Siebte Runde: Begegnung

Im Sternenreich sind die Gith sind unvergleichliche Meister der Bewegung. Vierundsiebzig hielt sich bereits für schnell genug – doch wenn er die immer wieder sichtbaren Gestalten der Gith sah, die vorausführten, wurde ihm klar, dass diese Geschwindigkeit für sie lediglich ein Spaziergang war.
Bald darauf tauchte die Festung der Gith im Sternenreich vor ihm auf. Sie glitt mit erstaunlicher Anmut durch den silbernen Sternenhimmel, wie eine fliegende Insel. Grauschwarze Steintürme ragten mit spitzen Gipfeln aus den mehrschichtigen Mauern hervor, die die Insel umgaben; sie durchdrangen lautlos den Nebel aus Sternenstaub – still wie Grabsteine.
Die Gith-Krieger vor ihm beschleunigten plötzlich und verschwanden schlagartig aus Vierundsiebzigs Sichtfeld, was erneut zeigte, dass sie den geschicktesten Vögeln der materiellen Welt weit überlegen waren. Vierundsiebzig schnaubte und unterdrückte den Drang, mit seinem Drachenschlund nach ihnen zu schnappen, um zu testen, ob er ihre Hintern verbrennen könnte.
Ein schillernder Schutzschild glitt über Vierundsiebzig und umhüllte seinen ganzen Körper. Wie jeder, der etwas Verstand hatte, wollte Morriel auf keinen Fall unvorbereitet einer ganzen Stadt voller Gith nahekommen. Der Kraftfeldschirm wirkte unter der seltsamen Energie des Sternenreichs nicht mehr als unsichtbare Transparenz – stattdessen blendeten die kaleidoskopartig fließenden Farben den Betrachter. Doch in dieser magischen Welt der Geisteskraft und Magie wurden auch die Wirkungen von Zaubern stark verstärkt, sodass selbst Vierundsiebzig in seiner Drachengestalt geschützt wurde.
Vierundsiebzig flog auf die Festung zu. Zunächst wirkte sie wie eine verlassene, prächtige Ruine – selbst auf den Wachtürmen am Rand der Festung war niemand zu sehen. Doch je näher er kam, sah er plötzlich Wachen mit Bögen und Armbrüsten, die ihre Posten hielten, sowie auf den Plätzen, die aus abgetragenem Fels an den Rändern der Inseln entstanden waren, große Gruppen von Gith-Kriegern, die bereitstanden.
Nur in einem viel kleineren Bereich als die Sichtweite konnte man das Vorhandensein von Lebewesen erkennen – eine wirklich interessante Eigenschaft des Sternenreichs.
„Die Gith sind ein großes Problem im Sternenreich. Was hast du vor? Oder ziehen Probleme sich gegenseitig an?“, klagte Morriel wie gewohnt. „Ich sehe wirklich keinen Grund, bei den Gith zu bleiben … Eine Frau in meinem Alter sollte sich keine Überraschungen mehr erhoffen.“
„Sei doch mal mutiger, Schwester Morriel!“, ermutigte Kayro sie wie immer mit erhobener Faust, genauso wie früher in der Stadt des Regens.
Vierundsiebzig hatte jedoch keine Zeit, sich um das Gekreische von tausend Enten zu kümmern. Die silbernen Klingen der Gith ließ er vorerst beiseite – er hatte beschlossen, sich dort umzusehen; er hatte schon lange kein Raumschiff mehr gesehen.
Der Drache landete auf dem Platz vor dem Festungstor; seine schillernden Flügel falteten sich beim Sinken zusammen. Morriel zog Kayro weg von dem sich verformenden Vierundsiebzig. Im Sternenreich, wo selbst die schwierigsten Bewegungen durch reine Willenskraft ausgeführt werden konnten, wirkten sie äußerst anmutig, fast wie Feen.
Allmählich verblasste das Licht von den dreien – Fleisch wurde zu Fleisch, Eisen zu Eisen. Als ihre Füße den Boden der Gith-Festung berührten, kehrte auch die normale Schwerkraft zurück.

