Kapitel 6: Die schreckliche Sandwand (Teil 2)

Früh am Morgen wurde Guo Shier aus dem Lärm draußen geweckt. Benommen lauschte er – es schien, als würde Qi Nanshan Reden halten, von Symboltieren und Ähnlichem. Er stand auf, rannte nach draußen und sah Qi Nanshan auf dem Pferderücken, der lautstark zu den Symbolkriegern und -kämpfern sprach. Er suchte Huo Bao auf und fragte: „Was macht Großvater Nanshan da?“
Huo Bao antwortete: „Nichts Besonderes. Er erinnert alle daran, dass wir bald in das Gebiet der Symboltiere eintreten und vorsichtig sein müssen.“
Qi Nanshan sagte: „Alle wichtigen Hinweise wurden bereits gegeben. Außerdem sind die Gebiete, in denen sich Symboltiere aufhalten, oft auch die Gebiete der uralten Symbolmenschen. Achtet gut auf den Boden – falls ihr Überreste findet, dürft ihr sie auf keinen Fall übersehen. Prüft sie sorgfältig nach nützlichen Gegenständen.“
Luo Jie warf ein: „Falls ihr verlassene Gebäude entdeckt, müsst ihr es unbedingt melden. Dort finden sich oft Schätze. Denkt daran: Provociert keine großen Gruppen von Symboltieren. Mit unseren Fähigkeiten können wir problemlos zwei bis drei Symboltiere bekämpfen – mehr könnte zu Problemen führen. Falls etwas schiefgeht … könnten unter uns einige im Geheimgebiet ums Leben kommen!“
Qi Nanshan fügte hinzu: „Außerdem: Falls ihr auf Leute der Herdenmeister-Sekte stoßt, tötet sie, wenn möglich, ohne Gnade. Wenn ihr ihnen begegnet … spart keine Worte – tötet diese Bestien sofort!“
„Macht euch fertig, wir brechen auf. Wer weiß, was uns heute erwartet – seid alle vorsichtig.“
Guo Shier bemerkte, wie Qi Nanshan immer wieder unermüdlich daran erinnerte, vorsichtig zu sein – das zeigte, dass der Weg vor ihnen nicht einfach sein würde.
Die Gruppe bestieg ihre Pferde und verließ unter Qi Nanshans Führung das Lager. Sie ritten nach Osten.
Sieben Tage lang sahen sie weder Symboltiere noch gewöhnliche Wildtiere. Zuerst waren noch einige Pflanzenfresser zu sehen, doch später verschwanden auch diese. Das verwirrte alle – woher kam das erste Symbolbär, das sie gesehen hatten?
Die Wildgräser auf dem Boden wurden immer spärlicher, sodass große braune Flächen sichtbar wurden. Die Luft war äußerst trocken, selbst der Wind, der über sie wehte, war heiß. Guo Shier wischte sich ständig den Schweiß ab. Neidisch blickte er zu seinem Meister – um diesen herum schimmerte ein schwaches Symbollicht, das die Hitze abmilderte, sodass kein Tropfen Schweiß auf seinem Gesicht zu sehen war.
Auf diesem heißen Land waren nur Luo Jie und Qi Nanshan kaum beeinträchtigt – selbst die Symbolkrieger nicht; auch sie schwitzten heftig.
Das Donnern der Pferdehufe durchbrach die Stille der Landschaft. Bald wurde das Land karg – es waren keine Pflanzen oder Tiere mehr zu sehen. Dieses Land war seltsam – es schien völlig leblos zu sein.

Guo Shier konnte diese tödliche Stille nicht ertragen. Er ritt auf seinem Kriegspferd ein paar Schritte vorwärts, kam zu Luo Jie und sagte: „Meister, es ist hier seltsam … Ich habe das Gefühl, meine Gedanken sind unruhig.“
Luo Jie antwortete: „Mach dir keine Sorgen. Das ist typisch für geheime Orte – das sogenannte Wechseln der Landschaft mit jedem Schritt. Es ist zwar nicht so extrem, aber tatsächlich so. Vor ein paar Tagen konnten wir noch in eisigem Schnee sein, und jetzt könnten wir uns inmitten eines heißen Sommers befinden. Genau wie wir vor ein paar Tagen fruchtbare Weiten sahen, sind wir heute in einer leblosen Gobi-Wüste – das ist ganz normal.“
Guo Shier dachte bei sich, dass selbst in der Gobi-Wüste doch Leben sein müsse. Hier gab es fast keinerlei Anzeichen von Leben – es war wie eine tote Gegend, das war definitiv nicht normal.
Die Pferdeherde durchquerte die Gobi und wirbelte große Staubwolken auf. Jeder hoffte, diesen verdammten Ort so schnell wie möglich zu verlassen. Guo Shier erinnerte sich unwillkürlich an einen Satz aus seinem vorherigen Leben: Dieser verdammte Ort – das ist die Mala-Gobi.
