Runde 34: Anziehung

Es ist eine Welt, in der die Gesetze der Physik durcheinandergeraten und der Raum verzerrt und verkehrt ist. Es gibt weder Erde noch Himmel, auch nicht die üblichen Begriffe von Oben und Unten – nur unzählige graue, schwere Felsblöcke, die wie Bauklötze übereinander gestapelt und miteinander verbunden sind, um komplexe, verworrene Strukturen zu bilden. Gleichzeitig offene oder geschlossene Gänge erstrecken sich in alle Richtungen, verändern sich, kreuzen sich und scheinen alle Grenzen zu durchqueren, um endlos in die ewige, öde Leere vorzudringen.

Diese kalten Steine sind außerdem nicht fest. Sie bewegen sich leise und ordnen sich neu an – stets in dem Moment, in dem der Beobachter sie nicht bemerkt oder seine Aufmerksamkeit nachlässt. Sie ändern sich nicht so rasch und verwirrend wie ein rotierendes Kaleidoskop, doch mit einer stillen, zeitlosen Kraft, die den Betrachter in Erstaunen versetzt: Wie konnte die Welt in so kurzer Zeit zu diesem Anblick werden?

In den unmöglichen Labyrinthen erheben sich unzählige Transferportale – egal, aus welcher Richtung man sie betrachtet, sie scheinen immer ihrem Gegenstück gegenüberzustehen. Sie sind alle unterschiedlich: neblig und verschwommen, wirbelnd und ständig in Bewegung, spiegelnd wie Spiegel, nur als kahler Rahmen sichtbar, oder in leuchtenden Farben flackernd wie Feuer … Im krassen Kontrast zum grauen Felslabyrinth wechseln die Transferportale ständig ihre Form – sie öffnen sich, schließen sich, verschwinden und tauchen wieder auf. Ihr Licht wirft Schatten an die Felswände, die springen, verschmelzen und sich trennen, als würden sie ein Netz aus Geheimnissen und Unbekanntem bilden, das die armen Seelen, die darin gefangen sind, für immer gefangen hält.

Eine lavaartige Feuerkugel schreit auf, durchquert das Labyrinth, stürzt in dunkle, riesige Spalten und fliegt schnell davon, bis sie vollständig verschwindet. Daraufhin folgt ein noch größeres Feuermeer – Flammen wüten und lecken alles an, was sie berühren; sie verschlingen sogar die Transferportale. Nach dem Raumtransfer leuchten selbst entfernte Orte in hellem Feuer – es scheint, als würde die ganze Welt brennen.

Eine anmutige Gestalt saust wie eine Libelle durch die Luft, durchquert die wirbelnden Flammen und Rauchwolken und landet nach wenigen Bewegungen vor der riesigen Gestalt, die all das verursacht. Sie springt auf den laufenden Kanonenlauf und stellt sich fest darauf – während die Feuerkanone weiterhin unter Kontrolle ihres Besitzers kochende Zerstörung versprührt.

„Das ist sinnlos“, sagt die stählerne Frau, die nun die Größe eines normalen Menschen hat – im Vergleich zu Vierundsiebzig wirkt sie wie eine Barbie-Puppe. „Dieses Labyrinth ist keine materielle Entität, und seine Grenzen sind bis heute unbekannt. Wir können es nicht zerstören.“

Vierundsiebzig winkt mit der Hand – die noch glühende Feuerkanone zieht sich in seinen Arm zurück und verwandelt sich in einen Energiekocher, ohne dass irgendeine Absicherung nötig wäre. Mit einem Schlag zertrümmert er einen Steinpfeiler in der Nähe, was zu einem erheblichen Einsturz führt. Vierundsiebzig springt zur Seite, landet sicher auf dem Boden und sieht, dass an der Stelle des Einsturzes nun nur ein kleiner Hohlraum zurückgeblieben ist. Diese räumliche Instabilität reicht aus, um jeden, der sich darin befindet, in Verwirrung zu stürzen – bis zur Raserei – und selbst Magie sowie Instrumente können kein genaues Urteil über das Labyrinth fällen.