Es ist tatsächlich fast wie eine Raumstation … nur etwas schmutziger. Vierundsiebzig stand am Rande des Platzes, ignorierte die gelben Augen, die ihn anstarrten, stampfte mit dem Fuß auf – ein etwa handgroßer Steinabschnitt wurde von ihm weggetreten und glitt von der Festung in die endlose silberne Leere.
Dieser offene Akt der Zerstörung eines Sternenflottenschiffs sorgte für Unruhe in den Reihen der Gis, was beinahe zu einem Kampf führte. Glücklicherweise hob der anführende Gis-Kommandant die Hand, um seine Untergebenen zu beruhigen, und Vierundsiebzig, der seine Aufmerksamkeit auf die dicken Mauern der Festung richtete, hörte auf, weiter zu zerstören.
„Ich bin Urad, ein Reisender aus der Hauptmaterialwelt“, sagte der Kommandant und näherte sich Moriel. Seine magische Rüstung, sorgfältig mit Mustern und Reliefs verziert, war mit vielen roten und blauen Edelsteinen besetzt, was überdeutlich zeigte, wie einzigartig er war – kein Wunder, denn für Außenstehende ist es nicht einfach, die Unterschiede zwischen den Gis an ihrem Aussehen zu erkennen.
„Laut den Soldaten bittet ihr um Schutz in unserer heiligen Festung, bis ihr einen Weg aus der Sternenwelt findet?“, fragte Urad in der Drachensprache mit kaltem, arroganten Ton – und das nur, weil Moriel ein mächtiger Magier war. „Nun, Reisende – welchen Preis seid ihr bereit, dafür zu zahlen?“
„Nun, wir werden dafür sorgen, dass eure armselige kleine Festung nicht völlig zerstört wird“, antwortete Moriel in Gedanken bösartig und warf einen Blick auf Vierundsiebzig.
„Wie Sie sehen, bin ich ein Magier mit einigen Kenntnissen“, erwiderte Moriel äußerlich respektvoll mit einer leichten Verbeugung und in der Allsprache seiner Welt: „Während meines Aufenthalts in der Festung bin ich bereit, den mächtigen Gis bei allen möglichen Aufgaben zu helfen, die in meiner Macht stehen.“
Für die Gis war das eine eher „unangemessene“ Forderung – schließlich bot die weibliche Magierin nichts Substanzielles an, weder seltene Materialien noch mächtige magische Gegenstände. Nur jemand mit genügend Selbstvertrauen und Mut, sich den Gis-Armeen entgegenzustellen, würde so etwas wagen – und ob es klappte, hing von seinen wahren Fähigkeiten ab.
Urad zögerte nicht lange. Vielleicht spürte er, dass Moriels geistiges Feld sehr stark war, vielleicht verwirrte ihn Vierundsiebzig, der die Szene beobachtete, oder es gab andere Gründe, die nur er kannte.
„Ihr dürft vorerst in der Nebenstadt der Unteren wohnen“, sagte er und zeigte in eine Richtung. In einer Ecke des Platzes führte ein schmaler Steg entlang der Mauer zur anderen Seite der Festung. „Falls etwas ist, werde ich euch Befehle erteilen. Achtet außerdem auf eure Worte und Taten, Reisende – das hier ist nicht die stinkende Hauptmaterialwelt.“
„Was hat der Kerl dir gerade gesagt?“, fragte Vierundsiebzig, der vom Steg aus Ausschau hielt. Abgesehen von den unüberwindbaren Mauern hinter ihm erstreckten sich in alle Richtungen endlose Abgründe.
„Komm schon, hast du noch nicht genug gesehen?“, stieß Moriel von hinten zu ihm. „Er sagte, es sei ihm eine große Ehre, dass du hier erscheinst – seine bescheidene Hütte werde dadurch erhellt …“
Was soll das „noch nicht genug“? Ich habe mein ganzes Leben lang nur das gesehen.

