Kapitel 2: Die Angestellten einstellen
Im März ist es nicht unbedingt kalt, doch wenn man mit einem Eimer kaltem Wasser übergossen wird, ist es auf jeden Fall eiskalt.
Die fünf Männer erwachten zitternd und stöhnten ein paar Mal vor Schmerz. Sie blickten verwirrt zu Lin Dong. Nach einem Moment zitterten sie alle zusammen und erkannten endlich, warum sie hier waren.
„Verdammt, du wagst es sogar, mich, Wang Liuze, anzugreifen? Du verdammter Bastard…“
Wang Liuze rieb sich die Stirn und stand wütend auf. Obwohl sein Gesicht vor Wut glühte, fühlten sich seine Beine an, als wären sie mit Hunderten von Pfund schweren Eisenkugeln belastet – er konnte sich einfach nicht bewegen.
Lin Dong lächelte verächtlich. Dieses spöttische Lächeln war wie Öl ins Feuer – es entfachte die Wut in den Herzen von Wang Liuze und den anderen vier Männern. Leider wagte es immer noch niemand, einen Schritt vorzutreten.
Einer gegen fünf – und das noch so mühelos. Solche Leute konnten auf den Straßen tun und lassen, was sie wollten.
Als Lin Dong die Mienen der fünf sah, wurde sein spöttisches Lächeln noch breiter.
„Dieses Gasthaus habe ich vor fünf Jahren und neun Monaten übernommen. Die Monatsprotektionsgebühr beträgt ein oder zwei Silberstücke. Seit letztem Monat verlangt ihr plötzlich alle drei Tage wieder eine Protektionsgebühr – ebenfalls ein oder zwei Silberstücke pro Mal. Insgesamt sind das achtundachtzig Silberstücke. Was die Zinsen angeht: Wenn man sie nach Wucherzinsen berechnet, werdet ihr sie niemals zurückzahlen können. Also: Ich halte die Zinsen auf das Doppelte hoch und streiche die Kleingeldbeträge ab – insgesamt also hundertsechzig Silberstücke.“
„Früher hat Liu Dabai die Protektionsgebühr eingetrieben.“
Der Mann mit den dreieckigen Augen konnte sich nicht zurückhalten und widersprach. Sofort erntete er Wang Liuzes wütenden Blick. Bedeutete das nicht indirekt, dass er zustimmte, die früher eingetriebene Gebühr zu zahlen?
„Liu Dabai wurde von euch vertrieben. Da ihr diese Straße übernommen habt, fallen auch seine Schulden auf euch zurück.“
Lin Dong stand auf. An Wang Liuzes Gesichtsausdruck erkannte er, dass der Junge nicht zugeben wollte, die Schulden zu übernehmen.
Er ging langsam auf ihn zu, packte Wang Liuze und zog ihn, egal wie sehr dieser sich wehrte, mit eisernem Griff zu einer Bank.
„Wirst du dieses Geld jetzt zahlen oder nicht?“ Lin Dongs Stimme klang überraschend höflich.
„Verdammter Mistkerl!“ Wang Liuze versteifte sich. Der sonst so sanfte Lin Dong verhielt sich plötzlich so seltsam – das verwirrte ihn. Doch selbst wenn er sich änderte, würde er sicherlich nicht töten.
Lin Dong lächelte, bog eines seiner Finger auseinander, hob plötzlich das Bein der Bank und schlug zu.
Krach!
Ein herzzerreißender Schrei ertönte. Wang Liuzes Finger war zu einer dünnen Schicht zusammengedrückt – ohne Untersuchung war klar, dass die Knochen gebrochen waren.
Während Wang Liuze auf dem Boden lag, sich wand und weinte, wanderte Lin Dongs Blick über die Gesichter der anderen vier Männer. Ein höfliches Lächeln erschien auf seinen Lippen – doch es ließ die vier vor Entsetzen erzittern. Sie wünschten sich, einfach in Ohnmacht zu fallen.
Nachdem er eine halbe Zeit lang geheult hatte, beruhigte sich Wang Liuze endlich wieder. Er hielt sich den Finger und saß zitternd auf dem Boden – man wusste nicht, ob es wegen der Kälte oder aus Angst war.
In den Augen der fünf war Lin Dong in diesem Moment wie ein Albtraum. Das Lächeln um seine Mundwinkel war so böse, dass es einem Gänsehaut bereitete.
