Kapitel 16: Provokation

Lin Dong runzelte die Stirn und drehte sich um. Im Teehaus saßen bereits zwei der sechs Tische besetzt; Lin Shuang kümmerte sich zusammen mit einigen Mädchen um den Verkauf von Snacks und Früchten.
Vor Zhou Zhengye stand ein junger Mann in einem grünen Seidenhemd und klopfte mit seinem Fächer auf den Tisch.
„Dou Changkun?“ Zhou Zhengyes Gesichtsausdruck veränderte sich, doch das Spiel auf der Zither ging ununterbrochen weiter.
Der junge Mann setzte sich gegenüber von Zhou Zhengye, holte eine Münze hervor und warf sie auf die Zither.
„Hier, als Belohnung für dich!“
Ein summendes Geräusch lenkte die Aufmerksamkeit von Lin Shuang und den anderen Gästen auf sich. Dou Changkun schien es zu genießen, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Mit Zeigefinger und Daumen öffnete er den Fächer mit einem Rascheln – darauf war eine Landschaftsmalerei zu sehen.
„Dou Changkun, wenn es dir nichts ausmacht, geh bitte weg. Ich muss weiter spielen“, sagte Zhou Zhengye und musste das Spiel unterbrechen; in seinen Augen lag Ärger.
Dou Changkun schwang den Fächer und klopfte mehrmals mit der linken Hand auf den Tisch: „Kumpel, gibt es noch keinen Tee?“
Lin Shuang nickte, und ein Mädchen brachte einen Teekessel herüber. Sie nahm eine Tasse vom anderen Tisch, um Tee einzuschenken, doch Dou Changkun trat gegen die Tischbeine: „Hier an diesem Tisch!“
Das Mädchen murrte: „Das ist der Tisch, an dem Zhou Zhengye spielt.“
„Was? Gibt es in diesem armseligen Teehaus etwa Regeln?“, fragte Dou Changkun wütend.
Als Lin Dong sah, dass Yun Lan neben ihm aufstand, sagte er: „Im Geschäftsleben ist es normal, auf Schwierigkeiten zu stoßen.“
Yun Lan nickte und setzte sich leise wieder hin.
Lin Shuang war seit ihrer Kindheit in Gasthäusern aufgewachsen und kannte solche Situationen nur allzu gut. Auf ihr Zeichen hin stellte das Mädchen widerwillig eine Tasse vor Dou Changkun und füllte sie.
Dou Changkun nahm die Tasse und goss den Inhalt in seinen Mund – im nächsten Moment spritzte der ganze Tee ohne Tropfenverlust auf Zhou Zhengyes Gesicht.
„Hey, warum tust du so etwas?“, fragte das Mädchen besorgt, warf Zhou Zhengye einen Blick zu, reichte ihm eilig ein Taschentuch und starrte dann wütend auf Dou Changkun.
„Was? Ist der Tee etwa bitterer als Wasser, dass ich ihn nicht ausspucken darf?“, erwiderte Dou Changkun wütend.
Das Mädchen wollte widersprechen, doch Zhou Zhengye hielt sie zurück: „Xiao Juan, lass gut sein. Mir geht es gut!“
„Der größte Talentierte von Xilan City ist eben der Beste – seine Fähigkeit, Demütigungen hinzunehmen, ist wirklich außergewöhnlich. Schade nur…“, sagte Dou Changkun verächtlich, „seine Kalligraphie hat sich nicht verbessert, sie ist sogar schlechter als im letzten Jahr.“
„Unsinn!“, rief das Mädchen aus. „Der Direktor hat neulich noch gesagt, Zhou Zhengyes Kalligraphie werde immer stabiler und eindrucksvoller – selbst er gibt zu, ihm nicht mehr gewachsen zu sein.“
„Das zeigt nur, dass euer Direktor senil ist und ein schlechtes Auge hat“, schnaubte Dou Changkun.

