Achter Kampfrunde: Planung vor dem Kaiser

„Deine Meinung ändern? Leider hast du nicht viele Wahlmöglichkeiten – zu überleben ist das Wichtigste, oder?“ Daguras ging direkt in eine andere Richtung, scheinbar gelassen, als würde sie in ihrem eigenen Garten spazieren: „Du wirst doch nicht so dumm sein und den alten Kerlen im Rat gestehen, dass du mich hinuntergestoßen hast – das bringt dir überhaupt nichts!“
„Und was bringt es dir, mich zu schützen?“
„Das sage ich dir ein anderes Mal, meine Liebe!“ Daguras warf Moriel einen Kuss zu, ohne sich umzudrehen, und ging einfach weg.
Obwohl Daguras’ Verhalten oft ungewöhnlich war, war sie sicherlich keine so großzügige Dame. Doch gerade weil ihr Verhalten so ungewöhnlich war, blieben ihre Absichten äußerst unklar – doch die Angelegenheit würde sicherlich nicht so einfach enden…
Als Moriel die letzten Stufen hinunterstieg, sah sie plötzlich eine ihr irgendwie vertraute Gestalt unter dem Schatten der Bäume auf dem Platz stehen.
Dieser Mann hatte ihr ein Unglück gebracht, von dem sie glaubte, es sei bereits überwunden – unzählige Probleme folgten, eine Vergangenheit, die immer wieder durch Schmerz und Hass verzerrt wurde, eine Zukunft voller Verwirrung und Dunkelheit… Doch jetzt, als sie diesen jungen Mann in einem prächtigen, ordentlichen Militäruniform sah – nicht mehr so selbstbewusst wie früher, sondern nur noch trostlos – hatte Moriel nicht einmal mehr die Energie, wütend zu werden.
„Guten Tag, Fräulein Moriel.“
O’Sullivan verbeugte sich tadellos und sprach zuerst. Auch er blickte Moriel an. Seit der Stadt des Regens hatte er sie nur vier oder fünf Mal gesehen. Anfangs dachte er sogar, diese junge Zauberin würde nicht lange leben… Doch jetzt stand sie stolz vor ihm, immer noch in ihrem feurig roten Gewand, nur jetzt mit den einzigartigen goldenen Verzierungen des Zauberers Agus, was es noch auffälliger machte.
„Es ist selten, Sie hier zu sehen, Lord O’Sullivan“, antwortete Moriel kühl, aber höflich. „Hat der Rat eine Aufgabe für Sie?“
O’Sullivan lächelte bitter. Seit wann musste ein Graf des Reiches wie ein Söldner bei einer Gruppe von Zauberern um Gelegenheiten zum Arbeiten betteln?
„Nein, noch nicht“, antwortete O’Sullivan vorsichtig. „Im Krieg mit den Elfen scheint es neue Entwicklungen zu geben… Deshalb dachte ich, ich schaue mal vorbei und leiste etwas Beistand – gegen diese neuen Feinde, von denen wir fast nichts wissen. Ein Mann mit etwas Erfahrung wie ich könnte vielleicht nützlich sein.“
Er blickte in Moriels Gesicht – sie blieb ruhig. „Oh, dann störe ich Sie nicht weiter. Die sieben höchsten Ratzauberer sind sicher noch nicht gegangen. Ich möchte die Zeit in der Kaiserstadt nutzen, um auszuruhen und die Geheimnisse der Magie zu studieren… Dann verabschiede ich mich jetzt.“
Nach ein paar kurzen Floskeln gingen die beiden, die einst eng miteinander verbunden waren, wieder ihren eigenen Weg – wer weiß, ob in der unbekannten Zukunft weitere Konfrontationen stattfinden werden?
Während O’Sullivan die Stufen zur Zaubererturm hinaufging, wo sich der Ratssaal befand, erinnerte er sich an das Gespräch mit seinem Vater im Gefängnis vor zwei Tagen.

