Kapitel 61: Eine kleine Episode

Einige Angestellte erkannten endlich die Schwere der Situation und entschuldigten sich bei den Gästen an den Tischen, bevor sie auf den alten Bettler zusteuerten.
Noch keine fünf Meter entfernt schlug ihnen der üble Geruch entgegen. Nach ein paar weiteren Metern mussten selbst die abgehärteten Angestellten ihre Nasen zuhalten und wagten es nicht, auch nur einen Schritt weiterzugehen.
„Verschwinde, du stinkender Bettler, geh sofort weg…“
Der alte Bettler tat so, als würde er nichts hören. Seine schmutzige, zerbrochene Schüssel zitterte leicht, während er taumelnd auf den nächsten Tisch zuging.
„Alter Kerl, wenn du nicht sofort gehst, rufe ich die Wachen!“
Da die Beschwerden immer lauter wurden und die Angestellten den alten Bettler wütend anstarrten, wagte es dennoch niemand, einen Schritt vorzutreten.
„Bruder Zhang, geh schnell und hol Bruder Zhang her.“
Die Angestellten flüsterten miteinander, und sofort eilten zwei von ihnen zur Hintertür.
„Bitte, seid doch gnädig! Der alte Bettler ist so hungrig, dass ihm schwarz vor den Augen wird. Selbst das Kind in der kaputten Kuhstallbox weint sich heiser – bitte, helft mir…“
Der alte Bettler ging einmal um den Saal herum und bewegte sich anschließend langsam nach innen. Noch bevor die Wachen eintrafen, hatte er bereits die Mitte erreicht.
Verwesung, Sauremief, Fischgestank – alle möglichen üblen Gerüche überwältigten sie. Wen Wangzhong musste sich die Nase zuhalten und erbrach. Lin Dong, Jiang Kui und Wen Ying konnten nur mühsam ihre aufsteigenden Magenkrämpfe unterdrücken. Tian Hao, der in seiner Kindheit Bettler gewesen war, hatte die größte Widerstandsfähigkeit gegen diesen Geruch und stand als Erster auf, um die Silber- und Kupfermünzen in die Schüssel des alten Bettlers zu legen.
Wen Ying wurde rot im Gesicht und stand hastig auf.
„Ich auch, ich auch.“
Jiang Kui folgte sofort, breitete seine fächerartigen Hände aus – darin lagen einige Silberstücke und ein Dutzend Kupfermünzen. Seine laute Stimme erregte erneut alle Blicke, doch angesichts seines groben Gesichts und seines kräftigen Körpers wandten die Leute unwillkürlich den Blick ab.
Der alte Bettler schien Tian Hao und die anderen nicht zu sehen; seine zerbrochene Schüssel zitterte weiterhin in Richtung der drei Männer um Zhao Fengjie.
„Herrn, seid doch gnädig – gebt dem alten Bettler etwas Geld oder etwas Essensresten, um zu überleben!“
„Verschwinde…“
Die drei Männer winkten fast gleichzeitig angewidert ab.
„Der alte Bettler hat seit Tagen nichts mehr gegessen. Bitte, seid doch gnädig“, flehte der alte Bettler weiter.
„Du stinkst furchtbar – geh endlich! Glaubst du, ich schlage dich nicht?“, schrien die drei Männer wütend und hielten sich die Nasen zu. Zhao Fengjie griff nach der Teetasse auf dem Tisch und machte Anstalten, sie zu werfen.
„Was tust du da?“, fragte Tian Hao wütend und trat neben den alten Bettler.
„Was?“, starrte Zhao Fengjie Tian Hao an und warf einen instinktiven Blick auf Jiang Kui, der aufstehen wollte, um zu helfen – dann schluckte er schwer.
Schwarz wie Holzkohle – solche Menschen haben ihr Leben lang nur das Schicksal von Dienern. Es lohnt sich nicht, sich mit ihnen abzugeben.