„Dou Changkun!“ Auf Zhou Zhengyes Stirn traten blaue Adern hervor: „Wenn du es wagst, noch einmal respektlos zu sprechen, mach dir keine Vorwürfe, wenn ich nicht sanft mit dir umgehe.“
„Du bist nicht einverstanden?“ Dou Changkun stand auf und lachte spöttisch: „Dann zeig doch, dass du der Erste bist!“
„In allen sechs Disziplinen bin ich der Erste!“, sagte Zhou Zhengye mit kaltem Blick.
„Schaut mal, alle sollen sehen – in den sechs Disziplinen des Kalligraphiewettbewerbs sagt er, er sei der Erste?“
Dou Changkun lachte laut und rief den Gästen im Teehaus zu, doch als er keine Reaktion erhielt, spuckte er wütend aus.
„Pfui! Wenn du in einer einzigen Disziplin der Erste wärst, würde ich heute wie ein Hund unter allen Tischen hindurchkriechen.“
„Das hast du gesagt!“, rief das Mädchen namens Xiao Juan erfreut.
„Ja, das habe ich gesagt!“, erwiderte Dou Changkun stolz und blickte Zhou Zhengye an: „Wenn du in keiner der sechs Disziplinen der Erste bist – wagst du es dann, Fu Chunjian als alten Dummkopf zu beschimpfen?“
„In einer der sechs Disziplinen nicht der Erste zu sein – dann krieche ich unter allen Tischen im Teehaus hindurch!“, sagte Zhou Zhengye wütend.
„In Ordnung!“, sagte Dou Changkun großzügig, winkte mit der Hand und legte einen Silberbarren im Wert von fünf Liang schwer auf den Tisch. „Die Ergebnisse sollten jetzt da sein – wer geht nachsehen? Dieser Silberbarren gehört ihm.“
Fünf Liang Silber reichten im kleinen Teehaus aus, um fünftausend Tassen Tee zu trinken – sofort standen die meisten Gäste auf.
„Schwester Lin Shuang, die Ergebnisse sind da!“
Von weitem kam der dicke Junge mit wedelnden Armen aus der Menge gerannt.
Zhou Zhengyes Gesicht hellte sich auf, und an Dou Changkuns Mundwinkeln zeigte sich ein leises Lächeln.
„Schwester Lin Shuang…“
Ein Junge im Alter von vierzehn oder fünfzehn Jahren nannte ein Mädchen im Teenageralter „Schwester“ – das klang für andere äußerst seltsam, doch dem Dicken fiel es leicht, es auszusprechen. Nachdem er ein paar Mal tief durchgeatmet hatte, um die Anstrengung des Laufens zu zeigen, sagte er: „Zhou Zhengye wurde nur Zweiter.“
Knall!
Zhou Zhengye taumelte und stieß den Holzstuhl hinter sich um. Seine etwas dunklen Hände begannen leicht zu zittern.
Sogar Lin Shuang und die anderen Mädchen starrten ungläubig auf die Nachricht.
„Dicker, hast du etwa Probleme mit deinen Augen?“, fragte Lin Shuang ungläubig. „Zhou Zhengye hat doch zwei Jahre in Folge in allen sechs Kalligraphiedisziplinen den ersten Platz belegt.“
„Da irrt ihr euch nicht – ich fand es auch seltsam und habe noch ein paar Mal nachgesehen!“, versicherte der dicke Junge und klopfte sich auf die Brust.
Zhou Zhengye atmete tief durch, beruhigte sich und fragte ruhig: „Wer ist der Erste?“
„Dou Changkun von der Tianbao-Akademie – derjenige, der letztes Jahr in vier der sechs Disziplinen den zweiten Platz belegt hat.“
Alle Blicke richteten sich auf Dou Changkun, der gelassen seinen Fächer schwenkte.

Als er Zhou Zhengye mit dem blassen Gesicht sah, klopfte Dou Changkun auf den Tisch: „Wer hat gesagt, dass man, wenn man in einem der sechs kleinen Wettbewerbe nicht den ersten Platz belegt, unter allen Tischen im Teehaus herumkriechen muss?“
Mit geballten Fäusten und unter Dou Changkuns verächtlichem Blick funkelten Zhou Zhengyes Augen vor Wut.
