26. Runde: Verschwörung

Singh schnippte mit den Fingern: „Wie fühlst du dich?“
Erst jetzt konnte Vierundsiebzig die Geräusche von draußen hören – die Käfige waren die ganze Zeit über schalldicht gewesen; von draußen war es möglich, ins Innere zu hören, doch von innen nicht nach draußen.
Vierundsiebzig senkte den Kopf und betrachtete seinen Körper – er hatte wirklich Pech gehabt. Anscheinend hatten weder die Verschmelzungskanone noch das Fluggerät genügend Material, um sie zu bauen: „Abgesehen von allem anderen: Die Abnehmwirkung ist tatsächlich ziemlich gut.“
Der Körper und die Kraft, die er in der Hölle erlangt hatte, waren vollständig gereinigt worden; auch die Macht des sogenannten Schmiedegottes-Rolls wurde immer schwächer, man spürte ihre Präsenz kaum noch. Nur die ursprünglich im Körper verbliebene Kernenergie schien allmählich zusammenzukommen und allmählich ein Feuerfunke ohne materielle Grundlage zu bilden.
Vierundsiebzig begann sich allmählich Sorgen zu machen, ob diese Reise nicht zu einem Verlust werden könnte.
„Ursprünglich wollte ich von dir einige Informationen über die Lum-Magie-Notizen erhalten – so wäre es vielleicht sicherer und einfacher gewesen. Aber es scheint, als hätten wir nicht mehr viel Zeit.“ Singh ging unter den magischen Käfig und blickte zu Vierundsiebzig auf: „Und ich glaube auch nicht, dass du mir helfen wirst, dem Magier, der dich in die Hölle geschickt hat.“
„Du hast recht!“, sagte Vierundsiebzig. Er ging ein paar Schritte im magischen Käfig – seine Haltung glich nun mehr der eines Stahlskeletts: „Ich bin nur hier, um das zurückzuholen, was du mir genommen hast, und dich außerdem gründlich zu verprügeln.“
„Haha, wirklich eine interessante Konstruktion“, lachte Kiskein, der immer noch auf seinem Stuhl saß. Konstruierte Krieger kannten den Tod nicht und fürchteten ihn auch nicht – doch so einen charaktervollen Konstruierten hatte er noch nie gesehen: „Den Rest überlasse ich dir. Ich gehe zurück in mein Zimmer, um gut zu schlafen.“
Er schien überhaupt nicht zu bemerken, dass er bereits fast einen Tag geschlafen hatte.
Als Kiskein ging, verließen auch alle anderen Magier den Raum – im riesigen Labor blieben nur Singh und Vierundsiebzig zurück.
Singh drehte sich um und ging in die entgegengesetzte Richtung zur Eisentür. Vierundsiebzig folgte ihm zusammen mit dem magischen Käfig. Mit einer Geste hob Singh eine ganze Steinwand leise an – dadurch kam ein riesiger Hohlraum zum Vorschein. Eine breite, doch dunkle Steintreppe führte scheinbar direkt in die Hölle hinab.
„Willst du dieses Mal mit mir in die Hölle kommen? Prima – die Leute dort sind nämlich sehr gastfreundlich.“
Singh ignorierte ihn und stieg direkt die Steintreppe hinauf.

Die Feierlichkeiten in der Stadt Vatan gehen weiter – vielleicht feiern die Menschen nicht wegen irgendeines sogenannten Sieges, sondern weil die Bevölkerung von Agus, die ständig unter der Last des Krieges litt, endlich einen Grund gefunden hat, ihre Wut auszudrücken. Im nördlichen Teil der Stadt, wo sich die Adelsviertel und die Zaubererbezirke befinden, ist es noch in Ordnung, doch in den Straßen des südlichen Volksviertels gibt es überall betrunkene Trinker und Prostituierte, die auf der Straße Kunden anlocken. Alle paar Dutzend Meter sieht man mehrere oder sogar ein Dutzend Menschen, die in Kämpfen verwickelt sind. Bunte Papierfetzen und Feuerwerkssplitter fallen vom Himmel und werden von unzähligen Menschen zertreten. Die ohnehin schlammigen Straßen sind nun wie stinkende Gräben – doch all das hindert die Menschen nicht daran, in dieser Nacht ihre Emotionen freien Lauf zu lassen. Überall sind Menschen, die weinen, lachen, schreien oder Lärm machen; auf einigen Straßen ist es so voll, dass man sich kaum durchdrängen kann.

