Kapitel 020: Vor dem Ende

Es verging eine Weile, bis man ein „ShSh-SalatShala -> ShSh-SalatShalaShala -> Sh-SalatShala“-Geräusch hörte – mehrere Personen kamen aus dem Dschungel hervor. Der Erste von ihnen sagte leichthin: „Du Fan … Was machst du hier?“
Du Fan blickte eilig hinüber, sein Herz schlug schneller, doch er verbeugte sich rasch und sagte: „Herr Anthony.“
Die Personen, die aus dem Dschungel kamen, waren Anthony vom Heiligen Stuhl sowie einige Kardinäle. Anthony sah den Ausdruck auf Du Fans Gesicht und erkannte, dass dieser Fragen hatte. Doch er winkte nur leicht und sagte: „In der Nähe der Kaiserstadt kommt es zu heftigen Kämpfen – aus Vernunftgründen muss ich nachsehen, Du Fan, nicht wahr?“
Du Fan zögerte kurz, nickte aber und sagte: „Das ist selbstverständlich … Nur …“
Bevor Du Fan ausreden konnte, lächelte Anthony erneut und sagte: „Du Fan, wenn ich recht vermute, dann warst du es doch, der gerade mit Ampere gekämpft hat, oder?“
Du Fans Kopfhaut kribbelte – er wusste, dass es jetzt unmöglich war, etwas zu verbergen, also nickte er und sagte: „Ja … Doch mitten im Kampf schien der Alte etwas zu bemerken und floh von selbst.“
„Der Alte? Was für ein passender Name!“, seufzte Anthony. Er blickte Du Fan noch einmal eindringlich an und sagte dann: „Wahrlich, Helden entstehen aus jungen Menschen. Du Fan, du konntest dem Zauberer der verbotenen Künste unversehrt entgegentreten – wenn ich dich nicht seit deiner Kindheit beobachtet hätte, würde ich es niemals glauben. Vor einem halben Jahr noch ganz gewöhnlich, besitzt du jetzt solche Fähigkeiten!“
Du Fans Kopfhaut kribbelte weiter, doch er antwortete schnell: „Das ist doch das Wirken des Heilwassers, das Ihnen, Herr Anthony, zuteilwurde.“
Als Anthony diese Worte hörte, zeigte sich ein zufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht.
Die übrigen Kardinäle hingegen, als sie das Wort „Heilwasser“ hörten, warfen Du Fan unwillkürlich Blicke zu – in ihren Augen lag Überraschung und auch ein Hauch von Neid.
Anthony schien ihre Mienen zu bemerken; er lächelte wieder leicht und sagte: „Gut, lass uns gemeinsam hinausgehen … Die Ereignisse von heute Abend werden noch sehr interessant werden!“
Mit diesen Worten winkte Anthony und schwebte in Richtung von Prinz Fischer und Francis.
Du Fan folgte eilig. Kurz darauf erschienen Francis und Prinz Fischer in Sichtweite. Plötzlich gab Anthony einen leisen Laut von sich und murmelte leise: „Der Herr sagt: Was ich gebe, wird mir genommen, und was ich erhalte, werde ich verlieren …“

Man sah, wie mit seinem Gesang einige Kardinäle, die die ganze Zeit hinter Anthony gewesen waren, plötzlich ihre Geschwindigkeit erhöhten. Schnell erreichten sie Franziskus’ Kopfhöhe und sanken anschließend langsam vom Himmel herab, als wollten sie Franziskus umgeben.
Dann zog jeder von ihnen einen reinweißen Zauberstab hervor; an einem Ende jedes Stabs befand sich ein riesiges magisches Kristall, aus dem ein heiliges Licht strahlte.
Franziskus und Prinz Fischer schienen bereits gewusst zu haben, dass sie auftauchen würden. Prinz Fischer winkte leicht mit der Hand, und die Heiligenfeuerkrieger vor ihm verschwanden allmählich – nur der Lichtschirm um ihn herum blieb zurück. Nachdem das geschehen war, lächelte er den Kardinälen leicht zu und sagte: „Es sind tatsächlich Sie, meine Herren – es ist wirklich lange her.“
Während er sprach, waren Du Fan und Anthony ebenfalls vom Himmel herabgekommen und traten neben Prinz Fischer.
