Sechste Runde: Der Sternenreich

Das Tor zur anderen Welt.
Vierundsiebzig starrte lange auf dieses magische Transfertor mit seinen flammenartig dunkelroten Rändern. Lichtbänder, die an Antennen erinnerten, wehten und ließen den Raum im Saal erzittern – ähnlich wie eine durch Temperaturunterschiede verursachte visuelle Verzerrung.
Hinter dem riesigen Tor lag eine erstarrte, dunkle Dunkelheit, die es wie einen großen, lodernden Kohleblock erscheinen ließ. Viktor stand neben dem Transfertor; das Licht um ihn herum schwankte unbeständig und hinterließ keine Spur in den pechschwarzen Augen des Hexenmeisters. Er hob einen Finger und deutete auf das magische Tor, während er leise ein Wort aussprach.
Dieser Laut klang wie ein unklarer Flüsterton; mit Vierundsiebzigs Gehör konnte man nicht einmal den Tonfall unterscheiden. Doch dieser Klang aktivierte offensichtlich das Tor, denn die Schatten dahinter begannen sich zu bewegen und zu wirbeln – und unter Viktors Geste wurden sie allmählich klarer, als würde sich Wasser mit Tinte endlich setzen.
„Moriel, wo möchtest du anfangen?“, fragte Viktor und stabilisierte das magische Tor in einem Zustand, der an nebelverhüllten Flammen erinnerte; gelegentlich zeigten sich dahinter flüchtige, unklare Bilder. „Leider hat es zwar lange gedauert, dieses Tor zu vervollkommnen, doch es führt bis heute nur in begrenzte Dimensionen – meist in die unteren Reiche. Ich schlage vor, du beginnst bei …“
Die weibliche Magierin warf Vierundsiebzig einen Blick zu und traf dann eine Entscheidung.
„Das Sternenreich. Bringen Sie uns einfach ins Sternenreich, Meister Viktor.“
„Das Sternenreich?“, fragte der Hexenmeister etwas überrascht. „Willst du in physischer Form ins Sternenreich gelangen?“
Moriel nickte. „Ja, Meister Viktor. Um ehrlich zu sein … ich habe nicht vor, meinen ehemaligen Lehrer Isabella nachzueifern. Da sie und die anderen Lehrer nach den Überresten uralter Konstrukte suchen, möchte ich einfach vor ihnen dort ankommen. Theoretisch verbindet das Sternenreich alle bekannten und unbekannten äußeren Dimensionen – daher denke ich, dass es eine gute Wahl ist, dort anzufangen.“
Nachdem Viktor Moriels Erklärung gehört hatte, nickte er.
„Du bist sehr gut im Nachdenken, Moriel. Nun gut …“
Der Hexenmeister benutzte beide Hände; seine dünnen Finger zeichneten geschickt Muster in der Luft, wobei fließende rote Lichtbänder unter seinen Bewegungen tanzten und zahlreiche seltsame magische Symbole hervorbrachten, die nacheinander in das allmählich brodelnde magische Tor geworfen wurden.
Sanftes Sternenlicht strömte aus dem Tor heraus. Durch das Transfertor sah Vierundsiebzig eine vertraute Szenerie – eine unendliche Welt voller leuchtender Sterne. Viele winzige Sternenstaubpartikel drangen durch das Tor in den Saal; es handelte sich dabei um reine Energiekörper, makellos und rein. Ein Wind wehte an Vierundsiebzigs Ohr vorbei – es war die Luft, die unter einer sanften, doch unwiderstehlichen Kraft zum wunderschönen Sternenhimmel im Tor hineingeweht wurde.

Victor steuerte das Transferportal, sodass die Welt dahinter vor ihren Augen vorbeizog. Zehntausende endloser silberner Fäden verbanden sich zu einem riesigen netzartigen Gebilde – durchsichtig und dünn, durchzogen von Sternenlicht, ähnlich den glitzernden Tautropfen auf Spinnweben in der Morgendämmerung. Die aus Sternen bestehende Milchstraße floss in großer Entfernung; erst wenn der Blickwinkel erweitert wurde, wurde klar, dass es sich dabei nur um einen Teil einer langsam rotierenden, spiralförmigen Nebelstruktur handelte. Unzählige Lichtpunkte funkelten im tiefen Universum und vertrieben die Dunkelheit und Kälte, die eigentlich in der Leere herrschen sollten.

