Kapitel 017: Das letzte Geschenk

„Ehrwürdiger Vater … Mein älterer Bruder hat damit nichts zu tun. Wenn Sie also jemanden beschuldigen wollen, dann tun Sie es am besten bei mir allein … Aber ist es nicht auch etwas übertrieben, Ihren eigenen Sohn einen Idioten zu nennen?“
Ein leises Seufzen kam aus einer Ecke des Saals. Dort trat langsam eine attraktive Gestalt aus dem Schatten hervor. Er bewegte sich äußerst langsam und verbeugte sich leicht, bevor er vor dem Thron stand und sagte: „Ich, Prinz Fischer, grüße Euch, König Vater!“
Anschließend blickte er zu Kimberly und sagte leise: „Lehrer … Wir haben uns auch schon lange nicht mehr gesehen!“
Kimberlys Gesichtsausdruck blieb unverändert. Sie warf Prinz Fischer nur einen kurzen Blick zu, verbeugte sich leicht und vollzog den Adelsgruß, bevor sie sanft sagte: „Ich, ein untergebener Diener, grüße Euch, Hoheit Prinz Fischer!“
Prinz Fischer nickte leicht, sagte aber nichts weiter. Stattdessen blickte er zum auf dem Thron sitzenden Kaiser auf und seufzte leise.
Der alte Kaiser betrachtete seinen Sohn eine Weile, bevor er mit einer Handbewegung sagte: „Fischer … Wann habe ich dir jemals erlaubt, eigenmächtig zu handeln?“
Prinz Fischer lächelte leicht und antwortete: „Vater, das ist keine Eigenmächtigkeit … Ich helfe Euch nur dabei, eine Entscheidung zu treffen …“
„Du hilfst mir, eine Entscheidung zu treffen? Was für ein guter Sohn …“ Der alte Kaiser atmete tief durch und sagte leise: „Lassen wir diese Angelegenheit vorerst beiseite … Geh jetzt zurück. Ich muss noch mit deinem Lehrer und anderen Dingen beraten!“
Prinz Fischer lächelte wieder und fragte: „Was für Dinge? Ich denke, Vater, es stört Euch sicher nicht, wenn ich zuhöre?“
Der alte Kaiser runzelte die Stirn und schlug mit seinen knochigen Armen kräftig auf die Armlehnen des Throns. Seine stille Stimme hallte wie Donner im Saal wider.
Er atmete tief durch und rief dann laut: „Unverschämtheit! Fischer, seit wann hast du hier das Recht zu sprechen? Geh sofort weg – sonst werde ich dich wegen Respektlosigkeit bestrafen!“
Prinz Fischer schüttelte leicht den Kopf und sagte: „Vater, ich denke, jetzt ist wirklich nicht der richtige Zeitpunkt, mich zu bestrafen. Der Grund, warum ich hier bin … ist, Euch etwas mitzuteilen … nämlich, mein Vater! Es sind schon so viele Jahre vergangen! Sowohl ich als auch mein älterer Bruder – Ihr solltet längst eine Entscheidung getroffen haben. Und jetzt ist es an der Zeit, diese Entscheidung zu treffen … Denn nach dieser Nacht werdet Ihr keine weitere Chance mehr haben!“

Das Gesicht des alten Kaisers veränderte sich leicht. Plötzlich hustete er heftig, presste schmerzhaft die Hände vor den Mund – schließlich ließ er sie langsam wieder sinken, und in seinen Augen zeigte sich Unruhe. In seinen Handflächen war nur noch schwarzes Blut zu sehen!
