Runde 31: Der Weg, den wir wählen (Drei)

Ihr Narren glaubt, Königin Ruhe sei nur ein seltsamer, nutzloser Gott, den man mit etwas Gehirn und Glück besiegen kann. Das ist sie nicht! Versteht ihr?
– Ein wohlwollender Bewohner der Gefängnisstadt.

Das Unterstadtviertel ist ein abscheulicher Ort – nur noch schlimmer als das Nest. Klingelnde Schmieden, einfache Fabriken aller Größenordnungen, die in Rauch gehüllt sind, Lagerhäuser, die im feinen Nieselregen düster lauern … Die Luft ist erfüllt von einem starken Schwefelgeruch. Die Häuser und Straßen sind größtenteils mit einer graubraunen Schicht aus Industrieabfällen bedeckt, die vermutlich aus verschiedenen Staubarten entstanden ist. Der Regen verfärbt sie noch schmutziger und mischt sich leise in dieses große „Färbefass“ namens Stempelstadt.

Doch Moriel mag es. Wie alle Frauen hasst sie den üblen Geruch, die schmutzigen Umgebungen, Insekten mit sechs Beinen, die überall herumkriechen, sowie Stapel von Unterwäsche, die seit Tagen nicht gewaschen wurde – doch sie ist gleichzeitig fasziniert von Wäschestangen, die mit nassen Tüchern behängt sind, halb verdeckten alten Fenstern an den Wänden sowie labyrinthartig verworrenen Straßen und Gassen. Es ist ein prächtiges Nest für die Niedrigen, ein spektakuläres Wunder aus minderwertigen Dingen – und vor allem: Sie liebt die lebendige Energie dieser Menschen, die trotz aller Qualen wie Sorgen, Kummer, Unglück und Verzweiflung weiterhin voller Lebenskraft sind.

In einer solchen Umgebung fühlt sie sich wie Fisch im Wasser.

Ein Handwerker schimpft und vertreibt seinen Lehrling – angeblich wegen dessen Unbeholfenheit, in Wirklichkeit jedoch, um seine keineswegs seltenen Härteverfahren zu verbergen. Die Weise Frau geht offen durch ihre chaotischen Werkstätten; das aufsteigende Feuer verdeckt die Sicht der Handwerker, während der Lehrling seine Arbeit unterbricht, um heimlich den Arbeitsablauf seiner Lehrerin zu beobachten. Das Klirren der Werkzeuge übertönt außerdem Moriels ohnehin leisen Schritte. Tatsächlich ist es ziemlich einfach, sich hier heimlich durchzuschleichen – doch ohne sich bücken zu müssen, wie sie es tut, ist es schon schwieriger. Dafür braucht man eine Gelegenheit – und eine oder zwei reichen ganz sicher nicht aus. Jeder Moment kann eine Chance bieten, in jedem Moment muss eine Entscheidung getroffen werden. Unzählige Zauber fließen mit dem leisen Gemurmel der Weisen Frau aus ihrem Geist hervor und bilden magische Fäden, die die geheimnisvollen Verbindungen zwischen den Dingen erfassen können, um ihr den Weg zu weisen, der am besten zu ihren Wünschen passt. Heute ist Moriel viel mächtiger als in der Zeit im Imperium Agus – sie kann diese hochentwickelten Zauber zur Vorhersage von Schicksalen nun ohne komplizierte Materialien und Schritte wirken. Es ist also kein Wunder, dass eine ausgezeichnete Prophetin-Weise jede Gegnerin zur Verzweiflung bringt.

Moriel bleibt hinter einer zerstörten Mauer stehen. In ihrem magischen Blickfeld glänzt SinNiess’ kahler Schädel wie eine Glühbirne. Unsichtbare Diener umgeben ihn und erfüllen gleichzeitig die Funktionen von Spionen und Wächtern – doch diese unsichtbaren Geister sind nur ein unbedeutender Teil der mächtigen Armee von Zauber-Pokémonen. SinNiess liebt es, der Anführer zu sein – es ist allgemein bekannt, dass viele Banden von Räubern auf den Handelswegen sowie Stämme böser Rassen wie Zwerge und Orks von ihm gesteuert werden. Es gibt sogar Gerüchte, er habe einen Pakt mit Dämonen geschlossen und verfüge über eine private Armee aus Wesen der unteren Welten.

