Kapitel 3: Derselbe Weg (Teil 1)

Der Familienoberhaupt der Qin-Familie, Qin Zhuo, trat vor und sagte lächelnd: „Herr Wu, willkommen, bitte hier entlang!“ Der Besucher war Wu Qing, der Vertreter der Westlichen Zeichen-Schule in Qin Guang City.
Qin Zhuo führte Wu Qing zu Luo Jie und den anderen und sagte: „Meister Luo, Meister Qi, Meister Qin – das ist Wu Qing, der Vertreter der Westlichen Zeichen-Schule in Qin Guang City, Herr Wu.“
Wu Qing wich entsetzt einen Schritt zurück. Was für ein Witz – gleichzeitig drei Meister da, und das Kind, das ihn in die Enge getrieben hatte, saß direkt neben dem großen Zeichenmeister. Endlich verstand er, dass sein Verlust gerechtfertigt war, und verbeugte sich eilig: „Wu Qing grüßt die drei Meister.“
Luo Jie starrte ihn eine Weile an, und auf Wu Qings Rücken trat kalter Schweiß aus. Luo Jie sagte: „Unsere nächste Station ist eure Westliche Zeichen-Schule – wusstest du das?“
Wu Qing war überrascht: „Diejenigen, die zur Westlichen Zeichen-Schule gehen … habe ich nicht gehört, dass sie durch Qin Guang City reisen?“
Luo Jie antwortete: „Wir sind wegen dringender Angelegenheiten einen Schritt vorausgegangen, also auf einem kürzeren Weg hierhergekommen – morgen brechen wir wieder auf.“ Er fügte hinzu: „Setz dich ruhig, du musst dich nicht zurückhalten.“
Wu Qing setzte sich Luo Jie gegenüber – direkt gegenüber Guo Shier. Er warf Guo Shier erneut einen Blick zu und sah, wie der Junge eine Grimasse schnitt. Verlegen lächelte er und fragte: „Meister Luo, wer ist das?“
Luo Jie antwortete beiläufig: „Das ist mein jüngster Schüler Guo Shier, das ist sein älterer Bruder Qin Han, und das ist mein jüngerer Bruder Qi Nanshan.“
Wu Qings Gesicht wurde blass. Das war zu demütigend – der ältere Schüler war ein Meister, der jüngere Schüler hatte ihn in die Knie gezwungen, und sogar seine Anhänger waren Meister-Level-Zeichenkrieger – das war einfach unerträglich.
Mit einem gezwungenen Lächeln sagte er: „Angenehm, angenehm!“
Guo Shier wollte ihn eigentlich verspotten, aber da sein Meister daneben saß, war es besser, ein braves Kind zu spielen. Ohne ein Wort zu sagen, griff er den Fleischhaufen im großen Topf an. Mit den von ihm selbst zubereiteten Gewürzen schmeckte das im Wasser gekochte Fleisch viel besser – er aß viel auf einmal und lauschte dabei den Gesprächen der anderen.
Man muss sagen, Wu Qing war sehr gesellig – obwohl er im Kampf nicht besonders gut war, besaß er eine außergewöhnliche Fähigkeit im Umgang mit Menschen. Guo Shier stellte fest, dass die Leute hier im Grunde noch ziemlich einfach waren und es nicht viele Listige gab – bald schon unterhielt Wu Qing alle fröhlich.
Nachdem Guo Shier satt war, brachte ein Diener einen Kupfertopf mit heißem Wasser. Er wusch sich das Gesicht und setzte sich wieder neben seinen Meister und fragte: „Meister, bei diesem Besuch in der Westlichen Zeichen-Schule – abgesehen von der großen Jagd – gibt es noch andere Aktivitäten?“
Luo Jie lächelte und sagte: „Du kannst Wu Qing fragen – er weiß mehr als wir.“