Als Sayeres und Hunter endlich den Hafen erreichten, waren beide außer Atem und schweißgebadet.
„Ist Kommandant Daguras verrückt geworden? Unter diesen Umständen will er, dass wir Gäste am Hafen empfangen – wer kommt um Mitternacht schon in die Stadt Vatan?“ Hunter trug einen Bündel bei sich und war so müde, dass er kaum noch aufrecht stehen konnte.
Sayeres öffnete den Deckel der Weinschale und setzte sie an den Mund, doch wegen seines zu schnellen Atmens verschluckte er sich und begann heftig zu husten.
„Mein Gott, wir sind auch im Südviertel aufgewachsen – wann haben wir schon so etwas gesehen? Gerade eben wäre ich fast ins Meer gestoßen worden!“ Selbst der Bärenzauberer hatte so etwas erlebt – heute ist die Stadt Vatan wirklich viel zu lebhaft.
„Du hast ihn doch ins Meer gestoßen! Deshalb jagen uns diese Schurken jetzt und bringen uns fast zum Erbrechen!“ Hunter beruhigte sich wieder und blickte sich um. Am Hafen war fast niemand – zwei große Schiffe und Hunderte kleiner Boote lagen ruhig im Hafenbecken. Abgesehen vom Geräusch der Wellen und dem Lärm in der Ferne war kaum etwas zu hören.
„Hätte ich keine Aufgabe und wäre nicht behindert, hätte ich sie alle ins Meer geworfen, um sie den Fischen zum Fraß vorzuwerfen!“ Endlich konnte Sayeres etwas Wein trinken. Er hob den Kopf und leerte die Schale in einem Zug: „Sind sie verrückt geworden oder betrunken? Sie wagen es sogar, Zauberer anzugreifen…“
„Hey, schau mal…“
Sayeres blickte in die Richtung, in die Hunter zeigte. Ein kleines Boot näherte sich allmählich der dunklen Meeresoberfläche. Bald wurde auch die Flagge der Agus-Außenkolonie Maztica, die am Boot wehte, deutlicher sichtbar. Es schien, als stünde eine verschwommene Gestalt am Bug des Bootes – und bald entdeckte sie Sayeres und die anderen und winkte ihnen zu.
„Das ist tatsächlich ein Bote aus Maztica!“ Hunter winkte ebenfalls der Person auf dem Boot zu.
„Warum sieht man die großen Schiffe nicht?“ Sayeres zog Hunters Hand herunter und betrachtete die Gestalt auf dem Boot genauer. Sein Gesicht wurde plötzlich blass: „Das stimmt nicht! Los, weg hier!“
Ohne zu zögern zog Sayeres Hunter mit sich, um den Hafen zu verlassen – doch die Person auf dem Boot verschwand plötzlich und tauchte direkt vor Sayeres auf.
„Ist das die Art und Weise, wie man mit einem Vorgesetzten umgeht?“
„Kommandant Morillar!?“ Hunters Zunge hing ihm vor Überraschung heraus.

