25. Runde: Dunkelheit gegen Dunkelheit (Teil 1)

Im Moment des Betretens der Willkürtür spürte Vierundsiebzig, als würde er von einer unvorstellbaren Kraft ins Unendliche hinausgezogen – jedes Zahnrad und jedes Teil in seinem Körper vermittelten dieses Gefühl; es schien, als würde er über räumliche Realität hinaustreten in einen chaotischen Raum, in dem das Konzept der „Entfernung“ keinerlei Bedeutung hatte. Vierundsiebzig war sich sicher, dass dies sich vom Mechanismus der Universumslöcher unterschied. In seiner Zeit konnten die Menschen zwar ganze Galaxien erschaffen und zerstören, doch sie blieben ratlos bezüglich der Geheimnisse von Zeit und Raum. Wissenschaftler entwickelten zahlreiche Theorien und versuchten sogar, mit unvorstellbarer Energie Experimente durchzuführen – doch der Unterschied zwischen den Laborergebnissen und den tatsächlich geschaffenen Universalkanälen, die stabile, hochdimensionale Raumkrümmungen ähnelten, die durch die unglaubliche Macht der Natur entstanden, glich dem Unterschied zwischen dem Töten eines Menschen und seiner Schaffung.

Alles war in Bewegung und Veränderung. Die Realität der physikalischen Existenz verschwamm unter dem Einfluss der Magie, behielt aber eine wunderbare Ordnung bei, die Vierundsiebzig zu seinem Ziel brachte. Makroskopische Ordnung und mikroskopische Unordnung flossen unter dem Einfluss der Magie zusammen; das Bewusstsein zerfiel in unzählige Fragmente, die zu einem schreienden Strom wurden. Es schien, als würde jede schwebende Metallpartikel für sich allein denken, sodass Vierundsiebzig nicht wusste, wie lange die Teleportation gedauert hatte – es wirkte wie ein Augenblick, doch gleichzeitig auch wie eine Ewigkeit. Dieses absurde Gefühl ließ ihn darüber nachdenken, wie normale Menschen eine solche Weltzerstörung ertragen konnten, während er selbst für immer in einem Reich zwischen Geist und Realität umherirren musste.

Dieses Gefühl verschwand – die Raumteleportation war beendet. Vierundsiebzig blieb unverändert, wurde weder zu einer Fliege noch zu etwas anderem. Er trat aus der Willkürtür auf den leicht feuchten Steinboden und blickte in völlige Dunkelheit. Die Teleportation verlief völlig normal, genauso wie bei allen Zauberern zuvor, die die Willkürtür erfolgreich eingesetzt hatten. Eine solche Stufe der Raumkrümmung und Energieumwandlung hatte Deepwater City nicht zerstört – man musste zugeben, dass dieses Ding namens „Magie“ tatsächlich unglaublich war.

Morriel wusste nicht, was Vierundsiebzig dachte, und hatte auch nicht so viele seltsame Empfindungen wie er. Das Bewusstsein fiel, dann erwachte es wieder – es war nur ein flüchtiger Moment der Benommenheit, wie ein Augenzwinkern. Kani schnippte mit den Fingern, und einige Öllampen an der Wand leuchteten langsam auf. Ihr schwaches Licht erfüllte den ganzen Raum.

„Das hat dich sicher viel gekostet, oder?“ Morriel verließ den Bereich des Zauberkreises. Dieser festgelegte Teleportationszauber funktionierte nur, wenn der Nutzer bestimmte Zauberformeln und Gegenstände einsetzte, und beschränkte sich nicht nur auf die Teleportation des Zauberers selbst. Obwohl nur zwischen zwei Zauberkreisen teleportiert werden konnte, war die Methode praktisch und schnell – doch der Aufwand für ihre Erstellung und Erhaltung war ebenfalls enorm.

„Wer sagt das?“ Kani ging zur Tür des Raumes, überprüfte sorgfältig, ob an den Zaubern und Fallen an der Tür Anzeichen von Manipulationen zu erkennen waren, und löste anschließend vorsichtig das komplexe Schloss, um die Tür zu öffnen und eine einladende Geste zu machen.

Vierundsiebzig zögerte natürlich nicht.