„Ich denke, zunächst muss man im Hofstaat Menschen mit denselben Zielen finden; wenn man eine Einigung erzielt, kann man eine Allianz bilden. So könnte ich vielleicht wieder das Kommando über die Truppen erhalten, und dann müssten Sie nicht mehr an diesem verdammten Ort leiden“, sagte O’Sullivan und blickte seinem Vater ins Gesicht.
„Mein Kind, es gibt keinen Unterschied zwischen hier und anderen Orten. Glaubst du, der Hof hier ist nicht groß genug für jemanden mit meiner schwachen Konstitution? Ich habe ihn noch nie einmal umrundet“, lachte der alte Graf leicht, bevor er zu husten begann.
„Wie kann das gleich sein?! An einem solchen Ort wird man früher oder später …“
„Früher oder später sterben, ja. Obwohl dein Großvater meine Konstitution zutiefst verabscheute, musste er zugeben, dass ich deshalb so lange leben konnte. Hätte er mich damals zu einem halbherzigen Krieger gemacht, wären die Krieger auf dem Schlachtfeld oder die Zauberer des Rates schon längst mein Leben genommen hätten. Meine Brüder waren alle die stärksten Krieger des Reiches – doch am Ende wurde ich der Graf. Ironisch, nicht wahr? Wie ein Glückspilz, der zufällig ein Erbe erhält.“ In Fieets Lächeln lag Selbstironie.
„Genau wie ich“, sagte O’Sullivan; seine geballten Fäuste drohten zu explodieren.
„Geben Sie sich keine Schuld. Der Schlachtfeld des Grafen O’Sullivan war niemals an vorderster Front. Im Grunde bedeutet es, den Titel des Grafen zu erben, die ganze Familie zu tragen – das ist unser Schicksal.“
„Aber ich …“
„Es scheint, als hätten Sie bereits Kandidaten ausgewählt? Erzählen Sie mir davon.“ Der alte Graf wirkte gelassen.
„Isabella, eine der acht Ältesten des Roten Zaubererordens, und ihr Schüler.“
O’Sullivan blickte zum Himmel. In dieser Hafenstadt standen die beiden Sonnen stets eine im Osten und eine im Westen – deshalb schien die Nacht in der Stadt Vatan immer so kurz zu sein. Die Menschen schienen von den Sonnen angetrieben, unermüdlich ihrem Schicksal entgegenzustreben, ohne Pause.
„Ich habe schon immer gesagt: Ein Ort wie dieser lässt keinen Lehrling-Zauberer wie Sie hinein!“, sagte Sayers und zog den widerwilligen Hunter aus der Großen Bibliothek. „Ihr, Massenprodukte unter den Kampfzauberern, ohne Anleitung eines Mentors und ohne fundierte Grundausbildung – selbst wenn man Ihnen all diese dicken Zauberbücher vorsetzen würde, müsste ich mir Sorgen machen, dass Sie durch chaotische Magieenergien zu Asche werden! Kommen Sie, gehen wir zum Hafen, dann zu mir nach Hause – mein Koch kocht köstliches Essen …“
„Aber … es ist so schwer, einmal hierherzukommen …“, sagte Hunter mit traurigem Gesicht und blickte zurück zu den tiefen Toren der Großen Bibliothek.
Als er gerade die Kampfsituation berichtete, hatte er nicht nur den Großzauberer des Rates nicht gesehen, sondern auch keine lebenden Menschen. Er saß auf einem seltsamen Stuhl, antwortete auf Fragen, die aus unbekannter Richtung kamen, und wurde ohne eine Pause hinausgeworfen. Mit Mühe hatte er Sayers, der noch schwieriger zu bewegen war als das Lesen, in die Große Bibliothek gebracht – doch der diensthabende Zauberer für die Zauberbücher lehnte ihn gnadenlos ab und drohte ihm sogar mit der Stummschaltung, falls er weiter Unsinn reden würde …
Ach! Hunter senkte den Kopf, gab den Widerstand auf und drehte sich um – nur um gegen Sayers zu stoßen, der kerzengerade stand und Salut machte.
