen, war äußerst schwierig.
Der Grund lag im Komfortvorteil: Jede Verdopplung dieses Vorteils führte auch zu einer Verdopplung des Verbrauchs an Geiststeinen. Das bedeutete, dass bei einem Fünffach-Komfortvorteil pro Tisch täglich acht Geiststeine verbraucht werden mussten – was im Grunde bedeutete, dass kein Gewinn möglich war. Im besten Fall konnte man einen Zweifach- oder Dreifach-Komfortvorteil als besondere Attraktion des Gasthauses nutzen und zusätzlich ein oder zwei Tische mit einem hohen Komfortvorteil einrichten, um wohlhabende Gäste anzuziehen.
Schildkröte, gekocht mit Ahornblättern, mag zu jedem Spezialgericht passen, doch sie erhöht die körperliche Kraft nur um ein Prozent pro Tag. Nach einem Jahr oder so bleibt zwar die Zunahme der körperlichen Kraft unverändert, doch die wahrgenommene Wirkung nimmt ab. Das reicht jedoch nicht aus, damit die Reichen der Stadt Qiufeng ihre gewohnten Restaurants aufgeben und bereit sind, stundenlang mit der Kutsche zu fahren, um ein Gasthaus als bevorzugte Location für Bankette zu wählen.
Jedes Mal, wenn die Verbesserung durch das Kultivieren sich verdoppelt, verdoppelt sich auch der Verbrauch an Geiststeinen. Ganz zu schweigen von der Leibwache – wenn man allein kultiviert und auf über zehn Stufen aufsteigt, wodurch eine Zehnfachverbesserung entsteht, wären täglich Tausende von Geiststeinen nötig. Selbst wenn Bai Jingtai billige Geiststeine zur Verfügung stellt, wären immer noch acht- bis neunhundert Silberstücke pro Tag erforderlich.
Lins Ziel nach dem Vormarsch in die Stadt Qiufeng ist es, zumindest die Hälfte des Territoriums zu erobern. Wenn alles nach Plan verläuft, wird nicht nur etwas Gutes getan, sondern auch das Informationsbrett des Gasthauses Lin wird mit Informationen aus verschiedenen Teilen des Qiufeng-Palastes ergänzt, wodurch die Konkurrenzfähigkeit gegenüber den Reichen gestärkt werden kann. Selbst wenn es zu Konkurrenz durch Riesen wie das Ahornwald-Restaurant kommt, das mit den neuesten Regierungsrichtlinien und Entwicklungen Druck ausübt, gibt es eine Möglichkeit zur Gegenwehr.
Natürlich ist das bisher nur eine Idee – ganz zu schweigen davon, dass es noch keine Lösungen für Sicherheit und Verwaltung gibt und man nicht einmal mit dem Kauf eines Hauses begonnen hat. Selbst mit Zhang Daqian darüber zu sprechen, wäre nur leeres Gerede.