Kapitel 25: Hinterhalt

Der Frühlingswind wehte frisch, die Pferdehufe klapperten schnell – Fu Zizhou schwang die Peitsche. Die düstere Stimmung der letzten Tage war verschwunden, in seinen strahlenden Augen funkelte Begeisterung. Seine elegante, schlanke Gestalt ließ unzählige Passanten innehalten: Die Männer fühlten sich minderwertig, die Frauen blickten ihn verträumt an und wünschten sich, ihnen könnten die Augen aus dem Kopf gerissen werden, um sie auf ihn zu setzen.
Sein Onkel zweiten Grades zögerte bereits.
Obwohl er weiterhin ablehnte, erkannte Fu Zizhou, dass diese Reise nicht umsonst gewesen war. Ehrlich gesagt, verachtete Fu Zizhou diesen Onkel zweiten Grades, Fu Chunjian. Ein Mann von großer Gelehrsamkeit, der den ganzen Tag mit gewöhnlichen Händlern und Arbeitern umging – das war eine Handlung, die ein wahrer Gelehrter verachtete.
Doch er musste zugeben, dass dieser Onkel zweiten Grades tatsächlich außergewöhnliches Talent besaß, um eine Region zu regieren – selbst im ganzen Großen Han-Reich gab es niemanden, der mit ihm mithalten konnte. Wenn man ihn dazu bringen könnte, wieder in Erscheinung zu treten, könnte sein Vater innerhalb weniger Jahre Leistungen erbringen, mit denen er alle anderen Behörden übertreffen könnte. Mit etwas Planung und angesichts des hohen Alters des Kaisers, der nicht mehr den Mut hatte, strenge Maßnahmen anzuwenden, wäre es nicht schwierig, wieder an den Hof zurückzukehren.
„Liu Shun!“
Als die Stadttore in Sicht kamen, blickte Fu Zizhou zurück zu dem Schüler, der ein Pferdelänge hinter ihm war.
„Herr, welche Anweisungen haben Sie?“
Liu Shun trieb sein Pferd eilig etwas vorwärts.
„Sobald wir in der Stadt sind, versuche herauszufinden, welche Interessen oder Hobbys Zhou Zhengye hat“, sagte Fu Zizhou.
„Mhm!“, nickte Liu Shun.
Fu Zizhou sagte nichts weiter. In seinen ursprünglichen Berechnungen hatte er angenommen, dass Zhou Zhengye nach diesem Schlag sicherlich niedergeschlagen sein würde – doch dieser Mann erwies sich als zäher, als er dachte, und erholte sich bereits nach wenigen Tagen. Genau deshalb zögerte Fu Chunjian.
Fu Zizhou glaubte, dass, wenn man Zhou Zhengye endgültig in die Tiefe stürzen könnte, Fu Chunjian, der völlig enttäuscht von seinem Lieblingsschüler wäre, sicherlich die Hoffnung verlieren würde. Wenn man außerdem die Schüler der Akademie Qiu Shui dazu bringen könnte, sich darüber zu beschweren, dass sie keinen Platz für einen berühmten Gelehrten erhalten hatten, bliebe Fu Chunjian nur noch der Weg, mit ihm zurück in das Fu Qiu Feng-Anwesen zu gehen.
Die beiden trieben ihre Pferde in die Stadt Xilan – je weiter sie kamen, desto mehr Blicke richteten sich auf sie. Fu Zizhou bemerkte das nicht weiter; die Blicke einiger Händler und Arbeiter reichten nicht aus, um Eitelkeit in ihm zu wecken. Liu Shun hingegen, obwohl er sich auf den Ruhm seines Herrn stützte, schien selbst im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Er schwang stolz die Peitsche und rief ab und zu den Passanten, die ihm im Weg standen, kalt zu, sich zur Seite zu begeben.
Als sie die Zhenglong-Straße erreichten, überlegte Fu Zizhou, wie er die Schüler der Akademie Qiu Shui dazu bringen könnte, Fu Chunjian gegenüber Unzufriedenheit zu empfinden – da wieherte plötzlich sein Pferd laut auf und stürzte abrupt nach vorne.
„Herr …“

Als Fu Zizhou folgsam herunterkletterte, war Liu Shun entsetzt und zog eilig an den Zügeln. Er wollte vom Pferd steigen, um nachzusehen, doch plötzlich ertönte ein Windgeräusch hinter ihm. Bevor er sich umdrehen konnte, spürte er einen heftigen Schmerz im Kopf und verlor das Bewusstsein, bevor er vom Pferd fiel.