Nancy folgte mit zwei großen Taschen auf dem Rücken, in der anderen Hand hielt sie ein vergiftetes Schwert. In den Taschen befand sich die Ware, die heute gehandelt werden sollte – hauptsächlich zwei Arten: Schmerzwasser und „Abgrundfüßchen“-Pulver, deren Wirkung weitaus stärker war als die von Alltagsprodukten wie Teufelskraut, und natürlich auch der Preisunterschied enorm. Die Drogen, die sie heute mitführten, entsprachen fast ganz Kaniys gesamtem Lagerbestand – von unschätzbarem Wert, ausreichend, um eine gewöhnliche Handelsgesellschaft in der Stadt Tiefstrom zu kaufen. Und das Wichtigste: Abgesehen von Zauberern konnte fast niemand an diese Dinge herankommen.
„Sei vorsichtig!“, rief Kaniy scharf hinterher. „Wenn du auch nur etwas beschädigst, zeige ich dir, was wahres Höllenfeuer ist!“
„Ist es zu anstrengend? Soll ich dir eine tragen?“, sagte Vierundsiebzig zu Nancy. Er zeigte selten Gentlemannhaftigkeit, und jedes Mal, wenn er es tat, schätzte es niemand.
Wie erwartet zuckte Nancy zurück und blieb entschlossen.
„Nicht nötig.“
Nachdem sie den Keller verlassen hatten, befand sich oben ein gewöhnliches Wohnhaus. Auf den alten Möbeln lag ein dicker Schmutzfilm – es sah so aus, als wäre schon lange niemand mehr dort gewesen. Im Flur waren einige unordentliche Fußspuren zu sehen, vermutlich von Einbrechern, die hier gewesen waren – doch sie entdeckten nicht die durch Illusionen verdeckte Geheimtür an der Wand.
„Es scheint, als ginge es mit dem Geschäft in dieser Taverne nicht besonders gut“, sagte Vierundsiebzig und blickte sich um. Leider schätzte ihn niemand für seinen Scherz.
„Wohnt hier niemand, um als Tarnung zu dienen?“, fühlte sich Moriel wegen der schmutzigen Umgebung unwohl, besonders, da jede Bewegung von Vierundsiebzig noch mehr Staub aufwirbelte.
„Wer auf dieser Welt kann man schon trauen?“, sagte Kaniy, ging zum Fenster und spähte durch die Ritzen der Holzplatten nach draußen. „Es wird immer jemanden geben, der mehr bezahlt als du … Macht nichts, hier wird sowieso nicht oft genutzt. Komm, hier entlang.“
Die vier durchquerten die labyrinthartigen Gebäude im Hafengebiet – an manchen Stellen so eng, dass nur eine Person hindurchpasste. Das laute Stimmengewirr kam mal näher, mal weiter weg, gedämpft durch die groben Gebäude, als wäre man in einer anderen Welt. Kaniy führte sie durch äußerst abgelegene Gassen. Die gelegentlichen Passanten waren entweder betrunkene oder bewusstlose Seeleute, die neben Müllhaufen liegen gelassen worden waren, oder arme Kerle, die ein paar Silbermünzen ausgaben, um in einer Ecke mit einer Prostituierten, die billigen Parfüm benutzte, ihre Lust zu stillen. In der Luft hing ein seltsamer Geruch von verrottendem Müll, was Moriel das Gefühl gab, es handele sich um eine endlose, widerliche Reise. Kaniy setzte eine Illusion ein, die ihre Gestalt und ihre Stimmen verbarg – deshalb konnte Vierundsiebzig sogar an einem kräftigen Mann vorbeigehen, der halb aus der Hose geklettert war und laut keuchte, und ihm leicht auf den Hinterkopf klopfen. Der Mann fiel sofort bewusstlos auf die Frau neben ihm; die Prostituierte dachte, er würde gleich kommen, schob ihn heftig weg, zog ihren Rock hoch und rannte davon, ohne sich noch die Taschen anzusehen.

Vierundsiebzig rieb sich das Gesicht – das war nicht die Wirkung, die er sich vorgestellt hatte. Moriel machte ein äußerst grimmiges Gesicht und schlug ihm mit dem Stab auf den Kopf: „Fass nichts mehr an … Berühre überhaupt nichts!“ Nach vielen Umwegen erreichten sie schließlich die Hintertür der Katzenpfoten-Taverne. Es handelte sich um eine sehr abgelegene Sackgasse, eingezwängt zwischen chaotischen Gebäuden. Als sie dort ankamen, wurde aus einem Fenster irgendeines Gebäudes eine Menge übrig gebliebener Knochen hineingeworfen. Es war ein Ort, an dem selbst Mörder es sich nicht einmal mühsam machen würden, ihn als Tatort zu nutzen – so schmutzig war er, dass man nicht einmal einen Platz zum Verüben eines Mordes finden konnte. Am Ende der Gasse befand sich eine ölige, alte Holztür, fleckig und abgenutzt; das Schild daran war nur noch zur Hälfte erhalten und so schmutzig, dass man nur vage erkennen konnte, dass es wohl eine Katzenpfote darstellte.

