Kapitel 81: Getrennte Wege

Auf Ruf der alten Frau zog eine große Gruppe in das Anwesen hinein.
Als sie das Anwesen betraten, öffnete sich eine andere Welt vor ihren Augen: Zunächst ein weites Innenhof, daneben ein großer See, an dessen Ufern Weidenbäume standen. Auch im kalten Winter, ohne Blätter, boten sie einen einzigartigen Anblick. Pflasterwege verliehen dem Ort Eleganz und Würde.
Eine kühle Brise wehte und erzeugte Wellen auf der Wasseroberfläche – wahrhaft schön. Unter der Führung der alten Frau schritt die Gruppe langsam den Pflasterweg entlang. Nach etwa hundert Metern erreichten sie den Saal des Anwesens. Während des Weges wurde Rod klar, was es bedeutet, in einem prächtigen Anwesen zu leben – man konnte nicht einmal die Ränder erkennen. Während er insgeheim über den Reichtum dieser Familie nachdachte, suchte er überall nach Randy und den anderen.
„Opa, Vater!“, ertönte Lucias Jubelruf in seinen Ohren. Im nächsten Moment stürmte sie wie ein Windhauch auf die beiden Männer im Saal zu.
Bei genauerem Hinsehen sah Rod zwei Männer im Saal: Einer war etwa vierzig, von kräftiger Statur, mit ernstem Gesichtsausdruck, der eine gewisse Härte verriet. Der andere hatte silbernes Haar und ein jugendliches Gesicht; seine roten Wangen ließen sein genaues Alter unklar bleiben. Neben ihnen stand ein Offizier in schwarzer Rüstung. Bei genauerem Hinsehen war es doch Lawrence! Auch er war hier. Als Rod das sah, blickte er sich eilig um in der Hoffnung, Randy zu entdecken – doch leider fanden sie keine Spur von ihm oder den anderen.
Als sie Lucia sahen, konnten auch die beiden nicht umhin, ein Lächeln zu zeigen und aufzustehen.
„Marshall, General!“, grüßte Parich eilig und respektvoll, als er die beiden sah.
„Euer Gnaden, Graf!“, grüßten gleichzeitig Nils und Evan neben ihm.
Rod und die anderen waren nicht dumm – sie grüßten ebenfalls eilig, waren aber insgeheim erstaunt: Marshall, General? Im Imperium gab es anscheinend nur drei Marshals, alle von großer militärischer Bedeutung, höchste Persönlichkeiten. Jemand, den Parich, den Stellvertreter des Schneesturm-Regiments, als General ansprach, musste ebenfalls von großer Bedeutung sein. Lucias Herkunft schien noch beeindruckender zu sein, als Rod gedacht hatte.

„Hehe, ihr seid also Mitglieder der Schnellwind-Söldnertruppe, die das kleine Mädchen gerettet haben?“ Er nickte leicht, klopfte Lucia auf den Kopf, lachte und ging anschließend auf die Gruppe zu. Mit einem Blick auf Rod und die anderen fragte der alte Mann leise: „Wir sind Mitglieder der Schnellwind-Söldnertruppe. Ich bin Rod, und das hier sind …“ Er trat eilig einen Schritt vor, stellte sich vor und beobachtete gleichzeitig den alten Mann. „Mhm, gut. Wir danken euch sehr für eure Hilfe in dieser Angelegenheit. Nun, genug Gerede – wir essen erst einmal. Heute ist das kleine Mädchen zurückgekehrt, und alle sind glücklich. Hehe, alte Frau, hol mir zwei Flaschen des edlen Weins aus dem Weinkeller, damit wir alle richtig genießen können. Vorab: Heute geht keiner, bevor er nicht betrunken ist!“ In bester Stimmung lachte der alte Mann und wandte sich dann an die alte Frau neben sich.

…

Im Speisesaal neben der Halle saßen um einen großen runden Tisch etwa zehn Personen. Neben den vorherigen Personen kamen noch ein Mann und zwei Frauen hinzu. Das Paar schien offensichtlich Eheleute zu sein; ihrem Ton nach zu urteilen waren sie Lucias Onkel und wirkten ebenfalls wie mächtige Persönlichkeiten. Die andere, attraktive Frau im Alter von etwa 25 bis 30 Jahren war Lucias Tante.

