Kapitel 020: Das versunkene Tal

Ringo versuchte, aufzustehen, und wollte gerade etwas sagen, doch dann stieß sie einen Schmerzensschrei aus und wäre fast wieder gefallen. Du Fan warf einen Blick darauf und konnte ein Lachen nicht unterdrücken – Fräulein Ringo hatte sich vermutlich beim Herunterrollen durch den Gang den Fuß verstaucht. Andererseits war es schon ein Glück im Unglück, dass sie sich bei diesem Sturz nicht den Hals gebrochen hatte.
Du Fan zögerte einen Moment, dann ging er trotzdem hin und hob Ringo hoch. Zuerst wehrte sie sich noch, doch Du Fans linke Hand hatte sich bereits um ihre Schulter gelegt. In der Nähe der hohen Gipfel wagte Ringo es nicht mehr, sich zu bewegen – ihr ganzer Körper erstarrte.
Du Fan sagte kalt: „Warum bewegst du dich? Glaubst du, ich möchte dich tragen? Wenn ich nicht befürchten würde, dass du mich verlangsamst … Ich habe in meinem Leben schon oft Frauen berührt – ist das etwa so selten?“
Ringo antwortete mit einem Laut, wagte aber keine richtige Antwort.
Du Fan warf noch einige unterstützende Zauber auf sich selbst, bevor er seinen Zauberstab wegsteckte und die kleinen Feuerbälle steuerte, um in Richtung der Höhle zu gehen.
Ein feuchter, verrottender Geruch schlug ihnen entgegen und ließ ihre Nasen jucken. Du Fan lief eine Weile mit gerunzelter Stirn weiter, stellte jedoch fest, dass dieser Weg offenbar natürlich entstanden war und keine menschlichen Veränderungen aufwies. Zudem wurde der Weg immer enger. In Verbindung mit dem Altar oben kam Du Fan sogar auf die Idee: Könnte dieser Altar dazu dienen, etwas zu versiegeln? Und befanden sich diese Dinge tief im Inneren dieses Weges?
Bei diesem Gedanken bekam Du Fan Gänsehaut – auch Ringo fühlte sich unruhig. Nach ein paar weiteren Schritten murmelte Du Fan nur: „Je enger der Weg, desto besser. Selbst wenn wir wieder auf Geisterwölfe stoßen, können sie uns höchstens von vorne und hinten angreifen – sie können uns nicht von drei Seiten umzingeln.“

Beide waren ängstlich und schwiegen den ganzen Weg über. Glücklicherweise war die Höhle zwar natürlich entstanden, aber nicht allzu schwierig zu durchqueren, und es schien auch keine Gefahr zu geben. Nachdem sie unbekannt wie weit gegangen waren, wirkte Du Fans Gesicht im Licht der kleinen Feuerbälle unweigerlich blass. Obwohl er als Meister sowohl der Magie als auch der Kampfkunst galt, war seine körperliche Kraft ohne Kampfkraft sehr begrenzt. Zudem musste er Energie aufwenden, um die kleinen Feuerbälle zu kontrollieren – es wäre gelogen zu behaupten, dass er auf dem Weg nicht müde wurde. Während sie weitergingen, lächelte Du Fan in sich hinein. Wenn er nach seinem eigenen Charakter handeln würde, wäre es seltsam, diese Frau nicht in den Armen zu halten. Doch die gegenwärtige Situation war tatsächlich seltsam: Mit einer so fähigen Frau an seiner Seite fühlte er sich etwas beruhigter. Zwar hielt er jetzt eine Frau in den Armen, aber vielleicht könnte er sie schon bald als Sündenbock benutzen – nichts auf der Welt war unterhaltsamer als das.

Rinne kannte Du Fan nicht gut und wusste daher nicht, was er dachte. Doch als sie daran dachte, wie viel Mühe dieser junge Herr Du Fan auf sich genommen hatte, um sie zu retten, war sie zwar still, fühlte sich aber innerlich etwas gerührt. Rinne zeigte stets eine Maske vor den Menschen. In den Barbarenstämmen war sie zwar nicht so hässlich, dass sie die Götter erschreckte, aber in ganz den Barbarenstämmen gab es kaum jemanden, der so gut zu ihr war. Selbst wenn es gelegentlich solche gab, waren es entweder Spione anderer Stämme, die die Schönheit nutzten, oder schamlose Menschen, die Macht anstrebten.