Tatsächlich gab es angesichts dieses ehemaligen Kommandanten, der bereits als Rebellen erklärt worden war, keine Möglichkeit, beide Seiten nicht zu verärgern – man musste ihm schnell aus dem Weg gehen. Sayers’ Gesicht wurde bleich, er sagte kein Wort und verfluchte in Gedanken unzählige Male Daguras, der sie getäuscht hatte, indem er vorgab, den Boten von Maztica abholen zu wollen. Er hatte bereits Zweifel gehabt, doch dass jemand, der vom höchsten Rat des Agus-Reiches zur Fahndung ausgeschrieben worden war, tatsächlich den Mut hatte, direkt in die Stadt Vatan einzudringen, hatte er wirklich nicht erwartet.
„Sayers, ich bin nicht wie Daguras jemand, der Menschenleben nicht schätzt, aber du solltest auch wissen, welche Folgen es hat, in einer solchen Situation meinen Befehlen zu widersprechen.“ Moriers Stimme war leise und sanft, klang für Sayers jedoch wie Donnerhall: „Außerdem werde ich euch nicht zu etwas Allzu Schwierigem zwingen. Wenn möglich, ist es die einzige Möglichkeit, euer Leben zu retten, wenn ihr mir helft.“
Ist das nicht Unsinn? Wenn ich dir nicht helfe, verlierst du sofort dein Leben; wenn ich dir helfe, verlierst du es erst später. Sayers öffnete den Mund, brachte aber keinen Ton heraus. Seine stets als Stolz geltende politische Sensibilität und Anpassungsfähigkeit schienen völlig verschwunden zu sein.
„Kommandant Morier, haben Sie Agus und den höchsten Rat wirklich verraten?“ Hunter fragte weiterhin mit zweifelnder Stimme daneben. Sayers warf ihm einen Blick zu – was brachte es jetzt noch, darüber zu sprechen? „Ich glaube, Kommandant Morier ist ein guter Mensch. Gibt es da vielleicht ein Missverständnis?“
Wie dumm.
Morier blinzelte und sah Hunter ebenfalls überrascht an.
„Ich gehöre ursprünglich nicht zu Agus, und außerdem repräsentiert der Rat nicht unbedingt Gerechtigkeit.“ Morier wollte ursprünglich keine weiteren Erklärungen abgeben, schien aber auch von Hunters Worten berührt zu sein: „Nun gut, ich zwinge euch nicht. Gebt mir diesen Packen – ihr solltet besser einen Ort finden, an dem ihr euch verstecken könnt …“
„In Ordnung, Kommandant Morier. Auch wenn Hunter es vielleicht nicht bemerkt hat, haben Hunter und ich im Wald überlebt, weil Sie zu diesem Zeitpunkt noch Schutzzauber über uns beide gewirkt haben. Wie auch immer – wir befolgen Ihren Befehl!“ Sayers seufzte insgeheim – es schien, als wäre sein Glück wirklich erschöpft.
Morier blickte auf die beiden elenden niederen Magier vor sich, die sie eigentlich erst seit kurzer Zeit kannten und noch weniger Kontakt miteinander hatten – obwohl sie nominell mittlere Magier waren –, nahm den Packen aus Hunters Händen und holte daraus einen brandneuen Umhang für einen niederen Magier hervor: „Dann wartet einen Moment – ich wechsle meine Kleidung.“
Der Turm der Sieben Sünden ragte am Nachthimmel empor und wirkte umso prächtiger und geheimnisvoller. Die Magier, die normalerweise häufig dort ein- und ausgingen, durften bereits zum Fest gehen; hier wirkte alles verlassen. Die Wachen, die nicht auf die Straßen gehen konnten, waren alle niedergeschlagen. Es war besser, auf dem Land zu arbeiten, als für immer als verachteter Bauer zu leben. Sie waren voller Eifer nach Tanwa gekommen, um Soldaten zu werden, doch stattdessen waren sie zu solchen Soldaten geworden, die keinerlei Macht hatten, nichts zu tun hatten und zudem von Vorgesetzten und anderen Soldaten gemobbt wurden. Bei diesem Gedanken fühlte sich Carson so deprimiert, dass er am liebsten aufgegeben hätte.

Carson ist ein ehrlicher Mann – ein Analphabet, der Bauer. In jungen Jahren wollte er die Schikane des Grundbesitzers nicht ertragen, schlug in Wut dessen Verwalter nieder und floh. Er dachte, als Soldat müsse er nicht mehr dem Grundbesitzer untertan sein. Doch wegen seines direkten Charakters und seines Mangels an Fähigkeit, Vorgesetzte zu umgarnen, blieb er jahrelang nur ein einfacher Wächter – nicht einmal Wachführer wurde er. Die Vorgesetzten wechselten ständig, doch er erhielt keine Beförderung. Selbst der Idiot Robert, der zwei Jahre später kam, wurde Stellvertreter des Führers – heute tadelte er Carson noch hochmütig und streichte ihm außerdem den Urlaub. Tatsächlich wusste Carson, dass Robert nur nach Hause wollte, um seine hässliche Verlobte zu sehen.