Luo Zhan, der vorausging, um den Weg zu erkunden, kehrte mit zwei Fuhrsoldaten auf Pferden zurück. Etwa hundert Meter von der Pferdeherde entfernt rief er laut: „Lauft dorthin! Hört nicht auf … dorthin …“ Seine Stimme war so laut, dass sie das Donnern der Hufe übertönte. Qi Nanshan stand plötzlich aufrecht auf dem galoppierenden Pferd und blickte in die Ferne. Ein paar Sekunden später setzte er sich wieder auf sein Pferd und rief: „Nach links … folgt mir!“
Ein leises Donnern ertönte. Guo Shier drehte sich um und sah, wie etwas gelbbraun am Himmel auf sie zukam. Überrascht fragte er: „Was ist das? Ein Sandsturm?“
Qi Nanshan führte die Pferdeherde an und lenkte sie in eine andere Richtung.
Guo Shier bewunderte erneut die Stärke der Kriegspferde. Sie waren bereits drei bis vier Stunden unterwegs – obwohl sie nicht mit voller Geschwindigkeit rannten, hatten sie nach so langer Zeit immer noch genug Kraft. Er fragte: „Meister, was ist das?“
Luo Jies Gesichtsausdruck wurde etwas düster. Er sagte: „Ich weiß es nicht. Auf jeden Fall nichts Gutes. Wir müssen es so gut wie möglich meiden.“
Das Donnern wurde immer lauter. Guo Shier drehte sich immer wieder um. Kinder haben ein sehr gutes Sehvermögen – er konnte vage viele kleine schwarze Punkte erkennen. Allmählich wurde es klar: Es waren unzählige wilde Tiere, die in Panik davonliefen, und hinter ihnen folgte eine gewaltige Sandwand, die vom Himmel bis zur Erde reichte. Er rief: „Schaut! Das sind wilde Tiere … und Menschen!“
Luo Jie warf einen Blick zurück und rief: „Kümmert euch nicht darum! Schnell! Lauft!“
Plötzlich verstand Guo Shier: Wenn selbst die Tiere wie in der Apokalypse davonliefen, konnte man sich vorstellen, wie furchterregend die Sandwand hinter ihnen war. Er klatschte kräftig auf den Pferdehintern – diesmal wirklich, um das Pferd zu loben.

Die Geschwindigkeit der Pferde stieg erneut an. Luo Jie war nun ebenfalls unsicher und rief ununterbrochen: „Wenn die Pferde erschöpft sind, wechselt sofort ein Pferd – spart nicht mit der Kraft der Pferde!“ Jeder hatte vier bis fünf Kriegspferde, und alle wechselten ständig die Pferde aus; sobald die Kraft nicht mehr ausreichte, wurde sofort ein neues Pferd genommen, um weiterhin in vollem Galopp zu reiten.
Glücklicherweise waren die Kriegspferde zäh – sobald der Gewichtsdruck eines Reiters von ihnen abfiel, konnten sie selbst beim weiteren Galoppen allmählich wieder zu Kräften kommen. Nur sieben oder acht Kriegspferde fielen vor Erschöpfung zurück. Niemand kümmerte sich um die zurückgebliebenen Pferde; alle konzentrierten sich darauf, weiterhin in vollem Galopp zu reiten.
Da es weniger Menschen als Pferde gab, rückte die Sandwand langsam voran – ihre Geschwindigkeit war nicht besonders hoch. Nach etwa zwei Stunden Galopp konnten sie die Sandwand nicht mehr sehen; die Umgebung wirkte nur noch trostloser.
Qi Nanshan rief laut: „Anhalten! Rasten! Gebt den Pferden Wasser und Futter – und vergesst nicht: Gebt ihnen das beste Futter und etwas Salz! Nutzt die Zeit, um etwas Trockenfutter zu essen und Wasser zu trinken.“
Luo Jie rief laut: „Schneller! Sobald die Pferde wieder zu Kräften kommen, brechen wir sofort auf!“
Guo Shier sprang von seinem Kriegspferd, holte eine längliche Kupferschüssel aus seinem Beutel, füllte sie mit klarem Wasser und gab seinen Pferden zu trinken. Nach dem langen Ritt sowie der unerträglichen Hitze waren die Pferde längst durstig und hungrig.
Huo Bao und die anderen aßen mariniertes Fleisch, nur Chen Hong fütterte die Pferde. Guo Shier rief: „Baozi! Shitou! Chen Bing … Legt das Fleisch weg und füttert erst die Pferde! Wenn ihr hungrig seid, könnt ihr auf dem Pferd essen! Im Moment sind die Pferde am wichtigsten – wer wird euch später retten, wenn ihre Kraft nicht ausreicht?“
Huo Bao und die anderen wurden sofort rot im Gesicht und sammelten eilig das marinierte Fleisch ein, um die Pferde zu füttern. Fast alle taten dasselbe – die Pferde waren jetzt ihre Rettung.