Vierundsiebzig rieb sich erneut das Gesicht – nicht wegen Hitze oder Juckreiz, sondern weil er nun fand, dass es nicht besonders cool war, wenn so etwas an seinem Körper klebte. Zudem war der Drogenhandel nicht so prächtig und beeindruckend, wie er es sich vorgestellt hatte, sondern eher heimlich – wovor sollte man Angst haben? Wenn die Polizei kam, konnten sie ja einfach mit ihnen kämpfen; so wurde es schließlich in diesen Filmen dargestellt. Dennoch erinnerte er sich noch an Moriels Anweisung, nichts anzufassen, und ließ widerwillig zu, dass Kani zur Tür ging, um zu klopfen.

Kanis Klopfen war regelmäßig – offensichtlich ein im Voraus vereinbartes Signal.

Von der Hintertür der Katzenpfoten-Taverne kam keine Reaktion; stattdessen öffnete sich eine Wand in einer Nische daneben. Dieser kleine Trick machte Vierundsiebzig etwas neugierig – doch als er sah, dass ein betrunkener Barkeeper auftauchte und kein Mann in Schwarz mit Sonnenbrille, verlor er das Interesse.

Der Barkeeper blinzelte und machte Platz; Moriel und die anderen traten ein. Als Vierundsiebzig vorbeiging, rieb sich der Barkeeper wieder die Augen. Sein totenbleiches, verzerrtes Gesicht resultierte also nicht davon, dass seine Sicht durch Alkohol verzerrt war.

Der enge Flur war düster und schmutzig; durch die Holzwände konnte man vage die Geräusche der Gäste hören, die sich amüsierten. Sie waren wohl nicht in der Vorterrasse der Taverne – kein Wunder, schließlich konnte man so etwas schließlich nicht offen vor aller Augen tun, während man halbnackte Tänzerinnen betrachtete und Bier trank.

Der Raum war dunkel; nur an einem Tisch in der Mitte brannte eine Öllampe, die das düstere Gesicht einer Person neben dem Tisch beleuchtete. Gleichzeitig spürten Moriel und die anderen Dutzende von Atemzügen in der Dunkelheit um sie herum – der ganze Raum wirkte wie ein Theater: mit einer Bühne, auf die ein Scheinwerfer leuchtete, Zuschauern im Dunkeln und einer spannenden Vorstellung, die gleich beginnen würde – einfach alles vorhanden.

„Ich habe doch gesagt, dass es mit dem Geschäft in dieser Taverne nicht so gut läuft“, sagte Vierundsiebzig und blickte sich um, wobei er den ganzen Raum sowie die wachsam dreinblickenden Idioten darin klar erkennen konnte.

„Muss man bei so großem Geschäft schon auf Öl sparen?“, beschwerte sich Moriel und ging zusammen mit Kani zum Tisch in der Mitte des Raumes. Ohne abzuwarten, ob das düstere Gesicht am Tisch reagierte, zog sie einen Stuhl heraus und setzte sich. Im Licht dieser Lampe richteten sich alle Blicke im Raum auf Moriels tätowiertes, hübsches Gesicht – ohne die Feindseligkeit und den Misstrauen in ihren Augen zu verbergen.