Verdammt, vielleicht würde irgendwann sogar der Dummkopf Subby über ihm stehen. Er warf einen Seitenblick auf Subby, der mit seinem fetten Körper auf den Steinstufen lehnte und ständig einnickte – das wäre wirklich das Ende der Welt. Doch er hatte bereits einen Plan.

Es fehlte nur noch ein bisschen: Wenn er noch zwei Jahre sparte, hätte er genug Geld, um eine kleine Farm zu kaufen. Wenn er noch etwas sparte, könnte er sogar ein paar mehr Schafe anschaffen. Er hatte bereits einen Weideplatz ausgewählt – dort wuchs üppiges Gras, ideal für die Schafzucht. Sobald er genug Geld hätte, müsste er sich nicht mehr den verdammten Vorgesetzten stellen. Wer kümmerte sich schon um einen Wächter? Selbst wenn er fliehen würde, würde wohl nichts passieren.

Er stellte sich vor, in Uniform in seine Heimat zurückzukehren, seine Eltern mitzunehmen und auf seine Farm zu gehen. Bevor er ging, wollte er dem verdammten fetten Grundbesitzer noch eine Lektion erteilen. Ob Mata wohl noch auf ihn wartete? Wenn ja, würde er sie mitnehmen – das wäre wirklich glücklich und erfüllend.

„Idiot Subby! Hör auf zu dösen und gib mir den verdammten Pfeifenstiel!“

Carson war in Träumereien über die Zukunft versunken und bemerkte nicht, wie einige dunkle Schatten sich leise näherten.

„Hey, Subby!“ Carson ging auf ihn zu und trat ihm gegen seinen dicken Hintern: „Du denkst nur ans Schlafen, du fauler Schweinehund!“

Subby antwortete nicht, zeigte aber zumindest eine Reaktion – er rollte die Stufen hinunter.

Carson wollte noch ein paar Worte rufen, doch als er genauer hinsah, erschrak er: Subby teilte sich plötzlich in zwei Teile – der Körper steckte fest auf den Stufen, während der Kopf wie ein Kaninchen weiterrollte, in Richtung des Platzes.

Carson drehte sich ruckartig um, um die in der Nähe stehenden Wachen um Hilfe zu rufen – doch er brachte keinen Laut hervor. Er sah nur einen kopflosen Körper zu Boden fallen. Es brauchte keine Frage – das war er selbst.

Carsons Kopf und seine kleinen Träume prallten auf den harten Steinboden – nicht einmal Staub wurde aufgewirbelt.

O’Sullivan eilte einen verlassenen Seitenweg entlang. Als er um eine Ecke bog, blockierte ein Wagen seinen Weg. Das Wappen der O’Sullivan-Familie war deutlich auf der Wagentür zu sehen – es handelte sich um das Fahrzeug seiner Familie. Doch der Kutscher hatte einen kalten Gesichtsausdruck, den O’Sullivan nicht kannte.

Die Wagentür öffnete sich, und der alte Butler stieg aus und machte eine respektvolle Geste, ihn einzusteigen.

O’Sullivan stieg misstrauisch ein, der Butler folgte ihm und klopfte auf das Dach – der Wagen setzte sich wieder in Bewegung.

O’Sullivan blickte Nafu gegenüber an und hatte plötzlich das Gefühl, es sei das erste Mal, dass er jemandem, mit dem er seit über zehn Jahren täglich zusammenlebte, so nahe kam. Als Diener durfte Nafu nicht nur nicht mit ihm im selben Wagen fahren oder am selben Tisch sitzen, sondern stand normalerweise auch selten so nahe vor O’Sullivan. Doch jetzt konnte O’Sullivan jede Falte in seinem Gesicht deutlich erkennen – Falten, die wie alte Rinde aussahen. Obwohl Nafu weiterhin unterwürfig wirkte, wusste O’Sullivan sehr wohl, dass er ihn von nun an nicht mehr als gewöhnlichen Butler betrachten konnte.