„Na, wirst du das Geld jetzt zurückzahlen?“, fragte Lin Dong lächelnd.
„Du, du…“, schluckte Wang Liuze. Obwohl er innerlich widersprach, wagte er es nicht mehr, den Stärkeren zu spielen.
Lin Dongs Lächeln wurde noch böser: „Findest du es seltsam, dass sich mein Charakter heute so stark verändert hat?“
Die fünf schwiegen, doch ihre zitternden Körper richteten sich etwas auf. Sie fanden es tatsächlich seltsam – wer war Lin Dong? Ein berüchtigter Feigling von der Shi Bei Straße. Feige und leicht zu täuschen.
Beim Erheben der Schutzgebühr wagte sogar die alte Frau, die Tonfiguren verkaufte, ein paar Worte zu erwidern oder zu murren – nur Lin Dong war stets unterwürfig und bereitete bereits bei der ersten Zahlung alles vor.
Mittags oder abends saß man im Saal, aß gutes Essen und trank guten Wein, putzte sich den Mund ab und ging – ohne auch nur ein Wort des Murrens zu hören.
Sonst würde Wang Liuze es auch nicht wagen, alle drei Tage zu Lin Dong zu gehen, um die Schutzgebühr einzutreiben, wenn ihm das Geld ausging. Selbst ein „Ton-Gottheit“ kann wütend werden – das wusste er.
Große Läden mussten monatlich ein bis zwei Silbermünzen zahlen, kleine Läden fünf Münzen, die Bewohner zwei Münzen – die kleinen Händler hingegen wurden täglich abgerechnet, eine Münze pro Tag. Langsam, aber stetig – wenn man jemanden zu sehr bedrängte, sodass er nicht mehr überleben konnte, würde niemand etwas Gutes daraus haben. Wenn man den Zorn aller auf sich zog, hatte man keine Chance weiterzumachen.
Seltsam war nur: Wie konnte der leicht zu täuschende Lin Dong plötzlich so hart werden? Und warum so grausam? Nach Wang Liuzes ursprünglicher Vorstellung sollte dieser sanfte Kerl, wenn er wirklich nicht mehr weiterwusste, auf die Knie fallen und um Gnade bitten.
Lin Dong zeigte auf die Abdrücke am Hals und sagte düster: „Seht ihr das? Das sind die Spuren von einem Selbstmordversuch.“
Die fünf waren entsetzt – Wang Liuze bereute zutiefst. Er hatte alles bedacht, nur nicht, dass Lin Dong so weit getrieben werden könnte, sich das Leben zu nehmen. Jetzt war er nicht gestorben, hatte seine Meinung geändert – er fürchtete den Tod nicht mehr, warum sollte er dann vor ein paar Schlägern Angst haben?
Lin Dong konnte ihre Gedanken natürlich lesen. Er klatschte in die Hände und sagte mit kalter Stimme: „Ich gebe euch eine halbe Zeit lang Zeit zum Nachdenken – entweder zahlt ihr das Geld zurück, oder… werdet ihr auf dem Massengrab begraben.“
Diese Worte waren wie ein eisiger Wind, der die fünf in einen Eiskeller stürzte – sie fror bis ins Mark.
„Wir haben kein Silber“, sagte Wang Liuze mit traurigem Gesicht. „Wenn wir dem Casino nicht so viel Geld schulden würden, würden wir dich nicht so unter Druck setzen.“
Lin Dong hatte damit gerechnet. Schon als er Wang Liuze und die anderen sah, hatte er einen Plan für sie ausgearbeitet. Er verschränkte die Beine und klopfte auf die Stuhllehne.
„Dann zahlt mit Arbeit ab! Ihr fünf werdet alle in meiner Herberge als Angestellte arbeiten – Verpflegung und Unterkunft sind inklusive, ein bis zwei Silberstücke pro Monat. Wenn ihr Einwände habt, könnt ihr sie jetzt äußern.“
Die fünf sahen sich an. Als Angestellte arbeiten – und das noch auf seinem eigenen Territorium? Wenn das bekannt würde, wie könnten sie dann jemals wieder jemandem ins Auge sehen?
