19. Runde: Der Vorschlag des Magiers in Rot

„Das ist nicht mein Zuhause, Meister Jiali“, sagte Moriel, zog ihren Umhang zurück, verbeugte sich leicht vor dem Magier in Rot in den Schatten – doch sie benutzte nicht die übliche, besondere Begrüßungsformel, die dieser bei Begegnungen gewohnt war.
Jiali winkte leicht mit der Hand: „Haha, vor dir verdiene ich diesen Titel nicht mehr. Bitte, komm herein – lass uns reden …“
Sein Blick verweilte einen Moment auf Siqi’s Gesicht, bevor er geschickt abgelenkt wurde, bevor Siqi etwas einwenden konnte.
Obwohl es keine Fenster gab, war der Saal hell wie am Tag. Unter dem Licht der magischen Lampen ging man über den scharlachroten Teppich und setzte sich an den antiken Tisch. Prächtige, wertvolle Statuen und Verzierungen strahlten unaufhaltsam Prunk aus – doch zugleich lag eine unverkennbare, geheimnisvolle Bedrückung in der Luft. Plötzlich wusste Moriel nicht recht, was sie sagen sollte – sie war schon lange nicht mehr an einem solchen Ort gewesen, so lange, dass ihr alles jetzt fremd vorkam. Doch schnell weckten fast instinktive Erinnerungen ihre Seele; auch die magischen Tattoos schienen zu schmerzen, als wären sie gerade erst in Moriels Haut gestochen worden.
Jiali klatschte leise in die Hände, und sofort kam jemand mit einem silbernen Tablett herbei und stellte vorsichtig Gläser mit smaragdgrünem Wein vor ihn und Moriel. Moriel blickte zu ihm auf – auf dem Gesicht des jungen Magiers lag ein Ausdruck von Demut und Sanftmut, gemischt mit leichter Nervosität und Zurückhaltung – er war ein Schüler.
„Bitte, Fräulein Moriel, Ihr Lieblingsgetränk“, sagte Jiali und hob das Glas; sein Umhang war blutrot.
Moriel berührte das Glas nicht. Der grüne magische Schnaps war kristallklar und wartete ruhig im durchsichtigen Glas – wie ein wunderschöner Edelstein oder wie eine lebendige Seele.
Ja. Sie war einst davon fasziniert gewesen, sogar süchtig. Wenn man diesen Wein trank, fühlte es sich an, als würde man Feuer verschlingen – eine unglaubliche Hitze strömte durch die Kehle und breitete sich im ganzen Körper aus. Solange die Wirkung anhielt, fühlte man sich schwach und unfähig, sich zu bewegen, doch der Verstand blieb pathologisch klar; jeder Zauber im Kopf wurde verstärkt, präziser, effektiver – und brachte ein Gefühl der Allmacht mit sich. Damals hielt Isabella sie nie auf, lächelte sogar und sagte, sie liebe es, Moriel faul auf dem Bett liegen zu sehen, wie sie in Zauberbüchern blätterte … bis Moriel schließlich herausfand, wie dieser Wein hergestellt wurde.
Tränen der kleinen Elfen. Moriel fühlte sich angewidert. Sie unterdrückte den Impuls, das Glas zu zerbrechen – Jiali hatte es vielleicht nicht absichtlich getan; schließlich war Moriel, als er das Hauptquartier des Magiers in Rot verließ, noch ein naiver, unerfahrener Dummkopf.