Vierundsiebzig starrte unverwandt vor sich, in seinen Augen loderte rotes Feuer – er konnte es kaum noch erwarten.
„Ich habe für euch eine materielle Entität gefunden, die im Sternenreich schwebt…“, sagte Victor schließlich und fixierte die Szene im Transferportal auf eine schwankende Wiese, deren Grashalme ebenfalls ein leichtes Leuchten ausstrahlten. „Seid vorsichtig, Kinder.“

Als Vierundsiebzigs große Gestalt Moriel und Kayro verdeckte und alle gemeinsam im Sternenlicht des magischen Portals verschwanden, ließ Victor seine Hände sinken.
Der Saal verdunkelte sich schnell – das Transferportal wurde wieder zu einer leblosen, grauschwarzen Spiegeloberfläche, und die pulsierenden magischen Flammen an seinem Rand schwächten sich ab und verwandelten sich in einen feinen, verschwommenen roten Halo.

Der Dämon stand eine Weile still da.
„Sammelt den noch nicht verflogenen Sternenstaub und bringt ihn in mein Labor“, befahl er schließlich, um alles optimal zu nutzen, und wandte sich zum Gehen – obwohl der dunkle Saal anscheinend außer dem magischen Portal und einigen schwebenden Reststücken von Sternenstaub völlig leer war.

Die Grashalme unter seinen Füßen wichen leicht zur Seite und machten Moriel Platz.

Der Sternenhimmel war endlos. Die Hexe blickte nach oben und sah gerade noch einen hellen Pfad, der über den Himmel des Sternenreichs zog.
„Ein Meteor!“, rief Kayro freudig, als er ihn ebenfalls sah.

Vierundsiebzig konzentrierte sich jedoch auf etwas anderes. Er blickte auf seinen Körper – die aus lebendigem Metall gefertigte Rüstung zeigte ihm nun in einer anderen, seltsamen Form. Der von Sternenlicht umhüllte stählerne Körper wirkte dunkel und verschwommen, auf den ersten Blick voller grauschwarzer Rostflecken. Doch als er wie ein Iron Warrior verschiedene Sichtmodi nutzte, um zu scannen, strahlte der Körper Energien verschiedener Frequenzen sowie Plasmaspektren aus, die wie in einem Kernreaktor stabil funktionierten. Vierundsiebzig atmete tief ein – die im Raum schwebenden Sternenstaubpunkte, die wie Glühwürmchen wirkten, schienen wie Eisenpartikel, die von einem Magneten angezogen werden, in seinen Mund zu fließen – ein wunderbares Gefühl.

Auch Moriel und Kayro sahen nicht mehr wie im ursprünglichen materiellen Universum aus. Sie schienen dünner geworden zu sein, hatten ihre Dicke verloren – war das eine sinnliche Täuschung? Und genauso wie die Wiese unter ihren Füßen strahlten auch sie ein flackerndes Sternenlicht aus, als wären sie in dieselbe Existenzform wie die anderen Materialien des Sternenreichs übergegangen.

„Wir müssen so schnell wie möglich ein Sternenreichs-Transferportal finden, um hier wegzukommen. Reisen im Sternenreich ist ziemlich schwierig – zumindest für uns“, sagte Moriel vorsichtig und machte einen Schritt. Sie brach kein einziges Gras, ihre Füße glitten wie Messerschneiden mühelos durch das Gras.
„Obwohl mir es hier gefällt… Warum lässt man diesen Knochenkasten uns nicht an einen praktischeren Ort bringen?“, fragte Vierundsiebzig und drehte den Kopf – nur das rote Leuchten in seinen Augen blieb unverändert, tief wie Abgründe, hell wie Sternenflammen.

