Runde 31: Die Nacht des Endes (2)
Der Kampf der drei Frauen in den weiten unterirdischen Gängen geht weiter.
Die Hauptkraft, die Aresha abwehrt, ist Moriel – zum einen, weil ihre genialen Prophezeiungszauber gerade noch ausreichen, um Areshas endlose Illusionen einzudämmen, und zum anderen, weil Dagulas viel Aufwand betrieben hat, um Areshas Illusionen zu zerstören. Als perfekte Illusion verfügt sie über eine fast ebenso große Magiekraft wie Aresha – andernfalls hätte sie Dagulas, ihrer Schülerin, wohl nicht täuschen können.
„Hast du ihre wahre Gestalt noch nicht gefunden?“, rief Dagulas Moriel zu und sandte eine Welle aus Feuer aus, um die wie Pfeile durch die Luft fliegenden Eispfeile zu schmelzen. Unglücklicherweise entgingen einige davon, glücklicherweise wurde Moriel nicht getroffen. Diese Eispfeile verursachen nicht nur Kälteschäden – tatsächlich können Areshas Winterstürme mit ihren messerscharfen Schneeflocken und Eiskristallen mühelos die Körper der Feinde zerrissen und sie in roten Eisbrocken verwandeln.
„Mich finden?“, hallte es aus dem halb eingestürzten Korridor. Der kalte Wind wirbelte, vermischte sich mit Schneeflocken und Staub und formte vage das Gesicht von Aresha: „Vielleicht in dreißig Jahren!“
„Dagulas!“, rief Moriel und zeigte in die obere Ecke – eine noch kältere Energie strömte hervor.
Drei weiße Schatten schossen mit hoher Geschwindigkeit aus Moriels Fingern. Man konnte ihre Formen als Skelette erkennen. Sie überlappten sich, zerrten aneinander, schrien – noch furchterregender als alle wütenden Geister dieser Welt.
Als Moriel ihren Namen rief, begann Dagulas rückwärts zu fliegen und schwang eine pechschwarze Peitsche, die wie aus Flammen geformt war, um Moriels Taille zu umschlingen und sie mit sich zu ziehen.
Die schrill schreienden Schädel verschwanden in der Ecke zwischen Wand und Decke, und sofort brach eine Wolke aus feinem weißem Nebel hervor. Selbst wenn sie rechtzeitig dem Einflussbereich der Skelettfalle entkamen, hinterließen die Nachwirkungen bereits gelbliche Spuren in Moriels Haaren.
„Kannst du mir das nicht beibringen …“, sagte Dagulas neidvoll und blickte auf den wütenden Todestornado vor sich.
„Sei ernst! Aresha ist wahrscheinlich noch nicht tödlich verletzt!“
Als Kommentar zu diesen Worten sprangen bunte Lichter wie Farben auf Wasser aus dem Staub hervor und stürzten sich auf Moriel und Dagulas. Moriel schrie auf, hielt sich die Augen zu und fiel zu Boden – Areshas regenbogenhafte Lichter verursachten ihr starke Schmerzen in den Augen, sodass sie nichts mehr sehen konnte. Dagulas blieb unversehrt, da Moriel bereits den größten Teil der Kraft des Lichts abgefangen hatte: „Moriel? Verdammt!“
„Hüstel, hüstel … Das war gefährlich … Selbst Kiskeins Zauberordnung?“ Es schien eine Illusion zu sein – ein großer Teil der Wand und des Deckens verschwand. Aresha hielt sich den Mund, hustete und trat hervor.
Kalt starrte sie die beiden an: „Ich hätte nicht gedacht, dass mich diese beiden dummen Mädchen verletzen können … Ihr habt es geschafft, mich wütend zu machen!“
Aresha ließ ihre Hand sinken – an ihren Mundwinkeln war noch Blut. Eine Reihe von Silben kam über ihre Lippen, verschwommen und geheimnisvoll, genauso rätselhaft wie ihre Illusionen. Doch mit ihren Gesten stiegen große Schatten vom Boden auf, die fast ihre Gestalt verdeckten – und bereits formte sich unter ihrer Kontrolle ein verschwommener, seltsamer Schatten.
Dagulas wusste, dass sie Aresas Zauber aufhalten musste, doch ihr Blick folgte unwillkürlich der Bewegung von Aresas Arm – sie konnte sich nicht konzentrieren, ließ ihre Fantasie freien Lauf und malte die schrecklichsten Bilder aus ihren tiefsten Ängsten: vom Zauberer-Stiefvater, der sie in ihrer Kindheit vergewaltigt hatte, bis hin zum Flammenherrscher, der ihr unvorstellbare Qualen zufügte …
Sie konnte sich überhaupt nicht mehr bewegen.