Die Strafe der Frau ist gerecht und gleichmäßig – wer herauskommen will, muss auf Glück vertrauen. Doch Glück ist eine endlose Reise mit einem unbekannten Ziel, eine Qual, die keiner Folter nachsteht.

Wieder eine Serie von feuerartigen Beschusswellen. Vierundsiebzig schien nichts zu hören; seine Waffen spuckten weiterhin große Mengen an Munition in alle Richtungen, wobei viele davon auch die Stahlfrau trafen.
„Hört auf!“ Die strahlenden Schneidenflügel entfalteten sich schichtweise – die Stahlfrau musste sich in die Gestalt eines Sechsfalchenengels verwandeln, um dem Ansturm standzuhalten. Nur ausreichend große Dämme oder Schiffe konnten gegen diese Flut bestehen: „Wir erhalten hier keine Verstärkung! Und was bringt das überhaupt? Sollen wir das ganze Jahr kämpfen?“
„Die Kanonen bieten eine würdevolle Methode, anstelle von groben Flüchen zu handeln“, dröhnte Vierundsiebzig, als würde eine uralte, mächtige Maschine brummen: „Glaubst du jetzt, unser Kampf sei sinnlos?“
Blauer Blitz schoss aus den Augen der Stahlfrau. Das war die Feindseligkeit, die jedes Mal entstand, wenn sie von Vierundsiebzig eine gewaltige Unordnung spürte. Doch in dem Labyrinth der Leidenden Dame, in dem man allmählich sogar das Zeitgefühl verlor, hatten sie zumindest ein gemeinsames Ziel und hielten notdürftig einen zerbrechlichen Frieden aufrecht. Sie glaubte, ruhig genug zu bleiben, um richtig zu beurteilen und schließlich einen Ausweg aus dem Labyrinth zu finden – doch sie machte sich mehr Sorgen um Vierundsiebzigs Zustand – noch unvorhersehbarer als ein Verrückter waren Maschinenverrückte.
„Ich hasse Labyrinthe – sie sind schließlich Orte für Ratten“, fuhr Vierundsiebzig fort. „Also erwarte nicht, dass ich wie du dumm herumirre. Keri, deiner Meinung nach bist du viel zu passiv – musst du jeden Tag aufgezogen werden?“
„Wenn du einen normalen Zustand hättest, glaube ich, würden wir früher oder später einen Weg aus dem Labyrinth finden. Verwerfe die Unreinheiten – du schaffst das durchaus.“ Aus irgendeinem Grund hatte die Stahlfrau nie Einwände gegen den Namen „Keri“ erhoben – anscheinend akzeptierte sie ihn bereits.
„Normal. In so einem Ort zu sein und immer noch zu glauben, es gäbe etwas namens ‚normal‘…“ Vierundsiebzig bewegte seine riesigen mechanischen Arme; verschiedene Waffen änderten sich je nach seinem launischen Willen: „Leider sind Treibstoff und Daten zwei Dinge, die ich niemals preisgeben werde. Hör auf zu quatschen, dummes Mädchen – pass auf, sonst schlage ich dich platt. Wenn du weiter herumlaufen willst, meinetwegen – aber ich werde es auf meine Weise tun.“
Die Strahltriebwerke sprangen an; er verformte sich und flog in eine beliebige Richtung: „Der einfachste Weg, das Labyrinth zu verlassen, ist, die Glasscheiben über dem Kopf zu zerstören – jede Transferpforte in die Luft zu jagen, dann wird alles viel einfacher!“
„Das darfst du nicht tun!“, rief Keri ihm nach. „Es gibt zu viele davon – und vielleicht ist eine dieser Türen der Ausweg!“
„Vielleicht nicht. Vielleicht gibt es überhaupt keinen Weg hier raus! Auf jeden Fall werde ich mich wenigstens nicht langweilen!“
Vierundsiebzig antwortete Keri nicht mehr; aus seinem rauchenden Stahlmaul schossen tödliche Energien hervor – Flammenwellen, Plasmabomben sowie durch alles dringende Glühlichtsäulen.
Der gepanzerte Drache raste davon; das räumliche Labyrinth schien dem Druck nicht standzuhalten – die zerstörten Bereiche wurden immer größer. Doch das war noch nichts im Vergleich zu dem, was kommen würde: Je größer die Zerstörung wurde, desto schneller würde sich das Labyrinth wieder schließen – wie lange konnte er durchhalten?

