Kapitel 006: Das Bankett

Bald schon hielt die Kutsche vor dem Schloss des Herzogs von Green an. Sofort öffneten Diener die Türen der Kutsche und stellten sich respektvoll zu beiden Seiten auf.
Im Schloss des Herzogs von Green herrschte längst nicht mehr die Ruhe der vergangenen Tage – überall brannten Lichter, und es wirkte recht lebhaft.
Als Du Fan diese Szene sah, konnte er nicht umhin, die Stirn zu runzeln.
Der Herzog von Green schien hingegen bereits vergessen zu haben, was er zuvor gesagt hatte. Er lachte nur und sagte: „Du Fan, die anderen Familienmitglieder sind auch schon eingetroffen … In den vergangenen Jahren hast du die Familientreffen kaum besucht. Da du dieses Jahr zufällig dabei bist, nimm doch am Bankett teil.“
Du Fans Stirn zog sich leicht zusammen, doch er nickte dennoch und sagte: „Ja, Vater.“
Ehrlich gesagt mied Du Fan solche Familientreffen, die nur während der Frühlingsfeierlichkeiten stattfanden, immer, wenn es möglich war.
Immerhin wurde in der Familie nur jemand respektiert, der Talent besaß. Doch früher war Du Fan ein völliger Versager gewesen, weshalb er bei solchen Treffen selten willkommen war.
Obwohl er der Sohn des Familienoberhaupts war und man ihm vor den Augen anderer Respekt zollte, hinter seinem Rücken …
Du Fan war schließlich in zwei Leben gelebt und kein naiver Junge mehr. Wie könnte er solche Gedanken und Handlungen der anderen nicht durchschauen? Er wollte es nur einfach nicht offenbaren.
Später, nachdem er zum Heiligen Rat gegangen war, nahm er an keinen der jährlichen Familientreffen mehr teil. Doch heute hätte er niemals gedacht, dass diejenigen, die ursprünglich zum Treffen gekommen waren, nach der Staatsbeerdigung von Austin III. noch die Lust hätten, ein Bankett abzuhalten.
Vor dem Schlossportal wartete bereits die Herzogin. Als sie sah, dass Du Fan und der Herzog von Green aus der Kutsche stiegen, eilte sie ihnen entgegen, trat vor Du Fan und musterte ihn von Kopf bis Fuß, bevor sie schnell sagte: „Hat Prinz Fischer euch dort zurückgelassen – ohne Grund, oder?“
Der Herzog von Green schüttelte leicht den Kopf.
Du Fan antwortete ebenfalls respektvoll: „Nein, Mutter … Es wurde nur meine zukünftige Lehensterritorium festgelegt.“
„Ach so?“ Ein Lächeln huschte über das hübsche Gesicht der Herzogin. „Das ist gut … Heute ist ein Familientreffen – wir sprechen vorerst nicht darüber … Aber später, richtig … Du Fan, du bist jetzt auch ein Herzog. Nach den Gesetzen des Reiches bist du wohl in einem heiratsfähigen Alter. Heute Abend gibt es nicht nur unser Familientreffen, sondern auch einige junge Leute aus der Hauptstadt, die teilnehmen … Du solltest dir besser jemanden aussuchen – falls du jemanden findest, der dir gefällt, dann mach es doch.“
In Du Fans Innerem stöhnte er, musste aber weiterhin ein Lächeln aufsetzen.