Der Militärstil zeichnet sich durch Klarheit und Einfachheit aus: viel Fleisch, großzügiges Essen und Trinken. Nach dem Mahl fühlten sich alle sehr zufrieden. Es war kaum vorstellbar, jemals die Gelegenheit zu haben, mit legendären Persönlichkeiten des Reiches so ungezwungen zusammen zu trinken – das machte auch Bit und die anderen sehr aufgeregt.

Während des Essens wurde weder über ernste Dinge gesprochen noch Fragen gestellt. Unter dem Einfluss des guten Weins und der köstlichen Speisen wurden die Leute immer betrunkener, bis einige sogar auf dem Tisch einschliefen.

Im Halbschlaf spürten sie, wie jemand sie in ihr Zimmer brachte. Sobald sie im Bett lagen, träumten sie sofort süße Träume. Da sie seit Tagen keinen so angenehmen Schlaf mehr gehabt hatten, stöhnten sie vor Wohlgefühl.

Am nächsten Tag wurden sie vom grellen Sonnenlicht geweckt. Als sie nach draußen blickten und sich gegenseitig ansahen, mussten sie bitter lächeln – wie konnten sie nur in einer solchen Situation betrunken werden?

Nachdem sie sich fertiggemacht hatten, berieten sie sich und gingen in die Halle. Doch kaum hatten sie das Haus verlassen, trafen sie auf die person, die sie am meisten hassten – Nils.

„Hmph, Söldner bleiben eben Söldner – sie betrinken sich sogar vor Marschall Okaz? Keine Spur von Anstand!“ Auch er sah Rod und die anderen. Verächtlich verzog er den Mund und spottete mit kalter Stimme.

„Nils … Hehe, seid ihr schon auf? Sucht den Marschall? Er ist im Studierzimmer – wenn ihr diesem Weg folgt, kommt ihr dorthin. Hehe, wir müssen noch etwas erledigen und zurückkehren. Kommt ruhig zu mir, wenn ihr Zeit habt. Mein Zuhause ist nicht weit von hier. Nennt meinen Namen – sicherlich wird jemand euch hinführen. Hehe, ich hoffe, wir sehen uns wieder!“ sagte Evan höflich und zog an Nils’ Arm.

„Hoffentlich, hm. Aber wenn irgendwelche Fliegen summen, wird es nicht schön. Hehe, ich komme später allein zu dir! Wir gehen erst mal zum Marschall!“, sagte Nilsrod mit abfälligem Blick auf Nils und nickte.

Mit ernsten und wütenden Mienen gingen die Männer davon und folgten dem von Evan angezeigten Weg.

„Es ist tatsächlich Marschall Okaz – mein Gott, der führende der drei großen Marschälle des Reiches, der Held des Reiches. Wer hätte gedacht, dass es ausgerechnet er ist? Wir haben wirklich Glück!“, riefen Bit und die anderen aufgeregt, nachdem sie gegangen waren. Die vorherige Unzufriedenheit war längst vergessen.

Über Marschall Okaz gab es unzählige Legenden – man konnte sogar sagen, dass er allein einmal das ganze Reich gerettet hatte. Deshalb war er im Reich eine absolut verehrte Persönlichkeit. Selbst ein kleiner Schurke wie Rod kannte ihn gut – das zeigte seine große Berühmtheit. Im ganzen Reich würde jeder, der diesen Namen hörte, ihm respektvoll den Daumen heben.

In aufgeregter Stimmung kamen die Männer bald zu einem einfachen Raum – wenn sie sich nicht irrten, musste es das Studierzimmer sein.

„Ihr seid da? Kommt herein!“, ertönte bereits von drinnen Okaz’ Stimme, während sie noch überlegten, wie sie klopfen sollten.

Nach einem bitteren Lächeln öffneten die Männer langsam die Tür. Der Raum war schlicht eingerichtet: ein riesiger Bücherregal, ein einfacher Schreibtisch, einige einfache Stühle und ein leicht vergilbtes, antikes Gemälde. Marschall Okaz saß auf dem größten Stuhl in der Mitte, der mit einer weißen Tigerhaut bezogen war. Neben ihm stand General Lawrence.

„Wir grüßen den Marschall!“, sagten die Männer, nun sichtlich zurückhaltender, nachdem sie seine Identität erkannt hatten.