Morriel tastete nach Dagulas und ergriff sie. Obwohl ihre Augen weiterhin Tränen vergossen, ihr Blick weiterhin verschwommen war und ihr Verstand durch die wild wechselnden Farben der Regenbogenreflexe etwas durcheinandergeriet, war Aresas tödlicher Angriff noch schrecklicher – es waren Schatten, die aus dem Innersten gezogen wurden. Aresa holte die von Morriel für vergessen gehaltenen Ängste hervor und zeigte ihr, dass es sich um einen Instinkt handelte, dem sie niemals widerstehen konnte. Die grauenhaften Schatten, die in keiner normalen Welt existieren sollten, wurden immer klarer – schließlich schienen sie sogar lebendig zu werden und kamen langsam auf sie zu …
Der von Aresa geformte Schatten stand kurz davor, vollständig Gestalt anzunehmen. Die alte Frau war nun wütend – sie wollte diesen beiden Mädchen, die den Großzauberer nicht respektierten, absolute Angst bereiten. Sie sog ihre Ängste aus dem Unterbewusstsein und formte daraus Illusionstiere, wie man sie nur in den verrücktesten Albträumen sieht, um sie zu fangen und in den ewigen Tod zu ziehen.
Ein stechender Schmerz im Rücken unterbrach fast Aresas Zauber und ließ ihre Bemühungen scheitern.
Aresa spürte, wie eine kalte Klinge ihr Herz durchbohrte – bei jedem Herzschlag spritzte viel Blut aus der Wunde und tränkte die Zwischenräume zwischen Organen und Knochen. Mit jedem Stoß der Klinge verließ auch die letzte Lebenskraft Aresas ihren Körper.
Wer wagte es, sie anzugreifen? Sie sammelte ihre letzten Kräfte – es hatte nichts mit ihrem Körper zu tun, sondern war vielmehr das Ergebnis der enormen Magiekraft eines Ratesgroßzauberers, der seine fast verwehende Seele in einen bereits toten Körper zurückhielt. Als sie sich umdrehte, sah sie einen zierlichen, langen Arm, der seltsam in der leicht verzerrten Luft schwebte. Die Hand, die teure Armbänder und Ringe trug, umklammerte ein dolchartiges Messer mit Schlangenzunge-Form; an der Spitze haftete noch Aresas Blut.
„Isabella …“ Aresa sank nach hinten. Doch bevor das geschah, setzte sie den Schattenmörder frei. Der verschwommene Schattenkontur zögerte kurz, wurde dann schmaler und stürmte in die Lücken im Raum um den Arm herum. Der in der Luft schwebende Arm zitterte und zog sich schnell zurück – sogar das Messer fiel herab.
Isabella in dem Privathaus im Hafengebiet wich abrupt zurück – mindestens drei Schmuckstücke an ihrem Körper zerbrachen gleichzeitig. Sie schloss die Augen, ihre rechte Hand zitterte leicht. Erst als die magischen Wellen in der Luft endlich zur Ruhe kamen, öffnete sie wieder die Augen – auf ihrem würdevollen Gesicht zeigte sich keine Regung.
Nicht weit von ihr lagen der kahlköpfige Mann in Rot und der Junge, die ihr als Helfer beim Zaubern dienten, auf dem gleichermaßen blutroten Teppich. Ihre verzerrten Gesichter zeigten unglaubliches Entsetzen und Schrecken; in ihren starren Augen schien noch das schreckliche Bild zu haften, das sie gerade gesehen hatten.
Isabella warf ihre zerbrochenen Schmuckstücke weg, als wären es Abfall – es kümmerte sie nicht im Geringsten um ihre einstige Magiekraft oder ihren hohen Wert.
„Moriel … mein Kind.“ Ein kaltes, süßliches Lächeln umspielte ihre Lippen: „Ich habe dich entdeckt und aufgezogen … und nur ich kann dich zerstören!“
Moriel hob das Schlangenzungen-Messer auf, das Isabella fallen gelassen hatte. Die kalte Klinge spiegelte ihre immer noch leicht angeschwollenen Augen wider – in ihnen lag kein Hauch von Dankbarkeit, nur Wut, Abscheu und Hass.