„Ich vertraue Victor nicht.“ Die weibliche Zauberin stellte überrascht fest, dass sich Vierundsiebzig im Sternenreich stark verändert hatte. Er war nicht mehr aus kaltem Stahl – stattdessen strahlte Energie aus seiner Rüstung, in der Sternenlicht und Flammen miteinander verschmolzen; er glich fast einer menschlichen Sonne – während sie selbst und Kairo nur leicht verschwommen waren und von einem Hauch von Glanz umhüllt wurden.
Wenn sie mit Vierundsiebzig über die Unterschiede in den von ihnen wahrgenommenen Erscheinungsformen sprechen könnte, wäre das vielleicht ein sehr lohnendes Forschungsthema. Doch Moriel antwortete einfach auf seine Frage: „Sobald wir ins Sternenreich eintreten, wird es für ihn viel schwieriger, uns zu verfolgen … Zumindest werden die üblichen Zauber versagen. Außerdem vermeiden wir so, von ihm gelenkt zu werden. Ein geeigneter Transferportal in der äußeren Welt zu finden, ist nicht einfach – im Sternenreich, das mit allen äußeren Dimensionen in Berührung steht, haben wir jedoch mehr Auswahl.“
„Aha“, sagte Vierundsiebzig, strich sich über das Kinn und ließ dabei funkelnde Funken entstehen. „Nun … meine Damen, wollt ihr mitfahren?“
„Das Sternenreich unterscheidet sich von den materiellen Dimensionen. Schaffst du das?“, zweifelte Moriel.
„Klar, klar!“, rief Kairo begeistert.
Riesige, leichte, glänzende Flügel entfalteten sich langsam. Unter dem Einfluss der supramateriellen Effekte des Sternenreichs zeigte sich bei Vierundsiebzig eine Verwandlung mit Merkmalen, die sich von denen der materiellen Welt unterschieden. Um ihn herum hing ein verschwommener Lichtnebel, und die halbtransparenten Flügelmembranen, die mit seinem furchterregenden, lebendigen Metallknochengerüst verbunden waren, wirkten im Licht des Sternenreichs wie fließende Schatten; funkelnde Sternenstaubpartikel, die daran hafteten, erloschen schnell wieder. Wenn der farbenwechselnde Drache seinen stachelbewehrten Schwanz sanft bewegte, nahm selbst der Wind im Sternenreich unbemerkt einen kühlen Hauch an.
Vierundsiebzig senkte den Kopf, damit Moriel und Kairo einen etwas bequemeren Platz zwischen den scharfen Knochenstacheln an seinem Nacken fanden – was natürlich seine Kooperation erforderte. Anschließend breitete er seine Flügel aus; dadurch wurden diese Stahlflügel noch größer und schienen die ganze Steppe zu bedecken – sie wirkten nicht einmal schwer, und der Drache stieg leise in die Luft.
Sie verließen die grasbewachsene Insel und flogen davon; das Sternenlicht entlang des Weges verblasste.
In den weiten silbernen Strömen des Sternenreichs trieb ein Schiff – oder besser gesagt eine Festung – auf den endlosen Sternenlichtern als Energiequelle dahin, entlang der flussartigen silbernen Linien.
Es wurde aus Materialien erbaut, die aus dem Raum des Sternenreichs gesammelt wurden, und mit den erstaunlichen Fähigkeiten seiner Besitzer verfeinert. Nach langem Zeitraum und großen Ressourcenverbrauch wuchs es wie ein Schneeball immer weiter – durch Reparaturen, Umbauten und Erweiterungen, bis es wie eine echte Stadt ewig bestehen blieb.
Der Schöpfer dieses schwimmenden Riesen Schiffes lebte darin. Schichtweise angeordnete Panzerungen umschlossen den gesamten Rumpf und schützten die zahlreichen kuppelförmigen Gebäude und Türme in den Wohnbereichen wie Stadtmauern; es gab Landwirtschaft, Gießereien, Handel … Doch abgesehen vom Aufbau ihrer Sternenreichs-Festung verbrachten sie den größten Teil ihrer Zeit mit harten, strengen militärischen Übungen, um den verschiedenen Gefahren gewappnet zu sein, die in dem scheinbar ruhigen Sternenreich jederzeit auftreten konnten – und gleichzeitig hofften sie auf die Gelegenheit, ihren kleinen Wunsch nach „Sieg“ und „Eroberung“ zu stillen.