„Seid nicht so förmlich. Was gibt es? Ich habe euch noch nicht für die letzte Aktion gedankt. Wie wäre es, wenn ihr ein paar Tage in der Hauptstadt verbringt, damit ich euch als Gastgeber empfangen kann? Hmm, wenn ich mich nicht irre, seid ihr hier, um nach euren Kameraden zu fragen, oder?“ fragte Okaz leise und lächelte, bevor er die Stirn runzelte und die Männer ansah.

Sie nickten und wandten ihren Blick zu Lawrence – er konnte ihnen die beste Antwort geben.

„Euer Anführer und eure Kameraden wurden an jenem Tag schwer verletzt, als sie euch und das Fräulein aus der Gefahr retten wollten. Schließlich blieben sie zurück, um mich aus dem Kampfgebiet zu schützen!“ Als er die Blicke von Rod und den anderen spürte, seufzte Lawrence mit leicht schuldbewusster Stimme.
Stille. Obwohl sie wussten, dass dieses Ergebnis möglich war, fühlten sie sich dennoch zutiefst bedrückt – schließlich war die gerade entstandene Hoffnung so zerstört worden, was niemanden glücklich machen konnte.
„Lawrence sagte, ihr wärt alle sehr gut – junge und talentierte Leute. Vor allem du, Knight Rod! Richtig? Sehr gut – du bist erst seit weniger als einem Jahr im Kampfkunstbereich und hast bereits die Stärke eines Bronzekriegers erreicht? Sehr gut. Wenn ihr wollt, könnt ihr bleiben und dem Imperium dienen. Ich glaube, nur so könnt ihr euren wahren Wert zeigen!“
Nach der Stille atmete Okaz tief durch, blickte die Anwesenden an und nickte anerkennend. Besonders bei Rod zeigte sich ein Hauch von Überraschung in seinen Augen – in weniger als einem Jahr bereits die Stärke eines Bronzekriegers? Ein Genie – tatsächlich hatte er ein Genie entdeckt. Vielleicht konnte nur ein Genie solche Leistungen erbringen.
Seine Worte ließen auch auf Lawrences Gesicht Überraschung erscheinen. Selbst Bit und die anderen blickten verwirrt zu Rod und waren insgeheim erstaunt – in einem Jahr bereits die Stärke eines Bronzekriegers erreicht? Er, der erst vor ein paar Tagen zum Bronzekrieger geworden war, hatte bereits den Gipfel erreicht? Das war doch übertrieben.
„Was die Verluste eurer Söldnertruppe angeht, so sagte Lawrence, es werde angemessene Entschädigungen geben. Auch wenn Geld kein Leben ersetzen kann, hoffe ich, ihr werdet es verstehen – zumindest so können die Familien dieser Menschen besser leben. Habt ihr selbst irgendwelche Pläne?“, fragte Okaz nach einer Pause und blickte Rod tief in die Augen.
Nachdem er zu Ende gesprochen hatte, herrschte erneut Stille. Keiner der Anwesenden sprach, sie senkten die Köpfe und dachten über Okaz’ Worte nach.
„Die Söldnertruppe ‚Schneller Wind‘ ist am Ende, haha – das hätte ich nicht gedacht… Ich bleibe nicht. Ich gehe zurück. Die Truppe ist zerstört und muss wieder aufgebaut werden – der Einsatz des Anführers darf nicht umsonst gewesen sein!“, sagte Bit mit einem bitteren Lächeln und leicht trauriger Stimme.
„Ich gehe auch zurück“, sagte Chelly leise. Sie stimmte Bits Meinung zu.

„Bit, du gehst am besten erst zurück. Ich habe vor, eine Weile herumzureisen und mich weiterzuentwickeln. Wenn wir zurückkehren, werden wir die Söldnertruppe des Schnellen Windes erneut in der Söldnerwelt berühmt machen!“ Unter den Blicken aller äußerte Rod seine Gedanken! Was Stärke und die Gründung einer Söldnertruppe angeht, war er nicht besonders gut – und seine Fähigkeiten reichten auch nicht aus. Deshalb musste er sich verbessern. Allein zu reisen und zu kämpfen könnte für ihn vorteilhafter sein. Er strich über die Schachtel in seinem Schoß sowie das Symbol des Goldenen Adlers – außerdem hatte er noch viele Dinge zu erledigen, und das alles brauchte Zeit.
„Ich bleibe bei Rod. Ihr geht zurück und bereitet alles vor. Wir kommen bald zurück!“ Überraschenderweise entschied sich Aida dafür, bei Rod zu bleiben – ein Ergebnis, das wohl niemand erwartet hatte.