Hat sie mich die ganze Zeit auf irgendeine Weise verfolgt und beobachtet? Moriels Pupillen rotierten wie Turbinen, und einige verborgene magische Kräfte in ihrem Körper, die bisher in den Ecken verborgen geblieben waren, begannen unter ihrem kalten, gnadenlosen Blick zu zerfallen – doch das löschte ihre Wut nicht, denn sie hatte so lange unwissend unter Isabellas Überwachung gelebt! Wann hatte es angefangen? Als der Rat sie in Isabellas Hände übergab? Oder als sie sie wieder aus Isabellas Händen zurückholte?
Doch Moriel wandelte diese Wut schnell in Verachtung um. Isabella, deine Wahnsinnigkeit und Paranoia haben mir Leid zugefügt – aber auch eine Chance gegeben. Jetzt bin ich dir einen Schritt näher. Beim nächsten Mal werde ich deine bösen Tricks sicher entdecken – dein Schatten wird mich nicht mehr lange bedecken können …
Während Moriel so dachte, drehte sie sich um und sah, dass Dagulas mit zusammengebissenen Zähnen mit ihrem Messer den bereits toten Aretha enthauptete.
„Was tust du da? Hasst du sie wirklich so sehr?“
Dagulas hob nicht einmal den Kopf, konzentrierte die verbliebene Kraft der Höllenflammen auf dem Messer und schnitt in Arethas Leiche: „Was, wenn jemand sie wieder zum Leben erweckt? Dann gäbe es wieder große Probleme!“
„Zum Leben erwecken?“ Moriel streckte die Hand aus, um Dagulas zu packen. Aus irgendeinem Grund verschwanden die unangenehmen Erinnerungen, die Isabella ihr eingeflößt hatte, zusehends, als sie sah, wie Dagulas genauso ungehorsam gegenüber ihrer Lehrerin handelte: „Ich habe noch nie gehört, dass es auf dem Kontinent jemanden gibt, der eine solche Magie beherrscht, die Tote wieder zum Leben erweckt – eine Magie, die fast den Göttern überlegen ist! Komm, wir haben noch zu tun …“
Plötzlich schwankte der Korridor, in dem sie sich befanden. Ein Erdbeben? Moriel und Dagulas verwarfen sofort diesen zwar plausiblen, aber unwahrscheinlichen Gedanken. Dann ertönten von allen Seiten dröhnende Vibrationen – es schien, als würden unzählige Riesenschlangen unter der Erde umherkriechen und gegeneinander stoßen, was sie entsetzt erbleichen ließ.
„Das ist nicht gut!“
Moriel schaffte es nur, diesen Satz auszusprechen, bevor der große Korridor wie gebrochen nach oben schnellte und sie in die durch die Erschütterungen sichtbar gewordenen dunklen Höhlen warf – hinter ihnen brachen Felsen unter dem Druck zusammen.
Während diese Veränderungen stattfanden, kletterte Tanolanti bereits den riesigen zylindrischen Tunnel hinab. Zum Glück stieß er auf keinerlei Hindernisse – nicht einmal auf einen Experimentiermagier – was sonst dazu geführt hätte, dass die von Tanolanti verkörperte Stahlgolems noch mehr Blut vergießen musste.
Ganz unten! Der starke magische Hauch, der aus der Dunkelheit drang, berauschte Tanolanti zutiefst. Es war wie ein kleiner, sorgfältig ausgewählter Teil des Magienetzes! Die darin konzentrierte Magie und das Wissen ließen ihn fühlen, als sähe ein Fisch im Fluss Talaro den endlosen Sturmozean!
Tanolantis Begeisterung kannte keine Grenzen.
Dieses Mal war es wirklich ertragreich! Selbst wenn man nicht in den streng bewachten letzten Raum des alten Singh gelangen kann, reicht bereits die Erforschung dieses magischen Schutzfeldes, das von den großen Zauberern des Rates über die Jahrhunderte hinweg ständig weiterentwickelt wurde, aus, um das eigene magische Niveau qualitativ zu steigern. Dann ist es wohl an der Zeit, den Körper des Stahl-Golems zu beseitigen …
Tanoranti passte seine Haltung an, sodass die riesigen Füße des Golems auf der Leiter standen, um seine menschliche Gestalt wiederzuerlangen – doch plötzliche Erschütterungen brachen die zerbrechlichen Untergründe unter seinen Füßen, wodurch Tanorantis massiger Körper nach unten fiel. Glücklicherweise reagierte er schnell und steckte rechtzeitig eine Hand in die Felswand, um dem weiteren Absturz in dieses magisch geschützte Verderben zu entgehen.