Doch gerade wegen Sinness’ arroganter Persönlichkeit verachtete er Moriel weiterhin und war keineswegs so vorsichtig wie André. Seine durchsetzungsstarke Führungskraft, der alle gehorchen mussten, führte zu übermäßigem Selbstvertrauen – die magischen Effekte, die auf den Leiter der Zauberkunst zurückprallten, glichen einer großen Motte, die in einem Spinnennetz zappelte. Um ihn endgültig zu besiegen, war jedoch maximale Anstrengung und äußerste Vorsicht erforderlich. Die Weisenfrau verbarg sich im Schatten der Ruinen – „zufällig“ in Sinness’ Blindzone. Sie regulierte ihren Atem und Herzschlag sorgfältig, geriet fast in einen halbhypnotischen Zustand, blieb ruhig wie stilles Wasser und wartete geduldig auf ihre Chance – und tatsächlich ließ sie 47 nicht lange warten. Der plötzliche Donner und das Licht zogen ebenfalls Sinness’ Aufmerksamkeit auf sich, und Moriel nutzte die Gelegenheit, um sofort anzugreifen. Unter ihrer Kontrolle schossen Dutzende magischer Geschosse geschickt unter dem Schutz des intensiven Lichts auf den Leiter der Zauberkunst zu und überwältigten ihn fast völlig. Ein Sturm aus hochentwickelten Geschossen zerstörte wie ein kleiner Meteorregen die Handlanger des Meisters; ihre schwachen Seelen und leisen Schreie verschwanden im Regen der Nacht. „Moriel!“, stieß Sinness mit einem kehligen Knurren hervor, seine Augen funkelten grausam, und die Muster auf seinem kahlen Kopf wanden sich wie Schlangen. Unzählige mit Stacheln versehene Eisenketten flogen aus den Ärmeln seines Meisterrocks hervor und bildeten schnell eine dunkle Barriere. Die magischen Geschosse blitzten darauf nur kurz auf, bevor sie von der sich windenden Wand verschlungen wurden; anschließend verwandelten sich die Stachelketten erneut und stürmten wie eine Flut auf die Weisenfrau zu – die Geschwindigkeit der Zauberwechsel war blitzschnell; im Nu war Moriel von drei aus Eisenketten gebildeten, grausamen menschenähnlichen Gestalten umgeben, deren Ketten sich umeinander wanden und ein Netz bildeten, das die Weisenfrau erwürgen sollte. Ein plötzlicher Lautsprecherknall ließ den Raum erzittern; die aus magischer Energie bestehenden Ketten zerfielen Stück für Stück. Wellen tiefer Geräusche breiteten sich aus, übertönten alle umliegenden Geräusche – selbst sie hörte ein Summen in den Ohren und war vorübergehend taub. Moriel hatte keine Zeit, sich darum zu kümmern; ihre Vertrautheit mit den Zauberformeln reichte bereits so weit, dass sie auch ohne Hören niemals einen Fehler machte. Der Schlüssel zum Vorstoß lag darin, sofort zuzuschlagen und dem Gegner keine Atempause zu gönnen – sobald ein Feind wie der Meister in Rot seine Position festigen und sich erholen konnte, würde es unendlich schwierig werden, ihn zu besiegen. Ohne Pause stürmte sie direkt auf Sinness zu; wieder entstand ein Sturm aus Geschossen in ihren Händen, der ihn dazu zwang, zurückzuweichen und Abstand zu gewinnen, um sich neu zu formieren. Jeder Angriff wurde abgewehrt – der Leiter wurde schließlich nicht durch demokratische Abstimmung gewählt. Plötzlich erschienene beschworene Kreaturen dienten erneut als lebende Schilde und Sündenböcke für Sinness, und Moriel musste zusätzlich eine Kettenblitzwelle einsetzen, um ihren Gegenangriff endgültig zu zerschmettern. „Unverständlich – selbst niedrige Zauberer würden nicht so unvorsichtig angreifen!“, rief Sinness. Mit einer Geste ließ er den Wind wehen, der den Regen in Bewegung setzte; einige grausig grüne Lichtpunkte erschienen, und der zu Frostnebel gefrorene Regen zeichnete tödliche Umrisse. Der Meister ließ zudem knisternde Hochspannungsblitze zwischen den Geistern springen, die jedes Lebewesen auf ihrem Weg verletzten. Das konnte Moriel nicht aufhalten – doch sie war schließlich kein Roboter; schon kurze Hindernisse reichten aus, damit Sinness höherwertige Sündenböcke beschwor, die Moriel größere Probleme bereiten und ihn in seinen Lieblingskampfrhythmus bringen konnten.

