Kapitel 001: Einfluss

Fast zur gleichen Zeit, im Arbeitszimmer des Herzogs von Green.
„Du meinst, Du Fan wurde von Prinz Fischer mitgenommen?“ Der Herzog von Green trug ein weißes Gewand und stand mit verschränkten Händen hinter dem Schreibtisch, den Blick auf eine Militärkarte vor sich gerichtet – sein Blick war düster.
Alter Mark nickte leicht und sagte: „Ja … und zwar auf sehr auffällige Weise.“
„Oh.“ Endlich wandte der Herzog von Green seinen Blick von der Militärkarte ab, sah Alter Mark an und sagte: „Mark, du warst einst der beste Krieger im Heer. Ich habe dir befohlen, Du Fan zu begleiten, um ihn zu beschützen … Doch da er von Prinz Fischer mitgenommen wurde, bist du nicht hinterhergegangen, sondern bist zurückgekehrt, um mir das zu erzählen … Bist du etwa alt geworden? Deshalb verwirrt?“
Alter Mark lächelte bitter und sagte: „Euer Gnaden, ich bin noch nicht alt … Nur ist auch Alva aus dem inneren Hof da, deshalb … ist es mir nicht möglich, ihm zu folgen.“
„Alva aus dem inneren Hof? Derjenige, der einst auf dem Übungsplatz der Kaiserstadt unentschieden gegen dich gekämpft hat? Wenn er da ist, werden wohl auch die Leute aus dem inneren Hof folgen – vermutlich wird Du Fan also nichts zustoßen.“ Endlich zeigte der Blick des Herzogs von Green eine tiefere Bedeutung; er sah Alter Mark an, sein Blick war seltsam.
Alter Mark seufzte leise und sagte: „Genau er. Und ich kann erkennen, dass er in all den Jahren noch viel geschickter geworden ist. Wenn es wieder zu einem Kampf käme, wäre ich wohl nicht sein Gegner.“
„Alva aus dem inneren Hof … der beste Krieger des inneren Hofes …“ Der Herzog von Green murmelte diese Worte zweimal, ging dann unwillkürlich ein paar Schritte im Arbeitszimmer umher, bevor er seufzend sagte: „Vor einigen Jahren wurde der Hofzauberer bereits von unserem Prinzen Fischer unter Kontrolle gebracht. Hat der alte Kaiser nun auch noch den inneren Hof ihm überlassen? Es scheint, unser Prinz Fischer ist wirklich sehr beliebt … Ich frage mich, wie das Gesicht unseres Erzprinzen aussehen würde, wenn er all das wüsste.“
„Aber unser Erzprinz verfügt ebenfalls über große Macht – nicht nur die kaiserliche Garde steht unter seiner Kontrolle, vermutlich auch die Geheimwachen. Doch obwohl es scheinbar ein Gleichgewicht gibt …“ Der Herzog von Green hielt inne, bevor er fortfuhr: „Solange Kaiser Austin III. am Leben ist, bleibt die kaiserliche Garde dem Kaiser treu – und nicht unserem Erzprinzen … Also ist dieses Gleichgewicht nur scheinbar … Wenn jetzt wirklich gekämpft würde, wäre unser Erzprinz wohl nicht Prinz Fischers Gegner …“

Alter Mark zeigte eine Reaktion und sagte: „Euer Gnaden, meinen Sie damit, dass in diesem Kampf um die kaiserliche Macht dieser Prinz Fischer … Wenn dem so ist, sollten wir dann nicht auch bald eine Haltung einnehmen?“
„Es ist noch nicht dringend“, schüttelte Herzog Green den Kopf. „Selbst wenn wir diese beiden Kräfte in unsere Hände bekommen – was nützt das? Schließlich ist Kaiser Austin III. immer noch auf dem Thron. Wir müssen uns nicht beeilen, eine Haltung einzunehmen. Wenn wir die falsche Seite wählen, wird das wahrscheinlich keine gute Folge haben. Von den vier großen Armeen haben bereits drei keine Haltung eingenommen – warum sollten wir also so eilig handeln? Man muss bedenken: Derjenige, der zuerst handelt, wird ins Visier genommen. Unsere Familie Green darf auf keinen Fall in den Vordergrund treten.“