Nancy stellte sich hinter Kani, während Vierundsiebzig einen Blick um sich warf, anschließend einen Stuhl heranzog, zu einem anderen Tisch ging und sich zusammen mit den beiden Männern in der Dunkelheit niederließ. Dabei ließ er die eiserne Kiste mit einem lauten Knall auf den Boden fallen.
„Macht weiter, kümmert euch nicht um mich“, winkte Vierundsiebzig den Leuten zu, die seine Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatten, und setzte sich selbstbewusst hin. Obwohl er eigentlich nur ein Zuschauer war, wirkte er, als wäre er der oberste Anführer im Raum. Er lächelte auch die beiden Männer am Nebentisch an – zum Glück war es ziemlich dunkel, sonst wären die offensichtlich übermäßig nervösen Jungen vielleicht vor seinem faltigen, totenhaften Gesicht sofort in Aktion getreten.
„Frau Kani, ich kann mich nicht erinnern, dass Sie gesagt hätten, Sie hätten noch einen weiteren Partner, einen Magier in Rot“, musterte die Person, die mit Moriel am selben Tisch saß, sie von oben bis unten. „Das ist gegen die Regeln. Sie wird doch nicht, wie die beiden Krieger, Ihre Bodyguards sein?“
„Oh? Fürchten sich die Diener der Ewigen Dunkelheit vor zwei Frauen?“, goss Moriel sich ohne Scheu ein Glas Wein ein. „Hier sind mindestens zwanzig Leute.“
„Hey, Parkerman, mein Freund. Was macht das schon aus? Wir kennen uns schon lange. Und bei einem so großen Geschäft ist es doch nicht übertrieben, wenn mein Freund persönlich vorbeikommt, oder?“, sagte Kani und legte ihre Hände auf den Tisch, wobei die Tischkante unter ihren Achseln lag – sie sah aus wie ein Zauberlehrling in der Unterrichtsstunde: „…Sie ist schließlich eine sehr wichtige Geschäftspartnerin für mich.“
Auf Moriels unauffälliges Zeichen hin nannte Kani ihren Namen nicht.
Der Anhänger des Sherek-Glaubens namens Parkerman starrte Moriel unhöflich an. Obwohl die meisten Anhänger des Sherek-Glaubens spöttische, düstere Typen waren, schien dieser Parkerman noch schlimmer zu sein. Die blauen Ringe um seine Augen deuteten darauf hin, dass er seit Monaten nicht geschlafen hatte; seine trockenen Lippen ließen vermuten, dass er seit Monaten kein Wasser getrunken hatte. Seine hageren Wangen und das gelbliche Haar ließen darauf schließen, dass er an schwerer Mangelernährung litt. Vierundsiebzig dachte boshaft, dass dieser Kerl wohl jedes Mal die gekauften Drogen selbst konsumierte.
„Ja … ein so großes Geschäft“, sagte Parkerman mit tiefer, heiserer Stimme und starkem Nasenton – es klang, als hätte er eine Erkältung. Doch angesichts seines Erscheinungsbilds war es durchaus möglich, dass er an einer Lungenkrankheit litt: „Wo ist die Ware?“
Kani gab Nancy ein Zeichen.
Die Kriegerin nahm die beiden großen Taschen von ihrem Rücken und legte sie auf den Tisch. Darin befanden sich fest verschnürte quadratische Kästchen sowie zylindrische Metallrohre. Parkerman streckte die Hand aus – plötzlich erschien in seiner Hand ein Dolch mit schwarzem Glanz. Er löste die Schnüre, nahm wahllos ein Kästchen, öffnete den Deckel und sah darin dunkelgelbe kristalline Pulver – sie strahlten einen unbeschreiblichen, aber äußerst unangenehmen Geruch aus.
Parkerman hob mit der Messerspitze etwas davon auf und hielt es unter seine Nase. Dann sank er, als hätte ihn jemand heftig geschlagen, nach hinten, lehnte sich gegen den Stuhl, neigte seinen Hals weit nach hinten, sein Gesicht verzerrt – es schien, als würde er große Schmerzen erleiden. Gleichzeitig waren Geräusche von reibenden Gelenken zu hören, was ziemlich beängstigend war.
„Der Typ kann es wohl kaum noch erwarten, oder?“, dachte Vierundsiebzig.

