28. Runde: Geheime Informationen

Es stimmt, dass O’Sullivan einst eine magische Ausbildung bei Loom erhielt und in der Anwendung der Magie weiter fortgeschritten war als gewöhnliche Zauberer-Krieger. Der Grund, warum er niemals zeigte, dass er Magie beherrschte, lag neben der familieninternen Tradition, die die Kampfkunst über die Magie stellte, darin, dass Magie in entscheidenden Momenten nützlich sein konnte – wie heute Abend – und dass O’Sullivans Zauber im Vergleich zu echten Zauberern tatsächlich nicht beeindruckend waren. Sowohl der Blitzzauber als auch der Eiskraftzauber gelangten bei ihm nur unvollständig zur Ausführung, und der Zauber, der das Gelände veränderte und Steinklingen erzeugte, funktionierte überhaupt nicht. O’Sullivan täuschte Quentin einfach nur.

Er kannte die Charaktereigenschaften jeder Großzauberer genau. Wenn Yats Versagen auf seinen Stolz und plötzliche Hinterhältigkeiten zurückzuführen war, so lag Quentins Tod daran, dass er seine Feinde zu sehr ernst nahm. Der sonst so entschlossene junge Zauberer war in Wirklichkeit grausam und misstrauisch – schließlich war er erst seit kurzer Zeit Mitglied des Rates der Großzauberer, und der offensichtliche Kraftunterschied zu den anderen Großzauberern machte ihn nahezu neurotisch. Daraus resultierten mangelndes Selbstvertrauen und übermäßiges Nachdenken über unnötige Dinge – eigentlich wäre O’Sullivan derjenige gewesen, der sterben musste, wenn Quentin von Anfang an alle Zweifel beiseitegeschoben und entschlossen zugeschlagen hätte.

O’Sullivan stemmte sich mühsam hoch. Die Wunden an Brust und Bauch waren zwar noch nicht tödlich, doch es war viel Blut geflossen. Um ihn herum herrschte Stille, abgesehen vom Prasseln der brennenden Gebäude. Von hier aus war auch die etwas über dem Horizont liegende Stadt Vatan nicht zu erkennen, und in Richtung des Schlafenden Waldes herrschte völlige Dunkelheit – man sah nichts. Es schien, als gäbe es zwischen Himmel und Erde außer Leichen nur noch ihn, O’Sullivan.

Er blickte auf den Körper seines Vaters, beugte sich hinab, nahm zwei Flaschen Schnaps, ging zum Haufen Leichen und goss den Alkohol über den Körper seines Vaters. Danach warf er eine Fackel hinauf – sofort entstand ein Flammenmeer, das allmählich den Körper des ehemaligen Grafen O’Sullivan verschlang.

O’Sullivan wandte seinen Blick den Leichen der roten Mäntel zu. Da ihr euren Vater begleiten konntet, seid ihr, ihr unfähigen Zauberer in roten Mänteln, wenigstens an dem richtigen Ort gestorben.

Es schien, als sei seine Mission gescheitert. Da er die Kontrolle über die Stadt Wilk verloren hatte, konnten die Zauberertruppen des Schlafenden Waldes ungehindert in die Stadt Vatan eindringen. Jetzt konnte er nur noch so schnell wie möglich nach Vatan zurückkehren, um am Kampf gegen den Rat der Großzauberer teilzunehmen. Sein einziger Wunsch war es, schnell die Kontrolle über den Rat zu übernehmen – falls es tatsächlich zu einem Patt käme, wäre das Ergebnis ungewiss.

O’Sullivan warf einen letzten Blick auf den aus Leichen bestehenden Scheiterhaufen, der allmählich wie ein großes Feuer aussah, und drehte sich um, um zu dem Fluggerät zurückzukehren, mit dem er gekommen war.

Der Zauberer Tanolanti stand mit aschfahlem Gesicht in der Mitte des rechteckigen Saals. Die drei weiteren hochrangigen Zauberer, die ihn begleiteten, waren keine gewöhnlichen Personen – es war durchaus möglich, dass sie die Stufe der hochrangigen Zauberer des Rates erreichen konnten. Doch nun waren diese drei von ihm sorgfältig ausgebildeten Helfer leise und unbemerkt vor seinen Augen gestorben – die Folgen für Tanolanti waren vorstellbar.