Fräulein Rinne war stolz und hochmütig und suchte nach einem aufrichtigen Menschen, der nicht auf das Äußere achtete – wie könnte sie solch eine Person akzeptieren? Mit ein paar Zaubern verwandelte sie diese Leute in Asche.

Doch Du Fans Verhalten weckte in ihr unweigerlich ein seltsames Gefühl. Rinne seufzte und sagte plötzlich: „Junge Herr Du Fan … ich sehe mich als Last. Du könntest mich einfach hier zurücklassen … So würdest du doch schneller laufen können, oder?“
Du Fan verdrehte die Augen und dachte: Was, wenn hier eine Verschwörung dahintersteckt? Ich kann dich einfach nicht ohne Aufsicht lassen! Erst wenn es sicher ist, kümmere ich mich um dich!

Doch solche Gedanken waren natürlich nicht für Außenstehende bestimmt. Du Fan lächelte gelassen, warf Rinne einen Blick zu und sagte: „Willst du etwa sterben? Aber mach dir keine Sorgen – solange ich da bin, werde ich niemals zulassen, dass du stirbst.“
Während er das sagte, beschleunigte er seinen Schritt. Glücklicherweise hatte er bereits einige unterstützende Zauber auf sich angewendet; obwohl er müde war, konnte er es noch aushalten.

Wieder ging er eine halbe Stunde lang, bis er vor sich ein schwaches Licht erkennen konnte. Du Fan war überglücklich und konnte nicht widerstehen, sein Tempo zu erhöhen. Je näher er kam, desto heller schien das Licht zu werden, und sogar eine leichte Brise wehte herein, begleitet vom Duft von Blumen und Gras. Du Fan beschleunigte sein Tempo noch weiter. Schon nach kurzer Zeit erreichte er den Eingang der Höhle. Tatsächlich führte dieser Eingang in den Bergkern – draußen öffnete sich eine weite Landschaft, umgeben von hohen Bergen. Der Himmel war grau und es schien, als schwebe dort dünner Dampf. Es handelte sich offenbar um eine Art Tal, umgeben von Klippen. Das Tal wurde von einem Fluss in zwei Teile geteilt: Auf der einen Seite lag das Ende des Tals, das aus der Ferne dunkel erschien und dessen Tiefe unklar war; auf der anderen Seite schien sich der Ausgang des Tals zu befinden – doch dieser war bereits vollständig vom Fluss eingenommen. Du Fan dachte einen Moment nach und erkannte, dass das Tal wahrscheinlich gurkenförmig war – am Ausgang sehr eng und je näher man dem Talboden kam, desto weiter würde es wohl werden. Die Schöpfung war wirklich erstaunlich – man konnte nicht umhin, sie zu bewundern. Auf jeden Fall hatte er endlich diesen verdammten Bergkern verlassen; das Mondlicht und die frische Luft ließen ein Lächeln auf seinem Gesicht erscheinen. Er lachte ein paar Mal und sagte: „Fräulein Lingyin, es scheint, wir beide haben Glück gehabt – wir konnten unter solchen Umständen doch noch entkommen … Ha ha, schau dir mal an, was für ein Ort das hier ist … Wir sollten besser schnell zu eurem Stamm zurückkehren!“ Lingyin in seinen Armen nickte. Sie blickte sich kurz um, dann veränderte sich ihr Gesichtsausdruck plötzlich, und sie sagte: „Das stimmt nicht … Das stimmt nicht …“ Du Fan fragte verwirrt: „Was stimmt nicht?“ Lingyin antwortete: „Wenn man unseres Tempos nachgeht, ist es unmöglich, dass wir den Beckenbereich unseres Stammes verlassen haben, obwohl wir schon so lange unterwegs sind. Ich kenne die Gegend um den Stamm in- und auswendig – es gibt dort kein solches Tal, es sei denn … es sei denn … es sei denn …“ „Es sei denn was?“ „Herr Du Fan, erinnern Sie sich noch daran, was ich Ihnen damals, als Sie zum ersten Mal in unseren Stamm kamen, gezeigt habe?“, fragte Lingyin mit ernstem Gesicht. Du Fan dachte einen Moment nach und rief erschrocken: „Meinen Sie den Unterwasserfluss?“