Prinz Fischer blickte zunächst zu Anthony und sagte: „Herr Anthony … danke für Ihre Rettung … Hätten Sie heute Abend nicht eingegriffen, hätte ich wohl mein Leben nicht retten können.“
Danach warf er einen Blick auf Du Fan, und auf seinem Gesicht erschien ein aufrichtiges Lächeln, als er laut sagte: „Herr Du Fan, ich wusste es – ein ehrenwerter Priester in Weiß wird doch sicherlich nicht von einem Ketzer getötet! Ich habe schon vermutet, dass dieser Ketzer kein Gegner für Sie ist.“
Du Fan lächelte leicht und sagte: „Nur Glück.“
Franziskus hörte diese Worte und konnte nicht umhin, Du Fan anzusehen. Nach einem Moment sagte er ruhig: „Dass Sie unversehrt aus Ampers Fängen entkommen konnten, ist gut! Anscheinend habe ich Sie zuvor unterschätzt.“
Du Fan blickte den Schwertheiligen mit dem silbernen Griff an und sagte ruhig: „Herr Franziskus, Sie überschätzen mich.“
Franziskus blieb weiterhin kühl. Er blickte Du Fan an, dann Prinz Fischer, und sagte schließlich ernst: „Prinz Fischer, es scheint, wir müssen uns erst einmal wiedersehen, wenn sich die Gelegenheit ergibt … Heute werde ich, Franziskus, mich zurückziehen.“
Nachdem er das gesagt hatte, steckte der Schwertheilige mit dem silbernen Griff langsam das auf dem Kontinent berühmte Artefakt zurück in die Scheide, trat einige Schritte zurück und bereitete sich darauf vor, zu gehen.
Doch einer der Kardinäle, die ihn umgaben, schnaubte und sagte: „Franziskus, auch wenn du einer der besten Kämpfer des Kontinents bist – da du es wagst, gegen den Adoptivsohn meines Papstes vorzugehen, bist du ein Ketzer … Willst du wirklich so einfach gehen?“

„Ketzer?“ Francis lachte spöttisch. Er blickte zu Anthony zurück und konnte nicht umhin, zu schnauben. „Herr Anthony, fürchte ich, seit eurem gescheiterten Versuch, mich für euch zu gewinnen, bin ich in den Augen eurer heiligen Kirche bereits ein Ketzer, oder?“
Als Anthony diese Worte hörte, lächelte er nur gelassen und sagte in einem Ton voller Heiligkeit: „Gott sagt, alle, die ihn entweihen, sind Ketzer … Aus dieser Sicht betrachtet, sind Sie, Herr Francis, tatsächlich auch einer der Ketzer.“
Francis lachte spöttisch: „Was wollen Sie dann, Herr Anthony? Mich im Namen Gottes richten?“
Anthony lächelte: „Nein … Niemand kann Gott vertreten, nicht einmal ich, Herr Francis … Ich möchte auch nicht gegen Sie vorgehen. Schließlich sind Sie bereits ein Heiliger Ritter. Gegen Sie vorzugehen, bringt meiner heiligen Kirche keinerlei Vorteil. Deshalb können Sie heute gehen – aber ich brauche eine Garantie von Ihnen!“
„Welche Garantie?“
„Sehr einfach“, fuhr Anthony lächelnd fort. „Versprechen Sie nur, dass Sie von nun an niemals wieder Hand an Herrn Fischer legen werden.“
Francis schnaubte, packte plötzlich die blutrote Rose in seiner rechten Hand. Ein rotes Licht blitzte auf, und die Kampfkraft in seinem Körper entflammte erneut. Er starrte Anthony an und sagte Wort für Wort: „Herr Anthony, dann fangen Sie doch an. Heute haben Sie vielleicht noch die Chance, mich am Leben zu lassen – aber in Zukunft werden Sie keine Chance mehr haben …“
Die Kardinäle, die ihn umringten, traten instinktiv einen Schritt zurück, hoben aber ihre Zauberstäbe hoch.