Vor allem war der Täter tatsächlich dieser Kiskein, der jeden Tag schläfrig war, bei der Arbeit und im Sprechen durcheinanderredete und scheinbar nur herumhing und auf den Tod wartete. Doch das war keine Illusion – der alte Mann stand wie gewohnt wankend da, als könnte ihn ein Windstoß wegwehen. Doch der Täter war tatsächlich Kiskein; abgesehen von Kiskein, der vor der riesigen Steintür am Ende des Saals stand, gab es hier keinen anderen möglichen Feind. Zudem hatte Tanolanti Kiskeins Zauberprozess sehr deutlich gesehen – doch die Tatsache, dass dieser alte Mann mit einer Hand drei seiner eigenen Ansicht nach äußerst fähigen hochrangigen Zauberer ausschalten konnte, erschreckte Tanolanti zutiefst.
„Hier, äh, Zutritt verboten, Zutritt verboten, äh, Zutritt verboten – denen, die nicht erlaubt sind, äh, Zutritt verboten …“ Noch immer in diesem verwirrten Zustand – warum tat er so, als wüsste er es nicht? „Du, Zauberer Tanolanti, du weißt es doch, oder?“
„Weich zur Seite!“, zischte Tanolanti zwischen den Zähnen; eine glühende Kraft durchströmte seinen ganzen Körper. Offenbar war ihm klar, dass dieser halbtote alte Mann tatsächlich eine ihm unbegreifliche Macht besaß: „Ich habe keine Zeit, mit dir zu streiten – weich zur Seite!“
„Kommen auch in Ordnung, äh, ein Bericht abgeben, äh, das geht auch“, murmelte Kiskein weiter, als würde er Tanolantis Wut überhaupt nicht bemerken. Doch als er zum Schluss sprach, weiteten sich Kiskeins Augen plötzlich, und aus ihnen strahlte ein Licht wie Blitz und Donner: „Aber warum andere Zauberer töten? Das ist unverzeihlich!“
Als er sah, dass der alte Kiskein wütend wurde, schien Tanolanti eher ruhiger zu werden.
„Ihr kümmert euch nur um eure eigenen Interessen und nehmt Kaiser Agus überhaupt nicht ernst. Ich bin nur dem Königshaus ergeben – es ist besser, wenn du kooperierst. Selbst wenn du und Singh über unglaubliche magische Kräfte verfügt, könnt ihr euch nicht gegen das gesamte Kaiserreich Agus stellen!“ Der sonst nicht besonders wortgewandte Zauberer Tanolanti sprach nun sehr feierlich.
„Was für dumme Menschen …“, schüttelte Kiskein den Kopf; der Glanz in seinen Augen verblasste, doch er sprach nun viel klarer: „Agus wurde ursprünglich nicht für euch geschaffen. Jetzt rebelliert ihr im Namen von Agus gegen den wahren Herrn – und du tust das doch auch nur aus eigenem Interesse.“
„Genau! Diese sieben großen Zauberer des Hohen Rates sind nur Marionetten in euren Händen – um es noch schlimmer auszudrücken: Marionetten der fünf Stühle ‚zwischen den Sternen‘!“, wurde Tanolanti plötzlich emotional: „Ich bin der ranghöchste Zauberer von Agus – doch bei meinen magischen Forschungen werde ich ständig von euch eingeschränkt. Ich darf dieses und jenes nicht anfassen – mein Talent ist keineswegs schlechter als das irgendeines anderen! Ich werde das beweisen!“
Kiskein schüttelte weiterhin den Kopf – aus Unverständnis für Tanolantis Worte oder aus Mitleid.
„Ein Zauberer, der seine Neugier verliert, geht zugrunde – doch es scheint, dass ein Zauberer mit zu viel Neugier ebenfalls schnell ums Leben kommt …“, hob Kiskein den Kopf: „Geh jetzt – das ist deine letzte Chance.“