Was ging hier vor? Zuerst war Tanoranti nur überrascht, als er Risse in der senkrecht in der Luft stehenden zylindrischen Felswand entdeckte, doch als er erkannte, dass er von einer seltsamen Kraft in diesem Stahlkörper gefangen war und sich nicht verwandeln konnte, wurde er panisch. Er drehte wild seinen spitz zulaufenden eisernen Kopf, fand aber keine Lösung – eigentlich hätte ihm ein einziger Gedanke ausreichen müssen, um die Verwandlung des Stahl-Golems aufzuheben, doch jetzt funktionierte das nicht. Zudem war diese Kraft, obwohl sie formlos und unsichtbar war, riesig, düster und allgegenwärtig; sie beherrschte alle Metalle und ließ Tanoranti wie im Wasser versinken, zusammen mit allen anderen normalen Metallklumpen in die Tiefe stürzen.
Der Druck drohte Tanoranti zu erdrücken. Er konnte jetzt nicht einmal den Transportstein aktivieren, denn sein Verstand funktionierte nicht mehr, und der Körper des eisernen Golems hinderte ihn daran, irgendwelche Zauber zu wirken – nicht einmal einen Satz oder eine Geste, um ihn zu aktivieren.
Die Wände begannen Stück für Stück einzustürzen. Plötzlich ertönte ein dumpfer, donnerartiger Aufprall – unzählige Stahl-Schlangen unterschiedlicher Dicke brachen durch die Wände und drückten mit überwältigender Kraft nach unten. Tanoranti wurde hilflos in diese wogende Flut aus Metall hineingezogen, zerquetscht und zerrissen, und stürzte in die endlose Dunkelheit, die durch Magie entstanden war –
Bevor er völlig zerstört wurde, wurde Tanorantis Geist plötzlich klar.
Turm Nummer acht … Turm Nummer acht. Er wollte lachen, doch der eiserne Golem erlaubte ihm diese Bewegung nicht. Früher hatte er sich schon gewundert, warum man einen so seltsamen Codenamen gewählt hatte – Turm Nummer acht, weil es vorher noch sieben gab. Der alte Singh hatte also die ganze Zeit über ein so umfangreiches Projekt vorbereitet … Plötzlich verschwand all der Druck, und die endlose Dunkelheit verschlang ihn.
Die Kontrollkammer blieb völlig unbeeinflusst von den Veränderungen draußen, wie das ruhige Zentrum eines Tornados. Im Saal war die Magie fast greifbar; Tausende von magischen Runen flogen entlang ihrer eigenen Bahnen, ohne zusammenzustoßen, und bildeten zahlreiche Lichtbänder um Singh, Kiskein sowie die anderen alten Zauberer. Ihre Mienen waren ernst, einige zeigten bereits Anzeichen von Erschöpfung.
„Herr Vorsitzender des Rates, die erste Phase der Arbeit ist abgeschlossen, alles ist bereit“, berichtete ein alter Zauberer nach Atem ringend und beobachtete die Funktion der Runen.
„Sehr gut. Bereiten Sie den nächsten Schritt vor.“ In Singhs klaren Augen erschien ein Hauch von Fanatismus.
Kiskein runzelte unmerklich die Stirn, zögerte einen Moment, sprach aber schließlich doch.
„Ich rate dir immer noch, es noch einmal zu überdenken … Wenn wir jetzt aufhören, können wir die Situation immer noch unter Kontrolle halten. Wir können weiterhin den Schlafenden Wald erkunden, nach einer weiteren ‚Göttlichen Waffe‘ suchen, während wir die, die wir bereits haben, untersuchen – schließlich ist sie jetzt bereits vollständig … Das halte ich für die sicherste Vorgehensweise.“
„Alter Narr!“ Singer drehte sich um und starrte den alten Zauberer an, der seit seiner Jugend bei ihm war: „Sicherheit, Sicherheit – seit Jahrhunderten handeln wir vorsichtig! Wenn wir etwas riskieren würden, könnte die inzwischen im Schlafenden Wald verborgene ‚Göttliche Waffe‘ bereits genau lokalisiert worden sein! Aber was ist jetzt? Nach langen Konflikten und Kriegen können wir immer noch nur ihre ungefähre Position bestimmen! Wie alt sind wir schon? Wie viel Zeit glaubst du, haben wir noch, um vorsichtig vorzugehen? Soll ich etwa, wie die beiden vorherigen Vorsitzenden des Rates, all meine Energie für die ‚Göttliche Waffe‘ aufwenden, nur um am Ende nichts zu erreichen? Das werde ich auf keinen Fall zulassen!“
