Kapitel 90: Die Stadtwächter kommen vorbei

Am frühen Morgen des nächsten Tages kam Lin Dong früh in die Halle und setzte sich zum ersten Mal – was noch nie zuvor geschehen war – hinter die Theke.
Mit dem Ausruf „Wir öffnen!“ senkten die Angestellten die Türflügel und stellten sich ordentlich an der Eingangstür auf.
Bald darauf kamen einige Gäste, die im Gasthaus übernachtet hatten, in den hinteren Bereich; mit etwas Reisbrei und ein paar Beilagen wurden sofort zwei Tische gedeckt.
Als die Sonne gerade über dem Horizont aufging, kamen die Gäste nach und nach. Einige Stammgäste waren überrascht, dass nicht Ma Chun hinter der Theke saß, fragten aber nicht nach.
Noch keine halbe Stunde nach Öffnung war die erste Etage der Halle bereits voller Gäste; von den Kabinen im zweiten Stock waren fünf der zehn bereits belegt.
Am Ende der Straße spähte Liu Chuanxiang voller Aufregung immer wieder in Richtung Gasthaus. Hinter ihm stand Qiao Tianhao nervös da und zupfte wie ein Dieb am Saum von Liu Chuanxiangs blauer Robe – er fand einfach nicht den Mut, seinen Kopf hinter Liu Chuanxiang hervorzustrecken.
Nachdem sie eine Weile gewartet hatten, konnte Qiao Tianhao sein heftig pochendes Herz nicht länger ertragen und flüsterte: „Herr Liu, mir tut der Kopf schrecklich weh. Soll ich nicht lieber zurück ins Gasthaus gehen und mich ausruhen?“
„Herr Qiao, warten Sie noch ein wenig. Die Stadtwächter sollten bald hier sein.“
Liu Chuanxiang packte Qiao Tianhao eilig am Arm. Heute hatte er ihn mitgebracht, um die Schatten in seinem Herzen zu beseitigen – er würde ihn auf keinen Fall einfach gehen lassen.
Ehrlich gesagt wünschte sich Liu Chuanxiang eigentlich, dass diese „Plage“ weiterhin Schatten in seinem Herzen trug – seit diese „Plage“ einen Groll gegen den Besitzer des Lin-Ji-Gasthauses hegte. Vielleicht aus Angst, dass auch er betroffen sein könnte, verhielt er sich zwar weiterhin arrogant vor den Angestellten und Wachen des Gasthauses, doch gegenüber dem Besitzer zeigte er deutlich mehr Höflichkeit – manchmal sogar einen Hauch von Ehrfurcht.
Dass Qiao, diese „Plage“, Ehrfurcht empfand, fühlte sich für Liu Chuanxiang zwar wie ein Vorteil durch den Einfluss des Besitzers des Lin-Ji-Gasthauses an, doch er fühlte sich dennoch sehr zufrieden.
Das Problem war jedoch: Qiao wagte es nicht, zu kochen!
In einem Gasthaus ist der Koch immer am wichtigsten. Das Kreisgastronomieunternehmen Fenglin hatte nur einen Chefkoch, während das Fenglin-Gasthaus in Xilan City von Qiao, dieser „Plage“, geleitet wurde.
Würde Qiao kochen, wäre die Qualität der Speisen im Fenglin-Gasthaus in Xilan City sicherlich höher als in den Präfekturgasthäusern. Selbst wenn das Lin-Ji-Gasthaus Schildkröten in Ahornblättern servieren würde, wäre das ausreichend, um einige reiche Gäste wegen seiner Kochkunst ins Gasthaus zu locken.
Doch wenn Qiao nicht kochen wollte, könnten selbst die Fähigkeiten der vier anderen Köche im Gasthaus zwar in Xilan City als erstklassig gelten, würden aber bei weitem nicht ausreichen, um reiche Gäste anzuziehen.