Tanoranti bewegte sich – mindestens vier verschiedene, mit unterschiedlicher Kraft ausgestattete Zauber aus der Schnellkategorie sammelten sich gleichzeitig an seinen Fingerspitzen und waren bereit zum Einsatz. Auch wenn Kiskain gerade ohne große Anstrengung drei Zauberer getötet hatte, entging ihm nichts von dem, was Kiskain tat. Er war überzeugt, dass dieser dem Tod nahe alte Mann niemals sein Gegner sein könnte, wenn er alles gab.
Doch er schien eine grundlegende Wahrheit vergessen zu haben: Je älter ein Zauberer ist, desto schwieriger ist er zu besiegen.
Eine spiralförmige Treppe führte in mehreren Windungen die Innenseite der zylindrischen, dunklen Höhle hinab – es schien kein Ende zu geben.
Agus’ eigentlicher Herrscher, der Vorsitzende des Hohen Rates, der Großzauberer Singh, stieg langsam die Treppe hinab, ohne irgendeinen Zauber einzusetzen, der seine Geschwindigkeit erhöhen könnte.
Daher musste der Vierundsiebzig in dem kubischen Käfig ihm langsam folgen. Nach oben sah er eine Kuppel aus Stahl und Gestein; nach unten gähnte eine dunkle, endlose Tiefe. Der Vierundsiebzig starrte Singh an, sein Kopf drehte sich langsam mit seiner Bewegung, als würde er durch Beobachtung herausfinden wollen, wie in diesem alten Körper eine solch überwältigende, furchterregende Kraft verborgen sein konnte.
Singh hingegen ging einfach weiter, ohne den Vierundsiebzig, der ihm ständig seltsame Gesichter zeigte, auch nur eines Blickes zu würdigen.
Alter Bastard. Der Vierundsiebzig zog seine nach außen ragenden Reißzähne zurück und bewegte seine Handgelenke – er konnte nicht glauben, dass er ein Leben lang in diesem magischen Käfig gefangen sein würde.
Wie im Flug erreichten sie plötzlich das Ende ihrer Reise.
Der Vierundsiebzig blickte auf – die Kuppel war verschwunden, an ihrer Stelle herrschte neblige Dunkelheit. Selbst der Vierundsiebzig war sich sicher, dass sie soeben eine magische Barriere durchquert hatten – und zwar eine äußerst mächtige.
Der Boden der zylindrischen Höhle bestand aus einem kreisförmigen Untergrund, der aus einem unbekannten Metall gefertigt war und mit dicht gedrängten Mustern und Runen verziert war. Singh ging in die Mitte zu einer glatt wie ein Spiegel liegenden Scheibe, während der Vierundsiebzig über seinem Kopf schwebte.
Singh breitete seine Hände aus. Die Muster auf dem Boden verformten und bewegten sich mit seinen Zaubersprüchen und Bewegungen – Schichten aus Eisenhüllen wurden abgelöst. Abgesehen von der Stelle, an der der alte Zauberer stand, brach der metallene Boden ein und zog sich in die umliegenden Felswände zurück, während Singh und der Vierundsiebzig langsam in dem aus dem Boden aufsteigenden, nebelartigen Glanz nach unten sanken.
Schließlich offenbarte sich dem Vierundsiebzig ein unglaubliches Schauspiel.
In diesem Moment glaubte er sogar, wieder in der Raumfahrtfabrik zu sein, in der die Kampfmaschinen hergestellt wurden – dieses Gefühl ließ ihn kurz innehalten. Glücklicherweise erholte er sich schnell wieder, ohne dass Singh es bemerkte.
Stahlrohre bedeckten jede Ecke des riesigen, kugelförmigen Saals, und von Zeit zu Zeit blitzte ein Lichtstrahl auf. Verschiedenste Konstruktionen, die meist wie durch Strahlung deformierte Insekten aussahen, flogen oder krochen hin und her, nach oben und unten.
Doch sie dienten alle nur einem einzigen Zweck: der Verbindung und Wartung dessen, was dort war.
„Als die Großzauberer des Rates es zufällig entdeckten…“, sprach Singh, als würde er zu sich selbst sprechen – oder vielleicht zum Vierundsiebzig über ihm: „lag es ebenfalls so in den Felsen, regungslos.“