„Alles ist das Beste! Ich wage zu behaupten, dass es im ganzen Norden nichts Reineres gibt – alles wurde aus sorgfältig ausgewählten Pflanzen der Tiefen abgefüllt!“ Kani war offensichtlich stolz auf alles: „Und dann diese Schmerzwässer – sie sind die Verkörperung von Schmerz und bringen zugleich ein unvorstellbares Vergnügen…“
Dabei wirkte Kani etwas verwundert: „Aber habt ihr nicht vor, Dämonengras und Halluzinationspulver zu kaufen? Wie können die Armen in Deepflow sich solche Luxusgüter leisten?“
„Das ist unsere Sache“, erwiderte Parkerman, der sich wieder beruhigt hatte und sichtlich energiegeladener wirkte; sogar der Glanz in seinen Augen wurde noch unheimlicher: „Wie üblich – mit Silbermünzen und Edelsteinen bezahlen?“
„Natürlich!“, sagte Kani und rieb sich die Hände; sie schien völlig in der Freude am Gewinnstreben versunken zu sein.
Ein Anhänger des Sherek-Kults kam herüber und legte einen prall gefüllten, nicht zu großen und nicht zu kleinen Lederbeutel auf den Tisch. Da er sichtlich Mühe hatte, musste der Inhalt ziemlich schwer sein.
Parkerman öffnete den Beutel, griff hinein und warf etwas Kleines und Rundes in Richtung Kani. Es rollte durch die Luft und fiel in einer Parabel auf die Zwerghexe zu; selbst im düsteren Raum strahlte es einen so blendenden Glanz wie die Sonne aus.
Kani fing es auf und betrachtete es genau – es war in Größe und Dicke etwa wie eine gewöhnliche Münze, doch es schien von selbst zu leuchten, wunderschön und hell, ganz weiß und wie eine erstarrte Lichtkugel.
Die Zwerghexe streichelte es liebevoll: „Ach… egal wie oft ich es sehe, es bleibt immer so wunderschön.“
„Dann ist es abgemacht?“, fragte Parkerman und deutete auf die beiden Haufen magischer Drogen auf dem Tisch. Der Anhänger des Sherek-Kults hinter ihm ging sofort hin, packte sie wieder in den Beutel und wollte gehen.
„Warten Sie“, sagte Morriel plötzlich und hielt den Anhänger zurück: „Herr Parkerman, beabsichtigen Sie nicht, erst Geld zu geben und dann die Ware zu übergeben?“
„Oh? Äh.“ Parkerman lachte laut, schob den schweren Beutel vorwärts – Kani musste sich sogar zurücklehnen, um ihn aufzuhalten. Nachdem sie den Beutel entgegengenommen hatte, blickte sie sofort hinein; ihr Gesicht wurde vom Glanz der Silbermünzen hell erleuchtet.
„Obwohl ich noch nicht gefragt habe…“, hob Pak sein Glas, „ist alles so reibungslos gelaufen – das verdient Feierlichkeiten!“
„Ja“, sagte Morriel, nahm die Silbermünze, die Parkerman zuvor geworfen und die nun in Kani’s Hand war, heraus und streichelte sie eine Weile: „Soweit ich die Kirche der Dunklen Sonne kenne, halten Sie sich wirklich selten an die Geschäftsregeln.“
Diese spöttische Bemerkung ließ Parkermans Gesichtsausdruck sich verändern, doch bevor er etwas sagen konnte, warf Morriel ihm die Silbermünze mit ihrer Körpertemperatur zurück: „Behalten Sie sie bitte als Erinnerung an diesen erfolgreichen Handel, schöne Dame.“
Parkerman fing die Münze auf und lächelte plötzlich sehr teuflisch. Er brachte die Silbermünze an seine Lippen, küsste sie und leckte sie sogar mit der Zunge ab – als wolle er so indirekt Morriel beschmutzen.
Danach steckte er die Münze in sein Hemd: „Natürlich. Ich werde sie gut aufbewahren – als Erinnerung… schöne Dame.“

Als Parkerman die Münzen einsteckte, lächelte Morriel ebenfalls. Doch sie nahm ihre Hand immer noch nicht vom Beutel mit den Drogen: „Es gibt noch eine Sache … Ich würde gerne ein paar Informationen von Ihnen erfahren.“
„Informationen?“ Parkerman war überrascht. Ein Rotgewandeter Magier, der in fast jeder großen Stadt des Kontinents Niederlassungen hatte und unzählige Spione und Informanten beschäftigte, wollte von ihm Informationen? Es wäre eher logisch, wenn er nach seltenen magischen Gegenständen suchte oder jemanden ermorden wollte.
„Nun, schöne Dame, was möchten Sie denn wissen?“
„O’Sullivan.“ Der Name, den Morriel aussprach, ließ Parkerman erschaudern. Selbst der die ganze Zeit zugeschaut hatte, 47, richtete sich auf – er hatte noch eine Rechnung mit diesem jungen Kerl offen, der ihn ins Meer geworfen hatte.
„Geht es Sir O’Sullivan gut?“ Morriel blickte Parkermans immer düsterer werdendes Gesicht an und fragte weiter: „Eigentlich kenne ich ihn schon seit langer Zeit. Ist er jetzt in Deepflow City? Könnte ich ihn, falls möglich, treffen?“
Parkermans Blick wanderte unruhig hin und her, er drehte den Dolch in seiner Hand. Die Atmosphäre im Raum wurde plötzlich angespannt; die beiden, die mit 47 saßen, zogen sogar ihre Waffen.
Plötzlich stieß Parker den Dolch mit Wucht auf den Tisch.
„Lange Bekannte? Sind Sie Morriel, der Rotgewandete von Agus?“