Wu Qing lächelte und sagte: „Der alte Herr übertreibt mit seiner Bescheidenheit, haha. Dann werde ich es dem jungen Bruder kurz erklären.“
Guo Shier lachte in sich hinein – schon wurde er zum „jungen Bruder“ ernannt, obwohl er anfangs am Straßenrand nur als „kleiner Bastard“ bezeichnet worden war. Er sagte: „Dann bitte ich um Ihre Hilfe, Onkel Wu.“ Auch er änderte seine Anrede von „alter Bastard“ auf „Onkel Wu“.
Wu Qing fühlte sich überrascht – Kinder sind in der Regel klar in ihren Gefühlen: Hass ist Hass, Zuneigung ist Zuneigung, sie tun nicht so, als wären sie etwas anderes. Doch Guo Shier zögerte nicht und nannte ihn sofort Onkel, was Wu Qing misstrauisch machte. Dieses Kind war wirklich seltsam – es besaß außergewöhnliche Fähigkeiten und war zudem sehr listig; es war nicht einfach, mit ihm umzugehen.
„Jagen im Westen, Töten im Norden, Fischen im Osten, Insekten fangen im Süden – diese vier Sätze waren früher, als die Vier großen Verbände gegründet wurden, sehr beliebt. Heute kennen sie wohl nur noch wenige.“
Luo Jie nickte leicht, um anzuzeigen, dass er davon wusste.
Wu Qing fuhr fort: „Unter dem Jagen im Westen versteht man jährlich stattfindende großangelegte Jagdaktionen. Dabei handelt es sich hauptsächlich um Aktivitäten der Westlichen und Nordlichen Symbol-Schulen; die östlichen und südlichen Symbol-Schulen nehmen selten daran teil, weil sie zu weit entfernt sind.“
„Das Töten im Norden ist ebenfalls eine große Aktion unserer beiden Schulen. Ihr kennt euch damit wahrscheinlich besser aus als ich – also werde ich nicht ins Detail gehen.“
Guo Shier sagte: „Ach, nehmen Sie es nicht so schwer. Ich weiß es nicht … Erklären Sie mir doch, was das Töten im Norden bedeutet.“
Qi Nanshan lächelte und sagte: „Beim Töten im Norden werden Menschen aus unseren beiden Schulen organisiert, um die Wildnis zu durchqueren und Wilde zu töten. Es handelt sich um eine traditionelle Aktivität, doch inzwischen findet sie immer seltener statt.“
„Fischen im Osten und Insekten fangen im Süden sind Aktivitäten der südöstlichen Schulen. Unsere Westliche Symbol-Schule sowie eure Nordliche Symbol-Schule haben nur selten Schüler, die daran teilnehmen – auch deshalb, weil sie zu weit entfernt sind. Eine Reise dorthin dauert mindestens einige Jahre.“
Guo Shier sagte: „Interessant, Onkel Wu. Erzählen Sie mir mehr über das Jagen im Westen.“
Wu Qing stimmte zu. Luo Jie beobachtete kühl und stellte fest, dass Wu Qing anscheinend etwas Angst vor Guo Shier hatte. Obwohl er es nicht genau erklären konnte, war dieses Gefühl sehr deutlich.
„Vor Tausenden von Jahren gab es auf den großen Steppen im Westen unzählige wilde Tiere. Viele davon fraßen Menschen – insbesondere die mit Symbolzeichen versehenen Symbol-Tiere. Deshalb besteht die Aufgabe der Westlichen Symbol-Schule darin, diese wütenden Symbol-Tiere zu vernichten. In den letzten Jahrhunderten wagen es die Symbol-Tiere kaum noch, das Gebiet der Westlichen Symbol-Schule zu betreten.“