Austin III. blickte auf dieses Blut, strich es achtlos auf das Tierfell neben sich und sah dann mit komplexer Miene Prinz Fischer an. Leise sagte er: „Gut! Sehr gut! Mein geliebtester Sohn … der Sohn, dem ich die größten Hoffnungen gesetzt habe … tut mir so etwas an! Fischer, willst du wirklich unbedingt diesen Thron besteigen?“
Prinz Fischer schüttelte leicht den Kopf: „So ist es nicht … Mein verehrter Vater … Wenn ich diesen Thron haben wollte, wäre ich jetzt nicht hier. Ich bin nur hier, um Ihnen etwas mitzuteilen … nämlich, dass mein Bruder nicht länger warten kann!“
Der alte Kaiser runzelte die Stirn und fragte: „Was meinst du damit?“
Prinz Fischer antwortete leise: „Was ich heute getan habe, gibt meinem Bruder einen Vorwand, sofort zuzuschlagen. Mit seiner Natur wird er diese Gelegenheit sicher nicht ungenutzt lassen. Wenn ich recht habe, bereitet er bereits Truppen vor! Er ist auf alles vorbereitet und wartet nur darauf, dass Sie zusammenbrechen, um rechtmäßig den Thron zu übernehmen. Deshalb, lieber Vater, bin ich hier, um Ihnen zu sagen … jetzt ist es an der Zeit, eine Entscheidung zu treffen! Denn wenn ich recht habe, werden Sie den Sonnenaufgang morgen nicht mehr sehen!“
Das Gesicht des alten Kaisers wurde aschfahl. Schon zuvor krank und schwach, wirkte er nun fast wie ein Zombie. Er umklammerte seine Fäuste so fest, dass Blut aus seinen Handflächen quoll – offensichtlich war er äußerst unwillig.
Doch er war schließlich ein Mann mit großer Weitsicht. Er schwieg einen Moment, blickte dann auf die stumm dastehende Kimberly und lächelte bitter. Leise sagte er: „Alter Freund, es scheint, als müssten wir heute Abend eine andere Entscheidung treffen! Solltest du mir jetzt nicht sagen … wie wir uns entscheiden sollen?“

Kimberly verbeugte sich leicht, warf Prinz Fischer einen tiefen Blick zu und sagte dann ruhig: „Ehrwürdiger König … In meinem Leben habe ich Euch unzählige Ratschläge gegeben, doch diesen einen Ratschlag kann ich Euch nicht geben … Der Erstprinz ist grausam und hinterhältig; obwohl er nicht das Zeug zu einem Herrscher hat, würde das Reich in seinen Händen wahrscheinlich noch mächtiger werden. Prinz Fischer hingegen ist jung, vorsichtig und zurückhaltend … Zwar besitzt er das Zeug zu einem Herrscher, doch was aus dem Reich werden würde, falls es in seine Hände fiele, wage ich nicht zu erraten … Deshalb, ehrwürdiger König! Dieses eine Mal kann ich Euch keinen Rat geben!“
Austin III. atmete tief ein. Nach einem Moment blickte er Prinz Fischer an und sagte ruhig: „Fischer … Du hast unser Gespräch gerade gehört. Also frage ich dich … Was würdest du tun, wenn du anstelle von mir stündest und dem Laney-Reich gegenüberstündest?“
Prinz Fischer antwortete gelassen: „Die kaiserliche Garde sollte eine Truppe aus kräftigen Kavalleristen auswählen, um die Verteidigung der südlichen Legionen zu übernehmen, und gleichzeitig Generäle aus dem Zivilbereich auswählen, die die Truppen anführen, um den Feind zu bekämpfen – nur so besteht eine Chance auf Sieg … Das mächtige Gavin-Reich wird sich doch nicht so leicht ergeben, oder?“
„Und wenn es dein älterer Bruder wäre?“
„Er?“ Ein spöttisches Lächeln umspielte Prinz Fishers Lippen, als er ruhig sagte: „Wahrscheinlich würde er sofort Frieden schließen und dann die Gelegenheit nutzen, um die Adligen, die nicht zu seiner Fraktion gehören, gnadenlos zu unterdrücken, um so den größten Teil der kaiserlichen Macht zurückzugewinnen … Was die verlorenen Gebiete angeht, vielleicht gibt es später ja die Chance, sie zurückzugewinnen!“
Austin III. zuckte leicht zusammen. Er blickte seinen Sohn mit komplexer Miene an, betrachtete dessen gelassene Gesichtszüge …
Schließlich, nach langer Zeit, seufzte der alte König plötzlich, mit einem Hauch von Resignation und Schwierigkeit, und sagte: „Es scheint, ich muss heute Nacht sterben …“
Prinz Fischer antwortete nicht, nickte nur leicht.