Morriel blickte auf die beiden wie erstarrten Lehrling-Zauberer vor sich. Er wollte gerade an ihnen vorbeigehen, hielt aber plötzlich inne: „Was? Möchten Sie in die Bibliothek schauen?“

„Ah, Kommandant Moriel!“ Hunter richtete sich eilig auf – man sah, dass er sehr erfreut war: „Ja, aber der diensthabende Magier lässt uns nicht hinein …“
„Wie erwartet, treffen wir uns schon so bald wieder, Kommandant Moriel!“ Sayers trat einen halben Schritt zurück und trat auf Hunters Zehen. Dieser bekam sofort kalten Schweiß vor Schmerz, wagte aber wegen Moriels Anwesenheit keinen Laut von sich zu geben.
„Kein Problem, folgen Sie mir.“ Moriel ging auf das Tor der Bibliothek zu. Hunter zwinkerte Sayers zu und folgte ihm sofort.
Plötzlich blieb Moriel stehen. Hunter, der dicht hinter ihm war, stieß beinahe gegen ihn. Glücklicherweise hielt Sayers ihn am Kragen fest, sodass er nicht wirklich zusammenstieß. Doch Hunter weinte, weil der Kragen seinen Hals fest zuschnürte.
Moriel schwieg eine Weile, drehte sich plötzlich um, löste einen mit Symbolen verzierten Verschluss vom Kragen und reichte ihn Hunter: „Mit diesem können Sie hineingehen. Ich muss jetzt gehen … Warum weinen Sie?“

Auf der Nordseite des Weges der Ehre, der Platz für Dutzende von Pferden bot, befanden sich fast ausschließlich prächtige Gebäude. Auf der Südseite gab es neben den königlichen Gärten auch öffentliche Gärten und Teiche als Erholungseinrichtungen. Diese frischen, eleganten Blumen- und Gartenanlagen unterstrichen den Frieden in der Hauptstadt des Agus-Reiches, zeigten den Prunk und Reichtum des Nordteils und verbargen die Armut und Unordnung des Südteils. Als Hauptstadt und Residenz der Königsfamilie sowie als wichtigster Hafenstadt für den Kontakt zwischen dem Reich und den Überseegebieten vermischten sich edler Prunk und lärmende Unordnung unvereinbar miteinander – genauso wie die seit der Gründung des Reiches höchste Stellung der Königsfamilie und der Magierrat, der sich von einem Hilfsverband zu einer mächtigen Organisation entwickelt hatte.

Stanley III. warf die Kriegsberichte mit Kraft auf den Thron.
„Meine Herren!“ Auf dem Gesicht des jungen Kaisers zeigte sich deutliche Verärgerung: „Diese Mistkerle, die Banditen, Mörder und Brandstifter in einem sind, haben fast die halbe Ebene von Tanori erobert! Innerhalb von zwei Tagen wurden siebzehn Anwesen und Farmen zerstört! Unter den unschuldigen Opfern waren sogar mehrere Lords, die dem Reich große militärische Verdienste erworben hatten! Zivile und Leibeigene flohen aus den umliegenden Gebieten in die Stadt – viele Betriebe wurden vernachlässigt – das sorgt für große Unruhe. Nun, lassen wir das beiseite – allein der Preis für Schweinefleisch auf dem Markt ist um mehr als das Fünffache gestiegen!“
Der Kaiser hielt inne und blickte über die Gesichter der in der Versammlungshalle stehenden Minister.
„Ich will Sie nicht beschuldigen. Aber ich möchte daran erinnern: Der Konflikt zwischen dem Reich und den Elfen im Schlafenden Wald dauert bereits seit Jahrhunderten an – unter mehreren Kaisern – und es gab noch nie solche schweren Verluste …“ Als er die schweigenden Minister ansah, stand der Kaiser wütend und hilflos auf und ging vor dem Schreibtisch auf und ab: „Der Krieg hat bereits Agus’ Gebiete erreicht. Wenn es so weitergeht, wird bald auch die Stadt Vatan in die Hände des Feindes fallen!“
„Der Konflikt zwischen dem Reich und den Elfen wird bereits seit langer Zeit vom Rat der Magier betreut. Deshalb glauben wir, dass es sicherer ist, diese Angelegenheit erst dem Rat zur Beratung vorzulegen, bevor eine Entscheidung getroffen wird …“, sagte der Großrichter Lucas vorsichtig, doch seine Worte wurden sofort vom wütenden Schrei des Kaisers übertönt.