Singers alternde Stimme hallte im Saal wider, während die Konstrukte völlig taub blieben – sie bauten entweder Leitungen oder zerstörten sie, ohne zu wissen, warum.
„Die Großmagier haben noch nie solche Kreaturen gesehen … Es handelt sich dabei um wahre Meisterwerke der Götter. Schon beim ersten Anblick beschlossen die Großmagier, mit der damals noch kleinen Adelsmacht der Agus-Dynastie zusammenzuarbeiten, um den gesamten Süden zu erobern – mit dem Ziel, diese Kreatur vollständig unter Kontrolle zu bringen und zu verbergen. Denn sie besitzt eine zu große Macht und zu viele ungelöste Rätsel; die Großmagier konnten sie nicht in ihren eigenen Halbdimensionen verstecken. Selbst wenn es möglich gewesen wäre, wäre es nicht einfach gewesen, herauszufinden, in wessen Hände sie gegeben werden sollte …“
„Schließlich beschlossen die Großmagier, auf ihr den Turm der Sieben Sünden zu errichten und unter dem Schutz des Agus-Reiches sowie der Königsstadt Vatan geheime Forschungen durchzuführen … Bis heute sind bereits Jahrhunderte vergangen.“
Alles nur für so etwas? Vierundsiebzig blickte sie prüfend an. Das war tatsächlich interessant.
„Schade … Es ist zu kompliziert. Alle Bemühungen der Großmagier blieben erfolglos – sie konnten nicht einmal einen Teil davon kopieren, geschweige denn es wecken und nutzen …“
In diesem Moment wirkte Singer eher wie ein alter Mann, der seinen Gästen erklärte, welche Pflanzen auf den Feldern am Hang vor seinem Häuschen wuchsen: „Sogar ein Großmagier, der sich auf Prophezeiungszauber verstand, kam nach jahrelangen, ununterbrochenen Vorhersagen zu dem Schluss, dass der Rat durch diese Kreatur völlig zerstört werden würde … und empfahl daher, die Forschungen darauf einzustellen …“
„Das ist absurd!“ Singers Ton wurde plötzlich einige Nuancen höher: „Sollten Jahrhunderte der Forschung, das Engagement von Tausenden von Menschen letztendlich nur einer solch vagen Prophezeiung dienen?“
„Ich … Kiskein … und Loom …“, fuhr er fort, als würde die Dammkrone der Vernunft plötzlich brechen und eine Flut der Emotionen ungehemmt in diesem Raum freisetzen, in dem es abgesehen von ihm keine wirklich lebenden Wesen gab: „Wir drei haben von dem Tag an, an dem wir zu Magiern des Rates wurden, uns voll und ganz der Erforschung dieser Kreatur gewidmet – Tag und Nacht, begeistert über jede winzige Entdeckung, tief enttäuscht, wenn wir alte Schlussfolgerungen widerlegen und erneut in Sackgassen geraten mussten …“
„Glücklicherweise sind wir nicht wie die Magier jener Zeit in dieser trostlosen Arbeit versunken, unsere Kräfte erschöpft und verdorrt – im Gegenteil, wir haben uns hervorgetan und nach den Großmagiern den Rat übernommen. Doch leider haben wir drei dadurch auch unterschiedliche Wege eingeschlagen …“
„Loom – er war der talentierteste von uns dreien, sogar stärker als Kiskein und ich zusammen … Man könnte ihn einen Genie nennen.“ Singers Stimme wurde langsamer und tiefer, während er in den seit Langem stillen Fluss der Erinnerungen nach zerbrochenen Fragmenten suchte: „Zu jener Zeit hatten Kiskein und ich bereits fast aufgegeben und konzentrierten uns stattdessen auf die Macht im Rat … Wir glaubten, dass es sinnlos sei, weiter Zeit zu verschwenden; die Arbeit, die wir geleistet hatten, könnte den jungen Magiern des Rates überlassen werden – und diese würden ohnehin keine nennenswerten Ergebnisse erzielen. Zudem würde aufgrund des gestörten Ausbildungssystems des Rates niemand Neuer jemals unsere Errungenschaften und unser Niveau erreichen können …“