Guo Shier benutzte einen Bürsten, um mit klarem Wasser die Pferde zu bürsten und sie abzukühlen. Obwohl er noch jung war, musste er selbst für die Pferde sorgen.
Nach etwa zwanzig Minuten war wieder ein dumpfes Geräusch zu hören. Qi Nanshan rief laut: „Schnell! Esst etwas – wir machen uns auf den Weg!“
Dieses Mal hatten sie Glück mit den Pferden der Herdenmeister-Sekte – ihre Kriegspferde waren deutlich stärker als die der Norden-Sekte. Die Pferde der Norden-Sekte gaben unterwegs auf, während die Pferde der Herdenmeister-Sekte noch Kraft hatten.
Nach etwa einer halben Stunde konnte man die Sandwand bereits deutlich sehen; auch die wilden Tiere, die vor der Sandwand in vollem Galopp rannten, waren gut zu erkennen. Der Boden erzitterte leicht. Guo Shier beobachtete aufmerksam und sagte: „Das sieht nicht wie ein Sandsturm aus … Es scheint, als würde es von irgendetwas gesteuert.“
Qi Nanshan rief: „Auf die Pferde … los!“

Guo Shier zog sich geschickt auf den Pferderücken und sagte zu Huo Bao und den anderen: „Wir sind leicht, und auch die Kriegspferde tragen wenig Last. Solange wir der Reiterschar folgen, gibt es keine Gefahr. Wechselt häufig die Pferde, damit ihre Kraft lange anhält – verliert auf keinen Fall den Anschluss!“
Die Reiterschar brach erneut auf.
Obwohl die Kriegspferde noch nicht vollständig erholt waren, hatten sie nach einer kurzen Rast wieder neue Kraft gesammelt. Von einem langsamen Lauf überging es zum wilden Galopp – die Geschwindigkeit der Reiterschar wurde immer größer.
Wieder vier Stunden des wilden Galopps, und sie ließen die Sandwand erneut weit hinter sich. Seit dem Aufbruch am Morgen waren bereits fast acht Stunden vergangen, mit nur weniger als dreißig Minuten Pause dazwischen. Nicht nur die Kriegspferde waren erschöpft, auch die Menschen hatten alle Mühe.
Luo Jie rief laut: „Da Shan, wir müssen eine Pause machen – die Kriegspferde sind müde!“
Auf dem Weg starben weitere ein Dutzend Kriegspferde vor Erschöpfung. Sie stürzten mitten im Galopp zu Boden; es gab keine Möglichkeit, sie zu retten, und auch keine Zeit, anzuhalten, um sie zu versorgen.
„Es ist bereits Nachmittag – in ein paar Stunden wird es dunkel sein…“
Qin Nansans Tonfall klang bedrückt. Schließlich waren Kriegspferde Tiere, keine Maschinen. Durch das ständige Laufen ging ihre Kraft allmählich zur Neige – sie konnten sich nicht so schnell erholen, wie es nur wenige Minuten dauern würde.
Luo Jie entschied entschlossen: „Steigt ab und ruht euch aus!“
Dieses Mal war die Pause etwas länger – vierzig Minuten – doch angesichts der heranrückenden Sandwand mussten sie erneut aufsteigen und fliehen. Alle waren sehr niedergeschlagen; bis jetzt wussten sie immer noch nicht, was diese Sandwand eigentlich war. Als sie aufstiegen, stellten sie fest, dass viele der wilden Tiere, die vor der Sandwand galoppierten, verschwunden waren und nur noch vereinzelt zu sehen waren. Dazwischen befanden sich einige kleinere Reitergruppen, doch die Entfernung war zu groß, um sie klar erkennen zu können.
Wieder vier Stunden des wilden Galopps – fast die Hälfte der Kriegspferde starb vor Erschöpfung. Guo Shiers fünf Kriegspferde blieben unversehrt. Er teilte drei davon aus, denn einige Krieger hatten nur noch ein einziges Pferd. Wenn sie weitergaloppierten und die Pferde vor Erschöpfung starben, hätten sie kein Pferd mehr zum Reiten.
Es blieben weniger als sechzig Kriegspferde – alle Lasten auf ihren Rücken wurden weggeworfen. Glücklicherweise konnten sie Vorräte in den Versteckbeuteln mitnehmen; es machte also nicht viel aus, die Ersatzlasten auf den Pferden wegzulassen. Doch die verbliebenen Pferde waren völlig erschöpft.
Luo Jie blickte in die Ferne und sagte: „Wenn wir nur Ruinen finden könnten, könnten wir uns vorübergehend dort verstecken.“
Es dämmerte bereits; die Kriegspferde waren schweißgebadet, ihr schweres Atmen war herzzerreißend.
Obwohl sie die Sandwand erneut abgeschüttelt hatten, wussten alle, dass sie, sobald sie sich kurz ausruhten, wie der Teufel erneut auftauchen würde.
Plötzlich zeigte Luo Jie ein Lächeln und sagte: „Es scheint, als wären wir gerettet!“