„Jetzt leiden die Untertanen des Reiches unter schweren Verlusten! Es ist der Ruf des Reiches, der leidet – nicht der Rat! Alles muss vom Rat entschieden werden – wozu brauche ich dann euch Minister!“, sagte der Kaiser etwas niedergeschlagen und setzte sich wieder auf den Thron. Es schien, als wäre er selbst genauso nutzlos wie dieser Thron – nur ein Dekorationsstück. Schon bald erkannte er seinen Fehltritt: „Ich meinte, der Rat wird sicherlich die richtigen Entscheidungen treffen, aber bis dahin – habt ihr denn keine Vorschläge zu machen?“
„Eure Majestät, ich möchte gerne einen Vorschlag unterbreiten und meine bescheidenen Ansichten äußern!“, sagte O’Sullivan und trat aus der Reihe hervor, wobei er leicht den Kopf neigte, um seinen Wunsch zu bekunden. Morriel, der unter den Anwesenden stand, blickte O’Sullivan an – war er vom Sieben-Sünden-Fluss zurückgekehrt? Oder war er gar nicht dorthin gegangen? Eigentlich hatte er, genau wie er selbst, kein Recht, an solchen Audienzen teilzunehmen – es war wirklich seltsam, dass nun ausgerechnet er aufgefordert wurde, teilzunehmen.
„Nun, Graf O’Sullivan, sprechen Sie!“, erlaubte der Kaiser O’Sullivans Bitte, noch bevor einige Minister ansetzen konnten, ihn zurechtzuweisen: „Diese Versammlung richtet sich nicht nur an die Minister – wir hoffen, auch weitere Stimmen und Vorschläge zu erhalten!“
„Die Dunkelelfen verlassen selten den Schlafwald, daher dürfen wir den Mörder nicht voreilig als Dunkelelfen einstufen…“, ignorierte O’Sullivan die wütenden Blicke des Großrichters Lucas und begann, seine Meinung darzulegen: „Laut den Kriegsberichten waren es nur sehr wenige Gegner, und sie umgingen hinterhältig unsere Eliteeinheiten, um die fast wehrlosen Bewohner auf den weiten Ebenen von Tanoril anzugreifen – dadurch war das Reich gegen den Angriff des Feindes völlig unvorbereitet und erlitt schwere Verluste!“
„Nun, Sie haben recht, Graf O’Sullivan – aber das weiß ich auch bereits. Haben Sie also einen Vorschlag?“
„Da der Feind mit hoher Mobilität Guerillakrieg führt, sollten wir entsprechend handeln – es wäre angebracht, Jagdtrupps mit wenigen, aber aus Elitezauberern und Kriegern bestehenden Mitgliedern zu bilden!“, sagte O’Sullivan. Morriel, der hinter einigen Personen stand, hatte das Gefühl, O’Sullivans Blick streife kurz in seine Richtung: „Natürlich erfordert das zunächst die Genehmigung und Unterstützung des Hohen Rates, damit es effektiv umgesetzt werden kann – und so jene Feinde ausgelöscht werden, die meinem Agus-Reich schaden!“
„Geben Sie sich keine Illusionen – ich kenne Ihre Absichten nur zu gut!“, sagte Lucas plötzlich und trat vor: „Sie sind noch in der Überprüfungsphase, der Hohe Rat hat Ihre Befugnisse noch nicht aufgehoben – versuchen Sie bloß nicht, unter dem Vorwand eines Jagdtrupps wieder…“
„Herr Lucas, könnten Sie bitte einen Moment still sein und zuhören, bis jemand zu Ende gesprochen hat?“, sagte Stanley III., indem er sein wertvolles Jadeglas kräftig auf den Tisch stellte – dadurch entstand eine feine Rissbildung im Glas. Es schien, als sei der Kaiser tatsächlich wütend. Lucas zog sich rot im Gesicht zurück und begann, insgeheim Reue zu empfinden. Selbst wenn der junge Mann auf dem Thron nur ein Dekorationsstück war, konnte er doch sein Leben kosten – wenn man ihn verärgerte, würden selbst die Unterstützer des Hohen Rates ihn vielleicht nicht retten können.