„Herr.“ Ein Wachposten drehte sich um. Sein grobes, erdgraues Gesicht war mit einem Paar matter, gelber Augen ausgestattet; seine stahlharten Haare waren im Nacken zu einem kleinen Zopf gebunden. Vor dem Hintergrund des Sternenraums durch das große Fenster wirkte er groß und dünn. Seine spitzen Ohren hatten gezackte Ränder, als wären sie von Ratten gebissen worden, doch am auffälligsten war, dass er fast keinen sichtbaren Nasenrücken hatte – seine Nasenlöcher öffneten und schlossen sich, wie bei einem atmenden Skelett.
Er berichtete in der geheimnisvollen Sprache seines Volkes, die von vielen charakteristischen Nasallauten geprägt war, an seinen Vorgesetzten: „Am Energiedetektor wurde eine unbekannte Reaktion festgestellt.“
Ein Unteroffizier in präzise gefertigter Rüstung näherte sich dem Detektor; sein lippenloser Mund war zu einem kaum sichtbaren Schlitz zusammengepresst. Der Hauptbestandteil des Geräts war eine Kristalllinse mit einem Durchmesser von etwa sechs Fuß, die auf einer runden Plattform aus einem Sternenmetall namens „Sternstahl“ befestigt war. Im Spiegelbild waren neben der akribisch bearbeiteten Rüstung des Unteroffiziers nur der silberne Leerraum mit flackernden Lichtpunkten zu sehen.
Doch diese menschenähnlichen Wesen des Sternenraums sahen mehr.
Sie beobachteten eine Weile weiterhin den Energiedetektor und reagierten dann schnell. Ein dunkelgelber Knopf wurde betätigt; die dazugehörige Kabelverbindung sandte sofort eine vibrierende Welle aus, die die in den Kasernen der Festung installierten magischen Glocken zum Klingen brachte. Die Wachen im unteren Bereich des Wachturms spannten nervös ihre Armbrüste, justierten den Schusswinkel – auf den scharfen Spitzen der pfeilartigen Geschosse pulsierte ein schwaches Licht. Sobald der Abzug betätigt wurde, wurden sie durch überraschend starke Sehnen abgeschossen und durchbohrten ihr Ziel bis ins Mark. Falls der Gegner klug genug oder glücklich genug war, auszuweichen, würde dieser Pfeil im gravitationslosen, luftleeren Raum des Sternenraums auf seiner Bahn für immer weiterfliegen, bis er auf irgendetwas Schwebendes oder irgendeinen unglücklichen Wanderer stieß.
Die ganze Festung geriet in Aufruhr wie ein erschrockener Bienenstock. Soldaten stürmten nacheinander aus der Festung und formierten sich auf dem kleinen, kegelförmigen Platz vor dem Haupttor. Jeder von ihnen trug eine Rüstung mit ausgeprägtem persönlichen Stil, und ihre Waffen waren speziell bearbeitet worden – von seltsamer Form und außergewöhnlich.
Auf Befehl des Kommandanten sprinteten einige Krieger an den Rand des Platzes, sprangen ab und stiegen ohne Zögern vom Boden auf, um in den endlosen Sternenraum einzutauchen. Sie fielen weder in die silberne Tiefe unter der Festung noch ruderten wie ertrinkende Narren mit den Armen – tatsächlich vollführten sie nicht einmal irgendwelche Körperbewegungen. Sie hielten ihre Waffen stabil in den Händen, mit geschlossenen Beinen, und „schwammen“ auf unvorstellbare Geschwindigkeit hinaus, dem riesigen fliegenden Monster entgegen, das auf dem Display des Energiedetektors dabei war, das Sternenlicht zu verschlingen und näherzukommen.
Soweit Morriel wusste, unterschied sich die Fortbewegung im Sternenraum von jeder anderen Stelle. Hier waren entwickelte Muskeln und starke Kräfte nicht besonders nützlich, denn der Sternenraum hatte seine eigenen Regeln. Geistige Energie und Willenskraft waren die Quellen der Kraft für Reisende – mehr Beine oder Flügel machten einen nicht schneller; dazu reichte allein Konzentration. Und die Hexe glaubte, dass genau das dem Vierundsiebzigsten am meisten fehlte.