Wang Liuzhi warf einen heimlichen Blick zu Lin Dong – doch der erwiderte ihn mit einem strengen Blick. Er schluckte und verschluckte seinen Widerspruch. Wang Liuzhi nickte entschlossen: „In Ordnung!“
Lin Dong blickte sie eisig an und sagte mit tödlicher Entschlossenheit: „Merkt euch das gut: Wenn ihr nicht zufrieden seid, wenn ihr Unruhe stiften oder mich betrügen wollt – versucht es ruhig. Die Konsequenzen tragt ihr selbst!“
Wang Liuzhis Blick erstarrte. Seine eigenen Pläne wurden augenblicklich zunichte – er wagte es nicht mehr, irgendwelche Hintergedanken zu hegen, und dachte nur noch daran, das Silber zurückzuzahlen und seine Freiheit wiederzuerlangen. Rache konnte warten, bis die Lage ruhiger wurde.
Die Verletzungen der fünf waren alle oberflächlich; selbst Wang Liuzhi konnte, nachdem er seine Wunde verbunden hatte, mit der anderen Hand wieder handeln. Lin Dong machte eine großzügige Geste: „Das zweite Haus im Hinterhof gehört mir – dort gibt es Verbandmaterial. Das vierte Haus ist ein Lagerraum; in den Kisten befinden sich kurze Hemden für die Angestellten. Ich gebe euch eine Stunde Zeit.“
Die fünf stützten sich gegenseitig und eilten direkt in den Hinterhof.
Als sie zurückkamen, trugen sie bereits kurze Hemden, und die Wunden auf ihrer Stirn waren durch kleine Mützen verdeckt. Sie sahen nun tatsächlich wie Angestellte aus. Als Lin Dong nachfragte, antworteten sie, dass sie den ganzen Tag bei verschiedenen Leuten aßen und tranken und daher keine Ahnung vom Kochen hätten.
Glücklicherweise hatte Lin Dong bereits mit vierzehn Jahren selbstständig gearbeitet. Später, um das vierte Fräulein der Yang-Familie zu gefallen, kochte er täglich selbst. Seine Kochkünste waren zwar nicht erstklassig, aber immer noch besser als die der früheren Köche. Als Besitzer und Koch schaffte er es gerade so, alles zu bewältigen.
Er öffnete das System der Herberge – die Anzahl der Angestellten war von 0 auf 5 gestiegen. Lin Dong überprüfte sofort deren Eigenschaften:
Wang Liuzhi: Stufe 1, 0 % – Redekunst 52, Geschwindigkeit 75, Reaktionsfähigkeit 85, Kraft 48, Ausdauer 56.
Dünner Bambusstängel: Stufe 1, 0 % – Redekunst 41, Geschwindigkeit 62, Reaktionsfähigkeit 61, Kraft 46, Ausdauer 41.
…
Die Eigenschaften der fünf waren alles andere als gut – besonders in Bezug auf die Redekunst erreichte keiner das Mindestniveau. Es blieb nichts anderes übrig, als mit dem auszukommen, was da war.
Lin Dong gab Wang Liuzhi zwei Silberstücke sowie den Vasen, die er aus dem Zimmer des vierten Fräuleins der Yang-Familie gestohlen hatte, und wies ihn an: „Teilt euch auf. Verkauft die Vase bei einem Pfandleiher, kauft zehn Sets Tische und Stühle und anschließend Lebensmittel. Denkt daran: Wählt nur das Beste aus.“
Obwohl die fünf überrascht waren, dass Lin Dong zwei Silberstücke zur Verfügung hatte und sie ihnen ohne Misstrauen überließ, wagten sie es nicht, etwas zu sagen, und nickten eilig.
Noch vor einer Stunde wurden die Zutaten zuerst geliefert – dafür waren der schlanke, große Mann namens Schlanker Bambusstängel und Liu Hao zuständig. Die beiden waren ziemlich schlau und hatten irgendwo einen kleinen Wagen besorgt, der bis obenhin gefüllt war. Obwohl Lin Dong nicht genau angegeben hatte, welche Zutaten gekauft werden sollten, befanden sich auf dem Wagen genügend Gemüse und Fisch, sogar ein Dutzend Äpfel und grüne Birnen.
„Lin … Herr Inhaber, der Chef hat zwei Unzen Silber gegeben; das hier ist das Überschussgeld – insgesamt vierhundertzwanzig Wen“, sagte Schlanker Bambusstängel mit einem strahlenden Lächeln und reichte Lin Dong eine Geldbörse.
