Kapitel 7: Der Pferdediebstahl (Teil 1)

Kaum hatte Luo Jie zu Ende gesprochen, lachte Qi Nanshan laut auf. Er zeigte in die Ferne und sagte: „Schaut! Das ist die Pferdegruppe der Mu Fu Men!“ Guo Shier verstand sofort, dass sein Meister Pferde stehlen wollte. Die Leute von Mu Fu Men mussten aus einer anderen Richtung gekommen sein; sie wussten wahrscheinlich noch nichts von der Sandwand. Mit anderen Worten: Ihre Kriegspferde waren noch nicht erschöpft.
Luo Jie sagte: „Luo Zhan, nimm ein paar Leute und folgt mir. Da Shan, du gehst voran – lass sie nicht entkommen.“
Luo Zhan stieg zusammen mit vier Symbolkriegern auf ihre Pferde. Luo Jie und Qi Nanshan ritten an der Spitze, und die sieben Männer stürmten wie ein Wirbelwind vorwärts. In diesem Moment kümmerten sie sich nicht mehr um die Ausdauer der Pferde, sondern trieben sie an, um so schnell wie möglich wegzukommen.
Guo Shier war bereits vom Pferd gestiegen, stieg nun wieder auf und stand auf, um zu sehen, wie sein Meister und die anderen die Pferde stahlen. Er hasste die Leute von Mu Fu Men zutiefst – es handelte sich um herzlose Kerle. Dass man ihnen ihre Pferde wegnahm, machte ihn nur glücklich; er fühlte keinerlei Schuld.
Der Pferdediebstahl verlief reibungslos. Luo Jie schwebte in die Luft und sprühte sein eigenes Lebenssymbol. Mit nur einem Satz ließ er die Leute von Mu Fu Men kapitulieren.
„Lasst alle Pferde hier – dann könnt ihr gehen. Widerstand bedeutet den sofortigen Tod!“
Die Leute von Mu Fu Men hatten gesehen, wie Luo Jie und Qi Nanshan handelten, und wussten, dass es sich um zwei Meister handelte. Mit ihrer geringen Zahl konnten sie gegen sie nicht bestehen. Als sie hörten, dass sie am Leben bleiben konnten, wenn sie ihre Pferde abgaben, stiegen sie sofort brav vom Pferd und gingen. Sie wussten genau, dass Widerstand nur den Tod bedeutete – es gab keine Fluchtmöglichkeit.
Mehrere Dutzend Menschen mit insgesamt über hundertdreißig Kriegspferden wurden von Luo Zhan und den anderen zurückgetrieben.
Sofort wechselten alle auf die Kriegspferde und luden alle Lasten von deren Rücken, um sie auf den Boden zu werfen. In diesem Moment war die Ausdauer der Pferde am wichtigsten – sie mussten mit diesen Pferden fliehen, ohne dass sie unter Last laufen mussten.
Insgesamt hatten sie fünfundzwanzig Personen und fast zweihundert Kriegspferde; jeder konnte sieben bis acht Pferde erhalten. Qi Nanshan sagte: „Jeder wählt zunächst zwei gute Pferde aus, den Rest verteilt man einfach. Achtet darauf, die Ausdauer dieser beiden Pferde zu bewahren – im entscheidenden Moment können sie zum Überleben verwendet werden.“
Bevor die Sandwand eintraf, stiegen alle auf ihre Pferde und ritten schnell in die Ferne.
Als sie an der Gruppe von Mu Fu Men vorbeikamen, rief Guo Shier laut: „Im Namen der im Dorf Gestorbenen … danke für eure Pferde!“ Dabei machte er den Ritualgruß des Halsabschneidens und strich mit der linken Hand über seinen Hals.
Die Leute sahen verwirrt zu und verstanden nicht, was Guo Shier meinte.