„Ich habe damit aufgehört, Meister Jiali“, sagte Moriel so ruhig wie möglich. „Normaler Wein reicht mir.“
„Oh?“, sagte Jiali und stellte ebenfalls sein Glas ab. „Wirklich? Manchmal ist ein kleiner Genuss doch nicht schlimm.“
Moriel beschloss, schnell zum Thema zu kommen – je länger sie hier blieb, desto stärker schien der Einfluss auf sie zu werden. „Meister Jiali, ich nehme an, Sie haben mich nicht nur eingeladen, um mit mir einen Drink zu trinken, oder? Ich bin eine Verräterin unter den Magiern in Rot … Ehrlich gesagt, war ich ziemlich überrascht, als ich erkannte, dass es Ihre Einladung und nicht eine Verfolgung war.“

Jiali lächelte leicht, die Fältchen um seine Augen zusammen mit dem Tattoo verzogen sich: „Sie machen sich zu viele Sorgen, Fräulein Moriel.“
„In der Bruderschaft der Rotgewandeten gibt es keine Verräter – und es können auch keine geben. Wenn wir dieses hier tätowieren …“ Jiali strich sanft über das Tattoo auf seiner Stirn: „Ein Tag im Rotgewandten-Orden bedeutet ein Leben lang im Rotgewandten-Orden. Tatsächlich hat die Bruderschaft seit Ihrem Weggang nie eine offizielle Fahndung ausgesprochen. Ich erfuhr erst viel später von Ihrem Verschwinden, und Ihre hervorragenden Leistungen in den letzten Jahren haben bei den Meistern große Wertschätzung hervorgerufen – wir sind sogar stolz auf Sie, wirklich, Moriel.“
Diese Nachricht überraschte Moriel. Es kam nicht selten vor, dass jemand die Bruderschaft der Rotgewandeten verließ – aus Gründen wie Unterdrückung durch die Meister, Niederlagen in Machtkämpfen oder anderen Ursachen … Doch am Ende verschwanden diese Menschen spurlos, als hätten sie nie existiert. Die Bruderschaft der Rotgewandeten glich einem riesigen, streng hierarchisierten Bienenstock: Bienen, die den Stock verließen, starben schließlich lautlos. Ein Mitglied der Bruderschaft würde niemals in einer Stadt ohne Stützpunkt bleiben; nur innerhalb ihrer stark bewachten Mauern, geschützt von tätowierten Sklavenkriegern, konnte man ruhig schlafen.
Als Moriel die Bruderschaft der Rotgewandeten verließ, hatte sie bereits damit gerechnet, irgendwo in einer Höhle allein zu sterben. Doch sie hatte es überlebt und lebte jetzt ziemlich gut – das bedeutete einen offenen Angriff auf die Autorität der Bruderschaft. Ihre Existenz würde zu einem Symbol des Spotts gegen sie, zu einem Zeichen der Verachtung für ihre Traditionen werden … Würden die Meister der Rotgewandeten das zulassen? Zumal … da war noch Isabella.
Moriels Schweigen ließ Jiali nicht sprachlos zurück; er schien bereits mit dieser Situation umzugehen gewusst zu haben: „Moriel, ich kann Ihnen versichern, dass die Bruderschaft der Rotgewandeten Sie weiterhin als eines unserer Mitglieder anerkennt – das ist der Wille der Meister. Was Ihren Streit mit Meisterin Isabella betrifft … Sie sind keine Novizin mehr, die anderen Meister werden sich nicht einmischen.“
Moriel blickte zu Jiali auf und überlegte, was er wirklich dachte: „Heißt das, die Meister vergeben mir? Aber ich glaube, ich kann jetzt nicht zur Bruderschaft der Rotgewandeten zurückkehren. Ich habe mich bereits daran gewöhnt, allein zu sein …“
Sie hielt inne und blickte durch den Spiegelbild in ihrem Weinglas zu dem vierundsiebzigjährigen Mann, der neben ihr mit geschlossenen Augen ruhte: „Und auch an das Leben, gemeinsam mit Freunden zu reisen. Ist es in Ordnung, wenn ich aufgrund meiner eigenen Angelegenheiten meine Pflichten gegenüber der Bruderschaft der Rotgewandeten nicht erfüllen kann oder aus privaten Gründen Befehlen nicht folgen kann?“
Eine solche Forderung wäre von jeder Organisation inakzeptabel. Doch Jiali lächelte weiterhin selbstsicher: „Das geht mich nichts an, Fräulein Moriel. Ich bin nur dafür verantwortlich, Ihnen diese Nachricht zu überbringen … und Ihnen während Ihres Aufenthalts in Deepflow City jede erdenkliche Hilfe anzubieten. Wir sind Mitglieder der Bruderschaft der Rotgewandeten, Moriel. Egal, wie es zwischen zwei Mitgliedern der Bruderschaft steht – gegenüber Außenstehenden arbeiten sie immer zusammen. Sonst könnten wir uns doch nicht diesem gefährlichen Welt gegenüberstellen.“

Wirklich prächtige, schöne Worte. Aber da wir schon so weit gekommen sind, sollten wir nun über die Bedingungen sprechen. Es gibt auf der Welt kein kostenloses Essen, das nur dazu dient, den Geschmack zu testen – es verlangt immer eine Gegenleistung außer Geld, und das gilt umso mehr für den Magier in Rot.