Sein Ton wurde etwas sanfter: „Haben wir nicht schon darüber gesprochen? Du weißt auch, dass der Kern der ‚Göttlichen Waffe‘ durch Lums Magie entnommen und in gewissem Maße verändert wurde. Wir können sogar vermuten, dass er bereits zerstört ist … Zudem wurde der Kern später von Lum in jenes seltsame Konstrukt verwendet, und als ich ihn zurückholte, teilte ich ihn unabsichtlich in zwei Teile. Deshalb hat es kaum noch Sinn, diese ‚Göttliche Waffe‘ zu untersuchen. Warum also nicht Lums Methode nutzen, um ihre gesamte Energie abzuziehen und sie der Sieben-Sünden-Turm zuzuführen? Durch die Notizen haben wir Lums Magie gründlich studiert und sie so verändert, dass wir die Energie der ‚Göttlichen Waffe‘ entnehmen und in Stahlmaschinen einfließen lassen können, um sie zu aktiven Waffen zu machen. Heute werden wir also all ihre Energie in den Sieben-Sünden-Turm leiten und sie zu riesigen, unseren eigenen Waffen machen! Ich bin überzeugt, dass wir mit unserer gemeinsamen Intelligenz Erfolg haben werden! Dann wird der Sieben-Sünden-Turm eine gewaltige Macht besitzen, die der der ‚Göttlichen Waffe‘ in nichts nachsteht! Und er könnte sogar zu einer Stadt in der Luft für Zauberer werden!“
„Dann gehen wir in den Schlafenden Wald“, sagte Singer plötzlich aufgeregt wie ein Kind: „Mit dem aktiven Sieben-Sünden-Turm müssen wir uns um nichts mehr Sorgen machen! Selbst wenn wir den Wald zerstören müssten, werden wir die andere ‚Göttliche Waffe‘ bekommen, die die großen Zauberer einst vorausgesagt haben! Dann können wir sie endlich gründlich untersuchen … Wir müssen nicht mehr heimlich die Geheimnisse der ‚Göttlichen Waffe‘ verbergen, denn niemand kann uns mehr aufhalten oder stören!“
Kiskain widersprach nicht, seufzte nur und konzentrierte sich wieder auf die Konsole und die magischen Runen. Lum … wenn du nur noch da wärst.
Als Kant „Zwischen den Sternen“ verließ und durch das breite Turmtor trat, traf er gerade auf O’Sullivan, der zusammen mit dem Kriegsminister Darnar die lange Treppe heraufkam.
„Uri, wegen des Unglücks deines Vaters …“ Darnar trug eine hellgoldene Rüstung und sah beeindruckend aus, doch sein Gesichtsausdruck war etwas seltsam und passte nicht zu diesem triumphierenden Moment.
„Für die kaiserliche Familie Agus, für die Familie O’Sullivan hat mein Vater keine Reue.“ O’Sullivan trug leichte Kleidung und schritt entschlossen voran; offensichtlich kümmerte es ihn nicht, wie Darna davon erfahren hatte. Sein gelassener Tonfall ließ den Eindruck entstehen, als spreche er nur über einen unbedeutenden Soldaten, was Darna unbegründet frösteln ließ.
Kond stand auf der letzten Stufe und blickte O’Sullivan an, ohne selbst herunterzukommen, um sich ihnen anzuschließen. Um ihn herum standen seine treuen Ratszauberer und Elitegardisten – dieses Gefühl der Alleinherrschaft war wirklich angenehm.
„Guten Tag, Großmeister Kond“, sagte O’Sullivan und verbeugte sich leicht, bevor er eine Reihe von Fragen stellte, die Darna ebenfalls stellen wollte: „Wie weit ist die Säuberung des Turms der Sieben Sünden fortgeschritten? Haben Sie den Rat bereits unter Kontrolle? Oder wurden die rebellischen Zauberer bereits vollständig ausgelöscht? Und der ehemalige Ratsvorsitzende Singer – hat er irgendetwas unternommen?“
Kond strich sich über seinen Ziegenbart und warf O’Sullivan einen Blick zu, ohne sofort zu antworten. An seiner Stelle antwortete ein vertrauter Zauberer an seiner Seite: „Die Aktion verläuft äußerst reibungslos! Seien Sie nicht ungeduldig, Graf O’Sullivan – wissen Sie denn nicht, dass Eile zum Fehler führt?“
Offenbar hatte Kond zwar noch nicht offiziell das Amt des obersten Ratsvorsitzenden übernommen, doch bereits jetzt zeigte er eine beträchtliche Macht.