Er tröstete sich selbst und rief Zhao Fengjie den Jungen zu, die sich nicht näher wagten, während er sich die Nase zuhielt: „Wollt ihr überhaupt noch Geschäfte machen?“
„Genau, ist das etwa Essen? Das macht einen ja fast erstickend stinken.“
„Wenn wir die Leute nicht bald wegschicken, gehen wir!“
Zhao Fengjies Worte fanden sofort zahlreiche Resonanzen, und alle begannen, den herumwuselnden Jungen zuzurufen.
Der alte Bettler schien etwas verängstigt zu sein, drehte sich zum Tisch von Lin Dong um. Noch bevor er etwas sagen konnte, ertönten überall klare Stimmen, und kleine Silber- und Kupfermünzen rollten fröhlich in den kaputten Schüsseln.
„Danke, danke…“, bedankte sich der alte Bettler eilig und seufzte tief, als er die Silber- und Kupfermünzen in der Schüssel sah: „Man sagt immer, Gelehrte seien gebildet und höflich. Doch von über dreißig Tischen gibt es nur einen, der dem alten Bettler etwas gibt. Besser wäre es, auf der Straße zu betteln – zumindest gibt es hier genug Silber, damit Vater und Sohn ein paar Monate lang nicht hungern oder frieren müssen.“
Die drei wurden rot im Gesicht und ärgerten sich insgeheim, dass sie nicht mehr Silber mitgenommen hatten.
„Vater…“
Tian Hao und Wen Ying blickten zu Lin Dong und Wen Wangzhong.
Wen Wangzhong zögerte einen Moment, hielt sich mit einer Hand die Nase zu und wollte mit der anderen seine Geldbörse öffnen. Lin Dong streckte seinen Arm aus, spreizte die Finger – und eine Silbermünze im Wert von zehn Liang fiel sanft in die kaputte Schüssel.
„Geht schnell zurück! Kauft mehr gutes Essen, damit wir heute Abend richtig feiern können“, sagte Lin Dong bedeutungsvoll.
Der alte Bettler nickte immer wieder, bedankte sich nochmals bei allen und sah, wie einige Wachen mit Stöcken in den Saal kamen, also verließ er eilig den Raum.
Als Lin Dong sah, dass Wen Ying scheinbar niedergeschlagen war, lächelte er, zog Tian Hao zurück auf den Stuhl und sagte: „Essen wir weiter!“
„Mhm!“, nickte Tian Hao, hatte aber keinen Appetit mehr.
Lin Dong war überrascht, verstand aber schnell und klopfte Tian Hao auf die Schulter: „Erinnerst du dich an frühere Dinge?“
Tian Hao schwieg. Die Erinnerungen an die Zeit vor seinem fünften oder sechsten Lebensjahr lagen längst in der Vergangenheit. Doch das Erscheinen des alten Bettlers weckte in ihm leichte Erinnerungen an Zeiten, in denen er keine Kleidung hatte und nicht satt werden konnte. Nach einem Moment des Schweigens blickte er entschlossen zu Lin Dong auf: „Vater, ich möchte den Enkel des alten Bettlers sehen.“
„Ich möchte das auch sehen“, sagte Wen Ying plötzlich und blickte auf.
Lin Dong war erstaunt, hatte aber schnell genug reagiert und deutete auf den halben Tisch voller Essen: „Das ist alles Silber – wie können wir das nicht aufessen? Keine Sorge, habe ich nicht extra ein Haus gemietet, um hilflose Alte, Schwache und Waisen aufzunehmen? Der alte Bettler ist wahrscheinlich gerade erst in die Stadt Xilan gekommen. Später lasse ich die Jungen nach ihnen suchen.“
„Oh!“
Die beiden nickten, und ihre düstere Stimmung hellte sich deutlich auf.

„Jiang Kui, man merkt gar nicht, dass du ziemlich reich bist! Schon beim ersten Mal gibst du drei oder vier Silbermünzen aus“, sagte Lin Dong lachend.
Jiang Kui lächelte naiv; aus Angst, alle zu erschrecken, wagte er es nicht, etwas zu erklären.
„Komm, komm, Bruder Zhou, Bruder Wang – trinken wir weiter! Heute gehen wir erst, wenn wir betrunken sind“, rief Zhao Fengjie vom anderen Tisch aus.
„Bruder Zhao ist nicht nur sehr kreativ, sondern auch ein großzügiger Trinker. Ich bin schon etwas betrunken.“
„Wie könnte ich so kreativ sein? Ich hörte, Bruder Zhou hat wieder neue Gedichte verfasst? Letztes Mal konnte ich nicht mit Bruder Wang ins Zuihonglou kommen – das bedauere ich sehr!“
„Genau, Bruder Zhou. Auch ich bedauere das zutiefst, als ich davon hörte.“
„Unangemessen, völlig unangemessen! Wenn Sie nichts dagegen haben, helfen Sie uns doch, die Stimmung zu heben!“
Wen Ying neigte ihr Ohr, um die neuen Gedichte zu hören. Plötzlich spürte sie etwas, blickte auf – und sah, wie Jiang Kui wie ein Dieb sein Gesicht abwandte.
Ihre Haut war ohnehin dünn; nun, da ein Mann sie heimlich ansah, wurden ihre Wangen sofort rot. Sie kümmerte sich nicht mehr um die Gedichte und senkte eilig den Kopf, um weiter zu essen.
Die Anekdote mit dem alten Bettler verflog schnell im Wind, und das Fenglin-Restaurant kehrte allmählich zu seiner Lebhaftigkeit und Eleganz zurück.
In der Gasse hinter dem Restaurant saß Wang Liuze auf dem Boden und gähnte. Zhang Ye und Liu Hao lehnten an der Wand und warfen ab und zu einen Blick zur Eingangstür des Restaurants.
Ein stechender, unangenehmer Geruch strömte herüber. Wang Liuze hielt sich schnell die Nase zu und blickte auf – da stand der alte Bettler lachend vor ihm.
„Geh baden! Du machst es hier ständig unangenehm – dein Geruch ist ja fast tödlich!“, sagte Wang Liuze, stand auf und trat ein paar Schritte zurück.
„Wenn es nicht so stinken würde, hätte mich der Kellner schon längst rausgeworfen. Zum Glück ist alles so, wie ich es erwartet habe“, nickte der alte Bettler lächelnd.
„Gut, dass alles nach Plan läuft. Geh schnell und wasch dich gründlich. Der Wirt wird abends ein paar Flaschen guten Weins mitbringen, damit du mit ihm anstoßen kannst. Das ist der beste Wein im Gasthaus – lass ihn bloß nicht vom Gestank verdrängt werden.“
„In Ordnung, dann gehe ich jetzt.“
Der alte Bettler drehte sich um und verließ die Gasse. Kurz darauf drehte sich Liu Hao plötzlich um und weckte den weiterhin dösenden Wang Liuze.
„Bruder Liu, jemand verlässt das Restaurant – es scheint der Besitzer von Liu’s Textilgeschäft im Osten der Stadt und der Besitzer der Yangming-Bank zu sein.“
Wang Liuze zuckte zusammen und sprang auf.
„Ich gehe zu ihnen, um Hallo zu sagen und über die Werbetafeln zu sprechen. Liu Hao, du bleibst weiterhin wachsam. Zhang Ye, du suchst Chen Susu.“
„In Ordnung!“, nickten die beiden.
Wang Liuze setzte ein Lächeln auf und verließ eilig die Gasse. Zhang Ye folgte ihm kurz darauf und rannte in Richtung Straßenende.