„Ja, der Fluss unter Wasser.“ In Suzunos Gesicht war jede Farbe gewichen. „Schau … dieses Tal – es gibt keine Vögel am Himmel, keine Tiere auf dem Boden, keine Bäume auf der Straße … Ich lebe schon so lange in der Stammesgemeinschaft, doch noch nie habe ich einen so seltsamen Ort gesehen. Aber wenn das hier das Tal des Flusses unter Wasser ist, dann ist alles nicht mehr verwunderlich …“
Du Fan zögerte einen Moment und sagte: „Selbst wenn … selbst wenn dieser Fluss vor uns der Fluss unter Wasser ist, was macht das schon aus?“
Suzuno lächelte bitter: „Herr Du Fan, Sie gehören nicht zu unserem Volk der Kara und kennen daher unsere Legenden nicht … In unseren Legenden ist der Fluss unter Wasser nicht nur die letzte Verteidigungslinie, die uns der Große Gott geschenkt hat, sondern auch der einzige Weg zur Pforte der Tiefe. Nur diejenigen, die den Fluss unter Wasser lebend durchqueren, haben das Recht, zur Pforte der Tiefe zu gehen!“
„Die Pforte der Tiefe!?“ brüllte Du Fan. „Was ist das für eine Pforte der Tiefe? Verdammt … Ich will nur diesen Ort verlassen. Was soll mir diese Pforte der Tiefe?“
„Junge Herr Du Fan“, sagte Suzuno mit bitterem Lächeln, „seien Sie nicht so … Es ist besser, wenn wir ruhig bleiben. Schauen Sie … der Eingang zu diesem Tal ist tatsächlich der Fluss unter Wasser. Das bedeutet, wir können von dort aus nicht weiterkommen. Sollen wir uns lieber nach anderen Wegen umsehen?“
„Welche anderen Wege gibt es denn noch?“ fragte Du Fan ungeduldig. „Wir müssen jetzt einfach den gleichen Weg zurückgehen! Verdammt, wenn ich gewusst hätte, dass es am Ende an so einem Ort enden würde, hätte ich meine Kräfte lieber dafür verwendet, gegen diese drei Monster zu kämpfen!“
Während er das sagte, eilte Du Fan wütend in die Höhle, aus der sie gekommen waren. In ihm keimte ein unheilvolles Gefühl auf – es schien, als wäre er unbemerkt in eine Falle geraten.
Suzuno schien sich plötzlich an etwas zu erinnern. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, sie lachte bitter und sagte: „Junge Herr Du Fan, ich fürchte, wir kommen hier nicht mehr heraus! Wenn ich mich nicht irre, gibt es in dem Tempel des Großen Gottes tatsächlich einen Weg zur Pforte der Tiefe. Doch dieser Weg verschwindet sofort, sobald jemand ihn einmal betreten hat …“
„Was sagen Sie da!“
„Ich muss Sie nicht belügen. Die Legenden des Großen Gottes sind immer wahr gewesen … Von alters her haben sich alle Prophezeiungen des Großen Gottes erfüllt!“ sagte Suzuno leise und mit ängstlichem Gesichtsausdruck.
Du Fans Gesicht wurde extrem finster. Er hatte keinerlei Interesse an irgendeiner Pforte der Tiefe oder an uralten Mythen von Barbaren – das hatte nichts mit ihm zu tun.

Doch gerade als sie den Eingang der Höhle erreichten, hörten sie plötzlich ein lautes Geräusch. Du Fan starrte fassungslos auf das, was vor ihm lag, und rief aus: „Die Höhle ist eingestürzt! Wie ist das möglich?“
Reine warf einen Blick darauf, in ihren Augen zeigte sich Angst. Sie befreite sich aus Du Fans Umarmung, sprang hinüber zu den Umrissen der Höhle, blickte mehrmals hinein und sank dann plötzlich kraftlos zu Boden.
Du Fans Gesichtsausdruck war unergründlich. Schließlich ging er mit zusammengebissenen Zähnen auf Reine zu, packte sie an den Haaren und hob ihren Kopf langsam an. Er lächelte leicht, doch sein Lächeln war äußerst grausam. Mit zusammengebissenen Zähnen sagte er: „Frau … Wenn du mir nicht klarklärst, was hier eigentlich vor sich geht, dann … es tut mir leid … aber ich werde nicht mehr sanft mit dir umgehen!“
Buch elf: Das Tor zur Tiefe