Alter Mark nickte und sagte: „In diesem Fall bin ich beruhigt. Aber was ist mit jungen Herrn Du Fan? Sollten wir zulassen, dass er sich mit Prinz Fischer anfreundet, ohne etwas dagegen zu unternehmen?“
Herzog Green seufzte und sagte: „Lassen wir Du Fan vorerst in Ruhe. Immerhin hat er derzeit eine besondere Stellung. Wenn er sich mit Prinz Fischer anfreundet, können wir ihn auch nicht absichtlich davon abhalten. Wenn jemand davon erfährt, könnte man denken, wir wollten auf der Seite des Erzprinzen stehen … Hmm, ist es wirklich Zufall, dass Prinz Fischer heute auf euch trifft? Er hat diesen Schachzug schon lange geplant, hat ihn nur heute ausgeführt … Doch es ist seltsam – unser Prinz Fischer war früher selbst beim Besuch der Kathedrale äußerst vorsichtig. Dieses Mal handelt er so offensichtlich – wahrscheinlich … Lassen Sie mich nachdenken, hmm. Anthony, dieser alte Fuchs, zeigt einerseits dem Erzprinzen Freundschaft und lässt Prinz Fischer andererseits in der Kathedrale so auffällig auftreten … Was hat er eigentlich vor?“
Alter Mark zog die Augenbrauen zusammen und sagte: „Aber Prinz Fischer ist doch immerhin der päpstliche Adoptivsohn …“
„Und was macht das schon?“, spottete Herzog Green. „Mark, hast du nach all den Jahren immer noch nicht die wahre Natur dieser Heuchler im Heiligen Stuhl durchschaut? Sie stehen auf der Seite dessen, der ihnen am meisten Vorteile bietet. Sie behaupten zwar, unabhängig von der Welt zu sein – das funktioniert vielleicht bei Dreijährigen, aber uns können sie nicht täuschen. Beobachte einfach weiter. Wenn Kaiser Austin III. fällt, werden sie sicher eine Entscheidung treffen … Im Moment warten sie nur ab … Selbst der Zauberergildenverband verfolgt wohl ähnliche Ziele, oder?“
Alter Mark schüttelte den Kopf und sagte: „Euer Gnaden, ich glaube, diese Angelegenheit ist wohl nicht so einfach, wie dass Prinz Fischer Sie dazu zwingt, eine Haltung einzunehmen … Wahrscheinlich hat er noch weitere Pläne. Ich fürchte, dann wird das unsere Situation verschlechtern!“

Herzog Green warf dem alten Mark einen Blick zu, lachte plötzlich kalt auf und sagte: „Was macht es schon aus, wenn Hoheit Fischer andere Pläne hat? Im Grunde will er nur einen Weg finden, mich zur Stellungnahme zu zwingen. Wenn ich mich weigere, was kann er mir dann noch antun?“
Der alte Mark nickte und sagte: „Genau das ist es. Wir haben Truppen in der Hand. Weder der Erste Prinz noch Hoheit Fischer wagen es, uns zur Stellungnahme zu zwingen, aber sie wagen es auch nicht, zu weit zu gehen, aus Angst, uns auf ihre Gegenseite zu drängen … Deshalb ist die Situation in der Kaiserstadt derzeit äußerst heikel … Doch das sind keine wirklichen Probleme. Am wichtigsten ist die Haltung von Kaiser Austin III. Wir alle wissen, dass seine Lebenszeit wohl nicht mehr lang ist. Aber warum lässt er seine beiden Söhne gegeneinander kämpfen? Man muss bedenken … Obwohl der Kaiser die Gesamtlage in der Kaiserstadt genau kennt, könnte das Kaiserreich, das er mit so viel Mühe zusammengehalten hat, zerfallen, wenn er die Prinzen ihren Willen tun lässt …“
Herzog Green schnaubte und sah den alten Mark an: „Meinst du, der Thron wäre dann nicht mehr sicher? Alter Mark, seit wann beherrschst du auch schon solche hinterhältigen Worte?“