Egal wie jung er auch sein mag und egal, wie man ihn als Marionette des Hohen Rates betrachtet – er ist schließlich Kaiser Stanley III. des Zaubererreichs Agus.
Der ganze Ratssaal versank in eine kurze und peinliche Stille.
„Es tut mir leid, ich habe es vorhin nicht klar genug ausgedrückt. Ich erinnere mich natürlich daran, dass die Strafe des Hohen Rates bezüglich der Einschränkung meiner militärischen Befugnisse noch nicht aufgehoben wurde. Ich habe lediglich einen Vorschlag gemacht und nicht die Absicht, selbst Kommandant der Jägertruppe zu werden. Dass der Erzkanzler das falsch verstanden hat, ist mein Fehler!“, erklärte O’Sullivan lächelnd. Selbst Lucas musste zugeben, dass die jahrelange Ausbildung diesen einst stolzen jungen Grafen politisch reifer gemacht hatte: „Falls dieses Vorhaben die Unterstützung des Hohen Rates erhält, habe ich tatsächlich einen Kandidaten …“
Als niemand etwas sagte, fuhr O’Sullivan fort: „Das ist Magier Morriel, der vor Kurzem zum Kommandanten des Nordfeldzugs ernannt wurde. Aus jeder Perspektive gesehen ist Magier Morriel die beste Wahl!“
„Oh?“, antwortete der Kaiser leise und suchte mit seinem Blick nach diesem Magier namens Morriel.
Morriel wusste sehr wohl – abgesehen von diesem dummen Idioten Nummer 47 gab es niemanden sonst, der im Hinterland des Agus-Reiches auf den Ebenen von Tanori solches Chaos anrichten könnte. Obwohl er bereits ahnte, wer gemeint war, zitterte sein Herz leicht, als O’Sullivan seinen Namen aussprach.
Ja, vielleicht war er tatsächlich die beste Wahl.
Morriel trat schnell aus der Menge hervor und verbeugte sich vor dem Kaiser: „Kommandant des Nordfeldzugs, Morriel, vor Eurem Majestät!“
Über diesen Magier, der in den letzten zwei Jahren plötzlich zu einer gefeierten Persönlichkeit im Hohen Rat aufgestiegen war, wusste der Kaiser nicht viel. Zwar hatte er auch viele Gerüchte über sie gehört, doch der einzige Quelle dieser Gerüchte, O’Sullivan, war unklar und nur halbwegs informiert. Da sie nun vom Hohen Rat direkt zur Kommandantin des Nordfeldzugs ernannt worden war, hatte der Kaiser auch keine Möglichkeit, weiter nachzuforschen.
„Kommandantin Morriel …“, überlegte der Kaiser. Er glaubte, dass O’Sullivans heutige Wahl ihre Gründe hatte, doch in einer solchen Situation durfte man nichts zu klar sagen: „Ich möchte Ihre Meinung hören – sprechen Sie ruhig.“
Dieser verdammte Metallbastard – um zu verhindern, dass der Hohe Rat zu viel Aufmerksamkeit auf ihn richtete, hatte er bereits große Risiken auf sich genommen. Doch dieser Kerl schien ohne ständige Unruhe völlig erstarrt zu sein! Allerdings konnte man auch nicht ausschließen, dass der Hohe Rat an den Gerüchten über Nummer 47 interessiert war – die geheimnisvoll auftauchenden Stahlkonstruktionen sowie ihre Fähigkeit, Waffensysteme zu zerstören … Vor allem Singh, der während der Anhörung kein Wort gesagt hatte – dieser listige alte Teufel, was dachte er nur? Und was hatte O’Sullivan im Sinn?