Wenn Qiao weiterhin so niedergeschlagen bliebe, könnte das Lin-Ji-Gasthaus zwar untergehen, doch das Fenglin-Gasthaus würde trotzdem nicht jeden Tag voll sein. Entweder musste man einen neuen Chefkoch einstellen, oder man musste einen Weg finden, damit Qiao seine Schatten überwand.

Liu Chuanxiang wählte die zweite Option. Wenn es ihm gelänge, mit dieser Gelegenheit Jo Wenshen seine „Schatten“ zu nehmen und ihn so für sich zu gewinnen – und dabei auf die Schüler von Jiang Yichu sowie den berüchtigten Störenfried des Fenglin-Restaurants zurückgreifen konnte – dann würde sein Ansehen unter den Chefs des Fenglin-Restaurants zweifellos einen beispiellosen Höhepunkt erreichen.
„Seien Sie unbesorgt, Herr Jo – genießen Sie das Schauspiel! Innerhalb von weniger als einem Monat wird das Linji-Inn sicherlich zusammenbrechen.“
„Sie sagen immer, das Linji-Inn wird sicherlich zusammenbrechen…“, murmelte Jo Tianhao.
„Diesmal ist es anders – das Volk kämpft nicht gegen die Beamten“, sagte Liu Chuanxiang selbstbewusst. „Der Besitzer des Linji-Inn mag zwar ein Kämpfer sein, aber er ist kein Krieger und hat keinerlei Privilegien. Wenn er es wagt, gegen die Stadtwächter vorzugehen, kann man sofort den Befehl geben, sein Geschäft zu schließen und ihn zu verhaften. Dann finden wir einen Weg, ihm zu helfen, von den Behörden gefasst zu werden, damit er sein Leben lang im Gefängnis verbringt.“
„Wirklich?“ Obwohl er die ganze Nacht über von Liu Chuanxiang belästigt worden war, war Jo Tianhao bei diesen Worten wieder voller Energie.
„Noch wahrer als Gold!“, betonte Liu Chuanxiang entschieden.
Obwohl Jo Tianhao immer noch nicht wagte, den Kopf herauszustrecken, fühlte er sich etwas beruhigter und machte keine Anstalten mehr, wegen Kopfschmerzen zurückzukehren.
Im Foyer des Gasthauses blätterte Lin Dong gelangweilt in den Büchern. Kurz darauf traten sechs oder sieben Stadtwächter in grauen Uniformen ein. Der Anführer war einer der bekanntesten Männer der Stadt Xilan – Zhao Kuang!
„Chef Zhao, es ist lange her, dass Sie hier waren – kommen Sie bitte herein!“, begrüßte Ma Chun ihn mit einem strahlenden Lächeln.
Zhao Kuang blickte nicht zur Seite. Hinter ihm traten zwei Stadtwächter vor und blockierten Ma Chun den Weg.
„Verwalter Ma, ich habe heute einen geheimen Bericht erhalten, der besagt, dass Ihr Linji-Inn Betäubungsmittel in Speisen und Getränke mischt.“
„Wie ist das möglich?“, rief Ma Chun aus. „Unser Linji-Inn behandelt alle gerecht – warum sollten wir Betäubungsmittel verwenden? Unser Geschäft läuft so gut – warum sollten wir das tun? Das wäre doch, als würden wir unser eigenes Geschäft ruinieren!“
„Warum? Natürlich, um Geld – man betäubt die Leute und stiehlt ihr Geld. Sonst – warum sind die Speisen und Getränke in Ihrem Gasthaus so billig?“, spottete Zhao Kuang.
„Chef Zhao, das ist ein Missverständnis – ein absoluter Irrtum. Die meisten hier sind Stammgäste. Fragen Sie sie doch – wie könnte unser Linji-Inn so etwas tun?“, erhob Ma Chun etwas lauter seine Stimme. „Ich habe gehört, dass unser Linji-Inn vor einem halben Jahr auch schon fälschlicherweise als Banditenversteck gemeldet wurde – doch das war ebenfalls nur ein Missverständnis. Auch diesmal muss es irgendein anderes Gasthaus oder Restaurant sein, das eifersüchtig auf unseren guten Geschäftserfolg ist und absichtlich Unheil stiftet.“
„Ja! Ich war bereits mehr als zehn Mal im Linji-Inn – nie ist so etwas passiert.“
„Es muss ein Missverständnis sein – ich war schon zweimal dreißig Mal dort.“

Die Speisen und Getränke im Linji-Inn sind preiswert und von guter Qualität, und das Personal ist freundlich und gastfreundlich. Als die Gäste im Foyer davon hörten, sprachen sie alle lobend über den Gasthof.