Als die große Pferdegruppe weit weg war, fragte jemand: „Was meinte dieses Kind eigentlich?“

„Ich weiß nicht, was das bedeutet, aber der Tonfall des Jungen … scheint irgendwie gehässig zu sein.“
„Seht mal, die Vorräte, die wir auf den Pferden gelagert haben, haben sie alle auf den Boden geworfen – los, holt sie schnell wieder auf!“
„Nein, seht mal, was ist das?“
Die Erde bebte leicht, die Leute von Mu Fu Men blickten verwirrt auf den allmählich näher rückenden Sandvorhang; noch hatte niemand reagiert, doch bereits ein Dutzend von ihnen rannte zu den auf dem Boden liegenden Vorräten.
Bereits nach etwa zehn Minuten war der bis zum Himmel reichende Sandvorhang deutlich sichtbar. Die Tiere, die vor dem Sandvorhang herliefen, waren spärlich und meist die am schnellsten laufenden Tierarten – selbst sie waren bereits völlig erschöpft, und immer wieder stürzten sie schreiend in den Sandvorhang.
Erst jetzt begriffen die Leute von Mu Fu Men, warum die beiden Meister nur die Kampfpferde nahmen und sie verschonten, und sie verstanden auch die Bedeutung des „Kehrtrennungsrituals“ von Guo Shier. Entsetzt starrten sie auf den langsam vorrückenden Sandvorhang, und einer von ihnen sagte verzweifelt: „Verdammt … was ist das für ein Ding?“
„Lauf!“
Die Leute von Mu Fu Men waren noch nicht völlig verzweifelt – sie hatten Mittel zum Fliehen. Mu Fu Men besaß eine besondere Art von Tieramulett: Tiere, die in solchen Amuletten eingeschlossen waren; diese Amulette konnten nur einmal verwendet werden. Jemand zerdrückte ein solches Amulett – daraufhin erschien ein riesiger Wolf, und er stieg sofort darauf und befahl dem Wolf mit lauten Rufen, wegzulaufen.
Fast jeder hatte ein Tieramulett, doch es gab nicht viele besonders schnelle Tiere. Einer der Männer setzte ein kräftiges Wildschwein frei; die anderen sahen ihn an, als wäre er ein Idiot. Wildschweine konnten zwar kurze Strecken in vollem Tempo zurücklegen, doch für eine lange Flucht waren sie nicht besser als ein großer Hund. Doch zu diesem Zeitpunkt wagte es niemand, etwas zu sagen – alle waren damit beschäftigt, ihr Leben zu retten.
Der Mann, der auf dem Wildschwein ritt, war tatsächlich der Erste, der rannte – doch sein Wildschwein konnte nur kurze Strecken zurücklegen. Nach etwa zehn Minuten wurde das Wildschwein immer langsamer. Als er sah, wie seine Gefährten ihn einen nach dem anderen überholten, rief er ungeduldig: „Wer gibt mir ein Tieramulett? Ich zahle mit all meinem Geld dafür!“
Niemand beachtete ihn. Im Ernst – zu dieser Zeit waren Tieramulette äußerst wertvoll. Das Tier in einem Amulett ließ sich nur zwei bis drei Stunden lang kontrollieren; danach musste entweder ein neues Amulett her, oder man wartete auf den Tod. Alle wussten das genau – wer würde schon ein Amulett hergeben?
Tieramulette galten in Xi Fu Men als die niedrigsten Amulette; gewöhnliche Menschen trugen höchstens ein paar davon bei sich. Solche Amulette waren normalerweise völlig wertlos, und niemand sammelte viele davon. Deshalb bedeutete der Verlust der Kampfpferde auch den Verlust des Lebens – mit nur ein paar Amuletten war es unmöglich zu entkommen.
……

Alle vier Stunden eine Pause von vierzig Minuten – Luo Jies Truppe floh die ganze Nacht hindurch, ohne anzuhalten. Glücklicherweise hatten sie mehr als hundert Kriegspferde, sonst hätten sie nicht so weit fliehen können.