„Die Jagd im Westen wurde zu jener Zeit ins Leben gerufen, wobei auch Mitglieder der Nordlichen Symbol-Schule eingeladen wurden. Im Laufe der Zeit entwickelte sich daraus eine Gewohnheit – alle einiger Zeit wurde eine große Jagdveranstaltung organisiert. Zudem diente sie dazu, den Austausch zu fördern, notwendige Materialien auszutauschen sowie Wettbewerbe zwischen den Schülern abzuhalten – all das gehörte zu den Aktivitäten.“
Luo Jie sagte: „Habe ich gehört, das Geheime Reich der wilden Bestien ist geöffnet?“
Wu Qing war einen Moment lang verblüfft, erkannte dann aber, dass Luo Jie offensichtlich klare Informationen erhalten hatte. Er wagte es nicht, etwas zu verbergen, und antwortete wahrheitsgemäß: „Ja, es ist bereits seit langer Zeit geöffnet … Dieses Mal ist es seltsam: Seit der Öffnung des Geheimen Reiches blieb der Eingang ständig offen. Um zu verhindern, dass die wilden Tiere daraus entkommen, hat die Westliche Symbol-Schule viele Schüler an den Eingang des Geheimen Reiches stationiert.“
Qi Nanshan sagte verächtlich: „Das sind nur Ausreden – es geht doch nur darum, das Geheime Reich für sich zu behalten.“
Wu Qing wagte es nicht, Qi Nanshans Worte zu widersprechen. Stattdessen wechselte er das Thema und sagte: „Ich bin dieses Mal gekommen, in der Hoffnung, mit euch reisen zu können. Ha, zufällig ist heute der Tag, an dem ich zur Schule zurückkehren muss, um Bericht zu erstatten. Mit einem Meister als Begleiter ist die Reise am sichersten.“
Luo Jie kümmerte es nicht, ob eine Person mehr oder weniger dabei war. Er sagte: „In Ordnung, aber die Vorräte musst du selbst besorgen. Außerdem musst du alle Versorgungsposten unterwegs koordinieren – wir kennen die Versorgungsposten der Westlichen Symbol-Schule nicht.“
Wu Qing antwortete: „Kein Problem, das überlasse ich Ihnen.“
Guo Shier zwang sich, Bedauern zu heucheln. Hätte er die Verhandlungen führen dürfen, wären die Forderungen sicherlich größer gewesen. Doch gegen den Entschluss seines Meisters konnte er sich nicht auflehnen. Er grinste Wu Qing an, was diesen erschreckte – er hatte keine Ahnung, welche Überraschung der Junge wieder vorbereitet hatte.
Wu Qing hatte tatsächlich etwas Angst vor diesem seltsamen Jungen. Glücklicherweise war er ein Meister im Umgang mit Menschen und konnte in solchen Situationen souverän agieren, ohne allzu viel von seinen Schwächen zu zeigen. Er lächelte etwas verlegen. Luo Jie blickte ihn verwirrt an und dachte: „Was gibt es da zu lachen?“
Wu Qing brach vor Schweiß aus unter Luo Jies Blick und griff schnell nach einem Stück Fleisch, um es in großen Bissen zu essen und so seine Verwirrung zu verbergen.
Dann erkannte Luo Jie, dass sein junger Schüler wieder Unsinn machte. Leise sagte er: „Shier!“ Guo Shier zuckte zusammen, zog seinen Hals ein und flüsterte: „Ich habe nichts getan!“ Auch er fühlte sich etwas schuldig – schließlich hatte er nicht nur einen Vertreter der Westlichen Symbol-Schule geschlagen, sondern auch ihre Symbolbücher erpresst. Wenn der Meister davon erfuhr, wusste er nicht, ob er ausgeschimpft werden würde.
Die Atmosphäre beim Bankett war noch in Ordnung – mit drei Meistern anwesend wagte es niemand, Unfug zu treiben.
……