„Verzeihen Sie meine Offenheit, Meister Jiali“, sagte Moriel, stieß seinen Stuhl zurück und stand auf: „Ich wäre sehr glücklich, wenn Sie mich heute nur deshalb hergerufen hätten, um mir diese Nachricht mitzuteilen … aber bitte sagen Sie mir doch, was der Magier in Rot von mir verlangt. Wenn ich im Unklaren gelassen werde, werde ich sehr unruhig.“
Jiali lachte laut.
„Moriel, du bist immer noch genauso klug und wachsam wie früher!“ Auch er stand auf: „Kommen Sie mit mir, Fräulein Moriel. Ich habe etwas, das ich Ihnen zeigen möchte.“
Auch der unterirdische Arbeitsraum war hell erleuchtet.
Siyi sah sofort die furchterregenden Wächter, die in den Ecken des unterirdischen Labors postiert waren. Diese aktiven Rüstungen drehten sich im selben Moment, in dem ein Fremder den Raum betrat, zur Tür um; in ihren leeren Helmen funkelte magisches Licht, das wie Augen wirkte. Als sie erkannten, dass der Eintretende Jiali, der Besitzer des Raumes, war – und er nicht von den beiden Männern hinter ihm festgehalten wurde – drehten sie sich wieder um und wurden zu wiederum regungslosen Statuen.
Der Ort erinnerte eher an eine Fertigungsstätte: Maschinen voller Zahnräder und Hebel, sortierte Metallteile, noch nicht zusammengebauter komplexe Konstruktionen – alles wirkte vertraut.
Moriel ahnte allmählich, was Jiali vorhatte.
„Hier entlang … Seien Sie vorsichtig mit den Füßen, Fräulein Moriel.“
Jiali führte Moriel und Siyi zu einem riesigen eisernen Schrank in der Mitte des Raumes, sprach leise einen Zauber, und der Schrank öffnete sich langsam und verwandelte sich in eine lange Plattform.
Auf der glatten Metallplatte lag eine seltsame konstruierte Kreatur. Im Großen und Ganzen ähnelte sie einem abgemagerten menschlichen Skelett, doch anstelle der Beine hatte sie lange, scharfe Krallen. Ihre gesamte Struktur war außergewöhnlich komplex; jedes Teil war fein gearbeitet. Tausende hauchdünner Metallfäden waren miteinander verflochten und bildeten unter ihrer blau-schwarzen, matt glänzenden Silberhülle die Muskelstränge. Ihre sorgfältig geschnittenen Edelsteinaugen absorbierten statt Licht zu reflektieren und strahlten ein bläuliches Licht aus. Ihr kantiger Körper sah aus wie ein makelloses Kunstwerk.