„Was? Kannst du eine Niederlage nicht ertragen und willst kämpfen?“ Dou Changkun setzte sich gelassen, klopfte mit seinem Fächer auf seinen Kopf und forderte ihn heraus: „Überlege gut – wenn man während des Kampfes einen Gegner, der nur knapp hinter einem liegt, schlägt, wird man disqualifiziert und verliert seine Wettpunkte. Wenn du wirklich den Mut hast, schlag mich ins Gesicht – mit nur einem Schlag werde ich nicht nur das Wettversprechen zurücknehmen, sondern stattdessen um den Tisch kriechen.“
Zhou Zhengyes Blick erstarrte, langsam öffnete er wieder seine Fäuste. Obwohl er innerlich vor Wut kochte, wagte er es nicht – eine Disqualifikation und der Verlust der Wettpunkte wären ein zu großer Schlag für die Akademie.
Die Atmosphäre wurde allmählich erdrückend, als plötzlich Lin Shuangs Stimme ertönte: „Dicker, hol die Leute, um die Tische wegzuräumen – heute machen wir keinen Umsatz mehr.“
„Keinen Umsatz mehr? Schwester Lin Shuang, hast du nicht schon lange auf diesen Tag gewartet?“ Der kleine Dicke war noch etwas verwirrt und fragte überrascht.
„Wenn ich sage, du sollst sie wegräumen, dann tust du’s – warum so viel Gerede?“ Lin Shuang funkelte ihn an; ihre Autorität war unübersehbar.
„Okay, ich räume sie weg!“
Der kleine Dicke winkte und wollte seine Untergebenen rufen, um die Tische wegzuräumen, doch Zhou Zhengye trat einen Schritt vor und hielt ihn auf: „Es ist nicht nötig – wer wettet, muss die Niederlage akzeptieren!“
Nachdem er das gesagt hatte, wollte er sich hinwerfen, doch Dou Changkun zog ihn mit seinem Fächer an der Kehle wieder hoch.
Mit einer Drehung ging Dou Changkun davon, begleitet von seinem arroganten Lachen.
„Zhou Zhengye, ich komme später wieder – wenn du in einem der Wettbewerbe den ersten Platz belegst, werde ich auf dem Boden liegen und wie ein Hund bellen. Wenn du in allen sechs Wettbewerben immer noch hinter mir liegst … dann beschimpfe ruhig Fu Chunjian als alten Dummkopf!“
Zhou Zhengye stand regungslos da, seine Fäuste ballten sich unwillkürlich wieder fest zusammen.
Hinter einer Holzstange beobachtete Lin Dong kühl Dou Changkuns Rücken und sagte leise: „Wenn die Stimmung und der Zustand beim Schreiben großer Schriftzeichen eine große Rolle spielen, dann ist dieser Mann nicht einfach!“
Yun Lan schüttelte den Kopf: „Man sollte eher sagen, sein Berater hinter ihm ist nicht einfach.“
„Oh?“ Lin Dong war etwas verwirrt.
„Wenn er über solche Listigkeit verfügen würde, wäre er letztes Jahr bereits Erster gewesen.“
„Das macht Sinn! Hoffentlich hat das kleine Mädchen nicht die Angewohnheit, für ihre Kollegen einzustehen“, nickte Lin Dong.
„Sehr schwierig!“, sagte Yun Lan knapp.
„Das ist erst ein guter Chef!“
Lin Dong lächelte und winkte Zhang Heng, der in der Nähe stand: „Kleiner Dicker, ich habe eine Frage an dich – komm her!“
Der kleine Dicke erschrak, sprang sofort zu seinen Untergebenen und bewegte sich mit atemberaubender Geschwindigkeit.

Leise schob er den Jungen beiseite und sah, dass Lin Dong ihn immer noch anstarrte; daraufhin zog er seinen Hals schnell zurück.
Lin Dong wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte, gab aber nicht auf und starrte weiter in Richtung des dicken Jungen.
Nach einer Weile drehte der dicke Junge seine Finger, wurde wie eine junge Ehefrau rot im Gesicht und kam zögerlich mit schleppenden Beinen auf Lin Dong zu.