Lin Dong nickte und warf einen Blick auf den Wagen. Das Gemüse war zwar etwas welk, doch man konnte erkennen, dass es sorgfältig ausgewählt worden war.
„Schiebt ihn in die Küche im Hinterhof – was gewaschen werden muss, wird gewaschen, was geschnitten werden muss, wird geschnitten.“
Die beiden waren, als wären sie von einer großen Last befreit, und eilten mit dem Wagen um das Gasthaus herum direkt in den Hinterhof.
Kurz darauf kamen Wang Liuze mit seinem dreieckigen Auge und Liu Hao zurück, gefolgt von zwei Karren, auf denen brandneue Tische und Stühle lagen. Nachdem die Ladung abgeladen und die Tische sowie Stühle im Hauptraum aufgestellt worden waren, wurden die beim letzten Mal zerstörten als Brennholz in die Küche gebracht. Wang Liuze holte vorsichtig eine Geldbörse und einen Pfandzettel hervor und beobachtete heimlich Lin Dongs Gesichtsausdruck.
„Ich war in sechs Pfandläden – nur in einem gab es zwei Unzen Silber. Abzüglich des Geldes für die Tische und Stühle bleiben noch sechshundertdreiundsechzig Wen übrig.“
Lin Dong lachte. In seiner Erinnerung waren Pfandläden stets ausbeuterisch – wenn man zehn Unzen Silber kaufte und nur zwei Unzen als Pfand bekam, bedurfte das schon erheblicher Geschicklichkeit.
Nach Berechnung kostete die Wiedereröffnung drei Unzen Silber – das lag im Rahmen der Erwartungen.
Als die Sonne bereits tief stand, setzte sich Lin Dong hinter den Tresen, während Wang Liuze und die anderen fünf ordentlich Tische und Stühle abwuschen – das kleine Gasthaus begann allmählich wie ein anständiges Etablissement auszusehen.
Nach kaum einer halben Stunde hielten drei Kutschen vor dem Tor an. Wang Liuze strahlte vor Freude und ahmte die Angestellten nach, die er sonst sah, und eilte ihnen entgegen: „Gäste, möchten Sie im Gasthaus übernachten oder essen?“
Ein mittelalterlicher, dicker Mann in prächtiger Kleidung stieg von der Kutsche und murmelte lächelnd: „Herr Lin, der dicke Bai ist wieder da, um Wasser zu erbitten.“
Es war nicht einmal nötig, sich zu erinnern – sofort tauchte in Lin Dongs Gedanken das Bild des Sprechers auf. Er war überglücklich und eilte hinter dem Tresen hervor, um ihm entgegenzukommen.
Draußen betrat der dicke Mann zuerst den Hauptraum, gefolgt von einer etwa sechzehn- oder siebzehnjährigen Frau in einem weißen langen Kleid mit anmutigem Gesicht und graziler Figur – in der Stadt Xilan eine seltene Schönheit.
Hinter ihnen kamen sechs kräftige Männer herein; jeder trug am Gürtel ein Schwert oder ein Kurzschwert – offensichtlich erfahrene Kämpfer.
„Vater, ich möchte in ein anderes Gasthaus wechseln!“, sagte die Frau in Weiß, nachdem sie den Hauptraum überblickt hatte, und runzelte leicht die Stirn.
Als diese Worte fielen, blieb Lin Dongs Gesichtsausdruck unverändert, während der dicke Mann mittleren Alters etwas verlegen wurde. Er lächelte Lin Dong entschuldigend zu und sagte hilflos: „Meine Tochter Bai Qi ist normalerweise verwöhnt – bitte nehmen Sie es dem Ladeninhaber Lin nicht übel.“
Lin Dong schüttelte den Kopf. Es gab viele solcher Mädchen, die sich für etwas Besseres hielten – es lohnte sich nicht, wütend zu werden. Außerdem war dieses Mädchen die Tochter von Bai Jingtai. Man musste schließlich Rücksicht nehmen – Bai Jingtai war schließlich mit seinem Vorgänger befreundet.
Noch wichtiger war, dass Bai Jingtai ein Händler für Geiststeine war. Die Akademien, Familien und Antiquitätengeschäfte in der Stadt Xilan verbrauchten jedes Jahr Geiststeine, die von ihm stammten.
Je höher das Niveau der Herberge stieg, desto mehr Geiststeine wurden täglich verbraucht – ohne die Hilfe dieses Freundes wäre das nicht möglich gewesen.