Doch ihre Bewegungen waren alles andere als beeindruckend. Sie zuckte einmal, stützte sich mit ihren vier Armen ab und versuchte, von der Plattform aufzustehen; ihre messerscharfen Krallen verursachten ein schrilles Reibegeräusch auf der Plattform. Halb erhoben, fiel sie mit einem „Platsch“ wieder zurück. Ihre Gliedmaßen glitten unregelmäßig hin und her, ihr schädelartiger Kopf drehte sich ratlos, und die Teile an ihrem Körper wechselten unbeständig ihre Position, als könnten sie ihre richtige Stelle nicht finden. Nachdem die Kreatur eine Weile chaotisch herumfuchtelte, schwebte sie plötzlich empor, als hätte sie kein Gewicht, und stürzte auf Moriel und die anderen zu. Bevor jemand reagieren konnte, prallte sie gegen eine unsichtbare magische Barriere am Rand der Plattform, erzeugte einen Blitz und fiel dann auf den Rücken. Sie konnte sich nicht umdrehen, ihre Krallen verhedderten sich, und sie konnte nur mit dem Kopf wild herumstoßen. Selbst ihr langer, gebogener Hals bewegte sich nach hinten – in einer äußerst seltsamen Haltung kämpfte sie darum, sich selbst zu befreien.

„Ach.“ Jiali lächelte bitter und machte eine Geste, um die Stärke der magischen Verteidigung zu erhöhen: „Sie sehen es ja, Fräulein Moriel. Die Meister hoffen, mit Agus’ Konstruktionstechnik intelligentere und mächtigere Golems erschaffen zu können – das ist das erste Versuchsexemplar … völliger Misserfolg.“
„Laut den Unterlagen, die Meisterin Isabella mitgebracht hat … wurden in diesen Golem weitaus mehr Erfahrung, Materialien und Zauber investiert als in gewöhnliche Golems.“ Der Magier in Rot blickte auf den mechanischen Golem, der wie im Krampf zuckte: „Doch das Ergebnis ist dieses. Es lässt sich keine Ursache finden, bei der Herstellung gab es auch keinen Fehler.“
Er wandte sich an Moriel: „Sie waren früher Kommandantin der magischen Truppen des Agus-Reiches … Wir denken, Sie haben Zugang zu ihren geheimsten Informationen über die Konstruktionstechnik. Es ist keine Anweisung, aber Moriel, die Meister hoffen, dass Sie der Roten Magiergilde bei der Lösung dieses Problems helfen können. Wie ich bereits sagte, sind Sie auch eine Rote Magierin.“
Jiali machte eine Pause und fügte in ernsterem Ton hinzu: „Wir wissen, dass es zwischen Ihnen und der Kirche von Shirek einige Reibungen gibt. Moriel, die Anhänger der Dunklen Sonne haben in der Stadt Deepflow große Macht … Was auch immer Sie vorhaben, ich denke, die Hilfe der Roten Magiergilde ist für Sie sehr notwendig.“
Moriel verstand natürlich, warum die Roten Magier gescheitert waren. Die Antriebskraft für Agus’ Konstruktionsmaschinen stammte keineswegs von Zaubern des Magischen Netzes, sondern von der reinen Energie aus der Quelle der Magie, die in den „Göttlichen Waffen“ enthalten war – doch dieses Geheimnis kannten innerhalb des Magierrates von Agus nur Singh und Kiskein wirklich. Selbst wenn sie zustimmen würde, mit den Roten Magiern zusammenzuarbeiten – wie sollte sie Jiali davon erzählen? Sollte sie etwa Vierundsiebzig herausgeben, damit sie ihn untersuchen konnten?
„Es tut mir leid, Meister Jiali.“ Moriel konnte nur ablehnen: „Was Agus’ Konstruktionstechnik angeht … ich habe überhaupt keinen Anspruch darauf. Ich denke, sie ist für immer mit dem Untergang des Turms der Sieben Sünden begraben worden.“
Wieder abgewiesen, sah Jiali etwas verärgert aus: „Moriel, Sie müssen wissen …“
„Dieser Kerl ist ziemlich interessant – geben Sie ihn mir.“ Vierundsiebzig sprach plötzlich. Er beugte sich leicht vor und starrte auf den dunklen Golem, der weiterhin unkontrolliert seinen Kopf drehte und nicht wusste, was er tun sollte.