„Nur Loom ist noch nicht entmutigt. Er übernahm unsere Arbeit und setzte die Forschungen fort, von denen wir dachten, sie seien hoffnungslos … Tatsächlich konnte er seine Struktur nicht verstehen, seine Prinzipien nicht begreifen, denn er wurde mit längst verloren gegangener alter Magie und Technik hergestellt – und die Magie, die wir kennen, ist im Vergleich dazu wie etwas, das eine Eidechse niemals verstehen könnte, was der Donner am Himmel ist …“
„Aber er wählte einen anderen Ansatz, den keiner von uns zuvor in Betracht gezogen hatte.“ Singer hielt kurz inne, starrte auf seinen grauhaarigen Kopf und überlegte, ob diese Pause Anerkennung oder Neid bedeutete – oder einfach nur, dass er müde war.
„Loom setzte all seine Magiekraft ein, um eine beispiellose Magie freizusetzen – er nutzte das Magienetz, um die Quelle der Magie dieses riesigen Wesens herauszufinden, und schaffte es schließlich, es zu formen, herauszulösen und aus Agus zu bringen.“
„Natürlich haben Kiskain und ich das nur daraus geschlossen, dass wir den von ihm mitgenommenen Kern zurückholten. Ich werde niemals erfahren, warum Loom das getan hat, warum er nicht weitergegangen ist, warum er der Familie Sullivan, die schon immer Misstrauen gegenüber dem Rat hatte, Hinweise hinterlassen hat … Aber wenn nicht das unvorsichtige Handeln des Jungen aus der Sullivan-Familie gewesen wäre, hätte ich vielleicht nie herausgefunden, dass Loom etwas unternommen hat …“
„Aber das ist jetzt nicht mehr wichtig.“ Singer blickte auf die gelegentlich aufblitzenden Lichter an den Rohrleitungen um ihn herum: „Looms Vorgehen hat uns eine völlig andere Denkweise gegeben – nämlich dass wir gar nicht herausfinden müssen, mit welcher Magie dieses uralte Wesen erschaffen wurde; wir müssen nur diese Magie nutzen …“
Als hätte er gerade daran gedacht, dass 47 noch über seinem Kopf schwebte, winkte er mit der Hand und setzte ihn samt seiner Gefängniszelle auf den mit Rohren bedeckten Boden. Diese Geste sorgte sofort dafür, dass die ständig beschäftigten Insektenkonstrukte ihre Arbeit niederlegten, aus allen Richtungen herbeiströmten, sich um 47 scharten, ihre Gliedmaßen aneinanderrieben, ihre Mundwerkzeuge öffneten und schlossen und ihre mehr oder weniger vorhandenen Augen emotionslos auf die halbskalpige menschenähnliche Gestalt im transparenten Gefängnis starrten – als würden sie auf ein schmackhaftes Fest warten.
„Wenn es hundert oder fünfzig Jahre her gewesen wäre, hätte ich niemals gewählt, dich zu zerstören …“, seufzte Singer und blickte 47 mit seinen jugendlich klaren Augen an: „Aber jetzt habe ich kein Interesse mehr daran, die Geheimnisse in dir zu erforschen. Ich brauche nur noch die verbliebene Kraft des Kerns in dir … Und hier wird dein endgültiger Ruheplatz sein.“
Kein Wunder, dass du so lange geredet hast. Hältst du mich für eine Baumhöhle? Alter Idiot.
47 stand auf und machte einige gymnastische Bewegungen, die äußerst seltsam aussahen: „Alter Kerl, im nächsten Moment, in dem du dieses Ding auflöst, reiße ich dir den Kopf ab – glaube nicht, dass ich wieder so ungeschickt sein werde wie beim letzten Mal.“
Auf Singers altem Gesicht erschien ein Ausdruck – war es Spott?
„Konstrukte, ich glaube nicht, dass du beim letzten Mal ungeschickt warst … Aber ich werde vorsichtiger sein.“

Das durchsichtige magische Gefängnis schwankte leicht, als würde es plötzlich verschwinden und dann wieder auftauchen – dieses Phänomen sorgte bei den umliegenden Stahlwürmern für Unruhe: „Das Gefängnis wird bald seine Wirkung verlieren … aber das reicht aus. Selbst ein alter Mann wie ich kann sich an einen sicheren Ort zurückziehen.“
Der Kreis hob Singh in die Höhe: „Ich habe jetzt etwas zu erledigen … Also … du kannst hier erst einmal zappeln.“
Verdammter Idiot. Aber genau das passt zu mir.
Vierundsiebzig beobachtete, wie Singh wegging, und die kreisförmige Stahlabdeckung schloss sich wieder. Das Gefängnis schwankte erneut, und die Intervalle wurden immer kürzer.
Er wandte seinen Blick ab und drehte sich in eine bestimmte Richtung. Dort gab es unzählige Stahlwürmer; durch die Lücken zwischen ihnen konnte man eine riesige Statue aus seltsamen Metallen sehen, die halb in Felsen und unzähligen Rohren begraben war – makellos, selbst im Schlaf mit göttlicher Würde.