Der Eingang zur Satellitenstadt war bei weitem armseliger – im Vergleich zum prächtigen, ehrwürdigen Haupteingang mit seinem eigenen Platz war er einfach nur ein Hundeloch. Die Wachen der Githier am Tor schienen bereits benachrichtigt worden zu sein; sie musterten sie mit ihren trüben gelben Augen kurz und hoben dann das Eisentor – oh, zwei weitere Githier-Krieger zerrten einen blutüberströmten, regungslosen Mann wie einen toten Hund aus dem Tor und warfen ihn in den Sternenraum, wo er blutige Tropfen versprühend in die Ferne trieb. Vielleicht diente das Öffnen des Tores gar nicht dazu, die Vierundsiebzig zu empfangen.

„Verschwindet jetzt! Und wenn ich zurückkomme und auch nur einen Tropfen Blut auf dem Boden sehe, dann werdet ihr Idioten genauso enden wie dieser Kerl!“, brüllte der Krieger, drehte sich um und ging in die Stadt, wobei er die Zuschauer anfauchte. Diese zerstreuten sich sofort leise, nur einige kleine, halb menschliche Diener eilten heraus, um mit eisernen Eimern voller Sand und Besen zu putzen. Einer der Halbmenschen entdeckte plötzlich mitten im Blutbad einen in einer Felsspalte liegenden Juwelenring – vermutlich hinterlassen vom unglücklichen Toten. Mit sehr geschickten Bewegungen holte er ihn heraus und umklammerte ihn, doch das entging seinen Gefährten nicht. Sie hörten sofort auf zu arbeiten, versammelten sich um ihn und stritten leise über das Eigentum am Ring, bis ein großer Krieger zurückkam, die Finger des Halbmenschen gewaltsam auseinanderbog und den Ring an sich riss. Dazu musste er den armen Halbmenschen den Arm brechen.

Die Githier-Soldaten kümmerten sich nicht darum. Sie setzten ihre Patrouille fort und ließen nur ihre stäbchenartigen Silhouetten zurück – schließlich durfte es, wenn sie zurückkamen, keinen Blutstropfen mehr auf dem Boden geben.

Kairo stieß leise einen entsetzten Schrei aus, als er diese Gräueltat sah, und wandte sich mit Mitleid ab.

Moriel runzelte ebenfalls die Stirn. Sie umging die Blutspuren, ohne auch nur einen Moment innezuhalten. Doch als sie an dem Halbmenschen vorbeikam, der auf der Straße saß, seine verdrehte rechte Hand hielt und vor Schmerzen schrie, hatte sie bereits einen elfenbeinernen Zauberstab von der Dicke eines Federkiels in der Hand und berührte damit seine Schulter. Sanfte, reine Energie strömte hinein, floss den Arm entlang, richtete gebrochene Knochen und verletzte Muskeln wieder her und ließ bis zu den Fingerspitzen des Halbmenschen ein schwaches Weiß leuchten. Seine Verletzungen würden sich in ein paar Tagen vollständig erholen.

Der Halbmann, der wohl zum ersten Mal die Wirkung eines Heilzauberstabs erlebte, blickte überrascht auf, um den Wohltäter zu suchen. Er sah, wie Kairo sich umdrehte und ihm eine Grimasse zeigte, bevor er von den Vierundsiebzig, die ihn als Störung betrachteten, mit einem Tritt auf die andere Straßenseite geschleudert wurde – abgesehen von schmerzenden Gesäßbacken geschah ihm jedoch nichts.