Jiali hatte offensichtlich nicht erwartet, dass Vierundsiebzig so etwas verlangen würde. Auch wenn er für dieses Gespräch verschiedene mögliche Antworten vorbereitet hatte, war das doch zu überraschend. Die Rote Magiergilde wusste bereits, dass Moriel einen Konstruktionskörper aus Agus mitgebracht hatte – mächtig und mit außergewöhnlicher Intelligenz. Während des Treffens mit Moriel hatte Jiali Vierundsiebzig auch heimlich beobachtet, doch abgesehen davon, dass er immer wieder abwesend wirkte, schien nichts Besonderes an ihm zu sein – anscheinend hatte er einfach zu wenig Kontakt mit Vierundsiebzig.
„Moriel, Sie …“ Jiali nahm an, es handele sich um Moriels Anweisung.
„Geben Sie ihn mir“, wiederholte Vierundsiebzig. Moriel hielt das für ein Zeichen für einen Raubüberfall.
„Meister Jiali …“ Sie wollte gerade etwas sagen, als Jiali plötzlich wieder lachte.
„Haha, natürlich kein Problem – es ist sowieso ein Schrottklotz. Aber seien Sie vorsichtig, er ist nicht kontrollierbar.“

Vierundsiebzig trat vor. Entlang des Randes der eisernen Plattform blitzte ein weißes Licht auf – Jiali hatte den Schutzzauber aufgehoben. Die Golemschöpfung hob erschrocken den Kopf, ihre verknoteten Silberarme lösten sich plötzlich und griffen blitzschnell nach Vierundsiebzig – dessen Faust durchdrang die scharfen Krallen der Kreatur und traf mit einem lauten Knall auf ihren Kopf, sodass die Golemschöpfung mit einem Geräusch auf der eisernen Plattform zusammenbrach.
Das überraschte Jiali erneut. Vierundsiebzig hob die Golemschöpfung wie einen Haufen Schrott hoch und warf sie beiläufig über die Schulter: „Danke.“
„Fräulein Moriel, ich habe eine Unterkunft für Sie vorbereitet …“ Jiali konnte einfach nicht mit Vierundsiebzig kommunizieren und wandte sich stattdessen an Moriel: „Ein Magier in Rot sollte nicht außerhalb der Festung wohnen – bitte folgen Sie mir.“
„Was willst du mit diesem kaputten Ding anfangen?“ Moriel hatte ursprünglich nicht vor, in der Festung des Magiers in Rot zu übernachten, doch jetzt war es ihr egal. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand heimlich zusah, blickte sie wütend zu, wie Vierundsiebzig die Golemschöpfung auf den Tisch warf und damit herumhantierte: „Jiali denkt jetzt sicher, ich könnte diesen Haufen Schrott zum Leben erwecken! Oder kannst du das? Ja, vielleicht magst du es ja, in einem eisernen Käfig eingesperrt zu sein, über und über mit Schläuchen versehen zu sein!“
„Sie sagen, sie könnten dir helfen, gegen die Anhänger von Shirek vorzugehen. Du solltest ihnen zustimmen – das hilft dir, das kleine Rotkäppchen zu finden.“ Vierundsiebzig hielt den Kopf der Golemschöpfung in den Händen und betrachtete ihn; eine Seite des Schädels war leicht eingedrückt: „Ist das nicht gut?“
Moriel setzte sich aufs Bett.