Sehr lange Zeit – zumindest nach einer Zeitspanne, die einem gewöhnlichen Menschen als lang und unerträglich vorkommen würde – zeigte Vierundsiebzig immer noch keinerlei Anzeichen von Müdigkeit. Hin und wieder blitzte in dem Meer aus Flammen ein sternartiges Licht auf, und Kari half ihm sogar dabei, einige undichte Stellen zu reparieren, wenn auch eher symbolisch. Nachdem er eine Transferpforte getroffen und gleichzeitig drei Explosionen ausgelöst hatte, breitete Vierundsiebzig seine Flügel aus; die chaotischen heißen Winde trugen ihn empor, während er nach einer neuen Kreuzfahrtroute suchte.
Plötzlich drehte er sich um und verwandelte sich schnell in seine menschliche Gestalt, um in der Luft zu schweben. Hinter ihm leuchtete der Speer des Lichts in Karis Hand blendend hell – offensichtlich war er bereits auf maximale Leistung hochgefahren und bereit zum Einsatz.
Die beiden kämpften nicht erneut, denn sie stellten gleichzeitig fest, dass wohl wieder jemand da war, gegen den sie gemeinsam vorgehen mussten.
Einige äußerst leise, unbedeutende Geräusche drangen in Vierundsiebzigs Gehörsorgane ein, als kämen sie aus großer Entfernung. Doch im nächsten Moment wurden sie um ein Vielfaches verstärkt – fast so, als würde ein ganzes Orchester direkt auf seinen Trommelfellen spielen. Die Geräusche schwankten ständig zwischen Lautstärke und Tonhöhe, pendelten zwischen tiefen und schrillen Tönen hin und her, bis sie schließlich zur Ruhe kamen und zu akzeptablen, unterscheidbaren Noten wurden.
„Es sind tatsächlich zwei…“, kicherten die seltsamen Stimmen, als wären es Dämonen aus verschiedenen Welten: „Kann es sein, dass selbst die allmächtige Dame manchmal Fehler macht?“
Die Weisen Frauen frühstückten zusammen mit dem Grafen. Der Tisch war reich gedeckt mit Bier, Pilzsuppe, Käse, Schwarzbrot, gebratenen Echsen, gegrilltem Fleisch von Los-Tieren sowie Eiern einer unbekannten Kreatur. Angesichts all dessen hatte der Graf nicht einmal so viel Appetit wie Morriel. Die Hinrichtung heute wurde abgesagt – vermutlich hatte der Verbrecher die letzte Nacht nicht überlebt. Deshalb verschwand Shirek verantwortungslos und überließ die Kontrolle über seinen Körper wieder dem wahren O’Sullivan. Andererseits war das auch eine Art, seine Haltung gegenüber dem Mord am Prinzen zu zeigen – wenn er es schaffte, die Seele des Grafen vor der Zerstörung durch seine eigene göttliche Macht zu bewahren, dann würden auch die Mittel, die er gegen Kairo einsetzte, um die Göttin des Nebels zu bändigen, sicher funktionieren.
„Herr adliger, attraktiver Gentleman – könnten Sie mir bitte mitteilen, welche Pläne Sie haben?“, lehnte sich die Succubus auf das Fensterbrett. Ihre langen, schönen Beine hatten zweifellos eine absolute Wirkung auf den Willen jedes Mannes – doch sie schien nicht die Absicht zu haben, ihre mächtigste Waffe gegen O’Sullivan einzusetzen, sondern wich ihm eher aus. Die Beziehungen zwischen den Menschen im Raum waren ziemlich kompliziert: Die Weisen Frauen kamen gut mit ihrem ehemaligen Erzfeind aus, die Succubus mochte den Grafen genauso wenig wie Kairo und stand stattdessen näher an dem gleichgültig beobachtenden Fergas. Zwischen den Stahlelfen und den anderen bestand stets eine kalte Kluft – vielleicht etwas schmaler bei der Succubus, die ihr geholfen hatte, aber gegenüber Morriel war sie wohl genauso unüberbrückbar wie ein Ozean. Dazu kam die Quasselsüchtige Pipi, deren Augen ständig herumzuckten, während sie irgendeinen verrückten Plan ausbrütete – insgesamt ergab das ein ziemlich interessantes Bild.