„Wohin?“, kam der Befehl eindeutig vom Kaiser. Die Frage war, worum es in dem Befehl ging.

„Zum Schlafgemach Seiner Majestät des Kaisers“, antwortete Nafu eilig, respektvoll und vorsichtig. Plötzlich fühlte O’Sullivan eine unbeschreibliche Verärgerung – war es wirklich notwendig, in einer solchen Situation weiterhin so unterwürfig zu tun?

O’Sullivan stellte keine weiteren Fragen, obwohl der kaiserliche Befehl seine Pläne durcheinanderbrachte. Er wusste nicht, was los war, warum er so spät direkt ins Schlafgemach des Kaisers gehen musste. Doch sobald er den Kaiser sah, würde alles klar werden. Mehr zu sagen war sinnlos – es war besser zu warten.

Doch auf O’Sullivan wartete nicht nur der Kaiser.

Als O’Sullivan im Schlafgemach des Kaisers eintraf, warteten bereits der Finanzminister Kurit, der Außenminister Spencer und der Kriegsminister Darner dort. Zu O’Sullivans Überraschung war auch der Großmagier des Rates, Kond, anwesend. Zusammen mit ihm wusste er wirklich nicht, warum der Kaiser all diese Leute zusammengerufen hatte.

Bald erhielt O’Sullivan die Antwort.

„Ich habe beschlossen, heute Nacht den Hohen Rat zu belagern und die Magiergilde von Agus vollständig zu übernehmen!“, sagte Stanley III., was bei allen Anwesenden Entsetzen auslöste.

Zuerst starrten alle überrascht auf den entschlossenen Kaiser, dann richteten sie ihren Blick auf Magier Kond. Dieser strich sich über seinen Ziegenbart und lächelte, ohne die geringste Überraschung zu zeigen.

„Magier Kond steht auf der Seite der kaiserlichen Familie – seid unbesorgt!“, fügte der Kaiser hinzu. Doch das schien die Anwesenden immer noch nicht zu beruhigen. Einen Großmagier des Rates bitten, den Rat selbst anzugreifen – war das verrückt?

„Zweifellos ist Magier Singh mächtig, doch innerhalb des Rates gibt es auch viele Gegner“, sagte Kond und nahm sein Lächeln zurück. „Er ist so in die Erforschung von Zaubern vertieft, dass er die Interessen des Rates – und natürlich auch die des Agus-Reiches – völlig ignoriert. Der Rat muss gereinigt und geordnet werden – daran besteht kein Zweifel.“

Dass er den Posten des Vorsitzenden des Hohen Rates an sich reißen wollte, daran bestand ebenfalls kein Zweifel – doch das spielte keine Rolle. Gemeinsame Ziele machten aus Menschen Kameraden, egal welche Motive sie hatten.

„Aber bitte verzeihen Sie meine Offenheit – der Zeitpunkt ist noch nicht reif. Wir haben noch keine Gewissheit auf einen Sieg!“, wurde O’Sullivan ungeduldig. Keine Schlacht ohne Gewissheit zu führen, das war seit Generationen die Familienregel der O’Sullivans.

„Flikina hat bereits unseren Plan entdeckt. Glücklicherweise hat Magier Kond ihn bereits getötet. Doch es ist nur eine Frage der Zeit, bis der Rat davon erfährt. Deshalb müssen wir sofort handeln! Herr Darner?“, wandte sich der Kaiser an den Kriegsminister, der zugleich sein Schwager war.