Er und Herzog Green tauschten einen Blick aus – Vater und Sohn mussten beide bitter lächeln: Schließlich hatte Austin III. bereits vor seinem Tod Du Fan verheiratet, doch die Herzogin wusste es noch nicht …
So etwas … ist wirklich lästig.
Die Herzogin hingegen war in bester Stimmung. Während sie Du Fan zum Schloss führte, sprach sie leise über dieses oder jenes Fräulein …
Herzog Green amüsierte sich insgeheim, doch Du Fan fühlte sich völlig überfordert. Die Herzogin hatte so viel gesagt, dass er höchstens siebzig Prozent davon verstanden hatte – ob er sich drei Dinge merken konnte, hing vom Schicksal ab.
Außerdem glaubte Du Fan, dass man, wenn man wirklich heiraten wollte, nicht unbedingt unter diesen adligen Fräulein wählen müsse …
Diese launischen Fräulein konnte nicht jeder ertragen.
Der nicht allzu lange Weg wurde durch die absichtliche Verlangsamung des Herzogs schließlich vor der Halle erreicht, in der das Bankett stattfand.
In der Halle brannten zahlreiche Lichter, die Männer und Frauen, die am Bankett teilnahmen, wirkten entspannt und trugen prächtige Kleidung – und es handelte sich größtenteils um junge Leute.
Als die Herzogin ihn hierherbrachte, lächelte sie leicht und sagte: „Nun, Du Fan – jetzt kommt es darauf an, was du kannst … Nach Tradition dürfen wir Erwachsenen an solchen Anlässen nicht hinein! Also, mein Sohn – ich wünsche dir heute Abend Erfolg!“
Erfolg?
Du Fan wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Doch in dieser Situation hatte er keine Möglichkeit, abzulehnen. Er grüßte Herzog Green und die Herzogin und betrat dann langsam den Saal.
Hinter ihm lächelte Herzog Green plötzlich und sagte: „Willst du schon Enkelkinder?“
Die Herzogin schnaubte plötzlich und erwiderte: „Kuscheln, kuscheln … Kuschle dich an deinen großen Kopf … Wenn du heute Abend nicht alles klarklärst, kommst du nicht ins Bett!“
Das Anwesen des Herzogs Green war riesig, und die Halle für das Bankett war ebenfalls sehr groß. Im Ganzen schätzte Du Fan, dass etwa hundert Menschen anwesend waren – Männer und Frauen in Rot und Grün, das Licht flackerte, es war wirklich überwältigend.
Vorsichtig ging Du Fan nach vorne in die Halle. Sofort kamen Diener der Familie respektvoll auf ihn zu, verbeugten sich leicht, nahmen ihm den Umhang ab und traten dann einen Schritt zurück, um mit einer äußerst eleganten Stimme laut auszurufen: „Junges Herr Du Fan aus der Familie Green ist eingetroffen!“
Sofort spürte Du Fan unzählige Blicke auf sich ruhen – darin lagen verschiedene, komplexe Mienen. Doch mit Du Fans Selbstbewusstsein und Ausdauer war so etwas keine große Sache.

In einigen Blicken lag Ehrfurcht – vermutlich wegen des Herzogstitels, den Du Fan gerade erhalten hatte; in anderen lag Neid, von denen aus, die noch nicht das Recht hatten, einen Adelstitel zu erben; wieder andere Blicke waren lächelnd, meist von Angehörigen einiger Familien, die seit Langem mit der Familie Green befreundet waren. Natürlich gab es auch Blicke mit tiefer Bedeutung – von Menschen aus anderen mächtigen Familien in der Kaiserstadt. Für Außenstehende sah Du Fan in diesem Moment äußerst prächtig aus, doch sie kannten die Situation besser und deshalb trugen ihre Blicke eine gewisse Tiefe.

Auch einige adlige Damen richteten ihre Blicke wie auf Kommando auf Du Fan. Du Fan trug noch immer das prächtige Gewand vom Tag zuvor; dazu kam sein bereits ansprechendes Aussehen sowie eine Ausstrahlung, wie sie nur die Stärksten haben – tatsächlich wirkte er außergewöhnlich elegant.

Obwohl den Damen Du Fans Statur etwas mager erschien und er noch jung war und nicht den Charme eines reifen Mannes hatte … trug er doch den Glanz eines Herzogs, und die Geschichte von seiner Niederlage gegen den stärksten Kämpfer des Reiches hatte sich bereits in den Adelskreisen verbreitet. Deshalb mochten ihn die Frauen trotz seiner Magerkeit – schließlich liebt jede Frau einen Helden, erst recht einen mit Status, Hintergrund und ansprechendem Aussehen.