Am frühen Morgen des zweiten Tages führte Guo Shier zwei Kriegspferde zum Treffpunkt. Sein Meister Luo Jie und Qi Nanshan waren bereits dort angekommen. Qin Han, ein älterer Bruder, der ihn verabschieden wollte, stand beiseite und verabschiedete sich widerwillig von seinem Meister. Als er Guo Shier sah, sagte er lächelnd: „Jüngerer Bruder, wenn du zurück im Inneren Tor bist, können wir uns wieder richtig treffen. Hehe, ich überlasse den Meister dir – er ist alt geworden, lass ihn nicht zu sehr arbeiten.“
Guo Shier nickte und sagte: „Keine Sorge, älterer Bruder. Ich werde mich um den Meister kümmern. Sei vorsichtig auf dem Rückweg.“
Qin Zhuo, der Familienoberhaupt der Qin-Familie, stand ebenfalls beiseite. Er fühlte sich sehr unwohl – es war endlich einem Mitglied der Familie gelungen, ein großer Meister zu werden, doch dieser wollte unbedingt zum Nördlichen Symboltor zurückkehren und zeigte keinerlei Interesse, zu bleiben. Er bereute insgeheim, dass er ursprünglich gedacht hatte, Qin Han habe nicht mehr viele Jahre zu leben, weshalb viele Menschen sein Vermögen begehrten. Als Familienoberhaupt hatte er nichts dagegen unternommen, was Qin Han großen Verluste einbrachte.
Jetzt war es kaum noch möglich, die frühere Untätigkeit wiedergutzumachen. Selbst wenn er diese Leute gnadenlos bestrafen und einen Teil von Qin Hans Verlusten ersetzen würde, würde er dennoch keine Dankbarkeit von ihm erhalten. Sowohl gegenüber ihm als Familienoberhaupt als auch gegenüber den Ältesten der Familie blieb Qin Hans Haltung gleichgültig, was Qin Zhuo ratlos machte.
Qin Han sagte: „Meister, ihr habt zu wenige Leute. Ich schicke zehn Symbolkrieger. Ihre Fähigkeiten sind zwar nicht hoch, aber sie kennen die Steppe gut – besonders im Winter können sie Orte finden, um Schneestürmen zu entgehen, Wasserquellen aufspüren und großen Tierherden ausweichen.“
Luo Jie nickte und sagte: „Du hast gut daran gedacht. Lass sie mitkommen. Wenn wir ins Innere Tor zurückkehren, geben wir sie dir zurück.“
Qin Han nickte und winkte einen Mann über sechzig herbei. Er sagte: „Meister, Bruder Qi, das ist der Anführer, sein Name ist Qin Lang … Er ist der beste Führer und zugleich ein berühmter Jäger der Steppe.“
Qi Nanshan nickte und sagte: „Gut, folge mir. Ich brauche dich, um den Weg voranzuleiten … Kennst du den Weg zum Westlichen Symboltor?“
Qin Lang nickte und sagte: „Ich kenne den Weg zum Westlichen Symboltor sehr gut. Hehe, ich bin bereits siebenmal hin und zurück gegangen.“
Qi Nanshan sagte: „Das ist gut. Wo wir unterwegs Rast machen und wie wir weitergehen, entscheidest du – ich werde mich nicht einmischen.“ Das war Erfahrung – er kannte die Härten der Steppe im Winter nur zu gut. Ein Mensch, der die Steppe kannte, konnte viele Risiken verringern. Die Hilfe eines solchen Mannes brachte ihnen nur Vorteile, daher übertrug er bereitwillig die Verantwortung an Qin Lang.
Qin Lang sah sehr alt aus; die Spuren der Zeit hatten tiefe Linien in sein Gesicht gegraben. Auch er hatte drei Pferde dabei – eines trug Vorräte, die anderen beiden dienten zum Wechseln.

Guo Shier und seine vier Gefährten rüsteten die Pferde und ihr Gepäck vor. Sie hatten viel mitzunehmen – allein Hunderte von Amuletttaschen, die in aus Tierhäuten genähten Säcken aufbewahrt wurden. Seit Guo Shier gelernt hatte, Amulette herzustellen, fertigte er ständig solche Taschen an. Die handtellergroßen Amuletttaschen konnten mehrere hundert Kilogramm Gewicht aufnehmen – das faszinierte Guo Shier am meisten. Hinzu kamen noch die wichtigen Gegenstände, die in großen Amuletttaschen aufbewahrt wurden und unbedingt mitgenommen werden mussten.

Luo Jie konnte Guo Shiers Vorgehen kaum verstehen. Er verstand nicht, warum der Junge so viele Vorräte mitnehmen wollte. Doch er mischte sich nicht zu sehr in die Angelegenheiten seines geliebten Schülers ein – solange Guo Shier es mochte, war es ihm egal, wie viel Gepäck der Junge mit sich führte.

Luo Jie sagte: „Da Shan, lass uns aufbrechen.“
Qi Nanshan nickte und antwortete: „In Ordnung.“