Der alte Mark antwortete ernst: „Euer Gnaden, ich meine es nicht hinterhältig, ich verstehe es einfach nicht … Mit der Größe und Weitsicht von Kaiser Austin III. – wie kann er solche Dinge einfach geschehen lassen?“
Herzog Green nickte und sagte: „Was du sagst, hat etwas für sich. Der alte Kaiser hat in den letzten Jahren solche Dinge absichtlich zugelassen … Vielleicht …“
In diesem Moment blitzte plötzlich ein harter Ausdruck in den Augen des Herzogs auf. Er lachte kalt und fuhr fort: „Immer, wenn es zu einem Thronwechsel kommt, neigt der alte Kaiser dazu, wichtige Adlige zu unterdrücken, um dem neuen Kaiser den Weg zu ebnen … Nur die Methode unseres Kaisers Austin III. ist wirklich interessant …“
Das Gesicht des alten Mark veränderte sich, und er sagte: „Euer Gnaden … Meint Ihr … dass diese beiden Prinzen, die um die Macht kämpfen, allein von Kaiser Austin III. inszeniert wurden?“
Herzog Green nickte und sagte: „Früher habe ich es nicht verstanden, aber jetzt habe ich es kapiert. Ich glaube, es ist wohl so. Er fürchtet, dass die Macht des neuen Kaisers instabil wird, und wagt es nicht, offen die Macht der Adligen zu schwächen. Deshalb ist es die beste Methode, die beiden Prinzen gegeneinander kämpfen zu lassen. Egal, welcher Prinz gewinnt und den Thron besteigt – die Adligen des anderen Prinzen werden großen Schaden erleiden … Auf diese Weise wird mindestens die Hälfte der Adelsfamilien des Königreichs Gavin verschwinden … Die Macht des neuen Kaisers kann dann unmöglich instabil sein … Hm, unser alter Kaiser ist wirklich raffiniert – er opfert einen Sohn, um die tausendjährige Linie der Austins zu bewahren … Wahrlich die Kunst des Königtums!“

Alte Mark veränderte seinen Gesichtsausdruck und sagte: „Herr Herzog, dann wir …“
HerzogGrein runzelte die Stirn und sagte: „Es wird wohl unmöglich sein, keine Stellungnahme abzugeben. Wenn meine Analyse richtig ist, dann haben wohl alle anderen Adelsfamilien in der Kaiserstadt bereits eine Stellungnahme abgegeben – sonst würde Prinz Fischer so offenhand solche Dinge nicht tun. Wenn wir jetzt keine Stellungnahme abgeben … fürchten wir, dass beide Seiten sich zusammentun werden, um zunächst unsere FamilieGrein zu unterdrücken.“
Alte Mark runzelte die Stirn und sagte: „Dann wir …“
„Dann geben wir eben eine Stellungnahme ab“, sagte HerzogGrein mit einem kalten Lachen. „Wir senden beiden Seiten eine Antwort – das werde ich Daniel in die Wege leiten. Was dich betrifft, bleib weiterhin in Du Fans Nähe. Im Moment hat Du Fan nicht nur eine feste Position innerhalb des Heiligen Rates, sondern ich glaube auch, dass dieser alte Edward ihm entgegenkommen will … Mit ihm wird selbst der alte Kaiser vorsichtig sein, wenn er uns etwas anhaben will … Außerdem glauben sie in der Königsfamilie wirklich, dass unsere FamilieGrein ein weicher Gegner ist, den man nach Belieben formen kann?“
Während er das sagte, sah man, wie HerzogGrein heftig auf den Schreibtisch schlug – ein Lichtstrahl aus Kampfkraft blitzte auf, und sofort teilte sich der Schreibtisch in zwei Hälften. Die Gegenstände auf dem Tisch flogen in alle Richtungen, und eine riesige Militärkarte sank langsam zu Boden. Auf dieser Karte war deutlich die militärische Verteilung der Kaiserstadt dargestellt …