Fu Zizhou rappelte sich taumelnd vom Boden auf. In seinem Blickfeld tauchten ein Paar blau-schwarze Stoffschuhe auf. Beunruhigt wollte er den Kopf heben, doch ein schnelles Windgeräusch führte zu einem heftigen Schlag auf seine Stirn. Im Halbbewusstsein hörte er nur eine Stimme, die etwas wie die des Angestellten Wang Liuze aus der Lin’schen Herberge klang: „Geh weg, geh weg! Ich bin der Schwiegersohn des Landrichters. Wer es wagt, die Behörden zu rufen, der soll sich nicht wundern, wenn ich nicht nett zu ihm bin.“

Als er wieder zu sich kam, spürte Fu Zizhou nur einen leichten Kopfschmerz. Er wollte sich bewegen, doch sein Körper schien von etwas festgehalten zu werden. Sein Blick wurde allmählich klarer – zuerst sah er eine schmutzige Sackgasse, dann … Fu Zizhou erstarrte, bevor er mit ernster Stimme rief: „Händler Lin, was soll das bedeuten?“

Lin Dong hatte die Beine übereinandergeschlagen und klopfte rhythmisch mit den Fingern auf den Stuhl. Fu Zizhou wehrte sich verzweifelt. Obwohl er etwas über Kultivierung gelernt hatte, kannte er nur die Grundlagen und war noch schlechter als Lin Dong. Das seilartige Material, so dick wie ein Daumen, zog sich durch sein Strampeln noch etwas fester zu.

Weitere Gegenwehr war vergeblich. Fu Zizhou beruhigte sich allmählich und blickte Lin Dong mit scharfem Blick an. „Händler Lin, haben Sie jemals über die Folgen Ihres Handelns nachgedacht?“, fragte er.

„Ich bin nur hier, um zuzusehen“, antwortete Lin Dong gelassen.

Fu Zizhou lachte kalt: „Glauben Sie wirklich, so können Sie Ihre Verbindungen ignorieren?“

„Das ist egal“, sagte Lin Dong unbeeindruckt. Er war tatsächlich nur zum Zusehen da. Als Chef musste man wie ein Chef handeln. Da Wang Liuze und die drei Schurken mit den dreieckigen Augen bereits da waren, wäre es unangemessen gewesen, wenn er, der Chef, eingreifen würde. „Lassen Sie mich los, schnell, lassen Sie mich los …“

In der Nähe erwachte auch Liu Shun, der genauso fest gebunden war. Sofort begann er verzweifelt zu strampeln und zu schreien. Das erinnerte Lin Dong an einen berühmten Satz: Schreien Sie ruhig! Selbst wenn Sie Ihre Kehle heiser schreien, wird niemand kommen, um Sie zu retten.

„Lin, du bist es also?“, sagte Liu Shun, als er endlich verstand, was vor sich ging. Er starrte Lin Dong an, seine kleinen Augen sprühten Funken: „Lassen Sie mich und den jungen Herrn sofort frei, sonst wird es Ihnen leidtun!“

Wang Liuze, die drei mit den dreieckigen Augen sowie Liu Hao kamen mit Holzstäben auf ihn zu und lächelten spöttisch.

„Was, was wollt ihr?“, fragte Liu Shun entsetzt. „Lassen Sie uns frei! Wissen Sie denn nicht, wer wir sind?“

Wang Liuze schwang plötzlich den Holzstock in seiner Hand und schlug damit kräftig auf Liu Shuns Schulter. Mit einem Knall fiel Liu Shun zu Boden, sein Kinn prallte auf den Boden, und aus seinem Mund traten Blasen hervor.