„Nur weil ihr es nicht erlebt habt, heißt das nicht, dass es nicht existiert. Man muss nachforschen, um es herauszufinden. Jemand her!“
Zhao Bantou warf einen Seitenblick auf Lin Dong, der hinter der Theke ruhig wie ein Fels saß, und fühlte sich sofort verärgert. Obwohl er Befehle hatte, hatte er ursprünglich gedacht, etwas Geld zu kassieren und dabei sanfter vorzugehen. Da der andere seine Hilfe nicht annahm, konnte er nur sich selbst die Schuld geben, die Regeln nicht zu kennen!
Die Beamten hinter ihm traten vor, jeder mit einer Stange in der Hand, und wirkten bedrohlich.
Nachdem er noch einmal Lin Dong betrachtet hatte, der konzentriert die Bücher durchsah, winkte Zhao Bantou mit der Hand und sagte ernst: „Überprüft jede Tischgruppe!“
Die sechs Beamten stürzten sich wie Tiger vom Berg, schoben die Gäste am nächsten Tisch beiseite, warfen Teller und Schüsseln auf den Boden. Einer der Beamten beugte sich hinunter und tat so, als würde er alles überprüfen, stand dann auf und sagte: „Nächster Tisch.“
Sofort durchstreiften die sechs Männer den Raum wie Heuschrecken, das Klirren war ununterbrochen zu hören. Die Gäste konnten zwar wütend sein, aber nicht sprechen, und standen alle auf. Obwohl sie es nicht wagten, die Beamten zu provozieren, versuchte niemand, die Rechnung zu umgehen – jeder ging zur Theke, um bei Lin Dong zu bezahlen.
„Das geht auf Rechnung des Gasthofs, diese Mahlzeit geht auf Rechnung des Gasthofs. Es tut mir leid für alle“, sagte Lin Dong, stand auf und lächelte jedem ins Gesicht, weigerte sich aber entschieden, Geld anzunehmen.
Die Gäste konnten nicht widersprechen und aus Angst, selbst in Schwierigkeiten zu geraten, entschuldigten sich und verließen das Foyer, um draußen zu sehen, wie es weiterging. Bald waren von den zwanzig Tischen im Foyer nur noch ein Gast mit Hut ganz hinten übrig.
Am Ende der Straße sah Liu Chuanxiang, wie immer mehr Gäste aus dem Linji-Inn kamen, lächelte fröhlich, richtete sich auf und sagte zu Qiao Tianhao hinter ihm: „Herr Qiao, lass uns auch näher gehen und zusehen.“
Qiao Tianhao erschrak, winkte heftig ab und scherzte, dass, wenn der Wirt Lin sie sehen würde, er ihnen die Haut abziehen würde.
„Kein Problem, draußen stehen so viele Leute. Der Wirt Lin und das Personal sind sicherlich innerlich verzweifelt und beschäftigt damit, die Beamten um Gnade zu bitten – sie haben sicher keine Zeit, auf uns zwei zu achten.“
Liu Chuanxiang packte Qiao Tianhao am Arm und zog ihn nach draußen.
Qiao Tianhao wehrte sich verzweifelt; egal wie überzeugend Liu Chuanxiang sprach, er wagte es nicht, sich dem Linji-Inn zu nähern.
Da Liu Chuanxiang diese Vorstellung nicht verpassen wollte, murmelte er leise „Feigling“ und ließ Qiao Tianhao los, um allein zum gegenüberliegenden Ende des Linji-Inns zu laufen und zuzusehen.