Zwei Abisar-Dämonen erschienen neben dem Meister. Diese batzuanischen Kreaturen, die etwas einem Drachen glichen, verbreiteten bei ihrem Erscheinen einen üblen Gestank aus der Hölle; ihre schwarzroten Schuppen strahlten eine unheilvolle Aura aus. Ihre blutigen Augen drehten sich und starrten auf die Weisenfrau, die gerade die bösen Geister vertrieben hatte. Sobald SinNiess den Befehl gab, stürzten sie sich auf sie – das Zerreißen zarter Körper, das Schmecken von Blut und Verzweiflung war so süß, so verlockend, warum sonst sollten sie einen Vertrag mit den minderwertigen Menschen schließen?

Seltsamerweise wich Moriel weder aus noch zögerte sie; während sie Zauber vorbereitete, näherte sie sich weiter, als hätte sie keine Mittel, die schnellen Abisar-Dämonen aufzuhalten oder ihre scharfen Krallen abzuwehren.

Die Weisenfrau würde sich natürlich nicht einfach kampflos ergeben. Ihr Schlachtfeld war eine Gasse, in der ein alter, zerfallener Bogen die beiden Zauberer voneinander trennte. Was auch immer dieses unerwartete Bauwerk einst gewesen sein mochte – vielleicht einst ein prächtiges Anwesen, das letzte Zeichen der Stadt der Zeichen – es diente nun tatsächlich als „Tür“. Ein helles Licht wie ein Blitz, ein plötzlich auftauchender Raumwirbel, sog die beiden Abisar-Dämonen hinein – oder besser gesagt, sie stürzten direkt hinein.

Der überraschte Meister wich instinktiv aus und spürte einen stechenden Schmerz in seiner linken Schulter. Verfluchtes Miststück! Das war die Falle, die sie ausgewählt hatte! Die Stadt der Tausend Türen war eigentlich nicht so gastfreundlich, wie ihr Name vermuten ließ – ohne die richtigen Türen und Schlüssel kam man nicht hierher, um sich umzusehen. Viele Wesen aus anderen Welten, die SinNiess dienten, konnten nicht direkt herbeigerufen werden – auch die Abisar-Dämonen hatte er nur mit besonderen Mitteln herbeigebracht. Doch mit einem richtig geöffneten Transportsystem wäre es viel einfacher gewesen, sie wegzuschicken.

Moriel hatte herausgefunden, dass es hier ein Transportsystem gab, das für Dämonen der unteren Welten geeignet war, und wusste, dass SinNiess sicherlich Dämonen zur Unterstützung rufen würde. Deshalb wollte sie einen Angriff starten, um den Meister herzulocken. Obwohl sie nicht wusste, wohin diese Tür führte, wen kümmerte das? Hauptsache, sie bereiteten ihr keine Probleme.

„Sie sollten Ihre Taktik ändern, Meister SinNiess!“, sagte sie. In einem Kampf zwischen Zauberern konnte schon die geringste Unachtsamkeit tödlich sein. Moriel war jetzt nahe genug am Meister – mit einem einzigen Gedanken konnte sie das magische Schwert aktivieren, das durch seine Schulter drang, seine Knochen und Eingeweide zerschnitt – der Sieg war ihr sicher.