Aber es wird gesagt, dass Kreaturen wie Zombies oder Golems, die keinen Verstand oder kein Selbstbewusstsein haben, sich im Sternenreich keinen Schritt rühren können – diese Behauptung liefert ein weiteres Argument dafür, dass dieser Typ namens Vierundsiebzig kein gewöhnliches Konstrukt ist. Sie drehte den Kopf und blickte entlang der ausgestreckten riesigen Flügel des Drachen; die schneidenden Flügelmembranen durchschnitten den Nebel des Sternenreichs und hinterließen im silbernen Nichts deutliche Spuren in Form von brennenden Wolken.

Vierundsiebzig genoss dieses Gefühl sehr. Der Wind des Sternenreichs wehte um ihn herum, und die daraus resultierenden Energieresonanzen erfüllten ihn mit Zufriedenheit – und Gier. In dem endlosen Sternenmeer lagen unzählige geistige Projektionen von Bewusstseinen aus unendlichen Zeiten – vielleicht längst im materiellen Universum zerstört, doch in der Welt des Geistes und der Energie waren sie alles.

Plötzlich erschienen einige schwach leuchtende menschenförmige Gestalten in seinem Sichtfeld, als wären sie plötzlich aus dem Nichts des Sternenreichs hervorgetreten. Der Drache änderte nicht seine Richtung, sondern stürmte direkt auf sie zu. Doch diese Gestalten besaßen eine Flexibilität, die allen physikalischen Gesetzen widersprach: Zuerst flogen sie in alle Richtungen, um Vierundsiebzig zu entkommen, kehrten anschließend zurück und folgten ihm – viel schneller als er – und bildeten schnell hinter dem Drachenschwanz einen lockeren Kreis um ihn.

Vierundsiebzig konnte nicht so einfach wie sie die Richtung ändern. Vielleicht war er noch nicht vollständig von den Beschränkungen der Bewegungsweise der materiellen Welt befreit. Doch der körper des Drachen, der in Licht und Schatten erstrahlte, erzeugte plötzlich wellenförmige Bewegungen; seine gesamte Struktur veränderte sich durch die schwingende Energie. Im Nu hatte er sich wie eine große Masse Flüssigkeit neu geformt und stand nun von Kopf bis Fuß umgedreht diesen Typen gegenüber.

„Ghis?“ erkannte Moriel sie.

„Saiyajin!“, murmelte Vierundsiebzig leise.

Auch die Krieger der Ghis beobachteten wachsam die beiden Menschen und den Drachen vor ihnen. Zweifellos waren es Materiewesen – insbesondere das kleine Mädchen, dessen „Unwissenheit“ in jeder Geste zum Ausdruck kam. Doch sie waren keine gewöhnlichen Materiewesen: Als uralte Rasse, die bereits seit zehn Millionen Jahren im Sternenreich umherwanderte, hatte die Geschichte der Ghis eine weitaus längere Vergangenheit als die der intelligenten Lebewesen in vielen Dimensionen. Sie waren erfahren und konnten erkennen, ob der vor ihnen stehende Reisende frisches, leckeres Fleisch war, ein schwieriger Gegner oder ein gefährlicher Mörder wie die Furchtlosen des Sternenreichs.

Hinter der Zauberin und dem Mädchen gab es weder eine Verbindung zu einem Körper in der materiellen Welt noch silberne Fäden, die es ihnen ermöglicht hätten, jederzeit zurückzukehren. Das bewies, dass sie auf die Weise reisten, bei der sie physische Körper im Sternenreich nutzten. Wer so handelte, war entweder dumm genug oder stark genug – und anhand dessen, was der Drache gerade getan hatte, schien letzteres wahrscheinlicher zu sein.

„Ähm … schön, … euch zu sehen, starke … Ghis-Krieger“, versuchte Moriel mit Mühe, einen Gruß auszusprechen – ihre Drachensprache beherrschte sie nicht gut.