„Hallo, guten Morgen oder guten Nachmittag, schöne Dame der materiellen Welt“, sagte ein Dieb, der alles beobachtet hatte, schnell und folgte ihnen. Er ging leicht rückwärts neben Moriel her und plauderte mit ihr. Unter dem Schatten seines Umhangs schienen auf seiner Stirn zwei kaum sichtbare hornartige Erhebungen zu sein: „Sie sind wirklich gütig. Aber an einem solchen Ort bringt Güte immer Unglück … Seien Sie vorsichtig, meine Damen.“

Moriel interessierte sich nicht besonders für ihn. Sie ging weiter, ohne eine Miene zu verziehen: „Unglück? Stellen Sie sich gerade vor?“

„Ha ha, Sie sind wirklich witzig. Nun, lassen Sie mich mich erst einmal vorstellen: Ich heiße Gell, ein Abenteurer wie Sie, der unglücklicherweise hier gefangen ist …“ Der Dieb vermied mühelos Hindernisse und Passanten, als hätte er Augen im Nacken: „Interessiert an einem Handel? Ich habe hier ein paar gute Sachen –“
Gell hob seinen Zauberumhang an. Seine Lederrüstung war etwas abgenutzt, passte ihm aber perfekt; an seinem Gürtel hing ein Kurzschwert in einer schwarzen Lederscheide, dessen Grünstein offensichtlich von großem Wert war. In der Innentasche seines Umhangs steckten außerdem zwei Zauberstäbe, doch das, was er der Hexe zeigen wollte, waren nicht diese.
„Sehen Sie, das ist eine Währung, die in allen äußeren Reichen beliebt ist!“ Gell zog eine schmutzige Börse hervor, auf der dunkle Flecken zu sehen waren, die einen unangenehmen Eindruck machten.
Geheimnisvoll holte er eine Münze aus der Börse – es handelte sich weder um Gold noch Silber noch Kupfer; die Münze war dunkelrot und im Mittelteil mit einigen schwarzen Streifen durchzogen, sie sah aus wie erstarrtes Blut: „Magische Blutmünzen! Sprechen wir leiser – sie stammen aus einer dunklen Münzstätte tief im Neunten Höllenreich, betrieben von großen Dämonen, mit einer magischen und einzigartigen Herstellungsmethode! Es wird gesagt, dass selbst der Herr der Neun Höllen sie verwendet, um seinen Truppen Lohn zu zahlen! Fräulein, haben Sie schon von den Himmelsmünzen aus dem Platinparadies gehört? Ihr Glanz kann einen fast blenden! Wenn wir andere unnötige Faktoren außer Acht lassen und es einfach vergleichen, dann sind Blutmünzen sozusagen die Himmelsmünzen der Hölle! Wie sieht’s aus? Interessiert an einem Geschäft? Bei meinen letzten Abenteuern sind meine Ausrüstungsgegenstände fast aufgebraucht … Und Sie scheinen erst kürzlich in die äußeren Reiche gekommen zu sein! Sicherlich haben Sie reiche Ressourcen – das erkennt man an Ihren Begleitern!“
Während er zurückwich, warf Gell die Börse mit den Blutmünzen zwischen seinen Händen hin und her: „Ach, ursprünglich wollte ich dieses Geld in der Stadt der Zehntausend Tore investieren. Doch ob ich in meinem Zustand überhaupt dorthin gelange, ist fraglich … Ich habe auch kein Recht, zu wählerisch zu sein – eine Blutmünze soll einfach dem Wert einer normalen Goldmünze entsprechen! Das ist ein Preis, den man überall findet! Fräulein, wären Sie bereit, Ihren Heilzauberstab aufzugeben? Etwas anderes auch! Haben Sie etwas, das Sie nicht brauchen? Zauberstäbe, Tränke, verzauberte Gegenstände – mit mir, Gell, werden Sie keinen Verlust erleiden!“
Moryll blieb stehen.
Kalt starrte sie Gell an, der lächelte: „Das ist tatsächlich ein Preis, den man überall findet.“
„Glauben Sie, ich sei dumm, Herr Gell?“, spottete die Hexe gnadenlos: „Nur weil ich wie eine Adlige aussehe, die nichts versteht und wegen Märchengeschichten das Haus verlassen hat? Sie wollen mit Blutmünzen mit mir handeln? Na gut, aber Ihre Münzen scheinen schmutzig zu sein … Können wir einen Ort finden, um sie zu reinigen? Vielleicht ist das gar nicht nötig – man muss sie nur ein paar Minuten lang auf einen Stein reiben, dann zerfallen sie in Stücke! Sagen Sie mir, Herr Gell – abgesehen von der Hölle, wo man vielleicht noch ein paar Kupfermünzen dafür bekommt, wo sonst würde jemand so etwas kaufen wollen?“