Am Morgen, nach einer nächtlichen Flucht, starben wieder die Hälfte der Kriegspferde, meist jene, die bereits am Vortag völlig erschöpft waren. Nach dieser nächtlichen Hetzjagd waren sowohl die Menschen als auch die Pferde völlig ausgebrannt.
Guo Shierzehn war blass im Gesicht und auch etwas überfordert, doch dank seiner erstaunlichen Willenskraft hielt er weiterhin fest die Zügel, blieb auf dem Pferderücken und folgte der Truppe Schritt für Schritt. Luo Jie bewunderte ihn zutiefst – selbst Erwachsene fühlten sich völlig erschöpft, doch dieses neunjährige Kind klagte nicht und ermutigte ständig seine Freunde; seine Ausdauer war wirklich bewundernswert.
Huo Bao und die anderen drei konnten bereits nicht mehr weitermachen, doch als sie sahen, dass Guo Shierzehn, der jünger war als sie, weiter durchhielt und sie ab und zu ermutigte, kämpften auch sie weiter. Auf keinen Fall durften sie schwächer wirken als Guo Shierzehn – schließlich hatten sie das Potenzial zu Fuh-Wächtern. Zwar war Guo Shierzehn nach seinem Aufstieg zum Zauberer körperlich nicht schlechter als sie, doch den Faktor des Alters konnte man nicht ignorieren.
„Pause! Steigt ab und ruht euch aus!“
Guo Shierzehn fühlte sich ganz steif und schmerzhaft; mit aller Kraft glitt er vom Pferd, stützte sich auf das Kriegspferd – ihm schien sogar der Boden zu schwanken. Nach langer Zeit im Sattel hatte sich das Gleichgewichtsgefühl an den Pferderücken gewöhnt, auf dem Boden fühlte er sich unwohl.
Luo Jie sagte: „Luo Zhan, kümmere dich um Shierzehns Pferde und lass ihn kurz schlafen – der Kleine ist zu müde.“ Er fürchtete, Guo Shierzehn könnte völlig erschöpft werden.
Guo Shierzehn lehnte entschieden ab. Er wusste, dass Durchhaltevermögen in solchen Momenten die Willenskraft stärkte, die eigenen Grenzen herausforderte und der Kultivierung sehr zugutekam – wie könnte er es zulassen, dass Luo Zhan ihm half? Außerdem war Luo Zhan selbst sehr müde und hatte noch mehr zu erledigen.
Er holte eine Kupferwanne, füllte sie mit Wasser, ließ das Kriegspferd trinken, gab ihm hochwertiges Futter und aß anschließend hastig etwas mariniertes Fleisch sowie etwas klares Wasser. Während des Essens schlief er unbemerkt ein.
Erst als Qian Nanshan seine laute Stimme erhob, wachte Guo Shierzehn auf – sofort verschwand seine Müdigkeit. Kinder haben eine außergewöhnliche Erholungsfähigkeit: Schon eine halbe Stunde Schlaf genügte, um seine Kräfte wiederherzustellen.
Normalerweise hörte man nach einer Pause von vierzig Minuten das Dröhnen der Sandwand – diesmal waren bereits fünfzig Minuten vergangen, und die Sandwand war noch nicht aufgetaucht. Guo Shierzehn fragte etwas verwirrt: „Ist die Sandwand uns nicht gefolgt?“
Die Kriegspferde erholten sich nach der fünfzigminütigen Pause allmählich. Qian Nanshan sagte: „Vergessen wir vorerst die Sandwand – wir reiten weiter. Wir können etwas langsamer gehen, damit die Pferde nicht überanstrengt werden. Los, aufsteigen und weiter!“

Guo Shier zwang sich auf den Pferderücken und fragte Huo Bao und die anderen: „Kleiner Bao, habt ihr ein wenig geschlafen?“
Huo Bao nickte und sagte: „Wir haben alle ein wenig geschlafen. Ach, ich wünschte, ich könnte länger schlafen – ich habe das Gefühl, nicht genug geschlafen zu haben…“ Er gähnte und lachte: „Aber es ist schon gut, dass wir überhaupt ein wenig schlafen konnten.“
Die Reiterschar brach erneut auf. Diesmal wurde das Pferd nicht zum schnellen Lauf angetrieben, sondern es wurde nur langsam vorangetrieben.