„Nein … wir brauchen natürlich Hilfe, falls Kayro tatsächlich in Deepflow City ist.“ Sie strich über die Samtmatratze und spürte ihre feine, weiche Textur: „Aber nicht von Magiern in Rot. Du kennst sie nicht – jeder von ihnen ist ein gieriger Vampir, der jeden ausnutzt, der mit ihnen zu tun hat, selbst seine eigenen Gefährten nicht ausgenommen. Eigentlich könnte ich mir andere Wege überlegen …“
„Da Shireks Handlanger uns ständig Ärger machen und sie außerdem mit den Magiern in Rot zusammen Drogen verkaufen, warum nutzen wir diese Gelegenheit nicht, um ihre Zusammenarbeit zu zerstören?“ Vierundsiebzig begann, mit den Krallen der Golemschöpfung herumzuspielen: „Drogen sind ein sehr lukratives Geschäft – man darf es nicht den Feinden überlassen. Ohne Geld gibt es keine Waffen, keine Soldaten, keine Unterstützer … und all das könnte zu unseren Ressourcen werden. Um einen Krieg gegen die Anhänger von Shirek zu führen, ihre Körper zu vernichten und ihre Wirtschaft zu zerstören – jeder Tod eines Anhängers bringt uns dem kleinen Rotkäppchen einen Schritt näher. Was meinst du?“
Moriel blickte Vierundsiebzig an und war überrascht von seiner kalten Kriegserklärung.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du auf so eine umständlichere Methode wie den Zusammenbruch der Wirtschaft des Gegners kommen würdest.“ Sie verzog den Mund: „Ich dachte, du kennst nur Zähne und Fäuste. Aber wie soll ich mit den Magiern in Rot umgehen? Sie werden nicht umsonst helfen … Wenn ich ihnen nicht das Geheimnis der Agus-Constructing-Technologie verraten kann, werden wahrscheinlich all die Versprechen, die Jiali heute gemacht hat, nicht in Erfüllung gehen. Willst du, dass ich dich ausliefere?“
Die Constructing-Golemschöpfung sprang plötzlich vom Tisch auf – das erschreckte Moriel. Die Kreatur schwebte leicht in der Luft; auf ihrem dunklen Metallkörper strömte ein bläuliches Licht, ihre vier langen Arme hoben sich leicht an, die scharfen Krallen an den Enden öffneten und schlossen sich wie Messerschneiden und erzeugten ein metallisches Reiben.

„Wie hast du das geschafft?“, fragte Moriel und blickte in die düsteren Augen des Golems, der nun offensichtlich eine Seele hatte.
„Sehr einfach. Wenn ein Roboter alle Teile zusammengesetzt hat, muss er noch mit Strom versorgt werden, um sich bewegen zu können“, sagte Vierundsiebzig zufrieden und beobachtete, wie der Golem lautlos durch den Raum schwebte, ohne auch nur den geringsten Staub aufzuwirbeln.
„Mit Strom versorgen – was für ein Strom? Was hat das mit Blitz zu tun? Warte – meinst du etwa …“ Plötzlich dämmerte es Moriel.
Sie schlug sich vor die Stirn: „Du hast diesen Golem mit deiner eigenen Energie aktiviert? Oh, das wird nicht funktionieren. Die Magier in den roten Roben werden damit nicht zufrieden sein. Sie sind gierig und werden bis ins Letzte bohren – dann wird es noch problematischer werden …“
Der Golem verharrte in der Luft, fiel dann zu Boden und kehrte zu seinem Zustand zurück, in dem jeder Teil nicht wusste, was er tun sollte – er kroch einfach herum, bis Vierundsiebzig ihm heftig auf den Fuß trat und er wieder still wurde.
„Ich habe keine Energie bereitgestellt. Ich bin schließlich nicht seine Mutter“, sagte Vierundsiebzig und schob den Golem mit dem Fuß in eine Ecke. „Wenn eine Waffe in den Kampf eingesetzt werden soll, muss sie entweder wirklich unglaublich mächtig sein oder einfach und günstig – sie muss einfach ihren Preis wert sein. Wenn sie keines von beidem erreicht, lohnt sie sich nicht … Hey, du bist doch eine Magierin – das solltest du doch selbst herausfinden. Außerdem hat der Kahlkopf ja nicht verlangt, dass du schon morgen Ergebnisse lieferst, oder?“
Moriel drehte ihre Augen hin und her.
„Ja, letztendlich muss ich immer die Folgen deiner Fehler beseitigen“, sagte sie in viel entspannterem Ton. „Komm, ich möchte jetzt etwas trinken.“