„Da die Sterblichen zu ihren eigenen Zwecken zu den Göttern beten, müssen sie das Warten auf keine Antwort ertragen und dürfen auch nicht mit einem perfekten Ergebnis rechnen.“ O’Sullivan legte Messer und Gabel beiseite – der Wein war zu schwach, die Suppe zu salzig, das Brot zu hart, das Fleisch zu verbrannt; an den seltsam gefärbten Spiegeleiern rührte er nicht einmal. „Geschenke können kommen, aber wir müssen Demut lernen, gehorsam bleiben und der Natur folgen. Nur ein unerschütterlicher Glaube kann den Schleier vor unseren Augen vertreiben – erst dann wird der Weg des Schicksals erscheinen und uns zu unserem wahren Ziel führen. Fräulein Morriel, sind Sie bereit?“
„Sie waren früher nicht so, Euer Gnaden“, sagte Morriel, hob die Augenbrauen und blickte ihn spöttisch an. „Ich erinnere mich, dass die Adligen des Agus-Reiches größtenteils Atheisten waren. Das Essen schmeckt ausgezeichnet, danke für die Gastfreundschaft. Wenn es kein Dessert gibt, können wir wohl jetzt aufbrechen.“
„Unter dem Schatten jenes Riesen, des Hohen Rates, gibt es doch keinen Platz für den Glauben. Was getan wird, hängt ganz von Ihnen ab – ich bin nur ein Bote“, sagte O’Sullivan selbstironisch. „Sie können in Ihre Heimatwelt zurückkehren und warten, oder Sie können im Äußeren Reich bleiben oder in andere äußere Dimensionen gehen. Unsere stählernen Freunde werden sicherlich für großes Aufsehen sorgen, sobald sie dem Labyrinth der Dame entkommen – dann wird es sehr einfach sein, sie zu finden.“
„Das ist doch nicht so einfach“, sagte die Weisenfrau. „Soll ich etwa die Stadt der Zeichen verlassen und irgendwo dumm herumwarten? Haben Sie mir noch etwas nicht erzählt …“
Plötzlich zeigte sich auf Morriels Gesicht ein Ausdruck der Erkenntnis. Ihre braunen Augen funkelten, ihre Mundwinkel hoben sich. Sie hätte daran denken sollen: Die äußeren Reiche folgen strengen Gesetzmäßigkeiten, und ihre Stabilität übertrifft bei weitem die des Hauptmaterialreichs. Die Dimensionen existieren in Form eines „Zyklus aller Dinge“ und folgen zugleich dem Prinzip „Alles ist dreifach“. Die verschiedenen Welten unterscheiden sich stark und sind chaotisch, doch die Ordnung hält sie wie die Schwerkraft zusammen und bildet ein neutrales, stabiles, wunderbares Universum – die Stadt der Zeichen ist ein Abbild davon. In einem perfekten Idealfall neigt ein Ritter des Lichts, der durch die äußeren Reiche streift, stets zum Guten und Ordnungsliebenden – der Siebentürme-Himmel – dieses Prinzip ist auch die Grundlage dafür, dass das Multiversum aus dem ursprünglichen Chaos zu dem geworden ist, was es heute ist.
Nach dieser Theorie: Wohin könnte Vierundsiebzig am ehesten fließen? Zu den wilden Ebenen, um sich mit den Gaidin-Engeln zu vermischen? Die Antwort ist eigentlich nicht schwer zu finden –
„Die bodenlose Tiefe“, flüsterte Morriel leise, und alle Blicke richteten sich auf sie.
„Genau. Unser Herr glaubt, dass, wenn Vierundsiebzig den Ausgang des Labyrinths findet, die Stadt der Zeichen ihn ausschließen wird – dann wird die Essenz der Dimension ihn beeinflussen. Die Essenz ist wie ein Wasserfall, der von einem Felsen stürzt: Man kann zwar die genaue Bahn der spritzenden Tropfen nicht vorhersagen, aber sie werden sicherlich nach unten fließen, bis zum tiefsten Punkt.“
„Warum die bodenlose Tiefe? Glauben Sie, er ist böse?“, fragte der stille Felgas unerwartet.