Luo Jie rief Guo Shier extra zu sich und fragte: „Shier, hast du dich wieder erholt?“
Guo Shier antwortete: „Meister, es geht mir schon viel besser. Hehe, aber ich bin noch nicht satt – ich werde auf dem Pferderücken essen.“
Luo Jie sagte: „Dann iss schnell – sobald wir schneller reiten, kannst du nicht mehr essen.“
Guo Shier nickte, holte aus seiner Tasche das marinierte Fleisch hervor, das Tante Xin für ihn zubereitet hatte – es handelte sich um Fleischstücke von der Größe einer Handfläche. Sein Magen knurrte bereits vor Hunger. Das marinierte Fleisch war von Tante Xin sorgfältig zubereitet worden; er hatte ihr auch einige Ratschläge gegeben. Es erinnerte ihn an das Curry-Rindfleisch aus seinem vorherigen Leben – nur war es von Tante Xin noch schmackhafter zubereitet worden.
Huo Bao wurde gierig und fragte: „Shier, gibt es noch mehr? Ist das das von Tante Xin zubereitete Fleisch?“
Guo Shier hatte viel von diesem marinierten Fleisch mitgenommen. Er holte etwas heraus und teilte es Huo Bao sowie den anderen zu, während er sagte: „Esst schnell – sobald wir schneller reiten, könnt ihr es nicht mehr essen.“
Nach etwa zwei Stunden Fahrt tauchte hinter ihnen weiterhin keine Sandwand auf. Auf dem Boden waren allmählich vereinzelte Grashalme zu sehen – Anzeichen von Leben. Luo Jie atmete erleichtert auf und sagte: „Es scheint, als wären wir in Sicherheit!“
Qi Nanshan sagte: „Alter Herr, ich glaube, erst wenn wir dort ankommen, sind wir wirklich in Sicherheit.“ Er zeigte auf die in der Ferne sichtbaren Gebirgszüge.
Guo Shier blickte zurück – um ihn herum herrschte weiterhin Stille, nur das monotone Geräusch der Pferdehufe war zu hören. Er fragte: „Meister, was ist eigentlich diese Sandwand?“
Luo Jie antwortete: „Ich weiß es nicht – und ich will es auch nicht wissen. Wenn wir in die Sandwand hineingezogen würden, könnten ich und Da Shan vielleicht entkommen, aber ihr hättet sicher keine Chance mehr, wegzukommen. Denkt nur daran, warum es auf diesem Land keinerlei Lebenszeichen gibt – das zeigt, wie gefährlich die Sandwand ist. Hehe, wir haben Glück, dass wir diese Kriegspferde ergattern konnten – sonst wären wir wahrscheinlich in der Sandwand gefangen.“
Qi Nanshan sagte: „Alter Herr, wir sollten vorsichtig sein und dieses Land erst verlassen, wenn wir sicher sind. Mir kommt dieses Ort einfach unheimlich vor.“

Luo Jie dachte nach und sagte: „Richtig, genau so ist es. Wir dürfen nicht nachlassen – manchmal ist es gerade der letzte Versuch, der zu Bedauern führt. Wir müssen das Tempo erhöhen!“ Beide waren erfahrene und weitsichtige Menschen und ließen sich keineswegs unvorsichtig werden. Genau das bedeutet auch das Sprichwort: Je älter man wird, desto kleiner wird der Mut.
Die Pferdetruppe beschleunigte erneut. Da man in der Ferne bereits die Gebirgszüge sehen konnte, achtete niemand mehr auf die Ausdauer der Pferde und trieb sie gemeinsam zum schnellen Lauf an.