Das Gesicht des Diebes verdüsterte sich. Er stopfte den Geldbeutel in seinen Umhang, und die kleinen Hörner auf seiner Stirn schienen noch deutlicher hervorzutreten: „Dann hat das wohl keinen Sinn mehr, Fräulein. Wenn der Handel nicht klappt, können wir doch trotzdem Freunde werden! Glauben Sie etwa, Sie wären stark genug, um die Freundschaft anderer nicht zu brauchen? Das hier ist nicht die materielle Welt. Selbst wenn es nur um eine kleine Hilfe geht – warum sind Sie nicht bereit, mit mir ein Bündnis einzugehen? Fräulein, Sie müssen wissen…“
Vierundsiebzig, der die ganze Zeit zugeschaut hatte, freute sich, dass die Verhandlungen gescheitert waren.
Gers weiteren Worten wurde durch die eisernen Hände, die seinen Hals zuschnürten, der Weg abgeschnitten; er wurde hochgehoben und gegen die Außenwand eines einfachen Steingebäudes an der Straße gedrückt, wodurch Staub aufwirbelte.
Vierundsiebzig zog seine Finger geordnet enger zusammen und beobachtete, wie der Dieb vergeblich versuchte, sich zu befreien; seine Augen traten allmählich hervor und färbten sich blutig: „Bin ich hier, um dich glücklich zu machen? Verdammt, bin ich hier, um dich glücklich zu machen?“
Moriel blickte sich um – sie entdeckte niemanden, der Anstalten machte, einzugreifen.
Ob dieser Betrüger, der versuchte, sie auszunutzen, lebte oder starb, war unwichtig – doch die Soldaten von Gis konnten jederzeit zurückkehren und unnötige Probleme verursachen. Vor allem, da Kayro daneben stand… Zu viel Gewalt wäre auch nicht gut.
„Lassen Sie es. Geben Sie ihm eine Lektion und schicken Sie ihn weg“, sagte Moriel, dann ging sie mit Kayro weiter.
„Ohren? Augen? Zunge? Oder… Sie scheinen etwas Knochenwucher zu haben – Soll ich das für Sie erledigen?“ Vierundsiebzig hob die andere Hand; die Spitze seines Zeigefingers verwandelte sich in einen scharfen Haken, der langsam auf die hornartigen Auswüchse auf Gers Stirn zukroch.
Ger hörte auf, sich zu wehren. Er starrte mit aufgerissenen Augen auf den glänzenden eisernen Haken, der immer näher kam, und auf seinem blau angelaufenen Gesicht zeigte sich ein seltsamer Ausdruck.
Ein Schwarm schwarzen Rauchs mit Schwefelgeruch hüllte plötzlich den Dieb ein. Vierundsiebzig spürte, wie seine Hand lockerer wurde; Ger, der von ihm festgehalten wurde, verwandelte sich zusammen mit seinem Umhang, seinem Kurzschwert und den Blutmünzen in eine flüssige, verschwommene Masse – wie ein schmelzender Schneemann – und entglitt seinen Händen.
„Wieder so etwas?“ Vierundsiebzig blickte gelangweilt auf den Rauch, der zwischen seinen Fingern entwich, ballte die Fäuste – seine Knöchel wurden glühend rot wie Schmiedeeisen.
Der Rauch nahm die Form einer Schlange an, schoss in die Ferne der Straße und wand sich zu Gers Körper zusammen. Sich nach dem Zerfall neu zu formen, war offensichtlich keine leichte Aufgabe – sein Gesicht sah erschöpft aus, und eine Seite seines Gesichts war etwas schief, als hätte er einen Schlaganfall erlitten. Der Dieb strich sich über den Hals und wich zurück, doch Vierundsiebzig schien auch keine Anstalten zu machen, ihm nachzujagen.
„Nun… es gibt noch genug Zeit.“ Ger verschwand in den schlecht zusammengesetzten Steingebäuden und ließ diese Worte zurück.
„Noch genug Zeit? Vielleicht sollten wir nicht alles wie die Wachtel auf morgen verschieben“, murmelte Vierundsiebzig vor sich hin und kratzte sich am Kinn. Doch als er sich umdrehte, stellte er fest, dass Moriel und Kayro wieder von einem sehr großen, blauhäutigen Wesen aufgehalten wurden – Was ging hier vor? Sind wirklich alle ausländischen Filmstars hübscher als die Einheimischen?