„Ja, Eure Majestät! Die Leibwache des Agus-Reiches ist vollständig aufgestellt und wartet auf Euren Befehl!“ Darnas Absätze klackten – er blieb weiterhin in militärischem Stil.
„Der Gegner sind Zauberer; allein mit der Armee ist es schwer, die Oberhand zu gewinnen“, äußerte Spencer seine Bedenken.
„Graf O’Sullivan?“ Der Kaiser blickte O’Sullivan an.
O’Sullivan sah sich bei den anderen um – offensichtlich wussten alle vorher nicht, dass auch sie an diesem Plan beteiligt waren. Sie alle befolgten die Befehle des Kaisers, konnten aber untereinander keine Nachrichten austauschen. Es schien, als habe der Kaiser nicht nur lange geplant, die Macht des Rates zurückzugewinnen, sondern auch äußerst vorsichtig und gründlich vorgegangen, um jeden Fehler zu vermeiden.
„Die Mitglieder des Rotgewandten Zaubererordens haben sich bereits irgendwo auf den Ebenen von Tanori versammelt, doch aufgrund der plötzlichen Entwicklung haben wir noch keinen entsprechenden Plan entwickelt.“ Zu diesem Zeitpunkt musste O’Sullivan alles offenbaren – natürlich verschwieg er jedoch einige Vereinbarungen, die er bereits mit dem Rotgewandten Zaubererorden getroffen hatte: „Ich wollte heute Abend ohnehin mit ihnen in Kontakt treten.“
„Der Rotgewandte Zaubererorden? Seid vorsichtig – man lockt damit den Wolf ins Haus!“, sagte Kurit, der für seine Aufrichtigkeit und Integrität bekannt war. Er sprach in der Regel nur selten, doch wenn er etwas sagte, traf es meist ins Schwarze.
„Darüber müssen wir uns keine Sorgen machen. Selbst die Großzauberer haben unterschiedliche Ansichten, und der Rat ist nicht einheitlich.“ Kant wirkte etwas selbstzufrieden, bemerkte jedoch nicht, dass seine eigenen Worte ihn in Schwierigkeiten brachten. Die Wahl des Kaisers war tatsächlich präzise – solche Menschen ließen sich kontrollieren: „Wirklich besorgniserregend sind die anderen Großzauberer. Doch wenn man sofort handelt und die Situation unter Kontrolle bringt, sollte es nicht schwierig sein, den Rat zu übernehmen.“
Das bedeutete natürlich, dass es bei seiner Übernahme äußerst reibungslos ablaufen würde.
„Daher müssen wir uns nicht allzu sehr auf die Macht der Rotgewandten Zauberer stützen – dann haben sie auch keine Chance“, fügte der Kaiser hinzu. „Natürlich sollten wir alle verfügbaren Kräfte nutzen, um auf Nummer sicher zu gehen. Graf O’Sullivan, kontaktieren Sie sofort die Rotgewandten Zauberer – noch heute Abend. Die anderen Maßnahmen beginnen ebenfalls sofort. So ist es!“
O’Sullivan seufzte leise.
„Eure Majestät – könnte mein Vater aus dem Gefängnis entlassen werden?“ Nachdem alle gegangen waren, blieb O’Sullivan absichtlich etwas zurück, doch Zauberer Kant war immer noch beim Kaiser.
„Nach heute Abend werden alle Probleme gelöst sein!“, antwortete Kant ohne Umschweife im Namen des Kaisers.
O’Sullivan warf den beiden einen Blick zu, verbeugte sich und ging.
„Ist es wirklich in Ordnung, es ihm nicht zu sagen?“, zeigten die Augen des Kaisers einen Hauch von Sorge.
„Es gibt keine andere Möglichkeit, Eure Majestät. Es ist eine schwierige Zeit – selbst wenn man es ihm sagt, würde das nur seine Last erhöhen.“ Kant drehte sich um, verbeugte sich leicht: „Dann muss auch ich jetzt gehen. Bitte warten Sie auf gute Nachrichten von mir, Eure Majestät!“
Während er den Gestalten der anderen zusah, wie sie am anderen Ende des Saals verschwanden, zogen sich Stanley III. bereits zusammengezogene Augenbrauen noch enger zusammen. Der Ausgang jeder Schlacht war schwer vorherzusagen – er war nicht so optimistisch wie Kant. Auch wenn der Plan äußerst gründlich war, was, wenn er scheiterte …
Diese Nacht würde eine sehr lange Nacht werden.