Eine Flamme entstand an der Stelle, an der die Weisenfrau stand. Sie war so heftig und intensiv, dass sie im Nu zu einer riesigen blau-weißen Feuerkugel wurde, die alles verschlang, was sie berührte. Mit einer Zerstörungskraft vergleichbar der von Vierundsiebzig umhüllte auch SinNiess die Flammen. Nach einigen Sekunden des Anschwellens zog sich die Flamme plötzlich zusammen und verwandelte sich in einen hochdichten Feuerstrahl, der die Opfer in die Häuser am Straßenrand stieß – dunkle Wolken wirbelten, rote Schlangen tanzten, ein ganzer Stadtteil geriet in Flammen, und im heißen Wind waren schwach die Schreie und Rufe der Bewohner zu hören.

„Abdel!“, rief SinNiess, der anscheinend daran gewöhnt war, die Namen anderer wütend auszusprechen, um seine Verärgerung zu zeigen. Er sah völlig zerrüttet aus, mit Brandwunden an vielen Stellen und brennendem Umhang: „Willst du mich umbringen?“

„Wenn ich nicht eingreife, wärst du bereits tot! Ist das nicht auch die Taktik, die wir vereinbart haben?“ Eine riesige Flamme explodierte, und aus ihr tauchte der bärenstarke Abdel auf, der auf den Boden spuckte.

„Das, was du mir gegeben hast, konnte deine Zauber nicht vollständig abwehren!“, warf Sinis vor.
„Ich habe nur gesagt, es kann dein Leben retten“, knurrte der Leiter der Formkunstmagier. „Wenn es so einfach abgewehrt werden könnte, was wäre dann der Unterschied zu gewöhnlichen Feuerzaubern – Hey, mach dir deswegen keine Sorgen, das kleine Mädchen lebt noch!“
Moryll trat ruhig aus dem Feuerbereich hervor. Um sie herum schwebte eine leicht leuchtende Barriere, wie ein dünner Wasservorhang. Diese Schutzsphäre erzeugte ein zischendes Geräusch durch statische Elektrizität; die wütenden Flammen wurden sofort vertrieben, sobald sie sie berührten, und der Schild flackerte. Als die Weismagierin einen sicheren Ort erreichte, zerfiel er und verschwand.
Abdels Augen verengten sich: „Präzise. Hast du das in Agus gelernt? Ich wäre bereit, einen Stützpunkt dafür einzutauschen.“
„Dann müssen wir dieses Thema in Abwesenheit Dritter besprechen“, antwortete Moryll lächelnd.
Das Fett auf dem Gesicht des Leiters der Formkunstmagier zitterte, als er Sinis’ wütenden Blick bemerkte.
„Schade, kleine Moryll. Du bist wirklich hervorragend – kein Wunder, dass dieser Idiot Ale von dir manipuliert werden konnte. Aber du kannst nicht entkommen – Zwei ist immer größer als Eins. Warum kooperierst du nicht einfach? So würden weniger Menschen verletzt werden.“
„Du hast recht …“
Der feine Regen konnte die lodernden Flammen überhaupt nicht beeinflussen; die Regentropfen verdampften sofort zu Nebel, sobald sie die Flammen berührten. Der Nebel – ein leichter Nebel – wirbelte mit dem Wind und zog sich zusammen, ohne die Aufmerksamkeit irgendjemandes zu erregen, bis die Luft kälter wurde.
Eine zarte, weiße Hand griff nach Sinis’ Ärmel. Die Augen des Leiters der Zauberkunstmagier wurden plötzlich groß – sein Körper blitzte kurz auf, doch der Transportzauber funktionierte nicht wie erwartet, und er blieb an Ort und Stelle. Der Nebel sammelte sich um ihn, drang in seine Haut ein und ließ ihn schnell blass werden. Sinis öffnete den Mund; ein Nebelball wirbelte darin herum, bevor er in seinen Hals glitt. Dann erstarrten seine Augen, und man konnte deutlich sehen, wie das Lebenslicht des Meisters erlosch. Nachdem die Hand im Nebel losgelassen hatte, brach er zusammen – der Regen fiel auf seinen erstarrten Körper und verwandelte ihn sofort in Eis.
„Zwei ist immer größer als Eins.“ Als sie sah, dass Sinis erledigt war, wirkte Moryll nicht besonders glücklich: „Und Kayro?“
„Sie schläft“, sagte das Mädchen, während sie an ihrem Anhänger herumspielte und auf sie zukam, mit einem süßen Lächeln: „Natürlich … vorübergehend.“
„Wir müssen zusammenarbeiten! Die Situation wird immer schwieriger!“ Eine energetisierte Illusion stieg durch das Feuer herab und verwandelte sich in Andrés physische Gestalt. Er kam um Hilfe bitten, doch nachdem er sich von der Schwindelgefühle der Phasenumwandlung erholt hatte, stellte er fest, dass die Situation bereits ziemlich ernst war.
„Sinis – verdammt!“
Philgas, der ihm folgte, versuchte nicht wie manche, Moryll zu gefallen – er war bereit zum Angriff. Der einzige Grund, warum André Atem holen konnte, war, dass sie ein wichtigeres Ziel entdeckt hatte. Die verstärkten magischen Pfeile der Halbziegen explodierten wie Bomben; jeder Splitter war ein schreiendes, giftiges Zahn. Ihre verführerisch glänzende Gestalt glitt wie Rauch durch diesen Regen des Todes und erzeugte mit unglaublicher Geschwindigkeit mehrere Nachbildungen – jede genauso real –, die alle in unterschiedlichen Bahnen auf die Weismagierin zusteuerten.