Der Offizier, der die Ghis-Spähertruppe anführte, schwebte ein Stück vorwärts. Er blickte Moriel hochmütig von oben herab, während sein seltsam geformter silberner Schwert einen flüssigen Glanz ausstrahlte: „Ich kann eure Sprache sprechen.“

„Danke“, sagte die Zauberin. Sie ließ sich durch seine Position nicht von ihrem Orientierungssinn im Sternenreich beeinflussen – schließlich galt das laut den Aufzeichnungen als Zeichen von Schwäche: „Wir sind nur einige Reisende, die nach einem Transportsystem ins Sternenreich suchen … Ehrwürdige Ghis-Krieger, warum haltet ihr uns auf?“

„Ihr nähert euch der Stadt meines Volkes“, sagte der Unteroffizier. Sein Umgang mit der Umgangssprache war etwas nasal, und er unterschied nicht immer klar zwischen Konsonanten, doch es gab keine Kommunikationsprobleme: „Falls es euch nicht absichtlich ist, dann nehmt einen anderen Weg – im silbernen Raum gibt es unzählige Richtungen.“

Morriel dachte nach. Die Gith waren die häufigsten Bewohner des Sternenreichs, obwohl sie nicht dort geboren waren – und zudem ziemlich berüchtigt. Ihr größtes Vergnügen bestand darin, durch Angriffe und Plünderungen ihre Waffenkammern zu füllen und allerlei Kriegswaffen herzustellen; meistens waren sie reinste Räuber und Banditen. Doch vielleicht konnte man von ihnen erfahren, wo sich einige Portale befinden könnten … Und welche Belohnung dafür nötig war, hing davon ab, welche Stellung man in den Augen der Gith einnahm.

„Meine Freunde und ich wollen das Leben der Gith nicht stören“, sagte Morriel. „Wir sind nur Reisende im Sternenreich …“

„Im Moment brauchen wir nur einen sicheren Ort, um uns kurz auszuruhen“, fuhr Vierundsiebzig fort – nicht im Sinne von Morriel: „Könnten die Krieger der Gith uns erlauben, kurz in eurer Stadt zu bleiben?“

Während er sprach, beobachtete er die Gith. Vor ihrem furchterregenden Drachenschädel mit den spitzen Hörnern wirkten die Gith äußerst zierlich. Vierundsiebzig betrachtete sie von verschiedenen Winkeln aus; sein langer Hals wand sich wie der einer Schlange, und zusammen mit seinem Körper dehnte und verzerrte er sich im Licht – diese seltsame Verformung ließ es so erscheinen, als würde er die Gith einnehmen. Seine flatternden Drachenschwingen wirkten wie die eines riesigen Rochens. In dieser Zeit warf er absichtlich oder unabsichtlich mehrere Blicke auf das silberne Schwert in der Hand des Gith-Unteroffiziers.

Die Gith wirkten etwas angespannt.

Der Blick des Unteroffiziers folgte unwillkürlich den beiden roten Punkten in Vierundsiebzigs Augen, als könnte er nicht ruhig bleiben, solange sie dort waren.

„Wartet einen Moment, Reisende“, sagte der Unteroffizier, als Vierundsiebzigs Blick auf seinem Gesicht ruhte. Er versuchte, zurückzustarren, aktivierte aber dennoch den psionischen Kommunikationsstein um seinen Hals.

Dann gerieten die gelben Augen des Unteroffiziers in einen leblosen Zustand – er hielt den Kommunikationsstein vor seine Stirn, und sein steifer Körper erstarrte regungslos im Raum des Sternenreichs. Morriel sah, wie ein aus geistiger Kraft gebildetes Licht vom polyedrischen Kommunikationsstein ausging, sich einige Fuß weit erstreckte und anschließend im silbernen Nichts verschwand. In der Zwischenzeit näherten sich alle anderen Krieger der Reihe des Unteroffiziers und nahmen offensichtlich eine Wachhaltung ein.

Kurz darauf kehrte der Unteroffizier in seinen normalen Zustand zurück.

„Kommt mit mir.“