Antonys Blick flackerte. Er blickte Francis an und sagte ernst: „Francis, glauben Sie nicht, nur weil Sie ein Heiliger Ritter sind, könnten Sie meine heilige Kirche verachten. Wir wollen nicht gegen Sie vorgehen – aber wenn in unserer menschlichen Welt ein mächtiger Heiliger auftaucht, können wir es einfach nicht übers Herz bringen, ihn zu vernichten. Aber glauben Sie auf keinen Fall, dass wir Angst vor Ihnen haben … Bedenken Sie: Selbst ohne andere könnte ich, Anthony, Sie vielleicht trotzdem aufhalten!“
Kaum hatte er das letzte Wort ausgesprochen, blitzte ein heiliges Licht auf Anthony auf. Plötzlich erschien eine Spalte zu seinen Füßen und breitete sich schnell in Richtung von Francis aus.
Francis schnaubte, die blutrote Rose in seiner Hand erstarrte – doch sie steckte bereits im Boden. Es ertönte ein dumpfer Laut, und die sich ausbreitende Spalte blockierte genau seinen Weg.

Francis’ rechte Hand zitterte, und aus der Handfläche spritzte Blut hervor. Dennoch zog er langsam die blutrote Rose zurück. Ein Strahl heiliger Kampfkraft blitzte in seiner Hand auf, und die Wunde blieb nur noch als blasser weißer Streifen zurück.
Als Francis auf den weißen Streifen in seiner Hand blickte, runzelte er die Stirn. Nach einem Moment sagte er: „Ist das die göttliche Magie des Heiligen Stuhls? Tatsächlich sehr mächtig.“
Als Anthony diese Worte hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck nicht. Stattdessen fuhr er fort: „Nun, Herr Francis, ich gebe Ihnen noch eine Chance … Wollen Sie meinen Bedingungen zustimmen?“
Francis seufzte und sagte: „Wenn ich eine Wahl hätte, hätte ich auch keine Absicht, dem Heiligen Stuhl entgegenzutreten … Doch ich schulde dem Erzprinzen große Dankbarkeit. Da er will, dass ich Prinz Fischer tötet, muss ich es tun. Tatsächlich habe ich auch eine gewisse Verbindung zu Prinz Fischer. Wenn es möglich wäre, würde ich ihm auch nicht wehtun wollen. Doch mein Leben gehört bereits dem Erzprinzen … Es bleibt mir keine Wahl mehr … Aber Herr Anthony, diese Angelegenheit ist ein Streit um die kaiserliche Macht. Wenn Ihr Heiliger Stuhl voreilig eingreift, wird das wohl nicht gut enden!“
Bevor Anthony antworten konnte, schnaubte bereits ein Kardinal und sagte: „Kühnheit! Prinz Fischer ist der päpstliche Adoptivsohn und Kandidat für den nächsten Papst … Sie wagen es, Hand an den Nachfolger des Papstes meiner heiligen Kirche zu legen und noch solche Worte zu sprechen – das ist wahrhaft eine Beleidigung!“
Als er die Worte „Nachfolger des Papstes“ hörte, regte sich etwas in Du Fans Herz. Er warf einen Blick auf Prinz Fischer, der lächelnd neben ihm stand, und musste innerlich spotten. Doch natürlich zeigte er diese Miene nicht. Er blickte Prinz Fischer nur kurz an und sagte ruhig: „Ich sehe, Ihr seid der Nachfolger des Papstes. Es tut mir leid, falls ich Euch zuvor beleidigt habe. Bitte verzeiht mir.“
Prinz Fischer blickte Du Fan an und zeigte ein freundliches Lächeln. „Du Fan, was sagen Sie da? Dass Sie heute nicht von mir weggegangen sind, beweist, dass Sie jemand sind, mit dem man befreundet sein kann. Welche Entschuldigung gäbe es da? Allerdings sieht es so aus, als würde diese Angelegenheit nicht gut ausgehen. Denken Sie daran: Beobachten Sie nur, sagen Sie nichts … Das Programm von heute Abend wird trotzdem sehr interessant sein!“
Buch 20: Intrigen und Heimtücke