„Ich, ich erinnere mich an dich. Wenn du den Mut hast, töte mich – sonst werde ich dich auf grausame Weise umbringen.“
„Ziemlich mutig – hoffentlich geht das so weiter.“
Wang Liumo schlug erneut zu; der Schmerz ließ Liu Shun laut schreien. Driehöckige Augen und Liu Hao sahen nicht nur zu, sondern suchten sich jeweils einen freien Platz und umstellten Liu Shun gemeinsam mit Wang Liumo zu einem Dreieck, wobei Stöcke wie Regentropfen auf seinen Körper prasselten.
Die Schreie hallten immer wieder wider – in den Ohren von Wang Liumo und den anderen klangen sie nicht weniger wunderbar als himmlische Musik. Am Eingang der kleinen Gasse warfen der dünne Bambusstockträger und Zhang Ye ab und zu einen Blick hinein; in ihren Augen stand offener Neid.
„Rettet mich, Herr, rettet mich … Bitte lasst mich frei, ich werde es nie wieder wagen … Herr, verschont mein Leben!“
Liu Shuns Rufe wurden immer schwächer, seine kräftige Stimme immer leiser – am Ende blieben nur noch Wimmern und Bitten um Gnade.
Wang Liumo hörte als Erster auf; auch die beiden mit den Driehöckigen Augen hörten auf. Da sie ihr ganzes Leben auf den Straßen verbracht hatten, kannten sie die Grenzen von Körperverletzung – wenn sie weitergemacht hätten, wäre jemand gestorben.
Liu Shun glaubte, seine Bitten hätten gewirkt; nachdem Blasen aus seinem Mund gekommen waren, brachte er schließlich mit schwacher Stimme hervor: „Danke, Herr, dass Sie mein Leben verschonen … Danke.“
„Langweilig – er hält nicht einmal so lange aus wie der Letzte. Zumindest hat der andere erst aufgegeben, als meine Hände schmerzten.“
Wang Liumo spuckte Liu Shun ins Gesicht und blickte dann zu Fu Zizhou, der ruhig danebenstand.
„Ich hoffe, du hältst länger durch.“
Fu Zizhou lächelte kalt – in diesem Moment hatte er seine Fassung vollständig wiedergewonnen. Ein hinterhältiger Ladenbesitzer und eine Bande von kämpferischen Schurken – gegen gewöhnliche Menschen konnten sie vielleicht tatsächlich keinen Vorteil erlangen.
Aber war er selbst ein gewöhnlicher Mensch?
Fu Zizhou war überzeugt, dass er, sobald er nur eine beliebige Identität nennen würde, diese insektenhaften Gestalten, die bestenfalls Betrüger waren, zu Tode erschrecken könnte.
Liu Shun hatte während der Misshandlung nichts gesagt – weil Fu Zizhou einen Grund brauchte, einen Grund, diese Leute zum Tod zu verurteilen.
Dass einige Unverschämte einen herausragenden jungen Vertreter des Großen Reiches entführt hatten, reichte vielleicht bereits aus, um sie zum Tode zu verurteilen – doch Fu Zizhou fand das nicht genug. Sein Vater hatte zu viele politische Gegner; es gab keine undurchlässigen Wände, und es war möglich, dass jemand diese Angelegenheit nutzen würde, um seinen Ruf zu schädigen. Er wollte nicht den Ruf eines rachsüchtigen, engstirnigen Menschen bekommen.
Nur wenn er selbst verletzt würde, würde er ihnen keinen Anlass geben.

Der seit über einem Jahrzehnt ihm dienende Buchjunge wurde halbtot geschlagen; in seinem Zorn tötete er sie. Wenn das bekannt würde, würde das nicht zu Angriffspunkten führen, sondern ihm vielmehr den Ruf einbringen, seine Untergebenen zu schützen. Als Wang Liuzhi den Holzstock hoch hob – dessen blutverschmierter Kopf leuchtend rot war – zuckte Fu Zizhous Mundwinkel leicht, und als der Stock herabsauste, sprach er mit ruhiger Stimme: „Ich bin ein berühmter Gelehrter der Hauptstadt!“