„Nicht aus irgendeinem Grund. So ist es oft in der Welt – Schicksal, ein Tag, ein ganzes Leben … Und wir alle wissen, dass Böses keine einfache Definition hat.“ O’Sullivan wirkte etwas nachdenklich, dann wechselte er das Thema: „Aber die Abgründe sind schließlich zu gefährlich, und man weiß nicht, wie lange man warten muss. Aus persönlicher Sicht neige ich eher dazu, in die Hauptwelt zurückzukehren – dort lässt sich die Kraft leichter einsetzen und die Umstände sind besser. Hat es nicht schon einmal Beispiele dafür gegeben, dass er etwas zurückholen konnte?“
Die Weisenfrau stand auf. „Nein, Euer Gnaden. Der Prinz hat Sie geschickt, um mir dies mitzuteilen, damit es meinen Urteilsvermögen nicht allzu sehr beeinflusst – damit ich später nicht zu ihm zurückkehre und mich beschwere. Seien Sie unbesorgt, ich habe meine eigene Entscheidung. Die Suche kann letztendlich in Verzweiflung enden, während das Warten nur die Seele erschöpft.“
„Du hast dich überhaupt nicht verändert“, lachte O’Sullivan. „Stur wie Stahl – das passt wirklich zu ihm.“
In den unteren Bezirken war es nicht schwierig, einen Transferportal zum Abgrund zu finden, solange man die richtigen Kontakte hatte. Der dunkle Eingang des Kellers stand offen; aus ihm strömte ein Geruch von altem Schimmel und verrottendem Essen. Ein ekelerregender Lagerraum – vielleicht verborgen in einer Ecke die Leiche irgendeines Händlers oder Diebes. Doch mit dem richtigen Schlüssel – es könnte ein kostbares Gut sein, das man mit allen Mitteln finden muss, oder ein unscheinbares kleines Gegenstand, oder etwas anderes Unerwartetes, ein Verhalten oder sogar ein Gedanke – öffnete sich der Eingang und wurde zu einem Tunnel in eine andere Welt.
Die Lamia rümpfte die Nase, als würde sie den Geruch ihrer Heimat wahrnehmen.
„Unser Herr hat sich wirklich viel Mühe gegeben“, sagte O’Sullivan. „Keine Pause, kein Umweg – direkt nach Bruchlandstadt. Dort ist vermutlich der geeignetste Ort im Abgrund für nicht-dämonische Wesen, um zu verweilen. Wir können uns ausruhen, Ausrüstung nachlegen, Informationen sammeln und von dort aus allmählich weiter erkunden. Die beiden Herren der Tanaril werden uns sicherlich herzlich empfangen, oder?“
„Natürlich … mit übermäßiger Herzlichkeit“, sagte die Lamia im Doppeldeutigen.