„Guten Tag, mächtiger Krieger.“ Das Wesen war weitaus erfahrener als Gell. Langsam und anmutig hob es die Hand, um sich bei Vierundsiebzig zu begrüßen: „Es freut mich, Sie kennenzulernen. Ich bin Jacob, ein gewöhnlicher Händler.“
„Ich bin Hosenbrutz, ein großartiger Räuber“, erwiderte Vierundsiebzig. Da er sogar selbst den Kopf heben musste, um zu ihm aufzusehen, wurde er noch verärgerter: „Gib mir deinen Kaffeebohnenmörser, Junge.“
„Hm? … Kaffeebohnenmörser?“ Der Händler namens Jacob trug einen lächerlichen Hut, der wie aus mehreren Muscheln zusammengesetzt schien, sowie einen tiefblauen Seidenumhang, der in mehreren Schichten übereinanderlag – man konnte nicht erkennen, wie viele es waren. Seine Hände waren vor der Brust verschränkt; seine fingerartigen Hände, dünn und beweglich wie Spinnenbeine, mit vielen Gliedmaßen, waren miteinander verflochten, und magische Ringe funkelten darin.
Er beugte sich vor und fragte vorsichtig: „Ich habe im Moment kein solches Gerät. Falls Sie es benötigen …“
„Ignorieren Sie ihn. Sieht er etwa aus wie jemand, der selbst Kaffee kochen kann?“, fragte Morriel mit einem recht freundlichen Ton gegenüber Jacob. „Herr Jacob, Sie sagten gerade, Sie seien ein Dimensionshändler?“
„Oh, natürlich, natürlich.“ Da er spürte, dass Vierundsiebzigs feindliche Haltung nicht mehr so stark war, wandte Jacob sich wieder um und blickte die Zauberin mit seinen langen Augen an: „Reisende, die Weisheit und Stärke, die Sie bei Ihren Kontakten mit dem Halb-Dämon Gebu gezeigt haben, haben tiefen Eindruck auf mich gemacht. Darf ich Sie in mein bescheidenes Heim einladen? Sie müssen sicherlich von der Reise erschöpft sein … Bitte, kommen Sie doch, Herr Hosenbrutz.“
Kairo warf Vierundsiebzig einen verwirrten Blick zu: „Äh … Wann hast du dir so einen komplizierten und unangenehmen Namen gegeben?“
„Nicht nur ich habe meinen Namen geändert“, grinste Vierundsiebzig sie an. „Du wirst deine Schwester Morriel ab jetzt Großmeisterin Zwakelmann nennen … Und jeden Tag musst du ihr Kartoffelpüree machen.“