Deshalb wurden die Blicke dieser Leute auf Du Fan immer leidenschaftlicher.

Du Fan grüßte unauffällig einige adlige Jünglinge, mit denen er bereits Kontakt hatte, und nickte freundlich auch denen zu, die er nicht kannte, als würde er sie kennen.

Da es sich nicht um ein formelles Bankett handelte, bildeten sich die Anwesenden nach ihrem Grad der Vertrautheit spontan in verschiedene kleine Gruppen.

Du Fan besuchte alle Gruppen, um sicherzustellen, dass er niemanden vernachlässigte, bevor er sich in eine Ecke des Saals zurückzog.

Immerhin mochte er solche Anlässe nicht besonders – selbst wenn er Menschen gegenüberstand, die er zutiefst verabscheute, musste er ein Lächeln aufsetzen, was keineswegs angenehm war.

Doch Adlige legen großen Wert auf Etikette, daher war das Verhalten der Anwesenden verständlich.

Die Kellner im Saal hatten bereits bernsteinfarbenen Wein serviert. Du Fan trank ein paar Schlucke, doch schon bald wurde ihm langweilig … Hätte er nicht zu Hause sein müssen und als Gastgeber nicht einfach weglaufen dürfen, wüsste er nicht, wie lange er bereits weg wäre.

Für Du Fan war selbst die Situation, als er Francis gegenüberstand und ums Überleben kämpfte, nicht so unangenehm wie in diesem Moment.

Obwohl er innerlich unzufrieden war, wirkte er in den Augen Dritter ganz anders. In den Augen einiger aufmerksamer Personen war dieser junge Herr Du Fan tatsächlich sanftmütig, außergewöhnlich und von faszinierendem Charakter … Selbst sein leichtes Stirnrunzeln ließ ihn einsamer erscheinen als Feuerwerk und trostloser als Glühwürmchen – wie ein Prinz, der allein tanzte … einsam … und unfähig, aufzuhören …
Zudem besaß dieser junge Herr Du Fan den Titel eines Herzogs, seine Familie hatte einen beängstigend guten Hintergrund, und er genoss zudem die Gunst von Prinz Fischer. War so jemand nicht genau der legendäre Prinz auf dem weißen Pferd?
So umringten ihn bald schon einige adlige Damen, in deren Augen ständig Herzchen zu sehen waren.
Man sagt, Männer seien bei der Annäherung sehr geschickt – aber sind Frauen das nicht auch?
Als die erste Dame zu Du Fan trat, zeigte sie ein zurückhaltendes Lächeln und sagte sanft: „Cousin …“
Du Fan war sofort völlig verängstigt. Als er ihr bleiches, fast gespenstisches Gesicht sah, brauchte er eine Weile, bis er begriff, dass dieses Mädchen wohl die Tochter eines fernen Verwandten war. Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Äh … Cousin … Cousine …“
Die anderen Frauen waren davon nicht begeistert. Noch bevor die Annäherung abgeschlossen war, ließen drei adlige Damen „unabsichtlich“ ihre Taschentücher vor Du Fan fallen. Zwei weitere ließen „unabsichtlich“ ihre Fächer neben ihn fallen, und eine ging noch weiter: Sie trat „unabsichtlich“ auf den Saum ihres Rocks und stürmte direkt auf Du Fan zu.
Du Fan lächelte innerlich bitter, doch da er schließlich der Herr der Situation war, musste er mit einem Lächeln die Gegenstände aufheben und ihren Besitzern zurückgeben. Was die Dame anging, die auf ihn zugerannt war, warf er unauffällig einen Windklinge-Zauber, der ihre Haltung unbemerkt korrigierte.
Doch was Du Fan wirklich Kopfzerbrechen bereitete, war, dass diese Damen, nachdem sie die Gegenstände aufgehoben und ihn „Cousin“ genannt hatten, auch nicht mehr weggingen. Stattdessen begannen sie sofort, neben ihm ein paar Worte zu wechseln.