„Angesichts der aktuellen Situation ist der Vorschlag von Graf O’Sullivan zweifellos äußerst angemessen. Was meine Nominierung betrifft, so fühle ich mich wirklich nicht würdig genug dafür. Mein Besuch in der Stadt dient lediglich dazu, an der von dem Höchsten Rat einberufenen Anhörung teilzunehmen und meinen Bericht abzugeben. Zudem habe ich eigentlich keinen offiziellen Militärposten im Reich – also…“
Morrill überlegte fieberhaft und versuchte, den Fragen des Kaisers so angemessen wie möglich zu antworten. Was die feinen Beziehungen zwischen dem Rat und dem Kaiser anging, wollte Morrill lieber ausweichen und nicht hineingezogen werden. Doch nun hatte O’Sullivans Bemerkung ihn direkt in diese gefährliche Situation gebracht. Konnte es sein…?
„Das spielt keine Rolle, Kommandant Morrill. Da Sie bereits die Befugnis vom Rat erhalten haben, Truppen zu befehligen, ist es doch nicht so wichtig, ob Sie einen offiziellen Militärposten im Reich haben oder nicht, oder?“ Der Kriegsminister Darnar, ein großer Mann mittleren Alters, klopfte unzufrieden an den Ärmel seiner Generalsuniform. Seine Frau war die Tante von König Stanley III. und stand dem Königshaus sehr nahe; sie hatte große Einwände gegen die Macht der Magier im Reich. Doch als Leiter des Logistikwesens, der tatsächlich nur etwa hundert Zivilangestellte unter seinem Kommando hatte, war Beschwerden machen bereits das Äußerste – die Lehren aus der Vergangenheit der Familie O’Sullivan waren schließlich real.
„Nun, die genauen Arrangements können wir später besprechen. Für diese Aktion ist tatsächlich auch die Meinung des Rates notwendig“, sagte der Kaiser und hob leicht die Hand, um die Klagen seines Onkels zu unterbrechen. „Aber wenn die gegenwärtige Situation weiterhin anhält, werden die Folgen unvorstellbar sein! Ich bin sicher, der Rat hat bereits Berichte über die Situation in der Ebene von Tanori erhalten. Die Großmagier werden solche Handlungen, die die Grundlagen und das Volk des Reiches Agus gefährden, auf keinen Fall dulden – Also, Graf O’Sullivan, da Sie der Initiator dieser Militäroperation sind, übernehmen Sie bitte die Aufgabe, dem Rat Bericht zu erstatten und eine Entscheidung herbeizuführen. So sei es!“
Auf dem Flur vor dem Sitzungssaal, nachdem sich die Menge zerstreut hatte, ging Richter Lucas als Letzter. Offensichtlich machte er sich immer noch Sorgen wegen seiner unbedachten Worte im Meeting.
„Herr Lucas, es scheint, dass auch dieser Rat nicht in der Lage ist, die Entscheidung Seiner Majestät des Kaisers abzulehnen!“
Als Lucas aufblickte, sah er einen ausgemergelten Mann, der fast wie ein Ölgemälde an der Wand aussehen könnte, der ihn lächelnd anblickte.
„Ja, Herr Fliginia. Doch wie Seine Majestät der Kaiser sagte, werden die Großmagier solche Gräueltaten auch nicht zulassen. Auf jeden Fall werden die Feinde vernichtet!“
„Haha, richtig. Ah, ich muss nun mit Seiner Majestät dem Kaiser zurück in den Palast. Gehen Sie vorsichtig, Herr Lucas!“ Nach diesen Worten ging Fliginia schwankend davon, wie ein Bündel, das laufen konnte.
Obwohl auch er sich auf den Höchsten Rat stützte, schien dieser Kerl ständig darauf aus zu sein, sich über mich lustig zu machen – Als Innenminister nutzte dieser Idiot seine günstige Position in der Nähe des Kaisers, um allmählich die Gunst der Magier zu gewinnen. Warte nur ab – früher oder später wirst du nicht mehr lachen können!
Nachdem er den Palast verlassen hatte, blickte Lucas auf die letzte Sonne, die gerade im Meer versank. Die Nacht brach an, und wieder würde ein langer Tag folgen. Er wusste wirklich nicht, wann die Tage kommen würden, an denen er endlich stolz sein konnte…