Bevor irgendjemand reagieren konnte, kam eine Menge rauchender, dröhnender Schrottmassen heran. Vierundsiebzig zerlegte sich selbst – seine inneren Organe, Arme und Beine spuckten Flammen und Dampf aus; er handelte eigenständig, und selbst wenn er noch mit anderen in Verbindung stand, wäre das nicht zu erkennen gewesen. Er erschien in Form einer chaotischen Gruppe fliegender Berserker, griff ohne Rücksicht und ohne Unterschied an. Im Zuge einer Reihe von Explosionen wurde eine stählerne Frau gefangen genommen, die anderen zerstreuten sich unter den Angriffen.

Die Einzelteile wurden mit Klirren wieder zu dem Stahlmann zusammengesetzt – sicherlich nicht in der Reihenfolge, in der sie zerlegt worden waren. Er hatte kein Gedächtnis dafür und kümmerte sich auch nicht darum, wie seltsam es für andere aussah, wenn sich sein stählerner Rücken in Schulterpanzer verwandelte.

„Wenn du weiterläufst, kann ich dich vielleicht wirklich nicht einholen. Aber jetzt –“ Er packte die Gliedmaßen der stählernen Frau und hob sie hoch: „Onkel ist wütend!“

Es schien, als wäre Vierundsiebzig wirklich wütend. Mit metallischem Klirren begann er, an Größe zuzunehmen; seine kräftigen Stahlklauen umklammerten Keri fest, und aus seinem Körper ragten sieben oder acht Kanonen hervor, bereit, ihr einen schweren Schlag zu versetzen.

Was für starke Gegner? Eine Bande von Idioten! Euphony stand mit gesenktem Kopf am Straßenrand und starrte auf ihre schmutzigen, dünnen Zehen. Der kleine Dämon namens Pipi versteckte sich neben ihr und hatte bereits seine angeborene Fähigkeit zur Unsichtbarkeit eingesetzt, doch Euphony wusste auch ohne hinzusehen, dass er genauso zitterte wie sie und sich nicht zu rühren wagte.

Obwohl es in der Stadt der Zeichen zahlreiche Fraktionen gab, die jeweils ihre Macht beanspruchten, gab es nur sie – sie war die höchste, unbestreitbare Herrscherin dieses Ortes.

Ohne eine imposante Präsenz, ohne Befehle von oben herab, brachte sie nur eine erdrückende Stille und Ruhe mit sich – selbst niemand wusste, ob das der gewünschte Effekt war. Denn es war ihr egal, sie kümmerte sich nicht darum, ignorierte alles und kommunizierte nicht; sie herrschte über die Stadt selbst, nicht über ihre Bewohner – obwohl diese dadurch indirekt ihren Schutz erhielten. Man musste sie fürchten, lernen, ihr aus dem Weg zu gehen, nicht oft über sie sprechen und, falls nötig, sie respektvoll ansprechen – und schon gar nicht versuchen, sie um Hilfe zu bitten, ihr zu widersprechen oder sie zu besiegen – wie dumm wäre das?