Die Zeit schien stillzustehen. In den Augen des alten Königs zeigte sich ein roter Schimmer. Er betrachtete seinen Sohn sorgfältig und seufzte schließlich: „Eigentlich sollte ich klar sein: In einer solchen Situation, wenn mein Leben in Gefahr ist, sind all meine früheren Entscheidungen sinnlos, oder? Ihr beide Brüder werdet einander doch nicht verschonen, oder?“
„Aber Ihr habt noch eine Chance“, sagte Prinz Fischer lächelnd. „Jetzt stehe ich allein hier – innerhalb wie außerhalb sind alle Menschen, die dem König treu ergeben sind … Also, Vater, seht doch – in diesem letzten Moment habt Ihr doch immer noch eine hervorragende Wahl, oder?“

Austen III. antwortete nicht. Langsam schüttelte er den Kopf, bevor er sagte: „Mein Sohn, erzähle mir etwas … Da du die Geschehnisse dieser Nacht bereits vorausgesehen hast, wie viele Vorbereitungen hast du dann getroffen? Wenn ich auf deiner Seite stehen würde, wie hoch wären dann deine Chancen?“
„Vielleicht ein Prozent, vielleicht neunzig Prozent – aber Vater, hat das für Sie überhaupt Bedeutung? Haben Sie nicht gesagt, dass egal, wer den Thron besteigt, es für meine Familie der Austens eine hervorragende Wahl ist?“
„Ach so?“ Der alte Kaiser lächelte endlich. Er blickte zu Kimberly, seufzte leise und sagte: „Alter Freund! Ich glaube … ich verstehe nun, welche Entscheidung ich diesmal treffen muss!“
Kimberly verbeugte sich leicht und sagte ruhig: „Majestät, mit Ihrer Weisheit werden Ihre Entscheidungen sicherlich die richtigen und perfektesten sein!“
Austen III. lächelte bitter und sagte leise: „Vielleicht! Vielleicht …“
Während er sprach, hob der alte Kaiser seine Hand und machte eine Geste hinter sich … Da kamen eine Gruppe von Dienern aus dem Schatten hervor, sie gingen zur Palasttür und schlossen sie Stück für Stück …
Draußen vor der Halle donnerte es weiter, doch im Inneren der Halle war es hell erleuchtet …
……
In einem königlichen Anwesen am Stadtrand der Kaiserstadt stand der älteste Prinz in Kampfkleidung da. In der Hand hielt er ein prächtiges Tuch und wischte sorgfältig das Schwert an seinem Gürtel ab!
Das Schwert strahlte einen unvergleichlichen Glanz aus und strahlte tödliche Aura aus; mit den Bewegungen des Prinzen funkelte es ständig kalt!
Im Licht des Schwertes wirkte das Gesicht des Prinzen äußerst düster, genau wie der trübe Himmel draußen!
In diesem Moment war ein Flattern zu hören, dann flog eine Taube durch das Fenster herein und landete vor dem Prinzen.
Ein ernster Ausdruck huschte über das Gesicht des Prinzen. Mit einer Handbewegung zog er die Taube zu sich heran, löste das dünne Seil unter ihren Füßen und holte ein dünnes Pergamentbündel heraus, um es kurz anzusehen.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, in seinen Augen zeigte sich eine komplexe Miene – nach einem Moment verwandelte sich diese Komplexität in Freude, und um seine Mundwinkel erschien ein kaltes Lächeln …
„Mein letztes Geschenk für meinen verehrten Vater … Hat er es endlich erhalten?“