Euphony schwor, nicht hinzusehen, doch sie erhaschte trotzdem einen flüchtigen Blick auf einen kalten Reflex im Wasser auf der Straße. Ein kalter Schauer lief ihr von den Füßen bis zum Kopf, ihr Herz schien in zwei Hälften geteilt zu werden. Noch nie war eine Hure so sicher gewesen, dass sie bald untergehen würde – würde man sie nur passieren lassen oder beseitigen? Euphony konnte nur stumm dastehen, ganz von der sich ausbreitenden Stille umhüllt.

Gleichzeitig sahen auch Loli, die ältere Frau, die Zauberer sowie die beiden miteinander kämpfenden Superkonstrukteure sie. Das war seltsam – aber auch normal – schließlich befanden sie sich zwar an verschiedenen Orten, sahen aber doch dieselbe Stadt der Zeichen, oder?

Königin der Stille schwebte einige Fuß über dem Boden; ihre große Gestalt glitt leise durch die Flammen, als gäbe es sie nicht – oder die Flammen nicht. Um ihr gleichgültiges Gesicht herum schwebten glänzende Klingen, und aus dem Saum ihres braunen Umhangs ragten zahlreiche Messer hervor, die langsam kreisten, ohne Staub aufzuwirbeln.

Das ist eine Existenz, der man sich überhaupt nicht widersetzen kann. Morriel erkannte das, sobald sie sie sah – nicht durch Überwältigung durch Kraft, sondern ganz natürlich; noch nie hatte sie ein solches Gefühl erlebt, selbst nicht, als sie der Verkörperung des Prinzenmörders gegenüberstand. Obwohl in vielen Dimensionen Berichte über diese Frau in seltsamen und unklaren Worten erwähnt wurden, wird man erst dann verstehen, welch schreckliches Schicksal es bedeutet, von der „Frau des Schmerzes“ beachtet zu werden, wenn man ihr tatsächlich gegenübersteht und ihre Aufmerksamkeit erregt.

Sie richtet sich nicht gegen die „Schwachen“. Der eiserne Mann ließ die stählerne Frau los – die beiden Todfeinde waren nun Verbündete im gemeinsamen Kampf. Vierundsiebzig atmete tief durch und verwandelte sich weiter in ein noch größeres stählernes Ungeheuer, das fast bis zum anderen Ende der Stadt der Zeichen reichte; zischende Hitze strömte aus seinen mechanischen Gelenken, seine Waffen waren auf die Richtung gerichtet, aus der Ruhe kam, und die stählerne Frau stieg plötzlich in die Luft und entfaltete ihre strahlend leuchtenden Flügel.

Doch die Frau näherte sich bereits. Weder Vierundsiebzig noch Keri konnten ihre Verwandlung vollenden – eine unsichtbare, gewaltige Kraft umklammerte sie still und wurde immer stärker. Der riesige eiserne Mann senkte den Kopf und brüllte sie an; Flammen strömten aus seinem Mund, doch es war kein Geräusch zu hören. Der Wille der Königin der Ruhe war unerbittlich wie das Funktionieren des Multiversums und ließ nicht einmal den geringsten verzweifelten Widerstand zu. Sie schwebte auf sie zu – und sie verschwanden, bevor sie ihre Bewegung behindern konnten. Die beiden gewaltigen Kreaturen waren im Bruchteil eines Augenblicks verschwunden.

Auf den lautlosen Klingen blitzte ein wenig leuchtender Funke auf, bevor er wieder verschwand. Die Frau kam leise und ging ebenso leise wieder – ohne irgendeine besondere Geste, ohne jemanden besonders anzusehen – doch die kalten Schweißperlen auf den Körpern der Großmagier waren genauso zahlreich wie bei den niederen Huren.

Morriel starrte fassungslos dorthin, wo Vierundsiebzig verschwunden war, ohne sich Sorgen zu machen, dass ihre Lehrer die Gelegenheit nutzen könnten, sie anzugreifen.

Nach einer Weile seufzte sie leise – ihre Stimme war so ruhig, dass sie nicht wie ihre eigene klang.
„Ich frage euch: Da wir immer noch in der Stadt der Zeichen sind, sollten wir vielleicht einen Waffenstillstand schließen?“